Эффект Падения

Дата: 07.11.0001 Планета: Илос Система: Убежище Сектор: Пространство Пангеи Но если с другом худо, не уповай на чудо, Иди за ним, всегда иди дорогою добра…

«Дорогою добра»,

слова Ю. Энтина, музыка М. Минкова

      Меньше месяца осталось до окончания второй годовщины моего пребывания на этой несчастной планете.       Почему несчастной, спросите? Ну, а как ещё назвать мир, как минимум трижды подвергшийся тотальной зачистке? И, если в случае с протеанами всё прошло по достаточно «мягкому» сценарию, то в случае с инусаннон и их предшественниками это был страх, ужас и… жирный полярный лис.       Биосфера Илоса – это, всё же, нечто с чем-то! С промежутком в пятьдесят-шестьдесят тысяч лет пережить настолько масштабные потрясения и не загнуться при этом – далеко не каждая планета такое выдержит. А эта ничего – цветёт и пахнет, «переваривая» потихоньку руины, оставленные протеанами, инусаннон и бог весть кем ещё.

---

      Да, мне всё же удалось по большей части переработать память старого призрака и, при этом, не сойти с ума. Честно скажу, это было непросто. Всё же инусаннон слишком сильно отличаются от людей – примерно настолько же, насколько инопланетная «рыба-кальмар» будет отличаться от нормального земного млекопитающего. Смогли представить себя в роли рыбы или осьминога? Вот и не пытайтесь!       Знал бы заранее, что мне предстоит, может, и задумался бы о последствиях. Вот только кто бы подсказал, да предостерёг вовремя? Хорошо хоть получилось «подстелить соломки» с этим саркофагом. Уверен, находись я в любом другом месте, сожрали бы меня за милую душу. Уж больно сладок был кус в виде столь огромного количества халявной пси-энергии. Это слабый и незаметный я был никому неинтересен, а этот, как выясняется, десятками тысяч лет отжирался – тут у любого слюна до пола вытянется.       Саркофаг тот тоже оказался далеко непрост. С виду каменюка каменюкой, но копнёшь глубже, так и не саркофаг это вовсе, а, как я и предполагал, высокотехнологичное устройство – что-то вроде гибрида анабиозной камеры и вирткапсулы глубокого погружения. Находясь в ней, инусанне могли пребывать как в мирах виртуальных, так и во вполне себе реальных, управляя различной техникой. Даже целыми городами и планетами. Вот такие они затейники – кальмаролицые.       Кстати, со статуями этими, что инусаннон изображают, тоже далеко не всё так просто оказалось. Помимо чисто декоративной функции есть в них и кое-что другое. И на «это кое-что» у меня есть планы. Не сказать, чтобы особо грандиозные, но и немалые. Будет кое-кому большой сюрприз – возможно даже и неприятный.       Но это всё так – приятные, ни к чему не обязывающие мелочи, которые, рано или поздно, обязательно будут мной использованы в подготовке к Жатве. Или не будут – тут уж как карта ляжет.       А вот что реально не мелочи, так это огромный запас пси-энергии, доставшийся мне в наследство от безвременно почившего в бозе Старого призрака.       Именно так, с большой буквы. Как подумаю, что реально тот мог учудить, не будь столь безрассудно беспечен, так до сих пор щупальца дыбом встают. И, да, вместо волос у меня теперь щупальца и рудиментарные остатки чешуи. Энергетические, разумеется. Так вот, об энергии. У данного экземпляра оно занимало чуть ли не всю нижнюю половину торса. Здоровенный такой «арбуз» идеально чёрного цвета в тонкую голубую полоску.       Чисто для сравнения, у самой развитой биотической расы в галактике – азари – ядро редко достигает размера горошины, и лишь у отдельных уникальных её представителей может быть размером с фасолину. А у меня – арбуз! Даже Система подохренела от таких раскладов, выдав какую-то невообразимую цифру с бесчисленным количеством нулей. Что-то там десять в надцатой степени эрг – боюсь соврать.       