Спасение и потопление

Вечер был в самом разгаре. На кокпите яхты царила атмосфера элитного праздника, будто бы последние дни человечества можно было откупить смехом и шампанским. Яркие огни танцплощадки переливались всеми цветами радуги, а музыка играла так громко, что даже шум моря, казалось, отступал перед мощными басами. Эндрю и Эдуард стояли чуть поодаль, возле перил, наблюдая за танцующими. — Они ведут себя так, будто ничего не произошло, — заметил Эдуард, покачав головой. — Так всегда бывает, — ответил Роберт, стоящий рядом. Он осторожно оглядел толпу. — Люди стараются не думать о плохом, пока могут себе это позволить. Эдуард нахмурился, вспомнив своих родителей в России. Он до сих пор не мог избавиться от ощущения, что был здесь случайно, что его место совсем не на этой яхте среди богатых и обеспеченных. Но присутствие Роберта его успокаивало. В конце концов, здесь был хотя бы один человек, который его понимал. — Расскажи мне о других, — попросил Эдуард, кивая на компанию молодежи, стоящей неподалеку. — Я мало кого знаю на этой яхте, кроме тебя и Эндрю. — Это Александр и его друзья, — спокойно сказал Роберт. — Могу лишь сказать, что они не из тех, кто привык считать чужие чувства. — Ну, это я уже заметил, — вздохнул Эдуард. — Особенно Александр. Он смотрит на меня, как на... Ну, как на какое-то недоразумение. Роберт едва заметно усмехнулся. — Это потому, что он видит в тебе того, кем сам никогда не сможет быть. Эдуард удивленно поднял брови. — И кем же я являюсь, по-твоему? — Искренним, — коротко ответил Роберт. — А это качество здесь редкость. Разговор был прерван, когда к ним подошёл Александр в сопровождении своих друзей — Маркуса и Себастьяна. Его лицо расплылось в фальшивой улыбке. — Эй, ребята, — сказал Александр, закинув руки за спину, как будто они были лучшими друзьями. — Почему вы стоите здесь одни? Давайте присоединяйтесь к нам. Мы тут как раз игру придумали, скучать не дадим. Эдуард колебался, но Эндрю, поддавшись беззаботному настроению вечеринки, кивнул, увлекая его за собой. — Давай, Эд, будет весело, — подмигнул он. Роберт оставался рядом, внимательно наблюдая за действиями Александра. Они сели в круг, кто-то принес шампанское, и игра началась. Изначально задания были лёгкими: рассказать смешную историю, выпить бокал шампанского залпом. Но вскоре вопросы начали становиться более личными. — Эдуард, — улыбнулся Александр, обращаясь к нему с наигранной доброжелательностью, — правда или действие? — Правда, — решился Эдуард, не желая играть в их игру. — Правда, — повторил Александр, усмехнувшись. — Тогда скажи нам, почему ты думаешь, что заслуживаешь быть здесь, среди нас? Вокруг раздался нервный смех. Эдуард почувствовал, как все взгляды устремились на него. Он растерянно огляделся, но ответил спокойно: — Я здесь благодаря Эндрю и его отцу. Я никому ничего не должен доказывать. — Отличный ответ, — кивнул Роберт, глядя на Александра с вызовом. Александр ухмыльнулся, но не стал спорить. — Хорошо, — сказал он. — Тогда твоя очередь, Эдуард. Правда или действие? — Действие, — решительно ответил Эдуард. Александр задумался на мгновение, затем его глаза блеснули. — Выпей этот бокал шампанского с солью. Целиком. — Это нелепо, — вмешался Роберт. — Мы не в школьном классе, чтобы заниматься такими глупостями. — Если боится — пусть откажется, — пожав плечами, ответил Маркус. — Но тогда он признает, что не стоит здесь с нами. Эдуард почувствовал, как его охватывает злость. Он взял бокал, молча добавил соли и, сделав глубокий вдох, выпил залпом. Вокруг раздались аплодисменты и смех. Эдуард закашлялся, но удержался. — Впечатляет, — произнес Себастьян с насмешкой. — Но посмотрим, как он справится с следующим заданием. — Давайте закончим, — предложил Роберт, видя, что игра зашла слишком далеко. — Это начинает выходить за рамки. — Боишься, что твой друг не справится? — усмехнулся Александр. — Или просто боишься проиграть? Роберт холодно посмотрел на него. — Это не соревнование, Александр. Мы все на одной лодке. В прямом и переносном смысле. Но Александр, казалось, не