(Дэвид) Ксанатос. Ксанатопия

Космический корабль "Синяя чайка" вышел из гиперпространства на окраине системы Телоса, тут же связавшись с диспетчером флота самообороны. Впрочем, последнее действие было обычной формальностью, так как сына герцога Омега давно ждали благодаря спутникам раннего обнаружения, разбросанным в соседних системах и на перекрёстках гиперпутей. Получив маршрут следования к столичному городу, судно начало неспешное движение в сторону единственной живой планеты, окружённой поясом астероидов разного размера, орбитальными станциями и разномастным космическим флотом, изрядно разросшимся после событий, связанных с Чёрным Солнцем. Через панорамный иллюминатор можно было увидеть, как между камнями и металлическими корпусами мельтешат небольшие челноки, перевозящие оборудование, дроидов, расходные материалы (Цитадель исправно справлялась с производством всего самого необходимого, как и когда-то во время восстановления планеты став настоящим сердцем жизни). "У Телоса Четыре нет крупного космического флота: все эти корабли - частные яхты наших сограждан, обеспокоенных безопасностью путешествий по Внешнему Кольцу...", - иронично подумал Ксанатос, непроизвольно поправляя сине-серебряный камзол, идеально сидящий на фигуре, но всё равно заставляющий чувствовать себя как-то дискомфортно на фоне простоты и удобства джедайской робы. "Даже не знаю, стоит ли мне волноваться о том, что подобную отговорку приняли в Юстиции и сенате, или о том, что Телос находится далеко не на первом месте в списке планет, чьи жители владеют военными и полувоенными кораблями", - донеслись до мужчины мысли Сараби, оставшейся в каюте, чтобы привести себя в подобающий вид перед возвращением в филиал ордена. "Многие миры Ядра и Внутреннего Кольца пользуются этой лазейкой. Даже Куат, пусть ему и разрешено иметь оборонительный флот с кораблями-левиафанами длиной до четырёх-восьми километров, формально владеет лишь разрешённым по квоте количеством судов. На деле же каждый член их совета содержит "прогулочную эскадру", способную заставить плакать горькими слезами силы самообороны многих секторов. И судя по слухам, в обмен на какие-то преференции они согласились одолжить сенату часть старых моделей, чтобы укомплектовать Юстицию. Правда закон о мобилизации так и не прошёл, несмотря на все слухи о концентрации флотов корпораций, объявивших о вхождении в Конфедерацию Независимых Систем", - стараясь чётко "озвучивать" каждую мысль, сопровождая её поясняющими образами, ответил бывший мастер-инженер. ...На момент отбытия корабля с Корусанта, что произошло через шесть дней после памятного разговора с гранд-мастером, Орден Джедаев уже был по самые уши втянут в задачу по организации флота и армии Республики. Многим рыцарям пришлось примерить на себя роли консультантов, первых помощников, капитанов военных кораблей, спешно подтягивая соответствующие знания; дипломаты носились по территории Галактической Республики пытаясь одновременно убедить одни правительства миров не покидать состав государства, а другие - оказать помощь начинаниям канцлера. В ряде случаев это и вовсе переходило в откровенный торг между переговорщиками двух, а то и трёх сторон. Финансовый отдел вовсе гудел словно разворошённый улей, буквально покупая лояльность тех или иных организаций, отдельных политиков, звёзд сцены и голоэкранов (впрочем, зарабатывать они тоже не забывали, продолжая эксплуатировать как предвидение, так и скупаемые-нанимаемые через подставных лиц звездолёты). Палпатин тоже не сидел без дела: кроме активного найма частных военных компаний, которые должны были нарастить "мяса" на "скелет" той же Нова-Гвардии, он начал активное продвижение идеи о службе в наёмничьих легионах Республики. Это не было полноценной армией, которую хотели создать на основе Юстиции, уже имеющей необходимые механизмы управления, строгую иерархию, свои базы в разных секторах, но зато позволяло за месяц-полтора получить силы самообороны, способные гонять пиратов и контрабандистов, тем самым обезопасив внутренние гипертрассы. "Но если начнётся война - эти легионы кинут в бой вместе с профессиональными наёмниками", - уловив ход мыслей человека, поделилась своими соображениями катарка. "Только если иного выхода не будет. Никто