Милый друг

      Яростно вздохнув и подхватив с пола меч, в кромешной тишине, расслышала я свой низкий, едва не зловещий, голос: — Скажу, что обсудить мы сможем только твою скорую смерть! Тебе не запугать меня видениями.  — Ты выросла в моих глазах, София, — восторженно подметил Халбранд, ступив на шаг вперед, а я — назад, и все смотрела на застывшее лицо Элронда, молясь богам, каким возможно, только бы время, действительно, остановилось, и кровь, что запеклась в уголках губ, не сдвинулась вновь! Не пошла…        Выиграть время?.. Для чего? Чтобы оттянуть неизбежное? Да что же я могла сделать, в одиночку?       Не бояться. Не страшиться!.. Хотя бы это. Хотя бы так. Принять бой, на мечах или же словесный, эмоциональный, душевный?.. Плевать. Лишь бы отвести беду от Элронда. Любой ценой.  — Ценой всего…  — Мм?.. — Саурон улыбнулся, продемонстрировав свои безоружные руки. — Я не нападу.  — Ни с мечом, так с видениями! — рявкнула я, с каждым его шагом, отступая и поглядывая на возлюбленного. — Чего ты хочешь?! Кольца у тебя, митриль тоже!.. Уходи! Оставь нас! — Возмездие, София. Реванш. Никто из вас не победит. Никто из вас не одолеет истинное зло. А ты, душа моя, вполне сможешь и примкнуть. Помочь, со знаниями своими, вершить великие дела. Достаточно лишь принять истину — ты носишь зло. Добро ничего не значит.  — Я скорее умру, чем пойду с тобой и хоть слово вымолвлю о чем-то.        Отчаянная вера и храбрость — все, что у меня осталось. Толика надежды. Элронд будет жить, если Вилья поможет, если откликнется!.. Лишь силой трех колец оно питалось!..  — Перстень, — Саурон поглядел на мой палец, — он тоже, как у остальных, прилип к коже?.. Я попытался снять с руки вашего короля, но колдовство не поддавалось! Меня ошпарило светом… Какие чары наложены на него?.. — Любовь, надежду, веру, счастье! Добро, Саурон, вот чем дышат наши три кольца. Тебе не завладеть ими.  — Пусть так. Но это можешь сделать ты.  — Ни за что!..       Я выставила меч и, согнув руки, подняла у самого лица, подготовилась к атаке.  — А если заставлю?.. К примеру, убью его, сейчас?..        Саурон и не подумал ждать! Немедля очутился подле Элронда и, взмахнув пальцами, вернул к реальности!.. Кровь тоненькой струйкой потекла вниз по щеке и подбородку!.. Грудная клетка приподнялась. Он очнулся, но, кашлянув, вновь потерял сознание.  — Нет!.. — закричала я, подбежав следом и прижав острие меча к бившейся жилке на бородатой шее. — Не смей!..  — Желаешь сразиться за него?.. Или просто снимешь кольца с пальцев эльфов, и принесешь мне? — Ничего, помимо смерти тебе, не желаю! И не принесу! — стиснув зубы, я надавила на рукоять, вонзила лезвие врагу в шею, тот, встрепенувшись, отскочил.        Потрогал раненую кожу… А там кровь. Черная и вязкая.        Сперва, подумалось, что он убьет меня. Тотчас же. На месте, ибо взгляд, переполненный яростью и ненавистью, опалил веки мои загробным холодом!.. Но, вскоре, сменился на ехидство и насмешку!.. Саурон играл со мной. Он искусно делал это, пока мой муж истекал кровью, на полу!.. Среди камней!.. По-настоящему!.. — А ты смелее, чем кажешься, — восхищенно выпалил враг, схватив меч, один из многих, что валялись повсюду, — но я не поведусь на уловку. Полу-эльф умрет. Он истечет кровью. И ты увидишь это. Скоро.        Ох, и раззадорил он меня!.. Покуда остальные прозябали в беспамятстве, и время замерло, а Элронд с трудом дышал поблизости от Саурона, я собралась с силами, призвала Вилья и, ощутив, пусть и незначительную, но поддержку, ринулась в бой. Ударила мечом по рукояти, попыталась выбить орудие из бледных рук. Не вышло! Не сработало!.. Ладно!.. Тогда, решительно отпрянув, ловко увернулась от оружия врага: присела, расслышала звон ветра о металл, вскочила!.. Неспешно выжидая, обошла по кругу, намеренно приманила Саурона ближе, чтобы открыть путь, дорогу. Получилось! Но, вот, подбежать к Элронду — нет.  — Ты не спасешь его. Ты ничем не поможешь! — прытко отбивая атаку за такой, Халбранд будто не старался, сражался с невиданной легкостью, — Принеси кольца, я вновь верну полу-эльфа к остальным, остановлю кровотечение. Софа! — крикнул он, злобно потерев порез на запястье. Я попала!.. — Единожды на голову полу-эльфа уже свалились камни. Не заставляй повторять это вновь. У меня кольца, у меня мифрил! Я уже победил! Не следует нарываться на грубость. Мне ничего не стоит раздавить тебя, как букашку! — Так, сделай это! Чего ты медлишь?! Если мой муж умрет, здесь мне больше делать нечего!.. — Готова пасть за него?..  — Да! — отбросив волосы со лба, я, без толики сомнений, подтвердила. — Так выглядит любовь! Смотри, она дышит во мне! Добро и любовь! Вера!.. Не остановлюсь, пока есть силы.  — Хорошо.  Саурон, хмыкнув, попытался дернуться пальцами, вновь навести свою ворожбу, но я не позволила. Со всей мочи ударила лезвием по руке, пропорола до сухожилия! — Не смей трогать его! — Из груди незамедлительно вырвался предупреждающий крик. — Никогда не прикасайся к нему!..       Мне хотелось стать героем, однажды. Побеждать врагов, защищать любимых. Что же, мечта исполнилась. Стояла насмерть за Элронда. Наверное, в тот славный доблестный момент, когда я собрала свою отвагу и повторно ударила противника острием в грудь, силы Вилья вспыхнули. Они откликнулись на зов, прорвались сквозь темную завесу, распространившуюся не только по всему замку, но и за его пределами. Обрамили тело мое вязкими лучами света, окутали синими бликами кожу!.. Всюду, куда ни глянь, я ощущала трепетное тепло. Сквозило оно сквозь пальцы мои, расплывалось по воздуху, касалось и ненавистных ладоней, что Саурон немедля притянул к себе. Пусть, раны на теле его и затянулись, меч не нанес вреда, но силы света…  — Не нравится добро? Не нравится любовь?.. — выпалила я, скривив губы и двинувшись навстречу. — Хочешь причинить Элронду вред?! Попробуй. — Острие прижалось к подбородку. — Давай, Саурон, я не боюсь. Я отдам свою жизнь. И сила добра исцелит его. Вернет к жизни, точно и меня полтора года назад, когда ты искромсал это тело, на поле!.. Неужели, посчитал, будто я поверю?! Ты не исцелял меня! Ты на это не способен! Клянусь, ты и не рассчитывал, что я жива, что я вернулась, благословленная Валар на жизнь в Средиземье!.. Задумывался ли ты, что это буду я?.. Что буду здесь, в день твоей погибели??       Мы схлестнулись в схватке. На этот раз, подобно вихрю, урагану! Я быстро перемещалась меж камней, ловко подпрыгивала, слушала кольцо, вовремя уворачивалась, наносила четкие удары, попадала! Гневила дух черный, но не поддавалась. Пытался он вещать, насылать видения, но кольцо… Вилья, немыслимым образом, — возможно, различив искренность в моих словах, ощутив мое безоговорочное желание пожертвовать собой во имя жизни любимого, — набралось мочи, напитало силой и меня. Случилось чудо!.. И открылся поток, неизведанный и страстный. В обход других колец. Я билась, как могла, вдыхала светлую энергию, не поддавалась тьме!.. А Саурон, махая мечом, ни разу не притронулся, ни к моей коже, ни к моей броне! Боялся, не нравилось ему сталкиваться с Вилья.  — Эти кольца поразительны… — прошептал противник, отпрянув и позволив мне припасть на колени перед Элрондом. — Они чудесны. Не может быть, от слова твоего, оно согрелось, возвратилось из забытья, протиснулось сквозь чары мои!.. — Скоро подоспеют остальные, — срывающимся голосом пообещала я, отбросив меч и нависнув над любимым лицом, сплошь залитым кровью!..       Убедилась, что кольцо работает, и враг стоит подальше, не рискует прикасаться. Добро всесильно. Оно тоже может защищать! Тоже может воспротивиться и биться! Насмерть!.. Теперь, мы точно знали, как оно выглядит.   — Элронд?.. — прошептала я, погладив кончиками пальцев его щеки, перемазав руки в едва свернувшейся крови. — Nîn mellyn… Что он сделал с тобой?.. Что сделал с нами?..       Дыша поверхностно, Элронд приоткрыл дрожащие опухшие веки, увидел меня!.. Улыбнулся. Мой славный воин! Мой отважный командир… И вновь закашлял, разбрызгал алую слюну, склонил голову набок. Совсем бледный, наверное, он потерял много крови!.. Ближайшие камни были все запачканы бордовыми пятнами.   — Сейчас все пройдет, — пообещала я, скользнув подушечками пальцев по губам, чуть приоткрытым, не побоялась красных разводов и поцеловала, совсем легонько, лишь бы не уснул, не потерял создание раньше времени. — Держись, любовь моя. Живи!..       