Глава 16
1 сентября 2024 г., 00:04
Дата: 27.07.0007
Планета: Илос
Система: Убежище
Сектор: Пространство Пангеи
Хорошие солдаты — ценный ресурс. Нельзя, чтобы их жизням угрожала чья-то глупость.
Явик
Плакса гневалась. Плакса была в ярости. Плакса метала громы и молнии, поднимая в ментальном плане целую бурю. Плакса громогласно требовала меня к ответу.---
Я, как обычно, не отвечал, «прикрутив» до минимума нашу ментальную связь. Зудящий над ухом комар не может требовать от меня сатисфакции по причине своей малости и незначительности, а извергаемые им «громы и молнии» вызовут разве что мимолётную усмешку – если вообще будут замечены. К счастью, посещение ею рахни обошлось для последних без последствий. Поговорив с Пчёлкой, наша космическая тигро-зайка быстро разобралась в ситуации и, выяснив, что её тупо и нагло развели, пустилась в обратный путь, пылая праведной местью. По какой-то причине она не желала ломать уже построенное мной, перенеся наше с ней противостояние в личную плоскость. Пока что меня это более чем устраивало. Не факт, что в будущем наша война не перекинется на моих соратников, за которых я так или иначе буду нести ответственность. Но к тому времени, надеюсь, мне удастся найти управу на зарвавшуюся глупую девчонку, у которой отобрали живую игрушку. Пока что у Плаксы вторая стадия принятия – гнев. Обычно у таких личностей она – самая долгая. Так что придётся просто набраться терпения.---
Ситуацию со «Звездящим» я мониторил в режиме нон-стоп, постоянно находясь на связи с одним из моих клонов. Пока парни справлялись вполне себе неплохо, нарабатывая опыт межзвёздных перелётов и тренируя команду. До Фероса им добираться ещё месяца три-четыре, ибо я строго-настрого запретил им появляться в точках, контролируемых Цитаделью. Приходилось делать долгие обходы через системы Терминуса или вообще идти чисто на сверхсвете – благо движки у «катафалка» позволяли разгоняться до величин, немыслимых для кораблей других рас. Конечно, можно было бы попытаться «закосить» под Коллекционеров – у тех корабли вроде тоже каменные, – но интуиция шептала не высовываться. Вот и не высовывались. По пути парни высаживались на особо приглянувшихся планетах и астероидах, оставляя метки для прыжков. Заодно проводили исследования на предмет нахождения и присвоения чего-нибудь ценного. Правда я особой необходимости в поисках ценностей не видел, но и не препятствовал. Я считал, что будущая прибыль от торговли нуль-элементом, получаемым в процессе работы главного ТЭ-генератора «Звездящего», запросто покроет все наши будущие потребности на много лет вперёд. Главную ценность представляли сами планеты, пригодные для колонизации. А также заброшенные станции и другие объекты, годные для размещения будущих контролирующих и транспортных хабов. Эту работу мы проводили по просьбе Ксада Ишана, присматривающегося к ситуации в галактике с мудрым прищуром опытного стратега. Особо он просил проверить планеты, на которых когда-то размещались колонии и гарнизоны протеан. Для нынешних рас их руины представляли разве что чисто археологический интерес, но будущий император прекрасно знал и понимал значимость того или иного объекта. Вообще же настала пора обсудить с Верховным наши текущие и будущие взаимоотношения и определить судьбу галактики на ближайшие пару тысячелетий.---
Ксад Ишан встретил меня с привычным каменно-невозмутимым выражением на изуродованном лице. Он изобразил лёгкий наклон головы – приветствие равного равному. – Приветствую! – голос его был, как и всегда, спокоен и холоден, – С чем пожаловал на сей раз? Я изобразил формальное приветствие в ответ и приступил к делу: – Работы по восстановлению Убежища подходят к концу. Нам необходимо определиться со второй стадией плана, Верховный. Есть идеи? – Илос не подходит для оперативной базы, – генерал рубил факты чётко, по-военному, не заботясь о чувствах собеседника, – Он слишком уязвим и тактически, и стратегически. Из системы только один выход. Переход на сверхсвете к