Парень с переписки

***

Шесть лет спустя. В здании стоял лёгкий гул — звон шагов, перешёптывания, шелест бумаг. Сотрудники спешили по своим делам, и в этом деловом шуме чувствовалась жизнь, движение, успех. По коридору уверенно шла девушка двадцати двух лет — в голубой рубашке с узким галстуком и широких клёш-брюках. Каблуки звонко отбивали ритм по полу, а в одной руке она держала планшет, на экране которого мелькали графики и списки задач. В другой — телефон, прижатый к уху. — Да, я понимаю, что фанаты ждут новых совместных песен, — её голос звучал спокойно и уверенно. — Но пока групповая композиция ещё не готова. Не переживайте, я передам, что студия уже открыта. До свидания. Она отключила звонок и, не сбавляя шага, повернула за угол. К ней быстро подошла ассистентка с папкой в руках, идя рядом. — Мисс, поступило предложение о сотрудничестве с модным журналом. Люмин чуть приподняла бровь, даже не особо удивившись, и взглянула на экран планшета. — Хм… интересно. Такое сотрудничество поднимет рейтинг и просмотры. Напиши им и договорись. Всё как обычно. — Поняла, менеджер Люмин. Она коротко кивнула и скрылась за дверью своего кабинета. Комната дышала успехом — чистый стол, аккуратные стопки бумаг, и целый стенд, увешанный наградами. На одной из табличек было выгравировано: «Приз за лучший альбом года». Ниже значилось имя группы — «Случайные судьбы». Люмин невольно улыбнулась. Столько лет труда, бессонных ночей, переживаний… и вот — их мечта стала реальностью. Дверь внезапно распахнулась. — Люмин! Мы вернулись! — с улыбкой крикнул Венти, входя первым. За ним в комнату ворвались остальные участники группы. Она подняла взгляд и не смогла сдержать лёгкую улыбку. За шесть лет парни заметно изменились — повзрослели, вытянулись, стали другими. Но в их глазах всё ещё горел тот же свет, что и раньше. — Наконец-то! Три часа на этой проклятой фотосессии! — возмущался Скарамучча, поправляя волосы. — Мы же не модели! Кадзуха, проходя мимо, дружески хлопнул его по плечу: — Но мы — знаменитости. А все знаменитости рано или поздно оказываются на фотосессиях. Сяо тихо фыркнул, скрестив руки на груди. Его волосы стали длиннее, и он собрал их в короткий хвост. — Столько лет прошло, а ты всё равно ворчишь. Люмин рассмеялась, покачала головой и посмотрела на планшет. — Вижу, фотосессия для журнала прошла неплохо. — Можно и так сказать, — коротко бросил Сяо. Она мягко улыбнулась и перелистнула экран. — Хорошо. Ваше расписание на ближайшие две недели уже готово, — её взгляд переместился на Венти. — Кстати, как продвигается ваша дуэтная песня с Сяо? Венти оживился, его глаза лукаво блеснули: — Мы как раз направлялись в студию. Просто Сяо решил заодно заглянуть к тебе. Сяо покраснел и отвернулся, притворяясь, что смотрит в окно. Люмин едва заметно улыбнулась. С тех пор, как шесть лет назад он признался ей на пляже, они всё ещё были вместе — хоть и скрытно. — А что насчёт вас двоих? — спросила она, посмотрев на Кадзуху и Скару. — По плану вы уже всё закончили. Кадзуха потянулся, а Скара тяжело выдохнул: — Мы идём в общежитие. Отдохнём хоть немного, спина от этих костюмов уже болит. Кадзуха тихо усмехнулся и кивнул, соглашаясь. За эти годы у них появилась собственная студия и даже отдельное общежитие, построенное специально для группы. Люмин иногда наведывалась туда, но только по делам. Такова была цена славы: звёздам не разрешалось открыто дружить с менеджерами — не