Золотой цветок

      – Дядя Чжен! Кажется, дядю Чжена укусили! – крикнул маленький паренёк. Тотчас старик повалился на землю, а его мягко уложил мальчик. – Помогите!       Громко кричал он, но все внимание Дзюй Лин было отдано покрасневшему месту на чужой руке.        – Сань Лан, тебя укусили, – тихо прошептала она, даже несмотря на то, как Пей Су быстро перевязал рану пострадавшему.        Медленно подняла помрачневшие глаза и не могла не заметить ласки, которая метнулась во взгляде напротив.        – Со мной все будет хорошо, Цзецзе, оно пройдет.        Догадка о его нечеловечности повторялась, но Дзюй Лин все равно не могла унять неприятный ком в горле, продолжая разглядывать рану.        И все же ей следует быть аккуратнее. Потому что в этот раз из-за нее пострадал Сань Лан.        – Прости меня, пожалуйста. Я не хотела, чтобы такое произошло, Сань Лан.        Будто маленький пристыженный ребенок, она медленно отпустила и руку, и голову вниз. Внутри всё неприятно скручивалось. Но Сань Лан внезапно улыбнулся, медленно наклонился и сказал:        – В этом нет ничего такого. Я не прочь отдать жизнь за Цзецзе.        Она не знала сколько правды вложено в эти слова, однако все равно вспыхнула, резко запричитав:        – Сань Лан, не надо надо мной... Сань Лан! – она засмущалась пуще прежнего, желая закрыть лицо руками, когда Сань Лан внезапно засмеялся, привлекая всеобщее внимание. Дзюй Лин нахмурилась, несмотря на румяные щёки, и быстро отошла к Се Ляню, все еще глядя на землю под ногами. Она казалась куда приятнее, чем компания с этим... Этим...        В следующее мгновение Нань Фэн медленно сунул в рот упавшему старику пилюлю и сказал:        – Это снадобье, но не противоядие. Оно может лишь продлить жизнь с четырех часов на двадцать четыре.        – Разве от этого яда не существует противоядия?        – Так значит, остается ждать только смерти?        Она медленно подняла неуверенный взгляд с земли, созерцая окружающую напряженную обстановку.        <Пока мы с Сань Ланом бесимся, вокруг умирают люди>        И все же она не смогла вновь подойти к Сань Лану, чувствуя его взгляд.        – Противоядие существует, – внезапно сказал он. И не хотя, даже по привычке, Дзюй Лин посмотрела на него. Юноша выглядел донельзя спокойным, и на его руке никак нельзя было разглядеть место укуса. – В пределах границ государства Баньюэ растет трава шаньюэ. Она снимает действия яда.        – Прекрасно! – внезапно крикнул маленький продавец, смахнув слезы с уголков глаз. – Чжао-ге, что же ты раньше нам не сказал? Напугал до смерти!        – Но ведь каждый раз, когда кто-то проходит в Баньюэ, то половина обязательно исчезнет, – сказала Лин, потирая подбородок. – Думаю, поэтому он ничего не говорил. Раз за другого придется платить собственной жизнью.        <Если заводить сюда людей из-за внезапно возникшей бури, какой бы проводник не был – все равно придется следовать за лекарством от змей в Баньюэ. Тогда все всё равно помрут, а ты ничего не делаешь, зная об этом, только зачем подобное проворачивать? Пей Су, я искренне надеюсь, что это простое совпадение>        Она смотрела на него и не видела ни капли неуверенности. Он продолжал стоять на месте, иногда вставляя что-то в разговор, но тон его был тише звона колокольчика. Они пересеклись взглядами, и Пей Су тут же отвел свой.        <И если ты и впрямь тут не при чем, тогда что же задумал?>        – Ну так мы пойдем туда или нет?        – Боюсь, тот, кто пойдет, расстанется с жизнью.        – Но мы не можем так просто бросить дядюшку Чжена!        