Black Deal

6.

Даже такой человек, как Сюэ Ян, перед лицом смерти был честен. Под половицами действительно лежала кипа исписанных пергаментов, а во дворе под гробом действительно было закопано тело, похоже, и правда принадлежащее Не Минцзюэ, только без головы. Судя по тому, что на плечах и бедрах при тщательном осмотре можно было заметить толстые магические нити, которыми были пришиты руки и ноги, изначально Минцзюэ расчленили и, вероятнее всего, собирались прятать по частям. Но Сюэ Ян, похоже, для какой-то своей никому неизвестной цели тайком собрал почти все тело обратно. Что касается записей, изучать их пришлось буквально всем четверым, чтобы сократить время исследования. Им удалось узнать все о недалеком прошлом Цзинь Гуанъяо (внебрачный нежеланный ребенок, нелюбимый отцом, который из кожи вон лез, чтобы что-то доказать), а также о всех его злодеяниях. Среди них и интерес к Тигриной Печати, которую он наполовину восстановил благодаря Сюэ Яну, и жестокая расправа с собственным отцом путем истощения и сексуального насилия, используя при этом обманом приведенных девушек той самой профессии, и брак с собственной сестрой, которую ее отец нагулял с другой женщиной (пусть Мэн Яо и не сразу узнал о кровной связи, но свадьбу в итоге не отменил). Вследствие последнего ему пришлось убить собственного новорожденного сына, чтобы скрыть результат инцеста. А еще не стоит забывать о том, что Гуанъяо все-таки оказался причастен к смерти Минцзюэ. Он спровоцировал искажение Ци. Каким образом, Сюэ Ян не указал, но упомянул что-то о том, что Мэн Яо участвовал в «успокоении», а значит, тут явно замешана музыка. Но что больше всего разозлило Вэй Ина не на шутку - упоминание смерти Цзинь Цзысюаня. Сам Гуанъяо палец о палец не ударил, но кто-то из его приспешников, к сожалению, без указания имени, приложил к этому свою руку. И тогда Усянь начал припоминать. В тот злополучный день он не придал этому значения, подумал, что показалось. Но теперь все встало на свои места. Если Сюэ Ян не лгал в записях, то, видимо, кто-то параллельно с Вэй Ином на горе исполнял мелодию флейты, которая заставила Вэнь Нина потерять контроль и совершить убийство. Разрази гром небеса, но Усянь обязан найти этого человека! И дело даже не в опороченном имени его самого. В тот день его Шицзе лишилась мужа и отца своего ребенка. И такое Вэй Ин никому не простит. В любом случае, все вышеперечисленное еще требует доказательств, поэтому Вэй Ин, Сяо Синчэнь, Сун Лань и Вэнь Нин решили действовать сообща. Для начала выбрали самый легкий путь - найти тех людей, чьи личности хоть как-то были описаны. Во избежание проблем со старыми знакомыми, которым лучше не знать, что по свету разгуливают три оживших трупа и один воскресший, приходилось вести скрытный образ жизни, перемещаться тайком, маскируясь, стараясь не натыкаться на известные кланы. Как ни странно, целых двух, еще и живых, свидетелей удалось отыскать достаточно скоро. Среди них служанка, ранее приближенная к матери Цинь Су, жены Гуанъяо, согласившаяся прервать молчание и подтвердить информацию о кровных узах супругов, а также смерти их сына. И еще единственная оставшаяся в живых работница публичного дома, которая лично присутствовала при своеобразном убийстве Цзинь Гуаншаня, отца Гуанъяо. В наличие у них были только слова и рассказы, но обе обещали в случае необходимости найти любые вещественные доказательства, только просили до последнего момента не раскрывать их личностей. И что Вэй Ину показалось странным, так это занимательное совпадение. Обе девушки встретились им на пути почти в один день. Служанка почему-то именно сейчас решила раскрыть тайну, хотя хранила ее уже много лет, а жрица любви вдруг была освобождена из длительного заточения кем-то неизвестным и благодаря ему смогла наткнуться на ищущих подтверждения