Deepest Depths of The Soul

Ворота оказались такими же хлипкими, как и предполагал Ризли. Как только стало ясно, что механизма для отпирания шлагбаума нигде не было, он отодвинул их в сторону всего одной рукой. Они с легкостью сложились, заставив его нахмуриться. — А я думал, что у Меропида проблемы с безопасностью. Трость Нёвиллета теперь пришлась как нельзя кстати, когда он привык к тяжести, которая теперь тянула его назад. Он остановился прямо за его спиной, с легким интересом вглядываясь в темноту через плечо. — Я не ощущаю враждебной энергии, но есть одна небольшая проблема, с которой нам нужно разобраться, прежде чем мы продолжим путь. В коридоре было так же темно, как и во всех остальных. Обычно это не было проблемой, но, поскольку запасы энергии у Нёвиллета были на пределе, источника света, который мог бы помочь им сориентироваться, не было. Может быть, есть какой-нибудь способ создать самодельный фонарь? Оглядевшись, Ризли отбросил эту идею. Хотя технически он мог отломать ножку дивана и обернуть ее каким-нибудь материалом, в их распоряжении не было топлива. Возможно, внутри машин на втором этаже что-то было, но он не хотел рисковать, поднимаясь туда и снова сталкиваясь лицом к лицу с этим монстром. Одна только мысль об этом заставила его вздрогнуть. Затем его взгляд упал на сверкающие рога Нёвиллета, и у него родилась новая идея. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но тебе не нужен свет, чтобы видеть. Нёвиллет пристально посмотрел на него, и этот вечный блеск в его глазах стал еще ярче. Хотя он изо всех сил старался привести в порядок свои волосы и привести в порядок внешность, без расчески было практически невозможно обойтись. Он предпочел завязать волосы бантиком, и Ризли едва удержался от того, чтобы не прикоснуться к ним. Правая сторона мантии Нёвиллета была немного темнее, из-за крови Ризли она приобрела другой цвет. — Я не уверен, что мне нравится то, к чему ты клонишь. Словно в подтверждение своих слов, Нёвиллет взволнованно взмахнул хвостом. Находясь так близко к Первозданному морю, его чешуя отражала свет на полу, разбрасывая вокруг себя фиолетовые и розовые оттенки. — О, не волнуйся, я не собирался предлагать разделиться. — Герцог огляделся вокруг, прежде чем указать на одну из задернутых штор. Ризли не собирался предлагать держаться за руки, чтобы не отходить друг от друга далеко, так что лучше всего было бы воспользоваться веревкой. — Если ты видишь, куда мы идем, то можешь вести меня, а я буду следовать за тобой. Может, нам удастся привязать себя веревкой… Его слова оборвались, когда он почувствовал, как что-то обхватило его икру, и это внезапное ощущение заставило его подпрыгнуть. К счастью, ему удалось сдержать испуганный вскрик при себе. — Прекрасная идея, хотя веревка и не нужна. Ризли вопросительно тряхнул головой. Прежде чем он успел спросить, что происходит, Нёвиллет уже шел по темному коридору. Хвост, который теперь дважды обвивался вокруг ноги герцога, излучал тепло, которое просачивалось прямо сквозь его высокие ботинки и брюки и проникало прямо в кожу. Не желая потерять равновесие, он быстро пошел следом. Прошло совсем немного времени, прежде чем свет позади них померк, и вскоре Ризли уже не мог видеть ничего, кроме темноты, слабого света, исходящего от рогов Нёвиллета, и случайного голубого свечения его глаз, когда он наблюдал за ним. Он изо всех сил старался приурочить свои шаги к шагам Нёвиллета, не желая случайно наступить ему на хвост. Ну, он пытался. Поскольку одно из его чувств было практически бесполезным, он попытался оценить их окружение с помощью других. В воздухе не ощущалось резкого запаха, и если раньше это казалось ему чем-то обыденным, то на этот раз он был рад, что никаких неприятных запахов не ощущается. Временами ему казалось, что запах, исходящий от грязи, впитался в него, и дело было не только в его одежде. Воспоминание об этом заставило его наморщить нос. Каждый стук их ботинок эхом отдавался вокруг, знакомый звук каблуков и трости по металлу успокаивал так, что понять его могли только жители Меропида. Однако темнота была не