7.2 Не Лезьте в Дела Волшебников
1 марта 2025 г., 12:00
Примечания:
Поблагодарить переводчика за работу можно на Бусти. Там же и артики. Ссылочка тут https://ficbook.net/authors/6105289
12-й день 8-й луны, 236 года З.Э. Дол Гулдур.
Возможно, Сигурд и прибыл со «срочными» новостями о готовящемся нападении, но, по мнению Гарри, после его прибытия прошла целая уйма времени, прежде чем что-то действительно случилось.
Помимо времени, которое потребовалось всем, чтобы добраться до Дол Гулдура, и драмы, которая привела к тому, что они стали единым отрядом под руководством Ронана, у приближающейся «армии» ещё имелись и проблемы. Связь, логистика, организация и многое остальное, жизненно необходимое для армии в походе, — с этим всё вышло… плохо. Просто до ужаса плохо. Вольный народ мог выживать в самых суровых условиях и находить пищу в таких местах, что любой, родившийся к югу от Стены, поклялся бы жизнью своих детей, что таких мест попросту не существует, но они всё ещё оставались сварливой кучкой дикарей и едва ли могли продержаться хотя бы час, не набив друг другу морды.
Ситуацию усугубляло то, что это была даже не армия, в общепринятом смысле этого слова, а скорее разношёрстное сборище кланов и семей. Порой они не двигались целую неделю и более, а когда приходили в движение, им приходилось пробираться через снег и тайгу. А если им удавалось пройти несколько километров в день, то это можно было считать маленьким чудом.
Но в конце концов они всё-таки справились.
Возможно, Ронану и его маленькой армии показалось странным, что они никого не встретили в окрестных лесах. Возможно, они даже насторожились.
Как бы то ни было, бойцы выбрались из тени деревьев в предрассветном сумраке и с боевым кличем набросились на разросшуюся деревню.
Боевым кличем, что быстро заглох, когда из домов никто не вышел, а при осмотре обнаружилось, что внутри них лишь голые каменные стены. Всех уже давно эвакуировали в башню вместе со всем имуществом.
— Тупые уебаны, — насмешливо хмыкнул Сигурд. В отличие от остальных, на нём поверх гамбезона была надета старая рубаха с бронзовыми дисками.
— Разведка — штука очень важная, — хмыкнул Гарри в знак согласия. — Но, похоже, сейчас они уже взяли себя в руки.
И действительно, небольшая часть орды вторженцев отделилась от основной и устремилась к башне.
— Если они так хотят умереть, то мы с радостью им поможем. Верно, парни? — прорычал Сигурд бойцам.
И те заревели в ответ, ударяя древками копий в плотный снег.
— А, похоже, они наткнулись на лёд, — мрачно заметил Гарри, когда снизу до них донеслись звуки брани.
Сигурд усмехнулся, увидев, как налётчики поскальзываются, пытаясь забежать на холм. Несмотря на тяжёлое положение, в зрелище того, как враги врезаются друг в друга, словно кучка дураков, было что-то этакое ужасно забавное.
Взяв себя в руки, нападавшие стали подниматься на холм более осторожно.
Так как официального объявления войны не было, то и переговоров перед сражением тоже не случилось. И эти воины, идущие впереди, являлись самыми злобными и агрессивными из людей Красного Ворона, и большинство из них — но не все — были каннибалами. Их цель — насиловать, убивать и грабить, и без всяких там любезностей. Опьянённые чувством непобедимости и будучи частью куда более многочисленной армии, они безрассудно неслись вперёд.
Гарри приготовил свой клинковый посох, не испытывая особого беспокойства. Хотя он и был одет в довольно плотные тёмные штаны, рубашку с длинными рукавами и плащ из шкуры сумрачного кота, под ними ещё скрывался костюм из зачарованных пластин и кольчуга, делавшие его неуязвимым для всего, кроме ударов по голове. Угрозы он от этой глупой атаки особо не ощущал, но всегда оставался шанс, что кому-то повезёт, и на этот случай лучше приготовиться. Да и защита ему не мешала, поскольку была зачарована и по весу ощущалась лёгкой, как перышко.