странников. Неужели есть еще пятый участник всего этого похода мести, выступающий в роли серого кардинала? В любом случае, пока этот человек помогает, он - не враг. - Так, ну с семейными делами Гуанъяо мы отчасти разобрались, - поправляя тяжелую маску, закрывающую верхнюю часть лица, негромко говорил Вэй Ин своим спутникам, пока они пробирались через заросли деревьев. - Под вопросом еще Тигриная Печать, смерть Минцзюэ и смерть Цзинь Цзысюаня. - Я понимаю, что вопрос с Цзысюанем стоит для тебя ребром, - вкрадчиво подметил Сун Лань, шагая по левую руку от Усяня, - но, полагаю, в первую очередь все же стоит разобраться с запутанной ситуацией смерти Минцзюэ. - Поддерживаю, - согласился с ним Синчэнь, держась за его локоть с противоположной стороны. - Нужно отыскать голову и саблю Бася. Соединив их с телом, мы преобразуем духовную связь, и тогда Вэй Ин сможет организовать Сопереживание. - Только вот где это все искать, - Вэнь Нин, плетущийся справа от своего «господина», понуро вздохнул. - Могу предположить кое-что, - Усянь отбивал такт по воздуху бамбуковой флейтой, которую смастерил несколько дней назад. - Если даже пронырливому Сюэ Яну не удалось стащить голову, то, скорее всего, Гуанъяо держит ее подле себя. - В башне Золотого Карпа? - догадался Синчэнь. - Думаю, что да, там. А вот что касается сабли... - Может быть она тоже хранится на территории клана, где была создана? - выдал догадку Вэнь Нин. - Слышал где-то мимолетно, что сабли клана Цинхэ Не имеют собственную волю и способны влиять на обладателя. Такое опасное оружие явно не может находиться где попало. - Мне нравится ход твоих мыслей, Вэнь Нин, - Усянь подбадривающе похлопал его по плечу. - Только при таком раскладе наши дела плохи. - Почему же? - Потому что все это подразумевает, что нужно проникнуть на территорию кланов, где полно людей, нас не ждущих, а меня так вообще презирающих. - Именно поэтому на разведку в Ланьлин Цзинь должны пойти я и Синчэнь, - уверенно сообщил Сун Лань, убирая тонкую ветку с пути незрячего друга. - Даже если нас поймают, оправдаться нам будет проще. Расскажем историю про Сюэ Яна без упоминания тебя, изменив несколько моментов, чтобы войти в доверие Гуанъяо. А вот поимка тебя будет для них особым пиром. Во-первых, Мо Сюаньюй когда-то был приемником этого ордена. Во-вторых, если с тебя снимут маску, то опять все беды свалят на тебя. - В том числе внезапно увеличившееся количество разгуливающих на воле лютых мертвецов, - подтвердил его слова Синчэнь. - Тебе и Вэнь Нину лучше оправиться в сторону клана Цинхэ Не и попробовать проследить за их главой. - Логично, но, - Вэй Ин как-то сжато хохотнул, почесав флейтой щеку, - есть нюанс. - Какой? - Сун Лань слегка нахмурился. - Ну, я и Вэнь Нин когда-то вместе с нынешним главой ордена, Хуайсаном, учились вместе в Гусу. И если даже меня под маской он не узнает, то вот внешность Вэнь Нина ему явно припомнится. - Именно поэтому Вэнь Нину лучше прикрывать тебя на расстоянии, - заявил Синчэнь. - Пусть всегда будет находиться поблизости, но не в зоне видимости. Усянь хотел что-то сказать, но его отвлекли отдаленные голоса. Обернувшись на звуки, он вдруг резко остановился и на секунду оцепенел. Но затем быстро сообразил, что такое положение вещей весьма рискованное для них самих, потому резко одернул Сун Ланя, тот потянул за собой Синчэня, следом за ними ринулся Вэнь Нин. Все четверо попытались спрятаться за двумя близко растущими широкими деревьями. Шумно выдохнув пару раз для успокоения, Усянь осторожно выглянул из-за ствола. На приличном, но опасном расстоянии от них он разглядел... Цзян Чэна, своего брата. С момента их последней встречи тот еще больше возмужал и стал чуть шире в плечах. Он стоял напротив какого-то юнца в одеждах ордена Ланьлин Цзинь. - Сколько раз тебе повторять, Цзинь