другим работающим ретрансляторам затруднён сложностью навигации в скоплении и близостью системы к центру галактики. Данная ситуация выгодна для обороны, но совсем невыгодна для наступления. В случае столкновения с равными или превосходящими силами флота противника потери транспортного ордера превысят пятьдесят процентов, что сделает бессмысленной любую военную операцию в секторе. Он весомо помолчал и продолжил: – С сетевым ретранслятором тоже не всё ладно. Горячий газ ухудшает чувствительность радаров и вдвое сокращает радиус их действия. В этой ситуации противнику достаточно пары лёгких эскадр в ключевых точках, чтобы превратить Горячую туманность в одну большую ловушку. Даже будь у меня линкоры, я бы не стал рисковать. Москитный флот никто не отменял, а торпеде с нейтронной боеголовкой абсолютно неважно, выпустил ли её крейсер или малый тактический бомбардировщик. – Согласен, – коротко кивнул я. Он фыркнул, показывая, где именно он видел моё согласие, и продолжил разбор: – Атака через Канал имеет смысл лишь в одном случае: одним ударом захватить или уничтожить руководство противника и поставить точку в войне. Во всех остальных случаях атака Цитадели без поддержки флота, сравнимого с флотом обороняющихся, обречена на провал. – Есть смысл оставлять на Илосе резервы, достаточные для атаки через Канал? – По твоим словам весь гарнизон Цитадели, включая силы поддержания правопорядка, составляет порядка ста – ста пятидесяти тысяч разумных. Для того, чтобы быстро сломить его сопротивление и заставить капитулировать, необходимо порядка трёхсот тысяч бойцов. Для временного удержания без поддержки флота – от пятисот тысяч. Максимальная вместимость Убежища – два миллиона стазис-капсул, из которых на данный момент двадцать четыре процента находятся в аварийном состоянии. Так что ответ на твой вопрос – да, смысл есть. – Ясно. – Теперь о начале войны. При планировании операции любой сложности должны быть чётко обозначены шесть основных условий: цель, место, время, задача, наряд сил и средств и театр военных действий. В настоящий момент у меня нет ничего из вышеперечисленного, так как я не знаю ничего о текущей обстановки в галактике. Я военный, а не астролог, Микаэль. Гадать не умею. Поэтому предлагаю тебе подумать вот над чем: для начала нам нужна база. Хорошо укреплённая, защищённая и расположенная достаточно далеко от будущего ТВД. С двумя, а лучше – больше, выходами из системы. В идеале, чтобы в прыжковой доступности располагался как минимум один сетевой ретранслятор. Думал я недолго. Ответ лежал на поверхности, и мне даже не нужно было за ним наклоняться. – Проекцию галактики разверни, будь добр. И наложи максимально подробную карту империи незадолго до начала вторжения. В полумраке зала управления развернулась громадная голограмма Млечного пути, густо испещрённая алыми точками систем, соединённых тонкими, едва заметными линиями гиперпространственных тоннелей. – Вот, смотри, – я мысленно приблизил нужный мне район и заставил заморгать точку-систему, где раньше находился протеанский горнодобывающий комплекс, а сейчас располагалась «Омега», – Это довольно недалеко от Илоса. Думаю, именно эта станция может стать нашей базой. – Ну-ка, ну-ка, – пробормотал он, вглядываясь в предложенный мной вариант, – Два сетевых ретранслятора внутри, прямой гипер ещё на один, огромные разведанные запасы нулевого элемента. Добыча свёрнута по причине высокой себестоимости в… – Устаревшие данные, – сказал я, – Несколько тысяч лет назад в станцию врезался астероид и отколол солидный кусок. Теперь там нуль-элемент практически на поверхности – хоть лопатой копай. И его там – реально много. Во всяком случае было много. Как сейчас – не знаю. – Действительно, – он прищурил один глаз, оценивая обстановку, и решительно заявил, – Этот вариант мне подходит. Кто там сейчас заправляет? Азари? – Насколько мне известно, никто, – сказал я, – Сектор поделен между несколькими крупными пиратскими кланами. Азари там не на последних