Дорога "Безумца".

Небо оставалось чистым, но ветер в скальных пиках завывал куда как недобро, и зеленое сияние за дальним хребтом, пробивающееся даже через солнечный свет, вызывало дрожь у всех. Поэтому, когда на ближайшую к Кратеру заставу северной Службы спасения выбрела своеобразная компания из вооруженных людей, им не удивились, а начали расспрашивать. Переговоры взяла на себя проводник, её быстрые объяснения на родном языке выслушали внимательно и деловито засуетились. Если учесть, что под эту службу тщательно маскировалась якобы давно расформированная по приказу президента Шинра армия Нордланда, то выглядела эта суета, как подготовка к вооруженному конфликту. «Лавине» предоставили для отдыха и совещаний отапливаемый сарай (застава была крошечная, и в казарму они бы просто не влезли), и оставили одних. То ли за естественных союзников посчитали, то ли местные светловолосые вояки разной степени брутальности решили, что проводнику виднее. Настроение у скучившихся в пристройке-сарайке было совсем невеселым. Выбраться из самого недоброго места Севера – где ползком, где бегом, где из последних сил подтягивая товарищей на веревке – удалось не всем. И если солджеров взрывом сбросило прямо в открывшийся выход Лайфстрима, то Баррету, который последним отступал, на плече неся ударившуюся и беспамятную Тифу, повезло куда меньше. С одной стороны, вынырнуть из овеществленного Потока, да без последствий, мало кому удавалось. С другой, выбраться без последствий из шинровских застенков удавалось ещё меньшему числу людей. Лайфстрим, что он – стихия, когда равнодушная, когда благорасположенная к людям, и точно намеренно не вредит. А вот Корпорация… Эльфи глубоко вздохнула, встала, обвела тяжёлым взглядом поникших товарищей. В душе, там, где недавно были только пепел и тишина, опять разгорались угольки прежнего злого огня. В неё верили, за ней шли, её помнят и готовы встать в строй по первому зову. Значит, пора доказать, что лидером назвали не зря. И всё же, Богиня видит, она предпочла бы вернуться на своё место как-то по-другому! Не теряя тех, кто в минуту слабости и бессилия без возражений подставил ей плечо и вытащил на свет из горького отчаяния. - Арлина! Северянка встрепенулась, повернулась одним текучим движением, молча ожидая приказа. - Ты – связной, правильно? – Эльфи дождалась кивка и продолжила: – Кто и где сейчас находится? - Я знаю не всех, - предупредила девушка, встряхиваясь. – Только свою часть сети, а знающие о других связных передадут им мои новости. Как мне передали бы от других. Из тех, кто в моё блоке, Алекс и Ринальди со своими без потерь добрались до Мидиля, - она начала загибать пальцы. – Данька с Марией в Каньоне, жаль, что вы с ними разминулись. Макс увел свое звено и присоединившихся в Форт Кондор, сейчас они с местными на пару наводят шороху. Где Алан и остатки его ребят, я не знаю, он в глубокое подполье ушел, но связь держит. Челси считать? - Выжила?! Хвала Богине. Нет… не считай. - Тогда остался Хинья, только где это чудо вутайское обретается, одна Богиня ведает, на связь он не выходит. Может, с Аланом, если жив. Ну… ещё Шаула на связи, вдруг ей опять в голову стукнет помстить Шин-Ра за компанию, но я бы не рассчитывала. В общем, всё. Услышавшая про «вутайское чудо» Юффи, которая последние полчаса тихо и безнадежно плакала Винсенту в плащ, оторвалась от своей «жилетки» и сердито утерлась. Винсент выдохнул. Сид, те же полчаса без надобности полирующий своё копье, буркнул: - Звено? Это сколько? - Семеро, считая командира. – Биггс прикурил, руки у него заметно дрожали. – Все перечисленные – боевики… - Хинья подрывник, - поправил Ведж. – У него и я учился. Хорошо, что жив. - И все, кто, - Арлина поводила в воздухе рукой, - за информацию, связь, планы «после войны» отвечал… либо