Deepest Depths of The Soul

Ощущения воды, выходящей из легких и проходящей мимо губ, было достаточно, чтобы он пришел в себя. Легкие были тяжелыми, он отплевывался и задыхался, мир вокруг него закружился, когда он снова начал дышать. К сожалению, все это испытание было ему до боли знакомо. Чувства возвращались к нему медленно, тело изо всех сил пыталось преодолеть очередную угрозу утонуть. Его одежда казалась тяжелой, мокрой и холодной на ощупь. Неудобный. Под его ладонями острые края камня впивались в кожу. Когда звон в ушах начал стихать, до его слуха донесся отчаянный шепот Нёвиллета. Потребовалась еще секунда, чтобы он разобрал смысл сказанного. — …не хотел тебя торопить, но нам нужно идти. Мои извинения. Слова Нёвиллета привели его в замешательство, но в этом не было ничего необычного. Необычным было то, что пол внезапно исчез из-под ног. Его желудок неприятно сжался, осознание того, что его несут, ударило по нему, как по аквабусу. — Чего… Его невнятный возглас не заставил себя долго ждать. Пальцы Нёвиллета убедились в этом, прикрыв его губы. — Мы должны вести себя тихо, ваша Светлость. Пожалуйста, подождите. Он не собирался задавать лишних вопросов, потому что голос Нёвиллета звучал более напряженно, чем он когда-либо слышал. В наступившей тишине он услышал, как мужчина взволнованно помахивает хвостом у него за спиной. Несмотря на дезориентацию, он начал замечать, что их окружает. Укромный уголок, в котором они оказались, был довольно темным, единственный источник света исходил от тела Нёвиллета. В стороне виднелась небольшая лужица воды, которая была бы незаметна, если бы он не был уверен, что они пришли именно оттуда. Затем его взгляд остановился на груде костей, и все остальные мысли испарились из его головы. Их было так много. Слишком много, чтобы сосчитать. Пока Нёвиллет выносил их из укромного уголка, он не мог сдержать хруста, который раздавался при ходьбе. К его растущему ужасу, кости были не единственной ужасающей вещью, привлекшей его внимание. В двух шагах от них, на куче костей и мха, отдыхало чудовище, которое загнало их так глубоко в эти пещеры. От того, как вздымалась и опускалась его деформированная грудная клетка, в животе у него поселилось что-то неприятное, а тихое урчание, которое он издавал во сне, только еще больше нервировало его. Хотя большая часть его живота была скрыта, бледно-оранжевый мешок, казалось, пульсировал в такт сердцебиению. Больше не было никакого движения. То, что находилось в мешке, перестало извиваться. Инстинктивно он крепче вцепился в мантию Нёвиллета, стараясь контролировать дыхание. То, что Нёвиллет крепче обнял его, немного помогло. Когти мужчины впились ему в бок, когда он уносил его прочь, быстро оставляя дремлющего монстра позади. С каждой секундой все больше прояснялось, и вскоре мысли Ризли начали уходить от опасности, исходящей от монстра, к опасности, исходящей от Нёвиллета, держащего его так близко. — Нёвиллет… — Его шепот был едва слышен, но он знал, что мужчина услышит его. — Ты можешь меня отпустить. Нёвиллет только покачал головой, ускоряя шаг по мере продвижения по пещере. Хотя он был уверен, что у Нёвиллета были свои причины нести его, он не знал, как долго еще сможет выдержать это. И ему становилось холодно, но это было второстепенно по сравнению со всем остальным. В любом случае, он не собирался жаловаться на это Нёвиллету. И выход из подводных пещер, и логово чудовища находились на дне крутого ущелья, которое они наблюдали сверху. Единственный выход был наверх. Пока они шли по ущелью, со всех сторон их окружали отвесные скалы, грубый камень, который при ближайшем рассмотрении казался особенно хрупким. Он не был экспертом в скальных образованиях, но даже он мог сказать, что одно неверное движение может привести к обрушению всего сооружения, похоронив их заживо. Минуты прошли в напряженном молчании, пока он так же внезапно не почувствовал, что Нёвиллет замедлил шаг, остановился рядом с небольшой группой светящихся грибов и