Нападающие немного замедлили свой подъём, когда как следует рассмотрели ожидавшую их сверху стену копий, но слишком сильно поддались своей жажде крови, чтобы пересмотреть целесообразность дальнейшего продвижения.
Заняв позицию слева от строя, Гарри использовал свой клинок как копьё, чтобы нанести удар самому первому болвану, решившему, что бежать вверх по скользкому льду на подготовленную оборонительную позицию — хорошая идея. Столь тупые люди попросту не заслуживали жить, так что это была своего рода услуга на благо всему миру.
Всё довольно быстро превратилось в рутину. Удар, отступление, ожидание следующего. Время от времени ему приходилось следить за атаками противника, но его оружие обычно имело гораздо больший радиус действия. Он слышал кровожадные рёвы своих соратников и ощутимое волнение, охватившее их в связи с почти полностью односторонней бойней, но лично сам ничего не чувствовал. Когда дело касалось групповых эмоций, его просто нельзя было в них затянуть. Из-за этого на вечеринках он превращался в кайфолома.
«Неужели этим людям больше нечем заняться?» — горько поинтересовался он, вонзая клинок в горло очередному вопящему идиоту и глядя на всё более яркое свечение навершия посоха.
Причины, побуждавшие свести к минимуму любое явное использование магии, всё ещё оставались в силе, но ситуация действительно становилась ужасно утомительной. Налётчики даже не взяли с собой ни одного лучника.
Между тем на его стороне лучники имелись, среди которых стояли все настоявшие на участии в битве женщины.
И Гарри не нуждался в предложениях Адрастии, дабы отвести им эту роль. Может, луки и требуют большей силы в верхней части тела, чем большинство видов оружия ближнего боя, но разнополые боевые отряды — это настоящая катастрофа, которая только и ждёт, чтобы грянуть. Даже если отбросить тот факт, что женщины меньше подходили для боя во всех мыслимых отношениях, инстинктивной реакции обезьяньего мозга мужчин на то, что рядом с ними умирают женщины их племени, оказалось достаточно, чтобы максимально оградить от этого дам.
Он не собирался указывать на этот факт вольному народу, но не думал, что в этом возникнет необходимость. Женщины, скорее всего, отойдут от физического конфликта, как только это станет возможным. По крайней мере, большинство из них. Но в статистике всегда есть погрешности.
Ещё один кровожадный рёв заставил его нахмуриться. Поток нападающих не утихал. Они настолько глупы, что на них даже мораль не влияет? Или же они просто не понимают, как плохо для них всё складывается?
Тогда пора доставать большие пушки.
— Маг, — мягко сказал он, и магия донесла его голос до великана. — Твой черёд.
Встав рядом с лучниками, Маг Могучий подхватил большущий валун из кучи большущих валунов и метнул через их головы прямо в нападавших.
Громкие звуки хруста и крики разнеслись по округе, когда большой камень, словно импровизированный шар для боулинга, раздробил кости с полудюжины людей, пока в итоге не остановился.
За первым валуном последовал ещё один, и нападавшие наконец поняли, что, возможно, им стоит пересмотреть свою стратегию.
Вслед за этим раздались радостные возгласы, когда окровавленные остатки врага побежали обратно к подножию холма. По льду стекал ручеёк крови, а вся узкая тропинка была усеяна трупами. Они были настолько уверены в лёгкой победе, что их боевой дух продержался гораздо дольше, чем следовало.
Беглый осмотр показал, что потери с их стороны вышли минимальными. Несколько раненых и всего один убитый. Неплохо, если учесть, что собрались тут вовсе не спартанцы и тренировались они всего месяц.
К нему с другого конца строя подошёл Сигурд. Глубоко дыша от напряжения и восторга.
— Это было легко, — сказал его так называемый шурин, широко ухмыляясь. — Я-то думал, что ты мелешь херню со всеми этими своими разговорами о «тактике» и «дисциплине», но, возможно, в этом что-то есть. Ты уже возглавлял раньше армии?
