Копирка

      Вчерашний день, к сожалению, ничего нового о том типе не дал; как и в воскресенье, про него слишком мало информации. Известно лишь то, что он одетый в спортивном костюме Atidas, однако его личность остаётся неизвестным. Нейро ещё раз расспросил у Биби и Фэнга, у Коллет, и даже спросил у матери Эдгара о возможных конфликтах, пересматривал записи камер наблюдения — бессмысленно.       Старлинг же через интернет распространила рассказ о том, что случилось с эмо и хотела бы узнать адрес его отца, или же чтобы ей дали его контакт. Один из пользователей Reddit сразу ответил на её пост:       «Я знаю этого человека! Он живёт в моей улице и работает на заправке. Я знаю его, потому что мой кузен там же работает и делится со мной его историей. Особенно он воодушевлённо рассказывал о своём сыне, с которым в последнее время почти не перезванивает.       Я могу скинуть его контакт, если это так срочно»       Конечно, стоило блондинке набрать номер отца Эдгара, как тот начал осыпать её вопросами:       — Вы кто такая?! Что с моим сыном?! И откуда у Вас мой номер?!       — Мистер Шортс, успокойтесь, — попросила Стар, будучи слегка озадаченной после этих вопросов. — Мне Ваш номер скинул один человек. Считайте меня подругой Эдгара. А с Вашим сыном всё в порядке — лишь незначительные побои. Однако это может повторится, если мы не предпримем все усилия для поимки того нападающего в чёрном.       «Надо бы придумать ему псевдоним, — рассудила для себя девушка. — Потому что называть его нападающим или типом в чёрном скучно».       — Поэтому я звоню Вам, чтобы узнать: ни с кем Ваш сын не конфликтовал в детстве? Ну, например, порвал игрушку какой-нибудь однокласснице. Или там, может, с учителем или нянечкой в детском саду поссорился. Ничего такого не было?       По другой стороны связи тишина. Мужчина на некоторое время задумался прежде, чем дать размытый, но честный ответ:       — Да нет. У него всё было хорошо в общении. Во всяком случаи, не видел, чтоб он о ком-нибудь плохие вещи говорил. Я попробую с ним поговорить после работы.       — Хорошо, — разочарованно вздохнула Стар, поскольку ничего нового она не выяснила. — Извините, что потревожила Вас.       Следующий день прошёл обычно: дети, подростки и студенты ушли в учебные заведения, пока взрослые работали и могли изредка звонить своим родным и близким. Бойцы тоже не исключение, — им тоже необходимо образование и деньги (хоть они достаточно зарабатывают за сражений на арене). Старлинг вместе со своими ровесниками, будучи десятиклассницей, внимательно слушала учителя алгебры и, когда прозвенел звонок, записала домашнее задание на четверг (то есть, на послезавтра), а затем вышла из кабинета вместе с остальными. Ещё вчера девушка уловила разговор своих одноклассников касательно того самого неизвестного человека, напавший на Эдгара. Это немного раздражало её, потому что надеялась, что никто не будет говорить о нём. А несколько её одноклассниц даже у самой блондинки расспрашивали о её теорий, кто б это мог быть. Это её так раздражало, что она едва не послала их в грубой форме. Но девушка вовремя завладела своим гневом вперемешку с раздражением, и она лишь пожала плечами: мол, без понятия.       Сегодняшние уроки подошли к концу. Ученики стали уходить из кабинета, разошлись то ли по домам, то ли на встречи с друзьями — Стар не знает сама. Она хочет побыстрее вернутся домой, сделать все домашние задания, а затем уйти в гости к Броку. Они договорились, что после занятий девушка придёт к нему, чтобы вместе заснять тренд из TikTok. Кажется, под трек южнокорейской к-поп группы. Сама девушка не то, что фанатка корейских песен и даже не смотрит дорамы. Она больше по аниме и боевикам с фэнтези. Но Стар не могла упустить такую возможность, танцевать перед камерой вместе со своим другом.       