Нефритовые небеса [Том 1]

Сады оделись в свежую зелень, все вокруг расцвело. Ожившая природа и пение птиц исцеляли тело и душу. Шрамы затягивались, становясь блеклыми воспоминаниями о прошлом и о людях ушедших. Несмотря на все произошедшее и вклад Су Ванъяна в защиту «Холодной Ночи», людской ропот становился лишь громче. Заклинателям было сложно принять в ордене нечистое потустороннее существо, даже при том, что юноша старался как можно меньше появляться на публике. Впрочем, он и не винил их ни за косые взгляды, ни за слова. Демонам не место среди людей, мертвым среди живых. Ему давно следовало уйти, разорвав наконец хрупкую связь, но он не мог. В нем еще оставалось слишком много человеческого, да и чувства к Ю Цишану не делали проще. Но невозможно и дальше делать вид, будто демонические дела его не касаются. Он должен отправиться в Царство теней, сбросить оболочку из плоти, принять свой рок, чтобы обрести настоящую силу, и, вернувшись, покарать преступников. Он пытался поговорить об этом с Ю Цишаном, но не находил понимания и поддержки. Тот настаивал, что сперва нужно залечить раны, а потом обсуждать будущее, но Ванъян чувствовал давление времени. Ведь каждый день промедления мог стоить кому-то жизни — девушке, как Бао Лянь, или старику, как Линь Чэньгуан, сварливому хранителю библиотеки. И, вроде бы, это не его дело — мстить за людей, но каждую ночь он пробуждался с колотящимся сердцем от снов, где целительница целовала его холодными, мертвыми губами и спрашивала: «Когда ты сдержишь свое обещание и отомстишь за меня? Не ради этого ли ты остался жив?» Выходит, и у демонов бывают кошмары. Мысли его прервал стук в дверь. Оторвавшись от книги, которую впервые за долгое время читал лишь ради развлечения, он пошел открыть. На пороге стоял Ю Син. Что-то было в его взгляде, некоторая нерешительность, ему не свойственная, и Су Ванъян все понял в одночасье. — Тебя просит к себе господин Ю Джухан, — сказал молодой человек. Кажется, собственные мысли привели Су Ванъяна к развязке, и проклятая судьба, словно теряя последнюю власть над его жизнью, потянула за ниточки, вынуждая принять решение. — Я приду немедленно, позволь только привести себя в порядок. — Конечно, — ответил Ю Син с каким-то напряжением на выдохе. — Мы будем ожидать в летней зале. «Будет ли там Ю Цишан?» — подумал, но не стал спрашивать. Все станет ясно уже скоро. Молодой человек неспешно переоделся. Несмотря на лечение, обмен энергией и сам по себе большой объем духовных сил, многие раны только начали заживать, а тугие повязки, оберегающие его от боли в сломанных ребрах, придется носить еще несколько месяцев. Прихватив с собой Астру, которую ему вернули — проклятый меч так разбушевался, что выжег несколько десятков ограничивающих печатей, требуя своего немедленного освобождения, — молодой человек направился в летнюю залу. В павильоне ненавязчивым ароматом курились благовония. Сизые ниточки дыма поднимались вверх, завязываясь бантиками на потолочных балках. Ю Джухан выглядел бодрым и здоровым; худое его лицо, как никогда, было наполнено жизнью, в то время как Ю Син, совершенно на себя непохожий, тушевался и, вероятно, чувствовал себя некомфортно. — Прошу, присаживайся, выпьем чаю, — глава клана указал на место перед собой за низким столиком. Атмосфера была даже какая-то уютная и домашняя: никаких рабочих бумаг, только чудесно сервированный чай. — Вы ведь не для этого меня позвали, господин? — Су Ванъян не хотел быть невежливым и торопить разговор, но предпочитал услышать все прямо — он и так знал, о чем пойдет речь. — И для этого тоже, — улыбнулся Ю Джухан, не позволяя младшим позаботиться о нем, и разлил напиток по пиалам с синими карпами. Нос пощекотала цветочная сладость улуна. — Прежде всего, я хотел бы узнать, как