Лин?! - Цзян Чэн раздраженно кричал на юнца. - Чтобы охотиться на мертвецов, нужно быть терпеливым и собранным, а не кидаться на все, что подозрительно движется! Так называемый Цзинь Лин стоял смирно, склонив голову, но препирался с явным гонором: - Я знаю! Я знаю! Я не виноват, что эти недомерки из мелких кланов разгуливают там, где мы натянули сети божественного плетения, и попадаются в них! - Так зачем над ними тогда насмехаться?! Нужно было просто освободить их и натянуть сеть заново! Ты такой бестолковый! - Не называй меня бестолковым, дядя! Дядя? Стоп... если этот ребенок называет Цзян Чэна дядей, то, получается... - Это сын моей Шицзе и Цзысюаня... - ошарашенно прошептал Вэй Ин, и пошатнулся, как будто земля действительно начала уходить из-под ног. Сун Лань мгновенно среагировал и наложил заклинание «мнимой невидимости», заставляющее всех, кто находится рядом, просто не замечать посторонних людей за пределами печати. Не успел Усянь прийти в себя, как вдруг набежала толпа молодых адептов заклинателей. На них были светлые одежды и налобная лента. Они начали спорить с Цзян Чэном о том, что нечестно размещать четыреста сетей, не оставляя шанса охотникам из других орденов. О нет, орден Гусу Лань. Неужели где-то здесь он…? И вот помяни небожителя, и он явится. Сперва Вэй Ин заметил медленно вышагивающие белые сапоги, проминающие густую траву, затем похоронного белого цвета широкий ханьфу, подолом едва ли не касающийся земли, свисающий с ремня меч по имени Бичэнь, руки, важно спрятанные за спиной, черные пряди волос, опрятно развевающиеся на ветру, а в конце налобную ленту. Лань Чжань. Лань Чжань! Лань Чжань!! У Усяня закружилась голова. Сердце заколотилось с неистовой силой, а все тело словно парализовало. Не может быть. Они не виделись столько лет, и вот... Не может быть! Ванцзи стал еще красивее, еще изящнее. Его белоснежная кожа сияла, как образовывавшийся от внезапных заморозков иней, в глазах, как всегда, спокойствие и непоколебимость, а на лице невозможно различить не единой эмоции. Таким и должен быть человек с титулом Ханьгуан Цзюнь. Вэй Ин настолько был поражен неожиданным появлением, что едва не сделал неосознанный шаг вперед. Но его вовремя схватили за запястья Вэнь Нин и Сун Лань. Да, точно. Нельзя показываться на глаза. Нужно скрываться. От этой мысли грудь сковала необъятная тоска. Как же невероятно больно вот так со стороны украдкой наблюдать за Лань Чжанем и не иметь возможности подойти. Поговорить. Просто посмотреть в родные глаза. Усянь не понимал, что за чувство движет сейчас его сознанием. Но знал одно определенно: Ванцзи для него не чужой человек. И когда вся эта тягомотина с Гуанъяо закончится, Вэй Ин первым делом отправится на поиски Лань Чжаня. А пока... просто созерцать, не раскрывая себя. Кажется, пока Усянь вел междоусобную войну с самим собой, Лань Чжаню удалось утихомирить взрывного Цзян Чэна, и тот, раздраженно схватив своего подопечного из клана Цзинь за шкирку, направился прочь. Дождавшись, пока они скроются из вида, Ванцзи указал своим ученикам идти обратно, а сам вдруг обернулся и направил молчаливый, но испытующий взгляд туда, где сейчас находились четверо затаившихся заклинателей. Вэй Ин обмер с широко распахнутыми глазами. Ему почудилось, что Лань Чжань смотрел так, словно знал, что кто-то прячется за заклинанием. Еще секунда, и Усянь уже был готов нарушить договоренность и ринуться к нему, позабыв о скрытности. Но вскоре Ханьгуан Цзюнь молча развернулся и поспешил за молодыми адептами ордена Гусу Лань. В этот момент ноги Вэй Ина подкосились, и он упал на колени, чувствуя, как по всему телу расходится тревожная дрожь. - Господин Вэй... - сочувствующе вздохнул Вэнь Нин, прекрасно понимая, что происходит в его голове. А в ней происходило только одно - водоворот мыслей о Лань Чжане.

