Дорога "Безумца".

Человеку свойственно надеяться и до последнего не верить в свою смерть. С кем угодно, но не со мной. Когда угодно, но не сейчас. И даже когда разум здраво оценивает безвыходность ситуации, в душе что-то упрямое трепещет – ну сейчас, вот прямо сейчас, они передумают, или ворвутся свои, или… …Когда спину захолодил голый металл кресла, а запястья плотно охватили фиксаторы, Тифа окончательно поняла – никто не придёт и тем более не передумает. И спасать себя придётся самой. - Исполнителей устраняют первыми, - тихо и внятно сообщила Тифа. – Ты знаешь. Скарлетт размахнулась и влепила пощёчину так, что у девушки голова мотнулась. В ушах зазвенело, но Тифа всё равно увидела, как одного из гвардейцев охраны передёрнуло. Приговор приговором, но то, что беспомощную пленницу вот так демонстративно бьют, парню явно не понравилось. А нервы-то у алой кобры шалят, раньше глава Департамента вооружений себе такого на людях не позволяла. - Приступайте, - небрежно бросила она, разворачиваясь к двери. Гвардейцы молча потянулись следом. Вот только из кармана форменных штанов того, кого передёргивало, выпал и звякнул по бетонному полу ключ. Гвардеец небрежно шаркнул ногой, и блеснувшая металлом вещица скользнула прямо к ногам Тифы. Девушка ошарашенно уставилась вслед. Ключ был подкинут так технично, что заметить это можно было, лишь напряжённо выискивая намёк на шанс. Случайно или повинуясь секундному порыву так не сделаешь, тут подготовка нужна и точный расчёт. Может, будь у неё время на размышления, она бы узнала маленькую родинку на щеке и полосу золотистых веснушек, краем выглядывающих из-под гвардейского шлема, и часть вопросов отпала бы сама собой. Но Тифе было не до воспоминаний. «Шоу хотите? Будет вам шоу!» - она стиснула зубы, дождалась, пока щёлкнут запоры бронированных дверей и, дотянувшись, накрыла носком ботинка ключ. Газ не убивает мгновенно. Аварийный щиток Тифа по пути приметила. Она этот шанс использует по полной, а думать, из каких соображений ей его подкинули, будет после, на свободе. - Господин президент… Почтительный, но полный тревоги возглас отвлёк Руфуса, который смотрел на камеры наблюдения и размышлял, сделать или нет красивый жест милосердия – народ любит счастливые спасения, особенно прекрасных дам, а для удовлетворения гнева и нагнетания страха и этого, как его там, Уоллеса хватит. - Что? – охотно отвлёкся он. Всё-таки стоит быть последовательным и жёстким. Хотя, конечно, с чисто мужской точки зрения очень, очень жаль. - Посмотрите, - состоящий при президенте гвардеец в высоком офицерском звании вывел данные на кран. – К Джунону под водой движется неопознанный объект. - Кит, - Руфус пожал плечами. - Оно раза в три-четыре больше самого крупного кита, фонит Мако и… судя по последним данным… оно неорганическое, - офицер есть офицер, он не паниковал и держал лицо, докладывая сухо и по делу. Вот только губы побелели. У Руфуса мурашки нехорошие по спине побежали. И подумал он, что верного Ценга за спиной не хватает. А ещё Ходжо, чтоб было кого за шиворот тряхануть, спрашивая объяснений и срывая злость. - Так Орудия – не легенда, - он улыбнулся онемевшими губами. – Что ж. «Сестру Рэй» к бою, в городе объявить осадное положение. И подготовьте в аэропорту… что?! - Аэропорт атакуют. - Кто посмел?! - Ну так… - в кабинет без предупреждения вломился Хайдеггер, взглянул в сторону козырнувшего гвардейца, одобрительно хмыкнул и плюхнулся в кресло для посетителей: - Кто ж ещё, «Лавина», мать их! - Значит, параллельно отбиваем аэропорт. В принципе, образ не сбежавшего от опасности тоже неплохо работает на имидж. Главное