слишком приятной, и он решил пока держать рот на замке. Никакие другие звуки не проникали во мрак. Наконец, он протянул руку в сторону, чтобы ощупать стены коридора, зная, что они находятся в пределах досягаемости от него. Но когда его рука наткнулась на воздух, он отдернул ее. Он не боялся темноты, но все это заставило его переосмыслить очень многие вещи. Навязчивые мысли о том, что ему могут откусить пальцы, не могли не волновать его. — А сможешь описать местность, в которой мы сейчас находимся? Когда Нёвиллет оглянулся через плечо, перед Ризли снова появились сияющие глаза. Хвост, прижатый к его ноге, снова напрягся, и у него возникло ощущение, что таким образом Нёвиллет пытается его успокоить. — Мы находимся в каком-то узле. Я бы предположил, что это ремонтные туннели. На первом же перекрестке я повернул направо, но, похоже, этот путь — просто петля. Если быть честным, я видел несколько дверей по пути, но они не выглядели многообещающими. — Я не могу дождаться, когда покину это место. — Даже ему самому показалось, что в его голосе звучала усталость, а движение глаз Нёвиллета достаточно ясно говорило о его согласии. — Каковы шансы, что это приведет к чему-нибудь полезному? Нёвиллет не удостоил его ответом, хотя это было именно то, чего он ожидал. Расстояние, которое они преодолели, было значительным — извилистый путь вел их через множество туннелей с проводами, трубами и складскими помещениями, как описал Нёвиллет. Было душно. Гораздо теплее, чем в любом другом районе, где они бывали до этого. Если бы на нем все еще была куртка, он бы уже растаял от жары. — Здесь сбоку проложено несколько железнодорожных путей, вероятно, для перевозки крупногабаритных грузов. Смотри под ноги. — Не удивился бы, если бы оказалось, что именно так они подняли машины на второй этаж. Внезапная остановка светящихся рогов Нёвиллета привела к тому, что Ризли чуть не лишился глаз. — Ах, извини… — герцог тут же отскочил и принялся тереть веки пальцами. После чего потянулся к рогам Юдекса. Легкого прикосновения его пальцев к светящимся рогам было достаточно, чтобы мужчина внезапно зарычал, а его плечи напряглись под руками Ризли. Он быстро отбросил их, отодвигаясь назад настолько, насколько позволял хвост, все еще обвивавший его ногу. Ризли открыл рот, чтобы произнести еще одно извинение, но шок от того, что Нёвиллет зарычал на него, полностью лишил его разума. Он не смог сформулировать ответ. К счастью для его здравомыслия и гордости, Нёвиллет заговорил первым. — Прошу прощения, ты меня напугал. Они… очень чувствительные. Нёвиллет слегка поджал хвост, отчего его колени ослабли еще больше. Это движение отвлекло его от очень опасных мыслей. — Все в порядке. Еще раз извини. — Когда Нёвиллет кивнул, он почувствовал, как напряжение спадает с его плеч. — Так почему же мы остановились? — Боюсь, мы снова зашли в тупик, по крайней мере, в этом направлении. Прежде чем он успел спросить Нёвиллета, что тот имел в виду, его глаза поднялись вверх. Хотя сам он не видел ничего, кроме еще большей темноты, он догадывался, что находится над ними. — Шахта лифта? — Действительно. Судя по высоте, я полагаю, что она ведет на самый верхний этаж. На этот раз он даже не пытался скрыть вздох раздражения. — Отлично. Думаю, нам пора возвращаться. Услышав подтверждающий возглас Нёвиллета, он повернул обратно тем же путем, которым они пришли, мысленно готовя себя к еще одной долгой прогулке в темноте. Он снял перчатки прежде, чем его разум смог осознать, что он видит, острый поцелуй Крио энергии на его коже — знакомое ощущение. Там, в темном коридоре перед ними, стояла одинокая фигура и смотрела прямо на них. — Ризли? Он хотел оглянуться на Нёвиллета, но что-то подсказывало ему, что ему не стоит упускать это видение из виду. Девушка выглядела молодо, с печальными глазами ясной голубизны, похожими на его собственные. Она молча подняла руку, указывая на них. На Нёвиллета. — Кто ты? При дальнейшем осмотре ее одеяние показалось устрашающе похожим на одеяние трупа, на который они наткнулись. Однако в них не было крови и других веществ, связанных с монстрами, так