Копирка

      Вечер. Все бойцы собрались у врат сладкой и сказочной Страны Конфет. Страна Конфет как раз и славится своими вкусными и невероятными конфетами. И всем этим заправляет Аманда Свитс. Её улыбка (которая, как и так известно большинству бойцам, обманчивая) сияет даже ярче солнца, и поэтому дети просят у родителей взять им конфеты из её прилавка. Девушке всего двадцать лет, а бизнес цветёт и пахнет. Даже не смотря, что магазину всего один год, о нём знают все и у Мэнди даже есть список постоянных посетителей её магазина.       А сегодня она подготовилась очень старательно — сегодня её очередь устраивать вечеринку для всех бойцов, чтобы те отдохнули перед тяжёлой неделей. Каждое воскресенье бойцы устраивают у себя вечеринку на всех участников арены. Главные в команде договариваются с остальными о том, где будет проходить это мероприятие. Главное — прийти вовремя и в соответствую с тематикой банды одежду. Так, как не у всех была одежда с конкретной бандой и местом, куда они шли, то используют дополнительные украшения в виде брошек, заколок, заклёпок на галстук и тому подобное. И троица Кибербанды не исключение. Они надели на себе обычные наряды, не имеющее ничего относительного к Стране Конфет, но с элементами одежды, которые точно связаны с этой командой.       Стар надела на себе платье нежно-персикового оттенка с пышней юбкой до колен и без бретелек. Туфельки её старательно соответствовали её платью по оттенку. На левой руке красуется браслетик с бусинами в форме конфет в обвёртке и приплюснутые кружки с заметными узорами леденца на палочке. Волосы она не заплетала, поэтому часть её длинных светлых волос лежала на её плечах. На свои уши блондинка нацепила ещё и серьги в форме рождественских леденцов. Макияж Старлинг, как и платье, не был ярким: бледно-розовые губы, нежно-жёлтые тени и немного румянца.       Нейро одет, как деловой мужчина: строгий костюм с галстуком-бабочкой (и то, и то тёмно-синее), под которым была белоснежная рубашка, и чёрные туфли. Заклёпки на рукавах его пиджака имели форму леденцов. С причёской не заморочился и его почти рыжие волосы оставались такими же, как всегда. Своего устройства парень не избавился, поскольку в него также встроен слуховой аппарат. Нейро глухой с детства. Но это не мешает ему убирать свои «очки» на время вечеринки и даже не постыдился показать свой шрам на носу.       Кара нарядилась в своё любимое платье, сделанное под её стиль: белое полотно с мастями игральных карт. Платье было также в длину до колен, с короткими рукавами и белыми туфельками. Старлинг немного помучилась с её волосами, но всё же при помощи небольших косичек она сделала что-то подобное бандитку своей младшей сестре. В добавок девушка прицепила на центре «бантика» заколку, что имел форму конфеты в обвёртке. Кара также надела себе на руку браслет. А так, как она была ещё ребёнком, ей макияж не сделали. Зато ей с удовольствием нарисовали сердечко под нижней губой, от чего она стала милее.       Ребята подошли к проходу в Страну Конфет, после захода одного бойца (единственного в своей команде), передали свои куртки одному из работников этого магазина и зашли внутрь. Что только не было здесь! Стол ломился от кучи сладостей, в ушах звенела интересная мелодия, доходящая из больших колонок, по углам располагали искусственные кусты из обычной ваты, от чего казалось, что эти кусты из сладкой. Полно гостей также нарядилось в обычные наряды, при этом их украшения соответствовали тематикой тематике местности. В общем, всё выглядело так красиво и так сладко, что, кажется, только у Старлинг, которая та ещё сладкоежка, потекли слюни. Но она быстро воздержалась и просто подошла к столу со сладостями. Блондинка тут же взяла сушёный фрукт и откусила от него кусочек. Тут же скривилась.       — Кислятина, — с этими словами она передала сушёное, как она позже понимает, манго своему другу Нейро.       — Нет, я воздержусь, — с ухмылкой скрещивает руки на грудь её друг. — Доедай сама.       