Возлюбленный дракона

Когда Аарон открыл глаза, сжимаясь в клубок от страха, то водоворот искр и света исчез. Шум, наконец, стих, и чувствительные уши дракона сказали за это «спасибо». Принц огляделся вокруг. Это был двор незнакомого королевства. Рядом высился замок, часть крыши которого была обрушена. Тоже самое случилось со стеной вокруг. Часть крепости полностью отсутствовала, много где зияли провалы и повреждения. Это сооружение пережило что-то страшное, и Аарон поёжился, боясь даже подумать о том, что могло привести к таким масштабным разрушениям. — Вот мы и дома, — сказал мягкий голос сверху. Аарон еле повернулся. Пухлая шея оказалось очень неудобным элементом тела. Наверное, впервые Аарон действительно посмотрел на Натаниэля Веснински. Раньше Натаниэль представлялся как мифический зверь. Аарон знал, что он имеет фамильные черты Веснински — в частности рыжие волосы, которые больше не встречались ни у одной правящей семьи. Аарон слышал, что парень не владел магией, был хрупок здоровьем и слаб на политику и удержание власти. После смерти Натана, страну быстро погрузили в хаос враждующие фракции. Юноша, которого теперь видел перед глазами Аарон, совсем не подходил к описанию ужасного, но хрупкого монстра. Натаниэль действительно имел фамильные черты Веснински, вот только просто «рыжие волосы» оказались огненными кудрями, мягко спускающимися с головы. Его кожа имела карамельный цвет, и Аарону вдруг захотелось снова укусить его, чтобы убедиться, что парень не сделан из сахара. Натаниэль опустил голову, чтобы посмотреть на него, и Аарон закашлялся, потому что глаза этого прекрасного чудовища имели такой чистый и насыщенный голубой цвет, что принцу показалось он смотрит в небо. Заберите идолы душу Аарона — как же нечеловечески этот юноша красив. Натаниэль ловко спрыгнул с коня, легко удерживая маленькое существо одной рукой. Аарон переживал кризис и параллельно пытался понять, какого черта с ним произошло. Он же бросился на Натаниэля, будучи взрослым драконом (ладно, возможно подростком, но все равно гораздо больше человека), каким образом теперь он оказался малышом в руках его злейшего врага? Пока Натаниэль шёл к замку, Аарон снова попытался пошевелить конечностями. Его руки и ноги стали короткими и пухлыми. Острые, как лезвия, когти и зубы затупились до уровня человека. Они, конечно, все еще были формой ящерицы, но безнадёжно затупленые. Маленкие крылья мягко хлопали по спине. Он не смог бы даже от земли оторваться, не то что полететь! Тем временем Натаниэль очутился внутри замка, а Аарон за негодованием по поводу своей странной новой формы не заметил, как тот миновал двор. Ладони Натаниэля всюду были покрыты мозолями. Ногти хоть и аккуратные, но сами руки сухие до безобразия. У короля не должно быть таких рук. Или как — императора?

