Свет и тени Запретного города

Ван Чжи задерживался. В последнее время он редко бывал во дворце без особого повода, но сегодня император поручил ему прислуживать за столом во время почётного ужина с генералом Гао И. Конечно, можно было посчитать это пренебрежением — неужели у Его Величества не нашлось прислуги, чтобы наливать гостю вино? Но подумав здраво и видя, что Ван Чжи совершенно не напрягает порученная ему роль, Дин Жун пришёл к выводу, что на самом деле всё намного сложнее. Вероятно, император хотел, чтобы Ван Чжи посмотрел на этого генерала в спокойной обстановке и оценил, насколько велики шансы, что тот всё же может оказаться ойратским лазутчиком. Когда у ворот сменилась очередная стража и Дин Жун уже начал клевать носом, ожидая возвращения командующего, Ван Чжи наконец появился во дворе и возмущённым вихрем скинул ему в руки привычный красный плащ. Дин Жуну нравилось принимать у него плащ, как знак особого доверия и готовности разделить с ним свои заботы. Однако сегодня Ван Чжи явно был не в духе и не казался склонным к долгим разговорам. Что там ещё могло произойти, на императорском званом ужине?.. — От Цзя Куя были новости? — на ходу резко спросил Ван Чжи. — Пока нет. — Пусть не задерживается, и как только что-то узнает, сразу возвращается в столицу. Ван Чжи, не сбавляя скорости и не оглядываясь на Дин Жуна, поднялся по ступенькам. Похоже, его распирали гнев и досада, но Дин Жун готов был перетерпеть бурю, чтобы оказаться рядом, когда Ван Чжи всё же понадобится собеседник, чтобы выпустить пар и обсудить возникшие сложности. Ван Чжи придержал шаг на середине коридора, будто решая, отправиться в свои покои или в рабочий кабинет. Дин Жун тут же тенью встал у него за спиной, не решаясь начать расспросы. Он знал, что Ван Чжи этого не любит. Когда он посчитает нужным, то сам всё расскажет. Подумав пару секунд, Ван Чжи свернул в кабинет. — Командующий, чаю? — развесив его плащ сушиться на вешалке, спросил Дин Жун, просто чтобы дать понять: если что — он рядом. — Покрепче, — буркнул Ван Чжи, устало опустившись в кресло. Значит, вечер был трудным. Обычно на ночь он предпочитал мягкий зелёный лунцзин, а крепкий чай пил, только если собирался полночи решать проблемы. Дин Жун заварил чай и поставил перед Ван Чжи пышащий ароматом чайник. Ван Чжи молча кивнул, налил себе чашку, потом взглядом указал Дин Жуну на соседний стул: садись. Дин Жун терпеливо ждал. Он уже понял, что Ван Чжи хотелось поделиться с ним своими проблемами, но пока он ещё не готов. На этот раз ему хватило одной чашки чая. — Генерал Гао пытался очернить меня в глазах императора, — на удивление спокойно сказал Ван Чжи, подняв глаза на Дин Жуна. — Он, скорее всего, не самозванец, но я не могу понять, зачем ему это надо. — Очернить командующего? — Дин Жун мог бы усомниться, что Ван Чжи всё правильно понял, но за годы совместной службы он привык доверять его ощущениям. Это было плохо. Похоже, император относился с уважением к старому генералу, и у того могло бы получиться зародить у императора сомнения в верности Ван Чжи. Только этого сейчас и не хватало. — Даже если он не самозванец… Этот Гао И тридцать лет прожил у ойратов. И Его Величество склонен доверять ему после этого? — А, ты тоже об этом подумал, — хмыкнул Ван Чжи, наливая чаю себе и Дин Жуну. — Пей, ты же наверняка боялся пропустить моё возвращение и даже на чай не отвлекался. Дин Жун благодарно кивнул и взял чашку. Его совсем не удивляло, что Ван Чжи изучил его не меньше, чем он сам изучил Ван Чжи. Хотя иногда тот всё же умел его удивлять. Вот как сейчас. Ван Чжи