Охота на барсука

Гарри громко выругнулся, когда наступил на грязь, погрузив кроссовок почти полностью. После сильного ливня даже самая нормальная дорога превратилась в непонятное месиво из мокрого песка и веток с листьями, из-за чего ему пришлось добираться до холма таким способом. Мысли о метле пришли в голову слишком поздно, но призывать ее сейчас было слишком опасно. Не стоит показывать кому-то свое местоположение, которое раскроет прилетевший «транспорт». Невилл в этот момент сладко сопел. Гарри не видел смысла тащить с собой еще и друга, не связанного с турниром.  С заходом солнца лес «оживал» даже больше, чем при солнечном дневном свете. Множество животных выползали из своих нор, некоторые виды сов издавали характерные звуки, сверчки начинали свою песнь. Гарри старался передвигаться как можно тише, то и дело проверяя внутреннее «чутье» на опасности. Выживание в приюте, где каждый считал его странным уродцем и проявлял в его сторону жажду крови, развило в нем способность угадывать некоторые вещи. Именно благодаря этому он успевал остановиться прямо перед тем, как на его голову упадет горшок с цветком, либо же успевал увернуться от рук, желающих столкнуть с лестницы. Поэтому Хогвартс, несмотря на поджидающие ловушки для маглорожденных детей, ни разу не видевших магию в чистом виде, стал для него очень уютным местом. По крайней мере, тут он был в числе «своих», и ему повезло с факультетом. Пуффендуйцы были неконфликтными, не лезли в душу и хватило парочки резких высказываний, чтобы его перестали доставать. Конечно, были исключения в виде Захарии Смит, но, к сожалению, мир не без уродов. Сумрак помогал ощущать себя живее. Гарри не считал себя темным существом, но такое время суток вселяло в нем необъяснимую энергию, которую он обычно растрачивал на тренировки. Запах свежей травы, капли, стекающие с листьев и хрустящие под ногами ветки ускоряли сердцебиение. Он бы прошелся еще дальше, увлеченный мрачной атмосферой густого леса, однако «долг» чемпиона заставил пройти к холму. Темный силуэт лошади вместе с крупным наездником заставил напрячься, сжимая палочку сильнее нужного, однако понимание того, что это скорее всего часть Турнира ослабило нервозность.  — Выходи, человек, — басисто произнес голос, пока он сам прятался в кустах.  Узнав в этом существе кентавра с белоснежными волосами, Гарри собрал пазл с убийцей Быков. Ну конечно же.  — Твои сородичи добрались до меня быстрее, — снисходительно сказал кентавр, окидывая таким же взглядом. Гарри едва сдержал себя, чтобы не закатить глаза.  В больших руках был сверток, явно предназначенный ему, но Поттер не спешил подбираться ближе, припоминая нрав этого народа. Они считают себя выше людей, из-за чего их присутствие в задании турнира было чем-то странным.  — Боишься? — хищно оскалился кентавр.  — Осторожничаю, — хмыкнул Гарри, выбрав искренность вместо лжи.  — Над твоей головой сошлись два зловреда, — протянул кентавр, задумчиво глянув на ночного гостя.  — В смысле? — Марс и Сатурн одновременно сформировали напряженные аспекты в одной и той же точке, — расплывчато ответило существо, добавляя больше вопросов, чем ответов.  Гарри вздохнул. «Зловреды» всегда преследовали его, а наличие еще двух таких типов не вселяло ни холод, ни жару. Его больше интересовал сверток, чем туманные высказывания о его судьбе и прочая астрологическая чепуха.  — Я наткнулся на тебя, чтобы получить эту весть? — намекнул на суть их диалога Гарри, закусив внутреннюю часть щеки.  Кентавр захохотал, явно довольствующий чем-то забавным. Гарри себя таковым не считал, но с представителями иных рас стоит вести себя осторожно. Никогда не знаешь, что они выкинут в следующий раз. Копыта стукнули по твердой земле, сокращая между человеком и кентавром расстояния, тем самым нервируя первого. Поттер пытался не показывать свое отношение к лесному жителю, однако мелкая дрожь пробрала спину, когда половина человеческого туловища приблизилось, возвышаясь над ним. Сверток упал с «неба» пренебрежительно, словно он как псина должен был ухватиться за него зубами, однако Гарри использовал руки. Что-то твердое оказалось на ладонях, но недостаточно тяжелое, чтобы выронить. — Подари ей сердце, человек. Гарри не обратил внимание на властный тон, приоткрывая сверток ткани. Деревянная коробочка была ничем непримечательная на