Противостояние

***

      Торп пристально уставился на окно перед собой.       За исключением белых линий, шариков и подтеков герметика на внутренней поверхности, большая часть окна казалась совершенно черной. Толстый слой сажи скопился на его внешней поверхности, покрывая даже область, которую он очистил перед тем, как механическая рука была разбита. Последние два часа Ксавье смотрел на это, размахивая оставшимся от оборудования металлом в воздухе.       Надев перчатку, он счистил участок окна площадью около квадратного фута, используя не что иное, как заостренный кончик металлической полоски, размером и формой напоминающей зубочистку, которая торчала из сломанного конца — сразу за локтем — единственной механической руки, которая всё ещё функционировала.       Прогресс был медленным. Это было похоже на попытку очистить эскиз, проводя крошечным кончиком тончайшей кисточки взад-вперед по стеклу несколько тысяч раз в попытке увидеть секретные автоматические механизмы, скрытые внутри игрушки.       Каким бы утомительным это ни было, не было другого способа стереть копоть, кроме как выйти на улицу и сделать это вручную — мысль, которую Торп не находил заманчивой; по крайней мере, пока.       Его глаза горели от сосредоточения, а рука болела от тщательно повторяемых движений. К счастью, узор линий, которые он нацарапал на саже, теперь образовал достаточно четкий просвет в большом окне черноты — зазор чистоты в окне.       Сняв руку с перчатки-когтя, он согнул запястье и локоть, затем пошевелил пальцами, пока они не начали двигаться нормально.       — Прошло четыре дня, — внезапно сказал он, нарушив тишину в каюте.       Он и Уэнс сняли свои вакуумные скафандры два дня назад — подождав, пока не убедились, что в корпусе капсулы нет пробоин, которые были лишь временно заткнуты образовавшимися осколками.       Ребекка не ответила. Всё ещё подвешенная поперек задней части, она оставалась в своем скафандре — без шлема и перчаток — не было причин развязывать её и опускать.       Уэнс, пристегнутая ремнями в кресле второго пилота и читающая книгу из pocketsize Торпа, слегка пошевелилась, но не подняла глаз от текста. — Что?       — Четыре дня, — сказал Ксавье. — Прошло четыре дня с момента прохождения Солнца. Я думаю, мы должны быть достаточно далеко от него, чтобы выйти из тени.       Уэнс опустила pocketsize и посмотрела ему в глаза. — Ты уверен?       Положив руку на джойстик локационного двигателя, Торп поднял брови. — Есть только один способ выяснить.       — Хорошо, — нервно сказала Аддамс, — Но будь готов быстро вернуться в тень.       Согласно кивнув, Ксавье на несколько секунд повернул джойстик вправо. Через полминуты выглянуло Солнце. Хотя оно было намного ярче, чем при наблюдении с Земли, оно было недостаточно ярким, чтобы вызвать боль.       Осознавая, что сажа, покрывающая корпус капсулы, заставит борт модуля поглощать больше солнечного тепла, чем если бы капсула оставалась чистой и белой, Торп один раз постучал по стеклу кончиком пальца. Когда это оказалось безопасным, он прижал ладонь к окну. Стекло нагревалось, но не тревожно.       — Я думаю, у нас всё в порядке.       Уэнс тоже прикоснулась к иллюминатору.       Не расстегивая ремней, Торп наклонился вперед, приблизив лицо к маленькому участку окна, которое он так старательно отчистил. — Пойдем посмотрим, как выглядит солнечная сторона Corvus.       — Всё в порядке, — сказала Уэнс. — Но будь осторожен.       Тёмная сторона лайнера, освещенная только рассеянными звездами, не имела никаких особенностей, кроме контуров, подсвеченных сзади, и случайных вспышек Солнца, пробивающихся сквозь его опустошенное нутро. Эти визуальные подсказки предоставили достаточно деталей, чтобы разглядеть, что огромный корабль теперь вращался с чрезвычайной медлительностью — на один оборот требовалось более двух минут.       Когда Торп развернул капсулу к залитой солнцем стороне Corvus, Уэнс отстегнулась от своего сиденья и подтянулась поближе к нему, чтобы посмотреть на маленькое квадратное чистое место, которое он проделал. Ксавье пришлось отстегнуться от сиденья и подвинуть голову поближе к окну, чтобы она не загораживала ему обзор.       Теперь их головы были рядом, виски и уши почти соприкасались. Они были так близко к окну, что Торп несколько раз вдыхал воздух, выдыхаемый Уэнс после того, как поверхность окна приблизила его к его лицу. Эта интимная близость напомнила Торпу, как сильно он тосковал по ней. Чувствуя комок в горле, он беспокоился, что Уэнс может увидеть, как он расстроен. К счастью, его эмоциональное состояние было прервано, когда он впервые хорошенько рассмотрел степень повреждений Corvus.       Торп был готов увидеть обгоревшего Халка, но представшее перед его взором было намного хуже, чем он себе представлял. Великий корабль «Corvus» — лайнер, на постройку которого он и его строительная бригада потратили месяцы — теперь превратился в полый, покрытый сажей остов.       Маневрируя капсулой так близко к лайнеру, как казалось безопасным — гораздо ближе, чем он мог бы, если бы устрашающее кувыркание корабля не замедлилось почти до остановки — Торп заметил, что чернота, покрывавшая все вокруг, имела текстуру: она была нечеткой. Это был не тонкий слой пуха, как бархат, или велюр, или даже ковровое покрытие, этот слой был поразительно толстым; вероятно, полфута; толщиной, достаточной, чтобы закруглить острые углы и скрыть мелкие предметы, такие как дверные ручки.       Большая часть корпуса исчезла, оставив пустые помещения открытыми для космического вакуума. Многие палубные перекрытия остались на месте; наиболее заметно это было на грузовых палубах, где больше смотреть было не на что. Части вертикальных коридоров также не пострадали; некоторые двери в них всё ещё были открыты, хотя некоторые были закрыты, а некоторые отсутствовали.       На инженерных палубах виднелись два из четырех основных топливных баков, а также дюжина резервуаров поменьше. Все они были либо разбиты, либо широко расколоты; их содержимое давно выкипело.       Наиболее прочные помещения корабля — два аварийных, два посадочных и четыре ремонтных шлюза — похоже, претерпели наименьшие повреждения. Ангары также хорошо сохранились, хотя их большие внешние двери оторвались от направляющих и выступали из корабля под странными углами, напоминая гигантские картофельные чипсы, настолько пережаренные, что превратились в древесный уголь.       