Мне ничего не оставалось. Ничего!.. Вопреки словам своим и обещаниям, я выпрямилась, смахнула слезы со щек, быстренько сняла Вилья с пальца и, плотно поджав губы, надела Элронду на руку. Зажмурилась!.. Тепло, былое и тягучее, оно как будто выпорхнуло из тела, сорвалось и улетело, сгинуло восвояси! Ни магии, ни терпкого покалывания в пальцах, ни дуновения белоснежной энергии, способной свернуть горы во имя спасения любимого. Я никуда не делась. Ничего не произошло. Сидела рядом, видела, как Элронда окутывают волны багряно-синего зарева. Смотрела и, тяжело дыша, держала за руки, молилась всем богам, своим и здешним, о спасении. Просила взять меня, вернуть назад, уж если нету места в Средиземье. Пусть все раны проявятся, пусть прольется кровь и то, чему суждено, случится. Пусть!.. Я приготовилась.  — П-Перл?.. — сдавленно прошептал Элронд, внезапно, распахнув глаза и глубоко вздохнув. — Перл!..       Зрачки его, расширенные и бездонные, наполненные ужасом и жизнью, опалили взор мой долгожданным облегчением.  — О… Получилось?.. — Я не поверила глазам своим. — Ты здесь!       Мечущимся взглядом, осмотрела я любимого своего, потрогала затянувшуюся ранку на лбу, подсохшую и припухшую. Поняла: кровь остановилась. Ни капли!.. О, Эру!.. О, Манве!.. — Ты жив!.. Жив!..        Элронд поморгал немного. Жмурился и морщился, пока осматривал обрушенный потолок и лицо мое, наверное, достаточно испуганное и взволнованное. Он мельком вздрогнул, словно припомнил что-то, и, протянув ладонь к щеке моей, внезапно увидал кольцо.  — Что?..        Мгновенно поменялся в лице. Глянул испуганно, покачал головой и, присев, попытался вернуть Вилья.  — Нет! — воспротивилась я, обхватив руки любимого пальцами, крепко накрепко, и прижавшись губами. — Нет, Nîn mellyn… Оставь! Это твой дар, пусть он тебя хранит!       Уловив движение поблизости, и осознав, что времени на всё у нас уж слишком мало, впопыхах попыталась объясниться. — Так нужно! Я… Пусть все будет, как суждено. Нам не переиграть судьбу, любовь моя. Но мне ничего не стоит умереть за тебя.       Слова лились потоком, фразами!.. Они тянулись изнутри, обрамляли душу его, точно и мою, ласковым излюбленным теплом, настолько явственным и пронзительным, что невозможно остановиться. Невозможно прекратить, и утолить отчаянную жажду, в последнее мгновение, возможно, с ним прощаясь на века!..  — Если исчезну, если это случится, ты должен сделать это, вместо меня. Храни светлые помыслы, не слушай Саурона. Покуда Вилья исторгает пламя света, ты в безопасности, зло тебя не тронет, не посмеет прикоснуться, ибо добрые помыслы чужды, любовь и вера отсутствуют! Они опалят его руки. Они опалят его пальцы и кожу!..         Не желая оборачиваться и смотреть на злейшего врага, я решила провести свои, возможно, последние минуты, рядом с Элрондом. А он, ничего не понимая, растерянно смотрел в глаза мне, качал головой и, сдавленно дыша, повторял одно и тоже: — Ничего не случится, ты уже снимала Нэнья, помнишь?..  — Д-да… — Свет моей жизни, любви нашей хватит сполна, чтобы защитить обоих!.. Я тебя не отпущу. Никогда. Ни одно сокровище мира, ни один клинок, никакое зло, даже Саурон!.. Ничто не встанет между нами. И о моменте этом, о любви нашей, однажды сложат легенды. — Элронд… — Я расплакалась, отчетливо ощущая пальцы Саурона на собственной шее, хотя он ни на миг не приблизился, ни на шаг не подошел!..  — Докажу, Nîn mellyn… Иди ко мне.        Ведомый шепотом кольца, Элронд прильнул к губам моим в нежнейшем поцелуе. И любовь, искренняя и страстная, пронзила наши души светлым пламенем. Я не увидела, зато отчетливо почувствовала, искры теплого мерцания. Прошибли они тела наши, вырвались сквозь поцелуй и озарили полуразрушенный зал ярчайшей вспышкой.  — Нет!!! — взревел Саурон.       Прогремел его голос. Разверзлись небеса!.. Я ощутила, как невидимые пальцы, стиснувшие горло, разомкнулись. И вновь мне стало так легко дышать!.. Как жаль, что облегчение пришло всего лишь на мгновение. Ибо следом, нечто невесомое, но сильное, подхватило в воздух, подбросило высоко над Элрондом, буквально вырвало из рук его и отшвырнуло, далеко, в противоположный угол.  — Это должно принадлежать мне, а не исцелять вас!.. — негодовал Саурон, обрушив гнев свой на стены замка, тотчас задрожавшие. — Мне!.. Кольца!..  — Перл!..       Я лишь расслышала отдаленный крик Элронда, отчаянный и надрывный. Болезненно ударилась головой о выступ вблизи ступеней, приземлилась на усыпанный стеклом и мелкими камнями пол, вздохнула глубоко, как смогла и, уставившись в потолок, издали услышала замедленный голос, зажеванный и низкий: — Нет ничего, что сможет мне противостоять. Ничего… Ничего… Ни-че-го…  