7.

Прежде чем разделиться, все четверо направились обратно в город И, чтобы передохнуть. А Вэй Ин еще для того, чтобы разгрузить голову. И не нашлось выхода лучше, чем загрузить ее новыми мыслями. Поэтому он еще на раз перечитал все записи Сюэ Яна, еще на раз хорошенько разозлился и на следующий день вместе с Вэнь Нином отправился в сторону Ордена Цинхэ Не. И не успели они достичь границ территории клана, как вдруг неподалеку заметили суматошного Хуайсана, подозрительно озирающегося по сторонам, прикрывающего лицо веером. Без слов договорившись о том, что Вэнь Нин будет рядом, но не в опасной близости для обнаружения, Усянь осторожно последовал за старым другом. Хуайсан шел слабо протоптанными тропами, как будто намеренно выбирал дорогу, по которой давно никто не ходил. Он долго плутал вдоль лесного массива, пока вдруг его фигуру не поглотила белая мгла магического тумана. Вэй Ин сразу понял, что это пределы защитного барьера, а поэтому успел поставить метку на спину ничего не подозревающего главы Цинхэ Не, которая оставляла за ним еле заметный след свечения. Благодаря этому Вэй Ин мог без препятствий пройти туманный лабиринт и, как только заметил, что фигура Хуайсана начала подниматься по длинной каменной лестнице, спрятался за ближайшими деревьями. Обзор был размытым из-за белой пелены, но удалось определить, что «незнайка» (так, оказывается, прозвали нового главу клана) добрался до небольшого каменного строения в форме полусферы, обошел ее, нарисовал заклинание, по жестам напоминающее отмену «закрытой двери», и проник внутрь. Вэй Ин не стал следовать за ним, а терпеливо ждал. Он уже понимал, где находился. Это хребет Синлу. Он буквально вчера подслушал на рынке разговор двух молодых людей о том, что это место окутано зловещей тайной, якобы здесь водятся призраки, пожирающие души. Если это действительно так, то, где же призраки, и почему Хуайсан так спокойно прошел этот путь, ни разу не столкнувшись ни с чем пугающим? Да и что скрывается в каменной крепости за туманным лабиринтом? Через некоторое время Хуайсан снова показался в поле зрения, быстро спустился по лестнице и поспешил прочь. Не получивший ответы буквально ни на что, раздосадованный Вэй Ин устремился за ним, но вдруг резко остановился, чуть не свалившись в кусты. Всему виной - собачий лай. Отдаленный, приглушенный, но до чертиков напугавший Усяня. Дело в том, что в далеком детстве на него пыталась напасть стая собак. Конечно, дядя Цзян спас его, но страх так глубоко осел в юном сознании, что с тех пор Вэй Ин не мог вести себя спокойно, если рядом была хотя бы одна собака даже небольшого размера. И вот сейчас, слыша собачий лай, Усянь так запаниковал, что начал метаться на месте, не понимая, откуда доносится звук. В итоге перестрессовал так сильно, что просто рванул вперед в глубь леса, куда глаза глядят, а точнее, они вообще не глядят в таком состоянии. Поэтому буквально через пару метров Вэй Ин налетел на кого-то и завалился на него, уронив на влажную траву, придавив своим телом. Кряхтя, Вэй Ин приподнялся на руках, чтобы извиниться, но тут же застыл. Под ним лежал тот самый Цзинь Лин, его собственный племянник, которого он видел днем ранее. Хорошо, что на лице маска. Но если пораскинуть мозгами, Цзинь Лин не видел Вэй Ина раньше, вряд ли признал бы его в новом теле. - Ах ты, ушлый извращенец! - внезапно закричал парнишка. - А ну слезь с меня! Он так ловко извернулся и пнул Вэй Ина в живот обеими ногами, что тот скрючившись, повалился на траву, закашлявшись. - Как тебя земля носит, Сюаньюй! - Цзинь Лин в один прыжок вскочил на ноги и