выжить и грамотно распиарить после. - Кондорская группа поддерживает со стороны Старого Джунона, - Эльфи проводила инструктаж ровно и спокойно. – Вы идёте следом за основной по зачищенному коридору. Шеру и Сида сохранить невредимыми любой ценой! Без капитана и главного механика мы не взлетим. - А Баррет с Тифой? – подал голос изнывающий от беспокойства Биггс, которому и поручили Сида сопровождать. - Тифа молодец, - Эльфи позволила себе слегка улыбнуться. – Освободилась и газ отключила, но тюрьма на линии удара Орудия, так что первоначальный план слегка корректируем. Не отвлекайтесь от аэропорта, нам нужен «Ураган», и как можно быстрее. Всё, пошли. Я на связи. - Ща, минуту… на связи это где? – Сид ткнул пальцем под ноги. – Вот прямо здесь, что ли? Одна?! - Нет, - улыбка Эльфи стала заметнее и злее. – Не здесь. На пушке. Баррет по встревоженным переговорам конвоиров быстро понял, что казнь пошла радикально не по плану. Вломиться снаружи в заблокированную изнутри камеру не вышло. И вообще какая-то суета поднялась непонятная, даже алая кобра свалила, прихватив двоих из четырех охранников. Ушлой тощей журналистке, единственной не побежавшей следом за Скарлетт, в приказном порядке велели заткнуться – а она, плавно отступив к стене и положив на стул камеру, подозрительно знакомым жестом огладила себя по бокам. - Какого?! – невольно завопил Баррет, когда один из гвардейцев поперхнулся и осел на пол, а второй развернулся к неизвестной опасности. Гвардеец вскинул оружие, но «журналистка» прыгнула с места вперёд, танцующе проскользнула мимо поднятого автомата, ткнула растопыренными пальцами в шею – и последний оставшийся конвоир, всхрапнув, растянулся на полу рядом с мёртвым товарищем. - Этого я впервые вижу, - деловито пояснила Юффи, сдёргивая с головы кепку вместе с рыжеватым париком и бросая сверху затемнённые очки. – Отлежится и встанет. А тот гад… в общем, гад и заслужил. - Да ни разу не сомневаюсь, - пробормотал Баррет, по жесту подставляя скованные выше локтей руки. – Тифу как вытаскивать будем? Там всё нах заклинено, как я понял. - Тифу будем вытаскивать снаружи, - в дверь запрыгнул Кейт Сит, вскочил на пустой стул и воинственно задрал хвост. – А ну все за мной, ребята! Мяу! - Кейт?! – Баррет повёл плечами, разминая их, хохотнул: - Подь сюда, за ушком почешу, героический кыса, раз обещано. - Аэрис обещала, Аэрис почесала, - Кейт с достоинством раскланялся. – Идём-идём, времени мало. …От грохота заложило уши, вспышка была такая, что Руфус невольно зажмурился. Да не только он. - Мощно жахнуло! – Хайдеггер был в восторге. - Попадание?! - Да с такого расстояния по такой туше хрен промажешь! - Есть попадание? – рявкнул Руфус повторно. - Есть, - отчитались из-за пульта. – Только оно всё равно атаку готовит. - Они с ума сошли?! – Аэрис схватилась за голову, побледнела. – Это же Орудие! Защитная сила Планеты! Оно реагирует на угрозы! - А чего оно тогда сюда пёрлось? – Сид выглянул из укрытия, со свистом втянул воздух и нырнул обратно. – Ша, пока тихо сидим… - Оно шло мимо Джунона, понимаешь! А они, - Аэрис гневно ткнула пальцем в сторону пушки, - переключили внимание на себя. Ой что будеееет… - Я не знаю, что будет там, - проорал Биггс из-за баррикады, - но тут сейчас будет п…ц, беспилотники выпустили! Оу… Наверху грохнуло, потише, чем «Сестра Рэй», но зато куда ближе. Били с земли – снарядами, а следом за ними небо расчертили огненные сполохи, ярче и оранжевей, чем кровавое небо. Очень характерные следы, мгновенно узнаваемые теми, кто хоть раз видел боевое применение огненной Материи. - Кондорские подошли, - Биггс выцелил что-то, выстрелил