По пути к дому Старлинг остановилась возле торгового автомата с напитками и различными снеками. Ей очень захотелось попить газировки, потому что за время уроков у неё всё в горле пересохло. Хорошо, что блондинка взяла перед уходом немного денег: как бумажные купюры, так и мелочные монеты. Одну такую монету с цифрой двадцать пять она кинула в специальный отсек для мелких монет, а затем сделала несколько манипуляций с кнопками цифр — третий ряд на втором ярусе — и через пять секунд девушка получает баночку с газировкой. Банка открывается с характерным звуком и Старлинг сделала один большой глоток сладкой и шипучей жидкости. Как же ей хотелось пить.       Неожиданно кто-то дёрнул блондинку за край её пуховика. Девушка развернулась к тому, кто хотел таким образом привлечь её внимание, и увидела мальчика. На вид, десяти или одиннадцати лет. Не высокий, но слегка пышный, с рыжими кудрями и веснушками почти на всё лицо, глаза янтарно-карии, щёки и нос красные от холода. Одет он тоже в пуховике и в шапке, а также в тёплых штанишках и в резиновых сапогах. Так, как на улице чуток потеплело и никакого снегопада не намечается, капюшон мальчик не надел. Да и сама Стар сейчас вместо тёплой шапки ходит в меховых наушниках, поскольку на дворе не настолько морозно. На плечах «нарушителя покоя» был синий рюкзак с лямками, стиль которых смахивает стиль костюма какого-то супергероя.       — Ты что-то хотел? — вежливо спросила Старлинг и мило улыбнулась ему.       Однако вместо ответа (а точнее вместо того, чтобы словами ответить) мальчик пальцем указал сначала на своё левое ухо, а после на тоненькие губы. Это был язык жестов, и тем самым жестом рыжий мальчик указал на свою травму. Он был глухонемым. Честно, Стар не так хорошо знает толком половину жестов для общения, но тот жест был довольно простым, чтобы понять рыжика. Девушка попробовала задать свой вопрос повторно, при этом стараясь жестикулировать так, чтобы её собеседнику было понятно, что она сказала.       — Ты что-то от меня хочешь?       Получилось нелепо, но, видимо, рыжик и без её вопроса хотел кое-что дать. Он снял с плеч свой рюкзак, на котором изображён, скорее всего, его любимый супергерой, открыл его и достал оттуда сложенную в трое бумажку. Эту бумажку он протянул Старлинг. Девушка с любопытством развернула его — это был плакат. Плакат с её другом и товарищем по команде Нейро. Мальчик оказывается его фанатик.       Глухонемой собеседник сложил руки так, словно молился Богу — так он просил об одном деле. Блондинка попробовала жестами озвучить свои догадки, какая ему нужна помощь, при этом вслух спрашивая:       — Ты хочешь, чтобы я передала этот плакат Нику и тот подписал его?       Мальчик кивнул.       Старлинг ласково улыбнулась ему. Она сложила плакат, после чего сначала поднесла указательный палец к губам, а затем резко шлёпнула рукой об свой кулак, будто она так разминала свои руки перед дракой. Но на языке жестов это «обещание». То есть, Стар даёт обещание передать плакат своему другу, чтобы тот подписал его ради мальчика. Рыжик просто сиял от счастья. Он приложил кончики пальцев к своим устам, а после отдалил свою ладонь от себя — этим он говорил «спасибо». После этого он отдалился от девушки с приподнятым настроением.       — Какой славный дитя, — вслух озвучивала своё мнение блондинка. — Чем-то мне на Ника напоминает.

