Копирка

Столкновение!

Самый популярный режим на арене — это Столкновение. Столкновение — один из первых и самых любимых режимов у бойцов. Это одно из немногих мест на арене, где бойцы должны выживать. Этот режим делится на два типа: «Одиночное» и «Парное». В Одиночном каждый сам за себя, а в Парном — двое в одной команде. Это первый режим, где участников целых десять.       Правила режима:       1) Каждая пара этого режима появляется на краях карты, и им выдаются ящики, в которых есть кубики усиления. Каждый кубик даёт +10% урона и 400 дополнительных очков здоровья каждому в паре. В зависимости от количества кубиков сила и здоровье пары увеличиваются;       2) После десяти секунд проявляется ядовитый туман. Он будет передвигаться медленно, поэтому времени у пар должно хватить, чтобы убить вражеские команды;       3) Если союзник падёт в бою, второй участник должен продержаться до его воскрешения.       Всего мест пять, и в зависимости от выдержки на арене награда будет сильно выделяться:       1 место — 9 трофеев.       2 место — 7 трофеев.       3 место — 4 трофея.       4 и 5 места — 0 трофеев.       Здесь важна командная работа, поэтому ради достижения своей цели необходимо работать сообща, а иначе оба участника проиграют…

***

      Зрительные места заполнились шумом, возгласами и обычным гулом разговоров. Было такое чувство, что это кричал монстр, чей гул отдавался эхом даже на открытом воздухе. Все бойцы направились к лифтам, ведущие к их платформам команд, их банд. Однако десятеро из них обошли их стороной. Они будут сражаться в первой битве. В битве за выживания. Они записались на эту игру ещё в прошлую субботу, когда окончили бои в других сражениях, а потому они первыми покажут представления с кровью.       Старлинг наряду со своим другом-программистом шла по длинному коридору. В своей правой руке, спрятанная под перчатками без пальцев, она сжимала своё оружие — лазерный меч. Лицо её выглядело расслаблено, будто она просто шла по парку, а не на арену за победой, наградой и адреналином. Она обязана победить сегодня на арене, остаться единственной выжившей из десяти бойцов. А если будет парное сражение и у неё появится напарник, блондинка обязательно сделает всё возможное, чтобы и самой выжить, и защитить товарища.       — Ладно, — оглядевшись по сторонам, в поисках любого неуклюжего человека, собирающийся подслушать личный разговор, начал Нейро, — пока бой не начался, я задам тебе один вопрос. Мне нужно знать, кому ты дала жучки. Про Рико, Брока и Эль Примо я в курсе. Кому ещё?       Стар напрягла голову. Это ведь произошло почти неделю назад. Ей надо вспомнить, кто тоже получил эти особенные жучки её друга, не зная об этом.       — Я помню только Пайпер, Бо, Джанет и Фэнга, — задумчиво проронила блондинка. — Остальных я не помню — я делала это очень быстро.       — Зато я помню, — программист постучал указательным пальцем по виску, утверждая этим свои слова. — И в моём компьютере обозначения имеются. Инициалы имён с фамилиями тех, кто «обрёл» эти самые жучки. Мне было необходимо узнать, кто обрёл «датчик сердцебиения», а кто всё ещё рискует быть незамеченным из-за отсутствия жучков. После боёв планирую ещё создать.       Стар понимающе кивнула. Она поняла лишь то, что сегодня весь оставшийся день Нейро будет сидеть и работать над своим новейшим изобретением. А может, и с завтрашнего утра будет занят только этим, покуда не наступит вечер и всем бойцам не будет заявлено явится на районе ОлдТаун ради отдыха перед всей тяжёлой следующей неделей. А ведь не будь того Плагиата, парень бы провёл больше времени с друзьями.       Ребята тут же разошлись в разные стороны. Скоро начнётся бой. Нужно быть готовым перед его началом.       Экран телевизора перед Стар засветился. На нём показалась прямая трансляция с места арены. Как обычно, Марцио и Дэни стали приветствовать зрителей, что явились на арену или включили телевизоры у себя дома, поскольку сегодня день, когда бойцы дерутся за победу. Также они повторно объясняли суть арены, что уже надоело Старлинг в край. Однако дальнейшие слова Даниэля тут же вызвали у девушки интерес, смешанный с испугом и напряжением:       — Как вы могли заметить, двоих бойцов нигде не наблюдается. Не хотели мы вас пугать, дорогие господа и дамы, но для бойцов у нас плохие новости.       — Кто-то решил напасть на нескольких бойцов и покалечить их, — вместо него продолжил Марцио. Его голос звучал напряжённо, что люди на трибунах наверняка ощутили эти нотки, не смотря на большое расстояние между ними. — Некий мужчина, как нам стало известно, каким-то образом смог победить Эдгара Шорта, Рико Риверу и Эль Примо на днях.       Люди на трибунах зашумели. Похоже, такая новость напугала их. Но сильнее напугало далее:       — Двое из них оказались в больницах после столкновения с этим человеком и не способны сражаться в ближайшее время, — рассказал новость Дэни. — Этот человек не просто хитёр и умён — он опасен. Поэтому совет бойцам: не покидайте свои дома по ночам. Или не ходите в одиночку. Всем всё понятно?       — Так точно! — сказала Старлинг и отдала честь, будто её так услышат и увидят через камеру.       — Но давайте не будем о страшном! — попытался тут же успокоить всех мужчина. — Потому что, не смотря на небольшие потери, у нас появляется один новый боец! Марцио!       Тот, поняв, что от него коллега требует, тут же сымитировал барабанную дробь. Причём, он буквально делал вид, что играет на воображаемом инструменте. А его коллега заговорил загадочным голосом, словно рассказывает страшную историю:       — Этот боец явился из дальнего болота, который стал всемирной достопримечательностью из-за любимого для многих влюблённых аттракциона. Этот боец влюбляет и ссорит пар, стоит ему своими стрелами в них попасть. Этот боец друг и коллега одной из вас, бойцы. Этот боец именует себя павшим купидоном. И имя ему…       Будь Старлинг рядом со своей сестрой, она бы ощутила интригующую атмосферу среди бойцов и зрителей. Кто же это может быть? Что за новый боец, который и влюбляет, и разлучает влюблённых своими чудо стрелами?       — АНДЖЕЛО!!!       Одновременно с голосом Дэни Марцио окончил «играть» характерным звуком, имитирующий удар барабанных тарелок.       В этот же момент внезапно перед всеми присутствующими появляется некий человек. Он не просто появился на специальной платформе после возгласа одного из ведущих. Он буквально… взлетел на собственных крыльях? Этот новый боец, которого прозвали Анджело, летал так быстро, что не только блондинке было тяжело разглядеть его образ. Будь вместо этой летучей камеры, снимающий такие трюки, обычный оператор, девушка была сто процентов уверена, что у него бы голова закружилась.       Вскоре новый боец перестал устраивать воздушные трюки, и теперь можно было разглядеть его образ. Первое, на что любой здравый человек обратил внимание, — это цвет кожи. Она была не прям зеленющей, но определённо не естественного зеленоватого оттенка. Его волосы были болотистого цвета, словно этим слова Дэни про болото подтверждаются, а на голове какая-то заколка в виде фиолетовой и длинной палки, или подобное ею. Правый глаз был прикрыт повязкой, а его нос был слишком длинным, как хоботок у комара…       Стоп…       Так он и есть комар! Вернее, наполовину! А та заколка на деле усик, как у насекомого?! Это получается ещё один вид гибридов, о которых Стар ни слуху, ни духу? И как это ещё никто не закричал от ужаса, узнав, что этот парень (судя по виду, ему явно нет тридцати) полунасекомое? Более того, девушке не показалось, что этот тип летал на собственных крыльях — а значит, на арене с прудами и озёрами именуемый Анджело довольно хорош. Одетый он, мягко говоря, странно: без верхней части одежды (только правая рука его была скрыта под какой-то тканью фиолетового оттенка), с какими-то верёвками, обхватившие его плечи так, будто лямки от рюкзака, сапоги у него разные, на руках перчатки тоже разные, его ноги были скрыты за какими-то лоскутками, напоминающие колючий плющ, как у супер злодейки из комиксов про супергероев, а вместо штанов и шорт… юбка? Или подобное ею кусок зелёной ткани, удерживаясь на его талии при помощи такой же верёвки, как на его плечах.       Анджело по-девичьи махал рукой и отправлял каждому из присутствующих воздушный поцелуй, в том числе и через камеру. Старлинг лишь скривилась, будто съела целый лимон, глазом не моргнув. У неё и после знакомства с Беа начала развиваться энтомофобия, а тут ей полукомар отправляет воздушный поцелуй. Ну и мерзость!.. Через небольшой промежуток времени полукомар улетел в сторону своего «балкона» с обозначением его команды — именно там около года сидела и скучала в одиночестве Виллоу.       — Это его первый день, — далее говорил Марцио. — Поэтому сегодня он пока просто посмотрит, что да как у нас здесь. После боёв мы устроим дополнительно сражение, чтобы показать: здесь с ним никто не будет обращаться, как к ангелу Любви. Здесь всё серьёзно, Анджело. Тебе говорили об этом, если ты не забыл.       Далее изображения прямой трансляции меняется на таблицу с фотографиями и именами участников. Зачем было это добавлять — Стар понятия не имеет. Но она знает точно: этим участники узнают, кто участвует в Столкновении. Помимо самой девушки и Нейро, участвуют следующие лица: Спайк, Брок Ракетс, Тара Рамзи, Амбер де ла Вега, Шелли Шотган, Макс Джонс, Кит и Кольт Николас. За кадровый голос разъясняет уже наизусть выученные правила боёв и вновь объявил жребий: орёл — одиночная игра, решка — парня. Вскоре слышится голос одного из судей:       — Решка! Значит, делимся на пары!       На экране тут же высвечивается портрет Брока с именем под ним, а роботизированный голос объявляет:

— Ваш союзник: Брок Ракетс. Удачи вам обоим!