и быстро взглянул на небо. – Это кто ж у них такой крутой, что мастер-уровень и удар по площадям потянул?.. - Эм… он? – пискнула Шера, глядя куда-то вверх. В случае технических внештатных ситуаций она всегда была сдержанной, хладнокровной и действовала разумно, но в бою до сих пор не бывала. Аэрис проследила взгляд, ойкнула и вцепилась в посох, обновляя «щит», который держала над всей группой. - Спокойно, все свои, - рядом с ними приземлился высокий рыжеволосый мужчина в коричневой форме рядового «Лавины», устало поджал чёрное крыло и доложил кому-то по рации: - В небе чисто, атакуйте. И вытер закапавшую из носа кровь. - О как! Знакомые всё лица… - Сид почесал лоб под очками. – Ещё «первоклашка». Генезис, да? – дождался ухмылки и кивка, сплюнул: - Да в этой Шин-Ра хоть кто-то реально помер, а?! Или старик Артур тоже из какого-нибудь бункера вылезет?! - Этот точно не вылезет, - заверил рыжий солджер, с насмешливой вежливостью поклонился Шере и Аэрис: - Дамы, прошу прощения за внезапность… Так значит, до «Урагана» проводить надо вас? Тифа уже и так, и эдак пыталась открыть дверь, но её снаружи заклинили намертво. Когда зашуршал переговорник, невольно дёрнулась, но это были свои. - Тифа! – тонко заверещал Кейт, - Тифа, быстро прячься за кресло! Сейчас будет взрыв! Девушка кинулась к месту несостоявшейся казни: не то время, не тот случай, чтобы спрашивать подробности. Она скорчилась в самом защищённом уголке помещения, закрыла уши и открыла рот, ожидая удара по барабанным перепонкам. …Но вместо этого стену взрезало, как исполинским сверхмощным лазером. Впрочем, ослепительный синий свет тут же угас, а взрыв таки раздался – снаружи. Следом вой, грохот и шум, как будто в море упала целая гора. Тифа подождала ещё, но было тихо. Перед глазами перестали плавать круги, и она поняла, что в пролом льётся дневной свет. Дорога к свободе была открыта. Последние гвардейцы отступали к опущенному трапу «Урагана», но заскочить внутрь летающего исполина и забаррикадироваться там не успели. Из теней вынырнул невысокий жилистый мужчина в потрёпанной серой форме, на которой – если б он двигался помедленнее – можно было бы разглядеть въевшиеся пятна крови и аккуратную штопку. Внезапность атаки, несколько ударов – и гвардейцы лежали лицами в бетон, то ли мёртвые, то ли без сознания, проверять никого не тянуло. - Последние, - небрежно бросил рукопашник и дёрнул уголком рта в намёке на улыбку: - Можно на борт. Шера зажмурилась и спряталась за Сида. - Ё!.. – Биггс опустил винтовку. – Твою ж… Ширс! - Ну, - второй замком взглянул исподлобья. – Ты кого другого ждал? - Да я… никого, - осипшим голосом сказал Биггс. – И вот теперь я надеюсь, что больше никто не всплывёт… - Куда мы бежим?! – Баррет попытался поймать Кейта за плащик, но кот был слишком мелким и увёртливым. – Тифу надо спасать! - Тифу мы и будем спасать, - кот скакнул на перила лестницы и бодро помчался по ним, - только не с земли, а с воздуха! - Ю-ху, «Ураган» наш! – восторженно орала Юффи, умудряясь прямо на бегу что-то торжествующее вытанцовывать, одно слово: ниндзя. – Выкуси, Шин-Ра! Баррет, запыхтев, прибавил скорости. Мимо мелькали закрытые бронированными ставнями окна и подъезды: жители затаились, пережидая. Исполинский ствол «Сестры Рэй» под ногами был ощутимо горячим. Два выстрела раскалили внешнюю обшивку так, что Тифа чувствовала тепло даже сквозь толстые подошвы берцев. Девушка невольно прибавила шаг – как бы обувь не раскалилась и не «поплыла». Да и выход искать надо. Тифа прикусила губу, оглядываясь: где-то здесь должны быть внешние лестницы, но куда они ведут? В пункт