Deepest Depths of The Soul

Дальше все начало стремительно меняться. Бросив быстрый взгляд на распростертое на полу тело Нёвиллета, Ризли бросился на монстра. Снаряды посыпались на него градом. Его тренировки по боксу дали о себе знать почти сразу — он прокладывал себе путь между обломками, работая ногами отточенно и четко. То, от чего он не мог увернуться, он бил кулаками, его Крио перчатки замораживали, превращали врагов в ледышку за секунды до того, как он разбивал их на части. Острые осколки, взрываясь, царапали его лицо, но он не обращал особого внимания на свои раны. Его внимание было полностью сосредоточено на том, чтобы отвлечь внимание монстра от Нёвиллета. — Нёвиллет! — Ризли едва мог расслышать собственный голос из-за звука бьющегося льда и визга существа перед ним. — Я в порядке! Придерживайся плана. Обычно думать на ходу не было для него проблемой. Черт, он делал это так часто, что казалось, будто он больше ничего не планирует должным образом, довольствуясь тем, что позволяет событиям развиваться своим чередом, и приспосабливаясь к ним соответствующим образом. Он определенно должен был ожидать, что произойдет что-то подобное. Он обошел монстра, продолжая уворачиваться, приближаясь к нему очень медленно. Шаг вперед, уклонение от града черной грязи, отступление на шаг назад, затем еще два. Промыть и повторить. Он держал Нёвиллета на расстоянии вытянутой руки, пока тот не оказался прямо между ним и монстром, следя за тем, чтобы своенравная грязь монстра летела в сторону, а не за спину. Каждый удар был рассчитан. Его тело двигалось, как хорошо смазанный механизм, руки работали в ритме, заданном монстром. Он выжидал удобного момента, ожидая, когда для него откроется возможность. Из-за шума в ушах он не мог расслышать, встал Нёвиллет или нет, но он должен был верить, что мужчина в скором времени будет готов, и тогда он наконец нанесет удар. В него полетели два снаряда подряд, один взорвался Крио искрой, в то время как второй, скрытый за туманом, попал ему в плечо, отбросив его в сторону. Разозлившись, он позволил инерции отбросить его, после чего подкатился ближе и воспользовался представившейся возможностью. Он очень старался не думать о том, во что именно он вляпался. Его плечо ныло, когда он отвел руку назад, подготавливая Крио для замораживающего удара. Герцогу не приходилось этого делать с тех пор, как Первозданное море едва не затопило Меропид. Он не думал, что ему снова придется так скоро это сделать. Инерция удара чуть не заставила его упасть вперед, но сработала элементарная реакция. Иней молниеносно распространился по сочащейся массе, сначала образовав тонкий, как бумага, слой, а затем затвердев еще больше. У него перехватило дыхание, когда существо застыло перед ним, превратившись в потрескивающую статую изо льда и ила. В нескольких местах он заметил, как начали образовываться новые снаряды, готовые выстрелить, как только заморозка спадет. Действительно, очень жуткая ледяная скульптура. Он попятился, не сводя глаз с монстра и прикидывая, когда же тот выйдет из своей временной тюрьмы. Прошло еще несколько секунд, и он уже мог видеть, как по истончающейся оболочке, окружающей его, образовалось несколько трещин. — Я очень советую прикрыть уши. — Это прозвучало почти как рычание, и, не окажись они в такой ужасной ситуации, Ризли с удовольствием прокручивал бы этот звук в своей голове снова и снова. Когда он, наконец, поравнялся с Нёвиллетом, он заметил, что его окружает водный круг, и во рту у него внезапно пересохло, как будто Верховный судья собирал влагу прямо из окружающей среды. Кольцо было почти замкнуто. Еще несколько секунд. Он усилием воли стянул перчатки и закрыл уши. Ледяной панцирь вокруг монстра лопнул, обдав их льдом. Атака Нёвиллета завершилась, и скорость, с которой он прорвался сквозь чудовищную жижу, заставила его пошатнуться на ногах. В отличие от предыдущих монстров, с которыми они столкнулись, этот не превратился в золотую пыль. Существо взорвалось от удара, его последний вопль оборвался, и у Ризли было всего полсекунды, чтобы закрыть собой Нёвиллета, прежде чем волна грязи ударила бы прямо в него. Внезапная тишина казалась оглушительной, била по ушам. Он не осмеливался открыть глаза, которые инстинктивно закрыл при виде надвигающегося потока слизи. Слизь. Вот и все. Это не трансформированные человеческие останки. Нет, сэр. — Ризли… с тобой все в порядке? Герцог что-то пробормотал, едва открыв рот. Он уже собирался поднять руки, чтобы смахнуть грязь, когда почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо, а другая мягко коснулась его щеки. Он съежился в ожидании — не думал, что прикасаться к грязи приятнее, чем ощущать ее на себе. — Дай мне