Где водятся единороги

Локи, насвистывая себе под нос что-то незамысловатое, неспешно вплыл на кухню ближе к обеду и занял свое излюбленное место, довольно щурясь на солнце за окном. Стивен с подозрением покосился на благодушно настроенного учителя и, все же воздержавшись от комментариев, вернулся к завариванию чая. — С возвращением, — с усмешкой поприветствовал он. — Чай будешь? Бог перевел на него веселый взгляд и милостиво кивнул. — Не откажусь. Чародей только глаза закатил, молча доставая из шкафчика вторую кружку. — Ну и как тут все в мое отсутствие, м? — Локи, подпирая голову кулаком, глотнул любезно приготовленный учеником напиток. — Что я пропустил? Стрэндж фыркнул, грея руки о горячую керамику. — Ну, как видишь, вселенная цела, — он демонстративно обвел рукой пространство вокруг, — как и Санктум. Я… — он показательно запнулся и оценивающе себя осмотрел, — помирать вроде тоже не собираюсь. Локи посмотрел на него с каким-то насмешливым скепсисом. — И что же, никаких происшествий? — казалось, еще немного, и он надует губы как ребенок: столько разочарования и надежды звенело в голосе. — Совсем-совсем? Стивен усмехнулся в кружку, поинтересовался, не скрывая своего веселья: — А ты, учитель, предпочел бы вернуться на руины? Или так не терпится устроить мне нагоняй хоть за что-нибудь? Локи состроил такое обиженное лицо, будто попался, но лукавые черти в глазах выдавали его с головой. — Как ты догадался! Стрэндж только головой покачал на уже привычное паясничанье наставника. Видимо, последнее путешествие прошло на ура, потому что Локи был переполнен энергией и энтузиазмом настолько, что на месте ему просто не сиделось: то он почти распластался по столу, задумчиво глядя на игру света на поверхности чая, то принялся барабанить пальцами ему одному известный ритм, а то вдруг подобрался и, перегнувшись через стол, поинтересовался у ученика, доверительно понизив голос: — Стивен, а как у тебя с математикой? Стрэндж уже настолько привык к периодическим выкрутасам и странным спонтанным идеям учителя, что даже не особенно удивился — только вскинул бровь в немом вопросе и чуть склонил голову набок на манер Локи. — Ну, интегралы и матрицы я уже не посчитаю… — пауза. — Но, сколько будет дважды два, еще помню, — добавил с иронией. — А что? — Ну что ты, какие интегралы! — Локи только отмахнулся. — Самая простая задачка. Вот смотри, дано: два магических ученика, — Стивен поперхнулся чаем на такое начало, уже догадываясь, что концовка ему не понравится, и напрягся, в то время как бог продолжал как ни в чем не бывало: — Первый едва не развалил свое измерение, но все же справился и решил ни о чем не рассказывать своему учителю, но, когда тот узнал, получил за все в совокупности… — Локи сделал вид, что всерьез задумался, — ну, предположим, сорок щеток, — эффектная пауза. В льдисто-серых глазах на мгновение промелькнуло что-то безнадежное и тут же скрылось, но на лице не дрогнул ни один мускул. — А второй сразу во всем покаялся и получил только двадцать пять щеток. Внимание: вопрос! — радостно провозгласил Локи, воздев палец для пущего эффекта. — Какова вероятность, что хотя бы одного из них зовут Стивен? Стрэндж с полминуты смотрел на Локи нечитаемым взглядом, разрываясь между смехом и досадой на проницательность довольного своей шуткой учителя. И все же сдался первым: выдохнул, признавая поражение, буркнул себе под нос на удивление честно: — Видимо, стопроцентная. И в чем же я прокололся? — он исподлобья посмотрел на бога. Тот лукаво сощурился: вся ситуация его скорее развлекала, чем злила, так что чародей никак не мог отделаться от ощущения, что где-то здесь сокрыт подвох. — Да