Ada's Day Off

Сумерки мирно сгущались за окнами, медленно перетекая в ночь. Протискиваясь сквозь толпу богато одетых людей, Леон улавливал обрывки восторженных разговоров о чьей-то свадьбе. Губы сами собой расплылись в слабой улыбке. Суетливая, но радостная жизнь простых людей вокруг всегда согревала его. Когда Леон тонул в смерти, сомнениях, толпах монстров, именно люди становились его оружием против щемящей сердце безнадежности. Добравшись до двери в шестьсот тринадцатый номер, Леон вытянул из кармана ключ-карту и прислонил ее к считывателю. Улыбка сошла с его лица одновременно со скрипом открывающейся двери. Щелкнув выключателем, Леон зажег желтоватые лампы. Вид оказался впечатляющий; чтобы снять такой номер на уикенд, должно быть, пришлось потратить небольшое состояние. На кухне, на лакированной барной стойке, задорно поблескивала конденсатом бутылка шампанского, погруженная в ведрышко со льдом. Подозрения все возрастали. Первый предупредительный флажок: Ада никогда не назначает встречи. Она может заглянуть мимоходом. Подхватить проездом. Сбить с ног на ночь, чтобы утром испариться на прохладном ветру. Леон осматривал современно обставленный номер, полный прямых линий и абстрактных узоров, с тем же тщанием, с которым исследовал бы заброшенную лабораторию Амбреллы. Происходящее кричало ему о ловушке, однако Леон все же не решался уйти. Было бы безопаснее купить купить билет на ближайший рейс до дома? Да. Решил ли Леон вместо этого планомерно разуться, повесить свое пальто на крючок у входа и пройти дальше в номер? Само собой. В конце концов, он редко учится на своих ошибках. Ада пока не пришла, поэтому Леон не постеснялся оглядеться. Давненько ему не удавалось провести ночь в отеле с приличными матрасами на кроватях, еще дольше — в таком, где имелась отдельная гостиная и кухня. Удачей для себя Леон считал случаи, когда правительство раскошеливалось на комнату в Motel 6. За панорамным окном сверкали огни города, кутающегося в сумерки. Захватывающий вид. Леон прошел мимо гостиной в спальню, отделенную дверью из красного дерева. Внутри располагалась огромная двуспальная кровать, укрытая покрывалом. Намек понятен. В изголовье лежало не меньше полудюжины подушек, каждая из которых только подтверждала стоимость номера. Вернувшись на кухню, Леон оглядел бутылку с шампанским. Он все еще не был уверен, стоило принимать подобные высокие расходы за хороший знак или за плохой. Возможно, Аде захотелось немного романтики? Или же умысел был более корыстен. «Что ж, причин дожидаться Аду у меня нет», — решил Леон и принялся вытаскивать пробку из бутылки. От скрипа входной двери Леона едва не хватил сердечный приступ. В кремово-голубую прихожую неспешно вошел Вескер, возвышаясь бледной статуей, одетой в черное. Рука в перчатке замерла на двери; его солнцезащитные очки сидели на переносице достаточно низко, чтобы из-под оправы виднелся намек на красное свечение. Пробка поддалась руке Леона и выстрелила в потолок, отрикошетив в раковину. По пальцам потекла липкая пузырящаяся пена. — …Леон, — Вескер толкнул дверь, позволив ей закрыться. — Вескер, — Леон прочистил горло и постарался стряхнуть с ладони капли шампанского. — Не знал, что мое свидание будет такого формата. — Ада здесь? — Нет. Мы одни. Вескер молча оглядел кухню, однако за стеклами очков невозможно было уловить точное направление его взгляда. Он ступил вперед, стягивая с плеч длинный кожаный плащ, и накинул его на спинку дивана. Леон сделал осторожный шаг назад, но Вескер не обратил на него внимания. Казалось, его больше заинтересовала записка, прикрепленная магнитом к дверце холодильника — удивительно, что Леон не заметил ее раньше. Он встал позади Вескера и прочитал над его плечом: «Веселитесь! Целую». В правом нижнем углу на бумаге красовался след от помады. — А… Подстава? — догадался Леон. — Похоже на то. Интересно, от чего она пытается меня отвлечь. — Это я-то отвлечение? — фыркнул агент. Вескер искоса посмотрел на него. — Не