Горящий пепел | Burning Ashes

Стелла ощущала, как взгляд Гризельды словно тягостная тяжесть медленно наполняла её грудь. Обычно ей нравились уроки Защиты — это было отличное место, чтобы выпустить накопившуюся ярость и попрактиковать магию Солнца. Но сегодня Гризельда настаивала, чтобы она использовала свою магию Луны, а точнее — магию иллюзий. А Стелла никогда не разделяла к ним симпатию. Её партнёршей по этому заданию была Лиза, редкая тень-фея. Гризельда всегда ставила фей в пары с разными людьми. Лиза была вполне приятной, они несколько раз обменивались словами за завтраком, а её комната располагался рядом с её собственным. Лиза была обладательницей длинных медовых волос и безупречно бледной кожи. Стелла едва могла сосредоточиться на Лизе, слишком занятая поисками хоть какой-то магии Луны, которая могла бы быть хоть сколько-нибудь полезной. Магия Луны — это, в основном, иллюзии, манипуляции светом и несколько видов зелий, для которых требуется немного магической силы Луны. Стелле нравилось быть феей Солнца. Она любила золотой свет, который могла вызвать — свет, способный заставить всё расцветать и — с небольшой практикой — исцелять. Свет, который мог защищать и атаковать. Магия Луны же… магия Луны казалась ей искусством обмана. Бледный, почти болезненно холодный свет Луны не приносил тепла, не даровал жизни. Вместо этого его нужно было искривлять и использовать, чтобы обманывать глаза других. Зелья Луны были скрытно опасными. Она помнила, как в детстве восхищалась иллюзиями, что создавала её мать. Фальшивые птицы, звезды и светлячки были тем, что вдохновило её на изучение магии. Только позже она осознала, какой угрозой могут быть иллюзии. Стелла сжала руки в замок, не удосужившись достать свой посох — он всё равно был предназначен для магии Солнца. Она не была достаточно опытной, чтобы стать невидимой, но, возможно… Она наблюдала за Лизой, которая готовилась к атаке, сосредоточив внимание. Нужно было придумать что-то незначительное. Стелла создала иллюзию мухи в своём воображении, следя, как она медленно появляется из воздуха, в футе позади Лизы. Лиза посмотрела на неё извиняющимся взглядом и собралась атаковать. Стелла позволила иллюзии мухи появиться прямо перед её лицом. Лиза инстинктивно взмахнула рукой, пытаясь отмахнуться, и Стелла использовала этот момент, вызвав свой посох. Они стояли совсем близко, так что ей не нужно было совершать больших движений, чтобы подрезать ноги Лизы и сбить её с ног, не слишком мягко. Лиза застонала, падяя на землю и ругаясь. Стелла повернулась к Гризельде, встретив её взгляд. Учительница ничего не сказала, лишь едва заметно кивнула. Стелла восприняла этот жест как одобрение, помогла Лизе встать и направилась обратно, садясь рядом с Текной. Текна молча передала ей термос с водой, не поднимая взгляда. Её осанка оставалась такой же прямой, как нож, пока они наблюдали за тем, как Муза и Блум готовятся к своему выходу. — Тебя что-то тревожит? — спокойно спросила Текна, не задавая лишних вопросов, а лишь делая наблюдение. Стелла не была уверена, что это можно назвать тревогой. — Я не люблю использовать магию Луны. Маленькая морщинка появилась между бровями Текны. — Но ты ведь фея и Солнца, и Луны. — Это вовсе не значит, что я обязана её любить, — ответила Стелла, возвращая свою форму феи и занявшись своими волосами, продолжая следить за тем, как Блум и Муза начинают своё состязание. — Блум прогрессирует. Текна, похоже, дала ей возможность сменить тему, и Стелла с благодарностью ею воспользовалась. — Да, она действительно делает успехи. Хотя пока ей не удаётся победить Музу. — Если она продолжит в том же духе, у неё будет хороший шанс сделать это через два месяца. Стелла фыркнула. — Ты серьёзно ведёшь записи о нашем прогрессе на каждом уроке? Текна опустила взгляд на колени и невольно почесала затылок. — Не о каждом уроке. Она выглядела немного смущённой, и Стелла быстро мягко подтолкнула её. — Эй, я не осуждаю. Ты ведь должна мне сказать, есть ли у меня шансы сдать экзамены, ты же знаешь? Текна сдержанно кивнула, и Стелла вернулась к наблюдению за поединками. Она не всегда знала, как вести себя рядом с Текной. Ей казалось, что девочка чувствует себя немного неуверенно рядом с ней, но никак не проявляет это. Скорее их соединяла лишь квартира и общая компания друзей. Стелла подозревала, что Текна, вероятно, пережила нечто неприятное с кем-то, похожим на неё по характеру. Но сегодня она не хотела слишком глубоко вникать в это. Просто надеялась, что что-то хорошее случится.