говоря уже о личных отношениях. Чтобы не дать повода для слухов, им приходилось прятать настоящие чувства за деловыми разговорами. С Сяо она могла увидеться наедине лишь в редкие минуты, когда жизнь наконец давала им передышку. — Что ж, ладно, — вздохнула Люмин, когда Кадзуха и Скара вышли из кабинета. — На этот раз отдыхайте. Вы заслужили. Она перевела взгляд на оставшихся. — А вам двоим пора в студию. Вас там уже ждут. Венти усмехнулся: — Подождут ещё пять минут — никто не умрёт. — Тем более мы только пришли, — добавил Сяо, скрестив руки. Люмин с лёгкой улыбкой покачала головой и, вздохнув, прислонилась к краю стола. — Ладно, пять минут. Только пять. Венти довольно улыбнулся и подошёл к стенду с наградами. Его пальцы легко коснулись одной из табличек, и в отражении блестящей поверхности мелькнули их лица — уставшие, но счастливые. — Ну какие красавцы, — гордо промолвил Венти. Сяо закатил глаза, вздохнул, подошёл к Люмин и обнял её, прижимая к себе, совершенно не обращая внимания на Венти. Люмин слегка удивилась, но улыбнулась и медленно обняла его в ответ. Они часто так делали — обнимались, когда долго не виделись или когда просто хотели почувствовать близость. — Ты не устала? — пробормотал Сяо, уткнувшись щекой в макушку Люмин. Люмин вздохнула и покачала головой. — Нет, я в порядке. Сяо сильнее прижал её к себе и тихо сказал: — Врёшь. По глазам вижу — ты слишком много работаешь. — Тебе так кажется, — спокойно ответила Люмин, пожав плечами. — Тем более, у меня сложная работа, иногда приходится не спать. Сяо недовольно вздохнул — это было не впервой, когда Люмин брала на себя слишком много. Она работала без отдыха, выполняла несколько сложных задач одновременно. Сяо много раз говорил ей не игнорировать своё самочувствие, но из-за важности своей работы она забывала об этом. — Эм, простите, что прерываю, — вмешался Венти. — Но, думаю, нас уже ждут в студии. Сяо тяжело вздохнул и неохотно отпустил Люмин. — Я пойду. Мы можем увидиться вечером? Люмин улыбнулась и мягко кивнула. — Конечно. У меня сегодня не полностью заполненное расписание, я позвоню тебе. Уголки губ Сяо приподнялись. Он наклонился, чмокнул Люмин в щёку и ушёл вместе с Венти. Люмин ещё несколько секунд смотрела на дверь, затем глубоко вздохнула. Она привыкла к таким дням — бесконечно рабочим, без выходных, но с чувством долга. Вдруг телефон зазвонил — звонила помощница. — Да? — сразу ответила Люмин. — Менеджер Люмин, это по поводу сотрудничества с модным журналом. Люмин удивлённо моргнула, слегка нахмурилась. — Что случилось? — Только что от них пришёл звонок. Они хотят отменить сотрудничество. Говорят, что получили предложение от более известной модели. Люмин на мгновение застыла, но быстро взяла себя в руки. — А кто эта модель? По ту сторону услышался тихий вздох. — К сожалению, они сказали, что не могут сообщить это из-за условий контракта. Люмин тяжело вздохнула и потерла глаза. Контракт? Какой смысл скрывать имя, если скоро выйдет журнал с этой моделью? — Ладно, пока забудем об этом. Прочитай остальные предложения, которые нам прислали. Помощница согласилась и сбросила звонок. Люмин положила телефон на стол, прислонилась к краю и задумчиво посмотрела в никуда. Это впервые, когда студия, уже почти подтвердившая сотрудничество, так внезапно отказывалась — всего через несколько часов. И сейчас это случилось, и Люмин не знала, как правильно поступить. Проигнорировать? Забыть? Или