Космо-Каньон, либо Кондор, куда им ещё деваться. Но про них знают соответственно либо Даниель, либо Макс. Эльфи беззвучно шевелила губами, неподвижно глядя в стену и вцепившись в собственную челку. Старые лавинники дружно заткнулись, зная, что так у их лидера выглядят раздумья, остальным тоже разговаривать не больно хотелось. Аэрис смотрела на каждого поочередно отчаянными глазами. - Так, - Эльфи отпустила, наконец, многострадальные прядки, напоследок пригладив их нервным движением. – Арлина… полный сбор по цепочке, всем, кроме Челси и Шаулы, конечно. И предупреди, что это боевая операция, некомбатантов ставить в известность и полную готовность, но с собой не брать. Место сбора – Старый Джунон. Северянка без лишних слов исчезла за дверью. Рацию у соотечественников просить в аренду, надо думать. Эльфи повернулась к Сиду: – Сид, ты военные самолеты водишь? - Обижаешь, - хмыкнул пилот. – Конечно! - Значит, угоним, - уверенно кивнула она. – Здесь есть небольшая база Корпорации, с транспортом. Друзья зашевелились, сбрасывая дурнотное оцепенение, охватившее всех после бегства из Северного Кратера. В самом деле, они живы, ничего ещё не кончено, значит, надо действовать! Сначала спасать своих, после разбираться с Метеором: у них есть Древняя, есть Белая Материя, будет и план. А Винсент, молчаливый и неподвижный, подумал, как все-таки Эльфи похожа на отца. Взять в руки и себя, и других, заставить товарищей не переживать неудачу, а идти к новой победе – как это было похоже на его напарника… Кому какое дело, что при этом творится в душе лидера. И Вельд, и Эльфи замечательно умели прятать собственные боль и сомнения. - А… почему в Джунон? – сквозь слезы спросила Аэрис. И как не похож был этот ломкий шепот на её обычный звонкий голос. - Потому что, если ты не ошибаешься, что бы «странного» ни случилось с Заком и Клаудом, - серьезно пояснила Эльфи, повторив слова самой Аэрис, сказанные днём раньше. – Это «странное» не грозит им смертельной опасностью. Значит, они справятся и вернутся сами. Или мы их найдем. А Тифу и Баррета увезли в Джунон, больше некуда: в Мидгаре нет причала для «Урагана», другие же города не так значимы и далеко от столицы. Оттуда либо переправят в Мидгар, либо… решат вопрос на месте. Им как раз грозит опасность, смертельная, знаю я методы Корпорации... – последние два слова прозвучали, как самое грязное ругательство. – Их надо выручить в первую очередь. И боюсь, что для этого потребуются все силы, которые мы сможем собрать. Аэрис прикусила губу, кивнула и первой пошла собираться в дорогу. Эльфи отвернулась к окну, видя и не видя дальние вершины. Сжала рукой узел камуфляжной косынки. Джунон… опять Джунон. Но третий раз они не проиграют. Не имеют права проиграть. «Ширс, как же мне без тебя трудно…» * * * - Здесь есть магазин с оружием. Зайдём. - Зачем?.. – Циссни вздохнула, не слезая с парапета. Признаваться, кто она такая, и называть имя, за много лет ставшее настоящим и привычным, девушке всё-таки пришлось. Иначе объяснить недоверчивому Ширсу, откуда у соседки по палате такие деньги и зачем она незнакомому мужику помогает, не вышло. К тому же, время конспирации прошло: выяснять, кто кому свой и что происходит в мире за больничными стенами, нужно с открытыми глазами. На её удивление, Ширс к новостям отнёсся спокойно, только хмыкнул и поморщился. Впрочем, она пострадала в том же бою и выбросило её в те же кальмские окрестности тем же искажением Лайфстрима, что и его самого – то есть ударить в спину и помочь выполнить приказ Циссни никак не могла, скорее, оказалась такой же преданной и забытой. Если, конечно, в новостях сообщили истину без купюр, в чём Циссни глубоко сомневалась. Сейчас они, одетые в гражданское, на набережной канала решали, куда дальше идти. На вопрос