— Не такую, — покачал головой Гарри, перекинув клинковый посох через плечо. Колба на конце уже заметно светилась. — Там, откуда я родом, лук и копьё давно заменили более мощным оружием, но я достаточно о них начитался, чтобы получить необходимое представление.
— Опять ты со своими книгами, — проворчал Сигурд. — Ты слишком много читаешь.
— А ты читаешь слишком мало, — ответил он с ухмылкой. Но то было неправдой, поскольку парень из Теннов ещё не умел читать, несмотря на попытки сестры его научить.
Сигурд на мгновение уставился на Гарри, а затем разразился смехом.
— И над чем вы там, уёбки, хохочете? — потребовала Хала, топая к ним от группы лучников с рысившей прямо за ней Эш. Несмотря на агрессивный тон, в её выражении лица виднелся юморной намёк.
Она была единственной из женщин Гарри, кто принял участие в бою. У остальных просто душа к этому не лежала. Даже высоченная Эва предпочитала держаться в стороне от битв, если ей предоставлялся такой выбор.
— Мы говорили о том, насколько жирной у тебя стала задница, — Гарри сказал это с абсолютно серьёзным лицом.
Сигурд посмотрел на него как на сумасшедшего и сделал шаг назад.
— Жирной? — повторила Хала с угрожающим взглядом. — Я тебе сейчас покажу жирную!
Гарри рассмеялся, отражая удар, что должен был выбить ему зубы, и крепко жамкнул попец разъярённой женщины, когда та пронеслась мимо него.
Сигурд лишь покачал головой и вздохнул. Его жизнь была бы куда менее безумной, если бы Сигрид, как и предполагалось, сошлась бы с кем-то из Теннов. Хотя и не такой интересной.
***
Ронан Рыжебородый злился. В эти дни он всегда был зол. Такое случалось, когда имеешь дело с тупыми кровожадными каннибалами и безумцами, но в данном случае его больше злило то, что эти тупые уёбки делали именно то, чего он им велел не делать! Выслушав выживших после неудачной первой атаки на башню Колдуна, он понял, что, несмотря на огромную разницу в численности, бой выйдет непростым, но Страга всё равно ревел о том, чтобы они просто взобрались на холм и одолели их числом. Калдер, как всегда, оказался бесполезен, бормоча что-то непонятное себе под нос. — Начинайте колоть этот ебучий лёд, — приказал Ронан и устремил взгляд вверх по склону. — Я собираюсь с ним поговорить. — Зачем? — усмехнулся Страга, обнажив заточенные зубы. Этот дурак подточил их, вероятно, решив, что так он будет выглядеть более устрашающе. Ронан подумал, что так он больше походил на поступавших таким же образом пещерных людей. — Потому что мне так хочется! — рявкнул он в ответ, взглядом приструнив каннибала. — Когда разговариваешь с колдуном, лучше иметь одного такого у себя под рукой, — самодовольно заявил Калдер. — Я буду тебя сопровождать. Ему стоило большого труда удержаться от насмешки. Единственное волшебство, которое он пока что видел у этого уродца, так это способность мочиться столь крошечным членом. — Я тоже пойду, — ухмыльнулся Страга. — Мне нравится смотреть человеку в глаза, прежде чем я его съем. Ронан с нетерпением ждал того дня, когда он сможет убить этих двух мудаков, и чтобы их последователи не доставили ему потом хлопот. Тем не менее они привязали к копью сосновую ветку и размахивали им, поднимаясь по скользкому склону, — знак перемирия среди свободных людей. Колдун спускался им навстречу с женщиной, мужчиной из Теннов и сраным лютоволком под боком. На взгляд Ронана, мужчина выглядел как южанин: с этими блестящими чёрными волосами и безволосым лицом. А его тёмная одежда придавала ему вид ворона, за исключением полосатого плаща из шкуры сумрачного кота, свисающего с плеч. Женщина и сама бы сошла на южанку, если бы не бронированные меха на теле. Её волосы были такими же блестящими, как у колдуна, хотя и