Беглянка

      Катрин де Бразен находилась в полном душевном смятении. Ей хотелось поплакать на груди Сары, поговорить с Эрменгардой, а лучше превратиться в мраморную статую, не имеющую никаких эмоций и чувств. Все восхищались красотой Катрин, как самого совершенного творения природы. Взять хотя бы её мужа, Гарена де Бразена. Он редко проявлял свои истинные чувства. За то время, что Катрин знала его, она не приблизилась к разгадке личности своего таинственного супруга. Кем она была для него? Драгоценностью, которую хранитель сокровищ безропотно кинет к ногам властелина? Или? Грустные размышления Катрин прервал голос Гарена: — Где вы были? — в лице казначея было что-то дьявольское. — Я была у герцога, — честно ответила Катрин. Но её слова не убедили Гарена. Катрин впервые видела мужа в таком гневе. Он обозвал её потаскушкой и обвинил в супружеской измене с графом де Монсальви. А такие оскорбления Катрин спускала вышеупомянутому графу, да и и то не всегда. — Полагаю, что эта была ваша мечта сделать из меня потаскушку. Только для герцога Филиппа, не так ли? Вы, словно барышник трясётесь, что дорогой товар будет испорчен. Поэтому вы и не коснулись меня, как подобает мужчине. Да и мужчина ли вы в самом деле? — голос Катрин звенел от гнева и напряжения. Главной мишенью её ярости был герцог Бургундии. Но от настроения герцога зависела жизнь её возлюбленного, Арно де Монсальви. Поэтому Катрин сорвалась на Гарене. Честно говоря, она побаивалась своего сурового супруга, но в предыдущий день и эту ночь молодая женщина испытала слишком много. Поэтому чувство страха притупилось. Ей овладело детское желание причинить боль своему невозмутимому супругу. Но лицо Гарена исказилось, сильная рука схватила её за роскошные золотые волосы и опрокинула наземь. — Я навсегда отобью у тебя привычку врать и дерзить. Он схватил собачью плётку и принялся избивать Катрин. Вначале она молчала и почти не двигалась. Но эта покорность ещё больше обозлила казначея. — Ну же, кричи, сопротивляйся, вырывайся. В мозгу Катрин пронеслось воспоминание о том, как Сара рассказывала о жестоких мужчинах. Её хозяин часто издевался над ней, а ещё она как-то упомянула, что во Дворе Чудес был вор, который не мог залезть на свою любовницу, если предварительно не избивал бедняжку. Не из таких ли мужчин её муж? В ту ночь, когда она попыталась соблазнить Гарена, он впился зубами в её плоть, как дикий зверь. Хотя ни один зверь не будет избивать свою самку. Внезапно самой Катрин овладела звериная ярость. Почему Мишеля убили кабошьены, а этот демон в человеческом облике продолжает топтать землю? А бедный добрый Барнабе? Лучше бы она сама взялась за дело и вонзила кинжал в человека, избиваюшего её с такой жестокостью. Она пыталась укрыться от ударов, но тут Гарен ударом ноги отшвырнул её, не рассчитав силу удара. Катрин пролетела через всю комнату. Она видела страшную фигуру, приближающуюся к ней. Каким-то чудом молодая женщина сумела подняться и ударить Гарена по голове вазой. После она била его всем, что попадалось под руку. Перед её глазами стояли Кабош, Кошон, Марион, скорняк из Гента, герцог Филипп, Мари де Вогринез и даже Арно де Монсальви. Когда ярость Катрин прошла, она увидела перед собой окровавленное тело Гарена. Никогда Катрин не подозревала в своём хрупком теле такой силы. Она позвала Гарена. Тот не пошевелился. Постепенно разум Катрин стал понемногу проясняться. Она с ужасающей ясностью поняла, что защищая свою жизнь, она убила законного супруга. За такое преступление её ждал дижонский эшафот. Надо же, какая злая ирония судьбы. Она и Барнабе пытались убить одного человека, и оба отдадут за это жизнь. Только теперь угрызения совести не терзали Катрин. Она знала, что поступила правильно. Герцог Филипп, увидев насколько мало эта избитая разъярённая женщина напоминает ту красавицу, которую он так желал заполучить в постель, пальцем не шевельнёт ради её спасения. Да и сама Катрин теперь не дорожила жизнью. Легче было кинуться в реку, чем терпеть мучительную и унизительную казнь. Прикрыв разорванное платье золотом волос, Катрин выбежала из дома. От побоев болело всё тело, но душевная рана была такой же сильной. Скоро она встретится с отцом и с Мишелем. На том свете она объяснит Гоше Легуа, что просто не могла поступить иначе. Быть может, она сможет приходить к Арно в качестве призрака, и жестокий красавец раскается в своём недоверии, но будет уже поздно. Зато Арно наконец её выслушает. Ей жалко было оставлять свою мать, дядю Матье и Сару. В самый последний момент Катрин раздумала умирать. Но тут ей показалось, что её кто-то зовёт. Она обернулась и увидела вдали гвардейцев, распевающих весёлую песенку. Неужели они так быстро решили её арестовать? Что же, к этому давно всё шло. В Париже она чудом избежала казни за укрывательство Мишеля. Тогда её спас добряк Барнабе. Барнабе больше нет, и Мишеля тоже нет. Барнабе принял смерть за её преступление. Теперь она искупит свою вину, и избежит мук и позора. Прочитав, короткую молитву, Катрин бросилась в реку. Тут же её охватило острое сожаление о жизни. Она кричала, барахталась, но силы начали оставлять Катрин. Последней осознанной мыслью Катрин была: «Я иду к тебе, Мишель». В этот момент сильные руки подхватили её тело. Подоспевший патруль поинтересовался, в чем дело. Рыжий овернец, смеясь заверил, что всё в порядке. Он на ходу сочинил трогательную историю о том, что его ревнивая любовница решила утопиться, но он вовремя подоспел. К счастью, Жан успел завернуть тело Катрин в плащ, и не были видны золотые волосы и следы свежих побоев. История изрядно насмешила подвыпивших гвардейцев. Чтобы усыпить подозрения, Ксантрай дал им золотую монету, чтобы гвардейцы выпили за здоровье Филиппа Доброго. Довольные гвардейцы удалились в сторону ближайшей таверны, а овернец понёс бесчувственную Катрин подальше от того места, где она чуть не рассталась с жизнью. Сейчас эта мокрая и избитая женщина мало напоминала красавицу с чёрным бриллиантом, но Жан решил спасти её жизнь. Ведь своей свободой он был обязан именно Катрин. Ксантрай хотел поблагодарить женщину за спасение и извиниться за неучтивого друга. Какое же было его удивление, когда он увидел растрепанную Катрин, в разорванном платье. Он позвал женщину, но она спрыгнула в реку, а затем стала звать на помощь. К счастью, Жан прекрасно плавал, и сумел успеть вовремя. А теперь его терзал вопрос: «Что же могло случиться с этой блистательной красавицей, которую он последний раз видел в покоях герцога»? Следы ударов на плечах и руках женщины красноречиво свидетельствовали о том, что она стала жертвой чудовищной жестокости. Возможно, ревнивый муж решил расправиться с женой. В этот момент Катрин начала приходить в себя и жалобно застонала. С её губ сорвалось имя Мишель. «Весёлая история», — подумал Жан. — Мало герцога, мужа и моего лучшего друга, тут ещё и какой-то Мишель замешан». К несчастью, Жан не знал, где живёт этот Мишель. Но рыжий овернец знал, что не оставит в беде несчастную женщину, будь она трижды распутницей. Но неблагодарность не относилась к недостаткам Жана.