***

Стелла буквально летала от счастья. Как только она вернулась в свою комнату, её взгляд сразу упал на голубя, который сидел на её балконе, с маленькой запиской, привязанной к ножке. Она едва сдержала вскрик, когда прочитала послание. Скай пригласил её на свидание. Не в силах удержаться, она упала на кровать, смешливо рассыпаясь в смехе. Это было немного неловко, но Стелла не могла скрыть своих чувств. С момента первой встречи с Скаем она была им очарована. Он был не таким, как все, кого она знала: решительный и преданный делу, но при этом весёлый и лёгкий на общение. Он был одним из немногих, кто никогда не смотрел на неё свысока и не недооценивал её. Стелла быстро научилась ему доверять, а со временем у неё стал развиваться лёгкий интерес. Она хотела думать, что он чувствует то же самое, были моменты на королевских балах или ужинах, когда она ловила его взгляд, а иногда, когда она делала игривые замечания, он играл в ответ. Но ничего определённого. Она не была уверена, что он заинтересован в ней, или же он держал её на расстоянии из-за своего положения. Она, конечно, знала о всех этих слухах вокруг принца Эраклиона и его оруженосца. Она знала принца всю свою жизнь, и они не могли бы скрыть это от неё, даже если бы и пытались. И хотя Стелла не любила ложь, она не собиралась раскрывать правду. Она была на нескольких свиданиях, но редко чувствовала себя нервно, особенно когда знала, что парень интересуется ею только из-за внешности. Но Скай… он был совершенно другим. Стелла встала и, не сдержав гнева, направилась в общую гостиную. Там была только Флора, которая поливала растение на кофейном столике. Флора медленно подняла взгляд. — Что-то случилось? Стелла глубоко вздохнула, еле слыша, как Муза играет на пианино. — ДЕВОЧКИ!!! Прошло несколько секунд, и остальные девочки ввалились в гостиную. Муза держала укулеле, как будто собиралась разбить его кому-то на голову. — Что? Что случилось? — Мне нужна ваша помощь! Муза уронила укулеле, её глаза полны ярости. — Ты не обязана так кричать! Я чуть не подумала, что ведьмы пробрались сюда или что-то в этом роде! — Извини, извини, но это срочно. Блум вздохнула, явно только что вышедшая из душа, её обвивал пушистый халат, а с головы она сняла полотенце. — Что тебе нужно? Стелла едва сдержала улыбку. — Скай пригласил меня на свидание! И мне нужна ваша помощь, чтобы выбрать, что надеть. Текна застонала. — Это обязательно? — Пожалуйста? — Ладно-ладно. Но это должно быть быстро.

***

Прошло немало времени, и спустя час Флора заметила, что Текна вот-вот бросится с балкона. — Стелла, тебе идеально подходит всё, что ты примерила. — Я знаю, но я хочу выглядеть по-настоящему ослепительно… незабываемо. Блум, с энтузиазмом, схватила одно из платьев, которое Стелла примерила — зелёное с запахом. — Мне оно очень нравится. — Скай уже видел меня в этом. — Ты правда думаешь, что он помнит каждый наряд, который когда-либо видела на тебе? — Я не готова рисковать! Муза, которая уже какое-то время лежала на кровати, медленно поднялась на локтях. — Я за синий, ты ведь говорила, что недавно его купила, да? Стелла с лёгкостью подняла платье, тёмно-синего цвета с свободной юбкой и облегающим светло-синим топом с длинными рукавами. — Но у меня нет подходящих туфель к нему. Текна фыркнула и вышла из комнаты, оставив дверь слегка приоткрытой. Девочки обменялись взглядами, не зная, что делать. Через минуту Текна вернулась с парой роскошных бархатных синих туфель на высоком каблуке. Стелла ахнула от восхищения. — Они потрясающие! Где ты их взяла? — Это моей сестры. Я случайно их взяла. — У тебя есть сестра? — И брат. Я средняя. А теперь просто надень платье ради нас всех. Стелла улыбнулась и согласилась. Флора одолжила ей серебряные браслеты, а Стелла добавила серебряные серьги. Она покрутилась перед зеркалом, явно наслаждаясь своим отражением. Затем замерла и задумчиво посмотрела на свои руки. Тень легла на её лицо. Она сняла кольцо и протянула его Блум. Глаза Блум расширились от удивления. — Что? Почему ты даёшь это мне? — Потому что ведьмы могут ещё охотиться за мной, и я хочу быть осторожной. — Оставив его в общежитии? Стелла положила кольцо в ладонь Блум и накрыла её руки своими. — Оставив его у того, кому я доверяю. Небольшой румянец окрасил щеки Блум, когда она медленно надела кольцо на свой палец. — Ладно, но как только ты вернёшься, я верну его тебе. — Надеюсь на это. — Обе рассмеялись, и Стелла вновь подошла к зеркалу с довольной ухмылкой на лице.