как тебе сказать… — напевно ответил Локи, плавно поднимаясь из-за стола. — Я лучше покажу, — он протянул Стивену руку — тот с нарочитой опаской все же ее принял. Не успел он моргнуть, как они уже оказались в Центральном парке, где еще несколько часов назад развернулось основное действо. Стрэндж внимательно осмотрел пространство: стояла духота и пахло озоном как в преддверии грозы, но в целом парк выглядел совершенно обычно. — И что же здесь не так? — он удивленно вскинул бровь, искренне не понимая, что же такого хочет показать ему учитель. Локи взглянул на него так снисходительно-жалостливо, как обычно смотрел на них Е Байи, так что Стивена передернуло: вот только старого отшельника здесь не хватало. — А ты магическим зрением посмотри, — посоветовал бог с бесконечным терпением в голосе. Чародей, помедлив, послушался. Стоило ему переключиться, как перед глазами мгновенно заискрило, так что он был вынужден несколько раз моргнуть, чтобы понять хоть что-то среди этих вспышек: вокруг плясали и переливались цветные пятна, тут и там загорались как лампочки на елке неоновые кляксы вырвиглазных оттенков, подсвечивая кривые и рваные переплетения магических нитей и змеящиеся концы заклинаний. От этой какофонии света и цвета даже привычного ко всякому зрелищу Стрэнджа моментально замутило и повело, так что он был вынужден ухватиться за учительское плечо. Как-то очень невовремя его разобрал смех: это ж надо так глупо попасться. Все исправить, все восстановить, всех разогнать по измерениям, но не предусмотреть, что от заклинаний такого уровня останется шлейф, который Локи с его опытом и восприимчивостью почувствует за милю. Ситуация была настолько дурацкой и детской, что у Стивена даже разозлиться не получалось. — Это настолько… глупо,. учитель,. что я даже… спорить… не буду, — сквозь смех выдавил чародей, с трудом разгибаясь, и отпустил учительское плечо. — Это ж надо так проколоться… — Стрэндж покачал головой и, выпрямившись, снова аккуратно переключился на магическое зрение, уже зная, чего ожидать; повел пальцами, словно выплетая узор, и, примерившись, накинул светящуюся сеть на всю эту фантасмагорию красок, приглушая цвета. Он еще минут пять осторожно затягивал сеть то с одной, то с другой стороны, скрывая следы под непроницаемым полотном, растянувшимся поверх нитей, в то время как бог с ухмылкой наблюдал за уверенными действиями ученика, которого сам же этим заклинаниям и обучил. Когда чародей наконец закончил и, выдохнув, принялся разминать уставшие пальцы, Локи оценивающе осмотрел его работу, пощупал что-то невидимое, периодически цокая, и, наконец, милостиво кивнул. — Сойдет, — резюмировал он и со смешком добавил: — Но в следующий раз не забудь замести следы сразу. Стивен изумленно уставился на учителя: это что же, ему карт-бланш сейчас дали? Мол, если сам справился, то отчитываться необязательно? — И что, никакого нагоняя? — все же вырвалось у него удивленно, о чем он тут же пожалел: не буди лихо… Локи, однако, брать свои слова назад не спешил: только картинно осмотрелся и непонимающе развел руками. — О чем ты, чернокнижник? Я чего-то разве не знаю? — спросил с таким искренним недоумением, что чародей почти поверил. — Ни о чем, учитель, — справившись с собой, быстро ответил он, мысленно поежившись: нет уж, спасибо, и без щетки обойдется. — Так, мысли вслух, не обращай внимания. — Бывает, — бог согласно покивал головой, в то время как уголки губ подрагивали в усмешке. — Но ты молодец, Стивен, — после продолжительной паузы заявил бог, — даже никуда не встрял в мое отсутствие! Стрэндж поперхнулся воздухом под довольный хохот провалившегося в портал наставника.