хотел слышать. Он был настроен продолжать. И следующая его просьба была еще более провокационной. — Эдуард, действие, — сказал он, поднимая бокал. — Попробуй пробежать по краю палубы, не держась за перила. Эдуард побледнел. Он посмотрел на узкий край палубы, окаймленный черной пустотой океана. — Это опасно, — вмешался Роберт. — Ты знаешь, что это безрассудно. — Ну что, русская кровь уже не такая смелая? — сказал Маркус, подхватывая шутку Александра. Эдуард напрягся, и его губы сжались в тонкую линию. — Я не собираюсь этого делать, — твердо заявил он. — Так, значит, отказываешься? — спросил Александр, его голос был полон издёвки. — Да, отказывается, — сказал Роберт, беря Эдуарда за руку. — Мы уходим. Они повернулись и начали уходить, но Александр крикнул им вслед: — Так и знал, что ты слабак, Эдуард! Роберт знал, что нужно остановиться и уйти подальше, но вдруг остановился и резко повернулся. — Он не слабак, — сказал он. — И не дурак. В толпе послышался смешок. Роберт кивнул, довольный своим ответом, и они ушли прочь, оставляя Александра и его друзей в недоумении. - Вот так нужно разговаривать с ними. И тогда к тебе не будут клеится с дурацкими предложениями. Эдуард кивнул, соглашаясь с утверждением Роберта. Но, будучи скромным студентом, вряд-ли решил взять данный совет на вооружение.

***

Ливень начался внезапно. Мерцающий свет фонарей на палубе яхты померк в свете молний, вспарывающих темное небо. Теплая, летняя ночь превратилась в холодное и сырое испытание для пассажиров. Эмили и другие гости разбегались по каютам, прячась от проливного дождя. Музыка стихла, и за грохотом грома раздались крики и шорохи, сопровождающие спешащих в укрытие людей. Эндрю и Эдуард стояли под навесом, наблюдая, как вечеринка распадается на глазах. Эндрю поднял воротник куртки и вздохнул. - Ну, что ж, кажется, это был не самый удачный момент для праздника. — усмехнулся он, глядя на своих промокших гостей. Эдуард, стряхивая с волос воду, кивнул. - Не совсем то, что я ожидал. — сказал он, с легкой улыбкой, но в его голосе звучала нотка беспокойства. - Пойдем в каюту. — предложил Эндрю. Лучше пересидеть там, чем мокнуть здесь. Они направились к своей каюте, обходя лужи и скользкие от дождя палубы. В каюте было тепло и уютно, звук дождя глухо стучал по иллюминаторам, создавая странное ощущение изоляции от внешнего мира. Эндрю скинул мокрую куртку и сел на кровать, потянувшись за бутылкой воды. - Вот так спасение. — с усмешкой сказал Эдуард, садясь напротив на стул. - Я думал, что после такого ужаса на континенте нас ждет что-то… ну, не знаю, более спокойное. Эндрю пожал плечами. - Спокойствие — понятие относительное, друг. Похоже, что даже на этой яхте можно найти свои проблемы. Эдуард посмотрел на него, его глаза сузились. -Ты про Александра? Эндрю сделал глоток воды и кивнул. - Да. Он, похоже, не особо рад твоему присутствию. Эдуард покачал головой. -Он и его друзья... кажется, они считают, что я тут лишний. - Ну, он всегда был таким. — ответил Эндрю. -Снобистским типом. Считает, что все должны соответствовать его стандартам. Ты не обращай на него внимания. Эдуард вздохнул. - Легко сказать. Ты-то тут свой, а я... чужак. Эндрю задумался на мгновение. - Помнишь, как мы познакомились? — спросил он, пытаясь сменить тему на что-то более приятное. - Первый день в колледже, я сидел на газоне, когда ты подошёл ко мне, спрашивая, где находится библиотека. Эдуард улыбнулся, воспоминание вызвало теплое чувство. - Конечно, помню. Я был таким растерянным, первый раз так далеко от дома. А ты... ты был единственным, кто не посмотрел на меня свысока. - Ну, тогда я тоже был новичком, — рассмеялся Эндрю. - Я знал, каково это — чувствовать себя чужим. И ты мне показался интересным парнем. Эдуард слегка покраснел, его взгляд опустился. - Ты всегда был добр ко мне, Эндрю. Даже сейчас, когда я здесь, среди людей, которые смотрят на меня, как на... на аномалию. Эндрю помрачнел. - Эти люди — просто кучка снобов, которые боятся потерять свои привилегии. Но ты, Эдуард, заслуживаешь быть здесь не