Blackmail

Написав Алану сообщение о том, что ему нездоровится и сегодняшние лекции отменяются, Вокс дождался короткого ответа, после чего выключил телефон, чтобы не было соблазна перезвонить «Бэмби». После их последней встречи он дал себе обещание разорвать все связи и больше не встречаться с ним, также как и с бывшей женой, но до сих пор не заблокировал его номер, в отличие от жены. Крошечная крупица надежды всё ещё таилась в его сердце, а точнее то, что от него осталось, заставляя его наступать на одни и те же грабли снова и снова. В груди больно защемило, когда машина проехала мимо «пьяного кота», из-за чего он тяжело вздохнул. — Вы не против, если я включу радио? — спросил водитель «Uber» по имени Фрэнк, глядя на пассажира через зеркало заднего вида. Тот казался очень печальным, поэтому парень хотел хоть немного разбавить атмосферу хорошей музыкой. Кто знает, может он получит дополнительные чаевые, если сможет поднять ему настроение. — Скоро начнётся моя… — Мне плевать. Делайте, что хотите, — холодно ответил Джонсон, не дав тому договорить. Мигрень и нежелание с кем-то говорить дали о себе знать. Неловко прокашлявшись, Фрэнк настроил радио и прибавил звук, когда заиграла приятная музыка. Это был джаз. Ну конечно. Что же ещё это может быть, кроме джаза? Вокс нахмурился и начал тереть виски, жалея, что вообще дал согласие на радио. Заметив исходящее сзади напряжение, Фрэнк сделал музыку потише, а потом вовсе выключил, когда мужчина посмотрел на него своим острым взглядом и недовольно цыкнул. Остаток пути они ехали молча и без музыки. Добравшись до квартиры, мужчина сразу же стянул с себя всю одежду, покормил Варка и упал лицом вниз на кровать. Обняв плюшевую акулу из «IKEA», он молча закрыл глаза, настойчиво игнорируя пустой желудок, который требовал еды, и вскоре провалился в сон. Ведь только во сне он не чувствовал боль, не думал о проблемах и людях, которых когда-то любил, но теперь ненавидит всей душой. И плевать, что ему могут сделать выговор за отклонение от учебного плана. Это перестало быть важным, как только он отсосал студенту в аудитории. По ощущениям Вокс проспал около двух часов, как обычно не видя сны, что вошло в привычку с тех пор, как он переехал в этот город. Хотя пару дней назад ему приснился короткий эпизод из прошлого, но это бывает крайне редко. Перевернувшись на другой бок, он собирался поспать ещё как минимум час, но услышав стук в дверь, резко поднялся и как олень перед фарами смотрел на дверь. Тук-тук-тук. Тук-тук. Дыхание перехватило, сердце забилось чаще только от мысли, что это он. В голове полный бардак, в груди больно защемило, все его чувства смешались в один большой ком неуверенности. Однако мужчина всё равно хотел сдержать обещание, поэтому собрался с силами, накинул на себя халат и поспешил к входной двери, чтобы послать бывшего ко всем чертям, если он надеется, что Джонсон примет его. Нет уж! Теперь то он точно не позволит ублюдку играться с ним. Не в этот раз и никогда больше. Открыв незапертую дверь, брюнет ожидал встретиться с парой красных глаз, которые с азартом смотрели на него сквозь стекла очков, но никак не с пустотой. За дверью никого не было. Наверное, ему просто показалось сквозь сон, ну или он начал сходить с ума из-за накопившегося стресса за эти полгода. Сейчас у него слуховые галлюцинации, а дальше что? Подозрительные тени, которые будут преследовать его везде? Или сразу все симптомы шизофрении разом? — Мистер Джонсон? — тонкий девичий голос привлёк его внимание. Оказывается, это была вовсе не галлюцинация, а всего лишь соседская девчонка. — Здравствуйте, я пришла за Варком. — Привет, Энни, — прохрипел мужчина, протирая заспанные глаза. Видимо, он ещё не до конца проснулся, вот и не заметил её сразу. — Варк спит в гостиной. — Вы, как я погляжу, тоже спали? — улыбнулась рыжеволосая, впервые увидев соседка в таком виде. Идеально уложенные волосы теперь торчат во все стороны, вечно серьезный взгляд смягчился из-за отсутствия очков и недосыпа, а из одежды только домашний халат, который не закрывал его бледную шею и все эти засосы. — Ночью поздно легли? — Не мог уснуть, — честно ответил брюнет, закрыв шею рукой. Но уже поздно, эта четырнадцатилетняя малявка давно всё поняла. — Варк, гулять! Энни