осторожно опустил его на землю. Со стороны это зрелище, должно быть, выглядело довольно забавно. Такого крупного мужчину, как Ризли, несут на руках, как принцессу. — С тобой все в порядке? Первые слова, слетевшие с губ Нёвиллета, не считая того раза, когда ему велели заткнуться, были такими же нежными, как и его обращение. С ним все в порядке? Определенно, требовалось дальнейшее расследование. — Что, мать твою, произошло? У него болело горло, голос был хриплым, несмотря на все его усилия говорить шепотом. Он воспользовался моментом, чтобы прийти в себя. — Боюсь, ты потерял сознание за несколько мгновений до того, как мы достигли поверхности. Приношу извинения за то, что позволил этому случиться. Его ноги немного дрожали, то ли от холода, то ли от того, что он чуть не утонул — он не был уверен. Ему не нужно было смотреть на свои руки, чтобы почувствовать, что они тоже дрожат. Его волосы прилипли к голове, как и одежда. Удивительно, но Нёвиллету, похоже, в этом отношении жилось не намного лучше. Его длинные волосы вяло свисали по плечам, ниспадая каскадами. С его мантии на камни у них под ногами непрерывно капала вода. — Понимаю. Спасибо, что вытащил меня, несмотря на то, в каком состоянии я был. Будем надеяться, что третьего раза не будет. Три раза чуть не утонул — это уже перебор, тебе не кажется? — Ваш позитивный настрой, как всегда, поражает, ваша светлость. — Сухой ответ Нёвиллета заставил его плечи расслабиться, отчего по телу пробежала дрожь, и он почувствовал, как по его и без того промокшей спине скатилась капелька воды. От этой картины глаза Нёвиллета загорелись. — Ах, позвольте мне… Быстрым движением запястья мужчина стряхнул воду с одежды обоих, а затем еще одним движением руки отбросил ее прочь. Ощущение абсолютно сухой одежды на коже было приятным. Ризли не мог дождаться, когда его тело снова начнет согреваться. — Весьма признателен, но разве наш маленький друг из-за этого не почувствует нас сейчас? Пока Ризли говорил, Нёвиллет начал собирать волосы в пучок, снова убирая их с лица. Снова обнажив тонкую шею, Ризли не смог удержаться и снова обратил внимание на жабры. — Действительно, именно поэтому мы должны действовать быстро. Следы стихий со временем исчезнут. Если повезет, мы будем уже далеко к тому времени, когда наш «друг», как ты выразился, обнаружит этот маленький обломок. Ризли сумел оторвать взгляд от Нёвиллета только для того, чтобы посмотреть вверх. Не было никакой возможности добраться до края скалы над ними, не прыгнув, и даже тогда он не был уверен, что сможет это сделать. Так ли это было с каждым утесом и выступом на их пути, он не мог сказать. В любом случае, следующий этап их восхождения не обещал быть более приятным. — Ну, если так рассуждать… — Встряхнув руками и ногами, чтобы избавиться от оставшейся скованности, он подошел к ближайшей стене и присел, сложив ладони а-ля ступенька. В последний раз дернув себя за волосы, Нёвиллет присоединился к нему у стены. Ризли хватило секунды, чтобы осознать, в какое положение он себя ставит, прежде чем каблук ботинка Нёвиллета оказался на уровне его глаз, а нога растянулась у него на глазах. Не раздумывая больше, он выпрямился и изо всех сил рванулся вверх. Нёвиллет был не самым легким человеком, которому он когда-либо помогал подниматься по склону, но он справился. Юдекс с легкостью перемахнул через выступ, как только его когтистая лапа ухватилась за него, и грациозно перепрыгнул, несмотря на их положение. Он ненадолго исчез, но через секунду вернулся, и, лежа на животе, протянул руку Ризли. — Уф, подожди секунду. Сделав небольшой разбег, он устремился к протянутым рукам Нёвиллета, его ботинки на мгновение слабо ударились о каменную стену, прежде чем он нашел опору. Несмотря на все его усилия, когти Нёвиллета впились ему в запястья, пока он тянул его вверх, и его нечеловеческая сила почти заставила его взлететь. Преодолен первый утес. Впереди еще много таких же восхождений. Как он и предсказывал, подъем занял значительное