управления? Её, конечно, там с распростёртыми объятиями встретят… и в тюрьму вернут. - Тифа! Она обернулась и выдохнула с облегчением: по стволу пушки, легко балансируя и не боясь соскользнуть, бежала Эльфи. - Командир, - Тифа невольно улыбнулась. – Будем выбираться? И что тут было?! - Орудие, - Эльфи добежала, указала рукой вперёд, за вспененное море. – Не знаю, оно тоже решило, что Руфус Шинра – угроза планете… или оно просто мимо шло, а его внимание привлекли, но «Сестра Рэй» для этих созданий смертельна. …И тут море выстрелило гейзером, воздушный удар сбил с ног, а пушка под ногами ощутимо задрожала. Эльфи с её реакцией кое-как равновесие удержала, спружинив ногами. Тифе не повезло, да и к краю она была ближе. Девушка пошатнулась, вскрикнула – голос потонул в грохоте обрушившейся обратно воды – и начала соскальзывать спиной вперёд. В ощущениях Тифы это всё происходило чудовищно медленно. Так, что она успела почувствовать обиду и выступившие на глазах слёзы. Почти… почти… и вот так… Эльфи упала на живот и проскользила к самому скату, успев поймать её ладонь. Но Тифа, как ни крути, весила больше, инерцию набрать успела, а зацепиться на гладком металлическом стволе не за что. - Пусти! – закричала она. – Вместе упадём! Эльфи упрямо мотнула головой, продолжая крепко сжимать руку Тифы и съезжать за ней следом. И вдруг – всё заняло считанные мгновения – широко раскрыла глаза, в которых засветилась радость и непонятное торжество. - Тифа! Прыгай! – и, убедившись, что её услышали и поняли, разжала руку. Жизнь повстанца учит многому. Например, тому, что когда в критической ситуации командуют максимально странное – делать это не рассуждая, с полной отдачей. Тифа разжала пальцы, извернулась и оттолкнулась ногами от пушки. Рывок бросил её на чистое пространство, закруглённый ствол летел мимо, над головой было красное небо, под ногами – клокочущее море, со спины… Со спины её подхватили уверенные руки. - Порядок. Держу, - Клауд был, как всегда, немногословен. Тифа сначала заполошно обхватила его за шею, хватанула воздух, закашлялась и начала осознавать ситуацию. Снизу летят брызги – море после Орудия никак не успокоится – сверху на них падает тень «Сестры Рэй», а они с Клаудом зависли в воздухе без опоры. Точнее… опора была – девушка в оцепенении смотрела на два широких белых крыла, которыми Клауд время от времени взмахивал, держа равновесие в завихрениях потревоженного воздуха. Синевато-сизый стержень, на три четверти белое перо. Эдакая грозовая тучка, обретшая плоть и материальность. - Ты опять пришёл спасти, – только и смогла сказать она. – А… как? Вот это… - Ну… Мако, Дженова, наследие Древних, - Клауд ощутимо смутился. – Вот как нас прижало, так и взлетели. Ты… тебе оно… как? - Красиво, - Тифа обняла его крепче. Вспененная бездна под ногами перестала пугать. – Дальше что? - А вон, на «Ураган». Эльфи Зак подберёт. - «Ураган»? Почему?! - Да потому что там Винсент на нижней площадке, - Клауд хмыкнул. – Хороший ориентир, яркий. Отползти обратно получилось не без труда, но в одиночку Эльфи с этим справилась. Распрямилась, оценивая обстановку. Клауд, если не сообразит или не рассмотрит, что на «Урагане» теперь свои, Тифу в любом случае донесёт до безопасного места. А её подберут, Сиду передала, куда лететь. Вот только… - Лучше бы спрыгнула за ней, - по пушке небрежно шагала недоброй памяти Скарлетт, кривя губы. – Хотя… спасибо, что не прыгнула, приятно придушить тебя лично. Как ты, шавка облезлая, мне надоела! Эльфи в ответ недобро улыбнулась. - Нагло, - спокойно ответила она. – Знаешь же, что я такое. - Ох да, конечно, - «алая кобра» преувеличенно