Копирка

      Пусть на дворе только наступила весенняя пора, в южных краях страны, как нестранно, давно потеплело, словно они перескочили из февраля сразу на июль. Люди давно перестали носить тёплую одежду, перешли на шорты, майки и лёгкую обувь. Этой зимой на юге — особенно в Техасе — снега не было совсем. Казалось, даже зимой можно побаловать себя пляжем или походом в бассейн. Некоторые действительно воспользовались такой возможностью, однако то, что снега не было, не значило, что зимой не было холодно. Не прям сильно, но прохлада чувствовалась хорошо.       За пределами одного города в округе Харрис располагается небольшой участок земли, оформленный под стиль эпохи позапрошлого столетия. Эпоха, когда впервые разрешалось носить оружие с собой. Эпоха, в котором бандитизм был на высоте, а воду экономили из-за жестокого закона. Аттракционы и здания были оформлены под стиль того самого времени — даже лошади были настоящими, и любой желающий мог бы прокатится на них по всей площади или даже за его пределы.       Парень чуть больше минуты стоял у выхода из этого ранчо — так назывался развлекательный «уголок», — в ожидании своей подруги и по совместительству соседка и коллега по работе. Однако она так и не пришла к указанному месту. Вряд-ли Шелли могла проспать, зная её. Возможно, занята чем-то. Но чем именно?       — А ещё говорила, что я всегда опаздываю, — недовольно пробубнил себе под нос парень с малиновыми, как вечерний закат, волосами.       Он набрал её номер на телефоне. Прийти к ней без приглашения некультурно. Более того, девушка могла раньше уйти, не дождавшись Кольта. А она такое часто вытворяла. Особенно, когда целую вечность ждёт своего друга, а его всё нет.       В телефоне раздались гудки, однако ответа никакого. После долгих и раздражающих гудков раздался автоответчик:

«Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия»

      Кольт даже не стал дослушивать до конца — сразу нажал на красную кнопку «Отбой», тем самым прекратив ожидания ответа на его звонок. Странно, что Шелли не подняла трубку. Может, она поставила на беззвучный режим, как обычно это бывает, чтобы не отвлекаться от работы? Ну не могла же она забыть свой телефон дома! Она никогда не забывает важные вещи.       Тогда парень решил набрать номер одному из коллег по работе, чтобы узнать, пришла ли Шелли на работу. Звонок его приняли почти сразу, однако собеседник на той стороне связи был удивлён, поскольку девушки нет на рабочем месте. Значит, она так всё ещё дома.       В дверь Кольт осторожно постучал. Он знает, что его подруга никогда так долго не спит, и вполне может услышать, что кто-то пришёл, и точно к ней. Более того, Спайка, живущий с ней под одной крышей, нет в этот момент, поэтому очевидно, к кому именно шериф пожаловал.       Никакого ответа.       Парень с малиновыми волосами на этот раз постучал интенсивнее, будто этим собирался выломать дверь своей силой.       Снова тишина.       — Шелли, ты дома? — повысил голос парень, пытаясь привлечь внимание подруги снаружи.       И вновь молчание.       Шериф снова постучал по двери, продолжал звать девушку, однако её словно и не было дома вовсе. Чем она занимается, что не слышит Кольта?       Сам парень не понимает, почему, но его рука спокойно легла на дверную ручку и покрутила её. Наверное, интуиция подсказывает, что нужно зайти и проверить, действительно ли Шелли дома. Если нет, то она точно уехала, не дождавшись своего друга. Вернее, зайдёт, если дверь не окажется закрытой.       К удивлению Кольта, дверь не была закрытой на ключ, и она спокойно поддалась его действию. Значит, никуда она не ушла? Но почему тогда она ещё дома сидит вместо того, чтобы пойти на работу, как обычно? Приболела? Но ведь вчера Шелли выглядела бодрой и здоровой — даже голос был нормальным. И даже, если приболела, то хотя бы начальства должны знать, что с ней, и почему она не на рабочем месте. Тогда… что с ней?       Кольт не из тех людей, кто вторгается в личное пространство людей, кто заходит без приглашения и предупреждения в чужое место проживания, однако поведение Шелли вынудило его сделать это. Он тихо ступил на порок её небольшого домика. В нос ударился резкий запах горького кофе, и исходил этот запах не из кухни. Этот запах доходит из… рабочего кабинета девушки. Причём, Кольт приблизительно понимает, что девушка выпила довольно много кофе, что не соответствует её норме по утрам.       Шериф приблизился к двери, ведущая в кабинет Шелли, и осторожно постучал по деревянной поверхности. Если, будучи снаружи, никакого ответа после стука не последовало, то именно в этот момент подруга заговорила за дверью:       — Я занята! Приходи через час или два!       — Шелли, выходи! — едва не кричал Кольт, как только получил ответ. — На работу опаздываешь!       — Иди без меня, — отмахнулась (хоть этого никто не видел) девушка с пурпурными волосами. — Сегодня у меня незапланированный выходной.       — Как это — без тебя? — растерялся и в то же время напрягся шериф с малиновой шевелюрой. — Как это — незапланированный выходной?       Он даже не ждал оправданий. Он резко открыл дверь в кабинет подруги, от чего большая стопка бумаг разлетелась, как от порыва сильного ветра. За дверью Кольта ожидала такая картина: бумаги, разлетевшиеся от резкого открывания двери, лежали и на полу, и на столе, а некоторые только начали опускаться; Шелли стояла посреди комнаты в вчерашнем платье испано-колониального стиля, в котором была на вечеринке в баре Барли, пурпурные волосы небрежно спадали с её плеч, пальцы, касавшиеся стола, смогли уберечь несколько бумаг от похожей участи с их «сёстрами»; лицо латиноамериканки выдавало её замешательство и одновременно с этим её злость, под её глазами виднелись тёмные круги, прямо говоря о бессонной ночи; на том же рабочем столе позади рейнджера стояло несколько пустых чашек с недопитым кофе.       — Я же сказала, иди без меня! — сквозь белоснежные ровные зубы процедила Шелли.       Кольт озадачено анализировал внешний вид подруги, словно только сейчас заметил её новый образ, после молча и мельком рассматривал её кабинет.       — Ты всю ночь работала?       — Нет, замок из песка строила! — саркастично отвечает девушка с пурпурными волосами. Она села на корточки, чтобы подобрать бумаги с пола. — А ты как думаешь?       Шериф принялся помогать подруге убрать бумаги. Никогда не видел, чтобы она так надрывалась, так себя мучала.       — Могла бы на работе этим заниматься, — проговаривал Кольт. — Зачем ты страдаешь из-за этого дома?       — Тебе легко говорить, — раздражительно, но с нотками плохо скрываемого огорчения, ответила Шелли. — На тебя никто не напал, в отличии от Рико и Примо.       — И всё же могла этого не делать.       — «Не делать»? — кажется, это слово «переключило» настроение латиноамериканки. Её пальцы сжимали небольшую стопку бумаг, от чего те затрещали, будто молясь о пощаде. — Ты вообще себя слышишь?! Что значит «не делать»?!       — Я имею в виду, что этим должна заниматься полиция Андрона, а не мы. — На последнем слове Кольт едва заметно помотал головой, прямо указывая на смысл своих слов. — Зачем себя мучать бессонными ночами, расследуя это дело? И, кстати, — он вновь посмотрел на почти пустые кружки на столе, — давно ты не спишь?       — Какая тебе разница? — огрызнулась Шелли, возвращаясь к сбору бумаг. Было видно, что она не в настроении на разговор.       — Я просто за тебя переживаю — вот и всё.       Рейнджер лишь смотрела на него прожигающим взглядом, будто пыталась узнать его истинные мотивы, истинные причины интереса.       — Это не имеет значения, — вздыхает она. — Иди лучше на работу, а я продолжу копать информацию про этого Плагиата.       Парень с малиновой шевелюрой не стал её слушать. Он никогда не слушает её, если чувствует, что с ней что-то не так. Более того, после упоминания псевдонима преступника Шелли коснулась кончиками пальцев височной артерии, прямо указывая на головную боль.       — Ты понимаешь, что такими темпами ты делаешь себе только хуже? — тихо проговорил Кольт. Он старался не выдавать своё беспокойство по поводу подруги.       Та перевела взгляд из бумаг на шерифа. В её глазах не было привычного раздражения. Вместо этого в них читалось безразличие.       — А что нам остаётся делать в такой ситуации? — в голосе рейнджера уже не было той привычной нотки. — Что мы, по-твоему, должны делать в такой момент? Этот человек явно не такой простой, как кажется на первый взгляд. — Она перевела свой взгляд на доску с жёсткой поверхности, усеянная фотографиями, прикреплёнными канцелярскими кнопками-гвоздиками, и красной нитью, объединяющую все эти фотографии через те самые кнопки. Её глаза были направлены именно на фотографию с чёрным силуэтом человека, напоминающую аватарку в социальных сетях, когда никто не поставил личную фотографию на место этого человечка. — Он намного опаснее, чем мы можем представить, — продолжила Шелли. — И никакая другая полиция с ним не справится.       Кольт тоже посмотрел на доску с фотографиями, взглядом пробежался по фотографиям тех, кого успел покалечить Плагиат, и на саму фотографию человека без каких-либо черт не только лица, но и одежды.       — Может, стоит связаться с ФБР? — озвучил он свою мысль, которая казалась очень логичной в этой ситуации. — Они-то точно найдут его. А главное — никто из ФБР не участвует на арене, в отличии от нас.       — Говорю я тебе: Плагиат намного опаснее, чем казался! — Шелли резко схватилась за голову и опустилась на стул. Головная боль только усилилась. Даже сама девушка с пурпурными волосами не понимала причину этой боли, особенно в последнее время с появлением Плагиата. Однако почему-то ей казалось, что способность мужчины в чёрном ей знакома. — Я в порядке, — выставила латиноамериканка руку своему другу, пытаясь этим заверить его в хорошем самочувствии. — Просто устала.       — Ты оправдываешься почти год, — недовольно таким поведением подруги покачал головой шериф. — И всегда говоришь, что: либо устала, либо заработалась.       Он покинул рабочий кабинет латиноамериканки, за таблетками от головной боли и водой. Он знает, где Шелли их хранит, а потому уже меньше, чем за минуту, вернулся с полупустым блистером от таблеток и стаканом с водой. Парень положил стакан перед рейнджером, а таблетки передал прямо ей в руки. Та ничего не сказала насчёт его действия. Голова раскалывается, будто её сейчас бьют молотком не так сильно, но чувствительно и больно, поэтому не обратила внимание на этот жест — лишь обнаружила наличие блистера в своей руке.       — Может, к врачу? — предложил Кольт, стараясь не казаться напряжённым и взволнованным.       — No hace falta, — покачала головой Шелли. Она выдавила из блистера одну белую круглую таблетку с выемкой посредине. Таблетка была меньше даже обычной монеты, но толще. Девушка с пурпурными волосами без колебания мигом положила таблетку в рот, после чего сразу взялась запивать горькое лекарство простой, чистой водой, дабы избавиться от неприятной горечи. — Я правда в порядке.       Кольт не стал возражать, хотя очень хотелось. Он видел, как подруга надрывается на работе из-за Плагиата, как пытается выяснить, кто он, каковы его мотивы. Парень понимал её. За прошлую неделю оба её друга чуть не погибли от рук неизвестного человека, и, скорее всего, чувствует себя виноватой.       — Позвоню на работу, — Шелли встала со стула, придерживаясь за край стола. — Скажу, что не смогу прийти из-за плохого самочувствия. Справишься там без меня? — она посмотрела на своего друга.       — Без сомнений, — улыбнулся без капли самоуверенности Кольт. — Но чтоб ты больше так не перетруждалась.       Девушка ухмыльнулась невесело.       — Ты говоришь, как старший брат.