Девушка слегка надулась и решает всё же доесть эту «кислятину» самостоятельно. В манго чувствуется и сладкий привкус, но больше кислого. Всё это Стар запивает обычной водой, которая удобно стояла в стеклянном кувшине со стаканами. Точнее, с двумя — остальные четыре взяли ради лимонада или пунша. Когда с манго было покончено, блондинка взяла из этажерки конфету в яркой обвёртке.       — Ты хоть проверь, с чем они, — с той же ухмылкой молвил парень.       Стар уже развернула обвёртку конфеты и закинула в рот шоколадный шарик. Обычная конфета с миндалём, которых блондинка просто обожала. Возможно, не только она. Девушка быстро взяла ещё одну конфетку, развернула обвёртку и положила в рот. А затем налила себе стакан лимонада. Нейро последовал её примеру, и тоже налил себе лимонада.       — Надеюсь, ты помнишь про наш план, — шёпотом сказал парень, попутно поглядывая по сторонам, чтобы никто не подслушал их разговор.       — Конечно, я помню, — также шёпотом отвечает его подруга. — Но как мы это сделаем со всеми? Чтобы никто и не понял, что мы только что сделали?       — Просто сделай вид, что ты, например, решила обнять кого-то. Или руку пожимаешь. Главное, чтобы они заработали и их не заметили.       — Воу, какие люди пришли сюда!       Их разговор прервался знакомым голосом. Голосом известного геймера и блогера во всех сферах Брок Ракетс. Как любой гость мужского пола, он нарядился в строгий костюм полностью чёрного цвета, как его туфли. А чтобы соответствовать тематике Страны Конфет, из кармана его пиджака выглядывает платок со соответствующей рисовкой конфет.       — Старлинг, ты выглядишь намного очаровательнее за Пайпер и Лолу! — улыбнулся афроамериканец.       — Надеюсь, это обычный комплемент, а не подкат, — также улыбнулась блондинка. Она косо посмотрела на Нейро, который почти незаметно кивнул: мол, с него и начинай.       — Ладно, я пойду, — сказал он, и положил опустевший стакан рядом с кувшином. Рядом уже появился такой же стакан. — Мне интереснее слушать Грея, чем ваши сплетни. Может, найду себе партнёршу по танцам или для команды.       И после этого отошёл от парочки, оставляя их одних среди остальных гостей.       — Слушай, Ракета, — Стар на ходу придумывает сценарий чтобы сделать то, о чём они со своим другом договорились, — а ведь мы сегодня не виделись. И Джеки с Макс тоже. Хотелось бы обнять вас троих. Не против?       — Стар, мы с тобой друзья, могу ли я быть против от дружеских объятий?       Заранее, когда девушка вместе с Нейро выходила, он передал подруге несколько специальных жучков, показывающие месторасположение конкретного человека и его состояние. По словам юноши, жучок прячется только в те места тела, которые реже видны на людях. Это может быть спина, шея или живот. Или нога с рукой — тоже нужно знать, какая часть тела почти невидима. Если пульс участился и разум находится в полуобморочном состоянии, жучок тут же передаёт сигнал его же создателю. Умно и безумно одновременно. Старлинг спрятала жучки совсем рядом с этажеркой, чтобы никто не заметил и чтобы люди случайно не съели эти устройства. А когда к ним подошёл Брок, она сделала будто захотела взять конфету, но потом передумала (на деле она взяла жучок, спрятала между пальцами и старательно ставила свою ладонь под таким углом, чтобы никто не видел эту маленькую железяку).       Ребята обнялись, и Стар отпустила крошечного шпиона. Жучок благополучно и удачно прятался под шиворот костюма Брока. После недолгих объятий они отстранились и девушка взяла стакан с недопитым лимонадом.       — Кстати, а почему тебя не было сегодня? — поинтересовался афроамериканец, подобрав из этажерки сушёный ананас.       — Ты ж знаешь, что я учусь в старших классах, — находит оправдание девушка. — У меня не было времени прийти к тебе и поиграть с тобой в Мортал Комбат.       — А до этого ты приходила сразу, как только домашку доделала.       — В этот раз домашнего задания было ОЧЕНЬ много, — выкрутилась та.       