не такими тёмными. Лютоволк шёл рядом с ней, так что, скорее всего, она была варгом. Мужчина из Теннов выглядел как и любой другой мужчина из Теннов. Его лицо покрывали синие татуировки, а доспехи были сделаны из бронзовых дисков. — Доброе утро, — поприветствовал их с ухмылкой Лорд Воронов, и в его тоне ощущалась насмешливая вежливость. — Чем могу быть полезен, мальчики? — Колдун, — зарычал Ронан, и от высокомерия мага в его жилах забурлила кровь, хотя произнёс тот всего несколько слов. — Ты видел нашу армию. Ты знаешь, что тебе не победить. Присоединяйся ко мне, и вместе мы сможем покорить Стену. Он скорее почувствовал, чем услышал, как Страга рядом с ним дёрнулся, но каннибал пока благословенно молчал. — А ты, Рыжебородый, всё такой же дурак? — насмешливо произнёс мужчина из Теннов. — Твой брат также бравировал перед моим отцом более десяти лет назад. Теперь понятно, почему его это не впечатлило. Ронан вздрогнул. Это сын Магнара? Что он здесь делает? Неужели Тенны стали союзниками Колдуна? — Ты говоришь, я знаю, что не смогу победить, но так ли это на самом деле? — вклинился в разговор Колдун, и его неестественно яркие зелёные глаза были полны веселья, как будто он знал какой забавный секрет. — И с чего ты взял, что я хочу уничтожить Стену? Мне она и в таком виде нравится — удерживает всех действительно раздражающих меня людей на юге. — Тогда я съем твоё ебучее сердце, — злобно оскалился Страга и перевёл взгляд на женщину. — Это твоя женщина? Может, я заберу её себе после того, как съем всех подаренных ей тобой детей. Женщина издала яростный крик и бросилась на каннибала, ударив его в глаз с такой силой, что тот едва не перевернулся, упав на землю. Лютоволк низко зарычал, но затих, когда Колдун положил руку ему на голову. — Там, откуда я родом, это называлось бы «мгновенной кармой», — сказал он, веселясь. «Что ещё за чёртова карма?» — поинтересовался про себя Ронан. — Я тебя выпотрошу, а кишки брошу на съедение воронам Гарри, ты ублюдок-каннибал! — продолжала бушевать женщина. Казалось, она едва сдерживает желание прыгнуть вперёд и дальше избивать Страгу ногами. Каннибал поднялся, подпёр голову рукой и уставился на неё единственным целым глазом. — Что ты со мной сделал? — потребовал он. — Просто небольшое заклинание окаменения, чтобы ты не смог двигаться, — ответил Колдун, всё ещё забавляясь. — Ты так отчаянно жаждал получить по лицу, и я не хотел, чтобы тебя лишили этой возможности. Ронан был вынужден признать, что Страга действительно на это напросился. Перемирие или нет, но ему повезло, что он остался в живых. — Магия, которую ты используешь, принадлежит богам, — заговорил Калдер, широко раскрыв полубезумные глаза. — Ты должен умереть, чтобы она к ним вернулась, а мы станем теми, кто отправит тебя в мир иной! — Держи свой рот на замке, Калдер Бесхеровый! — сплюнула женщина, очевидно, всё ещё пребывая в ярости. — Не можешь трахнуть женщину, поэтому занимаешь себя, изрыгая дерьмо? Сделай нам всем одолжение, пойди и убейся сам. Калдер раздулся от возмущения и собрался было ответить, но тогда... — Шшш, — шикнул Колдун, а затем и Страга, и Калдер полностью утихли. Они начали хвататься за горло, пытаясь высвободить свои голоса. А когда это не удалось, приготовились к нападению, но Колдун простым поднятием пальца заморозил их на месте. И только лишь их глаза могли двигаться. — Ну что за надоедливая парочка сопляков, — вздохнул он, негодуя. — Мы должны убить их, — мрачно сказал мужчина из Теннов. Его реакция на угрозы Страги вышла не столь бурной, как у женщины, но кулак он сжимал так, словно уже держал в нём меч. — У тебя ещё появится такая возможность, Сигурд. Их жизненный путь уже почти завершён. Ронан оправился от вызванного демонстрацией магии удивления и оскалился, чтобы скрыть свою внезапную неуверенность. — Если ты не присоединишься ко мне, то умрёшь. Твоя магия не сможет остановить нас всех. — Чересчур уж ты уверен в том, чего моя магия может и чего не может, — насмехался Колдун, совсем этим не впечатлённый. — Если ты думаешь, что сможешь заставить меня склонить голову там, где многие другие потерпели неудачу, то вперёд, попробуй, только внемли этому уроку: когда слабые призывают к смерти… они её и находят (п.