***

      Старлинг возвращалась с уроков в приподнятом настроении. Сегодняшний день выдался очень замечательным, не смотря на контрольные по географии и истории. А всё дело в том, что девушка получился странную открытку в своём шкафчике, когда она собиралась взять учебники к уроку. Открытку она хранила в кармане своей куртки, но содержимое в ней не давала блондинке покоя. С одной стороны, она была очень удивлена, что кто-то из мальчиков в школе оставил ей открытку, но с другой Стар было приятно, что кто-то оставил ей это послание. Там неизвестный мальчик писал, что девушка ему нравится, и хотел бы позвать вместе с ней пойти домой после уроков. Кто он — Стар так и не узнала, поскольку подчерк не похож ни на один подчерк её одноклассников мужского пола (а их в классе семь из тринадцати учеников).       Конечно, блондинка решила пока не связываться с этим «фанатом», поскольку считает, что ей пока рано для романтических отношений (если это вообще имеет отношения к романтике). Её учили, что для начала нужно заняться учёбой: как сейчас в школе, так и в будущем, когда поступит в универ — а уже потом заниматься любовными делами. Однако всё же ей было приятно, что хоть кто-то из парней оставил ей эту записку — обычно только валентинки раз в году от одноклассников получает, и не только от парней.       Старлинг захотела проведать своего друга Нейро. Не только просто поболтать, а ещё узнать, какие улики он нашёл касательно Плагиата. Может, парень выяснил много интересного и полезного в этом деле. Главное, чтобы этот мужчина не натворил много хлопот, пока не найдутся ещё доказательства его личности.       Блондинка поднималась на шестой этаж многоэтажной высотки при помощи лифта. Она начала стучать подошвой своих ботинок по поверхности пола механизма, в ожидании «конечной остановки». Прыгать по лифту против правил безопасности, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как молча стоять, лишь издавая приглушённое постукивание. Старлинг нервничала, поскольку боялась, что ничего стоящего не обнаружится, и тогда Плагиат будет, как Джек Потрошитель — даже спустя века никто так и не узнает о его личности.       Лифт остановился. Дверца раздвинулись в разные стороны, пропуская Стар в указанный ею этаж. Она ступила на бетонный пол, и дверца лифта закрылись. Девушка подошла к двери, ведущая к квартире её друга. Она постучала по её поверхности. Душа трепетала от надежды и волнения, словно вот-вот девушка упадёт в обморок. По привычке она скрещивала пальцы, в надежде, что всё же нашлись какие-то зацепки.       Но дверь так и не открылась. Возможно, он без слухового аппарата сейчас, поэтому не слышит. Однако Старлинг продолжала стучать в дверь — снова тишина, и эта тишина ей не нравилась.       — Ник! — девушка начала не просто стучать по поверхности — она начала постукивать с такой силой, словно пыталась пройти сквозь неё. — Ник, открой!       Блондинка не на шутку начала переживать за друга. Сердце тревожно ёкнуло. Рука начала болеть, однако Стар не прекращала стучать. Она очень надеялась, что с Нейро всё хорошо, что с ним всё в порядке, что ему не нужна экстренная помощь. Но почему тогда не отвечает? Он не может прямо сейчас ходить без слухового аппарата — даже если хотелось.       Девушка даже не обратила внимание на шорох за дверью, а поэтому она чуть не ударила кулаком хозяина квартиры, когда дверь открылась. Его лицо выглядело уставшим, однако в глазах виднелось удивление.       — Стар? — устало прохрипел парень. — Что случилось?       Блондинка облегчённо выдохнула. С её другом всё в порядке… Или нет?       Только сейчас она заметила, что тот перед тем, как спросить, протёр правый глаз, пока другой рукой держался за дверь. А после вопроса беззвучно прошипел, хватаясь за орган зрения. Старлинг даже показалось, что его глаза неестественно горели, и под этим словом имеется в виду, что в них было странное свечение, как будто это были не глаза, а сенсор, светящийся лишь тогда, когда функционирует.       — Ники, ты опять? — девушка держалась, чтобы не наброситься на него. И далеко не с тёплыми объятьями, словно он только что вернулся из родной Канады после дня благодарения. — Опять использовал свою способность?       — Это не важно, — отмахнулся без движения руки Нейро. Затем он отошёл в сторону, пропуская подругу внутрь.       — Ещё как важно! — девушка ступила на порог его квартиры и резко развернулась к нему, пока программист закрывал дверь. — Ты себя жалеешь? Или твоё зрение тебе не важное?       — Стар, помолчи! — тихо, но твёрдо процедил парень. — Голова и так болит.       — А какого чёрта ты вообще пользуешься своей способностью, если голова болит?       Нейро промолчал. Скорее, от того, что вообще не хотел об этом обсуждать, чем из-за отсутствия правильного ответа или стыда. Он ступил обратно в свою комнату, пока девушка снимала свою обувь и куртку с шапкой, которых повесила на крючок в прихожей.       — Я к тебе пришла не лекции проводить, — начала тему Стар. — Что-нибудь новое нашёл?       — К сожалению, нет, — покачал друг головой. — Ничего, что связано с Плагиатом, нет.       — Выходит, зря использовал свою способность, — блондинка скрестила руки на грудь.       — Не начинай, — процедил сквозь зубы Нейро. Он сел на стул напротив многочисленных мониторов. Вид у него бледный, но не вызывающий.       Старлинг недовольно вздохнула. Ей не нравилось поведение своего друга. Он словно игнорировал свою боль в глазах, лёгкое помутнение, любой дискомфорт в роговицах. Именно это не нравилось девушке; программист делает вид, что всё с ним в порядке. Но это не было так.       — Тебе не кажется, что ты не жалеешь себя, своё зрение? — тихо произнесла девушка. Она пыталась звучать так, как обычно звучит. Однако дрожь в голосе выдавала её настоящие чувства.       — С чего ты так решила? — Нейро оторвался от одного из мониторов компьютера и посмотрел на свою подругу. Только тогда он обратил внимание на выражение её лица: брови сузились к переносице, губы поджатые, в к глазах не было привычных огней радости и озорства, которые всегда горели. — Ты чего? — позабыв о своей боли, которая и так прошла, задал другой вопрос рыжий.       — Ничего, — Стар отвела взгляд. — Я просто за тебя переживаю. Не хочу, чтобы ты ослеп насовсем. Мало того, что ты глухой и без слухового аппарата не можешь, так ещё рискуешь своим зрением. Я не хочу, чтобы твоя жизнь стала невыносимой, если ты потеряешь зрение.       Парень ничего не ответил на её слова. Он лишь повернулся к монитору, на экране которого горела статья с фотографией мужчины средних лет. Кто он — Старлинг не знала. Возможно, это один из пойманных или разыскиваемых преступников в Колорадо. А может, это пропавший без вести гражданин? Это не имело значения. Нейро смотрел сквозь монитора, будучи погружённый в свои мысли. Наверняка думает, стоит ли соглашаться с мнением подруги, или продолжать делать всё по-своему?       — Так, — решила отойти от темы Старлинг. — Сейчас я приготовлю тебе обед… Вернее, ужин, — поправила она себя, как только увидела время на зажжённом экране своего смартфона. — Спокойно поговорим за столом, побеседуем. На голодный желудок и в голове бардак.       Блондинка заглянула в холодильник, в поиске каких-нибудь продуктов. Но её ждало разочарование; вместо полезных и важных продуктов — особенно для будущего ужина — одни пустые коробки с изображением восточноазиатской архитектуры, а на верхней полочке, что на дверце холодильника, печально стояла пара куриных яиц.       — И как у тебя желудок только не испортился? — упрекала его, как старшая сестра, Стар. — Одну лапшу ешь да яичницу.       Она громко хлопнула дверце холодильника, от чего складывалась ощущение, что техника затрясла от её максимальной, какой только есть, силы. Девушка громко и тяжко вздохнула, будто пыталась продемонстрировать своё недовольство именно вздохом, а не словами.       — Ладно, закажу продукты, — сказала блондинка со временем. — Через пять или десять минут продукты будут на столе. Ты, кстати, что будешь?       Нейро стоял в дверной раме, упёршись локтем об его гладкую и твёрдую поверхность. Он смотрел на свою подругу, словно она хвасталась перед ребёнком, называя себя «самой сильной девушкой — это тело такое от рождения», а парень знал, что это не так, но вмешиваться в её байку не собирался. Блондинка же, не дождавшись его ответа, сама заказала продукты к супу, рецепт которого она знала и запомнила от своей бабушки (пусть покоится с миром): морковь, картошка, различная зелень, соль (его тоже не было), батат и немного лука — всё необходимое для сегодняшнего ужина в гостях у друга. Наверняка он забыл, каков на вкус настоящая еда из-за диеты из лапши.

