Попаданец (рабочее)

      Алексей проснулся от ощущения, что кто-то настойчиво тычет его в щеку. Приоткрыв один глаз, он увидел парящую рядом Су Джин, которая с явным удовольствием пыталась достать до его лица призрачным пальцем.       Сквозь неплотно задернутые шторы пробивался розоватый свет раннего утра. Где-то за окном щебетали местные птицы, названий которых Алексей до сих пор не удосужился выучить. Су Джин называла их «магическими воробьями», хотя они больше походили на помесь колибри с павлином.       «Подъём, спящая красавица! Или мне опять взять контроль над твоими руками?»       — Ой, отвали, а, — пробормотал Алексей, натягивая одеяло на голову.       Одеяло пахло лавандой — эффект местного порошка для стирки. Алексей до сих пор не мог привыкнуть к тому, как в этом мире даже самые обычные бытовые вещи пропитаны магией.       «Как грубо», — фыркнула Су Джин. — «Ну что ж, сам напросился».       Руки Алексея внезапно задвигались сами по себе и начали хлопать его по щекам.       — Эй! Хватит самоуправствовать! — возмутился он, пытаясь восстановить контроль.       «Нет, пока не проснёшься окончательно. У нас сегодня практика на болоте, забыл?»       В комнату влетела Локетт, держа в руках носок:       — Доброе утро! Я нашла твои носки! Один под кроватью, второй за шкафом… — она задумчиво посмотрела на находку. — Как он туда попал?       — Понятия не имею, — буркнул Алексей, садясь на кровати. — И знать не хочу.       «Наверное, это когда ты пытался попасть грязным носком в корзину для белья», — услужливо напомнила Су Джин. — «И промахнулся. Дважды».       Локетт деловито порхала по комнате, собирая разбросанные вещи. Её крылышки издавали едва слышный звон, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков. Су Джин как-то объяснила, что это особенность всех пикси — их крылья звенят в зависимости от настроения.       Через пятнадцать минут Алексей уже бежал по территории Алфеи. Точнее, его тело бежало, а сознание отчаянно протестовало против такой ранней физической активности. Су Джин материализовывалась то справа, то слева, подгоняя его своими комментариями:       «Не халтурь, я же чувствую, как ты филонишь. И дышать не забывай».       Где-то на периферии зрения мелькнула группа ранних пташек-студенток, спешащих на утренние занятия. Алексей старательно делал вид, что не замечает их любопытных взглядов. После месяца в Алфее он всё ещё оставался местной диковинкой — единственный парень среди фей.       Локетт пыталась не отставать, но её маленькие крылышки явно уступали длинным ногам Алексея.       После пробежки настало время базовых упражнений. Су Джин зависла перед ним в воздухе, демонстрируя правильную технику:       «Смотри и повторяй, это не сложнее программирования. Только мышцы болят сильнее».       — Тебе легко говорить, — прохрипел Алексей, пытаясь удержать планку. — Ты же бестелесная.       «Да, но я чувствую всё то же, что и ты. И поверь, мне тоже больно. Но без этого никак — тело должно быть готово к нагрузкам».       Пот заливал глаза, футболка противно липла к спине. Руки тряслись, локти подгибались, но Алексей стиснул зубы, удерживая планку. За последний месяц он начал замечать изменения — тело становилось крепче, выносливее. Даже Су Джин иногда роняла что-то вроде «неплохо для бывшего задрота».       «Кстати, о задротах», — Су Джин материализовалась прямо перед его лицом. — «Когда будешь на болоте, держи в голове, что это как в твоих компьютерных играх — один неверный шаг, и «ПОТРАЧЕНО». Только перезагрузки не будет».

***

      Горячие струи били по плечам. За дверью звенели крылышки Локетт — пикси караулила полотенце, которое настойчиво пыталось прорваться в душевую. В прошлый раз эта чересчур заботливая тряпка едва не содрала кожу своим усердием.       «И не забудь про холодный душ в конце!» — напомнила Су Джин.       — Иди в задницу со своим холодным душем.       «Технически, я уже там», — хмыкнула нимфа. — «В смысле, везде. И ты пропустил пятно шампуня за ухом».       Вода пахла озоном, покалывала кожу. Локетт за дверью что-то уронила, видимо, в очередной схватке с полотенцем.       — Я сам! — крикнул Алексей, выключая воду. — Только не пускай эту маньячную тряпку!