***

      — То есть, ты хочешь, чтоб я подписал плакат со своим изображением какому-то мальчику?       Старлинг быстро забежала к своему другу в квартиру, чтобы передать ему этот самый плакат, и коротко пересказывала свою встречу с рыжим мальчиком. К тому же, Нейро ближе школы блондинки, потому не удивительно, почему она сразу забежала к нему, будучи в форме своей школы.       — Стар, я не могу на это тратить время, — закатил глаза изобретатель. — Мне нужно учится, чтоб я мог поступить на престижную работу программирования или в более выгодную работу. А ещё этот человек с непонятными мотивами.       — Разве так тяжело расписать плакат? Это всего на одну минуту, и даже меньше.       — Стар!       В комнате повисло молчание. Тишину прерывал лишь шум проезжающих машин за окном многоэтажки. Нейро прожигал свою подругу равнодушным и в то же время раздражающим взглядом. Даже за его полупрозрачным экраном очков понятно, что парню невыносимо слушать блондинку про какого-нибудь пацана. А ведь Стар даже не упомянула о травме того мальчика. Она была уверена, что её друг с пониманием и даже с сочувствием будет относится к нему. Ведь Нейро тоже лишился слуха, хоть и не с рождения лишился слуха.       Перед тем, как покинуть квартиру программиста, блондинка ещё раз поглядела на своего друга — тот продолжал сжигать её своим недовольным взглядом. Его не сильно тонкие губи сжатые, что казалось, словно рыжий прикусил нижнюю. Его брови опустились к переносице, от чего его лоб, казалось, стал уже, чем обычно. Старлинг не стал долго задерживаться у своего друга, и лишь вкратце добавила:       — А ведь тот мальчик с рождения глухонемой.       После этих слов она покинула квартиру.       Парень ничего не сказал по этому поводу. Он лишь вернулся к тому, от чего его отвлекли — задание института. Однако, изобретатель написал лишь два слова, как тут же прекратил строчить на компьютере. Он замер, будто его заморозили, испепелял невидимую точку перед собой своими светло-голубыми глазами.

А ведь тот мальчик с рождения глухонемой…

      Перед глазами тут же вспыхнули воспоминания Нейро. То: как он попал в автокатастрофу; как он проснулся в больнице; как он с тревогой кричал «Папа, я не слышу тебя!», когда мужчина что-то говорил — болезненные и неприятные воспоминания. Парень до сих помнит, как он проснулся в больнице и ничего не услышал. А последний шум, который он слышал перед утратой слуха — это крик его мачехи, когда она пыталась затормозить автомобиль.       Естественно, родится глухонемым и становится им со временем — это две разные вещи. Вот только… этот мальчик… мальчик, который просил автографа у него через Старлинг… Разве он виноват, что ему природа не подарила слуха? Что он вынужден жить в этом мире, никогда не услышав пение птиц, шум дождя, шелест листьев или гомон людей? Конечно же, нет. Он не виноват. Никто не виноват. Так решила Мать Природа — и это никак не изменишь. Можно жать глухонемому слуховой аппарат, чтобы тот мог всё слышать. А вот насчёт говора… Скорее всего, мальчик ничего не скажет в этой жизни…       Нейро ещё раз посмотрел на сложенный плакат рядом. В чём-то Стар права — всего на пару секунд это дело. Просто нужно поставить свой подпись — и всё. Как только он выполнит все домашние задания, передаст плакат блондинке. А пока… нужно просто усердно учится. Хоть февраль на дворе, но это не значит, что можно забыть об учёбе. К тому же, универы, колледжи и институты — это не школа, где можно позабыть о домашних заданиях.

