Deepest Depths of The Soul

Конечно же месье Нёвиллет был прав. Как только голоса двоих мужчин перестали отдаваться эхом, послышалось множество новых звуков. Это было… тревожно, мягко говоря. Хриплое дыхание, тяжелое волочение чьих-то конечностей, хлюпанье воды и слышный ранее топот достигли ушей Ризли. Что бы ни обитало в этой области, оно начинало просыпаться. Его глазам, привыкшим к слабому освещению Меропида, было довольно трудно разглядеть что-либо в темноте в конце коридора. Ризли посчитал, что Нёвиллет явно не разделял этой трудности, глядя на то, как он шагнул вперед, призывая свой катализатор. — Давайте не будем тратить время и поскорее разберемся с этой гадостью. Хотя перчатки, временно вышедшие из строя, несколько мешали ему, герцог чувствовал, что позволить Нёвиллету справиться с надвигающейся опасностью в одиночку было бы немного чересчур. С другой стороны, Ризли никогда не видел, как Нёвиллет дерется, и, если не считать нескольких сплетен о некоем Предвестнике, понятия не имел, чем Нёвиллет мог похвастаться на поле боя. — Конечно. — Он отступил на шаг, скрестил руки на груди и прислонился к стене. Все это очень напоминало тот день, когда Нёвиллет запечатал Первозданное море, и Ризли бы не хотелось снова пропускать что-то подобное. Не то чтобы он смог уйти отсюда, даже если бы попытался. У него едва хватило времени хорошенько все рассмотреть. При первом же взгляде на щупальца, вторгшиеся в пятно мерцающего света лампы, Нёвиллет сделал еще один шаг вперед, крепко сжимая трость и посылая в существо водяные пули. Каждый снаряд был смертельно точен, разрывая существо на части быстро и безжалостно, заставляя его корчиться от боли и рычать. С последним ударом трости по металлическому полу существо растворилось в золотистом свете. Пронзительный крик умирающего пронзил уши, заставив вздрогнуть. Ему хотелось поаплодировать, но он хотел еще немного сохранить гордость перед Верховным судьей, поэтому ограничился кивком. — Отличная работа. — Он прочистил горло, не совсем осознавая, как запыханно он сейчас выглядит. При виде того, как Нёвиллет сражается, даже с таким слабым существом, как этот, у него по спине пробежал холодок. — Есть какие-нибудь предположения, что это был за зверь? — Я никогда не видел такого, скажем так, гостя, ни в Фонтейне, ни где-либо еще. — Нёвиллет присел на корточки рядом с тем местом, где раньше находилось существо, бормоча что-то себе под нос. Ризли его не расслышал. Он поджал губы, не совсем довольный тем фактом, что то, с чем они столкнулись, было совершенно неизвестно даже Нёвиллету. Ризли повернулся на пятках, готовый убраться отсюда, подальше от любых других таинственных существ и сил, недоступных его пониманию. Даже его обычное любопытство, которое чаще всего толкало его в опасные ситуации, было недостаточно сильным, чтобы удержать его в этом треклятом месте. Герцог подошел к воротам и вытянул шею, чтобы разглядеть весь громоздкий механизм. Каблуки Нёвиллета, сокращающего дистанцию между ними, мягко стучали у него за спиной. — Дай-ка взгляну… Никакого механизма, открывающего дверь. Никаких следов износа по краям… — Он низко пригнулся, коснувшись пальцами прохладного металла ворот, осторожно надавил на них, прежде чем рискнуть и дважды постучать. Звук эхом прокатился вокруг них, но с другой стороны не донеслось ни звука. — Теперь понятно. Это всего лишь фасад. — Превосходная наблюдательность, месье. Что ж, это не оставляет нам выбора. Либо мы ждем здесь, пока кто-нибудь не заметит нашего отсутствия и не отправится на поиски, — он встал и пошел обратно, пока снова не оказался рядом с Нёвиллетом. Его слова подчиненному о том, чтобы его не беспокоили, всплыли в памяти как раз вовремя, и