Пять стадий

***

Вторая неделя в новом городе проходила относительно безопасно. Исключением стали отродья, которые, учуяв новую добычу, выползали активнее. В такие моменты криптограф была благодарна тому, что у них в отряде есть бессмертные — благодаря им с высоты птичьего полёта было видно абсолютно всё. Постукивая ногтями по развёрнутой перед ней книгой, Лэйн подпёрла подбородок рукой, в задумчивости скользя глазами по строчкам, которые не хотели складываться воедино. Её исписанный блокнот лежал рядом. Замерзшую ручку часто приходилось прятать под куртку, чтобы чернила отогревались и хотя бы немного писали. В библиотеке было невыносимо холодно. Да, несомненно, не так, как на улице, однако без утеплённой куртки и двух пар шерстяных штанов Лэйн тут находиться не собиралась. Но и книги отсюда нельзя было переносить. Местные жители недовольно вздергивали подбородок и говорили, что всё, взятое в библиотеке, должно быть там. Видите ли, единственная реликвия для них… Разумеется, никакие бессмертные и генералы не убедили их в обратном. А прибегать к более жёстким методам в месте, где каждый мог их прикончить просто отдав на съедение отродьям, не очень хотелось… И из-за этого Лэйн приходилось днями торчать в здании, где вероятность отморозить почки возрастала с каждой минутой. В очередной раз продрогнув, криптограф усиленно заставила себя отвлечься от стучащих зубов и снова работать над книгой. Потянув к себе новый том с историей появления бессмертных, девушка нахмурилась, вчитываясь в текст. Пробежалась глазами по началу, не заметив ничего примечательно. Прошлась ниже. Зацепилась за строчки:       «Практически во все времена культ Баала сопровождался сладострастными оргиями. Во время этого жрецы в экстазе наносили себе порезы и раны на различных частях тела, чаще всего на запястье и ладонях». Лэйн замерла. Недолго думая, посмотрела на свой шрам, задумчиво прикусывая губу. Размышления окатили её едва ли не как холодной водой, заставляя шестерёнки крутиться быстрее. Она начала вслух:       — Может ли быть такое, что я… Дверь позади со скрипом отварилась, запуская в из без того холодное помещение новый поток воздуха. Криптограф тут же поймала трепыхающиеся страницы и не дала улететь другим записям. Недовольно посмотрела за спину, замечая генерала, который быстро прикрыл дверь, отряхивая себя от снега. Хрипло отозвалась:       — Что-то случилось? Дмитрий поднял на нее свой немигающий взгляд, качнув головой. На его покрасневших от мороза щеках блестели капли от расстаявших снежинок, и он вымученно выдохнул. Лэйн поймала себя на мысли, что слишком пристально наблюдает за его лицом, но отворачиваться не спешила. За эти две недели это стало их общей обыденностью — смотреть пристально, с неким вызовом.       — Собирай книги. — Различив в её глазах удивление, мужчина поспешил пояснить: — Смог уговорить жителей дать нам хотя бы на один день перенести их. Не за бесплатно, конечно.       — Что пришлось сделать?       — Придётся. Снег расчистить надо будет у дворов. Она поднялась, зябко поежившись. Наспех стала складывать книги и листы, шмыгая носом. Сложила всё в аккуратную стопку, поставив на краю обшарканного деревянного стола. Повернулась к генералу и задрала голову вверх, потому что тот стоял уже рядом с ней. Ударивший в лицо запах свежести заставил Лэйн слабо вздохнуть. Тронув кончик её носа тыльной стороной ладони, Дмитрий констатировал факт:       — Замёрзла.       — В доме отогреюсь.       — До дома ещё дойти надо. — выгнув бровь, съехидничал мужчина. Он потянулся к карманам и достал оттуда серые шерстяные варежки. Незамысловатым движением протянул их криптографу, и невзначай начал:       — Куртку запахни сильнее и беги в дом. Я всё унесу. Каин скоро прилетит и тоже поможет. Отойдя от криптографа, Дмитрий поднял книги. Повернулся через плечо, рассматривая что-то ещё, но, не обнаружив нужного, поправил стопку и кинул беглый взгляд на Лэйн. Она сминала в руках варежки, утопая в своих мыслях. Медленно моргнула. Так же медленно натянула их на ладони, замечая, что те гораздо больше её рук. Генерал прошел к выходу, бросив быстрое и ворчливое:       — Аж раздражает упертость этого городка. Девушка проводила его широкую спину и пошла за ним. Старалась не говорить много, чтобы не напоминать самой себе, что та ночь с генералом была исключением, потому что после они старались держать дистанцию. Выходило ли? Вряд ли. Если учитывать то, что он делал сейчас. Плотно закрыв дверь, криптограф вышла на улицу. Ступила на крыльцо, и тут же поскользнулась на корке льда, рефлекторно хватаясь за пальто генерала. Он пошатнулся, но удержался на месте, не выронив ни одной книги. Посмотрел на неё с секундным беспокойством.       — Цела?       — Да. Извини.       — Нормально всё. Спустившись по лестнице вниз, они ступили на снег. Тот хрустел под ногами и принимал тяжёлые ботинки, которые оставляли после себя следы. Воздух был свежим, но морозным. Лэйн старалась не шмыгать носом очень часто, чтобы не раздражать Дмитрия и себя. И всё же иногда приходилось прятать пол лица под шарф, чтобы согреться.       — Можешь не ждать меня, Лэйн. Иди быстрее.       — Не прогонишь, если останусь? — спокойно уточнила она. Девушка незаметно сдвинула брови к переносице. Такой резкий порыв быть рядом с мужчиной её смутил, но не более, чем на пару секунд. Из головы до сих пор не спешили пропадать воспоминания об их ночном происшествии, которые она старательно откидывала. Даже себе не могла признаться в том, что Дмитрий вызывал в ней какие-то эмоции, хотя понимала, что так оно и есть.       — Только если сама захочешь. Подумав, криптограф сравнялась с генералом. Снова выдохнула тёплый пар в шарф, чтобы согреть замерзшие румяные щеки, и спрятала руки в карманы. Даже в тёплых варежках её пальцы перебирали что-то внутри. Несильно нахмурившись, она достала завалявшийся предмет, с интересом рассматривая его. Платок. Тот самый, который обменял-почти-своровал ей Дмитрий. И снова беззаботность с его стороны, и снова навязчивые мысли. Лёгкая улыбка тронула её лицо. Она быстро накинула вещь на голову поверх шапки. Выглядело нелепо, зато стало теплее. Генерал усмехнулся. И тому, что она осталась, и этому порыву.       — Носишь с собой?       — Конечно. Подарок ведь, — ответила Лэйн, ещё раз шмыгнув носом. — Ты всю жизнь провел в Сибири? Дмитрий ненадолго замолчал. Слегка тряхнул книги в руках, удобно перехватывая их. Хмыкнув, заговорил:       — Родился тут. Мама отсюда. Отец приехал сюда из Америки, повстречал красивую умницу со стальным характером, и…закрутилось у них. Лэйн затихла, вслушиваясь в печальный голос генерала и неожиданное откровение с его стороны. Напрягла слух, с жаждой желая уловить каждую эмоцию и каждый посланный ей вздох.       — Когда я появился на свет, они радовались сильно. Отец сразу решил, что я буду идти по его стопам. Никто, в прочем, не удивился. Жили себе, припеваючи. Наслаждались морозами, часто на дни рождения на Байкал уезжали, — мама любила там быть, — а Новый Год справляли вокруг большой снежной ёлки, которую мы с соседской ребятнёй украшали. Знаешь, гирлянду из бумаги плели, игрушки старые вывешивали, конфеты невкусные цепляли там. Главное, чтобы красиво было. Лэйн потянулась к стопке книг, забирая половину.       — Куда?       — Анна убьёт меня за твоё плечо. Что дальше? Дмитрий закатил глаза, но ничего больше по этому поводу не сказал. Будто действительно стало легче.       — Дальше… Так, ну, жили обычной семьёй. Дружно первое время. Когда мне было одиннадцать, родилась Анна. Начались проблемы… Генерал замолчал на долгие отсчитанные криптографом пять секунд. Когда заговорил вновь, голос его потерял всяческие краски. Сведённые к переносице брови и стеклянный взгляд выдавали метавшиеся перед глазами мужчины воспоминания.       — Мы переехали в Америку, когда ей исполнилось пять. Втроём. Я, Аня и отец.       — А мама?.. Лэйн заметила, как он дёрнул уголком губ, больше не меняясь в лице.       — А мамы с нами не было уже долго к тому моменту. Она ушла после того, как Аня вышла из возраста кормления грудью. Просто сказала, что устала от всего. Отец пропадал на работе днями и ночами, и была радость, если он вообще раз в неделю появлялся дома. Мама не видела свет. Сидела с нами, учила, домом занималась. Забыла, каково это — быть красивой и ходить гулять. Угасала на глазах… Они прошли мимо местного рынка, провожая взглядом редких прохожих. Завернули за угол, уходя в сторону своего временного жилища. Скрываясь среди домов, слегка выдохнули, ощущая утихший ветер. Идти стало чуть легче. Дмитрий поспешил перевести разговор к изначальной теме:       — В Америке провели десять лет, но родной язык не забыли. Всё же и имена у нас говорящие, так что не иронично, что мы с Анной не отреклись от своего. Нам каждый напоминал о том, кто мы такие. Иногда в негативном ключе, но чаще в положительном. — буднично продолжил он.       — Учился ты там же?       — Учился и там, и тут. И в армию ходил тоже везде.       — Почему уехали обратно? Дмитрий ухмыльнулся, кинув на Лэйн хитрый взгляд. Почему-то при виде такого лица криптограф поспешила зарыться носом в шарф сильнее, явно недоумевая от своих действий.       — Сама вспомнишь или напомнить, ла-бо-рант? — по слогам проговорил он последнее слово, заставляя девушку покрыться предательскими мурашками. Она качнула головой из стороны в сторону, сообразив, что причина была в базе. Мысленно уколола себя: выпалила, даже не подумав. И всё же ведь уточнила. Мало ли… Тяжело выдохнув, Лэйн слегка тряхнула книги, устраивая их удобнее. Руки затекали, а мышцы забивались. По ощущениям было неприятно, но терпимо. Дмитрий хмыкнул, замолкая. Видимо, осознал, что как-то слишком сильно углубился в свою биографию, поэтому предпочёл оставшийся путь до их временной базы пройти в тишине. Криптограф поддержала. Впереди показался их дряхлый дом. Мельтешившая вокруг него Анна кинула им быстрое приветствие и ушла за Грегом. Генерал не увидел на лице Лэйн вопроса, но всё равно объяснил:       — Они опросят местных жителей насчет нашего таинственного охотника за демонами. Слишком уж он вовремя повстречался у нас на пути.       — Понятно. Поднимаясь на лестнице в дом, оба постучали ботинками по стене, стряхивая налипший снег. Забрав у криптографа книги, чтобы она открыла дверь, мужчина спокойно прошёл внутрь, поставив их на ближайший стол. Незаметно повёл плечом, разминая его. Добравшийся до его слуха сухой голос девушки заставил его нахмуриться:       — Ненавидишь её?       — Кого?       — Маму. За то, что она так поступила с вами. Резкая тишина надавила на плечи, словно упавший с дерева тяжелый сугроб снега, придавивший тело. Замолчавший генерал дал чётко понять, что ответа на вопрос не будет. Отчего-то сглотнув, Лэйн дернулась, заставляя тело взять себя в руки. В груди расцветало нечто липкое и склизкое, как если бы это можно было назвать любопытством и…сочувствием? Она взяла несколько нужных книг, закусывая щеку изнутри от своей непонятной любознательности, и пошла в их с Анной комнату, бросив быстрое:       — Спасибо, генерал. Дальше сама. Дмитрий не останавливал.