***

      — Ну и зачем ты со мной поехал? Остался бы на работе, занимался бы своими делами — и всё.       Тёмно-зелёный внедорожник ехал по трассе. Вторник этот получился чуть теплее, чем дни ранее. Такое чувство, что погода нарочно стала прекрасной, дабы люди могли насладиться весенней порой, хотя есть и другие месяцы, в которые погода более идеальная, чем март.       — Так я не просто так еду. Я для моральной поддержки хочу быть.       Шелли косо посмотрела на своего друга. Её руки держались за руль автомобиля, спокойно поворачивали его на повороте.       — Ты вчера весь день только и делала, что выясняла, кто под маской Плагиата, — продолжал тараторить парень. — Ты только и делаешь, что работаешь — и ни разу не задумывалась об отдыхе, будто для тебя сон ничего не значит. Не сильно ли ты себя нагружаешь? Могла бы и сегодня отдохнуть вместо того, чтобы ехать и тренировать ребят.       — Тебе легко говорить, — закатила глаза латиноамериканка. — Ты вот про работу вообще не думаешь.       Глаза Кольта округлились, ставшими похожими на две золотые монетки.       — В смысле «не думаю»? — повысил голос он. — Да я готов целыми днями сидеть перед монитором, заполнять планки, часами патрулировать районы города! Да я вот тоже вчера искал информацию про Плагиата!       — Именно поэтому тебя начальство отчитало? — покосилась Шелли.       От услышанного шериф с малиновыми волосами замолк. Но ненадолго.       — Откуда ты знаешь? Лилит тебе рассказала? Элис? Саймон? Роен? Кто?!       — Это не важно, — отошла от ответа девушка с пурпурными волосами. — Важно, что я знаю. И вообще, — она снова покосилась на своего коллегу, — если ты действительно что-то искал про этого Плагиата, то чего не рассказал мне?       — Потому что ничего такого не нашёл.       «¿Quién lo duda?», — в очередной раз закатила глаза девушка, в этот раз мысленно.       Тёмно-зелёный джип подъехал к месту назначения. Это был тренировочный зал для боёв, довольно популярное место во всём городе. Это был небольшой участок, объединяющий в себе несколько магазинов, приютом для питомцев, различными салонами и кафе. В дальнем углу слева как раз виднеется то самое место, в котором иногда работает Шелли. Но это, скорее, обычная проверка тренирующихся, чем ещё один способ заработка. Девушка только два раза в неделю подменяет настоящего тренера, поэтому полноценной работой это трудно назвать.       Машина припарковалась рядом с этим самым заведением. Он заглох сразу, как только рейнджер повернула ключ зажигания в другую сторону, после чего вместе с Кольтом покинули транспорт и направились к залу.       Латиноамериканка в раздевалке переоделась из обычной повседневной одежды на спортивный костюм. Не прям облегающий, как положено, но в таком Шелли комфортно — хоть на её тело не будут заглядывать всякие извращенцы. На руки нацепила боксёрские бинты, скрепляющие при помощи липучек, как платья для кукол. Волосы девушка сначала распустила, после чего вновь заплела в более тугой конский хвост, чтобы не мешал во время тренировок. Со стороны не скажешь, что Шелли тренирует кого-то в подобных стилях боёв. Скорее, бегунья по парку.       Как только девушка вышла из раздевалки, увидела упёршего к стене Кольта. В руках он держал какой-то чёрный вытянутый прямоугольник с каким-то содержимым. В руках он держал две палочки для еды и наверняка уже собирался полакомится этим…       — Что это?       Шериф уже собирался взять какую-то шайбу из риса и с чем-то ещё, стуча палочками, тут же повернулся к подруге.       — Это? — он протянул коробку (если это можно называть коробкой) ей. Та кивнула. — Это я ещё с дома взял, — объяснил Кольт. — Решил немного перекусить, пока ты там переодевалась.       — Выброси это.       Парень с малиновой шевелюрой посмотрел на неё таким взглядом, будто она назвала себя потомком демона.       — Что?       — Выброси эту дрянь, — повторила Шелли.       — Между прочим, суши тоже очень полезные, — говорил Кольт, скорее, ради спасения своего обеда, чем убедить Шелли тоже попробовать это. — Их, обычно, заказывают те, кто не любит фастфут или просто для того, чтоб не растолстеть.       — Всё равно выброси это, — повторила девушка с пурпурными волосами.       — И не подумаю, — упёрся парень, и всё же взял один такой ролл в палочки.       Однако полакомится им он не успел; Шелли резко выхватила прямоугольную коробку из его руки и потопала обратно в раздевалку. Кольт последовал за ней. Ему стало интересно, что собирается сделать подруга с его обедом. Если не съесть, то явно что-нибудь другое.       — Куда?! — завизжал парень, как только увидел, как Шелли без капли сомнения и сочувствия в глазах высыпала содержимое коробки в мусорное ведро. Следом последовала и пластиковая коробка. — Это же мой обед был…       — На работе будешь есть такое, — латиноамериканка взяла из его рук единственный «уцелевший» ролл и отправила его туда же, куда и палочки для еды потом. — А здесь таким не питаются.       — Я поражаюсь, — словно позабыв об утраченном обеде, молвил Кольт. — Как тебя с таким характером и поведением взяли сюда. Не бойсь, угрожала тренеру.       