меньше, чем любой из них. На мгновение в каюте повисло молчание, лишь звук дождя за окном наполнял комнату. Эндрю задумчиво посмотрел на Эдуарда. -Слушай, не принимай это близко к сердцу. Мы здесь все в одной лодке, и я обещаю, что не позволю им тебе навредить. Эдуард кивнул, его лицо стало более уверенным. - Спасибо, Эндрю. Это значит для меня многое. Они снова замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Эндрю задумался о том, как легко мог бы просто плыть по течению, как всегда делал раньше, но что-то в поведении Александра беспокоило его. Возможно, Эдуард прав — быть равнодушным больше не вариант. Через некоторое время Эндрю нарушил тишину. - Так, чем займемся? Ливень, похоже, долго не прекратится. Эдуард усмехнулся. - Может, поиграем в карты? Или расскажем друг другу какие-нибудь истории? Эндрю рассмеялся. -Карты — отличная идея. Давай узнаем, кто из нас настоящий картежник. Они начали играть, и атмосфера в каюте постепенно разрядилась. Но где-то в глубине души Эндрю понимал, что спокойствие было лишь временным. Их путешествие обещало стать куда более сложным и опасным, чем он предполагал.

***

Эдуард слегка наклонился, опираясь на поручень, и посмотрел на Роберта. В его лице читалась напряжённость, как у человека, который скрывает больше, чем говорит. Молчание продолжалось несколько секунд, прежде чем Эдуард решился заговорить. — Красивое утро, да? — начал он тихо, не желая нарушать хрупкий покой. Роберт не сразу ответил. Он, казалось, обдумывал каждое слово, которое мог бы произнести. — Красивое, — наконец, отозвался он, всё ещё глядя вдаль, — но обманчивое. Знаешь, что говорят о море? Оно всегда спокойное перед бурей. Эдуард нахмурился, глядя на горизонт. — Думаешь, нас ждёт ещё одна буря? Роберт перевёл взгляд на Эдуарда, его глаза казались глубже, чем само море. — Не знаю, — он пожал плечами. — Но на этой яхте буря никогда не уходит слишком далеко. Прячется за горизонтом, ждёт. Эдуард почувствовал легкий холодок, пробежавший по спине. Он огляделся, словно пытался уловить, что именно имел в виду Роберт. — Ты о погоде или о людях? — спросил он, прищурившись. Роберт усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. — На этой яхте, Эдуард, погода и люди тесно связаны. — Он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово. — Ты уже заметил, что здесь не всё так просто, как кажется? Эдуард кивнул. Он вспомнил недавние взгляды, шепот, напряжение в воздухе на вчерашней вечеринке. — Да, я почувствовал. Александр... он, кажется, не очень-то рад моему присутствию. Роберт покачал головой. — Александр — это только верхушка айсберга. Здесь все играют свои роли, и каждый готов пойти на многое, чтобы сохранить свои позиции. Эдуард пристально посмотрел на Роберта. — А ты? Какую роль играешь ты? Роберт взглянул на него, его глаза снова потемнели, и Эдуард почувствовал, как что-то невидимое проскользнуло между ними. — Я? — тихо произнёс Роберт. — Я здесь, чтобы наблюдать. Чтобы видеть, как всё это развернётся. — Он улыбнулся, но его улыбка была какой-то мрачной. — И, возможно, сделать свой ход, когда время придёт. Эдуард нахмурился, чувствуя странное напряжение в воздухе. — Ты говоришь загадками. Роберт пожал плечами, в его движении чувствовалась лёгкость. — А здесь по-другому нельзя. Честность — это роскошь, которую не каждый может себе позволить. Особенно здесь, на этой яхте, в этом море. Эдуард на секунду задумался, впитывая слова Роберта. Он не знал, можно ли доверять этому человеку, но что-то в его тоне, в его взгляде говорило о том, что за этой поверхностью скрывается больше, чем кажется на первый взгляд. — Ну, — наконец сказал Эдуард, делая глубокий вдох, — тогда, думаю, нам обоим придётся научиться плавать в этих водах. Роберт кивнул, его лицо было спокойным, но глаза остались такими же загадочными. — Или тонуть, — тихо добавил он. — Иногда тонуть — это тоже выход. Они стояли рядом, молча глядя на море, каждый погружённый в свои мысли, а где-то вдалеке волны мягко били о борт яхты, словно напоминая им о своей неизменной, скрытой силе.