что он не был уверен. Когда ответа не последовало, он шагнул вперед, не обращая внимания на то, что хвост Нёвиллета пытался оттащить его назад. — Эй… Видение исчезло без звука, и он снова остался стоять в темноте, перчатки медленно покрывались инеем. — Ризли, что там? Что ты видишь? Его руки опустились, перчатки снова исчезли. — Ты придуриваешься? Хочешь сказать, ты этого не видел? Присутствие Нёвиллета за его спиной не помогло рассеять его растущее замешательство. Его глаза продолжали блуждать по окрестностям, но больше ничего не появлялось. Он просто чувствовал себя все более и более встревоженным. — Абсолютно ничего, хотя, судя по твоему замешательству, полагаю, что должен был. Он почувствовал, как его губы искривились в гримасе, а по спине пробежала дрожь. Ему не нравился вывод, к которому он пришел. — Я знаю, что шутил об этом раньше, но как ты думаешь, в этих Краях водятся привидения? Ему не нужно было видеть лицо Нёвиллета, чтобы ясно увидеть задумчивое выражение, которое, несомненно, появилось на его лице при этом вопросе. Сжав кулаки, он ждал ответа. — Это место никак не связано с Ирминсулем, так что вполне логично, что тот, кто задержался здесь, не смог двигаться дальше. Однако меня беспокоит то, что они так долго ждали, чтобы показаться, и только ты можешь их видеть. Вздох, который он издал, был далек от облегчения. — Вы уверены, что это место никак не связано с Ирминсулем? — Уверен. Почему ты спрашиваешь? Герцог послал Нёвиллету еще одну кривую улыбку, чувствуя, как у него начинают потеть ладони. — Как еще это Подземелье могло узнать, как выглядели мои приемные родители? Как звучал их голос? Что я с ними сделал? При одном воспоминании об этой встрече у него возникло ощущение, что легкие снова наполняются водой. — Ризли… — Давай просто… уйдем отсюда. Нам нужно продолжать двигаться. Нёвиллет не стал настаивать на своем, и он был благодарен за это. Легонько дернув его хвостом, Верховный судья потянул его обратно к выходу. Всю обратную дорогу он не мог отделаться от ощущения, что множество глаз наблюдают за ними из темноты.

***

К счастью, когда они вышли из служебных туннелей, казалось, ничего не изменилось. Местность по-прежнему была в некотором беспорядке, трещина на стеклянной стене по-прежнему служила зловещим предзнаменованием. Быстрый взгляд вокруг показал явное отсутствие существ, походящих монстров, а Ризли было достаточно и этого. Призрак, или что бы это ни было, не показывался все время, пока они оставались в коридоре. Не то чтобы он ожидал этого, но все же это заставило его задуматься, почему он вообще появился. — Ты не хочешь сделать перерыв? Слова Нёвиллета отвлекли его от размышлений. Другой коридор, который им еще предстояло исследовать, был совсем рядом, такой же темный, как и все остальные. Кто знал, с чем они столкнутся на этот раз? Продолжая размышлять над этим вопросом, он почувствовал, как хвост Нёвиллета прижимается к его икре. — Немного, если не возражаешь. Я бы предпочел собраться с мыслями, прежде чем мы войдем. — Тогда ладно. Несмотря на его слова, хвост Нёвиллета продолжал за него цепляться. Его взгляд снова переместился на Первозданное море, и Ризли почти почувствовал вину за то, что ему снова пришлось отвлечься. — Ты хочешь оставить на мне хвост на всякий случай или…? Нёвиллет снова повернул к нему голову, в замешательстве сдвинув брови, прежде чем его взгляд остановился на хвосте, все еще плотно обвивавшем ногу Ризли. — Ах, я забыл…! Было довольно забавно наблюдать, как Нёвиллет безуспешно пытается заставить свой хвост перестать цепляться за его ногу. В результате его усилий получилось всего несколько слабых подергиваний. — Позволь-ка мне… Ризли сам начал распутывать хвост, стараясь делать это аккуратно. Нёвиллет, застыв, стоял рядом с ним, пока он возился с его новой частью тела. Хвост был шершавым, весил солидно, что заставило его приложить еще больше усилий. — Ну вот, все в порядке, ничего страшного не случилось, а? Продолжительное молчание Нёвиллета заставило его поднять голову, и глаза его расширились от этого зрелища. Неосознанно он снова провел