***

      В главном кабинете арены Эстебан пришёл потому, что ему вчера ночью позвонил Фрэнк с просьбой прийти к нему в 15:30. Мужчина пришёл пораньше, потому не застал главного ведущего боёв. Тот без лишних слов, как только появился в кабинете, протянул Торрес Арбелаэс широкий пергаментный конверт. Эстебан слегка медлил, прежде чем открыть его. Он тут же ошарашенно остолбенел, как только увидел содержимое.       — Знаю, этого не достаточно на лечение Джастина, — проговаривал Киенбург, спокойно сидя на своём кресле за своим рабочим столом. — Но это всё, что мы с Дэни и Марцио можем дать тебе сейчас. Обещаю, недели через две мы снова сдадим тебе эти деньги. А пока только это.       Эстебан молчал. Да, на лечение сына нужно семьсот тысяч долларов, а на тот момент у мужчины лишь сорок две, однако он благодарен Киенбургу и его команде, что те помогают ему. Не то, что было три года назад. Эстебан поблагодарил Фрэнка за помощь и попросил передать остальным те же слова благодарности — он очень ценит их поддержку и желание помочь.       Мужчина вышел из кабинета. Он лишь развернулся, как увидел сидящую на кресле для очереди Шотган. Одну ногу она закинула на свою другую, а на её коленях спокойно лежало пальто. Девушка спокойно ожидала свою очередь, поэтому не сразу встала, как только кабинет освободился. Лишь периферийным зрением увидела Торреса, после чего повернула свою голову к нему, дабы разглядеть его получше.       — Почему ты не на работе? — спрашивает Эстебан. Обычно, до субботы никто из бойцов не приходит на арену, если, конечно, их не вызовут на важное дело. А так, как мужчина не так давно на посту программиста арены, он не знает точную причину нахождения Шелли здесь.       — Я отпросилась, — честный ответ. Девушка с пурпурными волосами встала с места ожидания. — Мне нужно проверить способности новенького. Кто этот человек — сама не знаю. Но говорят, знакомый одного из бойцов.       — Родственник?       — Это вряд-ли. Не все ж «знакомые» бойцов обязаны быть родственниками.       Шотган устало приложила ладонь к своему лбу. Сколько Эстебан себя помнит, у неё постоянно болит голова по непонятным причинам.             — Может, тебе таблетки дать?       — Спасибо, не надо, — отвечает Шелли. — Мне уже лучше. Да и я теперь не могу отказаться от предложения — проверить новенького.       Рейнджер подошла к двери, ведущий к кабинету Киенбурга. Она остановилась. Снова головная боль. Но девушка всё равно зашла в главный кабинет и скрылась за дверью. Лишь слышны приглушённый разговор между главный ведущим и определителем. Но Эстебана не интересует их разговор — всё равно он не участвует в этом деле. Мужчина лишь инженер и программист, но никак не ведущий арены.       Эстебан вернулся домой рано. Жена была на работе, а Джастин, скорее всего, спит, поскольку по времени у него закончились уроки. Мужчина тихо ступал к спальне своего сына. Торрес задумался над тем, что эта болезнь передаётся с поколения в поколение, и такая болезнь может даже пропустить одно поколение и прояснится в другом. Его отец тоже болел раком, но уже раком крови. А он даже не смог набрать нужную сумму, чтобы помочь дедушке Джастина, и тот скончался в больнице под капельницами. Поэтому Эстебан не хочет повторять эту историю уже с сыном.       Эсмеральда работает флористом, творит различные икебаны, украшает цветами и растениями залы, где проводятся различные мероприятия: свадьбы, дни рождения, корпоративы и тому подобное. Зарабатывает женщина не так много, но этого хватало и на балоны с кислородом для Джастина, и на пропитание. Половину своей зарплаты она оставляет на операцию для сына. Тоже самое делает и её муж. Однако из-за того, что Эстебана не так часто вызывают на работу, чтобы устанавливать программы, он может как сидеть дома, присматривать за своим сыном, либо же идти на прогулку.       