Циссни Ширс хмыкнул и похлопал себя по тыльной стороне ладони второй рукой. Девушка кивнула: поняла намёк, перчатки рукопашника после боя были драные в хлам. Руки-то зажили, эликсиров на них за хорошую оплату не пожалели, а перчатки не восстановить. Нужны новые… она задумалась и кивнула ещё раз: сюрикен оружие экзотическое, в Кальме вряд ли подходящий найдётся, но Турк без табельного огнестрела не Турк, а этого добра по всей Гайе с избытком. - А потом, после оружейки? – она провела рукой по голове, остриженный «ёжик» до сих пор был непривычен и неприятен. Конечно, главное, что голова уцелела, волосы отрастут, но медных кудрей было жаль. Её теперь со спины, наверное, не узнать. Коллеги, конечно, опознают, свой своего, как говорится… а вот Кансель, который так трогательно гладил по кудряшкам кончиками пальцев… Циссни вздохнула и отодвинула несвоевременные мысли в сторону. Она официально погибла, правила Турков её теперь касаться не должны, но всё так непонятно и неопределённо. - Джунон, - Ширс и раньше болтливостью не отличался, теперь вовсе бросал сквозь зубы рубленные фразы и недобро поглядывал из-под отросших волос. - Почему? – Циссни невольно подстроилась под него. – Почему не Мидгар? - Можешь и в Мидгар чесать, если не боишься. А я своих поищу, кто выжил. Там есть у кого поспрошать. И есть куда собирать, - помолчал и нехотя добавил: - Уоллес лихой, но не тупой, после такого… свалить должен нах, не дожидаясь ваших. Через порт – удобнее всего. Под парапетом журчала вода, мимо на маленьких оборотах проплыла моторная лодка, в которой пересмеивались туристы, щёлкая фотоаппаратами. Оба, не сговариваясь, отвернулись, чтобы случайно в кадр лицом не попасть. Циссни уставилась на цветущую сиреневым лиану, оплетающую решетчатую стену летней веранды кафе. - Что ж, - она сложила руки на коленях с видом примерной девочки-лапочки. – Джунон так Джунон. Будем выяснять… кто кому насколько свой, - мрачно озвучила свои недавние мысли. Ширс одобрительно угукнул. - Ты волосы подвяжи, мешают же. - Нет, - резко ответил Ширс и отвернулся обратно к опустевшему каналу. – Я бандану… ей оставил. Сказал: отдаст, когда вернусь, - тяжёлая горькая тишина и тихое: - …не к кому теперь возвращаться. * * * - Военная база у Хоннинга? Знаем, добраться легко. Я… да, командир, слушаюсь, - Тами тяжело вздохнула. Рация замолчала, отставной снайпер поджала губы и посмотрела на выжидающе замерших товарищей. Исара и Шера ждали новостей. Райан ничего не ждал, баловался с котиками и заливисто смеялся. - Шере надо выдвигаться на шинровскую базу у горы Хоннинг, - озвучила Тами. – И ждать наших. Я… остаюсь тут. Стрелков с полным комплектом глаз хватает, а вот проводника, который вас по первому шухеру уведёт, другого нет. - Понятно, - Иса опустила глаза. Пояснять, что сестра опять в строю, ей не требовалось. Шера потёрла подбородок. - Доехать до Хоннинга отсюда легче лёгкого, - сказала она. – Но вот как попасть внутрь? Скрытно? Или мне сидеть в кустах с термосом, пока они не дойдут? Возня на диване затихла, и на стол перед женщинами легко вскочил один из котов. Кейт Сит гордо поправил плащик и присел на задние лапы, сложив передние в просящем жесте. - Пароли, явки, если не подойдут – взлом, - он умильно прищурился. – Я умею не только предсказывать. - Но и втираться в доверие, - проворчала Тами. Пару дней назад Райан принёс Кейта без спроса, аргументировав «ну котик же!». У взрослых эмоции были сложные, но после объяснений Шеры смирились. - Но и – отключать сигнализацию, - Кейт подмигнул. – Ай, красавица, не смотри сердито на меня, мяу. Хозяин тоже не дурной. Понимает: как бы ни старался решить всё мирно и потихоньку, иногда, ну… никак. А значит, надо что? Надо минимизировать последствия. Там уже вся вертикаль шатается и вот-вот рухнет