Меньше знаешь – крепче спишь

Дом Гэйлов казался нежилым, хотя фигурные вазы, статуэтки, огромный ковер, картины, стилизованные под Возрождение, остались на своих местах. Разве что миска с апельсинами пропала из гостиной. А жаль – Дженис выращивала в саду вкуснейшие апельсины.  Поднимаясь по широкой и ужасно пафосной лестнице, Кроули отчетливее слышал мужские грубые голоса.   Каждые два-три дня стабильно объявлялся очередной Джейсон Смит, и каждый раз Кроули тратил время впустую. Отовсюду трубили о подозреваемом в убийствах Бернарде Хоули, по новостям постоянно мелькало его лицо, но ублюдок словно сквозь землю провалился.  Хастур и Лигур безрезультатно расспрашивали его знакомых и уже бывших коллег. Торчок, купивший у Хоули "митцубиши", ни хрена не знал. Парень, который их свел, тоже. Совсем отчаявшись, Кроули заехал в Церковь Утренней Звезды. Отец Френсис сказал, что Хоули не появлялся в церкви. На исповеди он больше не настаивал – видимо, понял причину отказа. Прихожане с Хоули толком не общались. В воздухе стоял запах дерьма. Метафорический, разумеется – Андреа отлично справлялась со своими обязанностями.  Кроули вовсе не паниковал, нет. Он планировал.  Услышав выстрел, охрана не сразу ломанется к кабинету. Дверь запирается, это их задержит. Прыжок со второго этажа с приземлением в жасминовые кусты будет не особо травматичным – пять лет назад Дженис велела высадить их под окнами кабинета. Задачу несколько осложняло ранение, но Кроули доковыляет. Затем бесшумно вырубит громилу у ворот. Проколет шины у всех машин, кроме своей. Черной "ауди" среди них не было, значит, на Вельзевул еще можно рассчитывать.  Заначка, краска для волос, новые документы. Нужно вывезти мать с Риком – она не воспротивится. Другой штат, затем – другая страна.  Азирафель.  Если подключить Гавриила, он убьет двух зайцев одним выстрелом. А дальше пусть сами разбираются. Кроули дал себя втянуть в переворот, но не в войну.  А согласится ли Азирафель?  Из комнаты с распахнутой дверью доносился гул. Джесси, задрав пальцем губу, хвастался новым зубом. Остальные громко гоготали. Гоготал и Хастур, ободряюще хлопнув Джесси по плечу. Никто из них не обращал внимание на Кроули. Лигур лениво тасовал карты в стороне и, в последний момент подняв глаза, кивнул.  Кроули прошел дальше по длинному коридору, выстланному дорогущим вычурным ковром, и, заправив пистолет за пояс, постучал в темную дверь. — Входи! – рявкнул босс. Он метался по кабинету как на иголках и чуть ли не рвал волосы на голове. Джеки невозмутимо стоял возле дивана, по своему обыкновению потягивая сигару. Подозрительно спокойный, учитывая то, что он тоже день за днем терял деньги из-за убийств и импульсивных решений босса. Краем глаза Кроули следил за ним. На всякий случай. — Ты же екшаешься с копами! – босс резко взмахнул рукой. – Где результат?   — Копы сами ни хрена не знают.  — А ты? Что насчет тебя? Ты знаешь, где этот кусок дерьма?  — Скоро вылезет наружу – у него кончаются деньги.  Рыжая голова дернулась от крепкой пощечины. — Результат, Кроули. Мне нужен результат сейчас, а не скоро.  Джеки потянулся к карману. Кроули задержал на нем настороженный взгляд, но не подал виду.  — Я ясно выразился? — Да, сэр. Кроули медленно завел руку назад. — И эти твои идиотские очки... Босс рухнул лицом в ковер. Кроули молниеносно направил пистолет на Джеки.  — Опусти, я не собираюсь тебя убивать. — Не убьешь свидетеля? — Если бы ты хотел меня остановить – остановил бы, – резонно заметил Джеки.  — Брось ствол.  