изобразила испуг, - на равных с Сефиротом, как я могла забыть! О, или подождите, - Скарлетт всплеснула руками. – Всё изменилось, так? Пока-пока, Материя, пока-пока, сила и реакция. Не так ли? - Не так, - равнодушно сказала Эльфи. Рывок, блек меча, и по красному платью течёт красная кровь. - Недостаток информации, - Эльфи придвинулась вплотную, глядя в широко раскрытые, остановившиеся глаза самой опасной женщины Корпорации. – Причина неверных решений. И отшагнула назад, выдёргивая меч. Скарлетт хрипло булькнула и мешком свалилась ей под ноги. Вот и всё. А сколько о себе понимала. - Ну, - ледяным тоном осведомилась она у застывших в шоке гвардейцев, – ещё желающие будут? - Парни, как по мне – душевно не рекомендую! – раздалось из-за спины. Гвардейцы отмерли и попятились. По воздуху проплыло недлинное перо кристальной, почти светящейся белизны. - Сэр? – выпалил один из них. – Вы же… но как же?! Ведь солджеры не предают! Зак подошёл и положил тяжёлую руку Эльфи на плечо. - Солджеры – нет, - согласился он серьёзно. – А вот солджеров, как выяснилось – очень даже да. Вы б тоже… попробовали не за приказы прятаться, а головой подумать да посмотреть, что происходит. Перьями, - он демонстративно расправил свои крылья во всю ширину, - не от хорошей жизни обрастают. Всё, парни, нам пора! У Эльфи невольно вырвался возмущённый возглас, когда её бесцеремонно сгребли за талию и дёрнули вверх. - Куда дальше? – жизнерадостно спросил Зак, перекрикивая ветер. Пушка с обалдевшими вояками и трупом «алой кобры» осталась далеко внизу под ногами. - Туда! – указала Эльфи на кружащий над морем «Ураган». - А, вижу! И Клауда, и Винсента… вы его туда специально поставили, как ориентир? - Сам догадался… - она пожала ноги, чтобы Заку удобнее было нести. «Ураган» наплыл гудящей махиной, заслонил и низкое солнце, и далёкую, крохотную – пока что – точку Метеора. Нижняя открытая площадка с высокими бортами приблизилась, Зак мягко перелетел через борт и осторожно приземлился. - Что, все на борту? – спросил он Винсента. Тот коротко наклонил голову. С лестницы вприпрыжку сбежала Аэрис, с невнятным криком бросилась Заку на шею – Эльфи едва успела посторониться – и повисла на любимом, рыдая взахлёб. - Ну всё-всё-всё, я вернулся, я с тобой, - бормотал он, целуя её в макушку. – Всё. Больше никуда не денусь. Ай, Айри, за перья не щипай! Эльфи откинулась на перила, переводя дух. Клауд хмыкнул, покачал головой и потянул Тифу туда, откуда Аэрис только что выскочила. И посторонился, пропуская кого-то: незнакомого, но по захваченному повстанцами «Урагану» корпоранты так спокойно не разгуливали бы. Хмурый мужик с сединой в тёмно-русых волосах на прижатые к спине крылья молча поднял брови, дёрнул плечом и молча кивнул, вроде как поздоровался. Шагнул на площадку и застыл, мгновенно побледнев до синевы. А Эльфи вскинула руки к шее, с трудом веря в происходящее. Третий, успешный, штурм Джунона. Смерть старого врага. Недоумённо глядящие на происходящее соратники. Всё ушло, сдвинулось, стало далёким и не важным. - Ширс… - безголосо позвала она. – Ты? Живой… - Я, - так же беззвучно ответил он. И рванулся через всю площадку, тоже не видя никого и ничего. Стоящий неподалёку Зак инстинктивно крыло поджал, чтобы его по пути не снесли. Добежал, упал на колени, обхватив её за талию, рвано, со всхлипами дыша. - Эльфи… любимая… жизнь моя… а я поверил! Я им поверил… Эльфи медленно, как во сне, распустила узел своей косынки, стянула и, наклонившись, повязала ему банданой. - Так, - Зак развернул Аэрис к дверям и легонько подтолкнул за плечи. – Все марш отсюда. Это не для посторонних глаз.