зазнавайся, — произнес он в безуспешной попытке замаскировать «да». Вескер смял записку в пальцах. — Может, она хочет занять чем-нибудь именно тебя? — А я успел решить, что больше нравлюсь ей целым и невредимым, — пожаловался Леон. И тут же пожалел о сказанном, глядя на то, как на лице Вескера расплылась резкая жутковатая улыбка. — Ты боишься меня, Леон? Тот поднял подборок, в упор глядя на очки Вескера. — А мне стоит? — Зависит от того, насколько сильно ты планируешь меня раздражать. — Даже не знаю. Некоторые люди склонны раздражаться почти без причины. — Под понятие «без причины» попадают уничтоженные образцы вируса? — Вескер угрожающе шагнул вперед. — Или напарники, мешающие на смертельно опасных миссиях? — еще один шаг. — Выживающие после того, как исчерпали свою полезность? — он уперся руками в стойку и склонился ближе — выжал максимум убедительности из разницы в росте в два дюйма. — Или сломанные очки? — Именно. Абсолютные мелочи, — беспечно ответил Леон. Он со всей решимостью старался не отклониться назад, в результате оказавшись едва ли в паре дюймов от лица напротив. Они стояли так близко, что Вескер наверняка слышал, как грохочет сердце в груди Леона. — Кстати, новые очки выглядят чудесно. Точная копия предыдущих. — У меня есть запасные пары. — Само собой. Что ж, никаких вирусов здесь нет, да и напарников тоже, если только ты не спрятал кого-нибудь под плащом. Так что тебе стоит беспокоиться лишь об очках, — Леон продолжал пороть бессвязную чепуху в надежде отвлечь Вескера, пока тянулся рукой к ножу на поясе. На таком расстоянии Леон видел слабое сияние глаз Вескера сквозь затемненные линзы. Алые точки метнулись по направлению движущейся руки Леона, вернулись к глазам. В последовавшей за этим ухмылке Вескера уместилось удовлетворение пополам с вызовом. А брошенный вызов Леон просто не мог не принять. Он выхватил нож из-за пояса и рванул его к чужому горлу. Рука Вескера размытым черным пятном взмыла вперед, лезвие врезалось в мышцы предплечья. Они встретились взглядами поверх кровоточащей раны. Подобная способность терпеть боль не уставала поражать воображение. Леон перемахнул через стойку, оставив нож торчать в чужой руке. — Я становлюсь ужасно раздражительным... — спокойно произнес Вескер, вытаскивая из себя лезвие, — ... когда меня бьют ножами. Только в эту секунду Леон сообразил, что накалять обстановку до прямого столкновения было не самой мудрой идеей. На то, чтобы пожалеть о своем решении, времени не хватило — Вескер двинулся на него, подобно товарному поезду. Леон успел нырнуть под первой атакой, но последовавший за ней удар локтем достиг цели — от пронзившей плечо боли закружилась голова. Резким рывком Леон едва успел уклониться от нового удара в живот — кулак проскользил по касательной. Он замахнулся вверх к подбородку Вескера, однако костяшки ударились об окровавленное предплечье. Ножевое ранение уже зажило. Леон попытал удачу еще четырьмя атаками, однако каждую из них останавливал жесткий блок. Скорость этого человека попросту нечестна. «Нет», — напомнил себе Леон, — «Не человека». Он вел рукопашный бой с опасным БОО, что заранее предопределяло победителя. Леон резко присел, широко крутанув ногой по дуге — Вескер отпрыгнул назад, избежав подсечки. Хотя удар не достиг цели, Леон наконец получил достаточно пространства, чтобы метнуться за спинку мягкого белого диванчика в гостиной. Его взгляд приковала вспышка стали позади Вескера. Похоже, тот не слишком беспокоился о ноже. С одной стороны, против Тирана маленьким лезвием не повоюешь, как уже сумел продемонстрировать Вескер. С другой — любое оружие кажется лучше голых кулаков. — Эта зубочистка — единственное, что ты принес с собой на свидание? — Вескер приподнял бровь. — Ты слишком доверяешь Аде. — Похоже на то. Каким хреном думала Ада, когда организовывала это? Она должна была догадаться, что краткое перемирие и одно маленькое рандеву в кладовке не сделало бы Вескера и Леона закадычными друзьями. Все же стоило рассказать