Джеки самоуверенно ухмыльнулся и легким движением швырнул пистолет на диван. Охрана подозрительно долго колупалась. Значит, сговорились все, кроме него. И Вельзевул с ее ненаглядным копом. Приятно знать, что ты не один.  — Только не говори, что Джо тебе нравился.  Кроули промолчал.  В кабинет до сих пор никто не ворвался. Может, открыли шампанское. Может, до сих пор разглядывают новый зуб Джесси. А может, Хастур завел очередную байку. — Как ты вышел на Ньюхарта? — Случайно. И не на Ньюхарта – Хоули, – усмехнулся Джеки. – Помнишь Кейси? Молодой парень с хитрыми глазами, вечно ошивался где-то неподалеку от Джеки. Ничего стоящего, по мнению Кроули. — Да. — Так вот, пьяный Хоули бахвалился пушкой в баре, а потом по секрету растрепал всем, что застрелил какую-то сучку. Из бара его вышвырнули, не восприняв всерьез, но случайно оказавшийся рядом Кейси взял парня на карандаш. Он проследил за Хоули, и на следующий день поехал греть уши в тайский бар с идиотским названием.  Все это время Кроули просто не оказывался в нужном месте в нужное время. Жизнь – забавная штука. И чувство юмора у нее весьма специфическое.  — Теперь к делу. О Максе и остальных мы позаботимся, а твоя задача – найти Хоули быстрее копов. Иначе полетят головы, и твоя первая на очереди. Ты отличный парень, но я не могу так рисковать ни собой, ни своими людьми. Ничего личного, – Джеки пожал плечами.  — Я согласен. Но, когда все кончится, я хочу меньше грязной работы.  — Не хочешь убивать? — Не хочу подтирать ничью задницу. — Это взрослый мир, Кроули, – снисходительно усмехнулся Джеки. – Кто-то всегда подтирает чью-то задницу. — Ты хоть раз пытался отмыть багажник от мочи и дерьма?  Ту ночь Кроули не любил вспоминать. Его отправили на задание с напарником, и этот недоумок не догадался проверить пульс. Приехав на место, они обнаружили в пакете выпучившего глаза парня – совершенно точно живого. Разумеется, очнувшись в багажнике завернутым в пакет, он обделался. Еще и сбежать пытался, пришлось изрядно повозиться. — И как? — Проще сжечь.   Джеки выпятил нижнюю губу, охотно поверив.  Под утро Кроули облил бензином довольно неплохую машину с трупом внутри, а после сломал напарнику ребра в трех местах. До города пришлось добираться на автобусе.  — Договорились, – Джеки протянул руку. Кроули осторожно опустил пистолет и пожал ее.  — Иди, – Джеки мотнул головой в сторону двери. – Охрана тебя не тронет.  Он не обманул. Гул в комнате с открытой дверью не стих ни на секунду. Джесси не замолкал о своем новом зубе, остальные все так же гоготали. С ними был и Трент, тот, кто сопровождал Дженис и Камиллу в самолете. Лигур не выпускал из рук карты.  Распахнув массивную входную дверь, Кроули тут же сунул сигарету в зубы. В поместье Гэйлов молчали даже сверчки и цикады. Едва слышимо трещал фонарь.  Выехав на дорогу, Кроули набрал Вельзевул. Гудки тянулись долго. Только бы она в этот момент не развлекалась с Гавриилом, а то точно трубку не возьмет. — Какого хрена тебе надо? – наконец рявкнул динамик.  — Время для плана "б" – Джеки тебя опередил.  Динамик замолчал. Затем послышалась тихая ругань. — Кто еще знает? — Все.  — А ты уверен, что... ну, ты понял. — Это произошло при мне.  — Но зачем втягивать тебя? — Проверка на верность, – пожал плечами Кроули.  Судя по звуку, Вельзевул ударила по столу. Повезло, что никто под руку не подвернулся. Хотя Кроули бы не жалел, если бы она съездила по самодовольной физиономии Гавриила. Ему не повредит хоть раз спуститься на землю. — Спасибо. Звонок оборвался. Кроули вырулил на шоссе и хлопнул рукой по магнитоле. Погруженный в собственные мысли, он не запомнил, что крутили по радио.  