Гений клана кровавой жатвы

Происходило тут… в целом стандартное для местных. Хозяин дома, у которого мы сняли комнату, оказался тем ещё треплом: проболтался буквально всем о том, кто мы, откуда и с чем пришли. Плюс мои пространственные кольца тоже сыграли роль в том, чтобы сделать из меня удобную мишень. Я «проявил глупость» — вытащил оплату прямо из воздуха. Кто бы мог подумать, да? Это, разумеется, вызвало подозрение и спровоцировало местную «жемчужину» на допрос с пристрастием. Сначала — нашего «капитана», а по возможности — и меня с девочками. С последующим «изъятием» всего ценного в свою пользу. Практики, что с них взять. Если честно, логично. С их точки зрения: к ним свалились откуда‑то странные личности, чудом выжившие после «атаки зверей», ещё и при деньгах и пространственных штуках. Грех не поживиться. Но больше всего меня удивило другое. Цзы Чжэньчжу, эта самая «жемчужина», оказалась законченной… извращенкой. Без преувеличения. Охотится за красивыми. Видит кого‑то, кто ей по вкусу, — забирает себе и «использует по назначению». И мужчин, и женщин. Невесёлый расклад. А теперь о самом важном. В процессе разговора (ну то есть допроса — не будем себя обманывать) она случайно обмолвилась, что ей последнее время «подозрительно везёт» на слишком сильных людей. Резонный вопрос: если она тут считается самой сильной, о ком тогда вообще речь? Ответ меня, честно, добил. Оказалось, наши дорогие Шреки уже успели здесь отметиться. Они ТОЖЕ искали корабль и тоже, в итоге, попали в местный… назовём это «полулегальный плен». От «домогательств» нашей Цзы пострадал Оскар: по её словам, он оказался самым красивым в компании. А кто же их спас? Первая мысль — Тан Сан. И, как оказалось, неверная. Их вытащил ДУГУ БО. Ядовитый старикан. Что он тут делал? Вопрос отличный. Но факт: прибыл он вместе со Шреками. Прекрасно. Прямо цирк с огоньком. После этого наша «жемчужина» загрустила и стала ещё более негативно относиться ко всем приезжим, да и к своим людям тоже — но это уже вторично. Тан Сан со своей братией продолжили путь к острову бога моря. До этого они, по её словам, ходили по округе и выспрашивали местных насчёт божественных испытаний. Ничего внятного, понятное дело, не услышали — как, собственно, и я. Фразы уровня «сам должен пройти», «это не от мира сего» и прочая промывка мозгов. При этом ещё пытались меня убеждать, что боги есть и «тра‑ля‑ля». Спасибо, в курсе. Но вот что странно: простого описания своего прохождения никто дать не может. Либо контракт какой, либо ещё какая‑то пакость. Мне, естественно, об этом тоже ничего конкретного не рассказали. Мою постную физиономию и соответствующее настроение можно было увидеть за километр даже без «духовного зрения». Ситуация выглядела… мягко говоря, неприятной. Почему Дугу с ними? Нет, правда, какого лешего он туда полез? Помню, старик мне говорил, что не одобряет действий Сана. Так чего он вдруг им помогает? Против храма решил выступить? При этом внучка у него, извините, на материке, почти вплотную к основным событиям. И тут мне глаза открыли. Выяснилось, что Дугу Янь и её (на минуточку) муж — Юй Тяньхэн (да‑да, тот самый из клана молниеносного дракона, одной… э… субстанции с Сяоганом) — тоже были здесь. То есть дедушка‑ядовитый всё спланировал. И… формально к нему не подкопаешься. Он отправил внучку туда, куда мог: номинально — от храма подальше. В Тянь Доу ему нельзя, со Стар Доу тоже лишний раз светиться — смерти дать повод. А остров бога моря хоть и не самый дружелюбный, но точно не из «запрещённых» мест. Ещё одно «совпадение». Прекрасно. Всем весело. Один я, Худзинь, сижу и хватаюсь за голову, наблюдая, как странно складываются карты на этом столе жизни. Теперь о том, как Шреки сюда добирались. По её описанию — еле живыми. Кто мог так потрепать такую компанию практиков? С трёх раз угадываем. Разумеется, кит. Тан Сан поделился с Цзы своей историей — видимо, на будущее, «для