пальцами по чешуе под своей рукой, на этот раз уловив дрожь, пробежавшую по телу Нёвиллета. В его глазах промелькнуло что-то опасное. Что-то хищное. С величайшей осторожностью Ризли наклонился, чтобы положить хвост на пол, все время поддерживая зрительный контакт. — Месье Нёвиллет? — Да? — Голос Нёвиллета звучал запыхавшимся, он не совсем присутствовал в данный момент. Не совсем похоже на его, словно загипнотизированное, состояние после созерцания Первозданного моря. Нет, это было совершенно новое ощущение, и Ризли понятия не имел из-за чего. — Все в порядке? Это, казалось, подействовало, и блеск в глазах Нёвиллета пропал так же быстро, как и появился. Он моргнул и вышел из задумчивости, в которой пребывал. Однако его взгляд не сфокусировался на Ризли. В мгновение ока Ризли с силой ударился спиной о ближайшую стену, его рот открылся в бессловесном крике, а легкие от удара лишились воздуха. Рука Нёвиллета быстро коснулась его губ, и ему пришлось моргнуть, чтобы скрыть смущение. Они были прижаты друг к другу от плеча до бедра, их лица были так близко, что они могли дышать друг другом. Широко раскрыв глаза, он попытался выразить свое замешательство, но Нёвиллет не смотрел на него. Позади Нёвиллета, на колонне, расположенной слишком близко к ним, неторопливо спускалось существо, которое следовало за ними еще когда они только ушли от «драконьих костей». Расхаживая по комнате, он просовывал пасть между книжными полками и диванами, издавая тихое рычание и щелчки, перемежающиеся со стуком когтей по полу. Его сердце бешено колотилось о ребра, и он был уверен, что Нёвиллет тоже это чувствует. Легким нажатием Нёвиллет заставил его сосредоточиться еще раз. Он полностью повернул голову, вглядываясь в кружащееся сине-красное чудовище, с каждой секундой приближающееся к нему. По мере того, как существо приближалось, выражение лица Нёвиллета становилось все более и более диким. По крайней мере, по сравнению с его обычным состоянием. Его зрачки превратились в щелочки, брови нахмурились еще больше, но он остался неподвижен, как статуя. Когда монстр прошел прямо за спиной Нёвиллета, он почувствовал, что еще сильнее вжался в стену. Вид клыков Нёвиллета, обнаженных прямо перед его лицом, был почти таким же ужасающим, как и само существо, крадущееся по окрестностям. Обнаженные клыки Нёвиллета никак не могли отогнать монстра, и по мере того, как его морда приближалась все ближе и ближе, Нёвиллет начал медленно отодвигать их обоих, вставая между Ризли и монстром, эффективно защищая его от него. Его сердце продолжало пытаться вырваться из груди, пока они двигались. Если монстр уловит хотя бы намек на их стихийную энергию, с ними будет покончено. Слюна капала из его пасти, когда он тыкался в пространство, которое они занимали всего несколько секунд назад. Нёвиллет убрал руку с его рта и потянул его в направлении последнего коридора. Его не нужно было просить дважды. Они не осмеливались заговорить; рука Нёвиллета ни на секунду не отпускала его руку, пока он вел его сквозь темноту. Когда Нёвиллет, наконец, замедлил ход, Ризли воспринял это как знак остановиться. Он на ощупь пробирался по кругу, пока не наткнулся на стену, и колени его окончательно подогнулись. Он соскользнул на пол. — То, как ты описал монстра, не соответствует действительности. Голос Нёвиллета раздался совсем рядом с ним, и он запоздало осознал, что закрыл глаза. Не то чтобы в темноте можно было что-то разглядеть, кроме глаз Нёвиллета. — Не пойму, ты меня обвиняешь? — Ни в коем случае. Что-то подобное должно остаться неизвестным и нераскрытым. Держать интригу, так сказать. После минутного колебания Нёвиллет опустился рядом с ним, повозился, прежде чем устроиться поудобнее. Вскоре к этому присоединилась успокаивающая тяжесть его хвоста, который молча устроился на коленях Ризли. — Как ты думаешь, он придет сюда? — Все возможно, хотя я не думаю, что мы давали повод для этого. Я был предельно осторожен. — Замечательно. Дай мне минутку, чтобы прийти в себя. Затем нам нужно двигаться дальше. — Отдыхай столько, сколько потребуется. У нас есть в запасе несколько часов.