Cleric

      2020 год, Лондон.        Когда парень в очередной раз потянул за ползунок веб-сайта, на нём появилось новое уведомление.        – Ну что? – нетерпеливо теребила его за плечо Эмили.        На экране строгими синими буквами высветилось: «Решение о зачислении».       – Меня приняли! – громко воскликнул он, откинувшись на кожаном диване. Для него это было не особенно-то и важно. Но в моменте это повод...       – Ура-а! Это надо отпраздновать! – послышалось несколько голосов одновременно и со всех сторон. По бокалам разливался алкоголь – Арчи не знал, какой, но было не принципиально. С довольной улыбкой он принял один из бокалов.        Они выпивали в какой-то незнакомой просторной квартире в центре. Из близких друзей – только Эмили, остальные – приятели, скорее собутыльники.        Мимолётно взглянув на своё отражение в тёмно-медового цвета жидкости, Арчи поправил непослушные каштановые пряди. Уловив нотку тревожности, которая находит его везде, куда бы он не прятался, поспешил залпом всё залить внутрь. Приятная теплота обожгла горло.       Эмили по-свойски приобняла его рукой.        – Хорошо, что тебя приняли! Сегодня выпивка не считается. – пошутила она.        Он упёрся локтями в колени и усмехнулся. На них были одинаковые черные футболки с надписью Металлика, хотя на Эмили с её пышными формами она выглядела скорее мило – словно всё розовое, как у кукол барби, только наоборот.        Чтобы избежать шуток об отношениях, они всегда врали, что брат и сестра.        И, нет, он не только закончил школу. Арчи Линделу уже шесть лет как не восемнадцать, но в университет поступал только сейчас.        – Рассказывай, что за университет? – спросил его один из знакомых, сев рядом.        Арчи лениво растянулся на диване, уже предвкушая, как будет бороться между желаниями получить образование и повеселиться в клубе с какими-нибудь девочками или парнями. Обсуждать детали о себе было неувлекательно. Вскоре их времяпрепровождение в большой компании начало оправдывать себя. Помимо них, на квартире было ещё куча всяких сортов людей, которые развлекали толпу своими выходками. Где-то играла музыка, кто-то ссорился и кричал, кто-то истерично смеялся, и Арчи эти состояния сменяли тоже.        Он и пару парней решили переместиться в клуб. Проследив, чтобы Эмили села в такси, они сами поймали машину, уместившись втроём на заднем сидении.        Двое спутников Арчи пытались разговорить попавшегося им таксиста арабской национальности, который не очень понимал по-английски, подшучивали над ним. Город за окном сменялся быстро, смотрелся завидно для духоты маленькой кабины. Краем глаза Линдел заметил, что его товарищ, сидящий ближе, достал из брендовой сумки зип-пакет с четырьмя разноцветными таблетками, по размеру не больше аспирина. Арчи посмотрел на него и непроизвольно весело улыбнулся.        – Угостишь? – негромко спросил он.        Ответив ему усмешкой, парень выудил из пакетика две таблетки, протянув одну Арчи. Линдел взял её и покрутил между пальцами – такой весёлый розовый цвет и выгравированная маленькая звездочка с обеих сторон. Просто очаровательно, прямо как жизнь первые часы после.        – Можешь перевести на карту.        – Какой же ты жадный. – рассмеялся Арчи. Денег было не жалко, просто немного тоскливо от торжества капитализма. Впрочем, он был достаточно навеселе, чтобы не обратить внимания.        Раскусив таблетку пополам, одну половину Арчи проглотил (воды не было, так что пришлось прожевать, хоть и на вкус до слёз горько), а вторую завернул в нашедшийся в кармане фантик.        Уже скоро Линдел заказывал коктейли какой-то девушке. На вид ей было не больше двадцати, но что-то в её жестах и мимике выдавало: она гораздо старше. Девушка работала преподавательницей и всё рассказывала истории про своих учеников. Арчи активно кивал, иногда улыбаясь.        – Учителям тяжело приходится, но я с детства знала, что моё призвание – передавать знания поколениям. Хотя могла бы стать гораздо успешнее. Но кто, если не я?        – Ты самоотверженна. – рассматривая её прыгающие кудри, Линдел не чувствовал себя влюблённым, а значит, ещё не подействовало. – Я бы не смог стать преподавателем. Слишком много стресса.        – Вот и я о том же! Но все знания держатся на нас – на тех, кто готов жертвовать своим спокойствием.        Он задумался: раз она преподает, то, возможно, учится в аспирантуре?       Арчи подпёр голову рукой.        – Поехали ко мне, и я немного искуплю вину.        Когда они лежали в его спальне, Арчи уже чувствовал себя гораздо лучше.        Девушку звали Сара, и она болтала всю дорогу без умолка. Но негативные чувства по этому поводу, как и по любому другому, уже давно растворились в искусственно вызванном удовольствии.        – У тебя такая красивая квартира, где работаешь? – спросила она, немного нервозно поправляя растрепавшиеся по подушке кудрявые каштановые волосы.        – Квартиры сдаю. – безразлично ответил Арчи, нетерпеливо расстегивая её рубашку, коричневую в полоску. Сейчас все ощущения были обострены до предела, и даже от приятного шёлка одежды хотелось мурлыкать, не говоря уж о прикосновениях к её коже. – Хочешь вина?       – Нет, я и так достаточно... – не дожидаясь конца предложения, Линдел перебил её поцелуем в губы. В нём было слишком много любви, которая жаждала выхода. Секс на одну ночь сейчас был не просто пустым удовлетворением потребности, а актом глубоких чувств. Потому что Арчи чувствовал к Саре большую эмоциональную близость, чем к кому-либо. В отражении болезненно расширенных зрачков она была самой желанной девушкой в мире.       Он стянул с неё одежду, бросил её на пол. Та же судьба постигла и бюстгальтер – пришлось немного потренироваться в юности, чтобы в темноте легко их расстегивать.  Арчи целовал её тело, особенно много внимания уделяя вздымающимся в приглушённом свете грудям, пока Сара поглаживала его волосы. Он чувствовал её каждой клеточкой тела. Ладони опустились к её бёдрам.       – Как тебе нравится? – спросил Арчи.        Кажется, она не знала, что ответить. Линдел поражался тому, как много девушек совсем не познают своих предпочтений, наверное, в попытке удовлетворять своих второсортных парней.       – Мне нравится, когда парень красивый. – отшутилась Сара.        – Тогда как-нибудь разберёмся.        Арчи был тем, кто старался позаботиться об удовлетворении другого человека – не важно, что они будут знакомы только один вечер. Поэтому он не скупился на прелюдии и ласки.        