      Стар тут же направилась в сторону, где, по её мнению, должен был находится её друг и временный союзник. Команда из них не то, чтобы идеальная. Просто никаких приёмов они не придумали и не реализовали. Лишь дерутся, а остальное зависит от дальнейших действий обоих и событий: либо они побеждают, либо проиграют. Третьего не дано.       «Ну ничего, — думала про себя блондинка, как только увидела вдали знакомую фигуру. Вот и он — её друг-афроамериканец. — Этот бой мы точно не проиграем!»       — Что ж, мы начинаем! — объявил старт Марцио.

***

      Начался бой. В первую же минуту каждая пара на арене тут же подобрала первые кубики усиления, и их силы вместе с защитой тут же увеличились. Брок, являющимся дальнобойным, осматривал периметр, пока его напарница разрезала замки на ящиках — именно в них прячутся эти самые заветные кубики усиления. Был только один ящик, однако этого достаточно, чтобы хотя бы не умереть при первой возможности.       Как только зелёный кубик с золотистой молнией на двух противоположных сторон оказался в руках Стар, она тут же поглотила его силу, сжав его так сильно, что тот рассыпался, как грязевой шарик, который высох и начал сыпаться. На голограмме над ареной высветилось обозначение, что и она, и её товарищ получили по одному кубику усиления. что там с другими бойцами — не было видно. Голограмма висела очень высоко — едва можно было разглядеть даже портреты десяти участников, не говоря про другие обозначения, как те же имена. Но это было не важно. Важно победить в этом бою.       Брок жестом правой руки (ракетницу он держал левой рукой) указал своей подруге, что периметр чист — можно двигаться к центру, куда собираются противники. Ядовитый туман постепенно начал появляться из краёв арены. Передвигался он довольно медленно, однако никому бы не хотелось оказаться в нём. Особенно где надо выживать. Пока что их жёлтая команда не столкнулась с противниками — лишь мельком Старлинг увидела небольшое сражение между Макс и Спайком, а неподалёку стояла гадалка с картами. Удивительно, почему они не оказались в эпицентре сражений, если уже в третий раз должны были столкнутся с вражеской парой? Кажется, им крупно везёт, и они обязательно займут первое место. Или хотя бы второе.       — Ну-ка слезь с меня, четырехлапое создание! — тут же начал кричать Брок, попутно с этим роняя свою ракетницу.       Ему на голову неожиданно запрыгнул антропоморфное животное, внешность которого напоминало образ персонажа из старых мультфильмов Диснея. Особенно это заметно по перчаткоподобным лапам, на каждой которой было по четыре пальца. Парень афроамериканского происхождения всеми силами пытался скинуть противника из головы, но когти того слишком глубоко вошли в кожу лица. Благо, солнечные очки уберегли «жертву» от лишения зрения, поскольку стекло было слишком толстым для кошачьих когтей.       Без колебаний и раздумий Старлинг тут же вонзила лазерный меч в голову. Кровь не потекла рекой, что не странно, учитывая, что этот персонаж буквально является мультяшным. А в подобных мультфильмах показ крови минимальна или вообще отсутствует. Но этого точного удара хватило, чтобы противник перестал двигаться, а затем растворится в воздухе. На его месте появилось два кубика усиления, что звонко упали на землю, перед этим ударив Брока по голове — даже очки его от этого отлетели в сторону.       — Спасибо, — сказал парень. Его лицо было покрыто ссадинами и царапинами, в районе щёк — большие и глубокие раны, из которых течёт кровь. — Я уже думал, он мне глаза щас выколет. И как я тогда должен был передвигаться?       — Я бы тебя сопровождала, как пёс-поводырь.       Его напарница при помощи браслетов подняла его очки и этим же способом надела их обратно ему на глаза. Её слова не звучали весело. Она лишь констатирует тот факт, что не может постоянно использовать свою особенность на арене. Особенно с союзниками. Это было бы не честно, если бы Стар пользовалась своими браслетами когда угодно и как угодно.       Проходит ещё неизвестное количество времени, хотя по ощущениям кажется, что уже час. Жёлтая команда передвигалась осторожно. Брок осматривал и проверял густые кусты, за которыми могли прятаться противники, в то время как Старлинг, если вдруг что, воспользуется мечом, как обычный щит. Главное — беспрерывно вертеть его перед собой. Ничего сложного, да вот только заряд может закончится именно в такой момент. Помнится тот случай, когда Стар забыла подзарядить браслеты для сражения, когда обороняла зону от вражеской команды, и в момент «активации щита» браслеты разрядились до нуля. Её тут же убили, а драться пришлось вблизи, что было очень сложно, учитывая, что двое из них были стрелками.       