Радиозащитный экран отсутствовал. Его вспененный свинцовый сплав, вероятно, обеспечил большую часть дождя из расплавленного металла. Двигатели и их опорные балки были переплетены друг с другом, как старые мертвые цветы — опять же, окрашенные черным пушком.       Половина купола моста исчезла. Неровные края того, что осталось, напомнили Торпу о взрыве. Он уставился на руины моста, потрясенный и сбитый с толку. Он никогда раньше не осознавал, как сильно любит старика капитана.       — Прощай, Лукас.       Уэнс коснулась его руки. — Эй, с тобой все в порядке?       Торп мягко покачал головой. — Нет, — прошептал он, всё ещё глядя на мост. — Я потерял двух близких людей в той катастрофе.       Он собирался сказать, что из этих двоих она была бы большей потерей, но передумал. Уэнс, которую он любил, ушла, а эта Уэнс не поверит, не поймет, независимо от того, как сильно он пытался объяснить…       Всё оставшееся внутреннее освещение капсулы погасло. Освещенность внутри модуля упала до одной десятой. Она опустилась бы ниже, но теплый солнечный свет, проникающий через маленькое круглое окошко в заднем люке, образовал яркий овал на потолке в верхней части переднего окна капсулы, и этот овал наполнил кабину мягким свечением.       — Что случилось? — мягко спросила Уэнс.       Торп осмотрел приборную панель в поисках ответов, но на ней все индикаторы тоже были мертвы. Он проверил показания питания: тоже мертвы. Затем ему в голову пришла пугающая мысль: — Могла ли Ребекка это сделать?       Он покачал головой.       — Я забрал её компьютер. Теперь, чтобы передавать сигналы, — саркастически подумал он, — Ей пришлось бы хирургическим путем имплантировать компьютер в череп и подключить его к мозгу.       Эта последняя мысль заставила его похолодеть.       — Если бы она могла, она бы это сделала! — затем ему стало стыдно. — Это просто глупо! Паранойя; чистая и незамысловатая.       — Pocketsize, где коробка с выключателем?       Уэнс указала на надпись: — Утоплена в стену возле твоего левого локтя.       Торп повернулся и открыл её. Ни один из автоматических выключателей не был выброшен. — Где топливные элементы?       — За панелью доступа в потолке, — говорилось в ней, — Прямо над твоим сиденьем и немного позади него.       Торп поднялся со своего места и поднялся близко к потолку, его ноги оказались у переднего окна, когда он открыл панель доступа. Уэнс присоединилась к нему; и снова прижалась к его боку. Кислородный датчик показывал шестьдесят фунтов давления, но водородный показывал ноль.       — У нас закончился…       Что-то большое ударилось о капсулу. Что-то громко царапнуло по корпусу и прозвучало, как плач старого металла. Удар был достаточно сильным, чтобы толкнуть капсулу в свою заднюю часть со скоростью около двух футов в секунду.       Уэнс выпалила: — Что это было … — но если она и сказала что—то еще, то это утонуло в крике Ребекки, когда заключенная качнулась вперед, что туго затянуло веревки на руках и ногах пленницы.       Торп увидел, как переднее окно приближается к нему и Уэнс. Поскольку они оба свободно парили, капсула и её жилой отсек теперь на мгновение перемещались назад без них. Когда окно врезалось им в ступни и колени, они рухнули на стекло, согнувшись в пояснице и хлопая по его жесткой поверхности руками.       Окно не разбилось.       Ксавье отскочил, кувыркаясь через свое кресло пилота. Потянувшись, он ухватился за поручень на потолке над Ребеккой и использовал его, чтобы развернуться. Он увидел, что Уэнс раскачивается, держась за поручень у основания окна.       Она указала и сказала: — Смотри!       Через часть окна, которое Торп так терпеливо убирал, виднелась большая двутавровая балка. Пухлая, с черным пушком, слегка искривленная, балка находилась в двух футах за окном и была совершенно неподвижна.       — Мы столкнулись с Corvus! — сказала Уэнс. — Или наоборот.       Она уперлась ногами в основание окна на расстоянии трех футов друг от друга, а поручень, за который она держалась, находился точно между ними. В этом положении она использовала ноги, чтобы энергично раскачивать свое тело из стороны в сторону, хватаясь за поручень в качестве точки опоры.       Торп ломал голову над тем, что она могла делать, потом до него дошло: на каждое действие есть равная, но противоположная реакция. Каждый раз, когда они раскачивались, капсула должна была реагировать небольшим смещением в противоположном направлении. Сдвиг был бы небольшим — обратно пропорциональным соотношению их общей массы к массе капсулы — и всё жё это должно было быть очевидно. Но объяснения не было ни одного.       Уэнс начала нервничать. — Мы застряли!       Ребекка издала безумный смешок. Её связанное и подвешенное тело ответило раскачиванием, как скакалка для двоих, натянутая слишком туго.       — Если кто-то придет посмотреть, выжил ли ты — не то чтобы они придут, но если каким-то чудом им это удалось, — они бросят один взгляд на эти сгоревшие обломки и повернут домой! — она снова рассмеялась. — Они тебя даже не увидят!       Выпрыгнув из окна, Уэнс умело остановилась, опираясь одной рукой на спинку сиденья Торпа. Сжав свободную руку в кулак, она погрозила Ребекке. — Заткнись, или я заткну тебя!       — Не обращай на неё внимания, — сказал Торп. — Она просто пытается заставить тебя перестать мыслить рационально. Это её последнее оружие. Мы забрали у неё все остальное.       Он забрался в переднюю часть капсулы поверх сиденья Уэнс, затем прислонил голову к окну и посмотрел наружу под острым углом. Он хотел точно знать, какой хваткой Corvus держал капсулу. Пока Торп вертел головой по сторонам, пытаясь увидеть всё возможное во всех направлениях, а после сказал: — Она права в одном: мы должны придумать способ подать сигнал тому, кто будет нас искать.       — Я права и кое в чем другом, — сказала Ребекка.       — И что это? — спросил Торп с гораздо меньшим раздражением, чем он чувствовал на самом деле.       — Без электричества у вас нет средств для жизнеобеспечения; и воздух здесь уже начинает становиться спертым.