Се Лянь поднёс два пальца к виску, но также внезапно раскрыл глаза, отняв обратно. Он сказал:        – Нань Фэн, Фу Яо, кто-нибудь из вас пробовал связаться с духовной сетью?        Но никто не смог.        – У меня не выходит.        – У меня тоже.        Дзюй Лин спокойно выдохнула. Скорее всего это не Пей настолько занят, что не может ей ответить, а она сама не может до него достучаться. А если бы и могла, то... Наверняка ей бы помешали собственные магические силы.        Се Лянь присел рядом со стариком.        – Возможно, потому что мы находимся очень близко к государству Баньюэ, соединиться с сетью духовного общения не получается.        – Эти земли полны темной энергии. Возможно, причина именно такова.        Дзюй Лин медленно глянула под ноги, разглядывая желтый песок. Все же в голову то и дело закладывались глупые мысли. Се Ляню нужно было намекнуть, и он наверняка понял что-то. Вот только пока собирает информацию по крупицам, и этого недостаточно. Не успела она обдумать план, как в следующее мгновение услышала громкий вскрик. Се Лянь держал в руке извивающуюся змею, но ее острое жало вонзилось ему в руку, заставив каждого громко охнуть. Дзюй Лин застыла, чувствуя не приятный ком в горле. Принц даже не изменился в лице, бросив мертвую тушу на землю.        — Будьте внимательнее, неподалёку всё ещё могут оказаться змеи…        – Се-геге! – в следующее мгновение змея, под пристальным взором Сань Лана, взорвалась, после нее осталось только мокрое место.        – Все хорошо, тут нет ничего удивительного.        Попытался он оправдаться, махая руками, пока принцесса не схватила его ладонь, и прищурившись, смотрела как набухает покрасневшее место.        – Мне вовсе не больно!        – И тут ты смог ужалиться. Может, она вовсе и не укусила бы мальчика, а ты полез и добавил нам хлопот.        – А Чжао, – повернувшись к нему, она резко насупилась. Схватила Жое и с её помощью завязала на запястье Се Ляня узел, затянув ленту намертво и предотвратив движение отравленной крови. – Показывай, где там находится Баньюэ. Надо идти за противоядием.        <Хорошо, я сыграю по твоим правилам... До поры до времени>        – Старший братец, с тобой точно все в порядке? – спросил Тянь Шен, памятуя об укусе.        Се Лянь покрепче затянул узел на запястье и с улыбкой ответил:       — Доброе дитя, со мной всё будет в порядке. Согласно прежнему плану, далее мы намерены отправиться в древний город Баньюэ на поиски травы шаньюэ, – он неловко улыбнулся. – Лин-мей абсолютно права.       Один из торговцев быстро переспросил:       — Вы намерены? А что насчёт нас? Нам ведь тоже придётся отправить кого-то с вами!       Се Лянь уже хотел ответить, но его перебила Дзюй Лин, чье лицо сейчас было чернее тучи:       — Вы будете только мешать. Неизвестно какие опасности нас ждут на тех территориях, поэтому лучше оставайтесь здесь и ждите нас. Как только получим траву – принесем вам.       Торговцы стали восклицать:       — П… правда?! В таком случае, премного вам благодарны…       — Даже как-то неудобно…        – Фу Яо, останешься здесь, присмотришь за остальными, – перезавязав руки, сказала Дзюй Лин.        – С чего бы? Резко в командиры подалась?        – Фу Яо, нам очень нужно, чтобы кто-то остался здесь и присмотрел за людьми. Поэтому прошу тебя, останься и присмотри за караваном, – Се Лянь повернулся к Пей Су. – Братец А Чжао, не окажешь нам услугу?        А Чжао тихо выдохнул и согласно кивнул.        <По логике, именно сейчас мы делимся наполовину. Да и что-то мне подсказывает, что к нам обязательно придут еще люди>        Они быстро отправились в путь, оставив позади караван и Фу Яо. Дзюй Лин рассматривала пустыню, но не могла не заметить выражение лица Сань Лана. Выражение было отстранённым. Поэтому принцесса, отступивши на несколько шагов, приблизилась к нему. Она ни разу не видела, чтобы Сань Лан был таким... Грустным.        – Сань Лан, – позвала она его. Юноша бросил короткий взгляд на девушку, но почти что сразу вернул обратно, вниз. – Что-то произошло?        – Нет, все хорошо, – но Дзюй Лин не могла не заметить мгновения, когда он посмотрел на свою рану, а затем на руку Лин.        Он на нее... Злился за то, что поранился сам?        Принцесса похлопала глазами, почувствовав себя не в своей тарелке. В таких случаях нужно извиниться?        – Сань Лан, прости меня. Я очень неосторожна.        Юноша поднял глаза, и Дзюй Лин увидела в них столько недопонимания, что и сама застыла.        – Почему же?        – Ну... – она с интересом поглядывала на руки, переплетая их как только можно. – Если бы я тогда была аккуратнее, то тебя бы не ужалила змея.        Он покачал головой, выдохнув.        – Все в порядке. Я не сержусь на тебя. Да и с чего бы? Это мой выбор.        Дзюй Лин ярко улыбнулась, уже не отходя назад, а следуя точно по пятам Сань Лана.        А затем в ее голове вспыхнуло спокойное лицо Се Ляня при укусе. Так не должно быть. Когда человека кусает змея, то ему обязательно должно быть больно, по крайней мере неприятно – точно. Но по лицу принца она не видела таких чувств. Ему... Словно и впрямь было все равно. Оставался лишь вопрос.       Через что он прошел, чтобы стать таким?       Дзюй Лин поёжилась, закутавшись сильнее в одежду. Казалось, что это холодный ветер пронизывал её до самих костей, а в душе словно сгустился туман неопределенности. Вопрос о Се Ляне не давал покоя. Много ли сил необходимо, чтобы подавить собственные чувства? Чтобы, столкнувшись с болью, оставаться невозмутимым, словно каменная статуя на фоне бушующей стихии?       Она вспомнила, как однажды видела его в саду императорского замка – прилежного, погруженного в свои мысли, когда лепестки цветов кружились вокруг него, словно стараясь привлечь его внимание. Он был словно светлый небожитель среди страдающего мира, но сейчас это лицо, полное спокойствия, было как маска, скрывающая истину.       Что скрывал Се Лянь за своим бесстрастием? Каковы были его истинные эмоции? В его глазах она уловила тень чего-то таинственного, скрытого за покрывалом уверенности. Он знал больше, чем говорил, и это знание мучило его. Возможно, он не хотел, чтобы кто-то даже догадывался о его внутренней борьбе.       Дзюй Лин вздрогнула от лёгкого невидимого прикосновения, и её мысли вновь вернулись к слухам о его прошлом. Разные истории, полные трагедий и потерь, пересекались в её уме, но ни одна из них не могла дать полного ответа. Её не покидал вопрос, как можно остаться в спокойствии, когда жизнь бросает такие вызовы?!       — А Чжао, часто ли появляются скорпионовые змеи в этой местности?       А Чжао ответил:       — Не часто. Я тоже видел их впервые.        Принцесса уловила шепотки Нань Фэна и Се Ляня, в которых они подозревали Пей Су. Это не могло не радовать, он, по крайней мере, не растерял свои извилины.        Ураган давно унёсся прочь, песчаная буря не преграждала путь. Шаг путников ускорился, и постепенно они стали замечать вокруг с огромным трудом выжившие в пустыне сорняки, прорастающие в трещинах песчаных скал. И когда солнце начало клониться к закату, Дзюй Лин наконец увидела на горизонте очертания древнего города. Везде был жёлтый, желтый и желтый, поэтому желтый развалившийся город заметить было трудно. Также перед ними возвышались огромные стены, потемневшие от времени, кое-где потрескавшиеся. Но прочные.        — Прошу вас, будьте осторожнее, не разбредайтесь.        Город имел своеобразную энергетику. Несмотря на то, что он буквально был мертвым, Дзюй Лин чувствовала присутствие далеко не одного существа. Тоже мертвого. Однако все они, казалось, были далеко и перекрывали ее мысли, оттого Дзюй Лин перестала искать везде подвох и с тихим выдохом продолжила путь.        — Это и есть государство Баньюэ? – оглянувшись, спросил Нань Фэн. – Оно очень маленькое. Любой обычный город будет больше.       Се Лянь ответил:       — Это небольшое пустынное государство. Каков по размеру оазис, таково и государство. В период полного расцвета население государства Баньюэ насчитывало не более десятка тысяч. По величине оно примерно таким и являлось. Когда здесь проживало множество людей, можно сказать, жизнь государства била ключом.       Нань Фэн, внимательно оглядевшись, заключил:       — Победа над таким государством — дело нескольких дней, не более.       Се Лянь же покачал головой.       — А вот и не обязательно. Нань Фэн, не стоит недооценивать народ Баньюэ. Несмотря на население менее десяти тысяч, всё же регулярная армия государства насчитывала более четырёх тысяч человек. Мужчины по количеству превосходили женщин. Не считая дряхлых, слабых и больных, а также крестьян, что занимались возделыванием земель, все они являлись военнообязанными. Кроме того, прямо-таки каждый воин Баньюэ ростом доходил до девяти чи и обладал дерзким и воинственным характером.        – В общем это государство воинов, и нрав они имели соответствующий, – заключила Дзюй Лин.        — А вы, молодой господин, неплохо осведомлены.        <Не хуже тебя>        – Какая большая стена! – восхищенно воскликнула Дзюй Лин.        Все посмотрели в ту же сторону. Огромная стена возвышалась над путниками мертвым строением. И именно оттуда несло смертью. Дзюй не могла не нахмуриться, глядя на исчастье ужасов. Она была уверена, что подобная стена была сделана отнюдь не для развлечений.        – Яма грешников, – ответил принц. Дзюй Лин глянула на него сквозь призму двойных эмоций. Она была уверена – Се Лянь не просто собирал здесь мусор, а по настоящему жил, потому что его великие знания о далёком государстве Баньюэ и незнание о величайших бедствиях вводило в тупик.               – Людей там мучали?        – Можно и так сказать. Этому месту предназначено быть тюрьмой.        – А как туда спускались? Никакой лестницы не видно.        – Их сбрасывали, – подал голос Сань Лан.        Дзюй Лин глянула на него в ответ, но до сих пор видела тень, мешавшую ей успокоиться окончательно.        – Кроме того, яма кишела скорпионовыми змеями, дикими зверями и прочей падалью.        – Мать их! Да они все больные! Разве можно давать настолько страшную казнь?!        – Нань Фэн, – потерев точку между бровей, она добавила, – тебе только что поведали об их жестокости, разумеется их методы «воспитания» будут антиференно отличаться от твоих собственных. А еще я вижу там подвешенного человека, – она указала пальцем на холщовый мешок, из-за которого не было видно лицо умершей. Это оказалась девушка с изодранной одеждой и низким ростом.        – И впрямь!        Дзюй Лин не могла не заметить, как побледнело лицо Пей Су, когда он бросил взгляд на подвешенного человека.        <Был с ним знаком? Но если это так, то ты явно существовал еще при взятии государства Баньюэ, ведь этого человека повесили явно... Хотя, если это дух...>        С дальних полочек сознания внезапно взошла одна очень интересная деталь. Поднялся на небеса Сяо Пэй с помощью уничтожения государства. А если он при жизни был как-то связан с Баньюэ, то немудрёно предположить, что...        – Кто-то сюда идет, – оповестил всех Сань Лан, стоя в непринуждённой позе и сказав это с таким же непринуждённым лицом.        Раздавался легкий звук шагов. По обеим сторонам разрушенных улиц стояли каменные дома, в которых можно было спрятаться. Сань Лан мягко обхватил ладонь Дзюй Лин, и через мгновение они уже оказались в одном из строений. Нань Фэн, А Чжао и Се Лянь спрятались в другом. Лин медленно приподнялась, выглядывая из укрытия, чтобы рассмотреть происходящее.        Из-за угла показались две девушки заклинательницы, те самые, которых принцесса видела еще в пустыне. Обе казались совершенно разными. Первая девушка махала в разные стороны метелкой из конского хвоста, светилась, словно от радости, и была одета в легкое одеяние. Она с интересом разглядывала каждый угол улицы, не переставая при этом по-доброму улыбаться. Заклинательница в черном казалась уже не такой радостной, создавалось ощущение, будто ее принесли на это задание, насильно. Ее ледяные глаза отличались обсидиановым блеском, который ни с чем не спутаешь.        Оставался вопрос... Зачем они здесь?        Девушка-радость взмахнула метелкой из конского хвоста и с усталостью спросила:        – Ну и куда они подевались? Стоило лишь немного постоять на месте, и от них не осталось ни следа. Неужели придется и впрямь отлавливать по одному. Как неудобно.        Женщина в черном, на чьем лице стояло выражение безразличия ко всему вокруг, ответила:        – Не можешь позвать своих дружков, чтобы они тебе помогли?        – Но я не люблю просить о помощи кого-то кроме тебя! Мы же такие хорошие подружки...        – Мы не подружки. Нет ничего завлекательного в плане шататься по старым постройкам и искать кого-то. Мне удовольствия это не приносит.        Дзюй Лин с интересом разглядывала их, пытаясь понять, где же видела женщину в черном. Она казалась ей смутно знакомой. Особенно это безразличие в глазах, граничащее со смертельной тоской. Они обе наверняка не являлись простыми смертными.        Но когда их пара проходила мимо здания, где находились Се Лянь, Нань Фэн и А Чжао, то заклинательница в черном остановилась. Взгляд тёмных глаз пронзил старое здание тысячами лезвий.        – Что-то произошло?        Спросила вторая заклинательница.        – Ты идешь?        – Отойди подальше.        В следующее мгновение произошел громкий взрыв. Вверх метнулся силуэт Нань Фэна, а две девушки, заметив его, тотчас ринулись в погоню. Лишь на мгновение женщина в черном остановилась, чтобы в последний раз посмотреть на обрушившееся здание. Крыша громко треснула, покатилась, и в итоге они остались без нее. Ввысь поднялся огромный столб песка.        – Фух, – тихо выдохнула Дзюй Лин.        Случилось это все в считанные секунды. Принцесса облегчённо положила голову на что-то, пока резко не приподнялась, глядя на лицо Сань Лана... Тот никак не отреагировал. Все же, в следующий раз лучше не ложить голову ему на плечо. Дзюй Лин медленно поднялась с места, ноги уже затекли и теперь в некоторых местах покалывали. Вместе с юношей они вышли из убежища.        – Лин-мей, Сань Лан, с вами все в порядке? – выпрыгнув из здания, Се Лянь стремительно осмотрел обоих на наличие ран, хотя сам весь покрылся пылью. А Чжао сзади отряхнулся, вновь приняв безразличный вид. – Нань Фэн хорошо придумал. Если бы не он... – принц неловко почесал затылок.        – И вправду. А вы как?        – С нами тоже все хорошо.        – Тогда надо двигаться дальше. Что будем делать?        – А Чжао, – позвал проводника Се Лянь. – Ты знаешь, где растет трава шаньюэ?        Но юноша покачал головой.        – Простите, но в сам город я никогда не заходил, поэтому не знаю, где может прорастать трава.        