ей, чем закончилась та миссия. В таком случае, она, возможно, не назначила бы ему это милое свидание со смертью. Вескер приблизился к дивану, и Леон отодвинулся назад, в напряжении ожидая следующей атаки. Вместо этого Вескер уложил ладони на спинку и нагнулся вперед, склонив голову набок. — Мы продолжим эту комедийную зарисовку? Будем гоняться друг за другом кругами, пока кто-нибудь не устанет и не начнет бросаться мебелью? — И испортим этот замечательный номер? — спросил Леон. — Ада убьет нас, если ее страховой залог прогорит. Скажу тебе вот что: если ты не будешь швырять в меня холодильник, то и я не стану драться. — Ха. Это был не тот же самый расслабленный и игривый Вескер, которого Леон знал со времен их короткого партнерства. В его улыбке проглядывалась чрезмерная острота, изгиб напряженных плеч искажал фигуру. Пристальный яркий взгляд обжигал сквозь линзы. Может быть, у Вескера была непростая неделя. Или он вспомнил, какую подлянку ему устроили в их последнюю встречу. Леон вдруг захотел иметь при себе ракетницу. Оказалось, Вескер не был заинтересован в беготне по кругу. Вместо этого он бросился вперед.

***

Мешковатые пижамные штаны: есть. Растянутая мягкая майка: есть. Бокал красного вина: есть. Полное собрание серий Люпена Третьего: есть. Ада утонула в пухлых подушках на диване: наконец-то никакого макияжа, лака для волос и каблуков. Впервые за несколько месяцев ей не придется волноваться о внезапных звонках посреди ночи. Уже давно стоило устроить себе такой вечер. Вечер отдыха. Мелодия из «Джеймса Бонда» заиграла со столика сбоку. Похоже, мобильник Ады решил доказать ее неправоту еще до начала просмотра. Она прищурилась, глядя на него. Как бы ей ни хотелось выбросить дребезжащий телефон в форточку, этот рингтон принадлежал тому единственному абоненту, чей звонок она проигнорировать не могла. Ада нехотя отключила звук на телевизоре и подняла трубку. — Разве я не просила не звонить мне сегодня? — Жаль прерывать ваш отдых, госпожа Вонг, однако одна неурядица требует немедленного прояснения. Мы получили неожиданные сведения от одного из наших источников: вы возобновили сотрудничество со своим прошлым работодателем. — Я свободный агент, потому работодателей у меня немало. О ком конкретно вы говорите? — О мертвом. А, так они разнюхали о Вескере. Ада уже знала, к чему шло дело. — Возможно, я понимаю, о ком речь. Мне казалось, я могу приниматься за любую дополнительную работу, какую пожелаю. Надеюсь, вы не относитесь к нашему союзу собственнически, — хоть Ада и поддерживала дразнящий тон, она вовсе не шутила. Когда кто-то из нанимателей начинал принимать ее за свой личный актив, дело всегда выходило боком. Ада не любила подобные прецеденты. — Мы находим эту ситуацию тревожащей, зная особенности его характера и цели в научной деятельности. — Кажется, я уже доказала вам свою преданность. Кроме того, мы с ним нашли некоторые точки соприкосновения. Ни одна из наших общих целей не вредит организации, — стальным голосом произнесла Ада. Она нетерпеливо постукивала пальцами по пульту — ее ждал Люпен, а проводить всю ночь за переговорами ей не хотелось. — Еще увидим. Откровенно говоря, мы удивлены, что он вообще согласился на сотрудничество с вами после инцидента в Испании. — Мы оба знаем, как ведутся подобные партии. Возможно, я никогда не верну его доверие, но в таких делах нельзя долго держать обиду, — чистейшая ложь. Вескер был одним из самых мелочных и злопамятных людей, что Ада знала. Пришлось немало постараться, чтобы утихомирить его после ее побега с образцом продвинутого Лас Плагас. К счастью, она знала, на какие точки можно надавить. — Отлично. Мы подготовили для вас новое задание, но детали, само собой, могут подождать. Ознакомьтесь с ними на базе завтра в восемь. Из трубки послышались гудки. Ада отложила телефон и включила звук на телевизоре. Этот разговор сулил неприятности в будущем, но сегодня вечером ей было до лампочки. Ада намеревалась отключить мозг до самого утра.