п. цитатки из Dragon’s Dogma.). И, не говоря больше ни слова, они повернулись и зашагали обратно вверх по склону. Мгновением спустя Страга и Калдер отмерли, без сил опустившись на землю. Ронан почувствовал, как нарастает его неуверенность. Колдун не выказывал ни страха, ни беспокойства, и казалось, он даже не воспринимал это нападение всерьёз. Конечно, он просто мог быть хорошим лжецом или чересчур высокомерным, но... Неважно. Он зашёл уже слишком далеко, чтобы отступиться.***
Ронан был умнее и терпеливее большинства людей из вольного народа: он знал, что нападать на стену копий в узкой ледяной траншее — плохая идея, как бы ни было велико их преимущество в численности. Он велел своим людям разбить как можно больше льда, чтобы вышагивать стало уверенней, но часть всё равно осталась на месте и как раз на расстоянии полёта стрелы. Да и с самим узким проходом это не помогло разобраться. Снег был утрамбован так плотно, что для его раскалывания потребовалась бы кирка. — Они собираются карабкаться вверх по склонам, — тихо произнесла Хала, глядя с восточного склона холма на налётчиков внизу. Северная часть представляла собой отвесную стену из мёрзлой породы, и попытки взобраться по ней можно посчитать самоубийством, но вот восточная и западная стороны выглядели более щадящими. — Ага, — непринуждённо кивнул Гарри. — У тебя припасён какой-нибудь волшебный трюк, чтобы остановить их? — спросил Сигурд. — Вольный народ — хорошие скалолазы, и я не думаю, что мы сможем отбить атаку спереди, если они одновременно нападут на нас ещё и со стороны. — Я мог бы использовать заклинания, но не буду, — сказал Гарри. — Если бы Ронан не был так зациклен на том, чтобы нас одолеть, то понял бы, что может использовать своё численное превосходство, просто чтобы нас измотать. Там, откуда я родом, мы называли это «бряцанием оружием», и в целом это означает создание угрозы нападения, чтобы заставить нас постоянно к ней готовиться. Учитывая, как сильно мы уступаем в численности, он мог бы ротировать своих людей, чтобы те отдыхали, а у нас не было бы другого выбора, кроме как стоять наготове в случае, если они действительно нападут. В течение дня мы либо слишком устанем, чтобы сражаться, либо будем вынуждены атаковать сами, жертвуя своим единственным реальным преимуществом. — Тогда что же нам делать? — хмуро спросил Сигурд. — Когда позиция становится неприемлемой, ты её бросаешь, — пожал Гарри плечами. Честно говоря, единственная причина, по которой они начали сражаться в открытую, заключалась в том, что он хотел измазать людей в крови. То, что это способствовало реализации планов Адрастии по превращению его в лидера — правда, но то считалось фактором второстепенным. Если бы все эти люди прятались в Дол Гулдуре, пока он использовал свою магию, чтобы разбить нападавших, тогда, по его мнению, последствия оказались бы гораздо серьёзнее. К тому же у него на уме вертелся свой собственный план.***