ролях, но неофициально. – Отдать такой лакомый кусок пиратам, – покачал он головой, – Куда катится мир? – И не говори, – покивал я, освежая данные, известные мне из Канона. Выдам их Ксаду, а там, если и совру, то не думаю, чтобы слишком сильно, – В качестве бонуса намажу ещё немного масла на этот бутерброд. Так вот, по известным лично мне данным, текущая вместимость «Омеги» составляет порядка шести-семи миллионов разумных. Эта станция, высотой – около сорока километров и радиусом в основании – около пятнадцати, имеет под собой скальное основание из того самого астероида, который твои земляки поленились разрабатывать. Она оснащена всем необходимым для автономного проживания в течение двух лет и имеет причальные основания, способные принимать даже дредноуты. – Впечатляет, – одобрительно цыкнул генерал, – Для нас это будет весьма ценным приобретением. Всё равно не понимаю причин, по которым ни одна раса не захотела прибрать себе столь ценный трофей. Даже если там уже выбрали весь нуль-элемент, само стратегическое расположение этой станции просто кричит о размещении на ней базы флота. Я проигнорировал его замечание, не считая нужным тратить слова на вполне очевидные мне вещи. В данный момент, мне пришла в голову идея, которая могла существенно продлить автономность станции и повысить её и без того немаленький оборонительный потенциал. – Кстати, насчёт нуль-элемента. Как ты смотришь на то, чтобы разместить ТЭ-генераторы на месте старых выработок в глубине астероида и замаскировать их под горнодобывающее оборудование? – Продолжай, – в глубине его глаз зажегся огонёк интереса. – По нашему соглашению технология использования тёмной энергии принадлежит только инусаннон и протеанам и не подлежит разглашению. – Я помню, – коротко кивнул мой собеседник, подтверждая договорённость. – В данном случае ты можешь вполне легально разместить секретное оборудование, не опасаясь раскрытия тайны. По легенде, ты добываешь нуль-элемент, что подтвердит любой твой солдат даже под пыткой. «Нулёвки» на выходе будет реально много. А то, что энергия течёт не туда, а оттуда, далеко не каждый инженер сходу сообразит. – Мне нравится эта идея, – мигнув всеми четырьмя глазами, что для протеанина означало высшую степень волнения, медленно произнёс генерал, – Пожалуй, именно так я и сделаю, чем разом закрою возможный энергодефицит на долгое время. – Что ж, если с базой определились, то давай продолжим. Вооружение? – С лёгким стрелковым проблем не будет. Даже если на базах длительного хранения всё сгнило, в чём лично я сильно сомневаюсь, то из имеющегося материала можно напечатать сколько необходимо. Со средним и тяжёлым – сложнее, но тоже особых проблем не вижу. Со сверхтяжёлым всё грустно, но для пиратов, думаю, хватит и обычных средств. – На твоём месте я бы не стал недооценивать тамошних пиратов, – покачал я головой, – Среди них всякого добра хватает. – Разберёмся, – отмахнулся он и, видя мой скептический взгляд, добавил, – Против регулярной армии пираты – это пыль. Если я не смогу справиться даже с ними, то о какой империи мы вообще говорим? – Аргумент, – признал я, – Что дальше? – Флот, – сказал он, с затаённой болью, глядя на так и неубранную ёлку, на которой весело переливались крохотные модельки протеанских боевых кораблей, – Главная проблема. И, пока мы её не решим, соваться даже на эту, как ты говоришь, «Омегу» – верное самоубийство. – С флотом, думаю, решим, – сказал я, – Пусть и не очень большой, но флот у тебя будет. Ксад Ишан усмехнулся. – Решишь с флотом? Вот так легко? Вынешь из заначки пару сотен кораблей? Или, – лёгкий кивок в сторону ёлки, – распечатаешь на репликаторе? – Тебе не всё ли равно, откуда он у тебя будет? – спокойно спросил я, не ведясь на подначку. – Мне не всё равно, – строго сказал он, – Это должен быть мой флот. И в бой его должны вести мои люди. – Это будет твой флот. И в бой его поведут твои люди, – подтвердил я. – Как? – его горящий взгляд упёрся в меня, и впервые эмоции возобладали