пришла! Не услышав топот пушистых лап, Вокс вздохнул и пошел в гостиную будить эту спящую принцессу. Энни зашла за ним и закрыла за собой дверь, прихватив поводок, который, как обычно, висел на крючке. Она совсем не боялась одинокого соседа, который поселился в съёмной квартире её матери около года назад, а потом у него появился очаровательный песик, которого девочка выгуливала за небольшую плату. Мужчина с радостью нанял её, ведь Варку она нравилась, а он довольно часто не ночевал в своей квартире. Таким образом девочка накопила на свой собственный телефон всего за два месяца работы, а сейчас гуляет с ним скорее из-за собственного желания и любви к собакам. К сожалению, у её отца аллергия на собачью шерсть, поэтому им пришлось стать семьёй кошатников, но в душе Энни всегда была собачницей. — Привет, малыш! — подойдя к дивану, она сразу же начала тискать и гладить спящего Варка, уткнувшись лицом в его белоснежную шерсть. Джонсон хорошо следил за ней, поэтому на ощупь она словно шелковая и невероятно мягкая. — Прелесть! Ты такой красивый, Варки! Просто очаровашка! Самый милый песик на свете! Сразу проснувшись, пес горделиво поднял голову и самодовольно улыбнулся, пока его хвост активно бил по диванной подушке, выдавая его радость. Закончив прелюдию, Энни прицепила поводок и отвела Варка к выходу, пока мужчина не спеша шёл за ними. Но не дойдя до двери, рыжеволосая резко остановилась и оглянулась на соседа, слегка приоткрыв рот. Кажется, она хотела что-то сказать ему, но забыла что. — Мистер Джонсон, вы сегодня никого не ждали? — наконец-то сообразила девчонка. — Нет. А что? — мужчина вопросительно поднял бровь. — Кто-то приходил, пока я спал? — Не знаю, но этот человек стучал в вашу дверь, а потом просто ушёл, — она пожала плечами, а потом снова задумалась, пытаясь вспомнить, как выглядел незнакомец. — Какой-то мужчина в красном. — А… — это всё, что он смог выдавить из себя, вместе с глупой улыбкой, делая вид, что всё хорошо. Хотя в ту секунду, когда она сказала это, его сердце рухнуло вниз и разбилось на мелкие осколки. — Вы его знаете? — спросила Энни, не замечая легкую дрожь. — Да, скорее всего. Думаю это мой знакомый, — сказал Вокс, продолжая давить из себя улыбку, старательно игнорируя боль в груди. Да, верно. Они всего лишь «знакомые». — Не больше…

***

Сидя на заднем ряду актовом зала, Вельветт от нечего делать обрабатывала свои новые фотографии для «Instagram», пока её одногруппники кривлялись на сцене под руководством безумной миссис Шмидт. Очередное практическое занятие театралов, которое Вель ненавидела всей душой, ведь эта женщина постоянно придумывала дурацкие сценки и заставляла студентов играть выдуманные роли без какой-либо конкретики, а потом сама же смеялась над этим. Поэтому девушка часто прогуливала их, гуляя со своим лучшим другом, который со вчерашнего дня стал её соперником в любви. И она точно не отступит. Убедившись, что рядом никого нет, она открыла галерею, долистала до самого конца и открыла скрытую папку, которую создала примерно месяц назад. В ней хранились все фотографии с Воксом, которые влюбленная девушка хранила, как зеницу ока, никому не показывая. А ведь всё началось с простого любопытства, когда до неё дошли слухи о новом красавчике преподе, который редко выходил из своей аудитории и запрещал телефоны, поэтому ни у кого не было его фотографии. Всего лишь обычный интерес, не более, но понаблюдав за ним, Вельветт поняла, что они очень похожи. Его фальшивая улыбка, холодные глаза и полное отсутствие интереса к девушкам, которые пытались флиртовать с ним, а также едва уловимое чувство тоски, которое летало вокруг него. И когда она случайно встретила его в вечер пятницы, тот стоял один возле бара и молча курил, не пытаясь с кем-то заговорить или познакомиться, пока вокруг гуляли толпы людей, веселились и пили в компании, девушка поняла, насколько Джонсон одинок. Несмотря на всю свою привлекательность и популярность. Это напомнило ей её, когда Валентино выпустился из школы, а ей оставалось проучиться ещё два класса. Но это были самые долгие два года в её жизни, которые она бы с радостью стерла из памяти. Будучи одной из самых популярных девочек в школе, Вельветт никак не могла избавиться от чувства тоски, каждый раз перешагивая