После всего Сара устало развалилась на подушках, совершенно нагая. Линделу хотелось ещё. Если не секса, то отголосков любви. Но его спутница выглядела вымотанной.       – У меня никогда такого не было... – игриво призналась она на грани слышимости. – Ты не такой, как другие парни.        В глубине души, Линдел хотел услышать именно это. Сейчас, в момент сильной эмоциональности, этот пустой комплимент попал прямо в сердце.        Он наклонился, чтобы ещё раз поцеловать её.        – Ты чудесная.        Сара улыбнулась, ничего не ответив. Потом жалобно начала:        – Я так устала. Даже не знаю, как поеду домой в такую темень...       Он бы в любом случае предложил ей никуда не ехать – незачем пытаться разжалобить.        – Оставайся. – дружелюбно ответил Арчи, напоследок рассматривая её черты, которые завтра покажутся уже не такими красивыми. – Наденешь мою футболку? Женского нет.        Хотя он был уверен, что девушкам труднее заснуть после секса, эта почти сразу засопела. Оставаться в одиночестве сейчас неприятно, но ничего не оставалось.        Сложив их одежду, он тихо вышел из спальни и, налив себе стакан воды, закрылся в своеобразном кабинете.        Он очень любил музыку. Слушать и играть. Арчи повезло родиться в богатой семье, и работать ради денег не приходилось. Единственным его доходом, помимо ренты, были выступления во всяких барах по вечерам. Сам не писал музыку, только исполнял – в основном песни американских рок-групп девяностых и нулевых, по которым сходил с ума.        В той комнате он хранил свои инструменты, постеры, пластинки. Разные гитары – акустическая, электрогитара, бас-гитара. Ещё обклеенный стикерами синтезатор. Лет с пяти Арчи играл на скрипке, но её хранил в углу кладовки и доставал нечасто.        Он знал, что под экстази музыка звучит гораздо лучше, но до этого слушал только противные попсовые песни в клубе.        Это не должно было разбудить девушку в спальне. Порывшись в ящике в поисках чего-нибудь спокойного, он достал конверт с виниловой пластинкой альбома Wish You Were Here – Pink Floyd. Не спеша подойдя к проигрывателю, он аккуратно опустил иглу. Услышал характерное потрескивание.        Арчи сел на пол. Одну руку со своей единственной татуировкой на внутренней стороне предплечья положил на стеклянный стол и использовал как подушку под голову. В окне виднелось беззвёздное небо, и он глядел туда, как в бездну. Каждая нотка любимых песен звучала особенно. В длинных песнях этой группы была целая коллекция разных звуков. И, кажется, Линдел только сейчас понимал смысл каждого, даже самого отдалённого звучания.        Но это не могло длиться вечно. Вещества хватило на ещё один альбом, а потом песни начинали казаться все обычнее и обычнее, пока не стали хуже обычного. За окном медленно начинало рассветать, и Арчи закрыл лицо руками, ощущая, как сердце болезненно покидает приятная эмоциональность, а тело – обострённость чувств.        Пустота. И так каждый раз.        Оставшись в тишине, он поджал колени к себе. Опять эта тревога. Арчи послушно сдавался ей, не пытаясь бороться.        Как бы весело не было ночью, наутро он всё такой же разбитый и напуганный. И сколько не влей в себя, эти чувства не тонут. Сколько не води к себе девушек, на сердце всё так же пусто. Какой бы большой и шумной не была компания, он один.        Заснуть не получалось. Арчи решил вернуться в спальню и тихонько лег рядом с Сарой. Хотел посидеть в телефоне, но от этого быстро заболела голова и он отложил его, мимолётно взглянув на спящую девушку рядом. Он испытывал к ней странные чувства, как после расставания. Недавно они любили друг друга, но чувства прошли.        Утром завибрировал телефон. Сползнув с кровати на пол и оперевшись на неё спиной, Линдел ответил на звонок. Это была мама.        – Доброе утро, мам. – тихо поздоровался Арчи.        – Привет, Арчи. – послышался тёплый голос из трубки. – Ну, как ты?        – Всё хорошо. – по привычке ответил он. – А вы с папой как?        – Мы в порядке. Ты лучше скажи, тебя взяли в университет?        Он только вспомнил об этом.        – Да, взяли. Прости, что не рассказал. Совсем из головы вылетело.        – Ну, ничего. Хорошо, что тебя приняли. Мы с папой тобой очень гордимся.        Арчи не смог сдержать улыбки. Гордились бы они, знай, чем он вчера занимался?        – Когда ты нас навестишь?        – Пока что не знаю. Но найду, когда. Я по вам скучаю.        Они поговорили ещё немного, прежде чем у мамы появились дела.        – Не забывай звонить почаще.        – Конечно. Пока. Люблю тебя, мам.        Когда послышались прощальные гудки, пустота внутри опять заныла. Иногда просто хочется навсегда остаться в родительском доме. Всегда быть ребенком с кучей домашнего задания, бежать за школьным автобусом по утрам...       Почесав затылок, Арчи невесело вздохнул. Его знобило, и, когда он потянулся достать из шкафа плед, то за спиной послышалось копошение. Это проснулась Сара.        Ей, наверное, сейчас даже хуже, чем ему, поэтому он хотел проявить заботу.        Линдел сел рядом с ней на кровати. Поздоровавшись, негромко спросил:        – Ты как?        Сара зажмурилась на секунду и ответила:        – Есть обезболивающее?        В прикроватной тумбочке лежал аспирин. Арчи выдавил ей одну таблетку и налил воды.  Выпив, девушка стала одеваться.        – Можешь принять душ, если тебе хочется.        – Нет. Надо домой, пока муж не спохватился.        Линдел поморщился.        – В смысле «муж»? Ты ему изменила со мной?       Она раздражённо застёгивала пуговицы на рубашке. Кажется, одну из них Арчи случайно сорвал вчера.        – Это тебя не касается.        Теперь Линдел был втройне расстроен.        – Вот я не понимаю, почему вы просто не разведётесь? Зачем ходить налево, когда можно нормально расстаться и никого не предавать?        – Я же сказала, что это не твоё дело! – повысила голос Сара.        – Да мне даже просто узнать интересно.        Это только больше вывело девушку из себя.        – Что, хочешь вывести меня на эмоции, а потом ещё раз воспользоваться?        – Воспользоваться? Да я...       – Не дождёшься! Все вы одинаковые.        Арчи мимолётно вспомнил, как она назвала его «не таким, как все» вчера, и с удивлением обнаружил, что это укололо.        – И твой муж тоже?        Она промолчала, а потом, собравшись, ушла, хлопнув дверью.        Таки завернувшись в плед, Арчи сел в кресло и закрыл глаза. Он растворялся. Сил не было совсем. Вчерашний он украл у себя сегодняшнего радость от жизни. 