Пробегая дальше, что-то под ногами Брока щёлкнуло. А когда он отошёл, то раздалось пиканье. Причём, этот самый «пик» уменьшался в количестве, оповещая попавшую в ловушку цель об обратном отчёте до активации. Благо, Стар тут же скрылась за стеной, как только осознала, что они оказались в ловушке Нейро, а это значит одно — нужно держаться как можно дальше от этой мины. Однако афроамериканцу повезло куда меньше; его тут же разорвало на куски от взрыва. Да и шансов убежать у него не было. Остаётся только ждать, пока пройдёт несколько секунд прежде чем он «возродится».       Девушка осторожно выглянула из укрытия. Уровень адреналина просто зашкаливает, а дыхание и пульс участились так сильно, словно Стар пробежала целый кросс размером стадиона, что частично правда. К счастью, взрыв не задел её — лишь оставил чёрный слет с неглубокой ямой на земле и немного чёрного отдал стене. В этих самых местах стояли мины. Ровно четыре. Однако блондинка решает всё же немного отдохнуть, прижавшись спиной к стене, поскольку дышать стало тяжело. Это, может, плохая идея, но девушка чувствует, что упадёт сразу, как только ощутит, что больше не способна бегать.       Она чувствует вину, что дала своему другу так просто и быстро «умереть». А ведь она могла просто отбросить его в сторону. Однако расстояние между ними было большим — вряд-ли б Старлинг успела откинуть его вместе с собой. Конечно, смерть его не настоящая — он сейчас смотрит за всем происходящим с высоты. Но всё равно вина не покидает блондинку. Чувствуется, будто она совершила плохую вещь и подставила своего союзника вместо того, чтобы честно признаться, что это она сделала, а Брок тут вовсе не при чём.       «Спокойно, Старлинг, — говорила девушка самой себе. — Пока ничего тебе не грозит. Главное — продержись до возвращения Брока».       Отдохнуть блондинке не дали; рефлексивно она дёрнулась, как только услышала выстрел. Это можно было бы списать на паранойю, поскольку на арене осталось ещё несколько участников, и они наверняка заняты друг другом. Но нет — этот выстрел предназначен был именно блондинке. Из места, куда только что попала пуля, исходил слабый дымок, из образовавшийся дыры в ноздри ударялся запах пороха и горячего металла. Есть только один вариант, кто это может быть. И не менее важное — откуда в девушку пытались попасть.       — Ага. — В голосе Стар проходили нотки решимости, смешанные с интонацией озорства. — Вот где ты.       Она медленно встала с земли. Усталость, как рукой махнуть. Девушка настроена всерьёз бороться, хоть это могло привести к мгновенному поражению их команде.       — Тебе не сбежать!       Старлинг тут же бросила свой лазерный меч в сторону, откуда пытались застрелить её. Это оказалось уж больно просто. Этот противник будто и не пытался её убить, а лишь отвлечь её, затмить ей разум через уверенность. Он запугивал блондинку? Просто промахнулся? Или…       Периферийным зрением девушка успела заметить дуло дробовика, направленный прямо в её сторону. Её отвлекли! Попросту отвлекли! Вот почему один из них не попал в неё — он просто включил её внимание на себя, пока его союзник тихо и незаметно сделает смертельный выстрел для Стар. Это ж надо так попасться на их уловку! Ей следовало просто сидеть или убежать, ведь против них подросток не способна — они слишком сильны.       Девушка в последний момент вернула свой меч обратно в руку и одним движением руки создала «щит» из него, тем самым поглотив град дроби через лазер. Несколько частиц успели коснутся кожи Стар, от чего ощущалось неприятное чувство, словно ей руку оторвали, а не оставили характерный след ниже локтевого сустава на левой руке, перед этим оторвав небольшой кусочек ткани её кофты. Это произошло очень быстро. Сердце бешено колотило, что вены в голове чувствительно начали пульсировать. Ещё чуть-чуть — и девушка б проиграла вместе с павшим союзником. Это всего лишь «игра», однако проигрывать никто не любит.       Как только всё обошлось, Стар подпрыгнула в воздух, как кузнечик, благодаря чему она оказалась на другой стороне полуразрушенной стены, не забыв сделать жест рукой. Не смотря на безопасное положение, блондинка всё равно дала дёру — и не зря; стена была полностью уничтожена, а это значит, что девушке необходимо уйти от этого места подальше. Место, куда попала незначительная часть дроби, болезненно пульсировало, кровь стекала по её руке до самих кончиков пальцев, а часть кофты постепенно впитывал в себя алую жидкость. Однако на это Старлинг не собиралась зацикливаться. Она продолжала бежать, крепко сжимая лазерный меч в правой пятёрке. Бежала так, словно за ней бежит сам Джек Потрошитель, собирающийся убить девушку.       