даже над электронным разумом. Он почти рычал от переполняющего его возбуждения, – Где ты его возьмёшь? – Есть одна раса, – спокойно сказал я, не обращая внимания на его тон, – Которая поклоняется вам как богам. Не памяти о вас, как азари, а персонально вам – протеанам. Всем протеанам без исключения. – И? – поторопил он, жадно ловя каждое моё слово, – Продолжай! – И всё, – развёл я руками и, видя разочарование и гнев в его глазах, поднял руки в примирительном жесте, – Ладно-ладно, не злись. Я пошутил. – Продолжай! – нетерпеливо рыкнул он. – Лет сто назад они самостоятельно добрались до Цитадели и им разрешили открыть посольство. Подчёркиваю, они самостоятельно долетели, а не за ручку их привели, как тех же элкоров. – Не понимаю, – покачал он головой. – Ну ты же умный. Сложи два и два. Поклоняются протеанам и самостоятельно освоили и сверхсвет, и нуль-технологию. Ты много таких рас знаешь в галактике? Мне, например, приходят на ум только две. – Маяк? – спросил он с надеждой. – Бинго! – кивнул я, – Именно он. Ещё один ВИ, внушающий своей пастве поклоняться не лично ему, а всей твоей расе. Тебе это ни о чем не говорит? – Говорит, – кивнул он, заметно успокаиваясь, – Не слишком высокий ранг и статус. Знание технологий и веток развития. Инженер? Или учёный? – Я бы поставил на учёного-инженера или главу космического концерна, если у вас такие были. – Были, как не быть, – пожал он плечами, – В любом случае не слишком важная фигура. Думаю, мне он не соперник. И что там у них с флотом? – Я же сказал, не очень большой. Численность тщательно скрывается. – И чего они хотят? – Того же, чего и все, – ухмыльнулся я, – Власти, богатства, признания… – Признания…, – хмыкнул он, – То есть, другими словами, они хотят стать полноценными гражданами империи? – Возможно чего-то ещё, – подумав, сказал я, – На самом деле это религиозный орден. Вся раса целиком. Ты, как будущий император, должен лучше знать, чего могут захотеть религиозные фанатики. – Верёвку на шею? – предположил он. Шутит, значит успокоился. Фух, аж с души отлегло. – У них нет шеи. – Не знаю, – задумался он, – Какого-то особого представительства в Нижнем Совете, возможно? Подумаю. Что ещё? – Послевоенное устройство галактики, – улыбнулся я, – После нашей победы… – Мы ещё даже не вступили в войну, а ты уже думаешь, что будет после победы? – Об этом всегда надо думать заранее. Иначе не стоит и начинать. – Верно, – слегка улыбнулся он, – Мне нравится твой оптимизм, Истинный. И как же его видишь ты? – В чём была ваша ошибка, как думаешь? – вместо ответа спросил я, – Почему вы проиграли? – Потому что плохо подготовились! – рявкнул он раздражённо, – Если бы не удар по Цитадели и предательство некоторых отщепенцев… – Даже если бы вы подготовились в два раза лучше и не было бы неожиданного удара, вы бы всё равно проиграли, Ксад, – прервал я его, – Вас и ваших союзников просто и планомерно зачистили… как урожай. Комбайну плевать, насколько хорошо подготовилась ко встрече с ним пшеница. Если что-то пойдёт не так, он просто будет убирать чуть дольше, вот и всё. – Ты прав, Истинный, – устало сгорбился старый генерал, – Я это видел. Самые лучшие и боеспособные части сгорали, даже не сумев приблизиться к Жнецу настолько, чтобы иметь возможность хотя бы его поцарапать. Волны хасков и других жутких тварей… Одна за другой, без перерыва… – Вас хватило на целых триста лет, – с сочувствием глядя на него, сказал я, – Многих не хватало и на меньшее. – А толку? – он совершенно по-человечески махнул рукой, – Это ничего не изменило. И не изменит. – Насчёт «не изменит» я бы не был настолько категоричен, – ободряюще улыбнулся я, – Ещё ничего не решено. Сколько-то времени у нас есть. – Ты сказал, что можно решить вопрос без войны, – поднял он на меня глаза, в которых горела боль и безумная надежда. – Можно попробовать, – кивнул я, – Вот только у меня встречный вопрос тебе: а ты, Ксад Ишан, Верховный правитель своей расы, будущий Император, готов решить вопрос без войны?---