Мужчина тихо приоткрыл дверь, проверить, спит ли Джастин или смотрит какие-нибудь мультики на планшете. Мальчик просто лежал на кровати и играл в какую-то игру на том же планшете. Судя по тому, как он проводит пальцы по экраны, эта игра три в ряд, или приблизительно такая же игра. Эстебан никак не может привыкнуть, что его сын вынужден ходит со специальными балонами кислорода, подключённые к его телу через тонкие прозрачные трубки. Мальчик был ужасно бледен и худощав, что даже родители не смогут его узнать.       Торрес Арбелаэс легонько постучал в дверь, чтобы привлечь внимание сына, и это сработало; Джастин перевёл взгляд на приоткрытую дверь, из которой выглядывает голова его папы. Лицо мальчика засияло, в глазах появились бежевые искорки радости, что его папа вернулся с работы. Мальчик старательно обрёл полусидящую позу.       — Привет, пап! — радостно крикнул он. Он резко встал, однако быстро упал назад на кровать из-за трубок, подключённые к балонам.       — Осторожнее, Джастин! — Эстебан прям подбежал к сыну. Он понимал, что Джастин ещё не привык к таким устройствам, потому, как только увидел отца, резко спохватился и захотел подбежать к нему, обнять его покрепче. — Ты едва себе нос не порвал! Да и бегать ты не сможешь, потому что с балонами не получится.       — Прости, пап, — поник мальчик. — Я рад, что ты пришёл. А куда ты ходил? — поинтересовался сыночек, когда снова оказался на кровати.       — По взрослым делам, — туманный ответ. — Но это не важно. Посмотри, что я тебе купил по дороге до дома.       Программист достал из пакета, который он приобрёл в магазине при покупке, небольшую плитку шоколада. Чёрный, с изюмом, как любит его сын (да и Эсмеральда тоже обожала такой шоколад — наследственно).       — И это ещё не всё!       Далее Эстебан вынул из пакета коробку с игрушкой внутри. Машинку. У Джастина было полно таких машин, но конкретно такой — чёрная и маленькая версия гоночной машинки — не было. Программист использовал деньги, которые он заработал на своей работе, а деньги, отданные Фрэнком, он разумно берёг.       — Пополнение в твою коллекцию.       Он протянул коробку с машинкой своему сыну, чьё лицо сияло, словно северная звезда на ночном и безоблачном небе, указывая путешественникам и мореплавателям правильный маршрут. Джастин крепко обнял своего папу, а Эстебан лишь гладил волосы своего сына. Такие же каштановые, как у самого мужчины.       — Папа! — когда Эстебан собирался покидать комнату, к нему обратился Джастин. — А я точно вылечусь от рака? Потому что я не хочу навсегда быть привязан к кровати. А как же мои друзья? Как же моя школа? Как я стану таким же программистом, как ты?       Кое-то время Эстебан просто стоял у двери и испепелял невидимую точку своим холодным, но одновременно и тревожным взглядом. Мужчина тоже хочет, чтобы его сыну провели операцию и удалили эту опухоль. Опухоль, из-за которой три года назад умер его отец. Почему это самого Торреса не зацепило, а перекинулось на его сына, которому и десяти толком нет? За что Эстебан провинился перед Господь Богом? Да, сейчас он грешит, однако он начал только из-за того самого рака. Если Эстебан и Эсмеральда не накопят нужную сумму денег, то Джастин попросту умрёт. Умрёт так же, как и его дедушка.       Программист медленно развернулся к своему сыну и сделал медленные, но достаточно уверенные шаги к нему. Стал он на свои колени возле кровати мальчика.       — Я обещаю, — проговаривал мужчина, — мы с мамой накопим нужную сумму денег и оплатим тебе на операцию. Только главное — не падай духом.       А затем поцеловал своего сына в лоб.

