Tides of Chaos

Четверо шли по лесу: впереди всех — Соник, а Наклз следовал за ним по пятам. Шэдоу шагал рядом с Руж, которая не уставала выпытывать у него подробности о его отношениях с Блю, но в ответ получала лишь тяжёлое фырканье. — Хотя бы скажи, признался ли ты ему, — почти умоляющим тоном спросила Руж, бросив взгляд на Наклза. Она замечала, каким отстранённым тот выглядел всё это время рядом с синим ёжом. Наклз совершенно не умел скрывать свои эмоции, и с каждым шагом его состояние становилось всё хуже. Он казался готовым взорваться в любую секунду. — Думаешь, с Красным всё в порядке? — тихо спросила она. — Он выглядит раздражённым. Но я не знаю почему. Ты проводила с ним больше времени, — ответил Шэдоу, на что Руж лишь пожала плечами. — Он прямолинейный парень. Уверена, когда будет готов, сам скажет, что его беспокоит… Но ты заметил, что Блю тоже ведёт себя странно? — продолжила она. — Он был под сильным давлением, неудивительно, что ведёт себя немного иначе, — проворчал Шэдоу, и они пошли дальше. Наклз внимательно наблюдал за Соником: тот был непривычно тих. Обычно в такие моменты он вспоминал, как Эми ругала их за излишний шум во время патрулей. Особенно во время того задания, когда им пришлось тайком забираться за украденным у Королевы алмазом в соседнюю страну, которая отрицала кражу. Вот как он мог проверить, действительно ли это его друг! — Помнишь ту миссию? С похищенным у королевы рубином? Тейлз отругал нас за то, что мы слишком шумели на вражеской территории, — сказал Наклз. Соник лишь вяло усмехнулся: — Ага, они часто нас за это ругали. Он едва не закашлялся, когда Наклз грубо схватил его. — Э-эй! — вскрикнул Соник, когда его резко впечатали в дерево. — Кто, чёрт возьми, ты такой!? — прорычал Наклз, и Соник напрягся. — Отпусти его! — зарычал Шэдоу, его глаза сверкнули золотым. — Успокойся, дорогой, — Руж подняла руку, пытаясь его удержать, слишком хорошо зная этот защищающий взгляд. Если не остановить, он мог реально вцепиться Наклзу в глотку. — Рэд просто считает, что они из тех парней, кто любит побороться. — Остынь, Наклз! — воскликнул Соник, пытаясь вырваться из его усиливающейся хватки. — Перестань звать меня так! — рявкнул Наклз. — Ты никогда не называешь меня полным именем, если дело не серьёзное. Всегда — Кнакс или башка-кулак, или ещё как-нибудь, потому что ты любишь придумывать прозвища! — Он проигнорировал убийственный взгляд Шэдоу, но теперь был абсолютно уверен. — Я тебя раскусил! Хватит притворяться, или я выбью правду силой! — Ехидна, даю тебе пять секунд, чтобы… — Шэдоу, подожди, — снова остановила его Руж. — Рэд, дорогой, о чём ты вообще говоришь? — Это не Соник! — рявкнул Наклз, удерживая предполагаемого самозванца, извивающегося у него на руках. — История, что я рассказал, была ложью. Камень, который мы должны были достать, был Алмаз, а не Рубин. И ругала нас всегда Эми, а не Тейлз. Если бы это был настоящий Соник, он бы тут же меня поправил и съязвил по этому поводу. — Ш… Шэдоу… — выдавил Соник, задыхаясь. Тот коснулся кольца и произнёс: — Вернись. И Соник оказался рядом с ним, тяжело дыша. Шэдоу резко оттащил его за спину, заслоняя собой. — Ещё раз его тронешь — убью без колебаний. — Отойди! — Наклз с яростью пошёл вперёд. — ХВАТИТ! — голос Руж разнёсся, и обоих — Шэдоу и Наклза — накрыла фиолетовая энергия, прижимая к земле. — Блю, иди сюда. Тот колебался, но подошёл ближе. — Что за…!? — Наклз попытался пошевелиться, но не смог. Никогда раньше он не чувствовал своё тело таким тяжёлым, словно целая гора легла ему на спину. — Магия, дорогой. Я просто остужаю вас двоих, пока вы не угробили друг друга, — сказала Руж. — Руж! — зарычал Шэдоу. — И ты останешься тут, пока не остынешь, дорогуша. А теперь скажи, почему ты так думаешь, Рэд? — мягче спросила она, бросив взгляд на Соника, который выглядел растерянным и испуганным. — Он фальшивка, я уверен! Ни разу не спросил, как там Тейлз, Эми или его дядя. И когда садился в шлюпку — даже не дрогнул. Настоящий Соник бы всегда трясся! — Он работал над своим страхом! — резко возразил