попятился назад. А Усянь замер, уставившись на него. Вот чего-чего, а Сюэ Ян не упоминал, что Мо Сюаньюй знаком с Цзинь Лином, да еще так, что на него чуть ли не плюют с омерзением в голосе. Хотя... если учитывать дерьмовую репутацию Мо и время, которое он провел в ордене Ланьлин Цзинь, в принципе, можно было и догадаться. Вот так неувязочка. - Прости, я не специально на тебя налетел! - начал оправдываться Вэй Ин и сразу осекся. Наверное, Сюаньюй вряд ли бы стал извиняться при таких обстоятельствах. Подтверждением тому была реакция Цзинь Лина, который вдруг с подозрением скривил лицо. - Ты что, окончательно умом поехал, да? И так все считают тебя больным на голову, ведь ты в темные искусства ударился, так еще и под дурачка косишь? Вот под дурачка сейчас было бы неплохо скосить, нужно как-то отделаться от своенравного юноши и понять, куда испарился Хуайсан. - Да не кричи ты на меня, - Вэй Ин начал манерничать, отмахиваясь руками от чужих слов, как от назойливых мух, продолжая лежать на спине. - Ну упал я, ну на тебя упал, ну с кем не бывает! Сам мне под ноги попал! - Да ты...! - Ты вообще что забыл на хребте Синлу? - А ты что сам тут забыл, а?! - Со мной то все понятно, я иду по темному пути, вечно попадаю в неприятности. А вот ты... В самое яблочко. Ухмылка невольно растянулась по лицу. Цзинь Лин проглотил слова, которые собирался бросить сгоряча, надул щеки и, Вэй Ин готов был поклясться, раскраснелся от злости. - Я пришел истреблять призраков! - выпалил он, едва не брызжа слюной. Усянь с трудом сдержал смех, перекатился на бок и оперся локтем о землю, подпирая голову рукой. - О, надо же? Сплетен наслушался и поверил в эту чепуху? - Это не чепуха! - Цзинь Лин упрямо сжал кулаки. - Здесь часто люди пропадают, явно призраки пожрали их души! - Да? А сам-то по пути сюда призраков видел? На это малец ничего не смог ответить, только насупился. А Вэй Ин решил продолжить: - Затеряться люди здесь могут из-за туманного лабиринта, не мудрено. Кстати, как ты умудрился его преодолеть? Хотя, если и была в округе какая-либо нечисть, Вэнь Нин, явно оставшийся снаружи лабиринта, скорее всего всех их давно размотал. - Я просто увидел след от заклинания и пошел по нему, - скрестив руки на груди, Цзинь Лин горделиво вскинул голову. – Но, когда след исчез, я немного заблудился. - И как ты планируешь тогда вернуться? - Я без добычи не вернусь! - Хорошо, ну победишь ты пару призраков, а потом что? Как попадешь домой? - Я... об этом еще не думал. Вэй Ин громко прыснул, затем поднялся на ноги, отряхнул черный ханьфу и нарисовал в воздухе печать заклинания, восстанавливая след. В паре шагов от него появилась светлая кривая линия, указывающая путь на выход. - Ты, конечно, можешь остаться искать своих призраков, - Вэй Ин с вызовом посмотрел на племянника, - но к тому времени заклинание рассеется, и не видать тебе дома. Цзинь Лин явно испытывал противоречия, но все-таки здравый смысл победил. - Черт с тобой, - махнув рукой, он поправил колчан для стрел на плече, развернулся и отправился по следу. Усмехнувшись тому, что блеф удался, Вэй Ин пошел за ним. Как только туман рассеялся, прямо перед Вэй Ином возникла небольшая собака, возможно, породы лайки. Но какая там у нее порода, Усяня сейчас волновало меньше всего. Звонко визгнув, он отскочил от животного и не придумал ничего лучше, чем спрятаться за спиной Цзинь Лина, который был на порядок ниже него. - Ты что, собак боишься? - Цзинь Лин разразился смехом. - Вот уж не думал, что у местного сумасшедшего такие смешные страхи! Знал бы о твоих страхах раньше, натравил бы на тебя Фею