A Discordant Note / Диссонирующая Нота

  9-й день 7-й луны, 264 года З.Э. Дол Гулдур.      Вечера в Дол Гулдуре всегда отводились для сказок. Раньше, когда дети Гарри были ещё маленькими, он сам их рассказывал, а теперь, когда они все выросли, настала их очередь, но уже для своих собственных детей, хотя Гарри всё равно сидел с ними и слушал.      Сегодня наступила очередь Скади. Адрастия свела её с мужчиной после неудачи с воскрешением либидо Марвина, и у них всё получилось, хотя Гарри пришлось немного поработать над своим новым зятем, чтобы придать ему немного твёрдости в характере. Адрастия ботана отыщет даже в таком месте, как Ангмар, тут можно даже не сомневаться.      Но с ними сидели не только дети Скади, Вертанди и Гавела. Таркус, будучи бесшабашным маленьким ублюдком, с женщинами поступал по принципу «трахнул и забыл». Так что с ними сидели женщины, которых он обрюхатил пару лет назад и которых потом бросил, после чего они приехали в Дол Гулдур. Теперь и они, и их дети жили в башне.      Женщины, о которых шла речь, не то чтобы злились на Таркуса, поскольку подобное поведение, до прибытия Гарри в этот мир, было довольно распространено, да и не сказать, что их прямо-таки совсем бросили, но разочарование их всё же обуяло и посему они пришли в башню в надежде на помощь. Гарри был не против взять их под своё крыло – в конце концов, это же его внуки, – а Луна всегда ликовала при мысли о новых внучатах.      Можно не сомневаться, где-то там ещё оставались и другие дети Таркуса, но их матери либо находились слишком далеко от башни, либо справились со всем сами. Или погибли, такое тоже нельзя исключать.      Словно вызванный его мыслями в дверях раздался осторожный стук. Исходя из этого, Гарри уже мог догадаться что к чему. Не какая-то чрезвычайная ситуация, учитывая, насколько нерешительным вышел стук, да и личных проблем, из-за которых кто-нибудь стал бы прерывать вечер сказок, найдётся совсем мало. Помогло и то, что подобное случалось уже дважды, и, скорее всего, являлось очередным ухищрением Адрастии.      — Входите, — пригласил он.      Дверь открыла симпатичная молодая девушка лет около восемнадцати, после чего та вошла внутрь. Она пыталась выглядеть уверенной, но бегающие глазки выдавали её беспокойство, а руки были сложены на слегка вздувшемся животе.      — Дай-ка я угадаю, — вздохнул Гарри. — Ты забеременела от моего безрассудного сына, когда тот останавливался здесь в последний раз, и кое-кто предложил тебе прийти и поговорить с нами, когда ты узнала о своей беременности?      Глаза девушки распахнулись, и она с трудом сглотнула, кивая.      — Ага...      — Тогда присаживайся. Позже поговорим, — в конечном итоге она либо останется здесь навсегда, и они найдут для неё какое-нибудь занятие, либо найдёт мужчину, которому будет плевать на то, есть ли у неё ребёнок.      Она удивилась легко выданным им согласием, но, прежде чем смогла сделать хоть шаг, принимая его приглашение, вдруг выскочила Луна и потянула ту к дивану.      — Давай, можешь сесть со мной, — произнесла она, сияя, и быстро усадила теперь уже сильно покрасневшую девушку к себе на колени.      Луне не переставала развлекаться со своими новыми размерами.      — Ох уж этот мальчишка... — вздохнула Эва, раздражённо качая головой из-за такого поведения своего сына. — Он вообще когда-нибудь успокоится?      — Не уверен, что он вообще этого хочет, — криво усмехнулся Гарри.      На самом деле он знал, что у Таркуса в этом отношении не имелось никаких планов. Сложилось всё иначе, парень бы стал Королём-За-Стеной, таким, что вторгнется на Север и вызовет огромный переполох, прежде чем превратится в легенду. Ну а поскольку это было невозможно, неугомонный полувеликан бродил по миру в поисках увеселений и приключений.      Но теперь даже скитания по Истинному Северу потеряли для него свою привлекательность, зато его внимание привлекла конкретная ситуация уже в другом месте. Гарри оценил иронию плана Таркуса.