***

      Стар очень хорошо отрепетировала танец для совместного с Броком видео для TikTok. Это был простой довольно сложный, но очень интересный танец под песней к-поп группы Stray Kids «S-Class». Некоторые движения действительно были лёгкими, что даже Старлинг, не являясь фанаткой корейских песен, смогла их выучить после двух-трёх раз повторений. Блондинка ещё давно подметила, что Брок очень классно двигается под любую песню, даже если это песня с неизвестным ему языком. Афроамериканец выглядел уверенно, словно он не танцевал ради видео, а просто играет в какую-нибудь интересную игру для себя.       Музыка на телефоне прекратилась, а видео перестало сниматься. В горле пересохло от стресса, накопленного из-за переживания за танец. Наконец-то! После четырёх неудачных дублей они смогли заснять видео. Стар выхватила из стола бутыль с простой и чистой водой. Она выпила немало воды залпом, пока её друг опубликовывал видео.       — Всё! Теперь ждём миллион лайков за танец. — Брок прям засиял, как новенькая золотая монетка, от предвкушения снова заработать столько лайков, сколько даже простое видео с котиками не наберёт. — Эй, Стар, ты уже домой? — обратился парень к блондинке, которая уже потянулась к своему пуховику с меховыми наушниками.       — Мы закончили с видео, поэтому я могу пойти, не мешать тебе работать над своими блогами с прохождениями игр.       — Да ты мне ничуть не мешаешь, — молвил Брок. — И потом, мне сейчас не до видео. Просто хочется провести с кем-то время. Кольт не может, даже если бы хотел, Рико чаще с девушкой проводит время, чем с друзьями, а 8-БИТ вообще отказывается покидать игротеку — вдруг кто-то взломает игру и заберёт все монеты?       — Одного такого взломщика я точно знаю, — усмехнулась Старлинг. Афроамериканец понял, что она намекала конкретно на него, ибо он ещё тот читер и тролль, когда ему это необходимо.       — Я хотя бы деньги не ворую! — не возражал, но и не согласился с мнением блондинки тот. — У меня свои есть. Спасибо Рико, что впустил меня к его старой работе, лишь бы не быть зависим от родителей или от Оскара в финансовом плане.       Оскар — старший брат Брока и старший ребёнок в его семье. На данный момент его брату тридцать шесть и перебывает в Лондоне со своей семьёй, где работает архитектором, как когда-то их совместный отец. О такой работе мечтал и другой брат — Скотт. Однако он погиб в автокатастрофе, когда Броку было шестнадцать. Эта потеря ударила всех, но сильнее именно младшего в семье, ведь будущий блогер очень любил своего брата Скотта сильнее, чем родителей и Оскара. Поэтому Брок навещает его могилу не раз в году, как делают в его семье, а несколько раз на праздники. Если бы Старлинг не услышала эту историю, то подумала бы, что её друг просто сумасшедший, раз решил даже под Рождеством приходить к могиле своего ушедшего брата.       И да, ранее афроамериканец был финансово зависим от родителей и старшего брата, пока бои официально не начали проводить пять лет назад. И плюс ко всему, блогер, помимо видео с играми, зарабатывал деньги на работе Рико сначала на обучение в колледже, а затем уже для своих потреб. Потому сейчас парень живёт в полном достатке без помощи старших.       — У тебя же нет других дел? — полюбопытствовал Брок у подруги.       Блондинка заглянула в электронный блокнот на своём смартфоне, проверяя свои заметки дел на сегодня. Ответила она честно: нету. Домашку она сделала, Кару со школы забрала, потанцевала с Броком для видео — это всё, что у неё было за сегодня.       — Тогда давай поиграем в Mortal Kombat? Потому что все заняты, а Макс с Джеки вообще не захотят. Про Макс понятно — она обязана спасать людей. А вот Джеки…       — Я надеюсь, ты не будешь ко мне подлизываться, как при первом моём посещении к твоему дому, — оборвала его на полуслове Стар. Она прекрасно помнит, как Брок начал кокетничать к ней и даже пробовал её поцеловать. Если бы не убеждения блондинки, она бы сейчас была его девушкой… двенадцатой.       — Ты ж знаешь меня, — пожал он плечами. — Меня к женщинам тянет сильнее. Я ловелас, как ни как.       «Будь я расисткой, то сказала бы, что «чёрный» ловелас».       От такой мысли блондинка заулыбалась.       — От чего ты улыбаешься? — заметил мимику своей подруги Брок.       — Да так, ничего особенного, — отмахнулась Старлинг. — Ну давай, запускай игру. Чего стоишь?       Блогер быстро достал из коробки с такими же дисками тот самый, на котором красовался запоминающий всем любителям игры японский дракон. Без него Mortal Kombat не запомнился все людям и не продавался с безженной скоростью, как альбомы Арианы Гранте или группы Kiss. Приятно даже осознавать, что боевые приёмы любимых персонажей были придуманы случайно. Однако такая случайность подарила героям свою изюминку.       — Где же моя любимая Китана? — вслух спрашивала блондинка, когда игра запустилась. Сама девушка сидела на диване, скрестив ноги в «лотос», и джойстиком искала своего любимого женского персонажа. Для неё Китана всегда была и будет самой красивой и смертоносной среди женщин во всей серии игр. Особенно Старлинг нравился её наряд: в ранних версиях её наряд был чересчур открытый, но очень удобный для боевых искусств, и только со временем её одежда стала более сдержанной (вернее, более закрытой), но цвет как был синим, так и остался синим. Также Стар влюбилась в её оружие — стальной веер, — поскольку только в фильмах и сериалах она видела подобное оружие.       — Слушай, тебе не надоело выбирать одну Китану? — рядом с блондинкой сел Брок, тоже с джойстиком, и начал выбирать себе персонажа. — Кроме неё, есть и другие женские персонажи. Возьми, к примеру, Скарлет, или Синдел — они тоже хороши для боёв. Я тебе даже не предлагаю выбирать Соню Блейд, Таню или Милину!       — Китана, как была моим фаворитом, так им и останется! — перечила Стар. — Я не представляю Mortal Kombat без неё! Она для меня буквально чем-то похожая как для Ромео Джульетта!       — Ладно-ладно, я просто спросил, — отступил игрок, и выбрал себе Ночного Волка. — Ну что, начинаем?       — Да!       — Первый раунд, — произнёс ведущий из игры. — Бой!       В комнате было слышно, как ребята спорили между собой, кто из выбранных ими персонажей сильнее, недовольные возгласы, когда кто-то из них получил критический удар. Но, в основном, выдохи, крики и болезненные стоны игровых персонажей. Брок и Старлинг в напряжении. Каждый хочет победить эту битву. Их пальцы быстро бегали по джойстикам, наживали на кнопки, тем самым управляя Китаной и Ночным Волком. Они блокировали атаки и наносили урон.       — Есть! — прокричал Брок — его Ночной Волк победил в первом раунде.       — Второй раунд. Бой!       Снова послышался спор и недовольные возгласы ребят, а вместе с этим крики от боли игровых персонажей.       — Ю-ху!!! — закричала Старлинг — у них сейчас равный счёт.       — Третий раунд. Бой!       — Сегодня точно не твой день, Старлинг Рэйдер, — насмешливо тараторил афроамериканец. — Забыла, кто чемпион по видеоиграм в нашей компании?       — Это мы ещё посмотрим, Брок Ракетс, — коса и с ухмылкой недоверчивости ответила блондинка.       Начался последний решающий раунд, в котором ребята определятся, кто заслуживает звания «Лучшего в компании игрока по Mortal Kombat 2024». В этот раз ребята не стали спорить; они молча управляли своими персонажами консолями, нажимая кнопки для атаки и блокировки и двигая персонажей. Брок действительно лучший игрок во всех играх (и без читерских способностей также), однако Стар не собиралась допускать, чтобы её друг распинался перед ней: мол, что он самый лучший, что даже его друг 8-БИТ не смог побить его рекорд в игре «Пак Мэн». Такой вот крутой этот блогер. Но…       — УРА!!! ПОБЕДА!!! — Девушка даже начала танцевать, пока Брок лишь сидел с отпавшей челюстью от удивления, глядя на экран телевизора. На ней была лишь Китара, в то время как его Ночной Волк стал «чипсами» после проигрыша. Он явно не ожидал, что Стар его обыграет. Он был уверен, что победит её, но результат показал совсем иной оборот. — Я сделала это… — Старлинг плюхнулась обратно в диван и нервно, но в то же время с наслаждением, задышала. Победа.       