Сань Лан рядом с ним произнёс:       — Говорят, трава шаньюэ любит тень, растёт низко, корни её очень тонкие, а листья широкие, чем-то по форме напоминающие персик. Лучше отправиться искать её рядом с высоким строением.        – Тогда нам остается только главный дворец, он ведь всегда строится самым высоким? – спросила Дзюй Лин. Ох, сколько дворцов она повидала за всю свою жизнь, благодаря туру отца и повышению на Небесах. Выговорить будет тяжело.        Всмотревшись вдаль, их квартет действительно заметил в центре древнего города дворец, построенный из грубого кирпича. Он внушал величие лишь издали, но когда Дзюй Лин подошла ближе, собственными глазами осматривая его, то чуть не расплакалась. Здание было грубым и неотёсанным, половину кирпичей выпало, и держалось все на честном слове. Время знатно потрепало замок, только возвышение над остальными зданиями делало его уникальнее. Пройдя сквозь главные ворота, путники оказались в огромном разросшемся саду. Возможно, ранее здесь находился вовсе не сад, а что-то вроде площади. Но поскольку многие годы это место было заброшено, сейчас оно полностью заросло разнообразной зелёной растительностью. Почва под ногами не была песчаной, ходить оказалось легко.        Трава шаньюэ наверняка находилась среди этой бурной растительности. Оставалось только ее найти.        — Скорее приступайте к поискам. У нас есть лишь двадцать четыре часа. И ещё, берегитесь скорпионовых змей.        Все выразили свое согласие и начали поиски. Дзюй Лин сделала пару шагов, наклонилась к земле, дотронувшись до почвы.        Духовная энергия буквально поросла смертью. Словно... Словно все здесь выросло благодаря трупам людей. Лин чувствовала кровь, и немедленно отшатнулась от травы, наблюдая, как медленно покачиваются от ее действий растения.        – АААААА!        Дзюй Лин поднялась на ноги и посмотрела в сторону громких звуков, заприметив Се Ляня, непонимающего ситуации, и юношу по имени Тянь Шен, который поднялся с земли, быстро причитая:        – Пожалуйста, не бейте!        – Тянь Шен, что ты здесь... Ты не один.        – Старшая сестрица, я все могу объяснить! – мгновенно ответил юноша с грустным лицом. Сзади него показалась еще парочка людей, которых Дзюй Лин окрестила как «дядюшки». Увидев, что его узнали, маленький торговец мгновенно выдохнул.        Дзюй Лин предполагала именно это. Что половина каравана после последуют за ними, как же все удачно складывалось. Се Лянь, судя по его нахмуренным бровям, тоже почувствовал что-то не то.        — Это я! Правда я, и не только я, а ещё трое дядюшек пришли со мной! Они все здесь, посмотрите сами, если не верите! — юноша указал в сторону дворца. Увидев знакомых заклинателей, они пристыженно замерли, всем своим видом выражая неловкость.        – Что же вы здесь делаете? – спросила за всех Дзюй Лин, скрестив руки на груди. Она мельком глянула на Пей Су, но тот опять же не выглядел ни капельки удивленным, будто предполагал что-то подобное.        Услышав вопрос, все торговцы сконфуженно опустили головы, как пристыженные щенки; затихли. Спустя несколько мгновений Тянь Шен, теребя кончики одежды, выдавил:        – После вашего ухода дядюшке стало хуже. Мы не знали, что делать, поэтому решили пойти за вами, ведь братец А Чжао указал дорогу в город. Мы волновались, что вы не найдёте противоядие или возвратитесь слишком поздно... Поэтому мы подумали, что с большим количеством людей найти его будет проще и быстрее, так что решили пойти тоже…        <Или они просто нам не доверились до конца, решив, что мы сбежим. Это больше похоже на правду>        Наверняка Фу Яо даже не думал их отговорить. Да и смысла в этом не было, люди, поддавшись панике, готовы сделать невероятные вещи.        