Долгая дорога домой (The Long Road Home)

Едва переступив порог лечебницы, Бильбо понял: опять. Со всех сторон к нему устремились тяжелые взгляды. «Ну что я на этот раз сделал не так?» — мысленно вздохнул он и направился прямиком к Оину. Дождавшись дозволяющего кряхтения в ответ на стук, он заглянул в кабинет старого целителя. В глаза сразу бросились уныло опущенные плечи и сердито поджатые губы. — Что стряслось? — поинтересовался Бильбо. Оин поднял взгляд, на миг замешкался и приглашающе махнул рукой. — У нас очередное происшествие, — проворчал он, сощурившись. — К нам обратилась пациентка с сыпью на лице. Ей наложили припарки. Они прожгли ей кожу. Очевидно, их неправильно приготовили, и, согласно записям, готовил их ты. — Ясно, — Бильбо прислонился спиной к двери и закрыл глаза. Новость о новом подлоге его опечалила, но не удивила. Если до этого момента где-то в глубине души еще теплилась надежда, что случай с уничтоженными растениями не имел отношения к нему лично, то теперь ее не стало. Кто-то в лечебнице точил на него зуб и настроен был решительно. — Каким будет наказание? — тихо спросил он. — Ты не собираешься оправдываться? — ровным тоном уточнил Оин. Бильбо пожал плечами, не открывая глаз: — А смысл? Как бы там ни было, из-за меня пострадал пациент. — Это еще не означает, что ты виновен, — чуть мягче проговорил старый целитель. — Означает, — Бильбо, наконец, открыл глаза и встретился с Оином взглядом. — Просто скажи, в чем мое наказание, и покончим с этим. — Ты слишком легко сдаешься, — Оин неодобрительно насупил брови. — Это на тебя не похоже, парень. Где твой задор? Бильбо только снова пожал плечами: — Это не первый раз, когда кого-то злит мой успех. Оин отвел взгляд, слегка качнув головой, и прочистил горло. — Будешь отстранен от работы на три дня, начиная с завтрашнего утра, — решил он, — сегодня отработаешь как обычно. Бильбо кивнул: — Хорошо. Еще что-нибудь? Оин открыл было рот, но на ходу передумал: — Эм… нет. Нет, на этом все. Бильбо почтительно кивнул и вышел.

***

Остаток дня он просто делал свое дело, стараясь не обращать внимания на толкавшие в спину косые взгляды и гулявший по коридорам приглушенный шепот. Вечером он поспешно собрался и быстро ушел, почти кубарем скатился с лестницы в надежде поскорее вздохнуть полной грудью, как вдруг фигура в надвинутом на лицо капюшоне выросла у него поперек дороги. За день он так устал, что даже не удивился. — Принц Кили, — запоздало поздоровался он, заглянув под капюшон. Краем глаза ему померещился кто-то другой, но стоило взглянуть на юное смуглое лицо — и ощущение развеялось. — Что вы здесь делаете? Где ваша стража? — И вам не хворать, господин Боггинс, — жизнерадостно отозвался молодой принц, одернув простую кожаную куртку. — Думаю, эти олухи как раз заметили, что меня нет, и теперь перерывают дворец вверх дном, надеясь разыскать раньше, чем об этом узнает мой брат или дядя. Что ж, удачи им. Бильбо со стоном закрыл лицо руками. — Нет. Ох, нет-нет-нет-нет-нет. Еще один противный засранец, как и Оин. Эру Всемогущий, за что мне все это? Принц Кили рассмеялся: — Теперь понятно, чем ты его так зацепил. Ты забавный! — Вот уж спасибо, — буркнул Бильбо, глянув на принца сквозь пальцы. — Не соблаговолите ли пояснить, почему вы здесь, а не во дворце? — Мне нужно было встретиться с вами без лишних свидетелей, — шепнул принц, бросив осторожный взгляд на площадь. — Мы можем поговорить в менее приметном месте? Бильбо кивнул в сторону узкого переулка, начинавшегося за лечебницей. — Следуйте за мной. Завернув за угол, он выжидательно повернулся к принцу. — Итак, о чем вы хотели поговорить? — спросил он, сложив руки на груди и привалившись плечом к стене, чтобы дать больной ноге немного передохнуть. Принц Кили втянул в грудь побольше воздуха и медленно выпустил. — Мне нужна ваша помощь в одном… деликатном деле, — осторожно начал он. Бильбо недоверчиво ткнул в себя пальцем: — Моя? Почему именно моя? — Это же вы определили причину смерти лорда Эйкара, так? — уточнил принц, сцепив руки за спиной. Его силуэт вдруг напомнил Бильбо Торина. — А до этого выяснили причину моей болезни и тем самым спасли мне жизнь. — Стоит