еще в Ланьлине! - Замолчи! - Вэй Ин даже огрызнуться толком не мог, зубы предательски стучали друг о друга. - И кто вообще собаку Феей называет? - А что? Мне ее подарил дядя Цзинь, назвал ее Феечкой. Но вот она выросла, и теперь ей больше подходит Фея. - Господин Цзинь Лин! Это был даже не один голос. Несколько голосов выкрикнули одно и то же имя. Еще в большем ужасе, чем от собаки, Усянь обернулся. Прямо на них бежала толпа (ну как толпа, человек от силы пять) молодых адептов ордена Гусу Лань. О нет, нет. нет! - Вы! - Цзинь Лин был не рад встрече. - Что вы здесь забыли?! - Тебя искали вообще-то! - ответил один из адептов. - Тебя все ищут! Даже Ханьгуан Цзюнь и Глава Цзян бросили свои дела! Сердце Вэй Ина рухнуло в пятки. - А эти ваши Ханьгуан Цзюнь и Глава Цзян где сейчас? - осторожно спросил он. - Прочесывают хребет с обратной стороны, - ответил тот же самый юноша, а потом вдруг прищурился. - А ты еще кто такой? - Цзинъи, будь повежливей, - одернул его другой юноша и, сомкнув вытянутые руки, поклонился Вэй Ину. - Прошу прощения, это Лань Цзинъи. Меня зовут Лань Сычжуй. Вот он, образцовый воспитанник клана Гусу Лань. Вэй Ин также поклонился и собирался представиться, но внезапно его опередил Цзинь Лин. - Это Мо Сюаньюй. Он немножко не дружит с головой, таскается по всяким злачным местам, так что с ним лучше не связываться. - Да ты... В этот раз Усяня отвлек не голос. Это был рёв нескольких десятков человек. А точнее, мертвецов. Собака тут же среагировала на звуки и без предупреждения ринулась в глубокую рощу. - Фея! - Цзинь Лин был готов помчаться за ней, но Вэй Ин успел перегородить ему путь. - Не стоит, - тихо бросил он, пытаясь на слух определить, в какую сторону смотреть. Все рядом стоящие также принялись вертеться и в какой-то момент заметили движение огромного количества мертвецов. Адепты сразу подготовили мечи, и встали спинами друг к другу, так как с противоположной стороны тоже начиналось наступление. - Откуда их так много? - Вэй Ин осторожно начал искать глазами пути отступления, ведь у него с собой не было оружия, способного порубить нечисть. - Да какая разница! - гневно выкрикнул Цзинь Лин и обнажил свой меч. - Наконец улов! Вэй Ин удрученно приложил ладонь ко лбу, изумляясь пылкости нрава своего племянника, и увидел движение из-за огромного валуна. Какой-то мертвец вот-вот мог настигнуть Цзинь Лина со спины. Тогда Усянь, не раздумывая, отпихнул парня в сторону и принял удар на себя. Мертвец уронил Вэй Ина, придавив его к земле, пытаясь впиться зубами в глотку, пока остальное полчище атаковало принявших сражение адептов клана Лань. Но тут вовремя подоспел Цзинь Лин. Он одним махом разрубил мертвеца и пинком отправил куда подальше. - У тебя что, оружия нет?! - он буквально орал на того, кого считал Мо Сюаньюем. - Ищи укрытие, не мешайся под ногами! Как ни прискорбно, совет дельный. Вэй Ин мигом отскочил и спрятался в кустарниках. Мертвецы были разных рангов, и брали они количеством. Насколько бы хорошо не были обучены молодые заклинатели, их способностей не хватало, чтобы сразить всех без потерь. Понимая это, Усянь напряженно задумался. Он мог использовать несколько заклинаний, способных помешать врагам, но в такой заварухе могло прилететь и живым. Так что этот вариант сразу отметался. Вообще на крайний случай можно было бы позвать Вэнь Нина... но нет, какой такой случай должен быть крайним, чтобы подставлять того, кого не стоит вообще никому показывать. Для всех кланов он мертв. Лучше лишний раз не рисковать. Остается только флейта и попытка подчинить чужих марионеток. Раз уж Цзинь Лин