***

Эдуард стоял на палубе, стараясь привыкнуть к утреннему солнцу, когда Эндрю вышел из каюты, улыбаясь широкой улыбкой. — Готов к настоящему дню? — спросил Эндрю, хлопнув друга по плечу. — Сегодня я покажу тебе, что значит жить на полную катушку. Эдуард усмехнулся, поднимая брови. — Ты уже несколько раз мне это обещал, но я всё ещё не уверен, что понял. — Ну так, начнем с коктейля, — Эндрю хитро улыбнулся и повёл Эдуарда в сторону бара на палубе. В баре царила утренняя суета: бармен в белой рубашке взбивал шейкер с коктейлем, а несколько гостей уже расслабленно потягивали свои напитки, обсуждая планы на день. Эндрю подошел к барной стойке, легко облокотившись на неё. — Два "Морских бриза", пожалуйста, — сказал он бармену, который тут же начал готовить заказ. Эдуард посмотрел на разноцветные бутылки на полках и чувствовал себя немного неловко. — Я не часто пью такие вещи, — признался он, наблюдая за движениями бармена. Эндрю усмехнулся. — В этом и смысл, Эдуард. Сегодня мы попробуем всё, что можем. Мы ведь живем один раз, верно? Коктейли были поданы, и Эдуард, подстегнутый словами друга, сделал глоток. Вкус был освежающим, с лёгким привкусом цитруса и чего-то более крепкого. Он улыбнулся, почувствовав приятное тепло, разлившееся по телу. — А вот это неплохо, — признал он, и Эндрю кивнул, поднимая свой бокал в тосте. — За новый день и новые возможности! После коктейлей Эндрю привел Эдуарда в бильярдную комнату, где всё сияло полированной древесиной и дорогими зелёными сукнами. На стенах висели фотографии разных знаменитостей, будто бы запечатлённых в этой самой комнате в прошлые времена. — Ты когда-нибудь играл в бильярд? — спросил Эндрю, взяв кий со стойки. Эдуард покачал головой. — Нет, но всегда хотел попробовать. — Отлично, я тебе покажу, — сказал Эндрю, уже начав устанавливать шары в треугольник. — Это гораздо проще, чем кажется. Главное — прицелиться правильно и ударить с нужной силой. Эндрю начал объяснять основы, показывая, как правильно держать кий, как нацелиться и какие удары использовать для того, чтобы забить шары в лузу. Эдуард оказался увлечённым учеником, и спустя несколько попыток ему удалось попасть в шар с первого раза. — Видишь? Уже лучше! — похвалил Эндрю. — В тебе скрыт талант. Они смеялись, соревновались, играли друг с другом, и Эдуард почувствовал себя на удивление расслабленным. Он даже не ожидал, что бильярд может быть таким увлекательным. Вскоре их игра прервалась: в бильярдную зашли ещё несколько молодых людей, и Эндрю предложил отправиться дальше. Они направились к бассейну, который, казалось, сиял на солнце, привлекая к себе людей, как будто был магнитом. Молодёжь резвилась