секунду, я посмотрю, смогу ли я это всё смыть. Смыть это? Он был слишком сосредоточен на том, чтобы снова ощутить прикосновение обнаженной руки Нёвиллета, и его слова не сразу доходили до сознания. Его голова чуть не оторвалась от шеи, когда Нёвиллет с огромным напором обдал его лицо Гидро элементальной силой. — Ой! Мне так жаль, это вышло непроизвольно. П-подожди минутку, пожалуйста. Он снова издал невнятный звук, на этот раз изо всех сил стараясь не рассмеяться над тем, как взволнованно звучал голос Нёвиллета, и над полной абсурдностью их ситуации. О, чего бы он только не отдал, чтобы увидеть лицо юдекса в этот момент. Внезапное прикосновение чего-то мягкого ко лбу заставило Ризли вздохнуть. Нёвиллет, вытиравший его лицо от взорвавшихся останков монстра — это, конечно, не входило в его планы, но он не жаловался. Затем пальцы Нёвиллета скользнули по его губам, и все мысли о неприятной ситуации вылетели в метафорическое окно. Нёвиллет быстро очистил лицо герцога от самого неприятного, вытерев сначала глаза и рот, а затем лоб и щеки. — Спасибо, дальше я сам справлюсь. Он приоткрыл один глаз и оказался лицом к лицу с Нёвиллетом. Гораздо ближе, чем он ожидал. — А, очень хорошо. — Голос Нёвиллета почти звучал… разочарованно. Или, может быть, это было облегчение. Мысли герцога были заняты желанием избавиться от липкой слизи, так что он не мог утруждать себя расшифровкой интонации Нёвиллета. Ризли попытался не обращать внимания на жар, который он почувствовал, когда лицо Нёвиллета исчезло из виду, и вместо этого сосредоточился на состоянии своего тела. Его левое плечо адски болело, и, несомненно, уже образовался синяк. Добавить к этому синяки на спине, и вся верхняя часть его тела превратится в одно большое воспаленное место. Он не был уверен, но под слоем грязи, все еще покрывавшей его лицо, он чувствовал множество порезов, хотя, казалось, они больше не кровоточили. Адреналин позаботился об остальном, хотя он был уверен, что это ненадолго. Не самое худшее состояние после такой драки, но могло бы быть и лучше. — Как ты себя чувствуешь? Казалось, Нёвиллету потребовалась секунда, чтобы понять, что вопрос адресован ему, настолько он был поражен видом липкого тела Ризли. Должно быть, он выглядел хуже, чем думал. Он снова поборол приступ отвращения. — Монстр не нанес мне особого вреда, просто отбросил меня назад. Боюсь, стена пострадала больше, чем я. Мужчина проследил за взглядом Нёвиллета и увидел отчетливую вмятину от удара в одной из металлических стен. Трубопровод был полностью разрушен, каменное основание стены треснуло. — Хотя в этом не было необходимости, спасибо, что защитил меня. — Ты уверен, что с тобой все в порядке? — Я ценю твою заботу, Ризли, но, пожалуйста, пока побеспокойся о своем здоровье. Он развел руками, гримасничая. Слизь стекала с него вязкими каплями, приземляясь на пол с глухими шлепками. — Принято к сведению. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, герцог оглядел комнату. Изданный им стон заставил Нёвиллета снова повернуть голову в том же направлении. В отличие от других областей Владений, если не считать нашествия странных существ и небольшого затопления, здесь было безупречно чисто. Пыльно, но не грязно. Комната, в которой они сражались со склизким монстром, была действительно грязной. Без сомнения, из-за выделений, оставленных этим существом, но дело было не только в этом. Круглая комната имела один вход. Один выход. Вдоль стен стояли штабеля металлических ящиков и коробок, и, кроме шкафа, в котором они нашли убежище, больше ничего не было заметно. Под слоем жидкости… крови. Или ржавчины! В конце концов, он мог быть уверенным, что здесь все в порядке, и никто им не помешает. — Эта комната — тупик. Мы боролись с этой… тварью без всякой на то причины. — Он с трудом удержался, чтобы не провести руками по волосам, понимая, что грязь сделает только хуже. Он не мог понять, как Нёвиллет мог все еще смотреть на него с невозмутимым видом. — Это не тупик. Я читал, что на этом этаже раньше был лифт, хотя, судя по состоянию дел, он больше не работает. Был один простой способ проверить эту теорию. Ризли подошел к месту, на которое указал Нёвиллет, — круглому углублению в полу в конце комнаты, — поставил ноги прямо посередине и слегка подпрыгнул. Пол задрожал у него под ногами, слегка покачиваясь, как это часто бывало в старых лифтах. Лязг, который он издавал, эхом отдавался далеко внизу. Не было видно никакого механизма, что означало, что эта штука управлялась откуда-то еще, дистанционно или нет. — Значит, технически это не тупик! Но практически нам все равно нужно возвращаться. Его слова были подчеркнуты еще одним комком слизи, приземлившимся между ними с громким шлепком.

