Свет и тени Запретного города

Дин Жун пропустил Ван Чжи в каюту и, повинуясь его жесту, последовал за ним. Ему пришлось немного пригнуться, чтобы не удариться головой о притолоку. — Нет, ты когда-нибудь видел такое, Дин Жун?! Разве можно в столь юном возрасте быть таким гением, как эта Дун? Вопрос определённо не требовал ответа, и Дин Жун промолчал, опасаясь, что его комментарии только добавят обиды и так явно раздосадованному Ван Чжи. Он видел ситуацию на его доске, как впрочем, и на доске господина Тана, и его слегка позабавило, что двое таких умелых игроков ничего не смогли противопоставить этой милой малышке. Он прикрыл дверь, чтобы холодный ветер с моря не проникал внутрь, и снова повернулся к Ван Чжи, слегка склонившись перед ним и демонстрируя готовность исполнить любой его каприз. Хотя и сомневался, что простая чашка чая или обсуждение планов на завтра помогут утешить его подорванную самоуверенность. — Молчишь? Тоже в шоке от её способностей? — хмыкнул Ван Чжи, но в его иронии читалось плохо скрытое недоумение, смешанное с обидой. — Даже я в её возрасте не смог бы так легко обставить опытного игрока! И что ты об этом думаешь? Отвечать всё же придётся — понял Дин Жун и склонил голову чуть ниже, чтобы Ван Чжи не заметил в его глазах скрытое веселье. — Думаю, неплохо бы завербовать барышню Дун. Такой талант иногда не помешало бы использовать на благо Империи Мин. Ван Чжи ненадолго задумался и кивнул. — Тут я с тобой согласен. — Было видно, как в его душе рассудительность борется с досадой, и он, не удержавшись, снова вспылил. — Но проиграть так позорно всего лишь за полчаса!.. Ты это видел? Она практически не оставила мне шансов!.. — Командующий часто отвлекался от игры… на господина Тана, — чувствуя, что ступает на скользкий лёд, всё же ответил Дин Жун. — Да никуда я не отвлекался! — фыркнул Ван Чжи, не сразу осознав, что ему дают возможность оправдаться в своих глазах, но тут же исправил эту оплошность. — Хотя, ты прав… И если у меня ещё был шанс свести всё к ничьей, то Тан Фань получил полный разгром. Представляю, как ему сейчас обидно! Обсуждать страдания господина Тана вовсе не входило в планы Дин Жуна, и он уже собрался предложить Ван Чжи чаю, чтобы отвлечься, но тот внезапно повернулся к нему в полоборота и принялся шарить взглядом по полкам шкафа, стоявшего в углу каюты. — Командующий что-то ищет? — Здесь же должна быть ещё одна доска для вейци? — не спросил, а скорее констатировал Ван Чжи, даже не обернувшись. — Я точно помню, что видел её, когда ты разбирал вещи. — Здесь, на шкафу. Дин Жун подошёл и протянул руку, сам с трудом достав нужную вещь с высокого шкафа. Ван Чжи бы туда ни за что не дотянулся. — Неси сюда, — тут же распорядился Ван Чжи. Он уже устроился за чайным столиком и выжидающе смотрел на Дин Жуна, успевшего испачкать в пыли рукав своей униформы. — Потом отряхнёшься. Садись и сыграй со мной партию. Ещё не поздно, ты же всё равно не собирался идти спать прямо сейчас. Дин Жун кивнул и принялся раскладывать на столике набор для игры. Он понимал, что должен делать, и не имел ничего против. Если это успокоит Ван Чжи лучше, чем чашка свежезаваренного чая — то так тому и быть. — Начинай первым, — велел Ван Чжи, подтолкнув к Дин Жуну чашу с белыми игральными камнями. — Слушаюсь. Несколько минут они молча обдумывали свои ходы, затем Ван Чжи хмыкнул: — Играй в полную силу. Я не для того тебя позвал, чтобы ты мне поддавался. А я подумал, что именно для этого. Дин Жун, конечно, ничего подобного не сказал и только коротко кивнул, всерьёз задумавшись над следующим ходом. Как бы то ни было, Ван Чжи был более сильным игроком, хотя порой Дин Жуну и удавалось его обыграть в тяжёлой и практически равной борьбе. — Вот так, значит? — сделав ещё несколько ходов, Ван Чжи потёр лоб и стрельнул глазами в Дин Жуна. — Да, ты умелый игрок, и если я всё же одержу победу, значит, ещё на что-то гожусь. — Командующий преувеличивает, — отозвался Дин Жун, следующим ходом занимая ещё часть доски противника. — Я многому учусь, когда играю с таким мастером. Если вы не обыграли Дун, то вероятно, потому, что её вообще никто в столице не сможет обыграть. Ван Чжи коротко улыбнулся и склонился к доске. Дин Жун видел несколько возможностей для него выйти из сложного положения, и разумеется, он воспользовался одной из них, тут же создав угрозу для камней Дин Жуна. Борьба шла на равных, и то один, то другой противник забирали себе часть доски, торжествующе хмыкая и предвкушая победу. В конце концов, Дин Жун так увлёкся