в воде, слышались смех и всплески воды, а рядом бармен разливал коктейли для тех, кто предпочитал оставаться сухим. Эдуард замедлил шаг, оглядываясь вокруг, а Эндрю кивнул ему, будто говоря: "Вперёд". — Давай, не стесняйся, — подбодрил его Эндрю. — Тут все свои. Они подошли к краю бассейна, где группа молодых людей уже играла в мяч. Среди них Эдуард заметил Эмили, которая с лёгкостью смеялась и кидала мяч обратно своему другу. Она повернулась и заметила их, улыбнувшись. — Эндрю! Эдуард! Присоединяйтесь! — позвала она, маша рукой. Эндрю кивнул и, сняв рубашку, нырнул в воду с неожиданной ловкостью. Эдуард последовал его примеру, и вскоре они уже были вовлечены в игру. Вода была тёплой, освежающей, и смех друзей наполнял воздух. Эдуард чувствовал, как его тело наполняется энергией, как он становится частью этой маленькой дружной группы. После часа веселья в бассейне, Эндрю предложил отдохнуть на шезлонгах, и они с Эдуардом разместились под большими зонтиками, сушась под солнцем. Эмили присоединилась к ним, а вокруг продолжалась суета. — Ну, как тебе? — с улыбкой спросила Эмили. — Я вижу, тебе понравилось. Эдуард кивнул, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. — Это совсем не то, что я ожидал. В хорошем смысле, конечно. Эмили улыбнулась и повернулась к Эндрю. — Ты отлично справляешься, наставник. Эндрю притворно поклонился. — Благодарю, благодарю. Но это ещё не всё. Эдуард, пошли, у меня есть ещё кое-что для тебя. Они поднялись в одну из роскошных кают, которая была больше похожа на бутик с рядами дизайнерской одежды и зеркалами во весь рост. Эндрю подмигнул Эдуарду, глядя на его удивлённое лицо. — Здесь я собираюсь показать тебе настоящее искусство — искусство стиля. Эдуард огляделся, чувствуя себя немного не в своей тарелке среди всей этой роскоши. — Ты что, серьёзно? Я не привык к таким вещам. Эндрю кивнул, улыбаясь. — Именно поэтому мы здесь. Поверь мне, иногда нужно немного отойти от привычного, чтобы почувствовать что-то новое. — Он подошёл к одной из стоек с одеждой и вытащил оттуда белую льняную рубашку и брюки. — Попробуй это. Эдуард взял одежду, всё ещё сомневаясь, но решил последовать совету друга. Примерив наряд, он посмотрел на себя в зеркало и с удивлением понял, что выглядит довольно стильно. Эндрю одобрительно кивнул. — Вот это другое дело. Теперь ты точно сможешь вписаться в эту компанию. Эдуард улыбнулся своему отражению. Ему было приятно чувствовать себя частью чего-то большего. — Спасибо, Эндрю. Я никогда не думал, что такой день может быть настолько интересным. Эндрю хлопнул его по плечу и подмигнул. — Ещё не вечер, дружище. Запомни: сегодня мы живём на полную катушку.