***

Леон с хрипом врезался в металлическую ножку кофейного столика, хватаясь за плечо. Отлично. Ясно. Это точно был не лучший исход из возможных. Он перекатился в сторону от груды мебели и вскочил на ноги, сосредоточившись на шестифутовой горе гнева, что надвигалась на него слева. Они завершили круг — Леон оказался у стойки на кухне и забытой на ней бутылки шампанского. Вескер неспешно, практически с ленцой, но неизменной угрозой во взгляде преследовал его. Кажется, ему нравилось этим заниматься — в промежутках между сверхскоростными забегами. Вся эта потасовка для Вескера была лишь игрой — он продолжал отбиваться от Леона только вполсилы, сдерживаться. Существо с его уровнем способностей могло позволить себе поиграться. Леон, в свою очередь, собирался опуститься до любой низости, лишь бы пережить столкновение. Леон оглядывался по сторонам, чтобы найти хоть что-нибудь полезное. Взгляд зацепился лишь за ведро с бутылкой шампанского; он взялся было за горлышко, но тут же передумал. Схватив со стола полотенце, Леон швырнул его Вескеру в лицо. Доли секунды, на которую замешкался ослепленный Вескер, хватило Леону, чтобы оказаться у него за спиной. Он вцепился руками в туловище Вескера и бросил его на пол через спину. Тот застонал от боли и в оглушении сполз на землю. А дальше-то что? Обычно, когда Леон проворачивал этот трюк, головы монстров попросту раскалывались, или у него появлялось время, чтобы прикончить их выстрелами из оружия. Однако сейчас у него не имелось при себе пистолета, а нож ничем бы не помог. Это была заранее проигранная битва. Пришло время избавиться от чести и гордости. Леон бросился к двери и выскочил в коридор, не удосужившись забрать плащ из прихожей. Пусть Ада заберет его сама. Если бы бабуля Леона слышала весь набор матерых ругательств, вертевшихся в его голове во время недоблестного побега по коридору, она дала бы ему подзатыльник. Как назло, дорога до ближайшего лифта стерлась из памяти: отели всегда напоминали Леону лабиринты, в которых каждый поворот ведет к одинаковым на вид холлам, потому потеряться в них проще простого. Забежав за следующий угол, Леон едва не сбил с ног пожилую пару, стоявшую близ холодильника со льдом. Мужчина стряхнул пылинки со своего пиджака — по цене, наверное, соотносящегося со стоимостью среднестатистического автомобиля — так, будто Леон каким-то образом мог испачкать ткань одним своим присутствием. Пара воззрилась на Леона с одинаковым оскорбленно-недоумевающим видом. — Эм. Прошу прощения, мне просто… срочно понадобился лед, — произнес Леон вопреки очевидному отсутствию у него какого-нибудь контейнера для льда. Он обернулся через плечо в поисках надвигающегося Тирана. Пожилая пара продолжала смотреть на него, как на сумасшедшего, и, очевидно, не собиралась уходить. Дерьмо, здесь нельзя было начинать драку. Слишком высок шанс навредить гражданским — тем более, Вескер никогда не проявляет сочувствия к случайным жертвам. Обогнать его тоже не представлялось возможным, с этой мутантской скоростью. Единственным вариантом оставалось как-нибудь отвлечь стариков и спрятаться, пока Вескер не пройдет мимо — тогда Леон сможет выбраться и улизнуть. Его гордость справилась бы с прятками по шкафам и кладовкам, если бы он смог пережить эту ночь. — Милый, ты забыл ведро. Квадратный пластиковый контейнер врезался Леону в живот с нежностью хука. Он успел схватить то, что и правда оказалось ведрышком для льда из номера, и недоуменно уставился на него. Леон поднял взгляд на улыбку Вескера — чересчур широкую и яркую, чтобы быть настоящей. Точно, сверхскорость. Кажется, Леон ее недооценил. Неужели Вескер действительно пробежал весь путь до номера, забрал оттуда ведро и вернулся с ним к Леону только ради драматического появления? Прежде чем Леон успел снова подумать о побеге, теплая ладонь крепко, почти до хруста, сжалась на его плече, чтобы удержать на месте. Малюсенькой