Эта должна быть насмешка в адрес девушки, однако та проигнорировала эту попытку.       — Просто опыта у меня больше, — отвечает Шелли. — Вот меня и приняли сюда.       Шериф попытался вставить своё слово, саркастичное, однако не стал рисковать, зная характер латиноамериканки. Он обиженно и разочаровано посмотрел на мусорное ведро, где лежали его почти нетронутые суши. А ведь он даже не проглотил один ролл, хотя бы один кусочек.       — Vamos.       Шелли схватила своего застывшего друга за локоть и потянул к выходу из раздевалки.       В главном зале, где развешены боксёрские груши почти на каждый дюйм — и даже меньше, — во всю тренировались спортсмены. Кто-то готовится к спортивной олимпиаде, кто-то к скорому турниру по единоборству, а кто-то просто ради накаченного тела пришёл, чтоб было, чем похвастаться перед друзьями или девушками. Одни били груши, другие отжимались, приседали, некоторые разминались или стояли в сторонке, будто не хотят этим заниматься вовсе или пришли просто понаблюдать.       Стоило им увидеть Шелли, как все, как один, тут же встали в строй, как на тренировке по бейсболу или американскому футболу, когда на поле выходит тренер, которого все боятся и уважают. Встали не по росту и не по возрасту — вразброс, кто куда. Кольт наблюдал за этим с удивлением. Подруга ничего не сказала — и все уже в строю. Это авторитет у неё здесь такой, или просто эти «несчастные» просто побаиваются её?       Девушка с пурпурными волосами сразу дала указания к разминкам: сначала обычные наклоны из стороны в сторону, потом подтягивание к носочкам, разминка шейного сустава, упражнение «ножницы», прыжки — только после этого тренер объявила о беге вокруг зала, десять кругов без остановки.       Кольт стоял в стороне и скучающе наблюдал за всем этим. Он даже демонстративно зевнул, словно показывал свою незаинтересованность в происходящем. Может, он действительно зря поехал с ней? Ей действительно не нужна была его поддержка вовсе? Но не собирается же он уезжать отсюда — было бы обидно Шелли и стыдно самому парню за это.       Простояв так какое-то время, шериф тихо и незаметно покинул зал. Не потому, что хотел уехать, а потому, что ему кое-чего захотелось. Никто даже не заметил, куда он ушёл — все были заняты тренировкой.       Из пробежки мужчины (хотя, скорее парни, поскольку многим не было и двадцати пяти, не говоря про все тридцать) перешли на ходьбу и начали дыхательные упражнения, поднимая руки вверх и затем делали что-то не подобие круга ими же, словно так они делали солнышко. Шелли же просто, как для поддержки морального духа, просто делала то же самое, хоть она и не бегала с ними. А когда мужчины прошли так целый круг, то по её команде остановились, после чего строй развернулась к ней лицом, в ожидании следующих указаний.       — ¡Bien hecho! — похвалила их Шелли. Её не сильно пышные губы исказились в довольную улыбку, без лишнего преувеличения. — А теперь перейдём к отжиманию, а затем…       — Подожди, — осторожно перебил её один из тренирующихся. Это был крепкий парень со смуглой кожей, как у девушки — тоже латиноамериканец, но лишь на территории штата. — А ты не собираешься проверять наши способности?       — Я лишь подменяю вашего тренера, — объясняла девушка. — Я не имею права.       — Ещё как имеешь, — встрял в этот «спор» другой, такой же подкаченный, но уже белый. — Ты тоже тренер — пусть даже назамену.       Остальные поддакивали им. Латиноамериканка лишь стояла и слушала их. Быть может, они правы. Она никогда не устраивала спарринги с тренирующимися (за исключением новичков на арене, и до — это не совсем спарринг), и сама не предлагала этого. Не потому, что она слабая. Ей просто как-то… не хочется. Не то, чтобы проводить подобные проверки. Не хочется потому, что она не полноценный тренер, а лишь сменщица. Ей всегда казалось, что сменщики на тренировках просто указывают, что надо делать и следят за результатами со стороны, но никогда самой не опробовать таланты тренирующихся.       — Слушайте, может, хоть разок на себе проверите наши способности? — встал перед группой другой подопечный. Тоже смуглый, но не настолько крепкий, как предыдущие — скорее всего, недавно начал ходить. — Я вот всегда хотел узнать, насколько я селён по сравнению с бойцами арены Звёзд.       — Не советую, — подал голос только что вернувшийся Кольт. Кажется, он услышал последние слова одного из тренирующихся парней. — Шелли хоть и выглядит слабой, но руки у неё тяжёлые… И ноги тоже.       — А может, это просто ты слабый? — хмыкнул парень азиатского происхождения, скрещивая руки на грудь. Он, как и Шелли с Кольтом, участвует на арене с ними — и это был Фэнг Лонг. — Поэтому тебе кажется, что она сильная.       — Что?! — вспылил тот. — Да как ты…       Он собирался подойти и наговорить этому парнише столько гадостей — прародители ему за это не простят, — однако девушка с пурпурными волосами жестом руки остановила его. Ей не хотелось разборок именно такого типа — скандалы, ссоры, унижения. Особенно в таком месте, в такое время.       — Тебя как зовут? — обратилась Шелли к тому парню, который, по его словам, хотел опробовать свои способности с бойцом арены Звёзд.       — Джейк. Джейк Уокер.       — Ну что ж, Уокер, — латиноамериканка опустила руку и упёрла её об свою талию. — Тогда ты первый. Все остальные, — она повысила голос, чтобы каждый услышал её, — ждите своей очереди.       — Потом, ребят, не говорите, что я вас не предупреждал! — вставил своё слово Кольт, за что получил укоризненный взгляд своей подруги. Позже её взгляд упал на откушенный маффин с маком, который парень с малиновой шевелюрой купил, пока другие разминались. Вспоминая случай с суши, парень спрятал десерт в обеих руках, образовывая защиту для выпечки.       Парни сняли груши, которые могли мешать подобным тренировкам, и убрали их на склад, к другим спортивным атрибутам как боксёрские перчатки, скакалки, различные тренажёры и многое другое. Как только всё освободилось, парень, названый Джейком, разминал руки перед началом показа своих способностей. Шелли же лишь сильнее натянула боксёрские бинты. Драться всерьёз она не собирается — лишь проверить, на что способны эти люди, насколько они сильны.       — Будем проверять через нападение, — вела инструктаж латиноамериканка. — Но учтите: я поддаваться вам всем не собираюсь.       — Даже ради похода в парк аттракционов?       Девушка удивлённо посмотрела на тренирующих, который это и выдал. Ей показалось, или это было что-то в роде приглашение на свидание?       Однако вместо прямого ответа она выбрала игнор этого предложения. Да и мало того, вдруг ей просто послышалось — каждый третий мужчина, которого она встречает впервые, подобное предлагал. Обычно, это были фанаты, а не сами бойцы — те относятся к ней нейтрально или по-дружески. Как, к примеру, тот же Рико, который и так в отношениях с другой.       Джейк и Шелли встали напротив друг друга, готовясь к спаррингу. Девушка встала в оборонительную позицию, выставив руки перед собой, как школьник, пытающийся обороняться рюкзаком от издёвок. Ноги на ширину плеч для устойчивости. На лице девушки не читалось ни страха, ни тревоги, ни самоуверенности — лицо вообще не отображало никаких эмоций, словно она была роботом, чья функция — это бить, пока не упадёт. Все в ожидании и с интересом смотрели на них. Они хотели увидеть то, что сейчас произойдёт, что начнётся.       Началась борьба. Уокер размахивал руками, пытаясь зацепиться за цель, в то время как Шелли блокировала удары. Было пару моментов, когда она уклонялась от атак противника уклоном головой или приёмом нырок. Латиноамериканка подметила, что удары не слишком резкими, и от этого ей легче понимать, с какой стороны ожидать удар, и каким образом блокировать или уклониться.       Драка длилась не долго; уже через неопределённое, но очень короткое время Шелли одним движением повалила тренирующего на пол, а затем без шансов на подъёма прижала его ногой. Вернее сказать, коленом. То ли от боли, то ли от отсутствия попыток — Джейк начал кричать и биться ладонью об пол (благо, он не настолько твёрдый, чтоб получить увечья) в знак поражения. Девушка с пурпурными волосами отпустила его и встала на ноги.       — Ты слишком медленный, — прокомментировала она, как только парень тоже поднялся на ноги, однако он начал подтирать забитое от падение место.       Кто-то из небольшой толпы сказал «слабак», указывая именно на тренирующего, и тренер тут же нашла взглядом того, кто это сказал.       — Ты следующий, — она указала на высокого мужчину смешанной рас — скорее всего, с латиноамериканцем.       — Я? — он удивлённо уставился на Шелли и указательным пальцем тыкнул на себя.       — Если Уокер слабый, как ты выразился, то покажи СВОИ способности.       Но и другой оказался на полу после недолгой показухи таланта. Пусть атаки у этого были достаточно резкими, однако неуклюжими, будто он испугался и занервничал. Кажется, он и не хотел причинять вред девушке — даже ради демонстрации своей силы.       И так раз за разом каждый, кто хвастался своей силой и ловкостью, уже через секунд пятнадцать или двадцать стучали по полу, дабы Шелли отпустила их после поражения. У кого-то после этого рука вывихнулась, кто-то едва ходить умел, кому-то было тяжело вставать даже, хоть латиноамериканка и не боролась в полную силу.       — А я вас предупреждал, ребята, — после отступления очередного несчастного хмыкнул Кольт. — Зря вы решили с ней бороться.       Девушка тыльной стороной ладони вытерла появившийся пот на лбу. Пусть она не боролась в полную силу, её тело нагрелось и отдавалось потом.       — Пятнадцать минут отдыха, — продолжила командовать она, — потом продолжим тренировку.       — А как же я?       Не успела Шелли пойти в душевую, чтобы хотя бы освежиться перед следующими тренировками, тут же встала на месте. Она повернулась назад, увидеть того, кто это сказал. Этим оказался Фэнг Лонг.       — Тебе не обязательно показывать свои способности, Лонг, — отвечает ему латиноамериканка. — Ты и так превосходен — об этом вся арена Звёзд знает. Тем более, ты владеешь навыком кунг-фу, но не MMA.             — Всё равно, — не унимался ханец. — Прошу, дай мне шанс показать свои способности! Может, я окажусь намного сильнее них всех, — он обвёл рукой всех тренирующихся. — Пожалуйста!       