ты себя чувствуешь. Ты перенес немало испытаний, надеюсь, твои раны заживают. Су Ванъян ответил сдержанно: — Мне уже гораздо лучше. Спасибо за заботу. Ю Джухан кивнул, внимательно оглядывая молодого человека. — Рад слышать. Твои травмы требуют ухода и времени. Мы, как клан, ценим твое мужество и жертву. Однако... — он чуть замялся, выбирая слова, — я не могу не задуматься о том, что твое присутствие среди нас вызывает определенные вопросы. Ю Син, сидящий рядом, настороженно поднял брови, и его взгляд метнулся от брата к Су Ванъяну, но Ю Джухан продолжал с доброжелательной улыбкой: — Нам всем важно понять, каков твой дальнейший путь. Я надеюсь, что ты сможешь поделиться своими мыслями, когда будешь готов. Су Ванъян ощутил напряжение в воздухе и, несмотря на свои переживания, понимал, что этот разговор был необходим. Он прикрыл глаза на секунду, собираясь с мыслями и вздохнул. Путь предначертан, осталось ступить на него. — Вам не обязательно выбирать формулировки, стараясь не задеть мои чувства. Я понимаю, что происходит. Я оставлю вас, как можно скорей. — Нет, я… я вовсе не гоню тебя, прошу, какой хозяин, если я посмею выставить за порог раненого заклинателя? — Демона, — грустно улыбнулся Су Ванъян. — Пожалуйста, господин, не нужно, в самом деле, я действительно понимаю проблему. — Я ценю твою честность, — ответил глава клана. — Похоже, ты уже все обдумал и принял решение. Юноша вздохнул. — Пожалуй, что так… «Осталась лишь одна проблема — чувства Ю Цишана». — Тогда когда ты отбудешь? — вмешался Ю Син, но поймал на себе взгляд Ю Джухана, говоривший громче любых слов. И все-таки Ю Син оставался юношей с пылким сердцем, который еще мало понимал в дипломатии и был груб, особенно с теми, кто ему не нравился. И, к сожалению, так сложилось, что Су Ванъян ему не нравился, но он не мог не признавать в демоне того, кто, возможно, спас его брата и всю школу. — Я… — Су Ванъян пытался сохранять спокойствие, но все же запнулся, немного растерявшись. — Не торопись, дай себе время восстановиться, — тут же подхватил старший. — Дело не в этом. Я бы ушел хоть сегодня, раны меня не страшат, я отправляюсь… домой, — припомнил он слова самого Джухана. — Там они будут не важны. Однако есть еще кое-что, — он поднял взгляд, посмотрев прямо на старшего из братьев. — И здесь мне нужна ваша помощь. Ю Цишан… он не должен знать. Ю Син согласно кивнул, а Ю Джухан нахмурился. Что-то эта идея не представлялась ему разумной. Он не лез в странные отношения брата и молодого демона, но они виделись ему очень тесными, и сбежать, не попрощавшись, казалось плохой затеей. Су Ванъян тоже понимал, что не все так просто. Он ранит близкого друга, да и себя заодно, но это ощущалось более безопасным, чем все прочее. Их связь прекрасна, но в корне неправильна. Су Ванъян не должен был просить большего, зная, чем все закончится. Они просто не могут быть вместе: Су Ванъян не может остаться, Ю Цишан не может уйти, и молодому человеку очень не хотелось ставить его перед выбором, ведь этот выбор никчемный и нелепый. Променять обязанности перед кланом, перед семьей на милое проклятое существо? Так бывает только в глупых любовных романах, которые он читал в последнее время. — Мы вскоре должны отбыть на фронт, Ю Цишану действительно лучше не знать… Неожиданно дверь, ведущая в сад, зашуршала, открываясь и прерывая Ю Сина. Янтарные глаза внезапного гостя были очень холодны. — Чего мне лучше не знать? — голос Ю Цишана прозвучал убийственно спокойно. Су Ванъян готов был поклясться, что увидел, как Ю Син вздрогнул. — Почему ты зашел через сад? — несколько растерянно спросил Ю Джухан. — Я тренировался на берегу и возвращался нетипичным путем, — быстро бросил он в ответ. — Так чего мне лучше не знать? — его взгляд теперь устремился на Су