инфантильной части Леона показалась очень соблазнительной идея схватить кучу льда и высыпать ее Вескеру за шиворот. Жаль, что отсюда Леон не мог дотянуться до холодильника. Пожилая пара продолжала пялиться. Выражение лица мужчины перешло от оскорбленного к отвращенному, а женщина с осторожностью поддерживала искусственное безразличие. На то, чтобы понять перемену, затопленному адреналином мозгу Леона потребовалось несколько мгновений. В конце концов, не могли же они знать, что этот высокий приличный на вид мужчина — международный биотеррорист. Ясно, Леон так часто сталкивался с настоящими мировыми проблемами — смертью, жадностью, нищетой и несчастьем — что иногда забывал, как некоторые люди могут разозлиться из-за двух мужчин, проявляющих привязанность на публике. Чем дольше двое незнакомцев с недовольством оглядывали их, тем сильнее Леону хотелось устроить дебош. Возможно, Вескер не ошибался насчет «бунтарской жилки». Леон склонился к чужому боку с настолько приторно-сладкой влюбленной улыбкой и глуповатым блеском в глазах, насколько хватило его актерского мастерства. — Извини, детка. Сам понимаешь, джетлаг не дает мне покоя. О, так вот как выглядят люди с защемлением лицевого нерва. Богатая пара наконец ретировалась, полушепотом делясь друг с другом возмущениями. Леон провожал их взглядом, пока спины не скрылись за углом, и в его сознании росло неприятное ощущение — теперь он был в еще большей ловушке, чем пару минут назад в номере. Вескер схватил Леона за горло и толкнул в стену рядом с холодильником. — Может, нам… не стоит устраивать сцену? — прохрипел Леон. — Это ты решил выбежать наружу, — незамедлительно ответил Вескер. — Я не все… успел продумать… — Неужели? Леон заметил движение за плечом Вескера. Чудно, приближался новый гражданский. Если кто-нибудь увидит, как один человек душит другого посреди коридора, то либо в панике сбежит, либо попытается вмешаться. Оба варианта привлекали слишком много внимания. Вескеру было решительно все равно, да и улучшения его настроения в ближайшее время не предвиделось. Как бы Леон ни пытался побороть хватку на горле, все равно не мог сдвинуться. Поэтому он предпринял единственное, на что хватало его страдающего кислородным голоданием мозга: взял Вескера за затылок и притянул к себе для поцелуя. Всего на мгновение Вескер расслабился перед ним, рука на шее смягчилась достаточно, чтобы вдохнуть. Однако эта секунда длилась недолго, и он снова сжал пальцы, на этот раз еще крепче прежнего, с силой прижимая Леона к стене, и впился в его губы. Похоже, Вескер вспомнил последний случай, когда Леон поцеловал его посреди боя. Приближавшимся гражданским оказалась молодая девушка, присвистнувшая им, когда проходила мимо. Вескер оторвался от поцелуя и проследил за ее уходом с каким-то задумчивым видом. — У тебя что… есть кинк еще и на удушье? — захрипел Леон. К этому моменту ему едва хватало воздуха для остроумных комментариев. Вескер выглядел невпечатленным. — Неужели ничто не способно заткнуть поток слабоумных шуточек, что льется из твоего рта? — Есть у меня… пара способов на примете. О, боже, и снова все к одному. Леон правда не планировал прозвучать так пошло, зато теперь Вескер снова приобрел тот «Я не должен испытывать к тебе такое влечение, но вот они мы» вид, что был у него незадолго до их секса в кладовке. — Давай… вернемся… в номер, — Леон практически умолял. Цепкая рука отпустила горло, но тут же снова поймала Леона, когда он пошатнулся на ногах, закашлявшись. Вескер прижал его к своему лихорадочно теплому телу и пошагал по коридору: со стороны казалось, что они просто идут рядом, тогда как в действительности Вескер практически тащил Леона за собой. Только оказавшись за защелкнувшейся дверью номера, Леон наконец смог отдышаться достаточно, чтобы твердо стоять на ногах. Он выпутался из чужой хватки прежде, чем у Вескера возникло желание вновь начать его душить. — Итак. На