Брок пристально поглядел прямиков в её глаза, словно он собирался отнять всю необходимую ему информацию, испепеляя Старлинг своими карими глазами. Девушка же в мыслях скрестила пальцы, надеется, чтоб её друг в самом деле не прочтёт её мысли. К её облегчению и радости, блогер быстро выпрямился, снова став выше неё на целую свою голову.       — Ладно, убедила, — улыбнулся он подруге на все свои тридцать два зуба, а затем взял один из пустых стаканов с кувшином и ушёл к чарке с пуншем. С наполненным до вершины стаканом он вернулся к подруге. — А ты слышала новость про незнакомца, напавший на Эдгара? — спросил он, после чего сделал один большой глоток сладкого алкоголя с плавающей долькой лимона.       — Да кто ж не слышал? — Стар собиралась сказать, что они с Ником даже приходили к эмо, но тут же сдержала язык за зубами. Никто. Абсолютно никто не должен знать, что они с Нейро продумали. — Кажется, что он действительно желает гибели всем бойцам, но пока никто другой не пострадал. Есть версии, кто это мог быть?       Афроамериканец только покачал головой и пожал плечами: мол, без понятия, я не детектив.       — И у меня нет, — соврала блондинка. Точнее, соврала на половину. Она правда не знает, кто это напал на Эдгара, но точно знает, что в этом не виновны Биби или Фэнг, так как они сами дали ответ и у них даже свидетели были, которые также могут подтвердить, что вчера вечером не нападали на парня. — Но, — добавила девушка, оперившись об край стола одной рукой, при этом лицом к Броку, — кто бы не прятался под маской, он понесёт наказание за это. Ему не поздоровиться, если его поймают.       — Ты говоришь, как полицейский, — подметил её друг, после чего сделал глоток пунша. — Кстати об этом…       Парень, как Нейро несколько минут назад, затерялся в толпе. Старлинг понимала, почему он тут же решил уйти, сказав лишь эти слова. Просто есть один секрет об одном из бойцов, о котором, наверное, несколько других участников боёв знают. Ну точно ясно, что, помимо самой девушки, об этом секрете знают Нейро и Брок.       Девушка взяла из этажерки ещё одну конфету и положила в рот. Эта жевательная конфета. Своим свойством напоминает жвачку, только её можно есть и она не настолько тягучая, как вышеупомянутая. Старлинг попалась конфета со вкусом яблока. Очень вкусная и сладкая. В принципе, сама блондинка та ещё сладкоежка. Ей нравятся все сладости (кроме конфет с изюмом и вишней), поэтому для неё Страна Конфет — самое любимое место в мире. Стар поднесла край стакана к своим губам и сделала всего несколько глотков, как вдруг, повернувшись, чуть не выплюнула содержимое от смеха. Вовремя рукой прикрыла свой рот, но теперь её ладонь испачкана и сладкой водой, и чуток губной помадой.       Причина смеха крылась в образе одного из гостей. А точнее, в образе Эша. В отличии от своего товарища Грома, который надел на себе смокинг и заклёпками в форме круглых леденцов, шотландец надел на себе костюм… пиньяты? Конечно, это был его костюм в честь появления Страны Конфет, но чтоб носить его на мероприятия… Нет, Стар не считает шотландца полным идиотом. Просто почему он надел этот костюм, будто он работает аниматором и пришёл на день рождения семилетнего ребёнка в таком виде?       — Чего ты ржёшь? — грубой своей манере спросил Эш, заметив, как девушка старательно сдерживала свой смешок.       — Ничего, — лишь неловко и весело одновременно улыбалась Стар. — И тебе не тяжело в таком костюме ходить?       — Naw. И хватит ржать!       — Ладно, прости, — извинилась Стар, старательно пытаясь угомонить свой смех. — Но выглядишь очень мило.       — Я тоже самое сказал перед выходом, — сказал Гром, который продолжал стоять рядом со своим другом. — А ты выглядишь красиво.       — Спасибо, — смущённо улыбнулась девушка. — В следующий раз, Эш, надень что-нибудь более взрослое и мужское, хорошо?       Она похлопала его по спине ладонью, заранее спрятав между пальцами жучок. Техника быстро скрылась под костюмом шотландца и тот даже не почувствовал ничего странного. Очень хорошо, потому что тогда бы они с Нейро тайно не прослеживали за всеми бойцами.       — Gu cinnteach, — после этих слов мужчина выхватил один из пустых стаканов и налил себе пунша. Ещё он взял себе дольку мандарина и закинул себе в рот, что, казалось, не прожёвывал её.       Гром же не спеша отпивал лимонад со своего стакана. Гром и Эш хорошие друзья, но трудно назвать их близкими. Первый родом из России, и его поведение показывает, что он родился почти в том же году, когда распался Советский Союз. Вернее, немногая часть его. Конечно, Гром — это его псевдоним для друзей и коллег, когда по жизни он Александр Громов. Так его начали называть и из-за фамилии, и из-за того, что ростом он со шкафом и имеет массивное телосложение. Но работа не такая тяжкая, как могла показаться; дело в том, что Гром работает няней при дворе Сказочного Замка. Только эта работа не нравится ему. Причина только одна: дети. Мужчина живёт с педофобией, или же, проще говоря, боится детей.       Эш, можно сказать, его противоположность. Он родом из Шотландии, имеет низкий рост — даже ниже Старлинг, которой, на минуточку, семнадцать лет, а мужчине за тридцать — и не кажется крепким физически. Если Гром кажется паинькой, не смотря на фобию, то его друг полностью олицетворяет гнев и ненависть ко всему в его окружении. Даже может выражаться плохими словами на шотландском языке, который ничуть не лучше по звучанию. Французы и то красивее выражаются.       Неожиданно свет потух, а музыка прекратила играть. Старлинг быстро собрала все жучки из «хранилища» и направилась в сторону сцены, попутно нацепляя на всех бойцов по пути жучки. Этих малышей хватило только на семнадцать бойцов (с учётом первых двух, которых девушка нацепила на Брока и Эша), поскольку у Нейро не хватало времени на всех. Сделал только тридцать штук, а остальное он отложил на следующей работе. В толпе блондинка наткнулась на своих подружек: Макс и Джеки. При свете гирлянд трудно было разглядеть, в чём они были надеты, но понятно, что они тоже вырядились в платья.       — Что здесь происходит? — подойдя поближе к девушкам и незаметно нацепив на них жучки, спросила Стар.       — Да *дрила* его знает, — своей привычной манере отвечает Джеки. — Что-то выбило или ещё что-нибудь.       — Но гирлянды горят. Значит, с техникой всё в порядке.       — Тогда я без понятия, что здесь происходит, — пожала плечами синевласка.       На сцене загорелся прожектор, освещая один лишь микрофон на сцене. Все тут же затаили дыхание, в предвкушении чего-то интересного и, возможно, необычного представления пока что парочки банды. И вот на сцену ступает сама Аманда, а следом её работник номер один по имени Честер. Он такой же подросток, как Старлинг и Эдгар, и, как последний, работает в магазине. Честера все знают исключительно из-за его розыгрышей, которые сильно раздражают. Сам он выглядит, как шут, что иронично и по его имени, и по его фамилии Джокер, как игральная карта, на которой как раз изображён шут.       Мэнди стала ближе к микрофону, опущенный так, чтобы было удобнее наклонять микрофон и вниз, и вверх, и она успела только сказать «Привет», как микрофон издал пронзающий и неприятный шум. Все тут же закрыли уши, а один из гостей даже громко закричал.       — Прошу прощение, дорогие гости, — сказала продавщица в костюме принцессы. — Не помню, когда в последний раз брала его.       — Наверное, когда голос надорвала во время вчерашнего боя, — пошутил её коллега Честер.       Никто из гостей не засмеялся с его шутки. Кто-то даже прокашлял, показывая, что ему ничуть не весело из-за шутки парня. Можно ли назвать это кармой, но Аманда тут же ударила его микрофонной стойкой по голове, от чего тот так наклонился, что еле удержался на одной ноге. Казалось, Честер вот-вот упадёт. Но этого не случилось, и он стал на обе ноги, потерев голову.       — Приношу извинения за своего тупицу, — сказала девушка в микрофон таким тоном, словно она сделала кое-что ужасное и осознала это, но последнее слово она сказала так, чтоб было понятно, что Мэнди не довольна поведением работника. — Так, что я хотела сказать? — сделав своё лицо задумчивым, спросила принцесса. — Точно! Приветствуем всех пришедших сюда, в нашу Страну Конфет! Как вы заметили, мы сделали небольшой такой сюрприз для вас в виде неожиданного погашения света и резкого прерывания музыки! Вообще, это идея Честера.       — И заметь, не спроста! — самодовольно улыбался Честер. — Во какие лица у наших гостей! Думали, пробки выбило. А нетушки — всё так и планировалось!       — Именно поэтому ты у меня работник номер один, — ухмылялась и Мэнди. — Кстати, я упомянула, что приветствую ВСЕХ пришедших в Стране Конфет. Так вот, я не ошиблась. Потому что буквально ВСЕ бойцы здесь, не смотря на то, что на одного из них напал неизвестный тип в чёрном. Эдгар Шортс, если ты здесь, то подойди поближе к трибуне!       К удивлению для всех, кто не видел парня со вчерашнего дня, к трибуне сцены выходит худощавый парень невысокого роста в смокинге. Эдгар. Под его глазом пропал синяк, а на шеи не было следа от его шарфа, оставленный нападающим после стычки. Похоже, все, кто был здесь, едва не начали закидать его вопросами, куда пропали эти побои, если бы забыли, что среди всех бойцов есть один зельевар, который наверняка сварил сыворотку, временно скрывая побои и другие ранения посерьёзнее. Более того, Эдгар чувствует себя намного лучше, что нельзя говорить про утренний визит Нейро и Стар, когда он выглядел более-менее нормально, не считая ссадин и ушибов.       — Выглядит, как огурчик, — подметила Джеки, наблюдая тем, как эмо после разрешения Аманды затерялся в толпе. — Даже и не скажешь, что его избивали до полусмерти и пытались задушить.       — Это точно, — согласилась Макс.       — Но давайте мы не будем говорить об ужасном, — перевела тему продавщица, — и перейдём к тому, ради чего мы в основном и приходим на вечеринку к другим из разных банд. Для начала разделитесь на группы по четыре человека.       — Если не хватает одного участника, можете взять кого-то из рабочих в магазине, — добавил шут.       В главном зале магазина люди загомонили. Большинство бойцов уже нашли себе временных товарищей, некоторые решили сохранить своё трио, просто взяв кого-то одного из другого. Стар оказалась в компании своих друзей в лице Джеки, Макс и Брока. Куда встроились Нейро и Кара — девушка понятия не имела.       — Вижу, все готовы, — быстро пробежав глазами на каждого зрителя, сказала Аманда. — Тогда мы начинаем. Для начала поднимите руки, кто хочет первым начинать первый конкурс.       Все, как по команде, подняли руки вверх и крикнули «Мы!» и «Я!». Мэнди и Честер осматривали каждого из гостей, после чего девушка сказала:       — Детишки, выходите на сцену.       — Вы тоже идите сюда! — сказал шут, указывая на кого-то справа от остальных бойцов. — Да, вы! Особенно тот котик на шеи девушки, поднимитесь на сцену!       Тут же на сцене оказались восьмеро гостей: четверо детей, трое старших и антропоморфное животное. Как только они стали по бокам от ведущих, на сцену выносят стол с двумя тарелками, наполненных конфет, и двумя блинными и узкими колбами. Аманда и Честер взяли наполненные миски и подошли к двум группам участников.       — Прошу каждого учасника взять по одной конфете, которая вам приглянулась, — говорила через микрофон продавщица и отвернулась от детей. — Только не показывайте никому: и ведущим, не вражеской команде, ни зрителям в зале. Своим товарищам можно показывать, чтобы знали, какую вы взяли. Берите такие, чтобы они не повторялись у вас.       Как только участники взяли по одной понравившейся конфете, ведущие вернули тарелки на стол и объяснили правило данного конкурса:       — Все ж знают игру «Кто я?», — спросила Мэнди, обращаясь ко всем в магазине.       — Так вот, суть конкурса приблизительна такая же, — говорил Честер. — Только вы не клеите конфеты на лоб своему оппоненту. Вместо этого прячете конфеты в руке и можете ответить на вопрос как словом «Да», так и просто кинуть одну из таких же конфет в колбу.       — Только берите такие конфеты, которые не имеют ничего похожего с той, которую вы взяли, — вещала Аманда. — Эти конфеты потом будут подсчитаны и мы узнаем кто победит. Побеждает та команда, чья колба наберёт больше конфет.       — Действительно, как игра «Кто я?», — сказал Брок, скрещивая руки на грудь.       — Итак, кто первый начнёт отгадывать?       Участники некоторое время посовещались.       — Можно я? — просила девочка с розовыми волосами по имени Бонни.       — Нужно, — поправил её Честер. — А вы? — обратился он к старшим с котёнком.       — Давайте я.       Как только Кит оказался на полу, вперёд вышла Шелли.       — Хороший выбор команды сделали. Вы готовы? — спросил шут.       — Да.       — Тогда мы начинаем!       И Бонни задала первый вопрос, который не был верным:       — Эта конфета жевательная? Леденец?       Рейнджер кивнула — вопрос оказался верный.       — Эта конфета кислая?       Опять кивок.       — Апельсиновая?       Девушка кинула вторую конфету в колбу.       — Мятная?       Опять неверно.       — Лимонная?       Постояв и помолчав немного, Шелли раскрывает ладонь и показывает свою конфету. Её соперник не сразу, но угадала: эта конфета-леденец с лимонным вкусом.       — Теперь твой ход, — сказала Аманда, обращаясь к рейнджеру. Да сразу, без колебаний спросила:       — У тебя жевательная клубничная конфета?       В помещении стало неожиданно тихо. Так резко и с уверенностью сказать, возможно, никто не мог. На лице Бонни читалось потрясение и шок. Неужели, угадала?       Девочка медленно протянула руку и раскрыла свою ладонь.       — Как Вы узнали? — спросила она, когда её конфета стала видимой для всех. действительно, эта конфета жевательная и розовая, как и любая другая конфета клубничного вкуса.       — Догадалась — ничего особенно.       — Ей просто повезло, — кто-то недовольно забормотал в толпе.       Участницы отошли от стола и вернулись к своим группам. Далее к столу подходят Кольт и Леон, затем Кит с Карой, а в самом конце Нита и Спайк. Очевидно, почему парень вышел последним. Проблема в том, что Спайк немой. С рождения или с детства (даже его друзья точно не знают) он ни издал ни слова. Ему пришлось учить некоторые языки жестов, чтобы что-либо сказать. Но из-за того, что не все знают языка жестов, ему приходилось писать что-либо, чтобы понимали, что он хотел доложить. Иногда он просто намекает, показывая конкретный предмет.       И сейчас, будучи на сцене, он жестами указал, что будет подбирать любую конфету, а его противник будет говорить: та конфета или нет. Так получилось, что Нита закинула в колбу семь конфет, поскольку те, которые подбирал Спайк, не соответствовали выбранной девочкой конфеты. Далее всё шло, как обычно, и игра, наконец-то, подошла к концу. Участники стояли по двум сторонам сцены и внимательно следили за ведущими, которые начали пересчитывать те самые конфеты. После подсчёта они назвали сумму и объявили победителей данного конкурса:       — 12:10 в пользу детей.       — В честь этого они получают один балл.       Детишки тут же закричали от счастья и начали обниматься друг с другом, потому что они победили. Участники другой команды не огорчились поражению — это всего лишь игра, а не олимпиада или целый чемпионат. Чего тут расстраиваться?

***

      Бойцы проходят и два другие конкурсы, набирая баллы за победу. Помимо угадывания, какие конфеты выбрали, были и такие конкурсы как «Пиньята» (правила все знают, ведь этот конкурс у каждого маленького именинника есть) и (название конкурса и правила к нему). Для каждого конкурса участвуют лишь по восемь команд, поскольку бойцов стало больше, а времени потом не хватит на обычные гулянки. Не честно, но иначе никак.       И наконец-то конкурсы окончены. Честер и Аманда посчитали очки с каждой группы и после подсчёта они озвучили результат:       — На первом месте две группы, набравшие по три балла: группа трёх подростков с одним взрослым и группа семьи Джанкеров с вдовцом. На втором месте команда детей, команда четырёх друзей и мексиканцев с изобретателем, набравшие по два балла. А на третьем только команда актёров с обезьяной и механиком, получившие только один балл.       — А у остальных ноль, — и подросток смешно издал звук изо рта, пожимая плечами, за что едва не получил очередного удара от своей начальницы. — Ладно, я тебя понял.       — А сейчас я приглашаю на сцену команд-победителей, чтобы все здесь вас увидели.       — А Нейро красава, — сказал своим подругам Брок, наблюдая за тем, как на сцену стают восемь человек из двух команд. — Во всех трёх конкурсах уделал противников своими занудными алгоритмами. Что скажешь, Стар? — обращался он исключительно к блондинке. — Рада за своего друга? Или огорчена?       — Огорчена только в тех случаях, когда проигрываю по чей-нибудь рассеянности, — отвечает на его явные подколы подруга. — А так это всего лишь игра, не на выживание, как на арене. Так что ответ очевидный: рада.       Хоть их команде не хватило одного балла, но хотя бы в рейтинге «ТОП 3». Вообще, Старлинг отказалась от пиньяты, поскольку она уже встретила одну такую. Хоть в том конкурсе все били обычную пиньяту, а не Эша в похожем костюме, однако девушка отказалась от этой игры. Она ведь могла покалечить кого-то на сцене. Причём, Старлинг уже видела, как один парень едва не убил своего друга, замахиваясь палкой для удара, как биту перед броском бейсбольного мяча. Он даже этого не заметил, ведь глаза были завязаны платком. Не смотря на то, что сама девушка не сильна физически, но лучше отказать прежде, чем потом жалеть о затеянном.       — А вам не показалось, что Эдгара не было среди участников?       Все друзья посмотрели на Макс, а затем переглянулись. А ведь действительно. Эдгар появился только перед началом конкурса, а после не появлялся. Если бы Стар надела перед походом свои браслеты, она бы взлетела и начала искать эмо среди остальных бойцов. Но на месте тех самых обычная безделушка на руке. Брок, как самый высокий (не считая Макс, которая только на ноготок ниже афроамериканца), начал искать парня и сказал:       — Да вот он! В углу стоит и смотрит!       — Где? — Старлинг пыталась разглядеть Эдгара, который, как говорит парень, стоит в углу и смотрит. Однако ей мешали разглядеть бойцы, рост которого повыше Брока, а сама почти в первых рядах из-за своего низкого роста.       — А если так?       Блондинка не успела понять суть слов Джеки, как последняя одним движением подняла свою подругу на левое плечо. Повезло, что: а) синевласка была очень сильной, поскольку работает в шахте, и б) Стар весила чуть меньше 110 фунтов. Поэтому блондинку было легче поднять и держать на одно плечо.       — Джеки, быстро отпусти меня! — кричала ей подруга. — Я не просила меня поднять!       — Ладно, подруга, — со смешком в голосе сказала шахтёрша и отпустила Старлинг на землю. Макс и Брок наблюдали за этой картиной с улыбкой и даже смехом, а блондинка лишь обижено и недовольно поглазела на синевлаку, как только ноги коснулись пола.       Позже и сама девушка засмеялась. Джеки это сделала ради смеха, но причинить ей вреда не хотела, поэтому сразу согласилась на мягкую посадку подруги. Все, кто их окружал, удивлённо и вопросительно посмотрели на компанию, не понимая, чего они смеются. А один даже недовольно прокашлял для них, чтобы те заметили, какой «казус» они тут устроили.       — А теперь, — обратилась Мэнди ко всем в магазине, когда победители вернулись к остальным бойцам, — предлагаю включить музыку и провести время в магазине с позитивом.       — А я думал, ты никогда не скажешь это, — спохватился Честер и бегло скрылся в закулисах, пока принцесса спокойным шагом также скрылась за занавесами.       Снова заигралась музыка. Все бойцы разошлись по разным частям магазина: кто-то взялся танцевать для всех или для себя, кому-то захотелось сладостей или пунша, а кто-то просто стоял и обсуждал о чём-то личном с товарищами или друзьями. Однако Старлинг сильно выделялась из толпы, ибо ей захотелось подойти к Эдгару и узнать, почему он отказался от конкурсов. Зелье, насколько девушке известно, действует на конкретный срок, а значит юноше хватило бы времени и на участия конкурсов. Естественно, его лишь побили, и зелье не обязательно было принять, чтобы временно избавить человека от боли. А раны можно скрыть за гримом или тональным кремом. Но почему он не захотел участвовать в конкурсе — стоит выяснить.       