количество времени. На каждом утесе, с которым они сталкивались, они применяли одну и ту же стратегию. Ризли перебрасывал Нёвиллета через выступ, прежде чем тот, в свою очередь, поднимался наверх. Иногда, наклоняясь, он ловил хвост Нёвиллета, обернутый вокруг каменной колонны, и почти завидовал дополнительному отростку Верховного судьи. Когда привыкаешь к его весу, он кажется достаточно удобным. Они работали в основном молча, расстояние между ними и монстром не располагало к разговорчивости. В любом случае, напряженное ворчание Ризли адекватно заполняло тишину. Тот факт, что он все еще испытывал чувство вины из-за побега Нёвиллета на озере, также был причиной его молчания. Он пристально смотрел вперед и вверх, быстро извлекая уроки из этой ошибки. Хотя этого не ощущалось, расстояние, которое они преодолели, было лучше всего видно по отвесной скале под ними. Каждый прыжок и подтягивание заставляли его мышцы ныть, преодолевать дискомфорт становилось все труднее. Ему пришло в голову, что он не должен был испытывать упомянутого дискомфорта, когда его нога подогнулась, из-за чего он споткнулся и врезался в стену, по которой собирался перелезть. От удара он прошипел проклятие. — Ризли? Все в порядке? Он начал пятиться, пока не увидел лицо Нёвиллета. Едва заметный наклон и нахмуренные брови стали теперь привычным выражением озабоченности. — Извини, кажется, даже Подземелье не может справиться с мышечной усталостью. При этих словах Нёвиллет нахмурился еще сильнее. — Это не должно… Вой, разорвавший воздух, без труда достиг их ушей, заставив обоих замереть. Секунда. Ризли потребовалось всего одна секунда, один взгляд широко раскрытых глаз, чтобы справиться с болью в мышцах. Он приподнялся и позволил Нёвиллету подтянуть себя. — Боюсь, сейчас не время делать перерыв. Пот ручьями стекал с его лба, царапины и синяки накапливались на его теле с поразительной скоростью — он забыл об осторожности. Каждое движение заставляло его прикусывать язык, каждое усилие, выходящее за пределы его возможностей, почти разрушало его решимость. Его тело подвело его в самый неподходящий момент. Наконец их взору открылось начало скелета. Это означало, что рано или поздно перед ними предстанет остальная часть дракона. Выход был в пределах досягаемости. Скала, на которой они оказались, была покрыта знакомой длинной костью, уходящей в большую расщелину, которая вела к озеру. Далеко-далеко под ними. Скрежет когтей по камню заставил его замереть. Один взгляд в сторону Нёвиллета дал ему понять, что источником шума был не он. Гнетущая аура вернулась в полную силу, наполняя воздух вокруг них и затрудняя дыхание. Словно камень свалился ему на легкие, и все, что мог сделать Ризли, — это надеяться, что ему послышалось. Он хотел сделать что угодно, только не поворачиваться, чтобы проверить эту теорию. Но он все равно повернулся. Край обрыва, на котором они находились, был далеко, но не настолько, чтобы Ризли не услышал скрежет когтей по выступу. Чудовище догнало их. Возможно, они были глупцами, думая, что смогут вечно оставаться впереди. Он почувствовал присутствие Нёвиллета у себя за спиной, который оставался таким же неподвижным. Как только остальная часть монстра начала показываться из-за выступа, он почувствовал, что его тянет назад. Рука Нёвиллета, лежавшая на его плече, больно впивалась в него, заставляя отступить, даже когда мышцы буквально кричали ему, чтобы он перестал двигаться. Существо направилось к ним размеренной походкой. Целенаправленно. Хищник, приближающийся к жертве, которая, как он знал, не вырвется из его когтей. Даже не имея глаз, оно чувствовало их присутствие совершенно отчетливо. — Ризли. Услышав голос Нёвиллета, существо зарычало, поджав задние лапы, готовясь к прыжку. Его сердце, на его взгляд, билось слишком быстро. Ладони покалывало от предвкушения. Существо сделало выпад. Он бросился вперед, воздух пронесся у него над ушами, и не прошло и секунды, как чудовище пролетело над его головой. Его когти едва не задели его лицо. Болезненный визг достиг его ушей, как только он резко остановился. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как существо больно ударилось о другую стену, отбитое атакой Нёвиллета. Нёвиллет устоял на ногах; существо завизжало на него, обнажая клыки в ответ. Оно зашипело, прежде чем быстро повернуться к Ризли. Перед лицом такого страшного существа у него не было права на ошибку. Один удар мог оборвать его жизнь, а он еще не был готов расстаться с ней. Отработанным движением он увернулся от первого удара когтей, на ходу поднимая перчатки. При каждом ударе у него перехватывало дыхание, но он не сдавался. Еще несколько уклонений привели его в выгодное положение, и он, не колеблясь, выпустил струю Крио энергии. Хотя бок существа теперь был покрыт инеем, это, казалось, никак на него не повлияло. Оно лишь немного пошатнулось. — Черт. Следующий маневр был еще более рискованным, он приземлился спиной на знакомую белую колонну. Почувствовал, как камень под его каблуком сдвинулся под весом. Хрупко. Пропасть ждала их падения. Мощный взрыв заставил существо снова отшатнуться, покачнуться и снова броситься на Нёвиллета… Как будто Гидро энергия, отправленная прямо в его нутро, была особенно оскорбительной для этого монстра. Несмотря на то, что он довольно умело пользовался своим хвостом и передвигался с ним, новая часть тела Нёвиллета по-прежнему оставалась скорее помехой, чем преимуществом. Он едва избежал острых зубов. Нёвиллет осознал, что существо действительно обладает иммунитетом к стихийному урону, за несколько секунд до того, как оно прорвалось сквозь его защиту, отбросив его назад. За край скалы. И исчезло из виду. — Нёвиллет! Ответа не последовало, но теперь внимание существа было сосредоточено исключительно на нем. — Ну, привет, — Ризли проглотил комок в горле, обводя взглядом окрестности. Пытаясь сформулировать план. — Ты был очень плохим мальчиком. Но ты, наверное, не согласен с этим, а? Монстр завизжал, разбрызгивая слюну во все стороны. — Так я и думал. Он подождал, пока монстр подойдет достаточно близко, прежде чем броситься первым. Его мозг работал на пределе возможностей, пытаясь найти решение проблемы, одновременно уклоняясь от каждого удара когтей. Каждый щелчок пасти существа. Отвлекать его внимание никогда не было хорошей идеей, и вскоре он поплатился за свою рассеянность. Сила удара заставила его снова отлететь в сторону, и он снова ударился спиной о кость. Его дыхание стало прерывистым, мышцы требовали отдыха. Сдаться…? Он рассмеялся, несмотря на охватившую его панику. — Бьюсь об заклад, тебе никто никогда этого не говорил, но ты тот еще уродливый ублюдок… У него не было времени среагировать. Только что он стоял спиной к костям, а в следующую секунду уже парил, зажатый между двумя неприятно острыми когтями. Хватая ртом воздух. Первым, что поразило его, был запах, челюсти существа были слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно в таком смраде. Он не хотел задумываться о том, что именно он чувствует. Конец был близок. Не было никаких признаков присутствия Нёвиллета, его тело было смертельно уставшим, а существо было невосприимчиво к Крио энергии. Что же оставалось? Действительно, что-то весьма неприятное. — Я не планировал делать третий удар, но ты вынуждаешь меня, приятель. Челюсть существа открылась как раз в тот момент, когда его левый кулак в перчатке вылетел и глубоко вонзился в горло монстра. Другой рукой он направил заряд Крио энергии в землю под ногами монстра, вложив в него столько силы, сколько смог. Вскоре до его ушей донесся треск, и он улыбнулся существу, несмотря на ситуацию. — Я очень надеюсь, что ты не умеешь плавать. Расщелина, через которую проходил хвост дракона, накренилась, начала содрогаться и осыпаться. Под давлением льда, проникающего во все уголки и щели, чудовище отшатнулось назад. Слишком поздно. Сделав последний рывок, он снова ударил кулаком по кости. Пол провалился. Хвост скелета начал опускаться. И Ризли упал вместе с ним.