чем мы остановились? — спросил Вескер. — По-моему, ты развалился вон там на полу, — ответил Леон. Тонкие губы скривились в оскале. Вескер совсем не разбирается в хорошем юморе, какая жалость. Плечо Тирана дернулось, что Леон верно принял за начинающуюся атаку. Он отскочил в сторону от молниеносного удара. Вескер наконец открылся, предоставив отличную возможность для контратаки. Однако кое-что не давало Леону покоя. — Подожди! — воскликнул он тем требовательным тоном, которым обращался к дочери президента, чтобы она спряталась от мутировавших культистов. Вескер остановился. — Если ты надеешься переубедить меня… Леон оборвал Вескера на полуслове, взявшись за солнцезащитные очки, осторожно снял их и уложил на столешницу под чужим ошалелым взглядом. После он врезал Вескеру кулаком прямо между глаз. Голова Тирана слегка дернулась в сторону, как после легкой пощечины, а не добротного хука. Повернувшись, он с мягким хрустом вправил свой нос и довольно фыркнул. — Пощадил мои очки? Очень продуманно с твоей стороны. — Не хотел портить тебе настроение, — кивнул Леон и пружинисто отпрыгнул назад, чтобы Вескер не проломил ему грудную клетку кулаком. — Тогда перестань скакать повсюду, — прорычал тот. Леон, наперекор последней фразе Вескера, метнулся влево, избегая новой атаки. — Чтобы ты опять начал меня душить? Послушай, я не могу всю ночь потакать твоим сексуальным фантазиям. Хотя бы раз подумай о моих желаниях. — Ты так одержим моими сексуальными фантазиями? Уже составляешь список, Леон? — Пытаюсь, вообще-то. Правда. Просто ты чересчур ненасытный.

***

— Они такие милые, когда ладят, — сказала Ада своему коту, Луке, и скрестила ноги на диване. На экране детектив Зенигата и полуголый Люпен вместе забирались в биплан. Мобильник снова заиграл мелодию — на этот раз на рингтоне был «Womanizer». Даже не глядя на экран, Ада сбросила звонок и снова отложила телефон. На вызовы Симмонса она не собиралась отвечать и в лучшие дни. Вор и детектив уже летели на биплане, когда мобильник опять зазвенел. — Womanizer, woman, womanizer, you're a womanizer, oh… Раздраженно простонав, Ада вырубила телефон и бросила взгляд на часы. К этому времени Вескер и Леон уже должны были приехать в отель. Жаль, что Аде не удалось установить какое-нибудь записывающее оборудование — шоу получилось бы отменное.

***

Бой с БОО — всегда нечестная игра, в той или иной степени. Леон в очередной раз убедился в этом, когда Вескер поймал его кулак голой рукой. Пальцы вцепились крепко, как медвежий капкан. — Так какие же у тебя желания? Спрашиваю из любопытства, — произнес Вескер. Опасный вопрос. Леон глянул из-под падающей на лоб челки на высокую фигуру, и в памяти почти неосознанно возникло изображение: Вескер, обожженный, полуголый и потрепанный; идеальная укладка разворошена юркими пальцами, а стальная сосредоточенность вдребезги разбита — и все потому, что Леон смог надавить на нужные точки. Если задуматься, желания Леона совсем незамысловаты. Отдых, приятная компания — напоминание о том, что, несмотря ни на что, Леон все еще жив. Однако, если быть полностью откровенным, больше всего сейчас ему хотелось трахаться. Последний секс у Леона случился на миссии в Аркадии. Не то чтобы он не мог найти себе кого-нибудь на ночь — просто в последнее время для свиданий с людьми Леон был либо слишком занят, либо слишком вымотан. Он попытался вырвать руку из хватки, однако стальные пальцы, одетые в перчатку, сжались только крепче. Вескер ухмыльнулся. — Одно из главных желаний — остаться с целыми костями, — прошипел Леон. Он широко замахнулся свободной рукой и, пока попавшийся на уловку Вескер ловил пальцами воздух, врезал ему коленом в живот. Удара хватило, чтобы высвободиться. — Это предпочтение, а не желание, — ответил Вескер. — Хорошо. Как насчет того, чтобы сохранить жизнь? — он попытался уклониться от нового удара — тот слабо мазнул по туловищу, дезориентировав