  ***

     17-й день 9-й луны, 265 года З.Э. Доки Сурового Дома.      Таркус знал, что отец не разочаровался в нём из-за отсутствия у него такой же ответственности, как у братьев, и не ожидал, что ему отплатят за всё, что он сделал для них. Но полувеликан всё равно хотел что-то да сделать. Сначала просто время от времени путешествовать и заглядывать к своим братьям и сёстрам, дабы узнать, не нужна ли им в чём-нибудь помощь, но он повидался со всеми, когда умерла Эш, и ему показалось, что у всех всё хорошо.      Озадачившись, он почти поддался искушению отправиться в Земли Вечной Зимы и посмотреть, что там происходит. Он знал, что отец опасался Иных и внимательно следил за границами их земель с помощью своей магии, но с личным осмотром такое не сравнится.      А потом это, наконец, свершилось – он нашёл то, чем мог отплатить.      Вольный народ всегда был злобным и склонным к конфронтации, и с тех пор, как здесь появился отец, это не сильно изменилось. Они всегда оставались народом территориальным и быстро вставали на защиту того, что им принадлежало, или же нападали на кого-то, чтобы заявить свои права на чужое, если у них самих ничего не имелось.      И вот это-то и обернулось небольшой проблемой. Люди умирали не так часто, как раньше, даже близко прежних цифр не достигали. Благодаря тому, что отец и тётя Луна учили их выращивать пищу, лечить, проводить безопаснее роды и многому другому, гораздо больше детей стало доживать до совершеннолетия.      Таркус как-то разговаривал об этом со своими братьями и сёстрами, и они предположили, что население живущих за Стеной людей с момента появления отца должно было увеличиться в два с лишним раза. А каждая семья производила на свет по меньшей мере пятерых детей, а зачастую и больше.      Постоянно появлялись новые деревни, население Изенгарда, Теннов и Сурового Дома быстро разрасталось. И это не так уж и плохо, если бы ангмарцы не остались злобными, склочными и территориальными – столько народу в одном месте, когда не с кем сражаться, кроме как друг с другом, просто не могло привести к чему-то хорошему. Многие придерживались мнения, что отец должен повести их по пути славных завоеваний в тёплые земли. Они могли бы разрушить Стену, разбить южанских лордов и сбросить андалов и их статуи богов в море.      Отца это, конечно же, не интересовало, и мало у кого хватило бы смелости предложить ему подобное лично. Никто даже не осмеливался намекнуть на его трусость за отказ этим заниматься, но некоторые, без сомнений, именно так и думали.      Таркус решил, что он разберётся со всем этим до того, как ситуация накалится, и уже его отцу придётся с ней разбираться. Тётя Адрастия объяснила, что всё это едва сдерживаемое насилие оказалось результатом быстрых изменений в их образе жизни, усиленных всплеском поклонения Старым Богам из-за неофициального статуса отца в качестве пророка/аватара. Через одно-два поколения всё немного уляжется, а сейчас лучшее, что можно сделать, – это направить всю эту агрессию в продуктивное русло.      С её небольшой помощью Таркус придумал, как провернуть всё так, чтобы он сумел повеселиться. Теперь он снова путешествовал по землям, но на этот раз с целью куда величественней. Он вернулся к Клыкам Мороза и пошёл дальше. Отправился к Теннам и прилегающим к ним землям. Обошёл побережья и леса. И попросил Велку и его братьев и сестёр распространить вести.      Через пару лет у него появилось войско из шестидесяти тысяч воинственно настроенных мужчин и женщин, желавших прибрать к рукам какие-нибудь тёплые земли и ввязаться в драку с любым, кто попытается их остановить. Пока он собирал это войско, Гарм и Гронд строили корабли, и даже Джала пожертвовала немалое количество своих собственных.      А теперь всё готово. Корабли построены и снабжены. Люди собраны и экипированы. Оставалось только попрощаться и отправиться в путь.      — Ты безумный уёбок, ты ведь знаешь это? — сказал ему Гарм.      — Лучше быть таким, чем уёбком скучным, — Таркус широко ухмыльнулся. Мысль о том, что они делали, привела его в отличное настроение.      — И правда, — усмехнулся Гронд и по-братски хлопнул громилу по плечу. — Удачи, брат.      — Она мне не понадобится, — парировал Таркус, в ответ толкнув Гронда, отчего тот аж споткнулся.      В конце концов, Андалос в эти дни почти пустовал.