не станет бросать щенков против матёрых волков: канцлеру подобное не простят", - вклинилась в беседу Раву, удивительно легко воспринявшая уход из числа активных джедаев ордена, решив остаться вместе со своим Альфой (немалую роль в этом сыграло то, что никто не собирался мешать ей посещать храм в любое свободное время, чтобы возиться с младшими юнлингами, тогда как обязанностей резко стало меньше). "Надеюсь, что ты права", - отозвалась львица, в отличие от подруги и самого Омега, оставшаяся официальной частью ордена, объяснив это необходимостью помочь Солусу, ну и не допустить на их территорию каких-нибудь замшелых традиционалистов из столицы. "Дроидов умеют строить не только в Торговой Федерации и Техносоюзе. Я лично знаю минимум одну планету, которая с готовностью предложит Республике создать механическую армию... дополнив её киборгами с боевыми имплантами", - заверил катарку мужчина, вспомнив одного из своих деловых партнёров, с которым познакомился ещё до встречи с тёмными одарёнными и ментальной травмы, заставившей восстанавливать память. "Вы же тоже чувствуете, что так просто это всё не окончится. И на то, что удастся отделаться стычками между флотилиями, управляемыми железками рассчитывать глупо", - констатировала катарка, впрочем, не забыв обдать своих очень близких друзей волной тёплого света. ... Возвращение домой было странным: с одной стороны Ксанатос и так часто бывал в небоскрёбе, нередко задерживаясь на ночь если ему не хотелось лететь в храм просто для того, чтобы поспать, но с другой стороны - теперь нужда стремиться куда-то ещё просто исчезла. Возможно, если бы у него не возникло проблем с памятью, то эмоции от понимания, что оказался на предназначенном ему при рождении месте были бы иными, а может быть этого не произошло бы, так как отлёт на Корусант произошёл очень рано, не говоря уже об опыте прошлой жизни. Из всех сколь-нибудь близких разумных, которых на деле оказалось не так уж и мало, однозначно счастливым был только Крион. Нет, отец не прыгал от радости, не хлопал по спине со словами "Ты сделал правильный выбор", однако же сдержанное выражение лица не могло скрыть ту бурю в Силе, что поднимали эмоции немолодого мужчины. Вероятно, будь герцог одарённым, то его радость заставила бы воздух искриться, а ветер закручиваться спиралями... будто в книжках про классических волшебников. Ксанатос, наверное, мог бы и обидеться на подобное отношение родителя к его уходу из ордена, что стало следствием не только политической необходимости, но и совершённых в прошлом поступков, однако же старший Омега радовался не неудаче сына, а тому, что его наследник наконец-то снова стал полноценным членом семьи. На этом фоне заявление, что на ближайшей конференции будет объявлено об официальном утверждении личности наследника не было чем-то неожиданным... Вообще, факт одержимости Криона своим единственным сыном выглядел неоднозначно: с одной стороны мужчину радовало, что у него есть обширная материальная, финансовая, политическая база, на которую больше никто не претендует, с другой же стороны - нежелание завести ещё одного ребёнка удивляло. В конце концов опыт показывал, что герцог в любой момент мог остаться последним живым членом своего рода, а интуиция Ксанатоса говорила, что со снятием с себя джедайской робы он вовсе не избавился от воображаемой мишени на спине. В такой ситуации было более чем оправданно если не заключение союза через брак, то хотя бы искусственное оплодотворение какой-нибудь женщины, которой даже не обязательно знать личность биологического отца. ...Впрочем, бывший мастер-инженер не собирался спорить на этот счёт и чего-то требовать, довольствуясь объяснением о нежелании связывать себя с кем-то узами, которые могут негативно отразиться на семье, либо же рисковать потерять очередного сына на десяток-другой лет под предлогом обучения в храме. Разумеется, вероятность одарённости второго ребёнка была невелика, в особенности если подобрать мать с низким уровнем мидихлориан, но полностью её исключить было невозможно. Криона вполне устраивали его ни к чему не обязывающие отношения с помощницей, которая старательно разделяла профессиональные обязанности и личную жизнь, а также не пыталась загрести больше дозволенного. Его уже даже не смущало то, что Ши-Ва является экзоткой-полукровкой, в классические для человека понятия красоты вписывающаяся весьма условно. ...