***

Муза была в напряжении. С раздражением швырнув свой телефон на кровать, она проигнорировала новые сообщения от своего отца. Как всегда, она пыталась поговорить с ним спокойно, но разговор неизменно превращался в ссору, где он критиковал её выборы и решения. Она вскочила с места, мечтая о барабанах, чтобы выместить накопившийся гнев, но, хотя её комната была достаточно просторной, для барабанов не было ни малейшего места. Подойдя к шкафу, она вытащила маленький табурет и виолончель. Шкаф был разделён пополам: с одной стороны располагалась её одежда, с другой — музыкальные инструменты. Гитары, виолончель, висящая на стене, всё помещалось, даже пианино, но барабанов тут точно не было. Когда она злилась, ей хотелось сыграть на барабанах или на виолончели. Только она успела сесть, как раздался лёгкий стук в дверь. — Входи, Флора. Флора заглянула в комнату. — Как ты знала, что это я? — Ты — единственная, кто стучит. Что случилось? — Стелла ещё не вернулась с свидания. — Что? — Муза мгновенно вскочила с табурета, и Текна приподняла голову с кровати, где она читала. — Её нет в комнате? — Нет, Блум спустилась вниз, но её не было и на завтраке. Муза швырнула смычок на кровать и вернула виолончель в шкаф. — Может, она осталась со Скаем? Текна встала с кровати. — Думаю, она бы написала… отправь Скаю сообщение, спроси, осталась ли она у него. Флора поморщилась. — Эм… у меня нет его номера, да и у Блум тоже. Муза быстро приняла решение. — Я приму душ и поеду в Красный Фонтан, чтобы узнать. — Я с тобой. — Нет, мне нужно побыть одной. Спасибо за предложение. Флора молча кивнула и покинула комнату. Текна глубоко вздохнула и вернулась в постель, снова погружаясь в свою голографическую книгу. — Хорошо, что сегодня выходной, а то Гризельда уже начала бы нас допрашивать. Муза не ответила. Быстро приняв душ, она одела чёрную футболку с вырезами на плечах, красные клетчатые брюки и свои любимые ботинки на высокой подошве с кожаным поясом. Она распустила волосы, подкрутила ресницы и аккуратно провела красной подводкой по векам. Затем она села на автобус до Магикса, поехала как можно ближе к Красному Фонтану, а дальше продолжила путь, преобразившись и пролетев оставшийся отрезок. Из всех её подруг она была самой быстрой лётчицей, а полёты всегда помогали ей немного расслабиться и забыть о проблемах, связанных с отцом. Легко приземлившись у входа в школу, она направилась внутрь. Никто не обратил на неё внимания, пока она шла по коридору. Муза остановилась у лестницы, не зная, куда двигаться дальше — она не имела понятия, в какой именно комнате могут находиться мальчики. Вдруг её взгляд упал на Джеймса, и она почувствовала лёгкое облегчение. Подойдя к нему, она заметила, что он разговаривал с высоким мужчиной, с узкими карими глазами и короткими чёрными волосами. — Привет. Муза почувствовала себя неловко, но Джеймс лишь тепло улыбнулся. — Привет… Муза, верно? — Да. — Это Сасахи, мастер меча и один из наших преподавателей. — Сасахи слегка поклонился, и Муза ответила тем же. — Чем могу помочь? — Я ищу Ская и остальных ребят, но не знаю номера их комнаты… или хотя бы, где они находятся. — Комната Ская номер 128. Они на втором этаже, справа, не ошибёшься. Муза вздохнула с облегчением. — Спасибо, увидимся. Она поспешила по лестнице, следуя указаниям, и вскоре пришла к нужной комнате. Дверь была тёмно-красного цвета, довольно простая, но выразительная. Она постучала. Через несколько секунд дверь открыл Ривен, удивлённо приподняв бровь. — Привет, что случилось? Она скрещила руки на груди, глядя на него. — Скай тут? — Он в спортзале. Муза фыркнула. — Ты не знаешь, провёл ли он ночь где-то ещё? Или Стелла осталась здесь? Ривен нахмурился и отступил в сторону, приглашая её войти. Муза не колебалась долго, и через мгновение оказалась внутри общей комнаты. Она быстро осмотрела скромное помещение, оформленное в тёмных коричневых и кремовых тонах. В центре стоял круглый диван, а рядом был кофейный столик. С обеих сторон располагались двери, и она лишь могла предположить, что это — их личные комнаты. Ривен закрыл дверь и направился к дивану, где лежала сумка. — Скай был здесь всю ночь. Муза резко обернулась, не веря своим ушам. — Что? Ты уверен? — Да, мы с ним тренировались, отрабатывали упражнения до десяти. — А как же свидание? — Какое свидание? — Скай пригласил Стеллу на свидание. Она встретилась с ним примерно в семь, и больше не вернулась. Мы подумали, что они осталась здесь или где-то ещё. Ривен замедлил свои движения, кладя полотенце в сумку. — А как он её пригласил? Муза вытащила записку из кармана и протянула ему. Он внимательно