***

К концу дня Виктор вновь созвал жителей яхты в библиотеку. Внутри было тихо, напряжение ощущалось почти физически. Люди, которые еще недавно смеялись и радовались жизни на вечеринке, теперь выглядели обеспокоенными, шептались друг с другом, бросая настороженные взгляды на Виктора. Виктор, высокий и уверенный в себе, поднял руку, призывая к тишине. Его лицо было серьёзным, а голос звучал твёрдо и решительно. — Друзья, — начал он, глядя на присутствующих. — Я собрал вас здесь, чтобы сообщить последние новости. Ситуация в Европе остается критической. Большая часть населения уже эвакуирована в Азию. Там организованы лагеря для беженцев, где людям оказывают помощь и поддержку. В зале прокатился тихий шепоток, несколько человек начали бурно обсуждать между собой услышанное. Эдуард нахмурился, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Он поднял руку, и Виктор обратил на него внимание. — А что насчет России? — спросил Эдуард, чувствуя, как на него сразу обратились взгляды со всех сторон. Вопрос прозвучал громче, чем он ожидал. Виктор посмотрел на него с лёгким удивлением, а затем ответил, немного помедлив. — В России ситуация сложная, — сказал он, его взгляд на миг потемнел. — Эвакуация ведется, но многое зависит от региона. В некоторых местах доступ к транспортным маршрутам ограничен. Сложно сказать, как именно развиваются события там, но мы следим за новостями. Эдуард почувствовал, как его тело напряглось. Его мысли мгновенно перенеслись к родным, оставшимся там. В горле пересохло, но он постарался держать лицо. Снова заговорили шёпотом, на этот раз более настойчиво. Эдуард понял, что его вопрос вызвал интерес. Богачи, привыкшие к роскоши и безопасности, редко думали о таких вещах, как судьба отдалённых регионов или неизвестных им стран. Александр, стоявший недалеко, прищурился, с интересом наблюдая за реакцией Эдуарда и окружающих. Его губы слегка тронула улыбка, как будто он ждал чего-то интересного. — Разумеется, — продолжил Виктор, стараясь отвлечь внимание от России. — Наша главная цель сейчас — держаться вместе и найти способ помочь нашим людям в эти трудные времена. Виктор начал говорить о других мерах и планах, но Эдуард уже не слушал. Его мысли блуждали где-то далеко, за границей, где находились его родные. Он не мог выбросить из головы образ матери и сестры, пытающихся выжить среди хаоса. Он почувствовал руку Эндрю на своём плече. Он встретился с его взглядом – спокойным, но тревожным, полным скрытой решимости. — Мы должны найти способ помочь им, — тихо сказал Эндрю, достаточно громко, чтобы его услышали лишь немногие, но достаточно уверенно, чтобы эти слова не остались незамеченными. Роберт, стоявший неподалеку, взглянул на них с легким интересом, чуть подняв бровь. — Мы не можем просто сидеть сложа руки, — прошептал Эдуард, его глаза метали искры. — Я не могу сидеть сложа руки. — И ты не будешь, — ответил Эндрю, чуть сжимая плечо друга. — Мы найдем способ. Роберт, уловив их разговор, подошёл ближе. Его лицо, обычно закрытое и сосредоточенное, теперь выражало странное сочетание интереса и сочувствия. — Вы серьёзно об этом думаете? — спросил он, тихо, чтобы не привлечь лишнего внимания. — Вернуться туда? Эдуард кивнул, смотря прямо в глаза Роберту. — Я должен, — твердо сказал он. — Я не могу просто сидеть здесь и ничего не делать. Роберт прищурился, взглянув на Виктора, который продолжал говорить о планах эвакуации и запасах. Его глаза сузились, и он что-то быстро прикинул в уме. — Это будет не просто, — сказал он наконец. — Если Виктор узнает, что вы собираетесь сделать… он не будет доволен. Эдуард кивнул, понимая, что Виктор, вероятно, уже начал догадываться. Он видел, как некоторые из элиты, стоящих поблизости, слушали их разговор, украдкой кивая и перешептываясь. Его вопрос о России вызвал интерес, но также и подозрения. Виктор тем временем заканчивал свое выступление, его голос звучал теперь более убедительно и обнадеживающе. — Я уверен, что вместе мы сможем преодолеть все трудности, — говорил он. — Мы будем следить за ситуацией и примем все меры, чтобы обеспечить безопасность каждого на борту. Эдуард и Эндрю переглянулись. Они понимали, что их планы могли поставить под угрозу всю миссию яхты, но они были готовы рискнуть. Когда собрание закончилось и люди начали расходиться, Эндрю наклонился к Эдуарду. — Нам нужно найти тех, кто нам поможет, — шепнул он. — Если мы хотим вернуть твою семью, нам понадобятся союзники. Эдуард кивнул, его сердце билось быстрее от предвкушения. Теперь, когда они знали, что противостоят не только стихиям, но и человеческой воле, они должны были быть готовы ко всему.