Только тогда блондинка приметила удивлённое (точнее сказать, шокирующее) лицо Брока, у которого приставка соскользнулась с его рук. Похоже, для него время остановилась. Девушке пришлось привести его в чувства, лишь помахав перед его лицом своей ладонью. Блогер заморгал и тут же помотал головой, тем самым возвращаясь к реальности. После он перевёл взгляд на подростка. В его карих глазах так и осталась ошеломление. Ошеломление от проигрыша.       — Да ладно, не переживай, — ободрительно похлопала его по бритой голове девушка, словно Брок был её питомцем или младшим братом. — Ты всё равно отличный игрок. Проиграл сегодня — выиграешь завтра. Только духом не падай.       — Ты только не гладь меня, как ребёнка, — такой жест казался милым, но для игроблогера это было, мягко говоря, неуместно. А если серьёзно, это было унизительно для него, ибо его так старшие братья делали. Парень лишь убрал её руку со своей головы и недовольно с бежевыми искорками неловкости поглазел на свою подругу. — Я, между прочим, старше тебя, если ты забыла.       — И что? — Старлинг послушно убрала свою руку и скрестила её вместе со второй на грудь, тем самым показывая её огорчение и обиду. — Это тебе не мешает заводить роман с другими представителями женского пола.       Блондинка почувствовала, как её живот начал бурчать — сигнал о том, что пора есть. Этот звук услышал и афроамериканец, всё ещё сидящий на своём диване. Его лицо перебрало уже более естественное для самого Брока выражение.       — Может, тебе сэндвич сделать? — поинтересовался парень.       — Мне даже простой буханки хлеба хватит, — отвечает Стар.       Блогер отошёл на кухню. В это время девушка просто сидела на диване, всё также скрещивая ноги по-турецки, и лишь поворачивала голову, якобы проконтролировать действия Брока, пока тот делает ей сэндвич с помидором, листком салата, сыром и соусами в виде кетчупа и майонеза. Остановился игрок на полпути, когда ему неожиданно позвонили. Парень заглянул на экран и был чуток удивлён — судя по его лицу, это кто-то из знакомых ему звонит. Подняв трубку, Брок проронил лишь одно слово:       — Алло?       После прервал звонок. Блогер стоял сбоку от кухонного стола, потому Старлинг с лёгкостью смогла разглядеть его лицо после того вызова. По правде говоря, девушка никогда не видела своего друга таким: казалось, что зрачки его сузились так, что они заметны только вблизи, брови сведены к переносице, а сам парень не знал, что делать или хотя бы что сказать. Похоже, этот звонок не был простым, если афроамериканец сейчас стоит в полном замешательстве.       Вскоре его вывел из транса ещё один звонок — даже Старлинг не успела спросить, что случилось. Брок опять поглядел на экран своего Samsung и также без раздумий поднял трубку. Он быстро рассказал собеседнику по той стороне связи свои, как блондинка поняла, опасения, и заявил, что прибудет на место как можно скорее. После быстро повесил трубку и, ничего не говоря своей подруге, быстро начал собираться.       — Что случилось? — Стар соскочила с кровати и подошла к игроблогеру, всё ещё не понимая, что происходит.       — Если вкратце, то у Рико, кажись, плохи дела. Пайпер за него переживает, ведь он не задерживался на работе так долго.       — Я с тобой! — спохватилась подросток.       — Нет, — короткий, но твёрдый ответ Брока. — Лучше вернись домой, чтоб тебя также не покалечили, как Эдгара.       — А если на Рико целая банда напала, а не один человек? Что если ты один не справишься с ними? Тем более, только у меня есть эти браслеты. — Стар подняла руку с тем самым браслетом. — Я могу поднять тех хулиганов по щелчку пальцев. — Одновременно с этими словами девушка действительно щёлкнула пальцами. Однако ничего сверхъестественного не произошло, поскольку браслеты на данный момент отключены. — Так что я с тобой.       Афроамериканец невольно вздохнул. Ему иногда кажется, что все женщины такие упрямые и любят всё контролировать. Причина, почему Брок не хочет взять свою подругу в это дело, как раз в том, что она точно не справится с этим, не смотря на её способности. Но, раз она так настаивает…       — Пошли. Только бы успеть, пока Рико не стало хуже.