  ***

     5-й день 10-й луны, 265 года З.Э.      Путешествие на юг к побережью Андалоса в целом прошло без происшествий. Их заметило несколько кораблей, как вестеросских, так и из Эссоса, а также пираты, но никто не посмел бросить им вызов из-за размера их флота. Конечно, многие нервничали из-за внезапного появления такого количества кораблей и решили понаблюдать за ними издалека, но расслабились, когда выяснилось, что они не являются силами вторжения.      Хотя их скорость многих беспокоила. Лак для дерева, который приготовили алхимики Гарма, значительно уменьшил сопротивление воды и, в свою очередь, увеличил скорость кораблей, намного превысив ту, которую они способны были развить.      Когда они наконец добрались до нужного места, высадка заняла целых два дня, и только потом войско готово было тронуться в путь. А за это время отправившаяся с ними Велка разведала местность.      — Примерно в трёхстах пятидесяти километрах к востоку есть очень многообещающее место, небольшая горная цепь к западу от Верхнего Ройна, — доложила огромная ворона. — На одной из гор есть высокогорное озеро, питающее один из вливающихся в Ройн источников. Большая часть местности вокруг покрыта лесами, но есть и равнины.      — Идеально, — Таркус ухмыльнулся и огляделся. Почти все уже переоделись в более лёгкую одежду, привезённую на кораблях Джалы, а их припасы уместились либо в рюкзаках, либо в тележках, несколько из которых везли отцовские сундуки с расширенным пространством. Сам он был одет в свои доспехи, поскольку те достаточно удобны и зачарованы, дабы противостоять как жаре, так и холоду. — Тогда нам пора в путь.       Двигаться им нужно быстро, а обустраиваться ещё быстрее. В конце концов, Андалос ведь не просто так пустовал.

  ***

     14-й день 10-й луны, 265 года З.Э. Эссос, Андалос.      Поход вышел долгим, но не трудным. Для людей, привыкших пробираться по глубокому снегу, покрытым льдом горам и густым лесам в арктических условиях, высокая трава и несколько холмов в мягкую погоду только расслабляли. Единственным реальным дискомфортом оказалось потоотделение, так что настрой оставался приподнятым.      Настрой оставался приподнятым, и когда они добрались до разведанного Велкой места. Поднять все припасы в гору оказалось немного проблематично, но никто не жаловался. Гора была относительно невысокая, но им не нужно подниматься до самой вершины – забрались лишь чуть выше километра над уровнем моря. Там склон немного выровнялся, образовав несколько довольно обширных равнин, в основном каменистых и покрытых тонким слоем почвы и травы. И температура там ощущалась на несколько градусов ниже, чем в низине, и, следовательно, вышла более комфортной для привыкших к холоду ангмарцев.      Большинство людей не сочло бы это место хорошим. Неровности рельефа и неглубокая почва затруднят выращивание еды, а торговля с соседями потребует постоянной транспортировки товаров вверх и вниз по горе. Да ещё и площадь свободного пространства ограниченна, заполнив которое им придётся идти на ухищрения...      Но все эти проблемы можно преодолеть, зато с другой стороны они, само собой, пребывали в безопасности из-за легко обороняемой возвышенности.      В то время как люди, которых он привёл сюда, начали расселяться и урывать себе по куску земли, Таркус нашёл место рядом с озером, где почва была глубже, и посадил там одно из семян чардрева, что носил с собой.      Было в этом нечто ужасно забавное – распространять веру в Старых Богов на родине Семерых после того, как андалы покинули её, спасаясь бегством от валирийцев. И он был уверен, что отец с этим согласился бы, учитывая, сколько помощи он в этом оказал.      А вообще это стало ещё одной причиной их приподнятого настроения – многие из этих людей испытывали к религии андалов одно лишь презрение и с радостью очистили бы от неё Вестерос, особенно сейчас, почувствовав способную это сделать силу. А распространение веры в Старых Богов в Андалосе тоже неплохо ощущалось.

  ***

     Пентос заявлял свои права на владение древней родиной андалов, но так никогда и ничего с ней не делал.      Отсюда появлялся вопрос: а почему так? Местность здесь была плодородной, и климат умеренный, центрально-европейского типа, а не более суровый ближневосточный, распространённый дальше к югу и востоку. Участок первоклассный во всех отношениях. Активная разработка которого принесла бы Пентосу внушительное богатство и, возможно, достаточное для того, чтобы стать величайшим из Вольных Городов.      Ответом на этот вопрос стали дотракийцы. Куда же без них? Весь Андалос как на ладони, с холмами, долинами и небольшими лесами – превалирующей географической чертой региона. Это делало практически невозможной защиту от больших орд мародёров, специализировавшихся на молниеносных набегах и ударах лёгкой кавалерии. Любая попытка воспользоваться этой местностью привлекла бы дотракийцев с таким же шансом, с каким сочная туша привлекала стервятников, и Пентос уже выплачивал им огромную дань, чтобы те оставили Плоские земли на юге в покое. Разработка Андалоса подразумевала ещё большую дань, и только лишь малая часть пентосцев считала, что оно того стоит.      Но они всё равно возмутились, узнав, что этим пытается заняться кто-то другой.