***

      В промежутке свободного времени до начала учебы Линдел проводил дни всё так же: в компаниях, на вечеринках, в клубах. Иногда занимался своей «подработкой».        Не успел он и глазом моргнуть, как начались первые занятия.       Стоя в толпе потерянных подростков, Арчи невольно спрашивал себя, вписывается ли он, или заметно, что старше?        Внезапно глаза наткнулись на давнего приятеля. Счастливый увидеть знакомое лицо и к тому же ровесника, Линдел подошел к нему и поздоровался за руку.        – Давно не виделись. Тоже сюда поступил?        – Ага. У меня тут сестра учится на медицинском.        В тот момент их впустили в просторную аудиторию, впрочем, не слишком современную.        Когда Арчи заходил, взгляд невольно метнулся влево к кафедре. Знакомые кудрявые волосы... это ведь та самая девушка. Рефлекторно закрыв лицо тетрадкой, Линдел забился в угол самого дальнего ряда. Его знакомый последовал за ним.        – Ты чего? – непонимающе спросил он.        Арчи вздохнул, съехав по стулу вниз. Правильно ли будет честно признаться, откуда они знают друг друга?        – Да пересекался один раз с преподавательницей... не очень хочется, чтобы она меня узнала.         Он пожал плечами.        – Она всё равно тебя увидит.        От своей удачи хотелось хныкать.  Во время их вводной лекции они-таки обменялись многозначительными взглядами. Меньше всего Арчи хотел проблем. Сара наверняка будет переживать, что он всё расскажет её мужу. И он действительно спрашивал себя, должен ли это сделать.        Преподавательница немного объяснила им строение здания. Это не помешало Арчи заблудиться после. Им пообещали большую библиотеку, и ему хотелось увидеть, какая литература по его специальности там присутствовала.        Он шёл один и вскоре оказался в каком-то отличающемся от других коридоре, а поблизости не оказалось никого, чтобы спросить дорогу хотя бы обратно к холлу.        Взгляд наткнулся на ничем не выделяющуюся дверь с потёртой надписью «библиотека».        «Неужели это и есть она? Не так я представлял...» – подумал Арчи, прежде чем войти внутрь.        В довольно узком помещении ютились забитые под завязку белые шкафы, много. Лампы не горели, единственным источником света было окно почти во всю стену. Не потому, что окно большое, а потому что стена скромная.        Невольно замерев от оглушающей тишины, Арчи наблюдал, как в тусклых лучах танцуют всколыхнувшиеся пылинки. Ненароком заметил покоящийся на подоконнике чахлый фикус, не добавляющий месту роскоши.        Справа, у книг, кто-то стоял, отбрасывая длинную тень в его сторону. Линдел обрадовался наконец повстречать здешнего обитателя.  Неосознанно стараясь не шуметь, Арчи выглянул из-за шкафа. Какой-то парень, чьё лицо закрывали удивительно красивые для мужчины длинные светлые волосы, расставлял книги по полкам и совсем не обращал на него внимания.        – Привет? – неуверенно поздоровался Линдел.        Тогда незнакомец повернулся к нему.        – Привет.        Арчи собирался ответить, но забыл, как разговаривать, так и застыв с приоткрытым ртом. Он был поражён его красотой – так сильно, что сердце моментально затрепыхалось в груди, просясь быть украденным.        Незнакомец был похож на самые искусные статуи эпохи Возрождения своими точёными чертами. Мягко очерченные скулы, нос с идеальной горбинкой, привлекательной формы розовые губы. Густые, слегка напряжённые брови и умные задумчивые глаза потрясающего серо-голубого цвета, глядящие на него из-под дымки глубокой сдержанности и строгости, такие холодные на фоне аристократично-бледной кожи. Арчи не знал, что лица бывают настолько очаровательными.        Всё это, и чудесные волосы медового оттенка, крепкое сложение и на первый взгляд простая одежда, которая шла ему слишком сильно – классические свободные штаны и светлая рубашкоа.        И его красота была не только в физическом. В нём просто было что-то... Как в хорошей картине – кроме безупречной техники, некоторые умеют по-настоящему коснуться души. И тогда эта самая безупречность техники приумножается. Именно такой была привлекательность этого парня. Она что-то почти болезненно всколыхнула в его сердце.        Они смотрели друг на друга, незнакомец – отстранённо и непонимающе, а Арчи... наверное, влюблённо.        Ему хотелось сделать хоть один комплимент, но это было бы неуместно.        – Я... – Линдел прочистил горло. – Прости, первый раз тут. Заблудился. Это ведь библиотека?        Парень мимолётно прижал книги к груди, отвлекаясь от своего занятия.        – Факультативная. Главная этажом ниже, слева от лестницы.        Арчи не знал, как намекнуть, что вообще не представляет, где находится. Но, видимо, у него это было на лице написано. Парень отложил учебники на столик.        – Пойдём. – он вышел, не дожидаясь ответа, и Арчи последовал за ним.        Простым путём, до которого Линдел не додумался, парень отвёл его к нужному месту. Они остановились у входа. Арчи замялся, вновь застряв взглядом на его чертах. Если он сейчас не найдёт предлог познакомиться, то потом будет труднее.        Рядом с ним Линдел был уже совсем не такой расслабленный и уверенный.        – Спасибо. – поблагодарил его Арчи. – Эм... Я тут пока никого не знаю... может, обменяемся номерами?        Кажется, незнакомец был немного озадачен этим, но всё же согласился:        – Хорошо.        Они обменялись контактами и на этом парень (как оказалось, его звали Робин) его покинул. Хотя Арчи был не прочь побыть в его обществе ещё немного. Не только его внешность была приятна, но и первое впечатление о нём. Прохладный и собранный, но вежливый. Очень привлекательное сочетание.        