***

        Райские птицы заверещали посреди леса, запели свою звонкую лиричную мелодию, окрасили небесное голубое небо своим неземным щебетом. И солнышко встало, озарило поля, верхушки далеких Мглистых гор, принесло мир и радость всему живому, всему, что дышало, всему, что билось, всему, что наполнялось искренним добром. Упали лучики и на меня, пощекотали за щеку, совсем ненавязчиво и приятно!.. Легкая улыбка, сонная и ленивая, коснулась губ моих, покуда просыпалась в теплой постели, нежилась и радовалась новому дню.        «Как славно дышится… — подумалось мне, пока переворачивалась с боку на спину. — Как славно и хорошо…»       Воздух наполнился звоном ветра, нежного и чарующего, настолько робкого и неуловимого, что и дуновения хватало, дабы насытиться!.. Под потолком, сводчатым и бревенчатым, лениво раскачивались длинные канделябры, желтый свет заливал спальню… Место, знакомое мне, но, в то же время, позабытое, странное!..              Привстав и обнаружив себя в белоснежной длинной рубашке, я в непонимании ощупала тело. Все в порядке. Я жива и невредима. Сижу посреди широкой кровати, занимавшей почти всю комнату, выложенную каменной кладкой… Поблизости зияло круглое окно, без штор и стекол. Не похоже на эльфийское… А рядом, сразу предо мной, висела прозрачная ткань, издали напоминавшая тюль, развевалась на легоньком ветру, металась из стороны в сторону, обращаямое пристальное внимание на небольшую комнатку впереди.  — Эй?.. — негромко позвала я.  Ступила босыми ногами на деревянные половицы, размяла затекшие мышцы, припоминая о сражении и Сауроне. Мелькали в подсознании жуткие картинки: яростный взгляд, блестящий меч, кони, эльфы, кровь… Вспыхнув, я немедля поглядела на руки свои — чистые, даже под ногтями!.. Подхватила пряди вьющихся рыжих волос, пропустила сквозь пальцы… Потрогала лицо: ни царапки, ни ссадины, ни единого кровоподтека!.. Я выбралась. Я выжила. И чувствовала себя прекрасно!.. Разве, что, казалось, упустила нечто важное, то, единственное, бившееся в сердце — ощущение. Любовь.        Элронд…       Не ведая, куда идти, куда податься, я в отчаянии выбежала в соседнее помещение, повернулась и, разглядев высокого бородатого мужчину, — достаточно полного и длинноволосого, но, при всём при этом, добродушно курящего трубку, — застыла у кресла, где он и сидел.  — Проснулась? Отдохнула? — поинтересовался странник, показавшийся знакомым, настолько же, как и весь дом, и все его убранство.        Да, вне сомнений, я уже бывала там, посреди уютной крохотной кухни, разговаривала с этим человеком, грелась у камина и пила чай со свежим теплым хлебом. Видела овец и козлят за окном, улыбалась и посмеивалась над затейливыми шутками. Я сидела в кресле напротив, поджав ноги. Я все это видела, однажды, давным-давно. Пыльные углы под потолком, приятное женское пение, шутки, волшебные забавы…  — Что это за место? — прошептала я, по старой памяти присев в кресло, напротив. — Как очутилась тут?.. — Давай-ка выпьем чаю! — задорно предложил незнакомец, протянув чашку вместе с блюдцем, попутно почесав длинную рыжую бороду.       Смешно чашка выглядела в громадных руках. В моих же показалась увесистой и тяжелой.  — Том, коли не признала, — представился крепыш, на вид, не старше сорока, но, судя по всему, куда древнее солнца и луны, — мы виделись с тобой, однажды, после страшной бури, которую ты весьма достойно пережила, София.        Услышав свое настоящее имя, я поежилась, припомнив: — Том Бомбадил. Ты волшебник, один старейших духов. Ты… Тулкас?.. Или Манве… Ты один из Валар? — Достаточно того, что ты озвучила, дитя, — он улыбнулся, с озорством заглянув в глаза, — не к месту, не к столу нам обсуждать мое происхождение. Поговорим о тебе. Это гораздо интереснее.        В непонимании и подавленной тревоге, я вспоминала множество деталей: про бой в стенах замка, про свое нежданное путешествие, про любимого полу-эльфа и жестокого Саурона; параллельно уносилась мыслями и в реальность. Думала о матери и сыне. О том, что должно мне проснуться, завершить свое безудержное странствие, оставить все, как есть, почти у цели… — Как долго проспала?.. — шепнула я, поджав губы и отставив чашку.  — Всего лишь ночь, не переживай, — хохотнул Бомбадил, потирая ладони. — Всегда мы спим лишь ночь, потом встаем, идем, беремся за дела, разве нет?.. — Он подмигнул, кивнув на чашку. — Выпей, полегчает.  — Не понимаю…       Я недоверчиво поглазела на него, но, все же, отпила немного чая. И… О, чудо, тело напиталось силой, разум просветлел, душа оторопела!.. Не в силах остановиться, я осушила чашечку до дна!.. Не успокоилась, пока не выпила и, смело проглотив, звонко опустила на блюдечко. — Ишь ты, молодец! — Том захлопал в ладоши. — Подпеваем мы в ночи, шепчем, шепчем о любви, в странствие пускаемся, от хлопот всех избавляемся!..  — Это ты вытащил меня? — догадалась я, подхватив плотную ткань сорочки и продемонстрировав ему. — Это всегда был ты?.. На поле боя?.. Это ты задавал мне вопросы, покуда неслась восвояси? — Да, дорогуша, — Бомбадил широко заулыбался, поддакивая каждому слову, — ты сидела тут, предо мной, точно и сейчас. И заслужила лучшую концовку. Ух!.. — Восторгу его не было предела. — Каков же дух! Как славен он! Я вами, леди, опьянен! И смело заверяю в том, что силы вашей хватит на «потом» !.. — Скажи, что случилось с ними? В замке?.. Я смогу досмотреть? Смогу вернуться?..        Сердце неутомимо тянулось назад, к Элронду, а разум жаждал утра. Проснуться. Встать. И позабыть?..  — Всего лишь ночь, — добавил Том, словно прочитав мои мысли.  — Я сплю всего лишь ночь… Но столько лет прошло… — Оно лишь здесь течет иначе, София. Пространство и время меняются от измерения к измерению.  — А ты… Ты создатель этого мира?.. Один из Высших, я уверена! Скажи, зачем позвал меня сюда, уже во второй раз?.. — Так, ты в себе разобралась, все страхи одолела, очистила душу и помыслы, наполнилась любовью. Исцеление, помнишь? — Том сощурился, будто бы копаясь в моих мыслях. — Ты просила исцеления. Оно свершилось. Ты свободна. Можешь выбирать. По-настоящему. В какую дверь пойти?..       Позади, подобно волшебству, скрипнули деревянные петли!.. Я не обернулась, но отчетливо ощутила дуновение ветра. Только что, за спиной моей появились двери. Две. Одна вела в настоящее, вторая в Средиземье.  — Тебе придется сделать сложный выбор. Элронд одарил бессмертием, теперь ты сможешь до скончания веком прожить с ним рядом. — Но, в настоящем, это же, всего лишь, ночь?.. И, однажды, я неминуемо проснусь?.. — Конечно, Софа, если иссякнет Эльдар свет, и Средиземье покроется мраком. И Саурон победит. Ты проснешься. И пройдет всего лишь ночь.  — Но, если не иссякнет? Если я вернусь и помогу?.. — Пройдет всего лишь ночь.  — Выходит, что никто меня не потерял там?.. — ошарашенно выпалила я, обернувшись и обратившись взором к белой двери, что вела в настоящее. — Они в порядке?..       Бомбадил лишь заговорщицки кивнул, негромко расхохотавшись. — А я здесь, потому что… — Ты пожертвовала собой ради любимого, отдала кольцо, лишилась защиты. Ты была готова умереть, только бы он выжил. Это, Софа, истинная преданность и вера. Твоя самоотверженность притянула ко мне в гости. Снова. Ибо путь не завершён. А я, сраженный твоей смелостью и исцеленным духом, в коем не осталось ни капельки зла или ненависти, предлагаю сделать выбор. — Вздохнув, он замычал себе под нос очередную песню, покуривая трубку. — Что ты выберешь?        И правда, что?..        На первый взгляд, казалось, очевидно, нужно возвращаться домой. Там, сидя в кресле, да напившись вдоволь целебного чая, разум мой очистился от дум былых. Я не испытывала чувственных терзаний, что довелось пережить в Средиземье, но и не тянулась вновь вернуться к повседневным делам. Слушала сердце и мыслила здраво. Любила Элронда, всей душой, с необъятной теплотой, но, в то же время, скучала по своим родным. Да, понимала, в настоящем длится ночь, они в порядке, и будут спать, покуда странствую, живу, влюбляюсь, погибаю…       Но… Тяжелый выбор, не простой! Мне вечность предстоит прожить в волшебном мире!.. А в настоящем только ночь?.. Как может ночь вместить в себя столько потрясающих, болезненных, удивительных событий?.. Не зря же мы так мало помним, просыпаясь поутру! Не зря!.. Где странствуют наши души? Какие приключения и потрясения выносят, покуда мы лежим в кроватях, и ни о чем не думаем, во время сна?.. — Ты знаешь, кто ты, Софа? — нараспев спросил Том, когда я медленно поднялась и повернулась к дверям. — Коли сделаешь выбор, назад не воротишься, покуда не закончишь путь свой. Это понимаешь? — Конечно, — прошептала я, прижав ладошку к сердцу и закрыв глаза, — мне имя Перл. Я послана сюда со злобой и тайным умыслом, но, в завершении пути, была благословлена любовью, дружбой, верой и надеждой. Покуда не станет меня, что будет с ним?..        Я оглянулась и столкнулась взглядом с Бомбадилом.  — Полагаю, что страдания его превысят честь и доблесть, а ты не сможешь себе этого простить.  — Не смогу, — вздохнув, я потянулась к ярко-желтой двери, и, чем ближе подходила, тем отчетливее ощущала тягу, — любовь… Она бьется в горле, Том… Я ощущаю его здесь, в душе своей.  — Ты выбираешь меньшее из зол, ты никому не навредишь, — безоговорочно поддержал он, подбадривая и мысленно, как будто, подталкивая к двери, — иди и соверши, что должно. Вернись к свету, оживи…  