Долго задумываться над личной жизнью отца Ксанатосу не позволили дела: кроме заранее объявленной пресс-конференции для местных новостных каналов, его в добровольно-принудительном порядке пригласили на закрытую вечеринку для промышленников, высокопоставленных государственных деятелей и военных Телоса Четыре. Несмотря на то, что со всеми ними он уже был знаком хотя бы поверхностно, а некоторых (как, например, главу службы контрразведки) сам завербовал и устроил на ответственную должность - теперь следовало ещё раз познакомиться в полуофициальной обстановке, в статусе второго после князя человека на планете. ... "Альфа, я смущаюсь", - через их духовную связь заявила Раву, вышагивающая рядом с мужчиной на четырёх лапах, красуясь одними только ошейником и поводком, тянущимся к руке человека. "Во-первых, ты сама отказалась надевать платья или даже робу заявив, что в первых неудобно, а на второе не имеешь морального права. Во-вторых, Сараби предлагала пойти вместо тебя, но ты заявила, что собираешься меня защищать лично. В-третьих... врёшь же. Я чувствую как тебе нравится эпатировать публику, не знающую как относиться то ли к джедайке, то ли к питомице маркиза. В первом случае - игнорировать нельзя, во втором - нужно", - отозвался Омега, ради разнообразия переодевшийся для этого вечера в полувоенный белый мундир, под которым был надет облегающий защитный технологичный комбинезон. "Ты ничего не докажешь", - самодовольно ответила синяя волчица, из-под полуприкрытых век рассматривая расхаживающих по просторному приёмному залу небоскрёба разумных. Высокие потолки, бело-синее освещение, металлический блеск зеркальных панелей и опорных колонн зрительно увеличивали и без того немалое пространство. Люди и экзоты, сумевшие пробиться в расширенную свиту герцога Омега, красуясь элегантными и на первый взгляд строгими костюмами, а также почти плебейского вида платьями, на самом деле стоящими как неплохой особняк в одном из телосских заповедников, под звуки негромкой музыки сновали вдоль расставленных у стен столов, присоединялись то к одной, то к другой группе, обменивались сплетнями и смеялись незатейливым шуткам. - Ксанатос, иди к нам! - подал голос Крион, находящийся в одной группе с адмиралом Бранниганом, практически не расстающимся со своим офицерским мундиром бело-красной расцветки, украшенным россыпью медалей на груди. - Мы как раз обсуждали напряжённую обстановку в Республике и необходимость заключения новых союзов. Поприветствовав командующих и министров, наследник герцога поинтересовался: - Вы уже пришли к какому-то определённому решению? - На самом деле у нас не столь уж богатый выбор... господин Омега, - на секунду смешавшись из-за желания привычно назвать его мастером, адмирал отпил из высокого бокала, делая вид будто решил промочить горло. - Сейчас в наших руках немаленький флот, полученный от пиратов с минимальными повреждениями. Мы можем их отремонтировать и продать, чтобы разгрузить бюджет планеты, либо же можем сдать в аренду союзникам. Держать их все в готовности или на консервации я смысла не вижу: эти малыши и сейчас уступают современным звездолётам, а из-за гонки вооружений, что обещает начаться в ближайшие месяцы - вовсе превратятся в обузу. - Адмирал считает, что Телосу стоит продолжить придерживаться стратегии, когда оборона опирается на многочисленные спутники и станции с ракетным вооружением и МЛА, а для нанесения точечного ответного удара есть кулак самых современных судов с лучшим вооружением и элитными экипажами, - констатировал герцог. - Сидя в обороне, разумеется, войны не выиграть... но ведь нам и не нужно кого-то побеждать? Ведь так? - В общих чертах - да, - согласился бывший мастер-инженер. - Думаю, корабли станут отличным средством убеждения миров, не желающих откалываться от Республики, но не имеющих собственного флота. Даже парочка из них, в качестве безвозмездного подарка, поможет склонить правительство, а следовательно и представителя сената к сотрудничеству. - Вот и отлично, - подняв бокал на уровень лица, герцог объявил: - Тост за успех начинания в дипломатической карьере моего сына!