Ядовитый туман ставал всё ближе к центру, намекая участникам, что надо поторопится с устранением противников. Бойцов на арене осталось…       А сколько вообще их осталось? Если не считать Брока, который вот-вот должен возродится, то Стар насчитала троих, в том числе и себя. Однако объявление о столкновении не последовало. Значит, как минимум, ещё один участник своей команды остался. Но кто ещё продержался до этого момента?       Ответ тут же пронзил плечо блондинки. Она убавила скорость, дабы узнать, что оказалось в её правом плече. От резкой боли девушка зашипела, но не застонала — это не такая сильная рана, чтобы зря тратить силы на тошнотворный крик. Тем более, девушка привыкла к подобным ранениям, поэтому этот пронзительный удар как комарик укусил. Стар посмотрела на место боли — обратная сторона плеча — и обнаружила толстую, тёмно-зелёную иголку. Вернее, шип. Шип кактуса. Не трудно догадаться, что это дело рук одного такого бойца. Странно, что он не бросил в неё ещё одну кактус-бомбу — так бы убил её моментально, пока разбиралась с занозой в плече.       Девушка резко вытащила толстую иглу из места поражения. Кончик её был окрашен в кровавый цвет, прямо намекая, что именно эта вещь вызвало резкую, но терпимую боль. Стоило Старлинг бросить шип на землю, как обычный колос или палочку от леденца, как в неё тут же полетела следующая бомба в виде обычного кактуса. Девушка увернулась от атаки, и тут же направила свой взор в сторону, откуда прилетел кактус. Как она и догадалась, этим «бомбардировщиком» оказался парень низкого роста, с зелёными, как листва и трава, волосами, торчащие в разные стороны, как у кактуса. Рядом с ним стоял его товарищ. Нейро. Их лица были полны решимости, их взгляды сосредоточено направлены в сторону Старлинг, будто боялись, что она убежит и скроется из виду.       Но блондинка не собиралась этого делать. Это было бы разумным решением скрыться от глаз сторонних, пока не восстановит свою силу после беготни от одной команды, пока союзник её не вернётся, дабы быть наравне с другой. Однако Стар вовсе не ощущала усталость. Вместо этого её мозг реагирует только на одно чувство — чувство озорства с решимостью. Она попробует хотя бы покалечить синюю команду, если не убить. Тем более, их вид выглядит растрёпанный, на одежде заметные следы грязи вперемешку с кровью. Сама Старлинг тоже выглядит не идеально, но бежать она не собиралась.       Она ту же бросилась в сторону противником, уклоняясь от кактус-бомб и электрических зарядов. Моментами ей приходилось блокировать атаки при помощи меча. Адреналин блокировал какие-либо чувства самосохранения и выживания, усталости не было от слова совсем, хоть сердце и бешено билось в груди. Кровь из раны, скатившись к кончикам пальцев, формулировался в каплю и падал на сухую землю, оставляя тёмные следы на поверхности. Боли тоже не было, от чего могло казаться, что Стар вовсе не человек, а машина массового уничтожения, в чьих функциях не предусмотрено такое понятие как усталость и боль.       Внезапно голову пронзила странная боль, а чуть позже и по всему тело что-то прошло. На какой-то момент показалось, что прошло несколько секунд после этого удара, которых Старлинг не помнит от слова совсем. Тело будто отказало после этого на короткий миг. Она не успела предотвратить электрический разряд Нейро в прямо в голову, а потому казалось, что девушка оказалась в клинической смерти, из которой вышла через несколько секунд после попадания в голову. Это было внезапно, благо не смертельно, а потому блондинка способна продолжить бой.       Она предотвратила падение спиной при помощи локтя, после чего развернулась на все триста шестьдесят градусов, и тогда она приземлилась на одно колено, при этом ладонью придерживая сухую землю, на которой остались характерные следы вместе с кровью. Стар могла бы воспользоваться другим методом, дабы не ударится спиной об неровную поверхность. Однако у неё всего две попытки пользоваться этим способом, поэтому приняла такие меры. Блондинка ощутила, как из носа к губам и из ушей к щекам стекало что-то влажное, что-то липкое. Мозг едва не сгорел от высокого напряжения, как и внутренние органы — даже сердце на короткий момент перестало биться в груди.       