попытаться вернуть проект? Она покачала головой, вздохнула и направилась к выходу. Нужно было обсудить это с тем, кто имеет больше опыта. С Андрэ. С того дня, как она пришла работать в NB_STAR, Андрэ помогал ей, давал советы и поддерживал в трудных ситуациях. Она привыкла обращаться к нему. Она быстрым шагом направилась к лифту. Каблуки снова чётко отбивали ритм, только теперь в каждом шаге чувствовалось напряжение. Внутри будто закралось лёгкое, но неприятное чувство — тревога, которую она давно не испытывала. С тех пор как «Случайные судьбы» стали мировой сенсацией, подобные ситуации почти не происходили. Их хотели все — бренды, журналы, студии. А сейчас…? Она постучала в дверь с табличкой: «Андрэ Снежневич — менеджер-предпрениматель ». — Войдите, — донёсся спокойный голос. Люмин осторожно вошла. Андрэ сидел за большим столом из тёмного дерева, аккуратно перелистывая документы. Его коричневые волосы были собраны назад, а очки чуть сползли на кончик носа. Он выглядел уверенно и собранно — как всегда. — Люмин, — он поднял взгляд и мягко улыбнулся. — Ты выглядишь так, будто сегодня мир решил рухнуть. — Лишь маленький его кусочек, — вздохнула она, присев напротив. Андрэ сложил бумаги в стопку. — Слушаю. Она рассказала всё: предложения, звонок, внезапный отказ и странное упоминание контракта. — Такое случается, — спокойно произнёс он. — Мир шоу-бизнеса жесток, ты это знаешь. Иногда появляется кто-то с громким именем — и все договорённости рушатся. — Но почему так внезапно? — нахмурилась Люмин. — Всё было почти подписано. Андрэ откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком. — Два варианта. Либо они получили предложение, от которого не смогли отказаться. Либо… — он сделал паузу, и в его глазах мелькнула искорка понимания, — либо кто-то специально создал эту ситуацию. Люмин почувствовала, как у неё похолодело внутри. — То есть… нас подставили? — Не совсем. Возможно, это не личная вендетта. Просто чей-то агент оказался проворнее и успел «подрезать» нас в последний момент. Такое бывает. Вопрос в другом — что мы будем делать теперь? Он открыл верхний ящик стола и достал папку, перевязанную шнуром. — У меня как раз есть запасной вариант. Журнал «La Lumière». Они не такие громкие, но их тираж растёт, а креативный директор — мой старый друг. Они как раз ищут свежее лицо для осенней кампании. Думаю, «Случайные судьбы» им подойдут. Люмин вздохнула с облегчением. Андрэ всегда был на шаг вперёд. Но чувство досады всё ещё сидело в ней занозой. — Спасибо, Андрэ. Я… я свяжусь с ними сегодня же. — Не спеши, — мягко остановил её он. — Дай им сначала официально подтвердить отказ. Мы действуем по правилам. И, Люмин, — его взгляд стал тёплым, но твёрдым, — не принимай это на свой счёт. В этой работе нельзя позволять эмоциям мешать стратегии. Одна потерянная битва — ещё не проигранная война. Люмин кивнула. Она встала, чувствуя усталость, о которой говорил Сяо, но к ней примешивалась решимость. — Ты прав. Я займусь этим. Выйдя из кабинета, она достала телефон. На экране горело сообщение от Сяо: «Не забудь поесть. Жду звонка.» Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. Она быстро набрала ответ: «Не забуду. Всё в порядке.» Отправив его, посмотрела в окно на вечерний город. Закат окрашивал небо в багровые тона, и в этом был свой особый шарм. Одна дверь закрылась, но Андрэ уже приоткрыл другую. Она знала, что войдёт в неё, не споткнувшись.