***

Обратный путь, по которому они пришли, к счастью, прошел без происшествий. Примерно на полпути с Ризли перестала капать жижа, неприятный запах жидкости впитался в его волосы и одежду. Однако он не пожалел, что принял на себя основной удар прямо перед взрывом, а не обрек на это бедного Нёвиллета, который явно бы перенес это в стократ хуже, чем привыкший к подобному герцог Крепости Меропид. Назовите его сентиментальным, но ему бы не хотелось, чтобы волосы Нёвиллета были покрыты этой грязью. В его смоляных волосах в любом случае липкая жидкость не была особо заметна — вернее, была заметна лишь из-за… специфического запаха. Верхний этаж главного зала остался таким же, каким они его покинули, пустым и безжизненным. — Я полагаю, нам лучше поискать другой путь, а? Ризли посмотрел вниз с балкона, когда они подошли к противоположному концу круглой комнаты. С такого расстояния было крайне трудно разглядеть что-либо в деталях, но что-то не давало ему покоя при виде этого зрелища. Как будто что-то изменилось за то время, пока они отсутствовали. Может, здесь кто-то был? А может, это просто паранойя, выработанная бесчисленными часами пребывания в этом опасном и непонятном месте. Конечно, если бы что-то было не так, Нёвиллет предупредил бы его об этом… Но разве он уже не говорил, что то, что обитало в этих стенах, не оставляло никаких элементарных следов? Если он не смог это обнаружить, каковы шансы, что Нёвиллет смог? И снова в коридоре, в который они вышли, не было света. — Ты что-нибудь понял из этого? — Он поморщился про себя, когда остановился, почувствовав, что осадок высох и начинает отваливаться кусками. Впрочем, это должно было когда-то случиться. Он наблюдал, как Нёвиллет вглядывается в темноту, его рожки слабо светились, когда он поднимался, зрачки расширялись и сужались, когда он вглядывался в темноту. Он покачал головой. — Не уверен. Но мы должны быть готовы ко всему. Как только они завернули за первый угол, стало очевидно, что этот коридор отличается от других. До сих пор на их пути встречались только странные существа. Никто из них не был настроен дружелюбно, и, честно говоря, ему это надоело. Поэтому, когда коридор привел его в небольшую пещеру, освещенную тысячами и тысячами еще более мелких светящихся грибов, он не стал жаловаться. Нёвиллет рассеял свой источник света — грибы излучали достаточно света, чтобы видеть каждую щель пещеры. С другой стороны пещера переходила в туннель. — Выглядит многообещающе. Биолюминесцентные наросты имели отдаленно грибовидную форму, они росли пучками, которые, казалось, пульсировали и раскачивались в невидимом потоке. Между каждой колонией по всей пещере протянулся ряд корней толщиной с бумагу. Их голубое свечение напомнило Ризли о рогах и глазах Нёвиллета, и чем дольше он смотрел на них, тем больше убеждался в этом. — Я что-то слышу впереди. — Что-то хорошее или что-то плохое? — Он с трудом удержался, чтобы не протянуть руку и не потыкать в ближайший пучок светящихся корней. На его счастье, они были паразитами, или ядовитыми, или и тем, и другим. — Вода шумит. Возможно, водопад? Или ручей? — До тех пор, пока нас ничто не пытается убить, я готов к дальнейшим исследованиям. — Тогда в путь.