Синяя команда стояла, наблюдая за противником. Они не спешили атаковать её. Разве что союзник Нейро собирался бросить в Стар свой кактус, если б сам программист жестом не приказал пока этого не делать. То ли они ожидали дальнейших действий девушки, то ли просто наблюдали за ней — непонятно. Но было понятно одно: это её шанс.       Блондинка бросила в сторону противников свой лазерный меч. Она и не целилась в конкретного из них — ей нужно просто бросить меч рядом с ними, чтобы потом совершить резкий взмах, от которого никто из них не выживет. Девушка не отпускала руку, пока поднималась — тогда бы её оружие попросту упало на землю. Резкий взмах руки — и меч разрезал голову одному сопернику на ровные половинки, в то время как Нейро присел на корточки, поняв, что собиралась сделать Стар. Его союзник тут же растворился, оставив после себя пять кубиков усилений.       К этому моменту рядом со Старлинг появился её временный напарник, целый и невредимый. Вот только слабый из-за потери усилений.       — Ну ты, конечно, безбашенная, Стар, — проговорил Брок тихо, на что та лишь усмехнулась:       — Я знаю, — и подмигнула ему.       — Двое против одного? — собрав выпавшие кубики, во весь голос спрашивает Нейро. — Это ведь нечестно!       — А что тут нечестного? — насмешливо спрашивает блондинка. — Ты сильнее нас вместе взятых — вот это уже нечестно.       — Всё равно вас двое.       — Так ты со Спайком был, пока я ожидал своё возвращение! — напомнил ему друг-противник. — Это было честно?       Разговаривать дальше никто не собирался. Программист тут же бросив в них гранаты, которые тут же выпустили свои металлические «ножки», благодаря чему их невозможно было вырвать из земли, не коснувшись заветной кнопки. Мины окружили жёлтую команду. Бежать было некуда. Любая граната может активироваться, если наступить на неё. В какую бы сторону они не побегут — их ждёт смерть. В лучшем случаи, получат ожоги.       Остаётся только один единственный способ спастись…       Старлинг тут же кинулась к противнику. Брок крикнул ей вслед, не понимая, что она собирается сделать:       — Ты что, гибели нашей хочешь?!       Однако блондинка не слушала афроамериканца. У неё прозрел один план, но для этого ей нужно активировать все мины. Девушка помнит, что после подрыва какое-то время на месте этого происшествия оставался густой, белый дым, не давая разглядеть происходящее в нём. Если она активирует гранаты, то их с напарником окутает туман, благодаря чему Нейро не сможет разглядеть их и наверняка потеряет бдительность, будучи уверен, что от них избавился.       Щёлк!       Вот она! Осталось только исполнить второй план задуманного. Старлинг резко убрала ногу, от чего все гранаты взорвались. Перед этим Брок выпустил последнюю ракету в Нейро, и тому пришлось кувырком избежать той же участи, что его товарища. Однако небольшой обломок всё же оставил надрез на левой ноге парня. Рана не серьёзная, но теперь ему больно будет бегать, иначе шрам увеличится, а кровь сильнее начнёт течь, окрашивая штанину в бардовый цвет.       Нейро посмотрел на густой дым. Похоже, противники пали, поскольку он не видит белый свет лазерного меча подруги. Тогда почему не пришло уведомление о столкновении? Либо осталась ещё одна команда, которая не даёт этому случится, либо…       Из дыма на него в миг набросилась Старлинг, чья кожа слегка обрела красноватые следы, а на руке заметный ожёг второй степени, покрытый волдырями. Из-за взрыва, перчатка без пальцев слегка сгорела, от чего «слилась» с её кистью. Лишь тогда она вновь включила своё оружие, которое не работало исключительно в момент подрыва. Противник вновь увернулся от атаки и начал стрелять в неё из своей винтовки, с каждым разом увеличивая уровень заряда на сенсорном экране. Брок тоже был здесь; девушка успела его подбросить прежде, чем его вновь разорвало на куски. Он стал стрелять в противника из своей ракетницы, которая снова была наполнена ракетами. Пусть афроамериканец не попадал в него, однако земля тлела какое-то время, от чего обувь могла плавится или вовсе загореть, как фитиль.       Нейро это не нравилось, и потому он первым делом устранил именно своего друга-противника. Разряд был настолько сильным, что Брок тут же задрожал в судорогах, а затем вовсе растворился.       — Теперь только мы вдвоём, — серьёзным тоном молвил парень, посмотрев на Старлинг. — Один на один.       — Ну это пока, — хищно улыбнулась та.       