Через несколько дней знакомый Арчи, с которым они теперь учились вместе, предложил:        – Помнишь, я говорил про сестру? Она устраивает вечеринку. Есть планы на вечер?        Линдел улыбнулся, предвкушая лёгкодоступное веселье, от которого зависим.        – Ну, для такого я всегда свободен.        Пройдя дальше по университетскому коридору, они случайно подслушали диалог:        – Ну пожалуйста, Робин! Разве я так часто что-то прошу?        – Прости, Мия, но я сегодня занят.        Когда они вышли из-за угла, его знакомый приветственно улыбнулся Мии. Оказалось, это и есть его сестра. Он поздоровался и с Робином тоже – надо ли говорить, что Арчи снова не мог оторваться от него?        – Что, уговариваешь его пойти с нами? – дразнящим тоном спросил её брат.        Хотя фраза была безобидной, девушка бросила на него раздражённый, понятный только им двоим взгляд.        – Заткнись, Финн.        Робин неслышно вздохнул и отвёл взгляд, словно вся ситуация была ему неприятна. Он крепко сжимал в руках серый рюкзак – Арчи невольно обратил внимание на то, что даже его ладони были изящными.        Если бы он пошёл, это был бы отличный повод познакомиться.        Линдел изобразил самую привлекательную улыбку, на которую только был способен.        – Почему бы не развеяться после занятий? – обратился Арчи к Робину, приятно тая от его взгляда. – Иногда можно отложить дела.        – Да! Разве ты так уж часто куда-то выбираешься? – просяще добавила Мия.        Сдавшись, Робин ответил:       – Ладно, хорошо... если тебя это так обрадует.        Девушка была особенно счастлива его тону и победно улыбнулась. Арчи прищурился, пытаясь разгадать, связывает ли их взаимная симпатия.        Когда Робин уходил, то она, немного погодя, последовала за ним. Линдел пару секунд поглядел им вслед. У парня были такие привлекательные широкие плечи. Прямо хотелось их укусить.        Финн что-то ему сказал, но Арчи прослушал, погружённый в свои мысли.        – А?        – Говорю, сестра с первого курса за ним бегает. Она верит, ему просто нужно время раскрыться.        – Они не встречаются?        – Нет, хотя Мия была бы рада.        Арчи задумался: вдруг Робину тоже нравятся парни? Есть ли у него какие-то шансы?        С другой стороны, стоит ли позволить симпатии перерасти во влюблённость? Пораниться будет гораздо проще, чем что-то получить в ответ. И всё же Робин так привлекателен, что хотелось, по крайней мере, узнать его. 

***

      На так называемой вечеринке было тухло. Куча уставших от жизни студентов медицинского, а Робина нигде не было видно.        От скуки хотелось напиться так, чтобы на следующий день не вспомнить вчерашний. Но не успел Арчи и бокал опрокинуть с какими-то парнями, как наконец явился объект его неожиданной симпатии.        Стало сразу понятно, ради чего это всё затевалось. Мия, которая уже успела собрать вокруг себя с десяток человек, преимущественно девушек, сказала:       – Играем в бутылочку!        Арчи не сдержал вздоха. Какое клише – вроде настоящих первокурсников тут не было, но в бутылочку всё равно играют.        Ему к этому занятию присоединяться не хотелось, но Финн настоял, дёрнув его за собой. Он шепнул:        – Смотри, сколько там красивых девочек. Хоть что-то интересное.        После той ночи с Сарой Арчи неосознанно хотелось взять перерыв от флирта с девушками, но выбора особенно не было.        Всё стало значительно интереснее, когда подруги Мии за руки привели Робина и добровольно-принудительно посадили в круг. Он с достоинством принял свою участь, и, кажется, совсем не обратил внимания на очередной взгляд украдкой от Арчи.        Парни в количестве значительно проигрывали.        – Только у нас бутылки пустой нету! – крикнула одна из девушек, которая на кухне нашла неполную бутылку вина. – Там осталось немного.        – Давай выльем в бокал. – сказала Мия, потянувшись к вину.        Арчи забрал бутылку и под смешки одним глотком осушил содержимое. Вытер рот рукой, надеясь, что теперь будет не так печально.  Положив её в центр, он спросил:        – Ну, кто первый?        Кто-то захихикал. Никто не решался начать. В конце концов, вызвалась сама Мия:        – Давайте я.        Кокетливо поправив пряди, девушка помедлила, прежде чем с усилием раскрутить бутылочку. Но ей совсем чуть-чуть не повезло попасть на того, кого, она, очевидно, хотела: немного не дотянув до Робина, горлышко показало на одну из девушек. Без особого сочувствия Арчи смотрел, как в её глазах затухает воодушевление. С другой стороны, вряд ли Робин бы согласился, покажи горлышко в его сторону. Линделу так казалось. Он как будто не хочет кормить влюблённость Мии.       Некоторые парни были слишком воодушевлены поцелуем двух девушек, и игра продолжилась уже более активно. Очередь перешла и к Арчи. Никого он так не хотел поцеловать из круга, как одного парня.        «Судьба, если ты существуешь...» – подумал он про себя, прежде чем крутануть бутылочку.       Она послушно показала на Робина. Арчи даже был удивлён.        Они встретились взглядами.        – Парни ведь могут отказаться, если не хотят. – сказала одна девушка.        – Да ладно вам! Двадцать первый век на дворе. – Арчи подошел к Робину, не сдерживая улыбки. – Ты не против? – тише спросил он.        Немного погодя, тот ответил:        – Нет.        Его черты были непроницаемы, не выдавали переживания, напряжения, или, тем более, отвращения. Придержав его лицо ладонями, Арчи наклонился и поцеловал его – недолго и неглубоко, одними губами, но всё же по-настоящему.        Это отличалось по ощущениям. Словно Линдел касался чего-то недосягаемого и прекрасного, будто... ангела.        В этот раз настала пора девушкам наслаждаться зрелищем. Они весело захлопали в ладоши.       