всем растрындел, что Сюаньюй практикует темный путь, можно сильно не маскироваться. - Так тому и быть, - прошептал сам себе Вэй Ин и, поднявшись на ноги, вышел из укрытия. Немедля ни секунды, он достал из-за пояса флейту и приложил к губам. Решил начать с мелодии обращения и подчинения, которую он использовал, чтобы перенаправить всю стихийную бурю мертвецов в обратную сторону. Но почему-то эти экземпляры не реагировали. - Нашел время дудеть! - возмущался Цзинь Лин, заметив недалеко стоящего якобы Сюаньюя, отмахиваясь от потрепанного жизнью лютого. - Спрячься! Вэй Ин осмотрелся. Нет, он не мог отступить сейчас. У учеников клана Лань уже явно заканчивались силы, а мертвецы только прибывали. Тогда на ум пришло кое-что другое. Что если сыграть им мелодию успокоения? Да, это не подействует должны образом, но может замедлить нечисть, сократив урон. Это облегчит битву. Но что же такое сыграть? Почему-то в голове возникла только одна мелодия. Вэй Ин не смог припомнить, откуда ее знает, но по ощущениям она подходила идеально. И он вновь приложил флейту к губам. И, о, удача! Подействовало! Мертвецы действительно начали двигаться медленнее, иногда дезориентировались. Но буквально в тот же миг плечо Усяня что-то сильно кольнуло. Он отвлекся от музыки и повернул голову. Тонкая длинная металлическая игла пронзила плечо, впившись наполовину. Подняв голову, Вэй Ин обнаружил, что с дерева на дерево, удаляясь, перепрыгивала человеческая тень. И этот человек определенно из мира живых. Секунда-другая, и голова Усяня вдруг закружилась, а тело одолела такая слабость, что стоять на ногах было уже трудно. Тут же вытащив и выбросив чертову иглу, осознавая, что его, похоже, отравили, Вэй Ин нашел опору спиной в виде ствола мощного дерева и на последних запасах сил принялся играть на флейте. - Призрачный Генерал! - донеслось вдруг до его ушей, и размытым взглядом он заметил, что в толпу адептов прибыл еще кто-то. Вэнь Нин, чтоб его. Видимо он не смог больше стоять в стороне, посчитав, что Вэй Ин скоро потеряет сознание. - Он что, защищает нас?! - кажется этот голос принадлежал Цзинъи. Что ж, так тому и быть. Нужно побыстрее разобраться с мертвецами и уносить ноги отсюда, пока не набежало старшее поколение. Только Вэй Ин успел подумать об этом, и внезапно раздался свист плети, отбрасывающей с дюжину оставшихся мертвецов, и пронзительный звук струн, уничтоживший последних нескольких. Усянь сразу признал Цзыдянь брата и гуцинь Ванцзи. Грозовые небеса, надо скорее убираться! Только вот как в таком состоянии, когда глаза уже не могут различать ни силуэтов, ни фигур? - Это еще кто?! - кричал Цзян Чэн кому-то быстро исчезающему во тьме леса. Вэнь Нин своевременно скрылся и поступил мудро, что ушел один, иначе бы брат быстро понял, в чем дело, и кто тут есть кто. Но Цзинь Лин, как всегда, не умел держать рот на замке. Он сразу же вывалил на Цзян Чэна новость про то, что сюда явился Призрачный Генерал, и, похоже, его призвал «вон тот ненормальный Мо Сюаньюй», используя флейту. Еще добавил что-то вроде «так зазнался со своим темным путем, что во всю подражает Старейшине Илина». Вот это, кстати, было зря. Не дожидаясь кульминации, Вэй Ин собрал остатки сознания, развернулся на пятках и, шатаясь, поковылял в чащу. - Так вот оно что! - громогласный Цзян Чэн словно сдерживал нервный смех. - Так ты вернулся! В миг после этих слов Усяню по спине прилетело Цзыдяном. Адская боль пронзила все тело, и он, едва не задохнувшись, повалился на землю ничком. После чего сильно закашлялся и скрючился, пытаясь подняться на четвереньках. Было слышно, как