Охота на барсука

Гарри мнется у книжного шкафа, наблюдая за одинокой фигурой, уткнувшейся в очередной заумный учебник, пытается набраться смелости и подойти к девушке. Он не был трусливым, однако скидывать собственное задание казалось неправильным, хотя его друзья уверяли в том, что принимать чужую помощь не зазорно, особенно когда человек сам настаивает на ней. Но разве Гермиона сама захотела помочь? — Ты уверен? — хмуро поинтересовался у организатора этой встречи.  — Абсолютно. Если она поможет, то мы с легкостью справимся с задачей, — уверял его когтевранец, слегка подтолкнув друга к столу.  Гарри почти обматерил Антонина из-за того, что запнулся о собственные ноги и привлек внимание девушки тем, что столкнулся головой с краем деревянной поверхности.  — Ты в порядке? — отложив учебник, вытянула шею Гермиона, сочувствующе посмотрев на нарушителя спокойствия.  Гарри резко поднялся с места, оттряхивая штаны и мантию от пыли, ощущая, как поднимается температура в районе щек.  — В порядке.  В воздухе повисла неловкая тишина. Гарри до этого не общался с Грейнджер, заочно зная о ней из историй Антонина, в которых она приобщалась к представителям факультета орлов, не найдя общий язык с гриффиндорцами из-за тяги к знаниям и излишней правильности. Изучающий взгляд девушки напоминал такие же пронзительные глаза Тома, однако, в отличие от старосты Слизерина, Гермиона смотрела с любопытством, в то время как черные глаза парня излучали ауру хищника, выискивающего свою добычу.  — Гермиона, у меня есть к тебе одна просьба, — встал между ними Антонин, кладя руку на плечо юноши, — поможешь с расшифровкой задания на Турнире? — Разве он не сам должен справляться с этим? — чуть опустив голову, из-за чего очки скользнули вниз, в манере профессора Макгонагалл, задала риторический вопрос Грейнджер.  — Как по мне, турнир определяет магический потенциал участников, не беря во внимание интеллектуальные способности, — предположил Долохов, — к тому же, если он не справится, то наша школа окажется в проигрыше! Это будет позорно, особенно когда местом проведения турнира является Хогвартс.  Гарри ощутил облегчение из-за присутствия старосты Когтеврана в своей жизни. Они познакомились случайно, когда Гарри в порыве агрессии приложил парочку слизеринцев, посмевших оскорбить Невилла. В момент избиения он услышал свист, а когда оставил в покое лежащих шестикурсников, обнаружил выглядывающего из под кустов Антонина, отчего сразу же направил палочку на незваного гостя.  — Полегче, — усмехнулся Антонин, выставляя перед собой руки, в одной из которых была зажата сигарета. Заметив направление взгляда, Долохов протянул конечность с отравляющей легкие палочкой, добавил. — Будешь? Гарри предпринимал попытки сфокусироваться на смутно знакомом лице, пытаясь вытолкнуть из своего сознания хоть каплю информации о нем. Плохая память на имена и внешность нередко играла с ним злую шутку, из-за чего Поттер оглянул незнакомца с ног до головы, выискивая детали, и заострил внимание на синем галстуке. Русский когтевранец, предположительно на год младше, которого Невилл предпочитал обходить стороной. Слишком своевольный, чтобы подчиняться системе и слишком непредсказуемый, чтобы Лонгботтом мог делать о нем выводы. Гарри предпочитал разделять точку зрения друга, учитывая то, как много плохих людей его окружало. — Сигареты помогают успокоиться, — дополнил предложение новым аргументом, все еще сохраняя между ними безопасную дистанцию.  — Тебе помогли?  — Едва ли.  Несмотря на сомнительный ответ, Гарри подошел первым, взяв с чужих рук сигарету(Асами бы не одобрила), практически сразу поднося ее к губам и делая неумелую затяжку. Исходящий от никотиновой палочки дым повредил оболочку глаз, и парень стыдливо смахнул льющиеся слезы, одновременно с этим задыхаясь от кашля.  — Отвратительно, — прокомментировал Поттер, кинув окурок на землю, втаптывая носом обуви причину позора в песок.  — Мог бы мне отдать, — с обиженным видом произнес Антонин, вытаскивая спрятанную за ухом сигарету, — что будешь делать с ними? В ответ Гарри неопределенно пожал плечами, не особо заботясь о своей репутации среди школьников.  — Я бы предложил стереть им память, но что-то мне подсказывает, что ты этого не хочешь, — получив кивок от Поттера, Антонин произнес неизвестное для пуффендуйца заклинание, отчего один из обидчиков распахнул глаза, — значит слушай сюда. Вы по глупости пошли в запретный лес и столкнулись со стаей агрессивных волков, поэтому вернулись в замок в таком помятом состоянии. Гарри вас не трогал, вы его не знаете, Невилла оставляете в покое, усекли? — Этот ублюдок… — Иначе будете иметь дело со мной. По какой-то причине, серьезный и угрожающий тон Долохова подействовал лучше, чем кулаки Гарри, отчего побитый слизеринец закивал на слова Антонина, поднимаясь с места и забирая своего друга с собой. Поттер смотрел на удаляющиеся спины, ощущая некое удовольствие из-за хромающей походки одного из них.  