Отстранившись, Арчи ещё раз посмотрел на него. Кажется, его непроницаемость всё же пошатнулась.        Линдел сел обратно. Ещё через пару конов Робин незаметно для других тихо встал и вышел на веранду. Немного погодя, Арчи решил последовать за ним.       Оперевшись на деревянное ограждение руками, Робин отсутствующе глядел в ночное небо. Арчи заметил зажатый между пальцами горящий фитилёк. Курение как-то не вязалось с его образом у Линдела в голове.       Арчи встал рядом, тоже лениво опёрся о перегородку. Какое-то время они молчали – Линдел засмотрелся на то, как осенний ветер играет с прядью его волос. А потом перевёл взгляд на его профиль. Отрешённый взгляд уже был направлен не на небо, а в никуда. И в этом было что-то романтичное. Сердце начало взволнованно пропускать удары. Если любовь с первого взгляда существует, то это была она.       Не зная, как правильно начать разговор, Арчи спросил:       – Стало скучно?       Робин резко перевел взгляд на него, и голубой цвет его глаз стал яснее, словно он только что его заметил.       Он потушил сигарету.       – Извини, задумался.       – Ничего страшного.       Из дома доносились шумные возгласы, с улицы звучащие как-то тоскливо. Или Арчи только так казалось.       Робин ответил, когда Линдел уже забыл о своём вопросе:       – Да. Мне по душе более... спокойная обстановка.       Странно, но Арчи будто чувствовал, что он ответит. Он не отличался проницательностью и в людях ошибался постоянно. Но Робина... как будто бы знал. Ощущал его натуру: твёрдую, замкнутую, недоверчивую. С мягкой стороной внутри, вокруг которой и основался внутренний стержень.       – А мне – более шумная. – он лениво улыбнулся, всем торсом склонившись к ограде. – Уйдём?       Робин почти сразу согласился.       Ночной Лондон сделал их прогулку совершенно особенной. Арчи пытался узнать его лучше:       – Значит, ты на медицинском? – спросил он, пока они медленно шли вдоль прохладной набережной.       – Верно. – Робин всё так же отвлечённо поглядывал по сторонам. – И ты?       – Эм... – Арчи почесал затылок и неловко улыбнулся. – Честно, я уже забыл, как факультет называется. Звуко... режиссура?       Он услышал лёгкую усмешку в ответ, слившуюся с завываниями ветра со стороны воды. Она отражала тёмное небо, и, если бы не фонари вдоль всей улицы, выглядело бы пугающе – как большое черное зеркало. Или это тревожному мозгу Арчи так казалось.       – Любишь музыку?       Робин вроде бы не говорил ничего особенного, но его спокойный низкий голос пробирал до глубины души. В нём была заключена сила, а разговаривал он негромко. Этот звук приятно ласкал слух.       – Да, очень! – воодушевлённо ответил Арчи. – Просто обожаю. Но сам никогда не создавал.       Они заняли скамейку. Это место было далёкое от центра, и из-за позднего времени – почти безлюдное. Только далеко-далеко слышалась обычная городская суета – машины, разговоры...       Арчи очень интересовал один момент, но он не знал, как подступиться.       – Ну так... – он спрятал руки в карманы джинс. – Ты когда-нибудь ещё целовался... с парнями?       В отличие от Арчи, Робин сидел расслабленно, совсем не смущённый.       – Я никогда не целовался.       – Серьёзно? – неверяще переспросил его Линдел. Не было похоже, что он шутит. – Это получается, я... прости, я не знал.       – За что? Я мог отказаться, если бы хотел.       Получается, он этого хотел? Всерьёз или просто так? Меньше всего сейчас хотелось оступиться и потерять его расположение.       Арчи озадаченно вглядывался в его красивое лицо, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Но Робин был слишком сдержанным, чтобы прояснить языком тела хоть что-то.       Неожиданно даже для себя Линдел выпалил глупость:       – Я тогда совсем не старался. Можно загладить вину?       Он тут же замолчал, неуверенный, есть ли ещё возможность перевести это в шутку или можно начинать плакать. Несмело взглянув на Робина, Арчи обнаружил, что тот смотрит в ответ. Он ничего не отвечал, но... но и не отшучивался, не отталкивал его. Проверяя, действительно ли Робин не против, Линдел поднялся. Упёрся коленом в скамейку, склонился к нему, убрал от лица шёлковые волосы. Он так безумно красиво смотрелся таким – ждущим ласки... и до того казался таким закрытым, что Арчи не верил, что это происходит.       Нежно коснувшись его скулы, Линдел поцеловал его. Сначала мягко, потом – немного напористее, но неизменно медленно, позволяя Робину неумело отвечать. Но даже его неумелость была спокойной.       Арчи думал, что вскоре отстранится, но ему хотелось ещё и ещё, и с каждой секундой – всё больше. Сначала – коснуться его волос, потом – углубить поцелуй, а вскоре хотелось любить его.       Робин запустил ладонь в его пряди и осторожно оттянул. Почему-то сердце защемило и защипало в горле. Отдалённое дежавю... и печаль. Он невесомо погладил предплечье той руки, которой он касался его. Печаль росла большой грозовой тучей в груди, грозясь взорваться ливнем.       С трудом они отстранились от губ друг друга. Молчали. Арчи не совсем понимал, что на него нашло. И что за боль в груди. Обычно она появлялась, когда он оставался один после легкодоступной любви, а не когда получал её. Может, в этом и проблема: сейчас она не была легкодоступной. Мимолётная любовь была... болезненной, и, наверное, не такой уж мимолётной.       Оба тяжело дышали, касаясь друг друга горячим дыханием. Пока Арчи не отстранился, непроизвольно сжав ткань одежды в районе сердца.       Смена в настроении была довольно очевидной. Робин тоже выглядел удивлённым. Но не напряженным.       Молчание.       – Когда ты понял, что тебе нравятся парни? – негромко спросил Арчи, наблюдая, как луна едва пробивается сквозь наплывшие облака.       – Сейчас.       Робин не флиртовал, говорил сдержанно и серьёзно. У Линдела всё равно всё замерло внутри.       «Это ничего не значит...»       – А ты?       – Я... – он не сдержал нервного смешка. – Наверное, в старшей школе. Когда с другом прикалывались, что мы геи.       Робин тоже тихо засмеялся. Где-то близко раздался гром, но они не обратили внимания.       – Девушки мне тоже нравятся, но это пока боком выходит.       – Почему? – опять усмехнулся он.       – Ну, в общем, летом познакомился в ночном клубе с одной девушкой. Мы переспали. А потом оказалось, что это моя замужняя преподавательница.       Робин задумался.       – Миссис Роген?       Она представлялась, но Арчи не смог точно вспомнить фамилии.       – Не знаю. Помню, что звали Сара.       Робин шутливо вздохнул. Арчи не сдержал смеха.       На нос упала холодная дождевая капелька. Почти сразу началась легкая морось, и они повставали со своих мест.       – Отойдем к дороге и вызовем такси. – предложил Линдел.       – Хорошо.       Он разрешил себе ещё одну рискованную глупость за сегодня:       – Может, переждём у меня? Если хочешь. Здесь недалеко.       Стараясь скрыть нервозность, Арчи ответил на его зрительный контакт.       – Я повторю судьбу нашей учительницы?       До этого он казался неприступным. Но, в любом случае... у Арчи было не только сиюминутное желание к нему.       – В общих чертах... – он неловко почесал затылок. Обычно Арчи гораздо увереннее во флирте, но сейчас язык заплетался. – Ну, если ты захочешь, конечно. Если тебе будет комфортно. Если... если ты не против. – слишком быстро выпалил он.       «Господи, просто заткнись уже...» – подумал он про самого себя, незаметно кусая внутреннюю часть щеки. Рядом с действительно привлекательным человеком легче смутиться и сболтнуть какую-то глупость.       Арчи несмело поднял глаза на Робина. Тот ничего не ответил, сохраняя прохладное выражение лица, которое уже успело вызвать у Линдела тревогу. Но потом он успокаивающе улыбнулся одним краем губ, давая понять, что всё в порядке.

***

      – Хочешь выпить чего-нибудь? – спросил Арчи, после душа пытаясь найти в шкафу спальни приличную футболку на смену промокшей одежде. – Вина, например?       Он протянул Робину футболку Iron Maiden – у Арчи была куча подобных.       – Спасибо, не пью.       На фоне стучащих по окну дождевых капель приятный голос Робина звучал почти мурлыкающе.       – Только куришь?       Линдел отвернулся к окну, когда тот переодевался.       – Верно. – послышалось за его спиной.       И всё же курение было словно лишним кусочком пазла. Хотя было в этом что-то горячее – Арчи невольно вспоминал, как его тонкие пальцы сжимали сигарету.       Его одежда шла Робину. Если он одевался классически, то Арчи – более расслабленно, и в непривычной тёмной футболке с пижамными штанами Робин выглядел сексуально. Особенно когда смотрел на Линдела, как сейчас – безмолвно рассматривал, сидя на краю кровати и приподняв голову вверх. Его волосы очаровательно покрывали плечи. Руки тут же вспомнили, какие они мягкие на ощупь.       – Тебе идёт. – сказал Арчи, присев рядом. Окутывающая их тишина была приятной.       На самом деле, он не ожидал, что атмосфера так скоро станет похожей на интимную. Но это произошло как-то естественно. Арчи не мог оторвать глаз от Робина. От его идеальных черт... всё в нём говорило о холоде и отстранённости. Но в его зиму хотелось ворваться и растопить льды собственным жаром к нему.       Восхищение было настолько сильным, что Линделу даже не верилось, что он сможет вновь к нему прикоснуться. Что сможет делать ему приятно. Казалось бы, столько раз он уже оказывался в такой ситуации. Но всё внутри по-новому переворачивалось и желало. А Робин? Он испытывает то же самое?       – Почему ты так смотришь? – внезапно переведя взгляд на Арчи, спросил он с непониманием.       Линдел сделал паузу, и, не удержав руки при себе, аккуратно коснулся пряди его волос.       – Прости. – шепнул он. – Просто ты очень... очень... красивый.       Робин явно был удивлён. И хотя выражение его лица всё так же было спокойно и невозмутимо, но его щёки в момент покрылись очаровательным румянцем. Он приложил прохладную ладонь тыльной стороной к своему лицу.       Арчи даже не знал, почему, но ему срывало крышу от этого жеста. Отняв его руку, он прижал её к себе.       – Я хочу тебя. – со свойственной ему серьёзностью неожиданно сказал Робин.       Арчи моментально накрыло пульсирующим жаром. Словно сорвавшись с цепи, он обвил его руками и утянул в напористый, нетерпеливый поцелуй. Робин отвечал с таким же желанием, и это безумно возбуждало.       Они опустились на простыни. Арчи, оказавшись сверху, с голодом касался его: гладил волосы, спину, бёдра. Робин в ответ, как в объятиях, сжимал ткань на его футболке и словно неосознанно ластился к его рукам.       Запустив ладонь под его одежду, Арчи огладил крепкий торс, остановившись на груди. Поцелуй не хотелось разрывать ни на секунду. Но ещё хотелось стянуть его верх. Когда Робин остался без него, то Арчи накрыло новой волной возбуждения. Он был красивым везде. Бледная кожа, широкие плечи, выраженные ключицы с парой родинок на них, сильные руки и подтянутое тело, не обошедшееся без тренировок. Но Линдел забрал только пару секунд на любования, потому что ему уже не терпелось целовать и вылизывать его.       – Ты ахуенный. – прошептал Арчи в его губы, прежде чем оставить поцелуй на его подбородке. Робин коснулся его волос, совсем слегка прижимая ближе к себе. Он был только счастлив чувствовать это.       