***

      Локетт металась между шкафами, гремя посудой и задевая банки. Кристаллы на плите мигали красным, предупреждая о перегреве. Су Джин материализовалась на подоконнике, наблюдая за их возней:       «Не спали завтрак, как в прошлый раз».       — Тот случай с яичницей не считается, — Алексей осторожно перевернул омлет. — Ты сама меня отвлекла.       Кухня постепенно наполнялась запахами готовки. Магическая плита работала иначе, чем обычная — температура регулировалась с помощью кристаллов, а не привычных ручек. Первое время это приводило к кулинарным катастрофам, но сейчас Алексей уже наловчился управляться с местной техникой.       «Ага, конечно. Вали всё на призрака», — фыркнула Су Джин. — «Кстати, о призраках и прочей нечисти. Давай я тебе расскажу про болото, пока ты не угробил завтрак».       Она соскользнула с подоконника и зависла над плитой:       «Представь, что это как отладка кода, только в реальности. Одна ошибка — и ты в заднице. Причём иногда буквально, если встретишь тихус-плототятус. Эта милая растительная тварь обожает переваривать неосторожных студентов».       Алексей поперхнулся чаем:       — Что, прости?       «О, это ещё цветочки», — Су Джин довольно ухмыльнулась. — «Точнее, не совсем цветочки. Скорее, плотоядные кусты с замашками маньяка».       Омлет на сковородке нервно дёрнулся.       Локетт, услышав это, чуть не уронила ложку:       — Су Джин! Не пугай его!       — Да ладно тебе, — Алексей попытался успокоить пикси, хотя внутри уже начинал нервничать. — Не может быть всё настолько плохо. Правда ведь? — он с надеждой посмотрел на Су Джин, но та только загадочно улыбнулась.       «Я не пугаю», — нимфа растворилась в утреннем свете. — «Просто готовлю к реальности магического мира».       За окном солнце окончательно поднялось над горизонтом, окрашивая башни Алфеи в золотистые тона. День обещал быть интересным. Возможно, даже слишком.

***

      Алексей методично проверял содержимое рюкзака, пытаясь игнорировать Локетт, которая металась между шкафом и кроватью, пытаясь запихнуть туда, кажется, половину его гардероба.       — А вдруг пойдёт дождь? Нужен дождевик! — пикси вытащила откуда-то ярко-жёлтый плащ. — И сменная обувь! И носки! Много носков!       — Ладно-ладно, — Алексей достал из шкафа высокие ботинки. — Хотя бы эти подойдут?       — Отлично! — обрадовалась Локетт. — В них хотя бы ноги не промочишь.       «Список от Су Джин: аварийный маячок, фляга с водой, верёвка…» — мысленно перечислял парень.       «Не забудь про компас», — напомнила нимфа. — «Хотя местные магнитные поля его наверняка собьют. Но хоть развлечёшься, наблюдая, как стрелка пляшет».       — О! А это что? — Локетт вытащила из ящика какой-то прибор, похожий на помесь компаса с калькулятором.       — Детектор магических полей, — пояснил Алексей. — Палладиум выдал. Сказал, поможет обходить опасные участки.       «Как будто там есть действительно опасные участки», — фыркнула Су Джин. — «Это же учебная практика для благородных девиц, а не выживание в диких условиях».       Левибус ждал их у главного входа — огромный летающий автобус, зависший в полуметре над землёй. Алексей замер, разглядывая странный транспорт. Машина выглядела как помесь школьного автобуса с чем-то из фантастических фильмов.       Вокруг уже собирались студентки, щебеча и обмениваясь впечатлениями. Кто-то нервничал, кто-то хвастался, что уже бывал на болотах. Алексей держался в стороне, пытаясь слиться с пейзажем.       — Ну и толпа, — пробормотал он, наблюдая за девушками.       Локетт устроилась на плече, теребя воротник его куртки:       — Не переживай так! Я буду рядом. И вообще, может, даже подружишься с кем-нибудь!       «Ага, особенно учитывая твой талант к светским беседам», — хмыкнула Су Джин. — «Вчерашний разговор с Флорой — просто шедевр социального взаимодействия».       Алексей закатил глаза, вспоминая вчерашнюю встречу. Он машинально огляделся, выискивая в толпе знакомую фигуру феи природы.       — Так, первокурсницы, прошу внимания! — раздался голос Палладиума. Эльф стоял у входа в левибус, сверяясь со списком. — Проходим по очереди, занимаем места согласно распределению по группам.       Девушки потянулись к транспорту. Алексей намеренно держался в конце очереди, надеясь занять место подальше от всех. Локетт на его плече что-то тихонько напевала, явно пытаясь его подбодрить.       В салоне левибуса пахло чем-то цветочным — видимо, местный освежитель воздуха. Сиденья, обтянутые мягкой тканью, парили в нескольких сантиметрах над полом. Алексей осторожно опустился на одно из задних мест, стараясь не думать о том, как это вообще работает.       «Стандартная левитационная подушка с системой стабилизации», — прокомментировала Су Джин. — «Только не говори, что тебя укачивает».       Мимо него проходили студентки, некоторые бросали любопытные взгляды, другие демонстративно отворачивались. То тут, то там слышался шёпот: «Это тот самый с пикси», «Странный какой-то», «А что он вообще здесь делает?»       Локетт нахохлилась на его плече, явно готовая защищать своего подопечного от любых нападок.       Левибус плавно оторвался от земли. За окном проплывали башни Алфеи, постепенно уменьшаясь. Алексей прислонился лбом к стеклу, наблюдая, как внизу расстилается лес, переходящий в туманную дымку на горизонте.       Локетт перебралась с его плеча на подлокотник, болтая ножками в воздухе.       «На этих болотах когда-то жили водные нимфы», — лениво протянула Су Джин. — «Строили себе домики из местных растений. Забавные создания — вечно ругались из-за того, кто у кого водоросли спёр».       — А сейчас там кто-нибудь живёт? — шёпотом спросил Алексей.       «Вряд ли. После того как болото стали использовать для практики, большинство местных обитателей съехали. Остались только растения-людоеды и парочка древних черепах».       Алексей поперхнулся:       — Растения-что?       «Расслабься, они предпочитают фей покрупнее. К тому же, насколько я помню, в учебной зоне их должны были вывести».       Локетт нервно дёрнула крылышками:       «Су Джин! Прекрати его пугать!»       «Я не пугаю, я информирую», — в голосе нимфы слышалась усмешка. — «Вот, например, тихус-плототятус — милейшее создание. Просто не любит громких звуков. И выражает своё недовольство, заглатывая источник шума».       Алексей покосился в окно. Внизу уже начали появляться первые признаки болота — тёмные пятна воды среди деревьев, клочья тумана, стелющегося над поверхностью.       В салон просочился сырой воздух — тина, гниющие листья, сладковатый душок разложения. Левибус снизился, и теперь Алексей мог разглядеть пузыри газа, лопающиеся на тёмной поверхности воды.       «А вот эти пузырьки — метан, — продолжала Су Джин. — «Местные феи его используют для всяких огненных заклинаний. Правда, иногда случаются забавные казусы. Была тут одна практика, когда студентка решила похвастаться…»       — Приземляемся! — объявил Палладиум, прерывая поток воспоминаний нимфы. — Прошу всех приготовиться.       Левибус мягко опустился на относительно сухой участок земли. В открывшиеся двери ворвался влажный воздух, пахнущий тиной и чем-то сладковатым. Алексей поморщился — запах напоминал забродившие фрукты.       Локетт поёжилась:       — Не люблю это место. Тут всегда так… сыро.       Студентки потянулись к выходу, оживлённо переговариваясь. Кто-то достал зеркальце, проверяя макияж, кто-то уже фотографировал пейзаж на магический кристалл.       — Бля, серьёзно? — пробормотал Алексей, глядя на девушку, которая пыталась сделать селфи на фоне особо живописной коряги. — Они правда думают, что это экскурсия?       «Добро пожаловать на курорт «Чёрное Болото», — хмыкнула Су Джин. — «Незабываемые впечатления и уникальные фотографии гарантированы. Выживание… опционально».       Алексей вышел последним, стараясь не поскользнуться на влажных ступеньках. Под ногами чавкнула земля, и он порадовался, что послушал Локетт и надел высокие ботинки.       Палладиум собрал всех на небольшой поляне. Под ногами хлюпала вода, а в воздухе роились мелкие насекомые, норовившие залететь в нос или рот.       — Итак, юные феи, — эльф окинул взглядом собравшихся. — Сегодняшнее задание научит вас слушать природу и полагаться на себя. Никакой магии — только наблюдательность и умение принимать решения.       Девушки зашептались, переглядываясь. Пара студенток демонстративно отвернулась, остальные принялись теребить промокшие подолы платьев.       — Задание простое, — продолжил эльф, словно не замечая реакции. — За три часа доберитесь до поляны в центре болота. Маршрут выбираете сами.       Алексей переступил с ноги на ногу. Вода уже начала просачиваться в ботинки, и это определённо не улучшало его настроение. Локетт на плече тихонько чихнула, отмахиваясь от особо наглой мошки.       — Так, группа третья… — Палладиум сверился со списком. Начал перечислять имена, которые для Алексея пока были просто набором звуков. — И… Алексей.       Алексей кивнул, машинально отмечая знакомые лица. Флора тоже была здесь, стояла с краю группы. Их взгляды встретились — вчерашнее столкновение в коридоре всё ещё висело в воздухе. Она кивнула, он ответил тем же. По крайней мере, теперь в группе был хоть кто-то знакомый.       «О, наша ботаничка», — хмыкнула Су Джин. — «Может, расскажет что-нибудь интересное про местную флору. Я тут давно не была».       — Не начинай, — беззвучно произнёс Алексей, проверяя настройки детектора.       Локетт дёрнула его за ухо:       — Хватит возиться с приборами! Пойдём знакомиться с остальными.       — Предательница, — буркнул Алексей, но пикси уже упорхнула к группе девушек.       Рыжеволосая — та, что стояла как-то слишком уверенно для первокурсницы — шагнула вперёд:       — Привет! Я…       — Подожди секунду, — перебил он, хмурясь на пискнувший детектор. Прибор замигал красным. — Тут что-то странное. Кто-нибудь разбирается в магических детекторах?       «Ну хоть не сбежал сразу. Прогресс», — прокомментировала Су Джин.       Девушка с розовыми волосами подалась вперед, глаза загорелись:       — Погоди, это что, T-X? — она подскочила ближе. — Я думала, их больше не делают! Где ты такой достал?       — Палладиум выдал, — Алексей протянул ей прибор. — Что-то барахлит, похоже.       — Дай гляну, — она взяла детектор. — Я Текна. У меня дома целая коллекция старых детекторов.       Рыжая скрестила руки на груди:       — А я та, кого ты только что перебил. Блум, кстати. И да, обычно люди сначала представляются.       — Алексей, — он пожал плечами. — Извините за… э-э… не очень хорош в знакомствах.       «Да уж, это мягко сказано», — фыркнула Су Джин.       Блондинка в дизайнерских сапожках (кто вообще ходит в таких на болото?) окинула его оценивающим взглядом:       — Стелла. И я всё ещё считаю, что тащиться в эту грязь — полный отстой.       Темноволосая дёрнула наушник:       — Муза. — И снова погрузилась в музыку.       Локетт порхала между ними, что-то увлечённо рассказывая. До Алексея долетали обрывки фраз про «на самом деле он очень интересный» и «просто стесняется новых людей».       «По крайней мере, она не преувеличивает», — заметила Су Джин. — «Хотя Локетт бы и тролля представила как «интересную личность».       