С тех пор они периодически виделись друг с другом вне стен замка, предпочитая свободно разговаривать в кишащем разными монстрами лесу. Курить Гарри так и не научился. Сила убеждения Антонина подействовала на Гермиону, и она согласилась помочь с расшифровкой текста, благодаря чему Гарри смог спокойно выдохнуть. Раздражение нарастало с каждой секундой, однако оно растворялось в желании плыть по течению и ничего не менять, отчего Поттер справлялся с ним путем ночных прогулок по Запретному лесу. Он явно не был бесстрашным гриффиндорцем, но уединение, которое давал ночной вечер вкупе с хвойным запахом, шумом от бегающих грызунов, топотом кентавров и волчьем воем, слишком запало в душу. Этот день ничем не отличался от других: Гарри бродил среди деревьев, выискивая странные камни со светящимися жилками внутри и безобразным видом снаружи, которые так сильно приглянулись Луне. Шорох со стороны кустов заставил сжать палочку сильнее, внутренний инстинкт самосохранения образовал невидимый щит, а сам Гарри скрылся в зарослях, используя дезиллюминационные чары. Перед глазами появилась крупная собака с шерстью цвета обсидиана, серыми глазами, вынюхивающая чей-то запах, словно напала на след. Как ни странно, зверь уткнулся носом в листья, среди которых Поттер оставил злосчастный подарок Лавгуд, помогающий определять нужные камни. В какой-то момент, животное перестало обращать внимание на неодушевленный предмет, поднимая морду, словно зная, где именно прячется Гарри. Серые глаза, похожие на человеческие, уставились прямо на него, подтверждая догадку пуффендуйца.  Это анимаг. Гарри попытался выровнять дыхание, успокаивая себя тем, что не наткнулся на оборотня. Учитывая удачливость Поттера, было даже удивительно то, что он за все время впервые столкнулся с реальной угрозой в Запретном лесу, из-за чего он начал внимательно наблюдать за зверем. Тот стоял на месте, словно ожидая каких-либо действий со стороны Гарри, однако последний не оправдывал надежды, продолжая их маленькую игру в гляделки. Анимаг поднял лапу, заставив Гарри действовать по инерции, высвобождая луч из палочки, ослепивший неизвестного волшебника. Воспользовавшись чужой заминкой, Гарри побежал со всех ног, усиливая тело с помощью заклинаний, ощущая погоню со стороны. Это мог быть ученик Шармбатона или Дурмстранга, а может быть Хогвартса, но явно не кто-то посторонний, магический барьер, по словам профессора Макгонагалл, не пускает в стены замка и его окраины незнакомцев. Утренняя зарядка, пробежка по выходным и вынужденная мера поддерживать физическую форму из-за приставучих приютских задир, помогали держать анимага на расстоянии, однако использование звериной формы явно давало преимущество преследователю. Если кто-то из соперников решил устранить его таким образом, то ему явно не стоит больше ходить в безлюдных местах в одиночестве.  В один момент в лицо начал слепить яркий свет, из-за чего Гарри споткнулся об одну из веток, теряя равновесие, однако упасть ему не дали чьи-то руки.  — Гарри?  Первое, что Поттер увидел это большие серые глаза, слишком похожие на те, что были у зверя, но яркий запах табака, смешанный с французскими нотками духов, слегка отрезвил, вынуждая посмотреть на спасителя.  — Спасибо, — быстро отпрянув от гриффиндорца, слегка смущенно пробормотал Гарри.  Только сейчас он смог отдышаться, ощущая как футболка прилипла к спине из-за пота, на стеклах очков появились мелкие царапинки от острых веток, сердцебиение было интенсивнее прежнего, а в крови бурлила магия, усилившая физические данные.  — Ты как здесь оказался? — Гулял, — расплывчато ответил Сириус, опуская взгляд на мокрую футболку, — а ты решил устроить пробежку?  — Что-то вроде того, — также избежал прямого ответа, ощущая неловкость, — ну, хорошего вечера.  — Уже уходишь? — дымчатые глаза, похожие на сгусток тумана, подведенные черной подводкой, казалось, заглянули в самую душу.  — Мне пора, — сделал пару шагов назад, ощущая схожие чувства, что были при встрече с Томом, — пробежка не ждет.  — Будь осторожнее.  От мягкого тона по спине пробежался холодок. Пробормотав что-то на прощание, Гарри поспешил скрыться из виду Блэка.