вид: слегка продолговатая, словно хранит в себе что-то длинное, но при этом узкая. Открыв крышку, Поттер нахмурился, увидев перед собой палочку. Подушечками пальцев коснулся гладкой поверхности, оглаживая «пустышку» без магии. Внезапно копыта дернулись, из-за чего Гарри инстинктивно отошел на пару шагов назад, посмотрев на лицо кентавра. Большие губы изогнулись в улыбке, напоминающей оскал, а темные глаза сверкнули самодовольством от его реакции. Свободная рука все еще сжимала родную тисовую палочку, хоть пуффендуец и понимал то, что у него практически нет шанса против стаи озлобленных существ. А наличие не одной особи зверолюдей он понял сразу как взошел на поляну. — Удачи на Турнире, Гарри Поттер. Кентавр кинул еще один заинтересованный взгляд в его сторону и удалился быстрым галопом. Когда топот копыт отдалился на безопасное расстояние, Гарри позволил себе рухнуть на сырую землю. Дрожь в теле не прекращалась, быть окруженным кентаврами, явно настроенными напасть на него за любое неуважение в сторону их сородича было мягко говоря… нервным. Не успел Гарри спокойно выдохнуть, как из глубины показался еще один зверь. Ну как же, избавился от одного хищника — будь готов к появлению второго. На фоне могущественного кентавра черный пес, может, и был менее устрашающим, однако серые глаза, устремленные прямо на него явно проверяли его уровень самообладания. Шерсть цвета обсидиана, размер больше обычной собаки и выпущенные когти вызывали страх. Гарри не мог сбежать как в прошлый раз, темный лес хранит себе множество опасных существ, способных сожрать его в момент уязвимости. Между неизвестным и знакомым анимагом он выбирает второе. Возможно, ему удастся понять, чем он так заинтересовал Сириуса Блэка. У него предстал шанс задать вопросы, однако Гарри не собирается становиться хладным трупом. Связываться с наследником самой сумасшедшей чистокровной семейки — себе дороже.  — Да и похуй, — выдохнул Поттер, откидывая голову назад.  Лежать в таком уязвимом положении перед человеком, чьи последующие действия, вероятно, не знал и он сам было очень рискованно. Пёс подошел ближе, обнюхивая сверток и внимательно рассматривая содержимое коричневой коробки. Если Сириус решит украсть ценный предмет, то может с легкостью это сделать, учитывая повышенную скорость в звериной форме, однако по какой-то причине он лишь наблюдает. Гарри перевел взгляд на звездное небо, поражаясь красоте темного холста, усыпанного крохотными яркими точками. Палочка из тиса все еще была зажата в руке на случай нападения, но анимаг продолжал удивлять его своим бездействием. Он все еще не понимал Сириуса. Непонятные встречи, сговор с Гермионой… точнее, он сказал Грейнджер свои намерения и та решила помочь старосте своего факультета.  «Ты понравился Сириусу».  Гарри вновь обратил внимание на пса, подумав о том, что так с объектами симпатии себя не ведут. Скорее так играются с интересными игрушками, коей ему посчастливилось стать для представителя золотой молодежи. Ему хотелось прямо сейчас послать в пешее эротическое, однако он не хотел быть участником чужой тайны. Сириус явно испытывал его, напоказ выставляя свою анимагическую форму, явно не зарегистрированную в реестре. Гарри такие сложности ни к чему. — Если планируешь сожрать меня, то прими к сведению, что я все семнадцать лет мариновался в приюте, — усмехнулся Поттер, подмечая заинтересованный взгляд, — в глотке застряну и заражу тебя всякой дрянью.  Пёс никак не отреагировал, словно ожидал такую резкую реплику. Гарри скучающе глянул на смирно сидящего зверя, после чего поднялся на ноги. Вновь заворачивая шкатулку в ткань, он уменьшил магией сверток и положил в карман мантии. Ночи в лесу были холодными, в особенности после прохлаждения на мокрой земле, заставляя пуффендуйца поежиться. Поттер неспешно пошел по знакомой тропе, раздражаясь от звука шагов позади. Сириус шел за ним в своей анимагической форме до Хогвартса, не издав ни звука. Как ни странно, до безопасной зоны они дошли без приключений.  Когда шарканье затихло, Гарри облегчено выдохнул воздух, не оборачиваясь для сохранения спокойствия. По хорошему, ему бы поблагодарить Блэка за «защиту», только он никогда не просил о помощи. Голова разболелась.  Ему нужно достать сердцевину для палочки.  Гарри готов взвыть на полную луну из-за сложности первого задания.