без всяких глобальных катастроф. - Кажется, - негромко произнесла Иса, - я догадываюсь, кто у котика хозяин, - на два вопросительных взгляда с грустной иронией пояснила: - он говорил, что в высшем руководстве есть один нормальный и один безобидный. Но ваш Палмер, Шера, на гения никак не тянет. Пойдём, соберу в дорогу. * * * На благодатном Мидильском Архипелаге жизнь бурлила круглый год, притихая только на время сезона дождей – и то во время ливней земноводные продолжали квакать, булькать и скрежетать, радуясь повышенной влажности. Но сейчас было сухо, хотя «дождевые» орхидеи в джунглях вовсю распускались. Одну такую Лэйли презентовали, и цветок завянуть не успел. Женщина вздохнула, раздвигая высокую траву. Почему-то у выходов Потока, даже смешанных с водой и изрядно разбавленных, деревья росли крайне неохотно, даже в джунглях отступая. Тем более здесь, относительно недалеко от побережья, на одном из обжитых островов. Солнце жарило, стояла влажная духота, но долг есть долг, отчёт сам себя не напишет. Можно было бы поставить усреднённые для сезона цифры, но доктор Лэйли была честным учёным и раз нужны точные замеры – будут точные замеры. Давно прошло время, когда она сидела в запертой комнате, прижимая к груди стопку казённого белья, и рыдала: и от пережитого страха, и над загубленной карьерой. Мидиль не зря считался вторым на Гайе курортным местом: даже в относительной глухомани жить было... приятно. Инфраструктура развита, свежих лиц в лечебных санаториях всегда в достатке, мужчины галантные и красивые, да и исследования продолжать, в принципе, можно… …и главное, Ходжо со своими намёками над плечом не нависает! Пусть даже измерения в задачи генетика-контролёра не входят, а просто штата не хватает, она лучше с приборами по кустам побегает! Лэйли от одних воспоминаний передёрнуло. Чтобы отвлечься, достала карманный прибор. Как бы Корпорация ни пыжилась, как бы ни опускала ниже уровня грунта каньонских учёных, а ничего более точного, надёжного и неубиваемого, чем измеритель Бухгенхагена, так и не придумали. Максимум: интерфейс поменять и финтифлюшек необязательных навертеть, и то они из строя выходили, а исходник работал в любых условиях. Лэйли взглянула и встала, как вкопанная. Показатели зашкаливали у дальнего конца красного сектора. Женщина в панике заозиралась, да при таком уровне зеленый гейзер должен бить, и надо понять, куда от него убегать, пока насмерть не облучило… но гейзера не было, только свистели беспечные птицы и волны бились, плеща о берег озера. В полном безветрии. А ведь при выбросах всё крылатое и четвероногое убегает-улетает первым… Трава зашуршала, как будто кто-то к Лэйли шёл. И действительно, через полминуты из травяных зарослей на малохоженную тропу вывалился невысокий светловолосый парень в чёрной одежде. С парня обильно капало зеленоватой светящейся водой. - З-здравствуйте, - не очень уверенно выговорил он. – А… ох… тут до жилья далеко? - Мг? – Лэйли издала какой-то малоосмысленный звук. – А. Да. Не близко. Да если его так в выброс Лайфстрима окунуло, он должен самое малое в обмороке глубоком лежать! Если только не… Парень тем временем отвёл от глаз прилипшие пряди, вытер лицо и проморгался. Глаза отчётливо светились тем же зелёным. - Ой, - как-то по-детски выдал он. – Доктор Лэйли? Вы?! …если только не солджер. Лэйли тупо уставилась на прибор: стрелка медленно, но уверенно, не останавливаясь, ползла из крайнего красного к середине жёлтого, нормального для этих озёр, как будто Лайфстрим встрепенулся, выплеснулся и затих, опять уходя на глубину. Тихо, аккуратно, незаметно и без последствий. Как будто им управляли. Но такое только Сетра умели, и то это не доказанный фольклор! - А вы как здесь? – пролепетала она. - В разлом упали, - коротко ответил старый