***

Почти до вечера Лэйн с азартом разгребала текст, каждый раз думая, что ответ вот-вот — и появится на ладони. Но в последние моменты буквы не сходились или казались совершенно другими. Раздражение на саму себя поднималось в груди, и криптограф, прикрыв глаза на минуту, позволяла себе прогнать в голове все последующие строчки, но неизменно возвращалась только к одной мысли — всё безрезультатно. Отодвинув книгу подальше, она уперлась спиной в стену, накинув на ноги одеяло. Слушала звуки вне комнаты, различая голоса отряда: мимо прошла Анхея, докладывая об обходе; лениво растягивал буквы Пилеон, рассказывая о делах отродий; Анна и Грег безрезультатно говорили о своих поисках. Остальных же либо не было слышно, либо они до сих пор не вернулись. В любом случае, Лэйн ловила себя на мысли, что прислушивалась к голосам, желая услышать лишь один из них. И это заставляло её недоумевать. Слишком часто в последнее время она размышляла о генерале. Особенно много времени занимало у Лэйн то состояние, в котором приходилось прокручивать все фрагменты с ним. Что это было? Криптограф совсем не понимала. Внутри каждый раз закручивался тяжёлый узел, который не давал нормально вздохнуть, стоит хотя бы кому-то напомнить о нем.       — Я уважаю тебя, — словно обращаясь к самому Дмитрию, начала Лэйн. — Ты не так уж и плох. Спасаешь. Разговариваешь. Доверяешь ли? Глубокий вздох пронёсся по комнате. Лэйн откинула одеяло и поднялась, широкими шагами отмеряя расстояние от одной стены до другой. Сильно сжимала руки в кулак, ощущая первые признаки боли. До крови кусала щеку изнутри, нахмурившись от непонимания. В ней медленно начинал бурлить поток чего-то забытого, словно вулкан, поднимавшийся вверх, чтобы начать извержение. И это пугало. Нервировало. Лэйн ожидала, что когда-то ей придётся начать ощущать и чувствовать заново, но не думала, что двигателем всего этого будет суровый, холодный генерал.       — Такой уж и суровый?.. Тихий шёпот разразил комнату. Девушка остановилась, глубоко вздыхая. Перевела взгляд на уже высохшие варежки и дернула уголком губ. Виски пульсировали, как если бы кто-то специально сдавливал голову с двух сторон.       — Просто отдать. Это ведь его вещь, верно? Значит, ничего такого. Не думая более, подошла ближе, взяв их в руки. Пару раз провела по ткани подушечками пальцев, запоминая — для чего? — их текстуру. И лишь после вышла из комнаты, медленно прикрыв дверь. В доме было на удивление шумно. Часть отряда что-то обсуждала, другая же — просто находилась рядом. Не было видно лишь генерала и Киру. И снова непонятные щупальца вытворяли что-то в груди при упоминании его рядом с солдатом. Лэйн на это лишь усмехнулась, но со стороны наверняка вышло резко, злобно. Поэтому она поспешила вернуть лицу бесстрастие. Первым её заметил Каин. Ангел лениво опирался на перила, разглядывая обстановку, и, увидев криптографа, улыбнулся ей.       — Мне казалось, сегодня тебя никто не достанет из комнаты.       — Так и было бы. Сама вышла, потому что… Девушка замолкла, сделав вид, что ей что-то мешало под свитером. Пока поправляла его, в непонимании старалась придумать причину ее вылазки, но по итогу только завалила себя вопросами. А, собственно, почему она действительно вышла? Из-за варежек ли? Причина её порыва была в этой жалкой вещице или в том, что вещь была именно от генерала? Прочистив горло, Лэйн лишь запихнула варежки в карманы и посмотрела в глаза ангела, переводя тему.       — Как успехи с «Адамом»? Тот покачал головой, теряя улыбку так же быстро, как интерес к первой теме. Серьёзно высказал:       — Всё плохо. К базе просто так не подобраться обычным людям из-за скопления там отродий. И заражённых.       — Почему они все в одном месте? Бессмертный пожал плечами и посмотрел за спину девушки. Через пару секунд из-за угла показался Дмитрий, и, судя по его выражению лица, для Киры, появившейся позади, он отдавал сейчас приказы. Лэйн отступила вбок, встав ближе к Каину. Крыло ангела незаметно накрыло её фигуру так, словно он защищал её, хотя казалось это лишь из-за размеров.       — Не знаю, — продолжил парень, снова вернув свое внимание на криптографа, когда понял, что ничего интересного не было. — Может, у них там некое убежище? Ты не чувствовала ничего, когда мы заехали сюда? Его слова-загадки заставили её поджать губы, но не более. Лэйн уже рефлекторно почесала шрам, после — сразу же натянула кофту ниже, чтобы скрыть его.       — Нет. Меня не пускали близко.       — А зря…— хитро усмехнулся он, больше ничего не произнося. Криптограф ждала продолжения еще некоторое время, но, получив в ответ молчание, пожала плечами и отошла в сторону Анны, на секунду поймав взгляд генерала, который будто испытующе смотрел на неё после того, как она покинула бессмертного. Тряхнув головой, села рядом с девушкой, недовольно общавшейся с Грегом. Услышав лишь споры о том, к кому стоит идти завтра, Лэйн потеряла всякий интерес, скучающе откинувшись на спинку дивана. С нажимом провела костяшками по глазам, заставляя себя не спать. Ей явно нужно было собраться. Скорее всего, сильный мороз ударил по голове, и Лэйн просто-напросто разболелась, отчего и пошли всякие мысли, связанные не с тем, что было нужно. У неё была работа. Работа серьёзная, важная. Буквально та, которая сможет помочь человечеству выжить, если все получится. Но, может, Каин был прав? Может, ей действительно следует сходить к тому месту, где обрушилась вся база? Удастся ли ей добраться хотя бы до частичной правды, если она увидит всё своими глазами? Но кто согласится помочь? Явно не генерал и никто из смертных. Для них это опасно. А вот бессмертные… Лэйн рассуждала: Анхея слишком упряма. Ни за что не станет помогать, даже если и пообещать ей что-то взамен. Каин явно преследует свои мотивы по отношению к ней. Может помочь, но какова вероятность, что он не потеряет себя в процессе? Его скрытая агрессия была бы ей не кстати. Девушка убрала руки от лица, быстро найдя взглядом Пилеона. Вот он-то ей и нужен. Да, она уже обращалась к нему с просьбой один раз. Да, она знала, что демон не станет делать что-то просто так. Но ведь риск оправдан, если накануне стоит информация? Бессмертный поймал её взгляд и хитро улыбнулся, тут же поняв, что ей что-то нужно. Скучающе поднялся, отсалютовав всем рукою, и ушёл к себе в комнату. Лэйн сидела на месте ещё пятнадцать минут. Когда первые люди начали готовиться ко сну, выдав все результаты за день, она скромно поднялась вслед за ними, незаметно уходя наверх. Лишь Дмитрий видел, что завернула девушка в противоположную сторону от своей комнаты. И, несомненно, заметил, как переглядывались бессмертный и криптограф весь вечер.

***

Пилеон закрыл за ней дверь, с порога тягуче начиная:       — И чем же я обя-язан столь особому вниманию в сторону своей персоны? Лэйн осталась стоять посреди комнаты, сложив руки на груди. Заметивший такую позу, демон усмехнулся, но ничего не ответил. Прошёлся от одного конца к другому, проводя рукой по пустующим книжным полкам. Чуть не снёс крыльями какой-то ящик, когда поворачивался обратно.       — Итак?       — Доведи меня до места, где была разрушена база «Адам». — спокойно проговорила девушка. Пилеон прыснул в кулак и сел в кресло, расправляя крылья так, чтобы не зажать их. Закинул ногу на ногу, поставив руки на подлокотники. Посмотрел на Лэйн так, словно она сморозила чепуху: в его глазах она была похожа на глупого человека, который решил залезть дальше своего носа. Он лениво спросил:       — Какая мне выгода?       — Не знаю. Что ты сам хочешь?       — Мне надо поду-умать.       — У меня есть время только здесь и сейчас. — парировала Лэйн его же атакой. Демон на это лишь закатил глаза. Он постучал пальцами, подняв голову к потолку. Пару раз цокнул. Тяжело вздохнул. Неспеша начал покачивать ногой, и лишь после, улыбнувшись, просто ответил:       — Сходи со мной к нашему «охотнику за демонами» на днях. Его глаза вспыхнули красным на пару секунд. Улыбка не пропадала, но стала будто ещё шире и опаснее. Лэйн насторожилась.       — Для чего?       — Увидишь. Ну так что, по рукам? Я тебе опасную услугу, и ты мне, в какой-то степени, тоже. А? Он поднялся мощной амплитудой, вновь чуть не сбив предметы рядом с собой. Оказался в шаге от Лэйн и протянул ей руку, заглядывая в самую душу.       — Мы ведь уже не первый раз сотрудничаем. Давай, криптограф. Будь умницей. Лэйн лишь на секунду поджала губы, а после протянула свою ладонь, скрепив обещание. Уже через мгновенье Пилеон потерял к ней всякий интерес, кивком головы указав на выход, и равнодушно сообщил:       — Зайду завтра вечером. Смотри не струсь.       — Это последнее, что я сделаю. — проговорила в ответ криптограф, выходя из комнаты. Дверь за её спиной громко закрылась, но она не вздрогнула. Лишь посмотрела по сторонам, прищурив глаза. Заметила слабый свет из комнаты генерала в конце коридора. Вспомнила про варежки, и, дернув губой, тихо побрела в его сторону, почти задержав дыхание. Пол под ногами предательски скрипел. Если бы Лэйн шла к тому же Грегу, она вряд ли бы подумала об этом, но зная о хорошем слухе Дмитрия только выдохнула и остановилась, думая, стоит ли ей идти дальше? В прочем, долго думать не пришлось. Через пару секунд дверь широко раскрылась и на пороге показался мужчина, сверлив её хмурым взглядом. Криптограф тут же выпрямилась и покрылась мурашками, неосознанно тушуясь от такого внимания.       — Нужно что? — спросил он, и голос его был полон приказного тона. Лэйн снова заставила себя думать о том, что вся дружелюбность генерала была лишь мгновеньем. Она сглотнула. Уже спокойно сделала несколько шагов ближе и протянула ему варежки, глядя в ледяной взгляд.       — Отдать пришла. Спасибо.       — Это тебе.       — Это твои. Он раздражённо закатил глаза, и, не дожидаясь никаких действий, взял Лэйн за вытянутую руку, затягивая её внутрь. От его силы и мощи криптограф в который раз поняла, что он способен прихлопнуть её на раз-два. Щеколда была задвинута. Резко повернувшись назад, девушка вновь — если не снова — чуть не влетела в широкую грудь, вовремя останавливаясь. Но недовольно вскинула голову кверху, замечая пристальный взгляд мужчины. Ледяная глыба. Вот, на кого он походил в данный момент. Тот, которого она помнила в самом начале их встречи, и которого, по собственной глупости, желала узнать ещё больше. Для чего только? Шагнув назад, криптограф уперлась в стол, тут же тяжело выдохнув. Завела руки за спину, положив на деревянную поверхность варежки, и, оставив их там, спрятала холодные ладони в карманы. Дмитрий продолжал прожигать её цепким взглядом. Немного помолчав, заговорил с ноткой стали в голосе:       — Что за дела ты ведёшь с бессмертным, Лэйн?       — Ты затянул меня сюда, чтобы устроить допрос? — дернув уголком губ, процедила сквозь зубы она. — Не ты ли говорил мне, что я доказала свою преданность отряду, генерал?       — Доказала, да. Но мутишь воду за моей спиной с демоном и выходишь из его комнаты скрыто, чтобы никто не видел. Шушукаешься в тайне, что-то опять творишь. Лэйн заводилась. Дмитрий видел это по пылающим от ярости глазам и напряженному телу. Её эмоции — если те можно было назвать таковыми — вырывались наружу. От стресса? От страха? От паники или всего сразу? Она не замечала, как нечто липкое изнутри снова пробивало свои мерзкие щупальца вверх, желая выйти наружу. Слышала только этот дикий, неопознанный голос в голове, который твердил ей: «Сделай больно. Сделай больно. Сделай больно!» Замечала ли, что начинала слушать его?       — Ты всегда следишь за мной, да? Никогда не доверяешь, никогда не пробуешь подумать, прежде чем обвинять.       — На что намекаешь, лаборант? Его голос хлестанул по щекам. Лэйн задержала дыхание и прикрыла глаза, приказывая щупальцам остановиться, а голосу заткнуться. В тишине был слышен вой ветра за окном. Тяжёлое дыхание явно принадлежало ей. Потому что Дмитрий был спокоен. Он всегда спокоен. Редко эмоционален. А она? Что стало с ней сейчас? Из-за чего такой всплеск? Шорох одежды заставил напрячься. Лэйн схватилась за край стола, ощутив чужое тепло рядом с собой. Устало, тихо объяснила:       — Против вас я ничего не строю, — подняв голову вверх, она столкнулась с его серьёзным взглядом. Дмитрий стоял близко. Одним своим присутствием заставлял её дрожать. — Против тебя тем более. Ты мне жизнь спас не один раз. Зачем мне это, просто скажи?       — Я не знаю, что у тебя в голове, Лэйн. Я не умею доверять просто за секунду. — так же устало произнес он.       — Я не прошу доверять. Я прошу не обвинять, Дмитрий. Любому нормальному человеку от этого лучше не будет. Именно поэтому я иду к бессмертным, а не к тебе, — выдохнула криптограф, отводя взгляд в сторону, чтобы только не ощущать генерала так близко. — Пилеон поможет мне увидеть базу. Нужно кое-что понять, чего я ещё сама не поняла. Поэтому и обратилась к нему.       — Лэйн, это моментальная смерть.       — Это начало моих ответов. — хмуро твердила она. Дмитрий обреченно выдохнул. Дернулся, казалось, к ней ближе, но вовремя отодвинулся назад, и криптограф вновь почувствовала холод. Сама не понимала — то ли от мороза в принципе, то ли от того, что мужчина вновь отдалялся. Она не следила за ним. Не видела смысла, ведь прекрасно могла понять, какой красноречивый взгляд он ей подарит, если посмотрит в глаза. И всё же, опустив голову вниз так, чтобы локоны упали на лицо, криптограф украдкой пыталась разглядеть через светлые пряди его силуэт, мельтешивший во тьме. Генерал доставал что-то из деревянного комода у двери. Ей удалось рассмотреть его новый кабинет, почти не отличавшийся от старого, в Роткове. В этом, разве что, было много старых потрепанных коробок и каких-то слишком странных расписных ковров на стенах. А ещё тут был выход в соседнюю комнату. Лэйн предполагала, что там спальня, и задумалась над тем, какая она — такая же, как у них с Анной, или ограниченная лишь одинокой кроватью в углу комнаты? Спал ли там генерал? Если нет, то предпочитал сидеть тут, на дешевом диване рядом с окном? Без света, с одинокой импровизированной грелкой и такими же пустыми, как у Пилеона, книжными полками. Интересно, почему все книги оказались в библиотеке?.. Лэйн вздохнула. Когда она нервничала, внешне не было ни одной эмоции, но внутри копился рой вопросов, который вытеснял стресс и страх, если таковые были. Иногда помогало. Чаще всего раздражало так, что хотелось просто заткнуть мозг изнутри подушками, дабы заставить его замолчать. Равнодушие было. Опять же — лишь внешне. Во рту пересохло. Запустив руки в волосы, криптограф выпрямилась и сделала шаг вперёд, намереваясь уйти к себе. Не дал строгий приказ:       — Вернись. И ей пришлось почти насильно заставить себя не заскулить от этой пытки. Дрожащими ногами дойти до стола, а ладонями — вновь ухватиться за края. Всё же будет отчитывать её сейчас, кто бы сомневался…       — Куда ты собралась хотя бы без минимальной подготовки? — пригвоздил её к месту мужчина. — То, что с тобой будет бессмертный, не означает, что вы сможете сбежать оттуда, в случае чего. Понятно объясняю?       — Да.       — Вот и славно. Он наконец нашёл то, что хотел, с тихим скрипом задвигая ящик. В два широких шага оказался рядом с Лэйн, вновь заставляя её ощутить то недавнее тепло. В руках почти незаметно что-то блеснуло при лунном свете. Приглядевшись, она удивлённо обнаружила набедренную кобуру, подняв взгляд на мужчину, который сосредоточенно стягивал ремешки. Предотвращая её вопросы, генерал заговорил первым:       — Идти без оружия в место, кишащее тварями, по меньшей мере глупо. Надеюсь, вы будете на достаточном расстоянии, чтобы вас не успели заметить? Он сел на колено, взяв Лэйн под щиколотку. Поставил её пятку на свою ногу и расцепил ремни. Она чуть ли не дернулась, разглядывая такую позу: будто склонившийся к ней дикий зверь, желающий быть обузданным. Только вот оба знали, что этот зверь лишь притворяется таковым, готовясь напасть. Дмитрий поднял на неё серьёзный взгляд. Облизнув сухие губы, девушка ответила:       — Мне просто надо посмотреть на базу.       — Попробуй своё «просто» не превратить в «самоубийство». Лэйн следила за тем, как он, резво закинув кобуру ей на ногу, задержался на мгновенье, словно спрашивая разрешение. Получив кивок, вновь принялся за дело, поднимаясь до бедра.       — Отправлю Анхею и Каина следом за вами.       — Разумно, — согласилась она. — Но рискованно.       — Лэйн, — сжав ремни чуть сильнее, он надавил и голосом: — Всё то, что ты задумала, можно назвать риском. Не дай Бог что-то случится. А оно, уверен, так и будет. Она замолчала. Генерал расценил это молчание по своему, защелкнув ремешки до конца. Его грубые пальцы скользили по штанам, но обжигали кожу через ткань каждый раз, когда приходилось задерживаться на одном месте. Сосредоточенный взгляд был направлен только на то, что он делал. Лэйн не смогла увести глаза от его рук, которые запросто могли сжать её бедро со всех сторон. Посмотрев на Дмитрия, она могла поклясться, что в его взгляде появилось нечто, чего никогда не было. И всё же почти робко — удивляя саму себя — девушка отвернулась, вновь почувствовав цепкую хватку.       — Не жмёт?       — Фиксирует. Нормально. — взяв себя в руки, ответила криптограф. Дмитрий заставил её посмотреть, как правильно регулировать ремни, и, достав свой пистолет, вложил в кобуру. Понаблюдал за тем, как Лэйн будет ходить, и почти одобрительно хмыкнул.       — Хорошо. Завтра утром придёшь ко мне, и я научу тебя хотя бы немного уклоняться. Чёрт-те что получится за один день, конечно, но выбора у нас нет. Он быстро снял с неё кобуру и убрал в ящик. Устало вздохнул, проходя к дивану, и запустил пятерню в волосы, прикрывая глаза. Лэйн позволила себе вольность: подошла ближе, опустившись на соседнее место. Невидящим взглядом уставилась вперёд себя и едва слышимо спросила:       — Зачем ты делаешь всё это? Дмитрий дернул плечом. Стянул волосы на пару секунд и сразу же отпустил, повернув голову на девушку. Честно признался:       — Хочу верить тебе. И чтобы сама верила. Он протянул к ней руку, сцепив мизинцы. Почувствовал уже привычный холод её ладони, и, слабо сжав, ответил:       — Возьми рацию. Я буду на связи и рядом.       — Отговаривать бесполезно, да? — едва заметно улыбнулась она, откинувшись на спинку дивана.       — Да. Они оба отвели взгляд друг от друга, рассматривая комнату. В тишине чётко слышалось дыхание каждого, напоминая о том, что они живы. Криптограф и генерал являлись конструкторами из плоти, в чьих жилах текла тёплая кровь. Но, вместе с тем, рядом могли позволить себе чувствовать, пусть и скрыто. Пусть и непонятно, забыто. Генерал высвободил свой мизинец, поднявшись на ноги. От этого криптограф лишь отрешенно притянула ладонь к себе ближе, слушая шорох в другом конце комнаты, куда и ушёл мужчина. Ей, наверно, стоило уже уйти. На небе расцвела привычная ночь, а значит каждому пора было ложиться спать. Только вот почему от него совершенно не хочется уходить? Почему хочется остаться тут, пусть и в тишине? Знать, что он рядом? Место около неё уже вскоре вновь прогнулось под чужим весом. Не успела Лэйн посмотреть в сторону, как тут же её тело накрыло тёплое одеяло, придавливая к дивану. Дмитрий поймал её удивлённый взгляд, выждав пару секунд. Спокойно обозначил:       — У меня продувает сильно. Заболеешь. Криптограф кивнула. Плотно зарылась в одеяло, но, подумав немного, протянула другой конец мужчине. Пояснила:       — Сам не мерзни. Места на двоих хватит.       — Заботишься? — тепло улыбнулся он. Лэйн увела взгляд. Села ближе, чтобы одеяла точно хватило им обоим. Ощутила, как тепло прилипло к щекам, и тихо буркнула:       — Благодарю. И всё же зачем-то нашла его ладонь своею, сплетая пальцы. Сжала чуть сильнее, чем следовало бы, но таким образом действительно пыталась сказать спасибо. А Дмитрий лишь отвечал таким же крепким сжатием, показывая, что он всё понял. Лэйн засыпала. Её глаза слипались из-за комфортной атмосферы и тепла рядом с собой. И уже вскоре голова упала на что-то твёрдое и крепкое. Сквозь сон криптограф ощутила нежное поглаживание по волосам. И последнее, что услышала, было слабое:       — Я не смог возненавидеть её. Она поступила так, как посчитала нужным — смогла поменять себя. Мама стала сильной без нас. И пока мы все выживали, она жила. Лишь за это можно гордиться ею. Лэйн хотела жить тоже. Как и Дмитрий.