Копы и правда ни хрена не знали, но Кроули не придумал ничего лучше, кроме как заехать в гараж и написать Азирафелю. Он, на удивление, быстро ответил и приехал к мотелю минута в минуту – Кроули не успел докурить.  Дверь номера глухо хлопнула. Кроули плюхнулся на жесткую кровать.  — Я в душ. — Не надо.  Азирафель замер на полпути. Щелкнула зажигалка. Он медленно развернулся и сел рядом.  — Гавриил сам не свой. — Неудивительно. — Нет же, он вдруг разразился речью о благородной службе своей стране.  — Да ну? – Кроули изогнул бровь. — Мы сами не поняли, что на него нашло: зрачки выглядели нормально, алкоголем от него не пахло.  Кроули хмыкнул. — В свободный день поеду за новым диваном, – выдохнул Азирафель.  — И сам повезешь?  — Придется. Или ты так ненавязчиво предлагаешь помощь? — Нет, – фыркнул Кроули. – Как ты себе это представляешь? Что мы вместе едем в мебельный, а потом к тебе домой собирать диван? Может, еще купим коттедж и заведем собаку? Или предпочитаешь кошек? Можем сойтись на золотой рыбке. Азирафель поджал губы.   Будь они нормальными людьми, Кроули купил бы Азирафелю любой диван, на какой тот укажет пальцем, затащил в гостиную и сам собрал – не потому, что из-за него сломался предыдущий.  Кроули был оптимистом, но не наивным идиотом.  Он откинулся на спину. Бабушка упиралась рогом, когда маленький Кроули уговаривал ее завести собаку или кошку. Мать подобные споры не интересовали. Вероятно, она считала себя обремененной и без того слишком большой ответственностью. Кроули ее не осуждал. Во взрослом возрасте он смог позволить себе только зеленые растения и даже выделил для них отдельную комнату в огромной мрачной квартире. Удивительно, но угрозы на растениях работали не хуже, чем на людях, потому пятна на листьях появлялись крайне редко.  — Я не хочу сегодня. — Хорошо.  Азирафель направился к выходу, и Кроули проводил его полным ужаса взглядом, но не издал ни звука – мольба встала поперек горла не в силах вырваться наружу. Он чувствовал себя самым уязвимым существом на планете. Кто знал, когда они увидятся в следующий раз и увидятся ли вообще.  Погас свет. Азирафель вернулся и лег напротив. Кроули тихо вздохнул с облегчением и сунул очки во внутренний карман пиджака.  Слова – непозволительная роскошь.  По подоконнику застучал дождь. Кроули не любил зиму – в опавшей посеревшей листве ярче пахло сыростью и безнадегой. Рождество его не радовало и даже огорчало, если не успеть напиться к полудню. Рождество в увешанном мишурой и гирляндами городе смердело одиночеством.  Ливень взревел за окном. Еще не поздно было разъехаться по домам, но никто из них вставал с кровати. Азирафель поерзал, кутаясь в покрывало. 

***

Следующим утром без десяти девять синяя "шкода" аккуратно припарковалась у офиса "American International Group", у одного из ее скромных филиалов с небольшим штатом сотрудников. Глухой район, мало клиентов. Из "шкоды" вышел Гарри Дьюили в сером костюме и красном галстуке в полоску, который ему подарила мама на двадцать пятый день рождения.  Гарри с отличием окончил колледж и устроился на работу мечты – страховым агентом. Семья безумно им гордилась.  Начальство в Гарри души не чаяло: он никогда не опаздывал, не влезал в конфликты и работал с невероятным прилежанием без единой жалобы на усталость. Образцовый сотрудник. Коллеги относились к такой исполнительности настороженно.  Пожелав всем, кого встретил по пути, доброго утра, Гарри устроился за своим столом, где ни одна скрепка не валялась где попало. Папки и документы Гарри скрупулезно сортировал по датам.  