порог школы. Разумеется, у неё были и другие друзья, помимо Вала, но ни с кем из них она не смогла сохранить общение после окончания школы. Это были не её люди. Как и ее последний парень, который никак не мог понять причину их расставания, ведь им было так хорошо вместе. А было ли? Вряд ли. Девушка ничего не испытывала к нему, хотя пыталась заставить себя полюбить его в ответ, ведь, по мнению подруг, он был идеалом, но ничего не вышло. Даже когда он целовал всё её тело, нежно ласкал, обнимал и говорил, как любит, она ничего не почувствовала. Этот бесполезный придурок даже не смог избавить её от чувства одиночества, когда родители снова уехали, а Вал был слишком занят в поисках чего-то нового. Но теперь всё иначе, ведь в её жизни появился тот самый парень, в которого она смогла влюбиться. «Для этого мне всего лишь нужно поставить Вала на место и заставить Вокса посмотреть на меня. Это будет проще простого, — Вельветт хищно улыбнулся сама себе, глядя на отличное компрометирующее фото, которое она сделала сегодня утром. — Учась в школе, я и не такое проделывала» — Друг, ты чего такой потерянный? — спросил парень с короткими черными волосами и безэмоциональным лицом. — Вчера на меня напали, отобрали деньги и изнасиловали… — с хмурым видом ответил коротышка в очках и почему-то в синем парике. — Ты запомнил, кто это был, или хотя бы как выглядел? — брюнет напрягся, хотя лицо всё ещё оставалось кирпичем. — Да, — кивнул синеволосый и глубоко вздохнул. — Разве жену забудешь? И почти сразу раздался громкий гогот их сумасшедшей преподавательницы, которая смеялась от души, пока актеры молча стояли на сцене. Девушка фыркнула, закатила глаза и отвернулась от этого жалкого зрелища, пока Надежда Шмидт продолжала то ли крякать, то ли смеяться, из-за чего её черный корсет чуть не разошёлся прямо на ней. Наконец, успокоившись, женщина достала блокнот, перевернула страницу и начала заново распределять роли, коряво объясняя характеры выдуманных персонажей. «Это уже больше походит на цирк, а не на актерскую игру» — подумала про себя Вель, продолжив копаться в своем телефоне, пока эта мымра продолжала страдать херней. И пока все были заняты, в актовый зал незаметно зашёл высокий парень в чёрном худи и мешковатых джинсах, держа в одной руке куртку, а в другой пакет из «McDonald's». Быстро поднявшись на последний ряд, юноша сел рядом с девушкой, достал из пакета маленькую картошку фри и протянул ей. Не отрываясь от телефона, Вельветт забрала картошку, наггетсы и соус, после чего, не глядя, положила в рот пару ломтиков картофеля, пока Валентино распаковывал свою игрушку из нового набора «Happy Meal». — Ты прям как ребёнок, — не поднимая голову, фыркнула на него подруга, взяв наггетс. — Заткнись, — улыбнулся он, любуясь милым брелком в виде фигурки змеи красивого бирюзового цвета. — Ты хоть знаешь, из какого это мультика? — поинтересовалась она, отложив телефон, чтобы открыть соус. — Баба жук и котяра в латексе, — пожал плечами Вал, взяв ломтик картошки и обмакнув в кетчуп, который держала подруга. — Не смотрел, но брелок прикольный. Кстати, Вокса не видела? — Только утром и то в твоей… — зашипела уже Вель, но друг не дал ей закончить, запихнув ей в рот гамбургер. — Я же сказал держать рот на замке, — сквозь стиснутые зубы и натянутую улыбку проговорил он, чуть ли не рыча. — Ты ведь и сама всё понимаешь, куколка. Так что говори тише, здесь хорошее эхо. Вместо ответа, розоволосая разом откусила большой кусок от гамбургера, а потом ещё и ещё, пока не съела половину. — Ну ты и обжора, — скривился Валентино, но потом откусил ничуть не меньше и добавил к гамбургеру картошку. — Заткнись, — буркнула Вельветт, вытерев соус с губ, вместе с помадой. — Блять. — А нехрен жрать, — ухмыльнулся он, съев половину гамбургера за два укуса. — Попить есть? — На, — она достав из сумки диетическую колу и передала ему, параллельно поправляя макияж, глядя в маленькое зеркальце. Всего за минуту девушка снова стала идеальной версией себя, готовая покарить сердце любого. Но её главная цель даже не соизволила прийти в колледж, в отличие от её соперника, который всё ещё оставался её лучшим другом. И всегда был тем, кто понимает её слабости и разделяет их, ведь у самого точно такая же ситуация в семье.