࿇ ══━━━━✥◈✥━━━━══ ࿇

День начался также, как обычно: Гарри проснулся, почистил зубы, сходил в душ. Занялся тренировкой, вновь помылся и разбудил Невилла. Его лучший друг еле поднялся с кровати, направляясь в сторону душевой. Пока Лонгботтом принимал водные процедуры, он решил еще раз глянуть на палочку пустышку. Рядом с ней лежал пергамент с датой, до которой он должен успеть выполнить задание.  Двадцать четвертое ноября. Осталось полтора месяца, в течении которых он должен найти сердцевину и сплести магические нити так, чтобы волшебный инструмент заработал, перестав быть обычной веткой. Гарри вздохнул, думая о предстоящем геморрое.  — Что это? — взволнованно спросил Невилл, вернувшись в комнату.  — Задание, — пожал плечами Поттер.  — Ты пошел в запретный лес без меня? — воскликнул Невилл, разбудив Эрни своей громкостью.  Гарри поморщился из-за лекции, которую ему собирался прочесть друг.  — И вернулся живым, — откинулся на спинку кровати, кидая равнодушный взгляд в сторону собеседника.  Невилл забавно надул щеки, смотря так обиженно, что Гарри пришлось сдержать улыбку. Лонгботтом поднял ладонь, собираясь начать гневную тираду, но спустя секунду вздохнул.  — Ты никогда меня не слушаешь, — оскорбленно произнес Невилл.  Гарри кинул другу парочку его любимых конфет, которые он молча принял. Обертка превратилась в пыль в ладонях, а шоколад треугольной формы скрылся за щекой.  — Сладко.  — Приятного.  Своеобразное примирение прошло отлично. Гарри уменьшал количество сладостей, говоря о том, что быстрые углеводы вредно влияют на организм, но в такие моменты задабривал друга именно шоколадом. Они вместе как обычно пошли на кухню, встретив Асами, уплетающую круассаны.  — Как прошел ваш разговор с Антонином?  Не в бровь, а в глаз. Гарри смотрел на японку оценивающе, словно прикидывал в голове, стоит ли ей знать содержание маленькой стычки с Долоховым.  — Нормально, — предпочел не вдаваться в подробности.  Том Реддл заинтересовался чемпионом и хотел узнать, в чем секрет загадочного пуффендуйца. А Сириуса он «покорил» стойкостью и вызывал интерес с каждой встречей. Гарри хотел уткнуться лбом в стол, вспоминая фразы Антонина.  — Сам понимаешь, я часть кое-какой компании, — расплывчато сказал Долохов, намекая на секретный кружок слизеринца, — и меня попросили не мешать.  — А что с Гермионой? — Сириус признался, что ты ему понравился.  Свежее воспоминание вызвало отвращение. Уж не про этих ли зловредов говорил кентавр? Чутье подсказывало, что так и есть, а оно никогда не подводило Поттера. Гарри вздохнул. Мало ему турнира, так еще и привлек внимание восходящей звезды Слизерина и наследника древнейшего дома Блэк. Завтрак прошел размеренно — Асами больше не задавала вопросов, а Невилл пытался разрядить обстановку разговорами об очередном очень интересном растении. Лонгботтом со своей помешанностью на травологии мог посоревноваться даже с мадам Спраут. Гарри уверен в том, что она горда своим будущим преемником, ибо кроме Невилла он на этой должности не видел никого.  День проходил также отлично до тех пор, пока в коридоре он не наткнулся на старосту Гриффиндора. Ночная встреча все еще была свежа в памяти, а скрытая угроза от его анимагической формы ощущалась почти физически.  — Привет, Гарри, — загородил путь Сириус, когда он попытался обойти нежелательного собеседника.  — Привет, — криво улыбнулся Поттер, — мне пора.  — Куда ты так спешишь? — ухватился за запястье, прежде чем пуффендуец успел сбежать. «Не твое собачье дело», — подумал Гарри, но вслух произнес более вежливое «планы».  — Неужели они такие неотложные? — продолжал наседать Сириус, словно не понимая намеков. Гарри вздохнул.  — Я уже говорил о твоих прикосновениях, — фыркнул Поттер, выдергивая руку из захвата. Первые миллисекунды было тяжело, однако Блэк словно поддался ему, «позволяя» высвободить конечность. Уровень раздражения стремительно повышался.  — Дело в самих прикосновениях или в том, что тебя касаюсь я? — задал глупый вопрос Сириус, выжидая ответа словно лис, наблюдающий за крысой в лапах.  Гарри стоически выдержал давящий взгляд и исходящую от Блэка ауру — дышать становилось тяжелее. Эта игра в кошки-мышки порядком надоедала, из-за чего Поттер попытался найти зацепку, благодаря которой он может ускользнуть от навязчивого поведения.  — В самих прикосновениях, — сухо бросил Гарри.  — То есть я тебе приятен, — ухмыльнулся Сириус, делая совершенно неправильные выводы. Гарри напряг пальцы, чтобы не замахнуться и не ударить самодовольное лицо, подпортив смазливость парочкой синяков под глазами.  Поттер неопределенно пожал плечами, вновь делая шаг вперед, но был остановлен — как неожиданно — рукой Блэка.  — Чего убегаешь? — лучезарно заулыбался Сириус, прищуривая глаза, — не съем же тебя.  Дрожь пробрала все тело. Ненавязчивый намек на ночную встречу, где Гарри был более искренен с гриффиндорцем в его анимагической форме, намекнув, что тот удавится, если попробует обнажить клыки.  — Ага, — неопределенно кивнул Поттер, выискивая взглядом спасительную веревку. И она нашлась. Зеленые глаза засияли, а губы едва дрогнули в слабой улыбке. Гарри подметил напряженность Сириуса, когда он радостно помахал Антонину.  — Долохов! — крикнул Гарри, привлекая внимание когтевранца, — к сожалению, мне пора.  Поттер действительно постарался, чтобы сарказм не пропитал последнюю фразу, однако нахмуренные брови Блэка показали, что его попытка не удалась. Гарри поспешил пойти в сторону Антонина, застывшего посреди коридора, когда к нему обратились. Он почти обрадовался, пока не понял, что Сириус подобно бродячей псине решил пойти вслед за ним. — Вы куда?  Гарри помрачнел, ухватившись за локоть озадаченного Антонина. Ускоренный шаг еще больше ввел в растерянное состояние Долохова, но несмотря на это он послушно шел рядом, пытаясь не обращать внимание на прицепившуюся псину.  — По очень важным и личным делам, — отчеканил Гарри.  Сириус, к сожалению, играл в квиддич и быстро обогнал их, преграждая дорогу.  — Вы встречаетесь? Гарри едва сдержал себя от удара по собственному лицу. Антонин прыснул, обхватывая свободной рукой талию и слегка сближаясь.  — Мы с моим… — Руки. Резкий тон подействовал мгновенно — Антонин тут же отстранился. Сириус в это время выглядел напряженно, словно был свидетелем неприятной сцены, однако после грубости Поттера его выражение лица разгладилось.  — Слушай, — прокашлялся, — нам с Антонином действительно пора.  — Кто-то вам досаждает? — из ниоткуда возник Том.  Гарри опустил голову, отчитывая про себя до трех, чувствуя как терпение лопается словно мыльный пузырь.  — Всем хорошего вечера, — улыбнулся Поттер, оглянув троих парней. И исчез с шумным хлопком аппарации, привлекая внимание стоящих рядом студентов.