допил свой чай и молча встал с кресла, подошёл к Дин Жуну и, остановившись у него за спиной, положил ладони ему на плечи, не позволив подняться следом. — Дин Жун, не изводись так. Я же вижу. Вряд ли слова этого почтенного господина повлияют на отношение Его Величества ко мне. Неприятно, конечно, но не думаю, что это представляет серьёзную опасность. Однако цели у него довольно сомнительные. Генерал Гао говорил намёками, вспоминал много раз недостойного евнуха Ван Чжэня, едва не погубившего прежнего императора. И знаешь, я совершенно уверен, что он наблюдал за моей реакцией и реакцией Его Величества. Он говорил всё это неспроста. — Хочет вбить клин между вами? — руки Ван Чжи мешали сосредоточиться, вызывая желание закрыть глаза и прижаться щекой к его тёплой ладони. Но это была бы не просто непозволительная дерзость — это было крайне неуместно, ведь они обсуждают очень серьёзный вопрос. — Почему Гао И появился в столице именно сейчас? — Думаю, потому что здесь собрались послы почти всех ойратских племён. — Ван Чжи присел на край стола, оторвавшись наконец от поглаживания плеч Дин Жуна. Вечерняя прохлада тут же проникла под воротник, и Дин Жун едва не поёжился. — Заговор? — стараясь не сбиться с мысли, предположил он и всё же встал сбоку от Ван Чжи. Так было проще сохранять деловой настрой. — Не исключено. Но к сожалению, мы не сможем приставить негласное наблюдение к генералу. Если он узнает, будет большой скандал. — Ван Чжи казался хмурым и раздосадованным. — А если Сяо Ницю? — предложил Дин Жун, ненадолго задумавшись. — Хотя бы в те моменты, когда генерал будет выходить в город. — Да. И подождём, что привезёт нам Цзя Куй. Дин Жун вздохнул. Это был не самый лучший план, но другого он предложить не мог. Ван Чжи окинул Дин Жуна внимательным взглядом и негромко хмыкнул: — Иногда лучшее, что можно сделать — это затаиться и подождать. Не переживай. — Мне неловко быть бесполезным для командующего. Ты говорил, что ценишь меня, потому что я приношу пользу. Разве что-то изменилось? — Ты мне чай завариваешь, — Ван Чжи неожиданно мягко улыбнулся. — А такой чай дорогого стоит. Если ты думаешь, что я перестану тебя ценить… Он внезапно осёкся и нахмурился, как будто понял, что чуть не сказал лишнего. Дин Жун, несмотря на всю тревогу и неопределённость ситуации, почувствовал такую лёгкость, что чуть не улыбнулся в ответ. — Я сделаю всё, чтобы этого не произошло. Командующий… Ван Чжи, ты знаешь… Ты знаешь, что я живу для того, чтобы ты всегда был под защитой и не имел неразрешимых проблем. — Знаю, — Ван Чжи не дал ему закончить, и в общем-то, правильно сделал. Такие разговоры наедине среди ночи могли завести их слишком далеко, а сейчас было не время. Слишком много внешних проблем нужно было решить, прежде чем позволить себе подумать о чём-то, не относящемся к Империи Мин. — Пойдём спать, — устало вздохнул Ван Чжи, и Дин Жун почти непроизвольно протянул ему руку. Ему было важно дать понять Ван Чжи, что тот всегда может на него рассчитывать. — Я всё же организую наблюдение, чтобы знать, с кем встречается господин Гао в столице? — по дороге в спальню командующего предложил Дин Жун. Ему не давали покоя настойчивые попытки старого вояки бросить тень на Ван Чжи. Конечно, император не был наивным и легковерным, но этот гость из степей преследовал какую-то цель, и эта цель могла в конечном итоге навредить Ван Чжи и Западной Ограде. Ван Чжи кивнул, слегка повернувшись к Дин Жуну: — Да. И каждый вечер докладывай мне, особенно если какие-то ойраты будут искать с ним встречи. За ними тоже нужно будет установить слежку.