Свет и тени Запретного города

Ван Чжи заметил свет, пробивавшийся из-под двери кабинета Дин Жуна, и, помедлив пару мгновений, всё же решил зайти. Конечно, чем ещё ему заниматься посреди ночи, если не исследовать яды?.. Дин Жун склонился над какими-то склянками, бормоча что-то себе под нос. Его лицо казалось осунувшимся, глаза горели лихорадочным огнём. — Как успехи? — спросил Ван Чжи, когда Дин Жун наконец поднял голову и отвлёкся от своего увлекательного занятия. — Мне осталось определить всего один компонент, — доложил Дин Жун слегка охрипшим голосом, и Ван Чжи поймал себя на мысли, что ему очень хочется заварить для него чаю. Сесть рядом, пить чай и обсуждать дела… Дурная идея. Начальник не должен заваривать чай для подчинённого. Во всяком случае, не слишком часто. Глаза Дин Жуна покраснели от недосыпа, и весь его вид просто вопил о необходимости отдохнуть, но Ван Чжи даже заикаться об этом не стал. Он слишком хорошо знал Дин Жуна и понимал его одержимость. Пока тот не докопается до сути, всё равно не успокоится. — Надеюсь, ты не последуешь примеру неразумного Тан Фаня и не станешь проверять его действие на себе, — хмыкнул Ван Чжи. Он знал одного лекаря, который мог запросто так поступить, но Дин Жун, хотя и повёрнут на всяких ядах, всё же достаточно разумен, чтобы не стоило опасаться за него всерьёз. Дин Жун выгнул бровь, бросив на Ван Чжи такой взгляд, будто хотел сказать: я что, похож на идиота? Однако сказал совсем другое. — Только если командующий прикажет. — Я что, похож на идиота? — вместо него фыркнул Ван Чжи и подошёл ближе, пытаясь в дрожащем пламени свечи уловить на лице Дин Жуна его истинные мысли. Он же не имел в виду, что действительно сделает эту глупость, если Ван Чжи прикажет?.. — От тебя живого мне в любом случае больше пользы, — на всякий случай добавил он, так и не сумев ничего прочитать в глазах своего помощника, вспыхнувших азартом, когда в одной из чаш на краю стола что-то забулькало и зашипело. — Да, я так и думал! — торжествующе пробормотал Дин Жун, повертев в руке небольшую чашу, где какое-то вещество дало бурную реакцию. — Бабочка-данаида! Один из самых опасных ядов в природе! — Поосторожнее с этим, — проворчал Ван Чжи, невольно поморщившись при виде того, как Дин Жун чуть ли не к носу подносит эту бурлящую смесь. Дин Жун поставил чашу на стол. Бурление прекратилось. Взгляд Дин Жуна метнулся к Ван Чжи, но тут же опустился в стол, не дав ему понять, что за странное чувство мелькнуло в нём на долю мгновения. — Яд уже не представляет опасности, — спокойно ответил Дин Жун, расставляя по местам какие-то флаконы. — Сами по себе из восьми компонентов смертельно опасны только шесть, остальные два просто усиливают их действие. Это очень редкий состав, его делал настоящий мастер. И у него есть доступ к нелегальной торговле с южными странами. — Почему ты так решил? — заинтересовался Ван Чжи. Ему, конечно, нужно было узнать, есть ли противоядие, но выяснить происхождение яда тоже было не лишним. Это могло указать на преступника. Дин Жун поморгал, будто стараясь прогнать усталость. — Бабочка-данаида. Её могли привезти только из-за моря. Индия или острова Малайзии. Купцы из Гуанчжоу иногда привозят оттуда пряности и другие товары на заказ. — Пираты? — догадался Ван Чжи. Морская торговля частными лицами со времён императора Хунси была запрещена. Дин Жун кивнул и потёр глаза. Похоже было, что он не спал несколько ночей, пытаясь разобрать состав этого заморского яда. — Ты сможешь сделать противоядие? — спросил Ван Чжи, чувствуя, как внезапная тревога вытесняет удовлетворение от полученной разгадки. — Смог бы, если бы у меня было всё, что нужно. Но противоядие такое же сложное по составу, как и сам яд. — Дин Жун устало вздохнул. Заметив, что он едва не шатается от усталости, Ван Чжи кивнул ему в сторону стула и сам, придвинув себе другой колченогий стул, сел напротив него, чтобы не смущать его видом стоящего начальника. — Чего тебе не хватает? — Драконовой крови. Ван Чжи приподнял брови: — Ты это серьёзно? Я думал, только шарлатаны могут такое использовать. Дин Жун чуть заметно усмехнулся. — Это смола драконова дерева. Обладает многими целебными свойствами, снимает жар и воспаление, быстро заживляет раны и устраняет застой энергии ци. Здесь, в столице, никто о ней не знает, её добывают местные знахари в горах на границе провинции Гуанси и Аннама. Думаю, там до сих пор можно отыскать её на чёрном рынке. — До Гуанси даже морем добираться неделю, и неделю обратно, — Ван Чжи нахмурился. — Слишком долго. Эту смолу нельзя ничем заменить? — Чтобы нейтрализовать яд древесной лягушки и бабочки-данаиды в том сочетании, что мы имеем, другого средства нет, — тихо ответил Дин Жун, опустив глаза, будто это была его вина, что у него нет нужного лекарства. Ван Чжи машинально взял со стола какую-то склянку и повертел в руках. — Командующий, не трогайте! — Дин Жун неожиданно резко вскочил и чуть ли не выхватил её у Ван Чжи. Спрятал подальше в ящик стола и только потом виновато склонил голову. — Могут быть сильные ожоги, если нечаянно расплескать. Этот слуга просит прощения. Ван Чжи хмыкнул, отметив про себя, что на пальцах Дин Жуна имелись следы от давних ожогов. Ему вдруг захотелось взять его за руку и погладить шершавую кожу на ладони. О чём он вообще думает? Он же пришёл сюда по важному делу. — Значит, не успеем? — возвращаясь к насущной проблеме, вздохнул Ван Чжи, тоже вставая. — Ты говорил, что для Доэрлы осталась максимум неделя. Дин Жун молча опустил голову ещё ниже, но Ван Чжи всё же заметил, как он слегка прикусил щёку изнутри. — Как бы то ни было, я пошлю человека в Гуанчжоу, — после долгой паузы сказал Дин Жун. — На всякий случай нужно иметь это средство в Западной Ограде. Его голос прозвучал глухо и тревожно, и Ван Чжи, скорее чтобы отвлечь его, да и себя, от невесёлых мыслей, попробовал ухмыльнуться. Получилось как-то криво. — Ну ты же не думаешь, что кто-то решит отравить меня этой гадостью, что добывают из заморских бабочек? Слишком сложно для наших противников. Дин Жун вскинул на него встревоженный взгляд и покачал головой: — Боюсь, наши противники опаснее, чем мы думаем, командующий. И я бы предпочёл перестраховаться. Ван Чжи ещё раз хмыкнул и махнул рукой. — Иди спать. Этой ночью поручений больше не будет.