Так что теперь я сам себе ходячая орудийная установка повышенной мощности по борьбе со Жнецами. Думаю, на какой-нибудь не особо крупный «молодняк» типа Назары меня вполне хватит. Особенно учитывая отсутствие привязки к нулевому элементу и, как сказал шеф, использование Ассемблера продвинутым профи против нахватавшихся по верхам Ява-юзеров.       Но, как говорилось в популярной в девяностые телерекламе, и это ещё не всё! Вишенкой на торте стали Знания и Умения. И, да, опять именно так – с большой буквы.       Умениями Старый призрак поделился со мной просто отпадными: тут тебе и эмпатия с телепатией, пусть и работающие на достаточно ограниченной дистанции, и направленный магнетизм, с помощью которого можно оперировать магнитными полями в ограниченном объёме, и катапси с редопси, то есть, другими словами, «белый шум», не позволяющий «магичить» в достаточно обширной сфере, и «зеркало», возвращающее «заклинание» обратно кастующему. Ну и прочих мелочей до-кучи, перечисление и описание которых займёт пару-тройку страниц датапада.       Со всем этим добром ещё предстоит долго и вдумчиво разбираться, приспосабливая под себя и тренируя до рефлекторного применения в боевых условиях. Чую, придётся потратить на это не один год, а то и не одно десятилетие. К счастью, гонка со временем ещё не настолько сильно чувствуется, так что ещё будет возможность «посидеть в монастыре» и отточить навыки. Да и грамотный наставник мне бы не помешал. А то зачастую при самостоятельном изучении многие нюансы и возможности просто тупо проходят мимо.       Но самым шикарным подарком стали, разумеется, Знания. Похоже, Старый перец был далеко не самым последним разумным в иерархии инусаннон, ибо даже ошмётков его воспоминаний мне хватило с лихвой, чтобы очень сильно скорректировать первоначальный план. Тут тебе и названия миров, колонизированных инусаннон в своё время, и координаты различных «ухоронок» – лабораторий и складов – организованных на случай вторжения Врага, и даже координаты убежищ, организованных по типу протеанских на Илосе, с сотнями тысяч «саркофагов» и миллионами тонн предметов и единиц техники, необходимых для выживания.       И, как ананас поверх вишенки всё на том же на торте, координаты инусаннского мира-кладбища! Оказывается, у кальмаролицых и такой был! Мир, на котором хоронили всех умерших представителей расы. Мир вечной тьмы и бесконечного холода. Одинокая ледяная планета, вращающаяся вокруг коричневого карлика. В течение трёх тысяч лет до самого прихода Жнецов она служила последним приютом для миллионов и миллионов ушедших в мир иной представителей расы.       Почему её в своё время не тронули разумные машины? Возможно, не сочли нужным тратить время и ресурсы на разрушение «кладбища». Возможно, недосмотрели по какой-то причине. А, может просто не нашли – и такое может быть.       Жнецы ведь не всемогущи. Будь иначе, они бы не погибали десятками и сотнями от рук, клешней или щупалец слабых органиков. Не допускали бы элементарных просчётов, ведущих к значительному усилению рас, предназначенных сгинуть во время Жатвы. Не упускали бы своих заклятых врагов, как, например, тех же Левиафанов.       Так что теперь посещение Последнего приюта инусаннон – именно так переводится название планеты с их языка – в моём списке приоритетов.       А вообще, честно говоря, загостился я что-то на Илосе. Пора бы и честь знать. Вот поговорю с протеанским ВИ. Выясню всё, что нужно. Доделаю, что запланировал. И – в путь.