Гарри был неугасаемым оптимистом, из-за чего у некоторых людей возникало желание впечатать кулак в его вечно улыбчивое добродушное лицо. Гарри и из-за этого не унывал.  Он каждое утро гладил рубашку, чистил туфли, расчесывал и укладывал короткие волосы, подпиливал ногти, брился и мазал лицо приятно пахнущим лосьоном. Его чистоплотность могла наталкивать на ошибочные мысли, что Гарри гей. Территориальный управляющий Рик Кирни спустил указание сообщить ему лично, если за страховыми выплатами явится молодой человек по имени Джейсон Смит. Мистер Кирни объяснил, что таким образом компания поможет следствию. Гарри не уточнял размер премии, не иронизировал по поводу того, что людей с именем Джейсон Смит вообще-то пруд пруди, и, конечно, не интересовался, о каком следствии идет речь, решив, что это его не касалось. Хотя им овладело любопытство. Гарри всей душой надеялся, что Джейсон Смит нагрянет именно в их офис, и терпеливо ждал таинственного незнакомца, рисуя у себя в голове образ то плечистого бритого налысо бугая, то щуплого и застенчивого вчерашнего школьника, то такого же, как он сам, парня в скромном костюме и выглаженной белой рубашке.  По счастливому стечению обстоятельств Гарри устроился в "AIG", как раз когда освободился первый стол у входа. Многие клиенты не желали слоняться по офису, растерянно бегая глазами, и садились поближе. Если их с порога не бесила жизнерадостная улыбка Гарри.  По не менее счастливому стечению обстоятельств за десять минут до закрытия офиса Гарри позвонила тетя Ширли. Заметив, что Гарри занят, зашедшая в офис женщина села не к нему. Коллеги Гарри бросали нетерпеливые взгляды на часы, готовясь выскочить за стеклянные двери ровно в шесть. Гарри же внимал тете Ширли: дяде Хью нужна помощь, поскольку он в очередной раз повредил ногу, сама она не справится, а ее непутевый сын, кузен Гарри, не подходит к телефону. Гарри ответил, что после работы непременно заедет к ним. Тетя Ширли рассыпалась в благодарностях и после очередного "Благослови тебя господь" повесила трубку.   Настоящий Джейсон Смит отличался от всех, кого представлял Гарри: короткие обесцвеченные волосы, серьга в левой брови и редкая некрасивая бородка. Он походил на молчаливого басиста, выступавшего со своей группой за гроши в замызганных барах, но никак не на злостного преступника. Джейсон Смит хмурился, однако улыбка Гарри его не взбесила, потому он, как и многие, выбрал ближайший к входу стол.  Увидев его права, Гарри чуть не потерял самообладание.  — Позвольте, я отлучусь на пару минут. Надо проверить кое-какие документы.  — Все в порядке? – Джейсон Смит нахмурился еще сильнее.  — Конечно, мистер Смит, – Гарри лучезарно улыбнулся. – Это всего лишь бюрократическая формальность.  Джейсон Смит кивнул, насупившись на офисном стуле.  — Могу я предложить вам чашечку кофе? У нас как раз новая кофемашина.  Лицо Джейсона Смита разгладилось. Гарри мысленно прыгал от радости. — Да, спасибо. Мне с молоком.  — Отлично!  Гарри спрятался в забытом всеми дальнем кабинете, где складировали папки со старыми страховыми случаями, и сделал в голове пометку прибраться здесь, как только выдастся свободное время. Руки потряхивало от предвкушения. Он помогает следствию!  В головном офисе сообщили, что мистера Кирни нет на месте, поэтому взять трубку, он, очевидно, не может, но воодушевление в Гарри выплескивалось через край, и он уговорил недоверчивую секретаршу дать личный номер мистера Кирни, убедив ее, что дело по-настоящему срочное.  Каждый гудок отдавался маленьким электрическим разрядом по коже. По крайне мере, Гарри так казалось.  — Кирни. Слушаю. — Добрый день, мистер Кирни! – Гарри нервно оглянулся, убедившись, что в пыльном кабинете точно никого нет. – Это Гарри Дьюли, я работаю в вашем филиале "American International Group" на Синглтон Драйв, 61.  — Здравствуй, Гарри. Что-то случилось? — Джейсон Смит пришел за страховыми выплатами.  — Как он выглядит? — Молодой, короткие светлые волосы, пирсинг в брови. Много хмурится. — Синглтон Драйв, 61, говоришь? — Все верно, сэр. — Постарайся задержать мистера Смита как можно дольше. Предложи ему кофе. — Уже предложил, сэр. — Так держать, Гарри! Ты отлично потрудился. — Рад стараться, сэр! Гарри, как и обещал, принес Джейсону Смиту кофе с молоком из новой кофемашины. Тот лишь кивнул в знак благодарности, с сомнением взглянув на искрящегося радостью Гарри. Пробовать кофе Джейсон Смит не торопился. Рик не успел бы приехать на Синглтон Драйв, 61, даже если бы Гарри рассказывал Джейсону Смиту историю жизни всех своих родственников до пятого колена. Он ужинал со своей дамой по имени Шивон у нее дома, и ей бы ой как не понравилось, если бы Рик сорвался с места и куда-то уехал. Повезло, что Шивон не приходила в ярость от разговоров по телефону за столом, как ее покойная мать.  На ужин Шивон приготовила вкуснейшее овощное рагу по-креольски. Рик неустанно хвалил все, что она готовила. Он любил Шивон, несмотря на ее пристрастие к ментоловым сигаретам и джину. У каждого свои недостатки. — Объявился парень, которого ищет Тони.  Шивон лишь кивнула в ответ. Она предпочитала не вмешиваться в дела сына. По счастливому стечению обстоятельств Кроули и Азирафель ужинали в маленьком бистро всего в пяти кварталах от Синглтон Драйв, 61. Кроме них в зале сидел только пожилой мужчина с неухоженной бородой, заказавший бургер с двумя говяжьими котлетами. Молодой парень по имени Джереми за деревянной стойкой, подперев безволосую щеку ладонью, скучающе листал что-то в телефоне. Из хриплой старой колонки играла "Break On Through". Так и напрашивался нерадивый грабитель со съехавшей набок лыжной маской, который перепугает Джереми, случайно выстрелит в пожилого мужчину, и толстый говяжий бургер плюхнется на его клетчатую фланелевую рубашку, смешивая кровь, кетчуп и жир от толстых котлет. Отобрать бумажники Кроули и Азирафеля, понятное дело, не выйдет: Кроули выпустит пулю грабителю прямо в голову, как только тот направит пистолет на Азирафеля. Бедный Джереми от страха выронит телефон, разбив экран вдребезги, и, скорее всего, вскрикнет. Флегматичный тучный повар, вышедший покурить на задний двор в наушниках, ничего не заметит.  Но ни один грабитель не показывался на горизонте.  Азирафель, прикончив десерт, одним своим видом вызывающий фантомный скрип сахара на зубах, промокнул губы салфеткой. Кроули с трудом запихнул в себя жареную картошку. Так себя чувствуют люди, потерявшиеся в лесу, когда они выскребают единственный завалявшийся в памяти совет по выживанию, следуют ему, а потом понимают, что ушли в еще более густую чащу, еще дальше от цивилизации.  Кроули тоже был оптимистом. Разница в том, что Гарри за прокол на работе не убьют. Нависшая угроза мучительной смерти изрядно действует на нервы. Азирафель смотрел на него почти сочувствующе.   Жаль, в кафе запретили курить. Азирафель бы не удержался от замечания, но Кроули все равно зажег бы сигарету, а пепел стряхивал в пустую кофейную чашку.  Они провели ночь вместе. Никакого совместного душа, никаких объятий. Лишь долгие взгляды в темном мотельном номере. В блеклом свете, пробивавшемся через безвкусные занавески, Кроули видел только мягкие черты, которые хотел целовать до конца своих дней – вероятно, не слишком долгих, – и почти загнанный взгляд.  