знакомый, имени которого она, к своему стыду, не помнила напрочь. Только то, что молодой гвардеец в солджеры собирался. Собирался, собирался и очевидно, добрался… - А там гребли, гребли… и выгребли. - Не без помощи, - сквозь траву в её рост проломился второй мужчина, на ходу отжимая одной рукой чёрные волосы. Во второй он держал здоровенное белое перо, длиннее собственного локтя. – Клауд, это что, твоя знакомая? Лэйли поперхнулась, икнула и зажала рот ладонью. И прикинув размеры «птички», явно родни гигантскому кондору, и от узнавания. Невозможно работать на Шин-Ра и не знать в лицо и поимённо легендарный первый класс. Даже погибших. - Ага. Давняя. Вопрос, насколько добрая. Солджеры уставились на Лэйли как-то нехорошо. Она неверной рукой уложила в сумку прибор, выудила оттуда телефон и дрожащими пальцами разблокировала. - Мануэль! – в голосе прорезались командные нотки. – Быстро заводись и как можно ближе ко мне! Да, сейчас, срочно! У нас тут… искупавшиеся, - обернулась к мокрым насквозь солджерам: - Куда бы вы там не… гребли… пока вас в лечебнице ближайшей не осмотрят и одежду не дезактивируют, не отпущу! Как вы с такой дозой облучения вообще стоите?! Парни переглянулись. Чернявый Фэйр хмыкнул, помахал пером: - Да мы, первый класс, вообще живучие. - Угу, - буркнул его младший товарищ, которого, оказывается, звали Клауд. И завёл руку за спину, с гримасой почесав лопатку. * * * Ночи в Кондоре были уже прохладными, предосенними. Пол кутался в вязаную распашную кофту поверх форменной куртки и ёжился: здесь, на высоте, на верхних площадках древней твердыни, было ещё холоднее, чем на бесконечных, уходящих вниз улицах. Отсюда, сверху, кондорская столица напоминала Полу Космо-городок. Всё-таки не ошиблись они тогда, сделав ставку на тощую девчонку с горящими идеей серыми глазами. Пережить предательство, тяжёлую болезнь, удар в спину и поражение – и снова встать… Дело «Лавины» может показаться безнадёжным, особенно теперь. Тем, кто лично командира Эльфи не знает. - Завтра выдвигаемся в Джунон, - Макс, командир звена, щёлкнул зажигалкой. – Когда придём, даже мидильская ячейка должна успеть подгрести, и Алан всё подготовит. Потянуло табачным дымом. Пол молча протянул свою сигарету. После пары затяжек заговорил: - Тебе не кажется, что этот… - ветеран коротко ругнулся, - …нас специально выманивает? Так громко, нахально, про казнь объявлять и дату назначить? Ну не может же не понимать, а? - Да ифрит его знает, это золотце шинровское, какая моча ему в голову ударила. Дури там не меньше, чем расчёта. - Не дури. Самомнения, - поправили из-за спины. Лавинники вздрогнули и обернулись, невольно хватаясь за оружие. Во-первых, поднимись сюда кто-то из кондорских военных, они бы услышали, как дверь хлопнула. Во-вторых, голос незнакомый. В-третьих… у стены, почти сливаясь с каменной кладкой, стояла тень с глазами. - Твою ж богиню… - у Пола палец на курке зачесался. Единственным «своим» глазастым остался Даниель, но этот неизвестно кто и ростом повыше, и сорванный охрипший голос точно не Данькин. - И вам добрый вечер, - с сарказмом ответили из тени. Говоривший сдвинулся, по стеночке добираясь до фонаря над дверью. - Ё! – очень «содержательно» высказался звеньевой, опуская оружие. Пол повторил. Всё равно бесполезно: если и есть кто-то пострашнее Ворона, то он перед ними. Захочет, в два удара уложит. Не смотря на то, что выглядит так, словно его через мясорубку недопровернули. Сложно не узнать одного из героев Вутайской, даже если этот герой на свои старые фото мало похож. Хотя… вон, волосы, пусть грязные и в сосульки свалявшиеся, под тусклым фонарём рыжиной так и полыхают. Однако интересно кактуары пляшут. - Чем обязаны? – настороженно спросил Макс, кое-как проглотив удивление. Солджер моргнул. - Мне когда-то