***

Сяо ехал на своей машине к студии, когда загорелся красный свет светофора. Он вздохнул и открыл телефон, пока ждал. | Венти | Я нашёл свой берет, скоро буду!

| Сяо |

А ты можешь идти в студию без этой беретки?

| Венти | Эй! Вообще-то я этот берет ношу с самой средней школы! Сяо закатил глаза. Загорелся зелёный свет, и он тронулся дальше. 《В студии》 Сяо припарковал машину и зашёл в студию, снимая пиджак в гримерной. Он уже направлялся к комнате для записи, как к нему подошли женщина средних лет, мужчина постарше и девушка, стоявшая неподалёку. — Извините, вы Сяо, верно? — спросила женщина с явным раздражением на лице. Сяо прищурился и неохотно кивнул. — Да, это я. А кто вы такие? Как сюда попали? Женщина фыркнула. — Всё объяснять нужно? Мы — родители Венти. Венти Дариуса. Глаза Сяо расширились. Перед ним стояли мать Венти – Зельда Лоуренс, отчим – Генри Лоуренс и его сводная сестра Эола Лоуренс. Венти рассказывал о них Сяо, и те ему никогда не нравились. Они не приняли Венти, выгнали его из дома, а теперь спустя годы вдруг появились. Злость закипела в Сяо. — Извините, но вам здесь нельзя находиться. Зельда лишь насмешливо фыркнула. — Что? Какая наглость! Я имею право быть здесь, на работе своего сына. Сяо почувствовал, как адреналин разливается по телу. Он сдержался, чтобы не высказать всё, что думает о их «правах». Венти, который ночами репетировал в промозглом гараже и жил на сухой лапше, создал музыкальную группу, научил Сяо играть на гитаре. Он не нуждался в них. — Ваш сын — взрослый и самостоятельный человек, — холодно и отстранённо сказал Сяо. — Его рабочее место — не место для неожиданных семейных визитов. Особенно тех, кого он не ждал. Генри, до этого молчавший, сделал шаг вперёд, пытаясь выглядеть внушительно. — Слушай, мальчик, не твоё дело решать, где нам быть. Мы пришли поговорить о семейных делах. Где Венти? – Сяо! А вот и я! – вскрикнул Венти прибежав, но его глаза тут же расширились увидев их. – Вы...Что вы здесь делаете? Зельда, увидев Венти, улыбнулась и подбежала к нему. – Венти! Сын мой, – она попыталась его обнять, но Венти тут же остранился, с лёгкой дрожью сдерживая раздражение. – Извините, мисс Лоуренс, но я хочу знать, что вы здесь делаете. Это место не для всех, – холодно сказал Венти, взгляд острый, как лезвие ножа. Он уже давно перестал звать их «мамой» или «папой». Теперь для него они были лишь «мисс и мистер Лоуренс», чужие люди с чужой властью, пытавшиеся когда-то контролировать его жизнь. — Мы пришли, чтобы поговорить, – объявил мистер Генри, стараясь выглядеть уверенно, хотя в его глазах мелькала тревога. Венти тяжело вздохнул; его прежняя игривость будто испарилась. В груди осталась только холодная решимость. – Давайте не в коридоре, – сказал он, указывая на дверь для гостей. – Я не хочу, чтобы все в студии слышали ваши разговоры. Сяо положил руку на плечо Венти, словно тихо говоря: «Я с тобой». – Если что-то пойдёт не так, мы можем позвать охрану, – добавил он. Его слова были как невидимый щит, давая Венти чувство безопасности. Венти слегка улыбнулся, кивнув Сяо: – Хорошо. Можешь тоже зайти, если хочешь. Сяо кивнул. Ему важно было быть рядом и наблюдать, чем всё закончится. – Я зайду. Венти и Сяо зашли в комнату для гостей. Они сели на один диван, плечо к плечу, а напротив них расположилась семья Лоуренс. Атмосфера была напряжённой, каждый взгляд словно проверял готовность другого к конфликту. – Итак, зачем вы сюда пришли? – прямо спросил Венти, голос сдержанно-резкий. Мисс Зельда слегка улыбнулась, но её глаза выдавали смесь тревоги и хитрости: – О, мы просто пришли по семейному делу. – Или, конкретно говоря, по семейным трудностям, – добавил мистер Генри, стараясь говорить спокойно, но его голос слегка дрожал. Венти и Сяо обменялись недовольными взглядами. Они оба явно не ожидали такой наглости. После всего, что было сделано с Венти, эти люди вдруг пришли к нему с «семейными трудностями» как оправданием. – И что вам от меня нужно? – спросил Венти, глаза его сузились, дыхание чуть учащалось. Он уже предугадывал ответ, но всё равно готовился к удару. – Деньги, – одновременно произнесли мисс и мистер Лоуренс, словно ударили его холодной ладонью по лицу. Венти сжал кулаки, но оставался в пределах приличия. Его взгляд, полный боли и раздражения, встретился с их глазами. Сяо заметил, как внутри друга закипает гнев, но он умело держал его под контролем. — Так вот как вы решили «поговорить», — пробормотал Венти, сквозь сжатые зубы. — И после всего, что вы сделали, вы думаете, что я просто дам вам это? Комната погрузилась в тягучую тишину. Каждое слово, каждый взгляд стали как взвешенные шаги на тонком льду. Это было испытание, и теперь всё зависело от того, кто сможет удержаться на плаву и кто сдаться первым.