Кроули твердо решил, как будет действовать, если первым доберется до Хоули. Вопрос в том, как ускользнуть из-под нависавшей, словно лезвие гильотины над головой, смерти.  Об этом он и размышлял, уставившись в тарелку и ковыряя вилкой картофельные крошки в соусе, пока не зазвонил телефон в кармане. Азирафель тут же выпрямился. Чашка с чаем звякнула о белое блюдце.  — Слушаю.  — Смит на Синглтон Драйв, 61.  Азирафель сдвинул брови к переносице. Кроули бросил купюры на стол и мотнул головой в сторону выхода. Джереми, не отрываясь от телефона, дежурным тоном попрощался с ними, за что ему в очередной раз влетит от начальника, который все равно его не уволит, потому что со школы дружит с отцом Джереми.  Декабрьское солнце не согрело молчаливую, почти мертвую улицу, скрывшись сначала за облачной пеленой, а затем за горизонтом.  Кроули вручил Азирафелю рацию. Она несколько отличалась от тех, что носят полицейские, но чем богаты, тем и рады.  — Как слышно? Прием. Между не набралось бы и двух метров. Азирафель вздохнул и нехотя поднес рацию к губам.  — Порядок. Прием.  Кроули удовлетворенно кивнул, запрыгнув в "шевроле".  Им поразительно везло на светофоры – каждый раз загорался зеленый. Кроули время от времени поглядывал в зеркало заднего вида. Он остановился напротив отделения "AIG". Рядом с ним стоял "форд" – разумеется, другого цвета и с поменянными номерами.   — Надеюсь, ты не собираешься туда вломиться, – прошипела рация.  — Конечно, нет, – возмутился Кроули. – Спрячусь за его машиной, тихо вырублю и уложу в багажник. Если это действительно он. Дальше ты едешь за мной. На месте разберемся.  Азирафель помедлил.  — Он может быть вооружен.  — Если что-то идет наперекосяк – ты мое прикрытие. Держи ствол наготове.  — Хорошо.  Кроули прикрутил к пистолету глушитель и прошмыгнул на ту сторону улицы, к переднему колесу "форда". Он столкнулся с Азирафелем напряженным взглядом.  Щелкнул предохранитель.  Старательный Гарри предложил Джейсону Смиту все имеющиеся у "AIG" пакеты страхования – в том числе для юридических лиц – и подробно рассказал о каждом. Гарри настолько раздражал своей непрерывной и бестолковой болтовней, что Хоули кофе в горло не лез, а тот специально откладывал самые важные детали на потом. Офис стремительно пустел.  Все ради следствия! Ох, как им будут гордиться родители.  В конце концов Гарри сообщил Джейсону Смиту, что "American International Group" проведет тщательное независимое расследование и, убедившись, что случай действительно страховой, известит мистер Смита об этом.  У вас случайно не поменялся номер мобильного телефона? Это ваш номер? Продиктуйте, пожалуйста, мистер Смит. Я позвоню вам, как только страховая компания вынесет решение касательно вашего дела!  В голове у Хоули даже промелькнула мысль, а не застрелить ли болтливого страховщика, но он вовремя себя осадил. Ему нужны были деньги, и не нужен был лишний шум.  Гарри так увлекся, что потерял счет времени – все его коллеги ушли. Наконец, он пожелал Джейсону Смиту хорошего вечера и напомнил, что непременно позвонит.  Раздраженно толкнув стеклянную дверь, Хоули постоянно озирался и резво шагал к своей машине. Азирафель кивнул. Как только Хоули завернул за капот к водительскому сиденью, на него уставилось дуло пистолета.  — Давай без глупостей.  Хоули рванул в узкий переулок прямо за офисом "AIG". Кроули бросился за ним. Бок вскоре закололо, ранение давало о себе знать, отдавая в ногу. По пути Хоули опрокинул полупустой мусорный бак. Кроули перепрыгнул, чуть не зацепившись ногой о пакет, набитый бутылками. Не слишком грациозно. Обычно Кроули предпочитал не бегать, а стрелять, но здесь был особый случай.  