Парень чуть ли не на колени собирался просить разрешения на проверку своих способностей. Он готов так унижаться перед Шелли, чтобы продемонстрировать свою силу, которую и так все видели? Кроме этого, хотела ли этого сама девушка? Нет, конечно! Однако не хотела, чтобы кто-нибудь так унижался перед ней, как перед королевой, лишь бы не казнила семью дворецкого.       — Ладно, — вздохнула раздражённо тренер. — Но только недолго.       Фэнг прям сиял от счастья, как ребёнок от врученной конфеты на палочке. А он точно взрослый?       — Ты уверена, Шелли? — взволнованно и обеспокоено спрашивает Кольт.       — Абсолютно.       Девушка с пурпурными волосами вновь выставила руки в оборону. Её лицо по-прежнему оставалось каменным, внутри никаких чувств — лишь холодная решимость. Кажется, тоже самое было и у соперника, учитывая, как он встал в боевую позицию: ноги выдвинуты в разные стороны для опоры, одна рука была направлена в сторону противника, а другая — ближе к телу. Было видно, что Фэнг слегка покачивал, однако по взгляду видно, что не от волнения или страха он так «двигался».       Не успела Шелли отреагировать, как ханец направил удар ладони в её сторону. В последний момент она подставила свою руку прежде, чем ладонь настигла её лица. Такой скорости она не ожидала от слова совсем. Или просто привыкла, что тот обычно ногами дерётся, поэтому на такое не отреагировала сразу. Последовал ещё один удар, в этот раз кулаком и… снизу? Латиноамериканка сделала отступ назад, миновав этот удар. Кулак буквально зацепился за её подбородок, а потом и кончик носа, однако не так, чтоб было чувствительно и девушка это заметила. Она ничего не прокомментировала по этому поводу, но почувствовала, как сердце начало биться всё сильнее, а дыхание — учащаться. До этого пульс и дыхание были сильными, но не настолько, словно задыхаешься.       Следующий удар шёл с боку, прямо в корпус. Шелли и этот удар предотвратила блоком рукой. Атака получилась заметно сильной, от чего девушке показалось, что её кости захрустели. Ещё один удар с противоположной стороны, и на этот раз прямо в шею. Её девушка с пурпурными волосами тоже защитила рукой. Она сделала несколько шагов назад, дабы увеличить дистанцию. Она и подумать не могла, что Лонг окажется таким сильным — сильнее, чем кто-либо из её друзей (за исключением Эль Примо, конечно). Кажется, недооценивала она его силу, раз теперь Фэнг кажется действительно сильным в этот момент.       Однако и дальнее расстояние не очень помогало ей спастись от атак противника; в таком случае ханец воспользовался ногами, и с разворотом направил удар пяткой прямо, как казалось, в грудь Шелли. Та рефлекторно наклонилась назад, однако она не рассчитала своего веса и потеряла тут же равновесие. Казалось, всё, тренер повержена, что только одному тренирующему удалось одержать победу над ней…       Но латиноамериканка с пурпурными волосами подставила ладони через голову, и та приземлилась без увечий и травм головы. Благо, ноги не так сильно оторвались от земли, а потому девушка приземлилась на пол, вставая в гимнастическую позу «мостик». Она не была так гибка, однако довольно сильна, а потому, всё ещё уперевшись руками, она подняла ноги до самого потолка, и корпус вместе с ней. После этого Шелли перенаправила свой вес в противоположную сторону, благодаря чему сделала что-то похожее на «колесо», но вдоль своего тела — только после этого она приземлилась на одно колено. Руки она убрала с пола лишь тогда, когда убедилась, что дополнительная поддержка ей не нужна, и встала на ноги, вновь принимая оборонительную позицию.       Фэнг вновь принял боевую стойку. Шелли смотрела на него, не меняя свою позицию. А потом… опустила руки. Она приняла своё поражение перед ним. Все в зале застыли от шока. Неужели, тренер сдалась? Перед обычным парнем китайского происхождения, который даже не навредил ей, за исключением рук, поскольку они были защитой для девушки. Она подошла к ханцу спокойным и медленным шагом, будто снимается в фильме в замедленной съёмке. Встав перед ним в расстоянии на один шаг, девушка с пурпурными волосами прожигала его своим взглядом. Лонг на мгновение застыл, не ожидавший такой тесности. Он сглотнул накатившийся к горлу ком.       — Ты молодец, — твёрдо, но тихо сказала Шелли. Она похлопала его по плечу, будто они были старыми друзьями, ещё со школы. — Твоя сила действительно велика.       В этот же миг Фэнг засиял от восторга и не озвученной радости. Он был горд собой. Настолько он был хорош, что его «кумир» похвалила его!       — Вот только… — латиноамериканка встала сбоку, будто она передумала уходить. Но это только казалось. — …рано расслабился.       Лишь после этих слов ханец внезапно упал с воплями неожиданности на пол. Девушка, как только тот потерял бдительность, резко загнула свою ногу и одним движением с таким загибом сбила его ногу, от чего Фэнг и потерял равновесие.       — Запомните об этом уроке, — уже погромче, дабы каждый из присутствующих услышал, говорила Шелли. — Нельзя терять бдительность в такие моменты — даже когда чувствуете, что победа у вас в кармане. Поэтому никогда не радуйтесь победе раньше времени, иначе эту самую победу у вас отберут.