«Принцесса Эта

была вся из света,

как эльфы поют про нее.

Сияньем лучистым

и золотом чистый

горел каждый локон ее…»

      Запел Бомбадил свою любимую песенку, которую и я обожала уже очень много-много лет!.. Запел и, притаптывая сапогом об пол, провожал меня взглядом. Ухватившись за широкую круглую ручку, я не обернулась, лишь, прикрыв глаза, прошептала, нараспев, одновременно с ним:

«И в туфельках белых

плясала и пела,

и легок ее был полет —

она, словно птица,

кружиться, кружиться

спешила на зеркало вод…»

      Дверь распахнулась во внутрь, громко ударилась о каменную мрачную стену, окутанную туманом и мхом. Повеяло сыростью и тленом, болезненным ударом куда-то в затылок!.. Прошла я, не оглядываясь, прислушиваясь к отдаленному пению и рокоту грома. Шум, гам, голоса впереди, крики!.. Белоснежная чистейшая сорочка оросилась багряными пятнами, заболело где-то в пояснице, заломило!.. Боль!.. Отчетливая и кусачая! Пронзила мышцы, тяпнула за руки и горло. Подхватила меня, понесла, лишила опоры! И не было радости, счастья, надежды!.. Я сразу позабыла, где была, с кем пила чай и разговаривала.       Сорвалась вниз, закричала пронзительным голосам и, свалившись на камни, резко распахнула глаза.  