Они выбежали на проезжую часть. Кроули проскочил перед пронесшимся на бешеной скорости грузовиком. Еще немного, и его размазало бы асфальту. Кроули рвано выдохнул. Не время думать о подобном дерьме. Хоули свернул налево по тротуару и забежал в магазин с автоматическими дверьми.  — Он в продуктовом на Риджвуд Стрит. Подъезжай к заднему двору.  — Каком именно? — Напротив парикмахерской, – Кроули пробежал мимо пластмассовых лотков с цитрусами.  Разноцветные коробки с хлопьями посыпались на кафельный пол. Кассиры провожали их полусонными взглядами, недовольно вздыхая и ругаясь под нос. Хоули едва не сбил с ног пожилого мужчину возле рыбного отдела, и прошмыгнул к складу. В бок по ощущениям вонзили нож и пару раз прокрутили.  Склад внезапно стих, и Кроули остановился, заглядывая за стеллажи и коробки. Передышка пришлась кстати. Возможно, Хоули успел забраться в один из холодильников – несколько минут внутри он бы запросто выдержал.  Раздался хруст. В углу сидела женщину в форменной жилетке и пачкой чипсов в руке. Она метнула глаза вправо. Кроули благодарно кивнул.  Как только он завернул за угол, в лоб что-то ударило. Хоули метнулся к коридору. Под ноги из холщевого мешка повалились картофелины.  — Выход налево, – невозмутимо подсказала женщина в фирменной жилетке. — Спасибо. Кроули помчался к выходу, перепрыгнув через пачку рулонов туалетной бумаги. На улице курили двое парней в таких же жилетках. Хоули нигде не было. Тот, что постарше, мотнул головой влево. Кроули на ходу достал рацию.  — Где ты?  — Скоро буду. На конце Синглтон Драйв дорожные работы. А ты? — За магазином. Потерял Хоули из вида. Он запульнул в меня картошкой. — Что? — Картошкой, блять! – не выдержал Кроули и замедлил шаг. Пауза. Хоули мелькнул за блестящим мусорным баком в коротком переулке, ведущем обратно к Риджвуд Стрит. Кроули побежал за ним и чуть не раздавил шнырявшую без дела бурую крысу.  — Куда мне ехать? — Риджвуд Стрит. Переулок слева от продуктового. — Понял.  Хоули свернул налево по широкому тротуару и, услышав приближающиеся шаги, побежал через пустую дорогу. Он явно заприметил темную подворотню между старыми кирпичными домами.  — Возвращайся на Синглтон Драйв, – среагировал Кроули. — Но... — Быстрее! – рыкнул Кроули. Казалось, его вот-вот вырвет собственными легкими. Кроули стиснул зубы и побежал дальше, но сбавил скорость в подворотне, прислушиваясь.  По Риджвуд Стрит пронеслась машина. Хоули, как и он, выжидал. С трудом сдерживая тяжелое дыхание, Кроули крался вперед. Аккуратно обогнул пустую банку из-под пива. Окинул взглядом пожарные лестницы: пусто. На ближайших дверях висели замки.  Раздался выстрел.  Кроули спрятался за мусорный бак и достал пистолет. Из бака тянуло протухшей рыбой. Еще один выстрел. Удаляющиеся шаги. Хоули побежал на свет к Синглтон Драйв. Из последних сил Кроули бежал за ним, крепко стискивая пистолет.  Возле закрытого магазина грилей, напротив выхода из подворотни, стоял "вольво" песочного цвета. Азирафель выпрыгнул из-за укрытия, выставив пистолет вперед. — Ни с места! Хоули тут же прицелился, зажмурив один глаз. — Бог сильнее полицейского! Он упал без сознания, чудом не угодив лицом в лужу – Кроули ударил рукоятью пистолета в затылок. Азирафель пощупал пульс. Живой, конечно – Кроули рассчитал удар.  — Ты не представляешь, как часто я это слышу, – сказал он куда-то в пустоту.  Кроули, восстанавливая сбившееся дыхание, заправил пистолет за пояс. Сгибом локтя он вытер взмокшее лицо.  Вот лежал Хоули, живой, почти невредимый и абсолютно безумный. Безумец, ставший оружием в мозолистых руках страшного человека.   