---

      Но пока меня ждёт Встреча. И, нет, это вовсе не виртуальный слепок Ксада Ишана, как кто-то мог бы подумать. Страж, конечно, важен, но не настолько, чтобы лететь к нему очертя голову. Ждал столько лет, подождёт и ещё недельку-другую.       Тут – иное. Чувствую, настолько важное, что от волнения у меня вибрируют щупальца на груди и путаются мысли. И, да, я снова могу в эмоции. И в чувства. И в сумбур мыслей. И в боль памяти – тоже могу...

---

      Стою на высоком скалистом гребне, разглядывая раскинувшуюся перед глазами панораму горного края. Для зрения инусаннон, сдвинутого в синий спектр, она представляет собой размытую мешанину ядовитых расцветок. Чувствуя лёгкое раздражение, автоматически переключаюсь на «человеческий шаблон» и наслаждаюсь величественным видом.       Перед моим взором вздымается ввысь громада высочайшего пика на планете, укутанного тяжёлыми, наполненными влагой и электричеством облаками. Они настолько близко, что, кажется, протяни руку и сможешь коснуться косматого бока. Несмотря на высоту порядка девяти тысяч метров над уровнем моря, снег не держится на вершине. Давление на высшей точке примерно соответствует одной земной атмосфере, воздух достаточно тёпл и прозрачен. Так откуда взяться снегу?       Пронзительный ветер с завыванием пытается сдуть меня с узкого скального карниза, нависающего над километровой пропастью. Но куда ему, хилому, тягаться с существом, внутри которого находится источник энергии, сравнимый по мощности с термоядерным реактором. Тонкий, но неизмеримо плотный силовой кокон, подобно натуральной коже укрывший энергокаркас, даже не замечает его жалких потуг.       Мой взгляд прикован к узкой расщелине, длинным поперечным шрамом распоровшей каменную шкуру горного властелина. Глаза отмечают широкие, отблёскивающие стеклом потёки некогда расплавленной, а затем застывшей породы, слегка приглаженные за прошедшие тысячелетия дождём и ветром. Вероятно, именно сюда пришёлся один из ударов чудовищного главного калибра одного из Жнецов. Был ли он случайным? Возможно. А, возможно, и нет. Потому что именно оттуда – из самой глубины расселины – я слышу Зов.       Мои чувства воспринимают его как плачь. И столько в нем неизбывной тоски и печали, что на несколько долгих мгновений я теряюсь, а потом, забыв об осторожности, яростно мчусь к этой расселине со всей возможной скоростью.       К моей безмерной досаде, “Мгновенный перенос” срабатывает только с Духом. Для перемещения материальных и энергетических тел нужна “Телепортация”, а ей инусаннон, к сожалению, не владели. Как не владели и “Левитацией”, поэтому просто переместиться по воздуху тоже не получится. Так что ноги в руки, Миша, и вперёд, на штурм.       К счастью, энергетический каркас много не весит. Тут скорее надо следить, чтобы не унесло случайным порывом ветра. Но за это я не переживаю. Полгода практики под руководством Системы из кого угодно сделают чемпиона. К тому же, надеюсь, я не самый плохой ученик в Галактике. ---       Но, вот, наконец, я у цели. Расселина незажившей раной с лёгким наклоном уходит глубоко внутрь горы. Её дно скрывается в кромешной тьме, и я автоматически переключаюсь на инфракрасный режим. Никого и ничего. Лишь зов-плачь монотонно звенит в голове: “Уа! Уа! Уа!”.       Надо идти вниз. Потихоньку спускаюсь, опасаясь возможной ловушки или засады. Несмотря на свою неразумность, насекомые Илоса достаточно хитры и предприимчивы, так что расслабляться не стоит. Несмотря на свою кажущуюся крутость, я по-прежнему слишком слаб и неопытен, чтобы, очертя голову, без раздумий бросаться в любые авантюры.       Надеюсь, Плакса простит мне мои сдержанность и осторожность. ---       Через несколько минут осторожного спуска утыкаюсь в дно расселины, что прихотливым зигзагом уходит вправо. Под ногами хлюпает вода, и это единственный звук, разрывающий вязкую тишину пещеры. Забираю вправо вслед за расселиной, по пути внимательно оглядывая окрестности. Шлепки широких перепончатых лап гулко разносятся в пустоте, заставляя меня мысленно скривиться. Всё же инусаннон – жители водных миров и никак не тянут на покорителей горных вершин. Специфическое мне тело досталось, что и говорить!       Пещера нарисовалась, как всегда бывает в таких случаях, совершенно нежданно. Не знаю, что отвлекло моё внимание, но вот внезапно обнаружить себя, стоящим перед входом в совершенно тёмный, круглый тоннель, не самое приятное, что может произойти с тобой в жизни. На секунду я остановился, и это, вероятно, спасло мою жизнь.       “Обнаружена ментальная сущность гигантского дитакурского термита-скалоеда. Уровень опасности – красный два. Желаете поглотить? – Да/Нет.”       На чистых рефлексах отпрыгиваю в сторону, а на том месте, где я только что стоял, бесшумно вспухает грязно-серый шар биотики, оставляя после себя лишь медленно оседающую в воздухе бурую пыль и глянцевито отблёскивающую идеальным срезом полусферу воронки.       Нихрена себе термит-переросток! Это чем он меня так приложить попытался? Абсолютной аннигиляцией?       