уточнить, что я лишь помогал, но, в целом, да. И? — Вы очень умны и находчивы, господин Боггинс… — Бэггинс. — … это-то мне сейчас и нужно, — как ни в чем не бывало закончил принц. — К тому же, оба упомянутых случая связаны с моей просьбой. — Можете перейти к делу, как только будете готовы. Принц Кили улыбнулся, но тут же посерьезнел: — Знаете ли вы, откуда в Эребор поступает еда? — Еда? Из Дейла, полагаю. — Именно. Многие века земля у подножья Эребора считалась неплодородной и нам приходилось рассчитывать на помощь соседей. До недавнего времени. — Что же изменилось? — На свет появился я, — выпятил грудь принц. — Видите ли, уже несколько лет я пытаюсь придумать, как приспособить эти земли для выращивания урожайных культур. Я проводил опыты с почвой с разных участков, пробовал разные способы повышения всхожести и технологии выращивания. Должен заметить, задачка оказалась не из легких. Наш народ никогда не занимался фермерством, так что я стал искать помощь со стороны и нашел в лице одного травника из Дейла, Туора. С его знаниями и умениями нам удалось добиться успеха. — Но что-то пошло не так, — догадался Бильбо, помимо воли вовлекшийся в рассказ. Принц вздохнул: — Да, пошло. Лорд Мотвари прознал о моих исследованиях. Имя Бильбо ни о чем не говорило. — Это еще кто такой? — Влиятельный и знатный гном, глава Гильдии Торговцев Эребора. У него много источников дохода, но основной — это еда, — пояснил принц, и карие глаза потемнели почти до черноты. — Именно он решает, когда и в каком количестве провиант поступит в Эребор. Если мой план по переходу на самообеспечение сработает, он потеряет кучу денег. — И потому он хочет тебе помешать, — подытожил Бильбо. — Но с чего ты взял, что он обо всем знает? — По двум причинам, — принц выставил вперед два вытянутых пальца. — Во-первых, меня отравили. Картину, посыпанную никелем, мне преподнес в подарок лорд Наглур. После ареста он полностью признал вину и наплел всякий бред, якобы он пытался отравить меня из мести к матушке, которая чем-то его оскорбила. Но я уверен, что это лорд Мотвари ему приказал. Дело в том, что сын лорда Наглура замужем за племянником лорда Мотвари, а значит, они связаны родством. Вторая причина — лорд Эйкар. Это имя говорило Бильбо о многом. — При чем здесь лорд Эйкар? — Он был главой Ведомства по камню и гномом невероятно широкой души, так что я обратился к нему за поддержкой, — пояснил юный гном. — Это он разыскал господина Туора и помог собрать образцы почвы. — Погоди-ка… тот травник, приславший лорду Эйкару «зеленого дракона»… — Бильбо осенило. — Его нашли мертвым вскоре после убийства лорда Эйкара. Это был?.. — Тот самый травник, который мне помогал, — подтвердил принц Кили. — Да, господин Туор отправил «зеленого дракона» лорду Эйкару, но не затем, чтобы убить. Это был первый выращенный нами образец, доказывавший наши успехи. Оба убийства были подстроены, чтобы лишить меня союзников. — Что ж… но чем я могу помочь? Принц резко выпрямился. — Я хочу, чтобы ты доказал причастность лорда Мотвари к смерти лорда Эйкара и господина Туора, — объявил он. — Ты должен остановить его прежде, чем он доберется до меня. Бильбо чуть не упал. — Я? — выдавил он, тыча в грудь пальцем. — Почему? Почему не твой брат? Или дядя? У них гораздо больше власти, чем у меня! — Дядя слишком заметен. Если он поднимет расследование, лорд Мотвари сразу об этом узнает и пойдет на все, чтобы остаться безнаказанным. Что до моего брата… — принц болезненно поморщился. — Не хочу его в это втягивать. Ему и так не просто. Нет, я должен сам довести дело до конца. — Но у вас же еще куча других родственников. Наверняка кто-то сможет помочь, — настаивал Бильбо, вспомнив лорда Глоина и Двалина. Принц упрямо замотал головой: — Господин Бэггинс, я младший в семье и второй в очереди на престол. Если они прознают, чем я занимаюсь, то запрут под замок, и все будет потеряно! Прошу вас, господин Бэггинс. Вы единственный, кто до сих пор сумел распознать и расстроить козни лорда Мотвари. Прошу, помогите мне. Бильбо заглянул в полные отчаяние карие глаза и что-то внутри откликнулось на зов. Что-то встрепенулось, узнав в этом напуганном просящем лице