***

        «Принцесса Эта была вся из света… Как эльфы поют про нее…»       Первая мысль, с которой я очнулась, была та самая песенка, далекая и веселая, любимая с детства…       Интересно, с чего бы это, я, вдруг, вспомнила о ней?..        Лежала на спине, широко раскинув руки, и не шевелилась. Дышала. Прерывисто и поверхностно. Глядела в потолок, черный, охваченный пламенем. Оно не стояло. Оно не застыло!.. Билось, извивалось, искрилось!.. Черный дым шел поверху, опускался и вниз, но не достигал моих ноздрей. Лежала слишком низко, там, где продувал ледяной ветер. Лежала в доспехах, расколотых в сердцевине, и слушала. Звон металла, крики солдат, ржание коней, залпы оборонительных орудий!.. Мы несли потери?.. Что произошло?..        С трудом припоминая, как вернула перстень Элронду, и наш пылкий поцелуй, я дернула рукой, пошевелила пальцами ног… Вроде, ничего не сломано. Удивительно! Ведь я пролетела высоко, почти через весь холл и рухнула у лестницы!.. Чудесная эльфийская сталь!.. Ощупав грудь, прогладив острые края разбитых доспехов, я приподнялась, оперлась на руки. Дрожа и превозмогая боль в пояснице, стащила латы и, бросив на пол, огляделась.        Время восстановилось. Не знала, как и почему, но Саурон вернул всё на свои места. Возможно, послужил тому толчок, энергия, что выплеснуло Вилья, или же мои мольбы к Высшим и Валар!.. У нас появился шанс, пусть крохотный и мимолетный, но… Подскочив на ноги, я отпрянула от лестницы, как раз вовремя. Спустя минуту, сверху пробежали несколько солдат Эльвига. Вооруженные и злобные, они заметили меня, пошли в атаку!.. Меч. Мой меч остался у камней, там, где лежал Элронд!.. А теперь… — Леди Перл!  — Арондир?.. — воскликнула я, отбежав и позволив храброму воину втиснуться между нами. — Ты жив?.. — Твое кольцо, Перл. На пальце командира!.. — запыхавшись, объяснил эльф, махнув рукой в сторону выбитых дверей. — Они пытаются оттеснить Саурона ближе к порогу, нужна помощь Истари!  — Ясно!        С благодарностью кивнув и метнувшись к выходу, прямиком через полыхающий холл, — гобелены падали со стен, покрывали лестницы и пролеты между ними, валились сверху и балки, те, немногие, что ещё уцелели, — я увидела Элронда!.. Увидела и, поймав его взгляд, незамедлительно расслышала: — Уходи! — закричал он, мимолетно улыбнувшись глазами, осознав, что я цела. — Иди туда! — Жестом указал на крыльцо. — Иди за помощью!..       Гендальф.        Я поняла, прошло не так уж много времени! Всего несколько часов, не больше, как мы спешились с коней и прошли в замок. А, мерещилось, что миновала вечность!.. Столько всего произошло! Столько приключилось!.. — Ты цела?! — Галадриэль встретила у выхода, протянула меч, эльфийский, хвала Высшим.  — Д-да… — вымолвила я, постоянно оглядываясь на Элронда, который, бок о бок с Гил-Галадом бился сразу же с десятком раненых, но выносливых солдат. — Где Саурон?!  — Везде! — выпалила Галадриэль. — Он может быть любым из нас!.. Когда я вышла из видений, здесь творился хаос!.. Все разрушено!..  Я многое не помню, но… — Нужен Истари. Я поняла.  — Перл!        Элронд подбежал внезапно, сразу с двух сторон!.. Позвал меня одновременно, в унисон!.. А третий, продолжал отважно биться!..  — Что?..  — Беги! Сейчас же! — выкрикнула Галадриэль, прикрыв собой, отважно встретив грудью настоящую подмену. — Это он! Беги! — Эльфийка обернулась и подтолкнула в спину, в то время как я, вылупив глаза, никак не могла поверить. — Он путает нас наяву!.. Иди и никому не верь!..        Не верить?.. Никому?       Попятилась я назад, разглядела коварную улыбку на изогнутых губах, любимых и пламенных; распознала и угрозу, промелькнувшую в глазах, серых… или карих?.. Нет, права была Галадриэль, это был не он, не мой Элронд!..  — Беги!       