он понял, в какой же они заднице, — или мы пойдем навстречу тому, что еще скрывается здесь, и попытаемся найти другой выход. — Не думаю, что ожидание принесет нам какую-либо пользу, ваша светлость. Вряд ли кто-то полезет сюда. Ризли отвел взгляд от ворот и остановился на Нёвиллете. За все время, что он находился в этих Владениях, мысль о том, что он застрял здесь именно с ним, не приходила ему в голову. До этого момента, конечно, после которого ему пришлось бороться с собой, чтобы не дать себе расплыться в глупой ухмылке. Как же так? Нёвиллетт слегка нахмурился, что с таким же успехом могло означать, что он не шибко-то доволен их нынешним затруднительным положением. К нему вернулся его обычный задумчивый и расчетливый вид. Он оглянулся, когда в коридоре раздался еще один залп звуков. — Подземелья чаще всего работают по своим собственным временным линиям, отличным от времени Тейвата. Вполне возможно, что часы, проведенные здесь, равняются всего лишь секунде в нашем мире… Ему не понравился намёк Нёвиллета на то, что свой зад им придется спасать самим. Судя по тому, как он колебался, произнося следующие слова, юдекс был уверен, что они не понравятся ему еще больше. — Или, возможно, часы приравниваются к неделям. Месяцам. Годам. Не уверен, что мы смогли бы определить истинный ход времени, находясь в этой области. — Кислое выражение на лице Нёвиллета не исчезло, но он обратил свой пристальный взгляд на Ризли, пронзительный и завораживающий. При этих словах он шумно выдохнул. Как долго они уже здесь? Смысл слов Нёвиллета был таков: …это слишком сильно поглотит в пучину раздумий и заставит судорожно грызть ногти в этих самых раздумьях, чтобы уделять этому время. Бесполезная трата времени, только и всего. — Итак. Похоже, нам придется найти выход самим. И побыстрее. — Именно так. Ризли повернулся, отошел от Нёвиллета и слегка поклонился, вытянув руки в сторону темного коридора. — После вас. Тихий вздох нельзя было спутать ни с чем другим. Он вскинул голову и посмотрел Нёвиллету вслед, когда мужчина зашагал в темноту, размеренно постукивая тростью. Он заставил юдекса рассмеяться, и, возможно, это был лучший звук, который он когда-либо слышал.

***

После того, как они завернули за первый угол у входа в подземелье и увидели ожидающую их черную, как смоль, бездну, Нёвиллет, стукнув тростью, призвал сияющую энергию стихий, чтобы осветить им путь. Он не был до конца уверен, каким образом вода излучает свет, но то, как он мерцает и движется, напомнило ему о солнечном свете, видимом из глубин Меропида. Искаженный и прекрасный. Как назло, когда Ризли об этом подумал, излучающееся глазом Бога Нёвиллета сияние подозрительно потускнело, но он не собирался спрашивать его почему. — Вы говорите, что это Ремурийские владения, но я не могу не заметить, что они построены в стиле Крепости, которая, насколько я помню, была построена после вознесения Эгерии, если мне не изменяет память. Их шаги были слишком громкими в таком тихом коридоре, каждый шаг, стук их каблуков и позвякивание металлических цепей отдавались эхом. Различные звуки, издаваемые существами, которых они слышали раньше, исчезли, как будто их никогда и не существовало. — Вы правы. Я полагаю, что изгнанники решили основать дизайн крепости на ранее существовавших сооружениях, которые в то время были разбросаны по побережью. Некоторые материалы, которые до сих пор используются, взяты из разрушенных памятников и руин. — Признаю, это впечатляет. Коридоры были однотипными по своей структуре, они тянулись вперед на несколько километров, а затем поворачивали в другом направлении. Через некоторое время Ризли заметил уклон к полу, который вскоре становился все более заметным. Они спускались