Чисто на рефлексах выставляю перед собой «зеркало», и две идентичные первой биотические сферы расцветают где-то в глубине пещеры. Ментал на долю секунды озаряется двумя вспышками боли, сопровождающимися предсмертными импульсами гаснущих сознаний.       Смещаюсь к самому краю пещеры, одновременно швырнув внутрь расфокусированный «стазис», следом пяток «глушилок», а затем наглухо перекрываю весь проход «зеркалом». И лишь потом соображаю переключиться в пси-диапазон, костеря себя последними словами за то, что не сообразил сделать этого раньше. Как когда-то выразился шеф, я так до сих пор так и не избавился от остатков антропоцентризма. За что чуть не поплатился.       Похоже, моя неожиданная контратака принесла свои плоды. Враг частично обездвижен, частично уничтожен. Активных бойцов в поле зрения не наблюдается. Неподвижно стою, сканируя окружающее пространство псионикой. Щупальца на теле и лице оживились, растопырились, превращая меня в некое подобие тарелки локатора. Со стороны, наверное, смотрится прикольно и чуточку страшновато.       Чувствуя накатывающую ментальную усталость, снимаю «зеркало» и осторожно вхожу в пещеру. Пора разобраться, что там за датакурские скалоеды такие.       “Обнаружена ментальная сущность гигантского дитакурского термита-скалоеда. Уровень опасности – зелёный один (обездвижен). Желаете поглотить? – Да/Нет.”       Да, желаю! Глядишь, повезёт, разживусь полезным умением, если процент интеграции будет не слишком низким. Уж больно меня впечатлили эти сферы «абсолютной аннигиляции»! До сих пор, как вспомню, на душе гадостно становится       Пока идёт процесс, оглядываюсь по сторонам, стараясь не делать резких движений. Система терпеть не может моих шевелений, когда со мной работает. Может даже прервать процедуру, а это, считай, недополученная энергия и пропавшие зазря бонусные умения. Так что, Мишаня, задействуй по полной глаза и щупальцы – они данному материальному носителю для того и дадены. Надеюсь, на подобное проявление активности она ругаться не будет.       Картина битвы потихоньку проясняется. Похоже, это была классическая засада термитов-стражников на беспечного инусаннона, имевшего неосторожность приблизиться к охраняемому входу. Довольно внушительная туша термита, метра полтора длиной, лежит прямо передо мной. Именно он, зачем-то выскочив в проход, словил солидную порцию «стазиса» и две «глушилки», что и вырубило его наглухо.       Останки двух его собратьев, со срезанными начисто верхними частями тел, лежат метрах в десяти от меня. Тусклое свечение рассеивающихся энергокаркасов постепенно сходит на нет. Живучие твари! Если бы сами себя не ультанули через «зеркало», ещё неизвестно, как бы у нас всё сложилось.       В общем, в очередной раз повезло! Как с самим боем, так и роялем в виде весьма полезной абилки, доставшейся в наследство от Старого призрака.       Присматриваюсь внимательней к оглушенному термиту, подключив инфракрасный спектр. На первый взгляд строением тела он довольно схож с Хранителем Цитадели из третьей части канона. Прямая спина прикрыта сверху жёстким хитином коротких надкрыльев. Массивное сегментированное брюшко плавно переходит в изящную «лебединую» шею, на которой покоится довольно маленькая вытянутая голова с двумя огромными фасеточными глазами. Рабочих лап две, а не четыре. Опорные «ходули» числом шесть тоже не такие массивные, как у «прототипа». Шипы, крючья и прочий антураж – в ассортименте.       “Поглощена ментальная сущность гигантского дитакурского термита-скалоеда. Обнаружено умение: “Деструктуризация”, уровень 5. Степень интеграции – 54.54%. При понижении уровня умения на одну ступень степень интеграции вырастет на 10%. Желаете усвоить? – Да/Нет.”       Охотно соглашаюсь на понижение ступени. В этом случае шансы на успешную интеграцию – практически два из трёх. Этого достаточно, чтобы испытывать осторожный оптимизм по поводу возможности заполучить в своё распоряжение имба-абилку. К тому же, в случае удачной интеграции можно будет попытаться «глушануть» термита с умением более высокой ступени, а там уже и шанс «накатить на старые дрожжи» значительно вырастет.       “Умение «Деструктуризация», уровень 4, успешно установлено. Напоминаю, что для закрепления навыка вам необходимо активировать данное умение не менее 75 раз в последующие 24 часа. В противном случае уровень умения будет понижен на одну ступень.”       Ура! Получилось!.. Вот только столь жёсткое требование по закреплению навыка я встречаю впервые. Обычно озвучивалось лишь необходимое количество повторений без жесткого ограничения по времени. Что-то с этим умением явно не то, вот только не понять, что именно.       Где-то на границе сознания и подсознания тревожным баззером тревоги взвыла интуиция. Но пока некогда с ней разбираться, ведь Зов никуда не делся. Плакса там, наверное, уже скоро с ума сойдёт от горя и тоски.       «Пора выдвигаться, Мишаня», сказал я сам себе, делая первый шаг в глубину тоннеля. «Не знаю, Плакса, что ты за существо такое, но, чует моё сердце, пора тебя срочно выручать».