её осмотрел, затем бросил сумку через плечо. — Ладно пошли, я всё равно иду в спортзал. Она пыталась не терять самообладания, следуя за ним. Ривен молчал, пока они шли, и это молчание лишь добавляло напряжения. Муза не была уверена, как относится к Ривену. Она неплохо думала о нём на балу, но на болоте её мнение изменилось. Его поведение, когда Флора спасала Специалистов от лиан, раздражало её до глубины души. То, как он общался с Флорой и Блум, заставляло её буквально кипеть от ярости. Но сейчас он вел себя спокойно и даже помогал. Тем не менее, Муза не была готова расслабиться рядом с ним. Они спустились по лестнице и прошли несколько коридоров. Стены были гладкими, песчаниковыми, и вскоре они оказались у дверей спортзала. Из окон открывался вид на большую общую зону. Когда они вошли в спортзал, он был почти пуст. Скай сидел на скамье с полотенцем на шее, пил воду. Его лицо выражало удивление, когда он заметил Музу. — Привет, Муза, как дела? — спросил он. — Ты пригласил Стеллу на свидание? Скай начал кашлять, и Ривен едва сдержал смешок. — Прости? Муза протянула ему записку, наблюдая, как его брови всё выше поднимаются с каждым словом. — Она пошла встретиться с тобой в семь, и больше не вернулась. Вся лёгкость исчезла с его лица. — Ты не знаешь, где она? — Мы думали, что она с тобой. Скай нахмурился, и взгляд его перешёл к Ривену. — Ты знаешь, где это место? Ривен едва взглянул на записку, прежде чем ответить. — Это место в небольшом заброшенном парке. Не самое романтичное. Муза провела рукой по волосам, её мысли были уже там, где нужно. — Ладно, я пойду туда с девочками, посмотрим, что происходит. Скай последовал за ней, когда она направилась к выходу. — Я должен пойти с вами. Муза остановилась и повернулась к нему. — Мы справимся сами. — Но я хочу быть уверенным, что с Стеллой всё в порядке. Она задержала взгляд на нём и сдержанно ответила. — Мы позаботимся, не переживай. Слушай, дай мне свой номер, мы тебе позвоним, если что-то изменится. Скай немного помедлил, но всё же попросил её телефон, чтобы передать свой номер. Муза, записав его, написала девочкам, и они договорились встретиться в парке. Она теребила подол своей футболки в автобусе, думая о том, что могло произойти. Её голову не покидала мысль, что ведьмы как-то связаны с этим происшествием. Часть её сожалела, что попросила Ская остаться, но она не была уверена, как он мог бы помочь в бою с ними. Девочки уже научились работать в команде, знали свои сильные стороны и уязвимости. Муза была уверена, что они справятся. Когда они прибыли в парк, девочки стояли у старого деревянного моста. Некоторые доски были настолько сгнившими, что Муза сомневалась, сможет ли он выдержать их вес. Флора повела их к заброшенному дому с запущенным садом, где вьющиеся растения обвивали стены. Дверь отсутствовала, а под ногами растили маленькие сорняки, прорастающие через щели в старых досках. — Пора, — сказала Флора, и девочки подняли глаза. На верхней ступеньке лестницы стояла Айси, с волосами, собранными в высокий хвост, в белом топе и светло-голубых кожаных брюках. Блум шагнула вперёд. — Где Стелла? Айси усмехнулась. — Поднимитесь наверх, и увидите. Девочки обменялись взглядами. Это был первый раз за долгое время, когда они находились в компании ведьм, и они ещё не были атакованы. Блум взяла инициативу на себя и медленно начала подниматься по лестнице. Когда они достигли верха, Блум ахнула, и из её рук вырвался яркий огонь. Муза поспешила к ней и увидела, почему она так отреагировала. Айси стояла рядом с Дарси и Сторми, а слева от них, паря в воздухе, находилась Стелла. Она всё ещё была в платье с прошлого вечера, хотя подол был испачкан в грязи. На лбу виднелась рана, а вокруг неё светились кольца белой энергии. Стелла дрожала внутри этих колец, и казалось, что она была полностью без сознания. — Что, чёрт возьми, вы с ней сделали? — крикнула Блум, пламя в её руках вспыхнуло ярче. Айси выглядела почти скучающей. — Ничего ужасного… пока. Муза глубоко вдохнула, осматривая Сторми и Дарси, которые стояли расслабленно, но она знала, что они готовы к бою в любой момент. — Чего вы хотите? — спросила она спокойно. — Ты прекрасно знаешь, чего мы хотим, — шагнула вперёд Дарси, её лицо приняло зловещую гримасу, когда она сняла свои желтые очки. — И раз вы не захотели оставить нас в покое, нам пришлось прибегнуть к крайним мерам. Сторми вытянула губы в презрительную ухмылку. — У неё не было кольца. Где оно? Девочки молчали, наблюдая, как белые кольца энергии продолжают сверкать вокруг Стеллы. Айси снова заговорила: — Просто отдайте нам кольцо, и мы отпустим её.