его. Вескер, воспользовавшись возможностью, схватил Леона за воротник и швырнул его в спинку дивана. Удар пришелся такой силы, что диван едва не перевернулся, рухнув на кофейный столик — но Леон успел наклониться в обратную сторону, чтобы избежать падения. — Все еще лишь предпочтение, — пожурил Вескер, качая головой. Он продолжал жутковато ухмыляться, блеск острых зубов вызывал в Леоне глубокий, инстинктивный порыв к бегству. — Ты сосредотачиваешь внимание на том, чего хочешь избежать. Мысли позитивнее. — Шоколад? — выдавил Леон и с трудом встал, опираясь на диван. — Вино? Дайвинг? Попробуй найти в себе романтика. — Такая скука, совсем на тебя не похоже. — Уж извини. На самом деле, я простой парень. Леон сгруппировался так, словно собирался разбежаться прямо на Вескера, однако вместо этого метнулся влево, к прихожей. Он схватил плащ с такой скоростью, что вешалка завертелась на держателе, а после отскочил от дверного проема, чтобы Вескер не успел зажать его в угол. Леон не брал пистолет на эту встречу, но, возможно, мог прихватить какое-нибудь полезное приспособление, о котором напрочь забыл. Он принялся рыться по карманам, продолжая держать дистанцию между собой и Вескером в этом странном подобии танца. Вескер изогнул бровь. — Все-таки припрятал туз в кармане? Леон чертовски на это надеялся. — Красноречиво, скажи? Рука Леона нащупала всего два предмета: телефон и фонарик. В голове начал формироваться план. Возможно, не самый продуманный, но на лучшее рассчитывать не стоило. Леон отбросил плащ куда-то в угол. Развернув телефон, он набрал номер, а фонарик продолжал прятать в свободной руке. Вескер прищурился, сосредоточившись на экране; он немедленно приблизился, в глазах блеснуло раздражение и… разочарование. — Слишком поздно вызывать подкрепление, — Вескер попытался выхватить мобильник, но Леон увернулся от руки. Ситуация усложнилась. Теперь только одна рука Леона оставалась свободной для защиты от ударов Вескера, а сам Вескер, казалось, с удвоенными усилиями стремился забрать телефон, словно одержимый. Они кружили по комнате, прыгая через столы и прячась за диваном. Открытая ладонь Вескера врезалась в грудь Леона, отправив его в полет. Он рухнул на пол, боль пронзила ушибленную спину; грудная клетка сжалась в спазме, и Леон, как выброшенная на сушу рыба, судорожно пытался вдохнуть. Вескер неспешно приблизился, и Леон с трудом приподнялся на локтях. Тиран остановился в шаге от него, очевидно, чтобы насладиться видом; его глаза пристально впивались в тело Леона, пока тот затравленно смотрел снизу вверх. Наконец, гудок прекратился. — Ада Вонг. — Ада! Не хочешь сказать, какого черта?.. — Сейчас я не могу ответить на звонок. Оставьте сообщение, и я свяжусь с вами позже. — Ада, постой! Вескер расслабился от упоминания имени Ады и, замерев, терпеливо наблюдал за происходящим, пока Леон, наконец разорвав зрительный контакт, пораженно уставился на экран. — Она ответила? — уточнил Вескер. — Это была голосовая почта, — ответил Леон. — Похоже, она выключила телефон. — Странно. Она никогда не выключает сотовый. — Возможно, она действительно занята чем-то, о чем предпочла бы не делиться с нами. — Не сомневаюсь. Вопрос в том, на миссии ли она сейчас, или дело в чем-то другом. Леон пожал плечами. Он постарался отвлечься от переживаний об Аде. В какую заварушку она бы ни влипла, ей всегда удается позаботиться о своей безопасности. Тем более, она могла отключить телефон, потому что знала, кого оставляет развлекаться в номере один на один. Что эта роковая женщина любила меньше всего, так это отвечать на чьи-либо вопросы. Экран продолжал гореть еще пару секунд. Ботинок Вескера поднялся в воздух, и Леону пришлось перекатиться в сторону, чтобы удар не раздробил его плечо. Короткого перерыва на звонок хватило, чтобы восстановить дыхание. Впервые за ночь высшие силы решили пойти ему на встречу — Леон наткнулся рукой прямо