памятки». Я, естественно, стал задавать уточняющие вопросы. Всякая мелочь важна: кто как выглядел, у кого сколько колец, мало ли какие изменения. И тут вскрылась занятная деталь: Тан Сан уже взял СЕМЬДЕСЯТ ПЕРВЫЙ уровень. Первая мысль — нашёл какое‑нибудь сокровище, редкую траву, алхимические стимуляторы роста духа. Пилюли, там, что‑то хитрое. Оказалось, всё проще. И, наверное, термин «страшнее» здесь подходит лучше. Цзы знала (или догадалась) о его двух духах. Почему? Потому что, по её словам, у нормального человека не может быть все кольца чёрные. На моё удивление она пояснила: его молот имел шесть чёрных умений. А значит, у него точно должен быть ещё первый дух. Да. Этот товарищ начал забивать кольца на молот уже ДО титулованного доуло. И это ещё только верхушка. Ей Сан показался… слегка безумным. Не из‑за самой идеи с молотом — ей на это плевать. А из‑за того, как он себя вёл: иногда просто утыкался взглядом в землю и что‑то шептал себе под нос. Не зря Биби Дун говорила мне, что поглощать высокоуровневые кольца безопасно ТОЛЬКО после девяностого уровня, когда разум уже закален до предела. Это… нерадостные новости. Он вполне может добраться до пика силы куда быстрее обычного. Его темп роста уже быстрее, чем у Биби Дун в её лучшие годы, быстрее, чем у его отца, да и других титулов вместе взятых. А ещё у него есть внешняя кость. Плюс знания из прошлой жизни, плюс куча факторов, о которых я даже не подозреваю. Вот это уже и правда может стать очень хреновой историей. Сколько бы наша великая мадам ни говорила о власти и возможностях храма, вытащить Сана с острова бога моря, если там есть какие‑то условия (а Цзы прямо сказала, что прошедших испытание обязывают служить на острове), будет… мягко говоря, нереально. Любая попытка «навредить» такому практику вне рамок закона — фактически прямое убийство, со всеми вытекающими. Прекрасно. Просто замечательно. И здесь речь не о ком‑то вроде Мубая или Джуцин. Они для храма — фактические преступники. Сан же, при всех его закидонах, плюс шлейф из прошлого его отца, — всё равно «обычный практик», проходящий испытание бога моря. Это сильно меняет расстановку. Девочки, сидевшие рядом, слушали сначала с недоумением, а потом с тем же мрачным видом, что и я. Сюэ, переварив всё это, первой сформулировала вопрос: — Но как Дугу Бо вообще смог вытащить свою внучку так незаметно?.. Я пожал плечами. — Способов хватает. За ними следят — да. Но он — титулованный. Пришёл ночью, тихо прошмыгнул, забрал двоих в охапку — и уже к утру они были в пути. — Но об этом должны были доложить, разве нет? — подключилась Лиена. — Вот это уже хороший и неприятный вопрос, — скривился я. — Вывода у меня два. Либо тот, кто следил за ними, был связан с Дугу — что само по себе тяжело представить. Либо, что куда более вероятно, ядовитыч выловил «хвост» и чем‑нибудь его обработал. — Я вздохнул. — Проблема не в самой операции, а в распределении сил. Мы не можем ставить на слежку кого‑то уровня хотя бы святого. В лучшем случае — короля духов. А короли против титулованных… — Бесполезны, — закончила за меня Лиена. — Всё верно. И одновременно с этим в голову лезут не самые приятные мысли. Я не хочу верить, что Дугу вдруг, по щелчку, решил погулять со Шреками до острова бога моря. Да, у него давние конфликты с храмом, особенно с Хризантемой и Призраком. Но чтобы вот так?.. И внучку он, простите, как зеницу ока бережёт. Он прекрасно понимает, чем для него всё это грозит. Когда вернётся, на него откроют охоту — это автоматически делает из Дугу Янь мишень. — Думаешь, его вынудили? — уточнила Сюэ. — Именно, — кивнул я. — Но он титулованный. Кто способен на подобное из их братии? Без понятия. Тан Хао? Бред. Он слишком просел в уровне. Других кандидатов у меня просто нет — не хватает информации. — я с тяжестью хмыкнул. — Остаётся вариант дикого совпадения: Дугу решил внезапно вывезти внучку, как раз когда Шреки бежали. В порту они встретились «случайно», на один корабль сели тоже, не зная друг о друге. Потом их накрыл кит, выбросило сюда, и уже отсюда они продолжили вместе. Вы в это верите? Я — нет. Совсем. Да, желание помочь Шрекам у него может быть. Но всё это слишком натянуто. Ладно. Ходить по кругу в догадках бессмысленно. На месте всё, так или иначе, выяснится. Я размял шею и выдохнул, прикрыв глаза. Перспективы получались нерадужные. В худшем случае мы заранее идём не к потенциальным союзникам на равных, а к уже сформировавшимся врагам. На острове будут люди Стар Доу, титулованный доуло Дугу Бо, сам Сан как потенциально очень сильный игрок и, разумеется, неприязнь к храму со стороны жителей острова бога моря. Что ж… История вырисовывается интересная. Именно поэтому я просто обязан и скрыть истинную природу Сяо Ву, и получить себе девятое кольцо. Над вторым я и продолжил работать. За следующую неделю мне удалось довести умение до ума. Ничего особо громкого не произошло, разве что малая ещё раз сходила к «жемчужине» уже одна и вернулась ещё более растерянной. Причина очевидна: я почти уверен, что Тан Сан уже не тот, каким она его помнила. И девушка успела это увидеть своими глазами. Если я прав и у него поехала крыша, то, когда мы попадём на остров, нас встретит уже не просто упёртый практик, а реально больной, возможно, полубезумный человек. Это сильнее всего ударит по Сяо Ву. Но что я могу? Не брать её? Это даже не шутка. Ладно, о самом умении. Со свойством регулировать внешнее и внутреннее давление теперь всё понятно. Проценты устаканились — и всё красиво масштабируется от силы как моей, так и противника. Формула сама по себе тяжеловата, но если её не расписывать, выходит достаточно просто: за давление противника моего уровня я получаю силы примерно столько, сколько затрачивает половина девятого умения. Это около трёх–четырёх процентов резерва в минуту, что в пересчёте с естественной и дополнительной регенерацией даёт очень приличное «окно» боя. Если давит противник вдвое сильнее — уже около шести процентов, и так далее, вплоть до, по сути, абсурдных значений. То есть если меня давит кто‑то уровня Биби Дун, мне не только не больно — она ещё и снабжает меня силой, чтобы я разбрасывался духом направо и налево. Это — внешняя часть. Внутренняя компенсируется переносом урона на основу от золотого тела Сяо Ву, которую я перекроил под движение. За это пришлось заплатить — свойство защиты упало примерно в полтора раза. Зато теперь верхний предел увеличения скорости я пока даже толком не нашёл. Дальше десятикратного ускорения… мне просто страшно лезть. Серьёзно. Я перестаю понимать, где нахожусь, если двигаюсь. Мир вокруг слишком сильно замедляется, а нагрузка при этом почти не ощущается. Это хорошо и пугающе одновременно. Побочных свойств я вписывать не стал. Причина банальна — нецелесообразно. Любая даже малая попытка, вроде уменьшения расхода выносливости, физической, поднимает расход духа с базовых восьми процентов (без чужого давления) до двадцати пяти и выше. В итоге я уместил в кольцо максимум того, что сочёл «здоровым безумием»: в пределах нормы, без откровенного перегиба. Оставалось протестировать. Для этого в здешней темнице очень кстати отыскался один заключённый. К счастью, в расчётах я не ошибся. Вечером восьмого дня мы с девочками напитывали кольцо духом до предельной отметки. Уже утром девятого я его поглотил. Теперь я — полноправный титулованный доуло. Это значило многое. Во‑первых, все кости — в запасе. В сумме они вышли на девяносто третий уровень. Вопрос «почему так мало» решается просто: мой резерв заметно больше, чем у Лиены. Потому имеем то, что имеем. Идею насчёт Сяо Ву я тоже реализовал. Теперь у неё постоянный барьер, который подпитывается её собственным духом и внешней энергией (и мировой, и чужой). Свойство слегка модифицировалось: помимо гашения звериной ауры (через артефакт она стягивается в один резерв и уничтожается массивом), барьер начал