Азирафель поднял глаза.  Вот лежал Хоули, потерявший надежду и остатки рассудка, собиравшийся выстрелить в Азирафеля. На секунду Кроули зажмурился, отгоняя прочь мысли о том, что произошло бы, не успей он добежать.  Вот лежал Хоули, бери – не хочу. Азирафель не притрагивался к нему, молча смотря на Кроули.  Давай же, цепляй наручники, вызывай подкрепление. Не заставляй меня ждать. Я ненавижу ждать, а ты никогда не опаздываешь.  Вот лежал Хоули, разделив их, как шлагбаум, как колючая проволока, толстая бетонная стена или ров с крокодилами. Его трафаретом огибала тень.  Безжизненная улица затаила несвежее дыхание. Фонарь нервно моргнул. Азирафель не трогался с места, не отрывая глаз от Кроули.  Забери его наконец. Ты должен забрать его и отвезти в участок, и допросить, и отправить в камеру смертников. Вот же он, лежит, не сопротивляется – забирай! Я никогда никому по-настоящему не молился, но я умоляю тебя забрать Хоули в участок. Я не верю в правосудие, но я верю тебе. Кроули открыл рот, разлепив губы, и Азирафель отвернулся.  — Нет! Даже не думай! Забирай его! – рявкнул Кроули.  — Скоро сюда приедет полиция. Непробиваемый детектив Фелл не хотел показывать глаза. А может, это формальность, мол, я ничего не видел. Кроули с трудом опустил неверящий взгляд на неподвижное тело и вновь посмотрел на Азирафеля. — Забирай его, Азирафель, я не могу. Азирафель не оборачивался.  Кроули мельком оглянулся: придурок в панике навернул круг. До машины идти пару минут.  — У тебя мало времени. — Азирафель, пожалуйста. Ответа не последовало. Кроули проглотил крик. Словно перебравшего с выпивкой друга, он волок потяжелевшего Хоули, закинув его руку себе на плечо и пряча лицо в груди. Из маленькой кофейни вышла пара средних лет, смотря на Хоули с любопытством. Кроули пожал плечами и улыбнулся, мол, наклюкался, а мне тащи теперь. Пара улыбнулась в ответ, очевидно, не разглядев лицо Хоули, и пошла дальше по своим делам. У машины Кроули еще раз осмотрелся: мир вокруг будто вымер, как в фильме, где планету охватил смертельный вирус. Кому только пришло в голову запихнуть сюда отделение "American International Group"?  Надежно связанный изолентой Хоули рухнул в багажник с заткнутым ртом и пустыми карманами. И на всякий случай без кольца в брови.  Сев за руль, Кроули шумно выдохнул и завел мотор. Времени рассиживаться не было. Он резко хлопнул по магнитоле – заиграла "Losing My Religion".  Сначала хотелось кричать, пока голос не осипнет, лупить руками по рулю. Азирафель сделал глупость, а Кроули на нее повелся.  Гавриил мог по-своему понимать слова "тонкий подход". Кроули ему не доверял – одна случайная встреча в баре ничего не решала. От мыслей, что Азирафель мог лишиться должности, что он мог потерять то, к чему столько лет пробирался упорным трудом, что кто-то мог ему навредить, щемило в груди.  Надо было собственными руками затолкать Хоули в багажник "вольво", не слушая никакие уговоры. Грубо, но эффективно. Надо было не вестись.  — Блять! – крикнул Кроули, ударив по рулю.  Даже если бы кто-то услышал, он не стал бы оправдываться. У него в багажнике связанный парень без сознания, который убил четырех человек – войдите в положение.  Кроули не хотел притворяться, не хотел геройствовать. Он не герой, он убийца. Он хотел только лучшего для Азирафеля.  Потом, словно ураган, ревущий, вырывающий деревья и дома из земли, сносящий все на своем безжалостном пути, накрыло осознание. Пальцы на руле мелко дрогнули. В голове звенела тишина.  Кроули выключил радио и мрачно уставился на дорогу.