Пронзительно выкрикнув, она бросилась в бой, встретив сразу два меча одним клинком. Зарябило у меня перед глазами, оба Элронда слились в одну призрачную фигуру, которая, внезапно, поменяла внешность, обратившись её точной копией!.. Теперь Галадриэль дралась с собой, отчаянно билась на мечах, а я могла лишь лицезреть. С оружием в руках и без кольца на пальце, разве что, с обручальным, отступала, разуверилась в собственных силах!..        Боязливо огляделась. И всюду грохот, всюду крики, всюду беготня!.. Мирные жители, как и предполагала, не смогли прятаться вечно. Они бежали, скрывались от своих же обезумевших солдат, мужей, сыновей и братьев!.. Саурон спустил их, будто бы с цепи! Позволил бить и резать, не только нас, не только эльфов, но и беззащитных женщин и детей!.. Кровавое жуткое зрелище!       Пробежав мимо одного из домов, и заметив, как молодая девушка пытается отбиться от назойливого воина, распускавшего руки, я не выдержала, покрепче схватила рукоять, подошла сзади и, перерезав ублюдку горло, грозно отбросила на землю.  — Там тебе и место!.. — в пылу выпалив и поглядев на испуганную девушку, я сглотнула и, прикрыв дверцу дома, прошептала: — Спрячься и не выходи, пока всё это не закончится.        Она кивнула и, безоговорочно подчинившись, с грохотом захлопнула калитку перед носом. Ну, а я, откуда-то набравшись сил. Может, и не в перстне было дело!.. Повернулась в поисках Истари.        Город осадили. Эльфы были повсюду. Они смели солдат едва не под чистую. Сражались отважно, стойко и бодро! Подстать королю и командиру. «Далеко ли отбежала от замка?..» Поглядела — нет. А Гендальфа нигде не видно!.. Только искры летят во все стороны. Только блики со стороны ворот! «Он там!..» Осталось подобраться, выдержать, сразиться с парой-тройкой выживших мужчин!..       Воинов Эранора было мало, очень мало! Основные силы Саурон стащил к замку. И теперь желал лишь одного — колец. Чем я была не идеальная приманка?..       Едва подумала об этом, как, вздохнув, увидела её. Себя!.. Поблизости, среди домов. Улыбчивую и радостную. В начищенном кафтане, без брони, зато умытую и чистую, с гладкими длинными волосами, забранными в аккуратную прическу. Копия!.. Моя собственная копия пошла за мной!.. Но я не остановилась, не повелась на этот маскарад. В уме ещё была и трезвой памяти! Ринулась к воротам, завидела Гендальфа вдали. Закричала, что есть сил: «Истари!..» Услышал он?.. Не поняла, но, вроде, обернулся! Поглядел!..  — Гендальф! — снова позвала я, махнув рукой, поймав его могучий взгляд. — Скорее… — прошептала только лишь губами, чтобы враг не услышал, не прознал, что задумали. — Скорее, в замке нужна помощь!.. Нужно обратить вспять колдовство!.. Покажи его настоящим!..        В надежде на благие вести, я остановилась. Не решилась приближаться, не решилась демонстрировать Саурону, и без того вездесущему колдуну, нашу тайную подмогу. Он, наверняка уже прознал, потому и отсылал солдат на бой. Кто знает, что прикажет дальше?.. Может, призовет бросаться женщин?! Детей?! На нас, с топорами и ножами!.. Что будет, когда воинов Эранора не останется?..       «Мы завершим начатое!..» — Ты без кольца, — протянула «не я», моим же голосом, остановившись за спиной, — но до сих пор жива. Как думаешь, — добавила «она», когда я обернулась и обнаружила «себя» напротив, — что скажет Элронд? Распознает подмену, если заколю тебя? — Я нужна, как залог, как выкуп. Ты этого не сделаешь.  — Хм…        Оглядев с головы до пят, Саурон пожал плечами и, к ужасу моему, принялся меняться, становясь ещё более похожим!.. На лице появились ссадины и царапины, кафтан порвался, руки на костяшках оказались свезены до крови!.. Он полностью повторил мой облик! Даже волосы растрепал!.. Теперь я будто в зеркало смотрелась!..  — Он поймет!.. — воскликнула я, догадавшись, что грядет.  — Проверим?.. — улыбнулась копия, перенимая все мои повадки, мимику и жесты. — Посмотрим, кто кого переживет?..