***

      В течение часа воздух в капсуле испортился, и все они снова оказались заперты в своих вакуумных костюмах — даже Ребекка, как бы ни было сложно: держать её под прицелом; завязать ей глаза, чтобы она не могла размахивать кулаком или хвататься за что-либо в качестве оружия; использовать дополнительные веревки, чтобы привязать каждое её запястье к поручню по отдельности; развязывать только одну из её рук за раз; снять с нее вакуумный костюм, перчатку надеть на её свободную руку и застегнуть ее герметично; затем снова завязать эту руку, чтобы можно было развязать другую руку для аналогичной обработки. По крайней мере, надеть на неё шлем было относительно легко.       Их пленница, конечно, была права: без электричества в капсуле не было средств жизнеобеспечения. Последующие дни они провели в скафандрах, снимая шлемы только для того, чтобы выпить и поесть.       На освобождение капсулы из Corvus ушло два дня. Торп и Уэнс пытались с силой раскачивать свои тела из стороны в сторону, но преуспели только тогда, когда они в унисон ударились о заднюю стенку.       У них не было света, кроме фонарей скафандров и солнца; не было радиоприемников, кроме радиоприемников в скафандрах; и — благодаря их спасению с Corvus — капсула теперь медленно падала.       Они терпели случайные насмешки Ребекки в течение нескольких дней, пока Торп не выключил радио в её скафандре. Отчасти он сделал это потому, что устал слушать её, но в основном потому, что устал удерживать Уэнс от выстрела в женщину или избиения до смерти.       Ребекка всё ещё дразнилась, но только когда её кормили. Даже тогда Торп пожалел, что не может засунуть ей в рот кляп. Но кормить женщину с кляпом во рту исключительно сложно. Он быстро научился этому. Это было не только сложно, но и грязно.

***