Бой был коротким, но не менее от этого интересен; программист стрелял, блондинка блокировала разряд своим мечом, и самой пыталась нанести смертельный удар противнику. Один раз ей удалось лишь оставить царапину на щеке парню, но это не сильно давало результата. Вблизи Нейро отбивался от неё прикладом своей винтовки, пока та отключала свой меч, дабы не уничтожить оружие противника. Дело тут не в том, что они не восстановятся после уничтожения. Проблема в том, что не все бойцы способны на самооборону без своего оружия — особенно дети. Потому такое действие не является спонтанным или случайным.       Однажды парню выбили оружие из его рук. Винтовка отлетела на небольшое расстояние, однако подобрать Нейро не мог, поскольку это прямой билет к погибели. Одно неверное движение — и Старлинг убьёт его, не успев тот моргнуть и глазом.       Девушка это прекрасно понимала, и поэтому сама решила вернуть ему электрическую винтовку при помощи браслетов.       — И зачем ты это сделала? — с удивлением и растерянностью спрашивает противник, стоило его оружию лечь на его руки.       — Это было бы слишком просто убить тебя невооружённого, — по-детски улыбнулась Стар, спрятав руки за спину. — И не очень интересно.       Бой не продолжился после этого, поскольку рядом с Нейро появился его союзник, уже без каких-либо признаков недавней битвы насмерть — даже намёка на то, что ему несколько секунд назад снесли половину головы, не было. Удивительная техника — эти камеры, чьи микросхемы сделаны из особых кристаллов.       Стоило зелёному парню появится, как он тут же бросил в сторону Стар кактус побольше. Та уже начала вращать свой меч, дабы избежать серьёзных ранений от кактуса. Вот только она прогадала; это не была кактус-бомба. Это был особый кактус, из-за которого земля под ногами блондинки проросла длинными и очень острыми шипами. Несколько таких шипов тут же пронзили её лодыжки, не смотря на наличие красных кроссовок. Боль была ужасной. Это было не просто колющая боль — ей буквально пробили ноги. Благо, не насквозь, и только из-за этого Старлинг, несколько раз повторяя слово «ау», смогла отлететь от места поражения. Приземлилась девушка очень больно, так как ей чуть кости не сломали от такой атаки.       Блондинка не успела отойти от шока и боли, как в неё прилетает разряд электричества. Это был последний выстрел, от которого подросток не могла ничего чувствовать: ни звука, ни запаха, ни боли. В глазах всё стало чёрным, как ночью без звёзд. Вот и конец. Они с Броком проиграли…

***

      Стар открывает глаза. Она оказалась в не сильно ярком, но и не тёмном помещении, чьи стены были склеены плакатами арены и несколькими изображениями. На одной стене висел большой плазменный телевизор, показывающий происходящее на арене. Это было что-то вроде комнаты отдыха, куда каждый боец после победы или поражения попадает. Блондинка «проснулась» на широком белом диване, накрытый чем-то вроде пледом, а под головой она ощутила мягкую подушку в виде шестигранной звезды с лицом черепа.       Девушка приподнялась, обретая полусидящую позу. Всё ещё ощущается некая боль в определённых участках тела, но они не были такими и ощутимыми. Даже то место, где минутами назад кожа была разорвана из-за дроби, изменилось на покрасневший ожёг. То же самое и с кистью; лёгкий, но неприятный ожёг вместо волдырей. А главное — одежда. Она словно новая, без швов, без чёрных следов от огня. А ещё очень чистая; не было капли крови, пыли и грязи, словно только что высохла на солнышке после тщательной стирки. Странно, что эти камеры возвращают целостность одежде, а не только живому человеку. Может, такая техника? Старлинг вовсе не разбирается в этом деле. Она предпочитает что-то более понятное и запоминающее, чем курсы техники.       Блондинка посмотрела на телевизор. Там показывало продолжение боя, и, как оказалось, на арене осталось две пары, и прямо сейчас они дерутся друг против друга, плечом-к-плечу с напарником. Получается, они с Броком заняли третье место. Не так серьёзно, но от этого не менее обидно становится. А ведь девушка была уверена, что справится с противником. Однако всё пошло не так, как она хотела.       Старлинг не стала наблюдать за происходящим, показанный по телевизору, а потому просто покинула комнату. Коридоры были пустыми, но не тёмными, на стенах развешаны плакаты и картины конкретных режимов арен: от самых старых и актуальных, как «Столкновение» и «Броулбол» до совершенно новых и свежих (если можно их так назвать). Пол выглядел совершенно обычным, однако это если не обращать внимание на шестигранных звёздочек со стрелками, указывающие направления.       Девушка, как восьмилетняя школьница, начала прыгать по этим самым звёздочкам, будто по классикам, напевая себе под нос детскую считалочку:

— Прыг-скок, не зевай, На трещинку — взлетай! Круг за кругом по двору, Лови ветер на бегу!