Это Лин знала на собственном опыте.        Маленький юноша вместе с торговцами покрылись румянцем, поняв, что их действия выдали недоверие к ушедшей пятерке.        – Вы в любом случае уже здесь, – выдохнула девушка. – Тогда, если пришли, то помогите найти траву.        Спустя пару секунд Се Лянь решил успокоить торговцев:        — Вам несказанно повезло, что вы ни с чем не столкнулись, оказавшись внутри города. Кстати, откуда вы знали, что траву шаньюэ нужно искать именно у дворца государя?       Тянь Шэн, почесав затылок, ответил:       — Мы не знали, где именно нужно искать. Но ведь в той истории, что рассказал гэгэ в красных одеяниях, говорилось о государыне, что сорвала траву шаньюэ. А государыня не может просто так покинуть дворец. Поэтому мы и решили, что стоит попытать счастья во дворце государя.        <У парнишки котелок варит>        Все собравшиеся люди уткнулись носом в землю, решать больше нечего, нужно было найти траву, и все принялись за работу.        – Нашел, – услышала Дзюй Лин рядом голос Сань Лана. В руках он держал пару маленьких изумрудных листиков травы, и впрямь похожей на персик. Он приблизился к принцессе, а затем протянул шаньюэ. – Возьми.        Дзюй Лин на мгновение помедлила, интуитивно она чувствовала, что это и есть та самая трава из рассказа Пей Су. Но прямо сейчас она, глянув на Сань Лана из-под завесы ресниц, внезапно нахмурилась.        – Сань Лан, но ты тоже был ужален.        – Это не так важно. Твоему брату она нужнее.        Принцесса со вздохом взяла траву из рук юноши, затем раскрошила в порошок, который приятно массировал кожу. Медленно дотронувшись до руки Сань Лана, чем вызвала его легкую дрожь по всему телу.        – Ох, Сань Лан, тут на двоих хватит.        Принцесса поднесла порошок к ранке на ладони, с которой уже сошла опухлость. Его обсидиановые глаза дрожали, пусть демонам и не нужно было дышать, он не мог не выпустить легкий вздох с губ. Через пару секунд краснота прошла. Приятная прохлада, распространившаяся из пучка, была весьма приятна на ощупь.        – Вот видишь, теперь все хорошо, – со смешком сказала Лин.        – Спасибо, – тихо прошептал Сань Лан. Из-за волос нельзя было увидеть его выражение лица, но Дзюй Лин и не стремилась к этому, никак не отреагировав.        – Но ведь именно Сань Лан принес траву. Это я должна тебя благодарить. Надеюсь, тебе стало лучше.        Юноша ничего не ответил, глядя на нежные женские ладони, которые до сих пор удерживали его собственные. Дзюй Лин, увидев, что все еще держит юношу, ойкнула, попятившись назад.        – Я отдам остальное Се-геге, хорошо?        Через некоторое время припухлость сошла и с ладони Се Ляня. Торговцы неловко переминались с ноги на ногу, ожидая результата. И, когда Тянь Шен не выдержал, то спросил:        – Се-геге, теперь тебе стало лучше?        – И впрямь. Гораздо лучше. Думаю, это она.        – Отлично! Тогда надо собрать побольше травы для дядюшки!        — Быстрее, давайте поищем ещё.        Вскоре А Чжао сорвал зелёные листья с земли и произнёс:       — Я тоже нашёл, вот здесь.        Люди, восторженные и радостные, теперь с счастьем на глазах собирали траву, продолжая идти все дальше и дальше. Дзюй Лин, глядя на Сань Лана, который вернул себе прежние краски, улыбнулась. Она искренне не понимала, что именно заставило его грустить, но теперь, кажется, все прошло. Он стоял сзади, прижимаясь спиной к одной из стен дворца.        – Кажется, ты снова вернул себе радость.        Они пересеклись взглядами, и теперь Сань Лан не отвел глаз. Он улыбнулся.        – Теперь все хорошо, главное, чтобы эти идиоты не наткнулись на то, что не надо.        – А что не надо? – спросила принцесса.        Но Сань Лан так и не ответил на вопрос. Он и рта не успел открыть, как кто-то резко выкрикнул:       — А ну отойди!       Торговцы немедленно застыли в замешательстве и начали переговариваться:       — Кто это кричал?       — Я не кричал!       — И я тоже…       Внезапно резкий крик раздался вновь:       — Отойди, ты на меня наступил…        – В чем дело? – сразу же спросил Се Лянь, двинувшись к торговцам.        – Т-т-там в земле что-то есть, и оно разговаривает! – ответил Тянь Шен, глядя огромными, как блюдца, глазами.        Дзюй Лин переглянулась с Сань Ланом, а затем спросила:        – Ты именно это имел ввиду, когда говорил «не надо»?        Он ответил согласием. Принцесса помрачневшими глазами наблюдала, как Се Лянь медленно приближался к источнику голоса, раздвигая непослушную траву в разные стороны.        – Когда он уже перестанет лезть туда, куда не надо?        Она потерла точку между бровей, глянув в землю.        – Он такой человек, – пожал плечами Сань Лан. – Кажется, именно этому научилась у него принцесса Бэйцзинь.        Дзюй Лин неловко хохотнула.        – Да! Ты, наверное, прав...        Ох, наверное, он и ее распознал. Сразу же.        – Я вас напугал? – зарытое среди земли, в почве Лин увидела скорее всего мужское лицо, которое улыбалось, наблюдая за людьми с издевкой в глазах. Оно уже ей не нравилось. Представшая взору картина выглядела настолько жутко и неестественно, что торговцы от страха сбились в кучу и громко закричали. Се Лянь уже поднаторел в искусстве утешения напуганных, поэтому произнёс:        – Не стоит пугаться. Это просто лицо, – затем он обратился к самому... Почвенному другу. – Кто ты?        – А вы кто такие? – спросило оно.        – Проезжие торговцы.        – О? – выразив удивленое, оно продолжило: – Я тоже когда-то был обычным торговцем. Но с того момента минуло пятьдесят, а то и шестьдесят лет.        Лин нахмурилась, услышав следующие слова:        – Тогда я по неосторожности забрел в город, а воины Баньюэ схватили меня, зарыли, чтобы я стал удобрением для растений.        <Да уж, Сань Лан был прав. Не хватало еще трогать траву, выросшую на костях обычных людей>        Лицо тихо выдохнуло, оглядев каждого человека с грустью в глазах. Вот только была одна проблема. Само лицо человеком считать больше нельзя было. Лишь на поверхности оно напоминало обычного мужчину, а что оно являло из себя под землей... Тот еще вопрос.        – Я уже много лет не видел живых людей. Подойдите поближе, дайте на вас посмотреть.        В то же мгновение Дзюй Лин схватила Се Ляня за рукав монашеского одеяния и оттащила подальше, глядя на лицо в земле со вселенской ненавистью.        – Лучше не приближаться к этой твари, – предупредила она, когда удивленные лица торговцев остановились на ее силуэте. Се Лянь, кажется, принял позицию, не подходя ближе.        – Ну что же вы? А ведь как только ваш караван вошел, я обратил внимание на одну очень интересную вещь...        – Ох, правда? – насупленные брови и дерзкая улыбка делало ее выражение весьма недобрым. – Ну удиви же нас.        Лицо прищурилось.        – Среди вас есть человек, которого я уже видел пятьдесят лет назад.        Се Лянь резко втянул носом воздух. А Дзюй Лин глянула на Пей Су, чьи глаза со спокойствием смотрели в ответ. Она приподняла бровь, не стоило и гадать, кого на самом деле здесь встретил так называемый «торговец».        — Вы правда не хотите узнать, кто этот человек? Он погубит всех вас, так же как погубил нас!