Когда Линдел спустился к его шее, то Робин невольно шумно втянул воздух сквозь зубы. Ещё один поцелуй – ещё один несдержанный выдох. Арчи не мог вспомнить, когда его настолько сильно заводили чьи-то вздохи. Желая услышать ещё, он опустился рукой к его штанам и коснулся его через них, с удовольствием ощущая, как Робин возбуждён. Но он словно пытался быть тише.       – Не сдерживай себя. У тебя такой красивый голос.       Коснувшись его возбуждённого члена под тканью, Линдел оставил нетерпеливый поцелуй на его плече, с удовольствием услышав его ответную реакцию. Он невероятно красиво стонал. Не громко и не развязно, как некоторые умеют – просто было слышно, как через его железное самообладание пробивается накрывающее удовольствие, и это было слаще любой музыки. А что же будет, когда они перейдут к самому интересному?       Робин стянул с него футболку и прижал его ближе к себе, теперь касаясь кожи на спине и боках. Снова глубоко целуя Робина, неумелость его губ навела на важную вещь, которую Арчи упустил в порыве страсти.       – Подожди... – он мягко отстранился. – Ты ведь... у тебя когда-нибудь был секс?       – Нет.       Он отодвинул светлые пряди от его лица.       – Ты переживаешь?       Арчи спрашивал просто чтобы удостовериться, потому что переживание, – наверное, последнее, что можно было разглядеть в Робине.       – Пожалуйста, просто продолжай. – он нетерпеливо вернул руки Линдела на своё тело. – Я не переживаю.       Получив подтверждение, Арчи провёл ладонями к его бёдрам и стянул пижамные штаны, которые Робин только недавно надевал. Он действительно был красивым во всех местах.       Робин сам потянулся к его джинсам и одним движением расстегнул ремень, требовательно стянул с него низ. Арчи и сам уже давно был твердый.       Пришлось хорошенько покопаться в прикроватной тумбочке, чтобы найти лубрикант. Он обильно смазал Робина им. Они посмотрели друг на друга с большим нескрываемым желанием, прежде чем возобновить страстные поцелуи.       Сидя сверху, Арчи помог Робину войти в себя. Любые болезненные ощущения поначалу перекрыл очередной полный удовольствия вздох Робина.       Казалось, он был идеально большой. У Линдела был опыт с парнями, но редко когда он занимал позицию «снизу». А сейчас было просто безумное желание взять его как можно глубже.       Начиналась пора Арчи несдержанно вздыхать. Мало того, как приятно Робин ощущался внутри, он ещё и невероятно сексуально выглядел лежащим на подушках с растрёпанными волосами. Уперевшись руками в его крепкую грудь, Арчи принял его до конца, чем вызвал до мурашек горячий стон.       Немного дав себе привыкнуть, он стал двигаться в медленном темпе. С каждым толчком удовольствие разливалось по телу. Его сводила с ума даже сама мысль о Робине внутри него. Одна только мысль, не говоря уже об ощущениях.       Положив руки на его бедра, Робин повёл его в другом темпе. Арчи послушно подстроился, наблюдая, как он кусает губы.       – Блять... – скомкано прошептал он, не сдержав очередной звук удовольствия. – Не останавливайся.       – Тебе не нужно просить... – ответил Арчи, наслаждаясь тем, как Робин до боли сжимает и царапает его бёдра.       Скоро спальня наполнилась непрекращающимися стонами и рычаниями. Громче и громче. Арчи нетерпеливо подавался вперед, ощущая всем телом, что скоро достигнет оргазма.       – Я близко. – исступлённо прошептал Линдел, чувствуя их обоих каждой клеточкой тела.       Робин коснулся его члена и стал двигать рукой в такт толчкам, заставляя Арчи почти скулить от пронизывающих ощущений. Он кончил даже раньше, чем думал, так сильно и громко, что перед глазами замерцали белые вспышки.       Ему потребовалось пару секунд, чтобы отдышаться. Было, конечно, даже немного неловко кончить раньше парня, у которого это первый раз... некоторые достигают пика слишком быстро, а другим, наоборот, в первом опыте это сделать трудно. Робин, судя по всему, относился ко вторым.       Немного придя в себя, Арчи слез с него и оставил на губах медленный поцелуй. Со щёк Робина так и не сошёл привлекательный румянец.       Он опустился на колени перед кроватью, потянул Робина к себе. Арчи не собирался оставлять всё так.       – Это не обязательно. – всё ещё тяжело дыша, сказал Робин, садясь перед ним.       – Я хочу сделать тебе приятно.       Какое зрелище открывалось перед Арчи... его тело выглядело ещё крепче с такого ракурса. Руки упирались в кровать, а волосы небрежно покрывали плечи. И Робин смотрел на него вниз своими желающими сероватыми глазами.       Арчи коснулся его члена рукой, проведя по нему пару раз, а потом, не дожидаясь, взял его в рот. Робин откинул голову назад, сжимая простынь под пальцами. Линдел чувствовал, как он напрягся. И опять эти божественные звуки, каждый лучше, чем прошлый.       Взяв Робина за запястье, он положил его ладонь к себе на волосы, намекая, что он может вести его. И первое время Робин только нежно ласкал его пряди, но потом стал мягко помогать ему. Арчи никогда так не старался. И был счастлив услышать заветное:       – Я скоро кончу... – он непроизвольно толкался бёдрами навстречу. Это выглядело безумно сексуально.       Скоро Робин тоже достиг разрядки. Арчи поднялся, чтобы полюбоваться его уставшим и удовлетворённым видом, тяжело вздымающейся грудью. Обычно после секса страсть быстро выветривалась, и Линдел удивлялся тому, что минуту назад ощущал к другому. Но с Робином было не так. Он всё это время испытывал не только простую страсть, но и нежность, интерес. Эти ощущения остались в сердце. Страсть, к слову, тоже. Она скорее не пропала, а временно насытилась.       Робин потянулся за одеждой, по-быстрому натянул её на себя. Дождь закончился, но они, конечно, не заметили.       Арчи вдруг сильно захотелось просто его обнять, и он сделал это ласково.       – Всё в порядке? – негромко спросил он. – Ванная слева от кухни. Полотенца там в шкафу.       – Спасибо, всё в порядке. – не спеша отстраняться, ответил Робин. Его голос показался Арчи смятённым.       – Расстроился, что не станешь волшебником в сорок?       Робин усмехнулся, отстраняясь. Потом сменил тон:       – Правда, всё в порядке.       Парень ушёл в душ. Арчи с пару минут смотрел ему вслед. Потом – на скомканное постельное. Трудно описать его противоречивые чувства. Каждый раз, как они касались друг друга, Линдел испытывал неуловимую, отдалённую печаль. Она, конечно, легко заменялась другими эмоциями. Их было в избытке. Но никуда не пропадала.       Кроме того, Арчи нащупал в себе завязывающуюся узелком привязанность. Привязывался он легко и сильно, только эта черта каждый раз била по самому больному. Ему хватало нескольких дней, чтобы сильно влюбиться, а вот чтобы разлюбить... И всё же, Робин чудесный. И чувствительность Линдела позволяла ощутить это ещё ярче. А что особенно льстило, так это то, как таял Робин рядом с ним, как приоткрывал своё сердце для незнакомца. А их секс... эмоционально, лучшего секса, чем этот, у Арчи не было.       Наспех одевшись в домашнее и поменяв простыни, он лёг на кровать. На мягких подушках сразу навалилась усталость, смертельно захотелось спать. Кое-как найдя силы на душ после Робина, он вскоре вернулся и лёг обратно на кровать.       Робин полусидел на подушках, с той же усталостью смотря в стену. Когда вернулся Арчи, то он перевёл взгляд на него. Линдел изо всех сил вновь открывал глаза, когда медленно моргал.       – Не хочешь поспать? – спросил он.       Прошло не меньше минуты, прежде чем Робин поправил подушку и лёг рядом. Тихо признался:       – У меня бессонница.       Очередной кусочек пазла о нём, в этот раз идеально подошедший в пустое место. Арчи хотелось помочь, но он не знал, чем. Ещё ему хотелось больше нежности. Хотелось заснуть с ним в обнимку... но что-то подсказывало, что Робин сейчас этого не захочет. Снова словно нутром Арчи это знал. Списывал на интуицию и помнил чью-то фразу о том, что интуиция – это совокупность опыта и бессознательных мыслительных процессов. И не трогал его.       Но в сон всё же клонило безбожно.       – Можешь что-нибудь посмотреть в гостиной... или почитать... там в шкафу книги, не помню только, какие... – едва договорив последнее слово, Арчи отключился.       Утром Линдел встал очень рано для своего ритма. Думал, что его разбудило рассветное солнце, ведь шторы он вчера так и не задвинул. Но, с трудом открыв глаза, обнаружил, что они-таки были задвинуты.       «Просто не запомнил? Или это Робин?»       Вспомнив о Робине, он вспомнил и вчерашнюю ночь. Только, оглянувшись на вторую половину кровати, Арчи увидел, что его нету рядом. От этого стало пусто внутри.       Проверив гостиную, он ни с чем вернулся обратно и свернулся клубочком на кровати под одеялом.       Ему, по крайней мере, хотелось знать, всё ли в порядке. Вспомнив, что у него остался номер Робина, он включил разряженный телефон и нашёл его в списке контактов. Сначала не хотел звонить так рано, боясь разбудить, но потом увидел, что Робин Элис был онлайн пятнадцать минут назад.       Арчи набрал ему. Он ответил быстро.       – Да? – послышалось из трубки.       – Привет. – Линдел укрылся одеялом по самую макушку. – Я... надеюсь, не отвлекаю. Просто хотел спросить. Всё в порядке?       Робин ответил после паузы:       – Да, всё в порядке.       Его голос звучал прохладно. Арчи стало... больно.       – Ты так рано ушёл.       – Почему я должен был задерживаться?       – Мне показалось, нам есть о чём говорить. По крайней мере, мне хотелось.       – Разве это был не просто секс?       Опять больно.       – Для меня? Нет.       Робин не звучал враждебно, не старался задеть. Просто говорил правду. Но от этого не легче.       – Да? Мне показалось, у тебя такое постоянно происходит.       Арчи было нечего противопоставить, кроме своих чувств. Для него это вряд ли аргумент.       – Для меня это значило больше.       Его тон немного изменился, стал более уязвимым:       – Я не знаю, что на меня нашло вчера. Честно, я ненавижу прикосновения. Мне они неприятны. И всё же вчера всё ощущалось по-другому.       – Разве это плохо? Ты не выглядел, будто тебе неприятно.       – Мне не было. Просто... – он вздохнул в трубку. – Просто это напрягает.       Его слова дали Арчи немного надежды. Он спросил:       – А ты бы хотел... узнать друг друга получше? Просто общаться.       Настала долгая пауза.       – Да, но... если ты делаешь это с целью повторить вчерашнюю ночь...       – Нет. Ничего более, чем я сказал.       – Хорошо. Извини, если я задел тебя. Мне не хотелось этого.       – Забудь. – Арчи зажмурился и потёр глаза рукой. – Ладно, увидимся. Пока.       – Пока.       Раздались гудки, но Линдел ещё долго не отнимал телефон от уха, а потом бросил его на вторую половину кровати.       Почему так болит? Настолько, что слёзы покатились по щекам на подушку.       Что более важно, почему Арчи продолжает ожидать, что его полюбят в ответ так же, как он – за пару дней? Ему так хотелось заткнуть эту дыру в груди. Но туда ничего не подходило. Алкоголь, секс, наркотики, вечеринки – ничего... пустота. И впервые безумно хотелось впустить туда конкретного человека. Не «какого-нибудь», а конкретного.       Робин даже не оттолкнул его. Он выстроил здоровую дистанцию. Ведь действительно – их ничего не связывало. Но Арчи хотел разделить свои чувства. Хотел быть нужным, любимым, хотел нежности и ласки.       Опять он расстраивается по своей глупости.       Решив сегодня никуда не идти, он плотнее укутался в одеяло и закрыл глаза.