***

Блум не ощутила того всепоглощающего бешенства, которого она ожидала. Вместо этого её охватило холодное оцепенение, в то время как остальные девочки начали паниковать. Муза закричала на ведьм, её голос звучал с яростью, Флора была настолько взволнована, как Блум предсказывала, а Текна… Текна выглядела потрясённой, даже напуганной. Блум мягко положила руку на локоть Музы, пытаясь остановить её импульсивный порыв. — Зачем оно вам? — спросила она сдержанно. Айси слабо улыбнулась, усмехнувшись её вопросу. — Тебе не стоит волноваться об этом, — ответила она, её голос был полон скрытой угрозы. Текна, стоявшая позади, тихо проговорила. — Мы не можем… Кто знает, что они могут с ним сделать. Блум снова перевела взгляд на Стеллу, дрожащую внутри колец. Они сжимались всё туже, и в глазах Блум не было сомнений: ведьмы не остановятся, пока не получат то, что хотят, не колеблясь причинят ей боль. Она медленно сняла кольцо с пальца и, не встречая сопротивления, шагнула вперёд. Девочки молча наблюдали, как она кладет серебряное кольцо в ладонь Айси. Айси усмехнулась, как только кольцо исчезло в её руке, и взмахнула рукой. В следующий момент Стелла упала на пол, её тело было совершенно безжизненным. Флора поспешила к ней, отталкивая Сторми, которая пыталась встать на пути. Блум не могла оторвать взгляд от Айси, которая, перебрасывая хвост через плечо, сказала с ледяной уверенностью. — Если ты хоть кому-то расскажешь об этом, мы найдём тебя и заставим пожалеть, что ты когда-то покинула свою маленькую грязную планету. Айси присоединилась к своим сестрам, и, едва заметно взмахнув скипетром, они исчезли в мгновение ока. Блум не смогла сдержать отчаянный крик, который вырвался у неё из груди.