  ***

     13-й день 12-й луны, 265 года З.Э. Эссос, Андалос.      — Давай-ка разберёмся, правильно ли я понял, — спокойно произнёс Таркус, скрывая нарастающую внутри него ярость. — Ты говоришь, что мы должны платить вам десятину, если хотим здесь жить, поскольку Пентос считает эти земли своими?      — Всё верно, — кивнул с улыбкой посол Пентоса, довольный тем, что дикарь всё понял.      Таркус кивнул в ответ, а затем схватил рукоять Бурекола и с рёвом взмахнул мечом, рассекая пополам двух стражников из Безупречных, которых привёл с собой посол. Справедливости ради, среагировали они действительно быстро и даже попытались защититься, но их щиты не справились со своей задачей и не остановили магический двуручный меч.      — А теперь послушай меня, коротышка, — зарычал Таркус, держа мужчину за горло одной рукой. — Ты утащишь свою надушенную задницу обратно в Пентос и скажешь своим магистрам-хуесоссам, что Таркус Железный, сын Колдуна Дол Гулдура, объявляет эту землю частью Ангмара, и, если у них с этим возникнут проблемы, то они могут прийти сюда и с нами сразиться. Понял?      — Д-д-да! — выдавил посол, слишком напуганный, чтобы застыдиться стекающей по его ногам мочи.      — Убирайся с глаз моих долой, — фыркнул от отвращения Таркус и швырнул труса на землю, откуда тот пополз обратно в Пентос. Настолько быстро, насколько позволяло его девчачье одеяние.      — Ты же знаешь, что они натравят на тебя дотракийцев, — сказала Велка, приземляясь рядом с ним.      — Ага, это будет весело, — усмехнулся Таркус. Несмотря на выбранный им образ жизни, он получил такое же образование, как и его братья и сёстры, и был вполне способен планировать наперёд, даже если обычно себя этим не утруждал.

  ***

     20-й день 5-й луны, 266 года З.Э. Эссос, Андалос.      — Они скоро будут здесь, через два часа от силы, — сказала Велка, только что вернувшаяся с очередного разведывательного полёта.      — Как раз вовремя, — нетерпеливо ухмыльнулся Таркус.      — Будь осторожен, — предостерегла его Велка. — Твоя мать будет убита горем, если ты здесь умрёшь, и хоть отец не всегда это показывает, но он бы не попросил меня отправиться с тобой, будь ему всё равно.      — Со мной всё будет в порядке, мы готовы к встрече с ними, — твёрдо ответил он, вспомнив один из многочисленных разговоров о дотракийцах, которые он вёл со своим отцом перед тем, как они отправились в путь. Знай своего врага и всё такое.      Флэшбек      — У дотракийцев лучшая лёгкая кавалерия во всём мире, и я подозреваю, что их поклонение богу-жеребцу придаёт их искусству верховой езды сверхъестественное преимущество, — произнёс Гарри знакомым лекторским тоном, к которому он часто прибегал, делясь знаниями. — Скорость и манёвренность – их лучшие качества, и это и делает их такой серьёзной угрозой, несмотря на наличие у них технологической базы, если можно так великодушно выразиться, каменного века. Рельеф Эссоса таков, что прижать их там невозможно, а они могут окружить кольцом любую армию, которая против них выйдет. Встретишься с ними лицом к лицу, и они разорвут тебя на части.      — Тогда как мне с ними бороться? — переполошившись, спросил Таркус.      — К счастью, дотракийцы ещё и очень, очень глупы буквально во всём, что не относится к лошадям, — коварно продолжил Гарри. — Они не используют броню, слабо разбираются в тактике или стратегии, не умеют сколько-нибудь контролировать свои порывы, и, самое главное, считают любого, кто не ездит верхом на лошади – особенно тех, кто без лошади сражается – низшей формой жизни. Если они увидят, что против них выставили пехоту, то воспримут это как оскорбление и решат атаковать, несмотря на обстоятельства.      — Даже если столкнутся со стеной копий или пик?      — Даже так. Они могут проявить достаточную осторожность и попытаются атаковать с фланга, столкнувшись с лесом острых наконечников, но в атаку пойдут однозначно. Дотракийцам также в значительной степени чужда концепция обмана – поле боя, которое покажется крайне подозрительным разумному командиру, кровожадный кхал посчитает лишь странностью, если вообще что-либо заметит.      Конец флэшбэка      И вот этот кусочек в конце являлся неким намёком. Отец всегда предпочитал, чтобы они сами находили решения проблем. И вот эта конкретная оказалась простой. Отец ясно намекал подстроить для дотракийцев ловушку.      Изначально Таркус намеревался просто держаться выше в горах. Может, дотракийцы и искусные наездники, но они не смогут взобраться на поросший лесом холм. А если попытаются, перебить их окажется до ужаса легко.      Но это, скорее всего, превратит всё противостояние в долгую, затянувшуюся авантюру, поэтому он разработал альтернативу.   …