нечто полузабытое, но очень, очень важное. — Если я решу заняться твоим делом, то взамен попрошу об услуге, — негромко проговорил он, шагнув ближе. Принц развел плечи: — Все, что попросишь. Назови свою цену. — Я ищу Синюю Сталь, — сказал он почти шепотом. — У меня есть для них предложение и… ты чего смеешься? Принц выставил вперед ладонь, другой рукой уперевшись в колени и содрогаясь от сдерживаемого хохота. — Господин Бэггинс, — выдал он между приступами, — если вы мне поможете, то я обязуюсь обеспечить вашу встречу напрямую с главой Синей Стали. Бильбо уронил челюсть: — Ты… ты знаком с ним?! — Се-крет! — пропел принц, приложив палец к губам. — Расскажу как-нибудь в другой раз. Так что, мы договорились? Бильбо замешкался лишь на мгновение. — Договорились. Я помогу тебе вывести этих выродков на чистую воду, а ты организуешь мне встречу с главой Синей Стали, — объявил он. Лицо принца озарила улыбка, которая могла запросто посоперничать с солнцем. — По рукам. Ладно, мне пора бежать, пока братец не организовал поисковую экспедицию. Или, не приведи Махал, матушка… Выражение всепоглощающего ужаса на его лице развеселило Бильбо. Принц натянул капюшон пониже, так что на виду остались только губы и добавил: — Я навещу тебя, когда раздобуду побольше сведений. — Я поспрашиваю вокруг, — кивнул Бильбо. — Прошу тебя, будь осторожен на обратном пути. — Я всегда предельно осторожен, — усмехнулся юный гном и, наскоро попрощавшись, устремился прочь. Когда принц скрылся из виду, Бильбо тяжело вздохнул. «В какое дерьмо я вляпался на этот раз?» — подумал он и сделал шал в сторону площади, но тут за спиной у него что-то глухо ударилось о землю. Он едва сдержал визг, обернувшись и увидев в тени стены рослую фигуру, но вовремя узнал Нори. — Нори! Не смей меня так пугать! — напустился он на гнома, схватившись за сердце. — Ты что, с неба свалился? — С крыши, — поправил его гном, указав на нависший над переулком пологий скат. — Когда я увидел, что ты свернул в переулок с каким-то незнакомцем, то решил проследить и не прогадал. Ты серьезно согласился на эту сделку? Бильбо нахмурился: — Дори тебя не учил, что подслушивать неприлично? — То есть вступить в сговор против влиятельного торговца в обмен на встречу с главой банды наемников, по-твоему, прилично? — Нори навис над хоббитом. — Ты не можешь соперничать с лордом Мотвари, Бильбо, он — один из богатейших гномов Эребора. Это самоубийство! — Я уже свыкся с мыслью, что мне предстоит сразиться с драконом. Думаешь, меня может напугать какой-то гном? — Слушай сюда. Я не позволю тебе это сделать. Запру и выброшу ключ, если придется, — рыкнул гном, уперев хоббиту палец в грудь. Бильбо оттолкнул его руку. — Нет, это ты меня послушай. Ты уже разыскал Синюю Сталь, как обещал? Нори смешался. — Я… — А что Бифур? От него есть новости? — надавил Бильбо. — Ему на хвост сели Сумрачные Ублюдки. Мы решили, что он пока сосредоточится на них, а я займусь Сталью, — пояснил Нори, отведя взгляд. — Но успеха не достиг, — указал Бильбо. — Никто из нас не достиг. Если принц Кили поможет мне встретиться с главой Стали, я готов заняться лордом Мотвари. — Бильбо… — Он уже убил лорда Эйкара и того травника. Он попытался убить принца Кили чужими руками и едва не упек тебя за решетку. Наверняка это не все его преступления, а ты стоишь здесь и отговариваешь меня его остановить? — Бильбо сокрушенно покачал головой. — Нет, Нори, так не пойдет. Это неправильно. Нори молча уставился на него непроницаемыми болотно-зелеными глазами. — Будь проклят ты и твое благородство, — буркнул он, наконец. — Почему ты не можешь просто..? Бильбо невинно улыбнулся: — Я такой, какой есть. Иначе стал бы ты со мной возиться? Нори щелкнул его по лбу. — Дурак. Ладно. Ладно! Уговорил. Но делать будем по-моему. — По-твоему?.. — А ты думал, я тебя брошу на произвол судьбы? — Нори фыркнул и смерил Бильбо снисходительным взглядом. — Ты даже не знаешь, где живет Мотвари. — Со временем я бы и сам это выяснил, — надулся Бильбо. — Что ты задумал? — Для начала нам надо кое-кого навестить, — решил Нори, облизнув зубы. — В таком деле не обойтись без помощи и удачи. Бильбо встрепенулся: — Так чего же мы ждем?