взбешенный Цзян Чэн искренне не понимал, почему дух, якобы захвативший тело, не был выбит плетью. Видимо, он замахнулся еще раз, но сила струн отбила удар. И тогда, уже слабо соображающий Вэй Ин в ужасе повернул голову. Прямо перед ним стояла спина в белых одеяниях, подол которых развевался на ветру. Что-то ухнуло где-то на уровне диафрагмы, заставив желудок сотворить невообразимый тревожный кульбит. От догадок по поводу того, кто же этот господин, стало одновременно и радостно, и боязно. О нет. - Почему ты его защищаешь?! - во всю глотку орал Цзян Чэн. - Тоже признал в нем своего ненаглядного Вэй Ина?! - Разве Цзыдянь может ошибаться? - ровный голос человека в белом неуклонно перечил разгневанному главе клана Цзян. У Вэй Ина кольнуло в сердце. А в глазах на миг прояснилась реальность, казавшаяся еще секунду назад невообразимой. Это же… это же… Панически учащающийся пульс все усугублял, разгоняя нарастающий жар по телу, и дело, похоже, вовсе не в отраве. Ай. - Ханьгуан Цзюнь прав! - кажется, это был Сычжуй. - Господин Мо, пусть и использует методы темного пути, но все же он пытался всех нас спасти! Если бы он не замедлил мертвецов, и Призрачный Генерал не явился бы на подмогу, мы бы долго не продержались! Дальше Вэй Ин уже не различал слова. Уши заложило, а в висках застучало. Как раз в этот момент силуэт в белом медленно обернулся, показав свое лицо. И Усянь просто обмер, ошалело уставившись на высокую фигуру перед собой. Это было неизбежно и предрешено… Лань Чжань. На него смотрел Лань Чжань. Как всегда безупречно красивый, статный, весь словно сияющий, даже налобная лента была обвита вокруг головы без изъянов, ровно. Взгляд его был спокойным, но в то же время слегка встревоженным. И он не планировал разрывать визуальный контакт, словно испытывая Вэй Ина на прочность. А Вэй Ин уже был на грани срыва. Сердце предательски колотилось, а в голове шумели одичалые барабаны, добавляя в атмосферу привкус драмы и несбыточного. Пока Цзян Чэн отвлекся на своего племянника, Ванцзи сделал несколько неспешных шагов и, оказавшись рядом с потрясенным Вэй Ином, опустился на колени, заглядывая в глаза за маской. Лань Чжань смотрел долго, неотрывно, так, будто точно знал, кто перед ним. У Вэй Ина сбилось дыхание от того, как волнующе бурлил воздух в легких, и он, не выдерживая напряжения, закашлялся, вновь повалившись на землю. Но в этот раз его подхватила рука Ванцзи, успешно проскользнувшая под грудью. От неожиданности Усянь разжал руки, и флейта покатилась в сторону. Лань Чжань проследил за ней взглядом, затем ловко перевернул Вэй Ина и положил его к себе на колени. - Чем тебя ранили? - вопрос вроде обычный, но Усянь уже готов был потерять сознание от одного лишь взгляда напротив. - Игла... - Куда? - Плечо, левое... Ванцзи хоть и казался каменной стеной, все же не смог сдержать взволнованного вздоха, явно означавшего, что с губ едва не сорвались еще какие-то, возможно, весьма откровенные слова. Но Лань Чжань не позволил себе в этот миг потерять бдительность. Наконец отводя глаза в сторону, он приложил два пальца к плечу и принялся с помощью энергии и заклинания изгонять яд из тела. Разум Вэй Ина постепенно проваливался в бездну, не выдерживая физической нагрузки из-за отравления и психологической из-за эффектного появления того, кого он избегал некоторое время, при этом так наивно желая случайно повстречать его без возможности сбежать. И вот свершилось. Последнее, что Усяню удалось увидеть перед тем, как его веки смежились, это взгляд Лань Чжаня, пропитанный легкой грустью, будто говорящий «я так долго тебя ждал».