      После этого девушка в прыжке развертелась на триста шестьдесят градусов и приземлилась на одной ноге, словно некое божество, спустившийся с Небес перед простыми смертными. Пусть они и не победили, но они оказались в топ три, и это уже хорошо. Так чего Старлинг обязана грустить об этом?       Стар, как только подняла голову после эффектного приземления, увидела, как из другой комнаты, чья дверь отмечена чем-то похожей на прицел, как в некоторых компьютерных шутер-играх, выходил Брок. Его лицо казалось мрачным и угрюмым — даже грозовые тучи выглядели более светлее, чем лицо парня. Он огорчён поражением? Или дело было в другом?       — Всё хорошо? — блондинка подлетела поближе к своему афроамериканскому другу.       Тот лишь косо глянул на девушку. В его карих глазах читалось только одно чувство — разочарование.       — И зачем ты это устроила? — тихо произнёс тот. Пусть голос звучал сдержанно, однако было легко уловить те чувства, которые он испытывает в данный момент. — Ты чуть не угробила нас двоих.       Стар лишь дважды хлопнула ресницами, и только потом поняла, о чём он.       — А ты хотел, чтобы Нейро нас током шандарахнул?       — Но он же всё раз нас прикончил! — Брок сильно напрягся. — И ты могла убить его в тот момент, когда без своей винтовки остался! Ради чего, Старлинг? Ради чего ты это сделала?       Блондинка не знала, что на это ответить. Она лишь отвела взгляд, лишь бы не видеть эти злобные огоньки в глазах друга. Ей стало ужасно стыдно. Она ведь просто хотела, чтобы поединок между ней и Нейро был честный и интересный. Однако тогда и не думала о последствий. Девушка даже не заметила, как его союзник возродился и был готов на более сильную атаку, которую Стар не предвидела.       — Прости.       Афроамериканец лишь вздохнул.       — Впредь чтобы такого больше не повторялось. Уяснила?       Старлинг кивнула. Чувство вины не собиралось её покидать. Нужно было действительно убить Нейро, а не возвращать ему винтовку.       — Ты чего? — уже не таким разочарованным и обиженным голосом спрашивает Брок. — Ну ладно тебе, хватит дуться! — тот по-дружески потрепал волосы подруги. Из-за того, что светлые локоны были заплетены в конский хвост, некоторые пряди «вылезали» из резинки. — Третье место — это не так уж и плохо. Но всё равно в следующий раз этого не делай.       — Хорошо, — улыбнулась Стар. Не от слов друга, а от его действия. Хотя, его слова тоже чуток подняли ей настроение, и на душе стало легче. Брок совсем не тот человек, чтобы обижаться на такие незначительные вещи, как проигрыш на арене. Особенно когда они заняли топ три.       — ¡Eso mismo!       Ребята даже не обратили внимание на присутствие ещё одного человека. Перед одной стеной коридора стоял Эстебан, делая всякие манипуляции над панелью управления. Учитывая, что он только что ответил на слова Брока, он не прям с головой увлёкся в свою работу. Да и какой смысл, когда его главная задача в комплексе — это в нужный момент включать и выключать конкретные механизмы системы арены и следить за порядком в механизме?       — И что, что вы не заняли первое место? — Мужчина оторвался от экрана. — Третье тоже неплохое. Кстати, хитро ты придумала, Старлинг: подорвать мину Нейро, и при этом только ожоги получить… Ты действовала наверняка продумано.       — Спасибо, — весело улыбнулась девушка, однако её улыбка тут же сползла с лица. — Вот только это не особо помогло. Мы с Броком всё равно проиграли.       — Помогло, не помогло — а всё равно зрелище завораживающее. Уверен, Джастин тоже был в восторге, как только увидел, как ты это проделала.       Слова Торреса не особо, но слегка утешили блондинку. В следующий раз она постарается сделать лучше, и на этот раз подумает прежде, чем что-то делать.       — А что с твоей щекой? — Только сейчас Стар обратила внимание на пластырь, красующийся на щеке Эстебана. Кроме того, под его левым глазом виднелся фиолетовый, тёмный круг.       — Да не обращай внимание, — махнул рукой тот, словно он каждый день получает такие ранения. — Просто один бандит пытался украсть у меня кошелёк и телефон.       — Даже удивительно, как ты не подох от этой встречи, — с удивлением в голосе молвил Брок. — Или он в перчатках был?       — Без. Благо, эти уколы от аллергии мне очень помогли. — Эстебан похлопал себе по карману штанов, где как раз были эти самые уколы и препараты против аллергических реакций. — Быстро помогли, как только принял их.       — А ты разглядел лицо этого бандита?       — К сожалению, нет, — покачал головой на вопрос Старлинг. — Зато он теперь точно меня не тронет.       — С чего такая уверенность? — задал вопрос афроамериканец.       — А я вам не рассказывал? — удивлённо посмотрел Торрес Арбелаэс. — Я ж ранее в армии служил, у меня боевой опыт знаете какой — даже мексиканские борцы побоятся ко мне подойти!       Последнее он сказал в шутку, от чего все засмеялись. Ну не мог же этот человек всерьёз драться с этим самым борцом, учитывая, какая у него аллергия. Особенно с Эль Примо, который на данный момент не может участвовать в боях из-за серьёзных травм после встречи с Плагиатом. Это чуток развеяло обстановку на фоне происходящего, и Стар очень надеется, что однажды полиция поймает того человека, что кошмарит всех бойцов из арены. Она уверена в это.