Ванъяна, и тот стойко выдержал его. — С каких пор братья обсуждают что-то за моей спиной? Выбора не было; пауза и так слишком затянулась, и старший должен был что-то предпринять: — Пожалуйста, присядь и поговори с нами. Мужчина подчинился без сопротивления — он никогда не смел бы ослушаться, но от него явно веяло холодом. В такие моменты становились заметны острые углы его характера. — Мы обсуждали возникшую ситуацию, которую нельзя игнорировать. Демон в клане заклинателей беспокоит адептов, и пока это не вышло за пределы Холодной Ночи, но как только слухи распространятся, к нам будет много вопросов, — сказал Ю Джухан. — Этот демон защитил тебя, старший брат, и, возможно, предотвратил еще большее кровопролитие, — процедил мужчина, неожиданно взяв Су Ванъяна за руку. Ю Син, заметив этот жест, закусил губу и нахмурился. — Мой господин, — негромко проговорил юноша. Не Джухан, даже не Ю Джухан, а «мой господин» — это обращение словно хлыст щелкнуло в воздухе, разрубая остатки тишины опасным звуком. — Истина такова, что мне действительно лучше уйти. — И куда же ты пойдешь? — Я вернусь домой. Янтарные глаза странно заблестели. — После всех трудностей и страстных поисков решения ты сдашься и вернешься в Царство теней? К тем, кто напал на Павлиний дворец и убил Хань Ючэня? И что же? Просто примкнешь к ним? Вы все считаете это хорошей идеей? — воззрился мужчина на собравшихся. — Только так я обрету истинную силу и смогу отомстить за Бао Лянь и других, — он осторожно забрал свою руку. — Ценой собственной жизни? Ценой разрыва с миром живых? — Такова судьба. — Ты говорил, что не веришь в судьбу! — внезапно вспылил мужчина. Эта резкость, совершенно ему не свойственная, обескуражила всех. — Так не пойдет, прежде всего твои раны еще не зажили; в это время мы можем еще раз поразмыслить и все обсудить. — Ю Цишан, ты не можешь… — почти прошептал Ю Син и прервался, когда взгляд брата коснулся его. — Не могу что? Вновь повисла тишина, но младший постарался сесть ровнее, чтобы выглядеть внушительнее: — Ты не можешь любить демона, — завершил он мысль. Он хотел бы добавить еще: ты не можешь любить мужчину, но и первой фразы было вполне достаточно. Ю Цишан задумался. Не может? Как же так? Если он не может любить демона, то почему любит?! Почему судьба заронила в его сердце это чувство к юноше с нефритовыми глазами? Чувство, которому он не в силах противиться. Пока средний мастер не опомнился, Су Ванъян поспешил добавить: — Между нами не может быть ни любви, ни дружбы, — он резал себя без ножа, произнося эти слова. — Наша связь ошибочна, мы существа разных миров, и я не могу остаться. Казалось, вся кровь отлила от его красивого лица, и всегда горящий огонь в ярких карих глазах погас. За этим было страшно наблюдать. Су Ванъян поднялся, пока никто не посмел ему помешать, и низко поклонился: — Я благодарен всем вам за возможность побыть частью великой «Холодной Ночи среди Холмов». Этот опыт многому меня научил и потешил мое человеческое самолюбие, но, отказываясь от человечности и самолюбия, я покину вас, хотя и не забуду. Надеюсь, что если мы однажды встретимся вновь, нам не придется стать врагами и поднимать меч друг на друга. Я соберу вещи и уйду завтра на рассвете. Он покинул летнюю залу с колотящимся сердцем, которое, казалось, хотело выскочить из груди, ведь сломанные ребра не могли его удержать. «Будь ты проклят, Су Ванъян! Из-за тебя одни проблемы!» — подумал молодой человек. Горло сдавило горечью и отчаянием, но он мог только в бессилии сжимать кулаки. Все уже решено. Молодой человек взглянул на далекую линию горизонта. Солнце садилось и приближающаяся ночь, словно длинная тень демонического царства накрывала землю. Во мраке его ждут страхи и надежды, новая жизнь, если можно назвать ее таковой.