игрой, что почти забыл, зачем они вообще всё это начинали. Во всяком случае, у него был чёткий план, и он, спохватившись, сделал две ошибки подряд, сразу предоставив явное преимущество Ван Чжи. Можно было и не делать этого, но тогда игра могла затянуться надолго, а время уже клонилось к полуночи. Ван Чжи в азарте поставил финальный камень, захватив в ловушку оставшиеся камни Дин Жуна, и торжествующе хлопнул ладонью по столу. — Отличная игра! Ещё немного потренируюсь и потребую у А-Дун реванша! Дин Жун тайком выдохнул с облегчением. Ему удалось исправить угрюмое настроение Ван Чжи и вернуть ему привычное состояние духа. А значит, это поражение было его маленькой победой. Потому что, в итоге, всё зависит от целей, которые ставит каждый игрок, начиная партию. — Командующий не желает чаю? — спросил он, не поднимая глаз от стола, чтобы, упаси небеса, Ван Чжи не прочитал на его лице, как он доволен результатом игры. — Желаю! — Ван Чжи благосклонно кивнул, и Дин Жун тут же принялся за дело. Когда он вернулся к столу, неся на подносе свежий ароматный чай, Ван Чжи снова хмурился, в задумчивости разглядывая недавнее «поле битвы». — А ты мне всё-таки поддался, — проворчал он, принимая из рук Дин Жуна чашку с чаем. Отпил глоток, прикрыл глаза на мгновение и кивнул, приглашая присоединиться к нему за столом. Дин Жун молча сел и налил себе чай, чувствуя, что радость и азарт от недавней игры покидают его, как воздух из пробитого стрелой мяча. — Не опускай глаза, — жёстко приказал Ван Чжи. — Думал, я не пойму? На что ещё ты готов для своего господина, мой преданный слуга? Несмотря на звучавшую в его голосе иронию, Дин Жун ответил честно. Ответил так, как чувствовал всем сердцем и готов был исполнить в любой момент. — Я готов убить, если командующий прикажет. — Ну да, это мы уже видели! — фыркнул Ван Чжи, с прищуром рассматривая Дин Жуна, как будто не ожидал услышать от него таких откровений. — Бедняга, укравший лошадей, даже не успел осознать, что сейчас будет наказан. — Его бы всё равно казнили, — спокойно сказал Дин Жун, хотя внутри у него пронёсся холодок при воспоминании о том моменте. Но он знал, что сделал всё правильно и не мог действовать иначе. — К тому же, перед казнью его бы пытали до полусмерти. Так что, он легко отделался. — Утешаешь себя этим? — снова хмыкнул Ван Чжи, но недоверчивое выражение в его глазах несколько смягчилось. — Что ещё? — Я готов умереть, если командующий прикажет, — так же просто добавил Дин Жун, заставляя себя не отвести взгляд. Это тоже было правдой, и пусть Ван Чжи знает об этом, раз уж ему так нужно было задать этот вопрос. — Любой из нас должен быть готов умереть во имя императора и Империи, — задумчиво ответил Ван Чжи и первым отвёл глаза, отвернувшись, чтобы налить себе ещё чаю. Ирония из его голоса куда-то улетучилась, плечи слегка поникли, как будто под грузом ответственности, которую он с юных лет привык тащить на себе. — Я готов умереть за командующего, — тихо сказал Дин Жун, отчётливо понимая, что не должен этого говорить. Потому что это сейчас звучало… звучало, как что-то слишком личное. И Ван Чжи непременно поймёт это. И это может нарушить субординацию. Рука Ван Чжи чуть дрогнула, и он едва не расплескал чай, не успев поставить чашку на стол, но, казалось, не обратил на это никакого внимания. — А вот это совершенно лишнее, — серьёзно проговорил он, поймав взгляд Дин Жуна и не отпуская его, не давая сбежать и прикрыться привычными заботами и делами. — Мне не нужно, чтобы ты за меня умирал. Мне нужно, чтобы ты мне служил. Так что, тебе лучше ограничиться проигрышем в вейци. Ван Чжи первым встал из-за стола, будто сам был уже не рад, что завёл этот разговор, и сдвинул в сторону доску для вейци. — Завтра рано вставать. Собери вещи и разбуди меня за полчаса до того, как прибудем в порт. — Слушаюсь, — привычно кивнул Дин Жун. Он не знал, совершил ли ошибку, позволив себе такую откровенность в их разговоре. Но ему показалось, что взгляд Ван Чжи смягчился, когда тот отдавал ему последние распоряжения. — И почисти свою униформу. Ты похож на поросёнка. — Ван Чжи внезапно улыбнулся и, подойдя ближе, лёгким жестом отряхнул пыль с его рукава. — Будет исполнено, командующий. Дин Жуну тоже захотелось улыбнуться, когда он понял, что прощён за свою дерзость, но это было бы совершенно немыслимым отступлением от порядка. Поэтому он только сложил руки в поклоне и поспешил выйти на палубу, прежде чем его господин сделает ещё что-нибудь такое, провоцирующее его на нарушение всех норм этикета.