сказали, - медленно выговорил он, - что в одиночку много не навоюешь. Сейчас я… согласен, - он отдышался и заявил: – Вы в Джунон. Я с вами. - А ты откуда… - начал Пол. Рыжий посмотрел с таким выражением лица, что лавинник осёкся, припомнил всё, что знал, вздохнул: - Да, тупой вопрос, от кого ж ещё. Мы других связных не знаем. - Н-ну… - Макс почесал за ухом. – От такой помощи кто ж откажется. Пол, у тебя запасной комплект далеко убран? А то ж, - он кивнул на художественно продранный плащ, в который солджер упрямо кутался, - на этого лося мидильского больше ничья не налезет. - Нет у нас никаких лосей, - рыжий тяжело закашлялся, сплюнул под ноги чем-то подозрительно тёмным. – Это кондорский эндемик. - Лосей нет, ты есть… как, до лазарета дойдёшь, или помочь? - Дойду. Мы, первый класс, твари живучие… * * * Тюремные камеры просвечивали насквозь: обшитая металлом стена, три решётки, коридор и напротив – близок локоть, но не укусишь – узкие окна. За хлипкой дверью без запора и верхней части крошечный санузел, унитаз и символическая раковина. Умыться можно, кое-как мокрой рукой обтереться можно, а вот волосы помыть уже проблема. Но Тифа всё равно старалась, зло сопя и изворачиваясь змеёй. - Тифа? – окликнул Баррет. – Ты чего? Назло шинрёнку утопиться решила? - Не дождётся! – она повысила голос, чтобы Баррет сквозь шум воды услышал. Потёрла кончики волос, смывая остатки дешёвого мыла, тоже чисто символического, на её роскошный хвост оно ушло всё без остатка. Отжала, выключила воду и вышла, громко хлопнув дверью – по пустому коридору задребезжало эхо. - Если Руфус думает, - заговорила Тифа, старательно не допуская дрожь в голос, - что я выйду отсюда трясущейся от страха лахудрой, то облезет и неровно обрастёт. Помирать, так с музыкой! - И с фейерверком, - одобрительно хохотнул Баррет. Веселье, правда, было отчётливо напускным. Тифа кивнула, повертела в руке пластиковый гребень: гнущийся прямо в пальцах, выдохнула и решительно начала прочёсывать, по прядке, мокрые волосы. Руки дрожали, но привычное размеренное дело помогало не задумываться. - Да и спасать красотку куда приятнее, - заметил Баррет. Смотрел он при этом не на Тифу, а на окно. Полдень, но свет красный, как на закате, недобрый. И пугал он Тифу куда больше скорой публичной казни. - Думаешь? – она замерла, глядя на то же окно остановившимся взглядом. - Пох… что я там думаю, - буркнул он в ответ. – Надеяться надо до последнего. И шанс использовать – любой. - Да, - Тифа встряхнулась и вернулась к делу. – Любой. «Лавина» своих не бросает. - Х…во, что и Руфус это знает, - Баррет распрямился, потянулся, демонстративно почесал грудь. – А, правильно! Облезет и неровно обрастёт. Наши тоже не без понятия. В конце коридора открылась дверь. В тюремный блок модельной походкой вплыла Скарлетт, оглядела подобравшихся лавинников, поджала губы. Она ожидала найти пленников морально раздавленными и деморализованными, но Баррет демонстративно развалился на нарах, а Тифа небрежно, напоказ, откинула за спину расчёсанные волосы. Привычно подвязать их на конце девушка не успела, и теперь вороная грива окутывала её живым плащом. - Эту – первой, - глава Департамента Вооружений недовольно показала на Тифу. - Ну не! – взревел Баррет, утрачивая остатки спокойствия. – Первым я! - О, и не забудьте дать репортёрам указания. Публика сопливые прощания просто обожает. - Сучка крашеная, - прошипела Тифа, выходя и послушно подставляя руки. Здесь и сейчас дёргаться не имело смысла. – Тошнит. Скарлетт услышала и процедила: - Это свой цвет. - Ну-ну. Мужикам своим ври, наивных много, вдруг кто поверит, - Тифа зло повела плечами, вскинула голову и гордо пошла вперёд. Навстречу страшному алому свету. Навстречу смерти. Собранная, спокойная и упрямая. Потому что «Лавина» не сдаётся.