***

Стиснув зубы, он ступал по темным тропам, углубляясь во двор, к сердцу тьмы, через лабиринты ужаса, наполненные тварями, которые, впрочем, им не интересовались. Давно он не бывал в этих местах, но, даже если бы и хотел, не смог бы забыть дорогу. Черная Астра и его собственная демоническая сущность вывели бы к цели, как ни старайся заблудиться. Здесь все было иначе, нежели у людей. Никаких изгородей и высоких стен, потому что темным духам такие преграды не помеха. Никаких богатых убранств — сплошной серый камень да мох, покрывающий бесконечные коридоры, вырезанные в скале. Песчаная стезя сменилась каменной дорогой, затем широкой мостовой, что плавно втекала в некое подобие дворца, полы которого были выложены плоским, обтесанным булыжником. Сад проникал прямо в зал: деревья, живущие в темноте, взрывали плиты корнями, пытаясь дотянуться до редких источников света. Впереди сияло золотой листвой королевское древо, и к его массивному стволу был прислонен трон. Конечно, он был на месте, как и всегда — Жэнь Цяньхэ, Его Величество Король демонов, восседал на престоле. Облаченный в тяжелое многослойное ханьфу, расшитое золотом, и, в противовес всему мирскому, не нося ни мяньгуань, ни даже приличной гуани, довольствуясь лишь парой простых золоченых заколок, он взирал на все с величием, достойным истинного лидера. — Я вернулся, мой господин, — поклонился Су Ванъян. Голос его дрогнул, как бы он не старался удержать его. — Прошу простите мою самовольную отлучку. — Тебя долго не было, — голос его низкий и бархатный эхом прокатился по залу. Тени, прятавшиеся за колоннами, зашевелились. Первая была в индигово-синем платье, конечно, кто же еще как не Цинь Лань. — Ах, вы только посмотрите, маленький братик вернулся! — его лицо, и без того бледное в полумраке, казалось почти мертвецким. Су Ванъян мог лишь вздохнуть. На душе было неспокойно; он не шевельнулся, когда мужчина подошел обнять его. — Вы не гневаетесь, господин? — спросил молодой человек, когда выпутался из чужих рук. — Как я могу гневаться на ребенка? — спокойно ответил повелитель. — А стоило бы! — раздался третий голос, и две новые тени проникли в зал. Пылающая Вишня в чудесной своей яркой накидке, привычно не подвязанной поясом и хищно улыбающаяся Пурпурная Ведьма. Неудовольствие скользнуло по лицу юноши, и это не укрылось от Чоу Вэнь. — Только не говори, что не рад нас видеть! — воскликнула она. — Мы дали тебе столько времени, чтобы завершить дела и распрощаться с миром людей. Не будь неблагодарным! Будто только это его тревожило! — Вы убили Верховного заклинателя Хань Ючэня и погрузили мир в хаос. Чем я должен быть благодарен?! — выпалил он, не успев даже подумать, и тут же в тревоге взглянул на Короля, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Иногда оно казалось пустым, что, не удивительно для тысячелетнего существа, но все же временами он был способен проявлять эмоции. — О-нет, — протянула Соха, легким взмахом убрав мешающую прядь с лица. Она не только не подпоясывалась, но и не носила никаких украшений или головных уборов, что ставило ее в еще большую оппозицию всяким человеческим законам. — Мы его не убивали. — Да и ключ от Врат вы не крали тоже! — отмахнулся Ванъян. — Ну, тут конечно есть наша вина, — признал Пожиратель Душ. — Но поверь, это только на благо! — Ну конечно! — Он говорит правду, Нефритовые Небеса, — вновь зазвучал голос Жэнь Цяньхэ. — Не обвиняй своих братьев и сестер зря. Они выполнили мой приказ, но демонический род не стремится открыть Врата Царства теней и объединить два мира. На сей раз это замыслили люди, и мы стараемся этому помешать. Юноша растерялся, ошарашенно уставившись на мужчину. Король демонов не стал бы ему врать, просто потому что в этом не было нужды. — Демоны не убивали Хань Ючэня, — продолжила Пылающая Вишня. Су Ванъян напрягся боясь услышать ответ. — Это сделала Лян Е Вэнь. Она стоит за всем. Конец первого тома

***

Автору есть, что сказать: Вот и подошел к концу первый том, его написание заняло более полугода, еще полгода он публиковался. Персонажи пережили множество испытаний и трансформаций. Сюжет закрутился в тугой узел, но пока не нашел своего решения. Что же будет дальше? Останьтесь и узнайте. Продолжение зависит не только от меня, но и от вас. Порадуйте маленького автора активом. Если вам понравилась новелла — поставьте лайк, напишите комментарий, репостните, расскажите о ней другим. Также подписывайтесь на группу в Телеграме. Там вы сможете найти дополнительный контент, немного спойлеров и познакомиться с другими моими проектами. Всем спасибо, до скорых встреч!