на свой боевой нож. Он взялся за рукоять и одним плавным движением поднялся на ноги за мгновение до новой атаки Вескера. Леон щелкнул кнопкой на фонарике, направив луч света прямо в незащищенные глаза Тирана, и на секунду ослепил его. Вескер со стоном отшатнулся назад, инстинктивно прикрывая глаза рукой. На этот раз вместо того, чтобы бросать Вескера на землю, Леон схватил его сзади и прижал к горлу лезвие ножа. То, что этот маневр сработал, оказалось настоящей неожиданностью для них обоих, потому Леон и Вескер оба удивлённо замерли в этой позе. Однако шок быстро рассеялся. Леон должен был придумать, что делать дальше. Вескер издал тот грубый, низкий смешок, что каждый раз неизменно посылал дрожь по спине Леона. — Ты забыл, кто я? — спросил Вескер, повернув голову так, чтобы встретиться взглядом с глазами Леона. — Ну же, вскрой мне глотку. Погляди, много ли пользы это принесет. Черт, он был прав. Даже если Леон заденет артерию, Вескер исцелится раньше, чем успеет истечь кровью. Хотя будет больно. Возможно, он даже окажется обездвижен на пару минут. Однако этого было бы недостаточно, чтобы спастись. Леон сместил хватку на рукояти и поднял лезвие выше, направив острие прямо в светящий алый глаз. Одного крепкого рывка хватит, чтобы пробиться через глазницу прямо в мозг. — Уже лучше, — однако в голосе Вескера не слышалось и толики страха — только забава. — Послушай, — зашипел Леон, разок тряхнув Вескера для пущей убедительности. — Я в отпуске. И ты сам, кажется, планировал встретиться наедине с Адой в номере отеля. На барной стойке шампанское, поэтому предположу, что встреча намечалась вовсе не рабочая. Следовательно, сегодня никто из нас не выполняет служебный долг. Нам необязательно продолжать драку. Леон замолчал, чтобы дать Вескеру время на раздумья. Однако тот, казалось, совсем не собирался размышлять над его словами. Развеселенная улыбка растаяла после речи Леона, и теперь лицо выражало только разочарование и недовольство. Леон совсем запутался. Рука в перчатке схватила его за запястье, опережая скорость реакции. Вескер с силой выкрутил руку Леона, вырвав из него вскрик — нож тут же выпал из пальцев. Однако этого Вескеру было мало. Он высвободился из чужой хватки легко, будто боролся с пятилетним ребенком, и притянул Леона за сжатое запястье. Они оказались так близко, что почти соприкасались носами. — Стоило думать об этом прежде, чем пытаться меня зарезать, — прорычал Вескер. — Ты загнал в угол тренированного правительственного агента. Чего еще ты ожидал? — парировал Леон. — От тебя? Чего-нибудь более экстраординарного. О, так Вескеру он показался экстраординарным. Всего дюйм или два разделяли их лица. Взгляд Леона соскользнул на губы Вескера, снова поднялся наверх. Тот отклонил голову прежде, чем Леон успел приблизиться хоть на миллиметр. — Этот трюк начинает надоедать, — предупредил он. Поэтому Леон вместо поцелуя ударил его головой в переносицу.

***

— Можно было закончить и лучше, — сообщила Ада экрану телевизора. Она потянулась за новым глотком вина, но обнаружила, что бокал уже опустел. Вздохнув, она поставила серию на паузу. На нелестном стоп-кадре Люпен с криками убегал от полицейского. Лука настырно мяукнул, когда Ада прошла мимо. Хихикнув, она склонилась, почесывая шелковистую шерстку кота между ушей. Налив себе еще вина, Ада на мгновение остановилась, глядя на потухший экран телефона. Она размышляла, стоило ли оставлять его выключенным этой ночью. Хотя она планировала игнорировать рабочие звонки, один симпатичный агент мог набрать ее номер, чтобы попросить о помощи. Леон умеет разбираться с внештатными ситуациями, однако для общения с Вескером необходимо выработать определенные навыки. «Он сам разберется, рано или поздно», — убеждала себя Ада. Хотя, когда дело касалось отношений, Леон был немного тугодумом, но в конце концов, он всегда находит лазейку. Интересно, они уже нашли ее подарок?