Честно, Стар никогда не видела, чтобы Эдгар хоть раз брал участия в конкурсах на других вечеринках. Да и тогда он не был таким искалеченным, каким его блондинка и Нейро увидели утром. Точнее сказать, он вообще не был калекой. Просто скрывался в толпе и не выходил даже тогда, когда конкурсы окончились. А замечает девушка только перед уходом, когда все покидают место, где проходилась вечеринка. Стар уже привыкла, но вопрос остаётся для неё открытым.       — Эдгар!       Эмо бросил на неё холодный взгляд.       — Чего тебе?       — Просто захотела поговорить.       — Вот и поговори со своими друзьями, а меня оставь в покое! — и он демонстративно отвернулся от блондинки.       — Нет, я хочу поговорить конкретно с тобой.       — В другой раз, Стар.       — Дай мне ответ на вопрос — и уйду, — обещала девушка, иначе ей точно не узнать, почему он отказывается от конкурсов.       — Линг мне дал зелье, поэтому я здесь.       — Я не про это, — отвечает Старлинг. — Про чудодействующие лекарства Байрона Линга все знают. Я хотела спросить, чего ты не танцуешь и не проводишь конкурсы со всеми.       — А, ты про это? — Эмо лишь отвернулся от девушки, показывая, что не желает с ней больше разговаривать. Но пристальный взгляд блондинки вынуждало, чтоб Эдгар всё-таки рассказал причину. — Просто это всё ерунда, — озвучивает парень причину. — Проводить конкурсы и ещё танцевать с кем-то — это детские забавы, которые меня до жути выводят.       — А что в них такого, я не понимаю?       — Просто не хочу — и всё!       И Эдгар уже собирался уйти от разговора в буквальном смысле, однако Старлинг выхватила его за рукав его чёрной рубашки с серебристыми заклёпками. Так просто она это не оставит — уж точно.       — Та отстань ты! — этого эмо не одобрил, и вырвал свою руку и её. — Лучше иди и кайфуй со своими дружками-старшиками! И вообще, хоть бы спасибо сказала, что я не рассказал никому, зачем вы с Нейро припёрлись ко мне домой!       В помещении громко играла музыка, поэтому их разговор никто не слышал, кроме них самих. Стар обратила внимание на одну интересную картину и у неё прозрела идея.       — Погляди! Твоя любимая блогерша ушла танцевать с кем-то!       — Где?! — повёлся. — Где они?!       — Да вот же! — указала блондинка на Эмз и её партнёра по танцу. На деле же это был её дядя Мортис, однако подтолкнуть эмо на ревность к любимой блогерши — лучший вариант. Может, он сразу понял, что этот «кто-то» лишь родственник девушки-зомби. — Нет, я ни на что не намекаю, — находит слова-выкрутасы, поскольку Эдгар поглядел на собеседницу так, словно она сказала, что её сестра Кара болеет корью, хоть и выглядит та здоровее всех здоровых. — Просто, мне кажется, она в плохом настроении, раз танцует со своим родственником.       — С чего ты взяла? — не собирался верить её словам парень.       — Чуйка у меня. Короче, иди и приглашай её на танец, пока она на белый не пригласила кого-то другого, — говорит Стар и толкнула парня так, что тот даже и не сопротивлялся этому. Будто он играл в какую-то компьютерную игру и решил, что не продолжит игру из-за малого количества ХП на персонажа. — Но если не хочешь даже с ней танцевать, то я не буду тебя заставлять.       Из блондинки не такой хороший купидон получается, как из персонажа хоррор игры в бога. Разве что как какой-нибудь персонаж из истории про выживания в смешении с фэнтези, где главная цель человека — выжить и стать богом мира. Но тем не менее подтолкнуть эмо-парня на ревность у неё получилось. Тот подошёл к Эмз, которая как раз окончила танец со своим дядей и осталась одна среди толпы бойцов, но что случилось дальше — это уже другая история.       Сейчас Старлинг захотелось попить лимонада, а затем пойти танцевать либо в одиночку, либо с Нейро, либо со всеми друзьями — как повезёт.