***

Император шел по коридору, а Аарон оглядывался вокруг, но взгляд охватывал преступно мало. Изнутри замок представлял собой собрание мрамора высокой пробы. На улице погода была жаркой, а внутри от стен и пола веяла приятная прохлада. Аарон поёжился, представляя, какой холод должен стоять тут в холодное время года. — Страшно, малыш? — Ласковый голос снова заставил его обернуться. Аарон не понимал — это тот самый монстр, которого он так хотел уничтожить? Но Натаниэль убивал его людей! Как он смеет сейчас так тепло смотреть на Аарона?! — Я не знаю, что едят драконы, — продолжал Натаниэль, сворачивая за угол. — Но судя по твои зубам, разорвать мясо ты не сможешь. Надеюсь, на кухне смогут нам помочь. Живот Аарона предательски заурчал. Сколько он уже не ел? Где он вообще? Наверное, Эндрю его убьёт, когда узнает. Хотя нет, тут без «наверное». Запах еды появился раньше, чем сама кухня. Натаниэль распахнул дверь, и в лицо Аарона ударил жар императорской трапезной. — Кейтлин! Повара вместо того, чтобы разбегаться или нервничать, как это бывало при Эндрю, встали по стойке смирно и начали отдавать честь, как настоящие солдаты. Это заставило Аарона переосмыслить их внушительные фигуры и выбритые головы. — Храни короля! Ваше Величество! — Вольно, друзья, — отмахнулся Нат, — я на охоте. Повара кивнули и принялись дальше кашеварить за огромными котлами. Чувствительный нос Аарона уловил рагу, и принц облизнулся. — Абрам! Рыжеволосая девушка, которой как раз и подходит определение «просто рыжая» и хорошенькая, выскочила из-за котлов, вытирая руки об передник. — Привет! Девушка собиралась уже броситься с объятиями, но Натаниэль выставил руку вперёд. — Извини, у меня ценный и мягкий груз. Собственный хвост ударил Аарона по носу, и он занялся тем, чтобы убрать его. Когда это всё-таки случилось (его тело было отстойно маленьким), он уже сидел на столе. Аарон воспользовался этой возможностью, чтобы осмотреться. — Я найду ему что-нибудь, — донеслось сверху. Девушка начала хлопотать, а Натаниэль сел на первую попавшуюся табуретку. — Тебе бы не следовало находиться на кухне в доспехах, — сказала Кейтлин. — Ты права, но не могу же я оставить это чудо, — Натаниэль указал на Аарона. Тем временем тот пытался встать. Короткие четыре лапы вместо рук и ног оказались одного размера. Не то чтобы раньше такого не было — в драконьей форме у близнецов тоже четыре лапы — просто они были длиннее и удобнее. А то, что Аарон получил сейчас — неудобные мясные колбаски. — Он милый, — щебетала Кейтлин, — где ты его нашел? — В лесу, — Натаниэль снимал доспехи и складывал их на пол, — Сет устроил истерику. Он считает его мама где-то рядом. — Это может быть правдой, — Кейтлин сварганила четыре миски с чем-то вкуснопахнущим. — Он еще детёныш. — Даже зубые тупые, — кивнул император. — Откуда ты знаешь? — Он меня укусил. Пару раз. Как видишь, ни царапины. В отличии от дракона короля Эндрю. Аарон, переваливавшийся с лапы на лапу, отвлекся и завалился на бок. Он не ослышался? Эндрю сражался с Натаниэлем в драконьей форме? Но почему ничего не сказал?! — Уверена, король Эндрю зализывает раны, — ехидно протянула Кейт. Натаниэль ухмыльнулся. Злобно. И опасно. — Я использовал твою малышку. Аарон посмотрел между ними, подозрительно прищуриваясь. Что?

***

Принц наелся вдоволь. Все четыре миски — с пюре, с вареным мясом, вареными овощами и супом — оказались опустошенными. — Маленький, но ест очень много, — удивленно говорила Кейтлин. Аарон был слишком занят, облизывая последнюю миску. Из-под пюре. — Растущий организм, — Нат, уже полностью освобождённый от доспехов, оперся на стол и наблюдал за своим новым питомцем. — Спасибо, Кейт. Ты спасла нас. — Всегда пожалуйста, Абрам. Ты же знаешь. Удивительно как фривольно эта девица обращалась с императором. Никто из поваров не обращал на это внимания. Остальные, кого Аарон видел раньше — те же Сет или Мэтт — не беспокоили Натаниэля, и тот занимался наблюдениями за Аароном. После сытного обеда Аарон даже не смог встать. Ужасно хотелось спать, и он не стал отказывать себе в этом удовольствии. — Ой, — хихикнула Кейт. — Утомился. — Наелся, малыш? Натаниэль протянул руку к Аарону. Тот вяло понюхал ее и откинул голову на стол. — Я подниму тебя на руки. — Сказал Натаниэль. И он сделал это, а Аарон только облизнулся и провалился в приятное небытие. Сон такой сладкий.