После того как Сигурд, Хала и все остальные отступили в башню, Гарри поставил перед ней деревянный стул с высокой спинкой. Он сел, натянул на голову капюшон плаща, упёрся локтями в подлокотники, сложив руки перед лицом, вытянул ноги перед собой и скрестил их в лодыжках, а клинковый посох беспечно лежал рядом с ним вдоль тела. А потом он ждал. И ждал. И ещё ждал. В конце концов люди Ронана заметили, что их противник внезапно бросил свои позиции, и обратили внимание на то, что там сидит только он, но для них это вышло настолько непривычно, что люди не решались приближаться. Гарри не возражал. Когда разум смертного свыкается с мыслью о том, что жить можно вечно, кажется, что время начинает бежать в ускоренном темпе… а может, он просто стал старым. В любом случае, несколько часов, проведённых сидя и ничего не делая, его не смущали. Ему было вполне комфортно в компании своих собственных мыслей, а подумать имелось о чём. Последние пару лет пролетели в обучении новых учеников и подобных спокойных занятиях. Он никуда не торопился, но уже почти достиг предела того, что мог узнать из собранной им информации. После того как всё уляжется, настанет время для ещё одной экскурсии. Возможно, в Асшай-у-Тени и близлежащий город Стигай? Гарри успел составить подробный план своих будущих дел, прежде чем его прервали. Ронан из осторожности решил двигаться сбоку, опасаясь ловушек. Он приказал своим людям вскарабкаться на холм и медленно продвигаться по подготовленной тропе, пробивая на ходу лёд. При всей его достойной восхищения паранойе готовых наказать их за очередное безрассудство ловушек тут не оказалось. На сравнительно небольшом холме налётчиков теперь толпилось всё больше и больше и держались они на осторожном расстоянии от сидящего Гарри. Наконец Ронан шагнул вперёд. — Колдун, — приветствовал он его с осторожной вежливостью. — Ты пересмотрел моё предложение? Гарри весело улыбнулся. Маленький сопляк убедил себя в том, что он до этого блефовал. Волшебник медленно встал, и его улыбка ширилась, когда собравшаяся перед ним орава сделала нервный шаг назад. — Нет, мне просто нужно было, чтобы вы предстали передо мной одной большой группой, — он крепче сжал свой клинковый посох и направил в их сторону светящуюся красную колбу. — Чума Ржавчины. Тошнотворный жёлтый туман вырвался наружу и охватил внезапно запаниковавших налётчиков. Любой металл, которого он касался, начинал ржаветь. Железо, сталь, медь, олово или бронза — неважно, был ли этот металл подвержен коррозии или нет, — через несколько секунд он просто превращался в пыль. Для волшебника знание являлось силой в самом буквальном смысле этого слова, а для алхимика — так и вдвойне. Гарри знал о металлах больше, чем кто-либо иной, кроме самых искусных гоблинов-кузнецов Земли. Чума Ржавчины, как заклинание, для него считалось достаточно простым, хотя и довольно энергозатратным, поэтому ему и потребовалось усиление от посоха, чтобы увеличить радиус действия. Он захихикал, используя сонорные чары, чтобы звук отдавался громким эхом. И тогда и без того напуганная орда вздрогнула от этого звука. — Ты уже готов отказаться от этой глупости, Красный Ворон? Ронан ощетинился от такого насмешливого тона и ненавистного ему прозвища. Как и было задумано. — Я возьму себе твою ебучую голову, Отец Воронов! — прорычал он, используя, как ему казалось, такое же оскорбительное прозвище. Впрочем, пошутил он как раз над собой, и Гарри это вполне понравилось. Поэтому он просто улыбнулся рассерженному рыжему мужчине и склонил голову. — Тогда я буду ждать твоей следующей жалкой попытки. Постарайся меня не разочаровать. Затем он забрал свой стул и вошёл в башню, закрыв за собой тяжёлые каменные двери. Налётчики едва успели сообразить, что, чёрт возьми, произошло, как вдруг с балконов на них посыпались стрелы. Потрясённые и весьма деморализованные внезапной потерей всего своего металла, захватчики обратились в бегство.