по пандусам все ниже и ниже, пока- Не остановились. Перед ними, как раз в пределах досягаемости светящегося гидрошара Нёвиллета, плескалась вода, заполняя пол коридора. Легким взмахом руки Нёвиллетт заставил шар зависнуть перед ними, усиливая свет, который он излучал, пока они не смогли разглядеть, что именно находится перед ними. — Ну… Похоже, у нас проблемы. Коридор был затоплен. В слабом голубом свете вода выглядела зловеще. Не первобытная по происхождению, потому что в ней не было того блеска и таинственного окраса, с которыми Ризли хорошенько пришлось попотеть в тот раз. Других развилок на дороге они не встретили. Единственный путь был через нее. — Как думаешь, здесь глубоко? Он заерзал на месте; Нёвиллет приблизился к воде и протянул руку, его ладонь коснулась поверхности воды, нарушив зеркальную гладь. Он закрыл глаза, и Ризли затаил дыхание. Волосы Нёвиллета начали слабо светиться. Нет, не волосы. Он не был уверен, как назвать длинные голубые ленты, которые тянулись по всей длине светлых волос Нёвиллета. Рога? Они двигались сами по себе, как будто плыли по собственному течению. Нёвиллет резко встал, сияние в его глазах отступило, пряди волос снова поникли. — Вода не очень глубокая, однако я чувствую что-то странное в этой воде. На вашем месте я бы не стал ее пить. — Замётано. Ну что, пора немного понырять? Азарт приключения охватил его с тех самых пор, как они отправились в путь. Это заставило его сердце биться быстрее, а чувства обостриться. И пусть это противоречило интуиции, поскольку обычно дайверы рекомендуют для таких случаев медленный и ровный пульс. Это произойдет не скоро, особенно пока Нёвиллет находится рядом. Ризли, вероятно, запомнит этот момент до конца своих дней: он смотрел, как Нёвиллет повернулся к нему боком, повторяя свой прежний маленький поклон; его длинные волосы каскадом рассыпались по плечам. Ризли мог поклясться, что увидел, как приподнялись губы, и это заставило его сердце замереть. Вот и все, никакого тебе ровного сердцебиения. — После вас. Он тупо моргнул, ноги поволочились механически, без участия мозга. Неужели Нёвиллет только что пошутил? Издевается, что ли, над ним? Какие бы изменения ни произошли после суда, теперь он знал, что они были весьма существенными во многих отношениях. За все годы, что он знал юдекса и работал бок о бок с ним, он ни разу не слышал, чтобы этот человек шутил. Очевидно, большую часть времени они проводили вместе, обсуждая дела. У них было не так много времени, чтобы отпускать шутки и наслаждаться их, если так можно выразиться, дружбой. Он был… беспричинно рад такому повороту событий. — Молодец, командир. — Проходя мимо Нёвиллета, он подмигнул ему, безуспешно пытаясь не вздрогнуть, когда почувствовал, как холодная вода обдает холодом по ногам. Его высокие ботинки обеспечивали некоторую степень защиты, но как только он зашел в воду по бедра, в них хлынула ледяная вода, заставив его зашипеть сквозь стиснутые зубы. — Хотя мог бы предупредить меня о том, какая здесь чертовски ледяная вода. Нёвиллет присоединился к нему, являя собой образец невозмутимого спокойствия. Как будто почти ледяная вода никак на него не подействовала. — Прошу прощения, я и не подозревал, насколько здесь холодно. — Не обижайся, но я тебе не верю. — Он потер руки, пытаясь унять дрожь. Ризли чувствовал тяжесть своего глаза Бога на куртке и выругался, проклиная бесполезную вещь. — Ну что, пойдем? Нёвиллет поднес к ним светящийся шар, прежде чем нырнуть под воду и беззвучно исчезнуть. Внезапная темнота заставила его вздрогнуть, и он, не колеблясь, последовал за Верховным судьей. Последнее, чего он хотел, — это потерять свой единственный источник света. Это было бы далеко не идеально.