работать по принципу «сколько прилетело — столько и вернул». Это не спасёт её от чего‑то запредельного, но атаки вплоть до доуло, думаю, он отбить сможет. Выглядит это… как небольшой набор пластин по форме её тела. Даже не «сет», а, скажем так… Корсет с лямками на руки и ноги. И да, я только потом осознал, что всё это очень напоминает… какую-то эротическую одежду. Но, чёрт возьми, работает — и ладно. В качестве основы взял слитки источника, но сильно разбавил. Носить на себе «тикующую бомбу» в чистом виде нет смысла, а силу всё равно из них до конца не вытянешь. Расставил массивы, руны, точки опоры — классика. Это заняло уйму времени. Почти месяц ушёл только на изготовление, плюс нужно было оборудовать кузню и прочее хозяйство. Зато результат того стоил. Сюэ и Лиене я сделал такие же комплекты. Металл был — грех не воспользоваться. Себе делать не стал. Упаси меня небо: чтобы я ещё это на себя надел? Да и незачем особо — я сам могу сыграть роль такого барьера без особых проблем. Пока что. На следующий день после поглощения кольца мы начали сборы. Честно говоря, плыть на корабле мне не особенно хотелось. Проще было бы долететь: расстояние всего около пятидесяти миль. Но тратить силы заранее — глупо. Лучше перестраховаться, чем потом локти кусать, особенно когда впереди потенциально недружелюбный приём на острове бога моря. Поэтому я просто выкупил корабль. За полную стоимость. Даже ста тысяч золотых не набралось, а наш «капитан» был в восторге, осматривая судно как уже своё. Ну, главное, чтобы работу делал. А он делал: доплыли быстро, за пару часов. Как рассказывала Цзы, вокруг острова кишат очень сильные звери духа. В том числе какие‑то «демонические акулы». Они атакуют почти любой корабль, но, цитирую: «тебе будет достаточно своей аурой на них плюнуть, и вся живность уплывёт подальше». Ещё мне настоятельно рекомендовали быть осторожным: даже ей не позволяют подходить к острову на своём судне. Насчёт «гнева бога моря» я комментировать не брался: похоже, у неё какой‑то договор с Бо Сайси. Лезть в это — желания ноль. Потому план был такой: за полкилометра до берега — тормозим. Пока Лиена и Сяо Ву прикрывают корабль, мы с Сюэ (которая по документам всё ещё наследница Биби Дун) спрашиваем позволения войти и одновременно проясняем ситуацию. Я предполагал, что нас встретит либо сама Бо Сайси, либо её сильнейшие приближённые. Даже несмотря на её скрытность, почувствовать нас она могла запросто. Приземлились. На сушу. Почти сразу к нам подоспела группа человек в три–четыре десятка. Честно говоря, исходя из уровня местной безрассудности, я ожидал, что нас попытаются воткнуть в землю оружием, а потом уже разбираться. Удивление было приличным, когда вместо крика и атак вперёд выдвинулся их представитель. Ни агрессии, ни лишнего шума. — Кто вступил на остров бога моря? — голос сухой, но без вызова. — Приветствую, — я сделал вежливый шаг вперёд. — Мы представляем интересы Храма и империи Тянь Доу. На этом месте у мужика слегка дёрнулся глаз. Но он довольно быстро взял себя в руки: — Я не имею чести разговаривать на равных с столь высокопоставленными особами, но… обязан убедиться в подлинности ваших слов. — Разумеется, — кивнул я. Сомнения были понятны, поэтому Сюэ бросила ему свой жетон храма с явной короной (такой же, как у меня, но… конспирация превыше всего), а я предъявил официальный документ с печатью. Хорошо, что об этом позаботились заранее. Он почтительно поклонился. Потом подтвердил, что документы настоящие. Я задал вопрос насчёт швартовки — нам тут же указали нужное место. Наш «капитан» остался на борту — пусть сидит и сторожит корыто, хотя польза от него в бою была бы нулевая. А мы всей группой двинулись за встречающей нас процессией вглубь острова. Впереди были испытания, возможные союзники и потенциальные враги. И один юноша, который когда‑то был просто упрямым практиком, а теперь мог оказаться полубезумным избранником бога...