Флора стояла чуть в стороне, разглядывая какие-то растения у кромки воды. Алексей поймал себя на мысли, что ему интересно, что она там нашла — учитывая её специализацию, она наверняка знала об этих растениях что-то интересное.       «О, может она подтвердит мои слова про здешнюю флору», — усмехнулась Су Джин. — «Особенно про те милые кустики, о которых я тебе рассказывала».       — Офигеть, — простонала Стелла. — А телепортироваться никак? Эти туфли стоят больше, чем…       «Чем твой интеллект», — мысленно закончила Су Джин. — «И кстати, телепортация тут не поможет. Здешняя раститетельность очень чувствительная к магии».       — В этом и смысл задания, мисс Стелла, — пояснил Палладиум. — Научиться полагаться не на магию, а на собственные силы и наблюдательность.       Алексей сверился с детектором. Красный огонёк мигал всё настойчивее, указывая куда-то на северо-восток.       — Похоже на сильные магические возмущения, — Текна склонилась над прибором. — Видишь эти всплески? Обычно так проявляют себя линии силы.       — Или газовые гейзеры, — Флора подошла ближе, указывая на характерные пузыри на поверхности воды. — В этой части болота их довольно много.       Алексей покрутил настройки:       — Сигнал нестабильный. Может, наложение нескольких источников?       «Дай-ка я», — Су Джин мягко перехватила контроль над руками. Пальцы едва заметно дрогнули, словно от лёгкой судороги, и быстро пробежались по кнопкам, меняя режимы сканирования.       Текна с интересом наблюдала за манипуляциями:       — Ты неплохо разбираешься в настройке. Изучал магическую технику?       — Скорее, компьютеры и электронику, — Алексей пожал плечами, чувствуя, как немеют кончики пальцев. — Принципы похожи.       Локетт, сидевшая на его плече, тихонько хихикнула. Она-то знала, кто на самом деле управлял его руками.       Муза, до этого молча наблюдавшая за происходящим, указала на возвышенность:       — Если пойдём по сухим участкам, потратим больше времени, зато безопаснее.       — Или можем срезать через низину, — предложила Блум. — Там вроде неглубоко.       «Ага, только «неглубоко» тут понятие относительное», — заметила Су Джин. — «Особенно с учётом местной фауны».       — Лучше перестраховаться, — Алексей указал на показания детектора. — Эти всплески активности как-то не внушают доверия.       Флора кивнула, соглашаясь:       — Растения здесь… беспокойные. Обычно они так реагируют на что-то опасное.       «Забавно слышать это от феи природы», — хмыкнула Су Джин. — «Обычно они с такой уверенностью говорят о своих зелёных друзьях».       — Значит, решено — идём в обход, — подвела итог Муза.       Стелла тяжело вздохнула:       — Ладно, но если эти туфли окончательно испортятся…       — Я знаю пару заклинаний для чистки обуви, — улыбнулась Флора.       Локетт, всё ещё сидевшая на плече Алексея, оживилась:       — А я могу помочь! Пикси тоже кое-что умеют.       Палладиум объявил о начале отсчёта времени. Группы начали расходиться в разных направлениях.       — Держимся вместе, — скомандовала Блум, когда они двинулись по относительно сухой тропинке. — И внимательно смотрим под ноги.       Алексей шёл последним, продолжая следить за показаниями детектора. Впереди Текна что-то увлечённо обсуждала с Музой, Стелла пыталась обойти особо грязные участки, а Флора время от времени останавливалась, проверяя растения.       «Знаешь», — задумчиво произнесла Су Джин, — «для группы незнакомых людей они неплохо сработались».       — Посмотрим, — тихо ответил Алексей, перешагивая через подозрительно шевелящийся куст.       «И ты даже не пытаешься держаться в стороне. Я горжусь тобой, мой социофобный друг».       — Заткнись.       «Как скажешь. Только не забывай следить за детектором. Что-то мне не нравятся эти показания…»