Шэдоу. — Но он всё равно бы дрожал! — выкрикнул Наклз. — От фобий не излечиваются за одну ночь! Шэдоу замолчал, вспомнив, как настоящий Соник трясся в его руках, когда пытался влезть в лодку у руин острова Ангела. — Тогда есть простой способ проверить, прав ли ты, — сказала Руж и отпустила обоих. — Какой? — недоверчиво спросил Наклз, сверля взглядом Соника. — Пусть Шэдоу подчинит его, — ответила она. Наклз не понял, о чём речь. Шэдоу тяжело выдохнул. Она, конечно, была права: это и правда самый лёгкий способ всё доказать. — Но зачем? Я использовал кольцо. Ты же сама сказала, что оно единственное, — нахмурился он. — Просто подыграй ему, — резко отрезала Руж. Шэдоу закатил глаза и шагнул к Сонику. Именно тогда он заметил, как тот едва заметно отступил в сторону… — Соник? — Шэдоу приподнял бровь. Соник не стал бы опасаться принуждения — он знал, что невосприимчив к нему. Значит… Он фальшивка. Шэдоу почувствовал, как кровь в жилах похолодела, словно в него снова всадили серебряную пулю. Все звуки вокруг приглушились. Он даже не осознал, что самозванец схватил Руж за крыло и прижал к её спине нож. Что Наклз кричал, требуя отпустить её… Шэдоу пришёл в себя лишь тогда, когда глаза «Соника» изменились: изумрудный цвет исчез, став сплошным белым, а склера почернела. — Надо было убить тебя ещё до того, как ты успел догадаться, ехидна, — прошипел самозванец, его голос стал грубее и хриплее. — Впрочем, не беда. Мне нужен только Принц, и живым. Наклз сделал шаг вперёд, но Руж зашипела от боли — нож глубже врезался в спину. — Полегче. Не стоит лишать Королеву крыла, правда? — процедил лжец, и оба — и Шэдоу, и Наклз — замерли. — Кто ты такой? — потребовал Шэдоу, и в его голосе дрогнула едва заметная трещина. Самозванец лишь усмехнулся чужим лицом Соника. — А в чём веселье, если я просто расскажу? Всё равно большинство из вас отсюда живыми не выйдет… — Ублюдок! — зарычал Наклз, сжимая кулаки. Шэдоу понимал, что любое движение поставит Руж под удар… но у него был иной выход. Он коснулся кольца. — Вернись! Самозванец исчез от Руж, сбитый с толку перемещением. Шэдоу не отпускал кольцо, связав оба, и заставил их взгляды встретиться. Его собственные глаза горели первобытной яростью. — Брось! Глаза самозванца вспыхнули золотым, и он тут же подчинился — нож упал на землю. — Раскрой свою личность, — приказал Шэдоу. И тут «Соник» начал меняться: голубая шерсть обратилась в кожистую фиолетовую поверхность, иглы вытянулись в щупальца, пасть вытянулась и стала серым клювом. Перед ними оказался оборотень-осьминог. — Объяснись. С самого начала. Кто ты? Кто тебя послал? — произнёс Шэдоу, пока Наклз проверял, всё ли в порядке у Руж. — Я в порядке, дорогой, — сказала она, но не отводила взгляда: ей нужно было услышать ответ. — Моё имя — Мимик. Задание мне поручил Принц Эклипс, — сказал он. Шэдоу вздрогнул, услышав имя своего сводного брата. — Я проник в вашу команду, приняв облик одного из новых матросов. Дождался, когда он останется один. — Он? Омега? — спросила Руж. — Отвечай на все вопросы, — приказал Шэдоу. — Нет. Рождённый Хаосом. Я позаботился, чтобы никто не узнал, запечатав призрака в его амулете, — продолжил Мимик, а Шэдоу задрожал, не зная, что ответить. — Как ты вытащил его с корабля, если он был замаскирован? — спросила Руж. — Кристалл Пустоты. У меня был один, и связанный с ним камень позволил соединиться, даже сквозь магию. Я передал Принцу Рождённого Хаосом, но в тот момент появился медведь. К счастью, он был слишком обеспокоен безопасностью мальчишки, чтобы осмелиться атаковать. — Зачем было притворяться Соником? — прорычал Наклз. — Чтобы завладеть Изумрудами Хаоса… и чтобы Шэдоу не заметил, что его сокровище уже украдено, — ответил Мимик. Шэдоу больше не выдержал. Он рухнул на колени, тело тряслось. Соника не было. Он уже давно был в лапах его отца… наверняка один, напуганный… И, возможно, знал, что его даже не ищут. Он не слышал, как Руж звала его по имени, как брала его за лицо, заставляя сфокусироваться. Не чувствовал, как она сняла кольцо и позволила Наклзу связать Мимика, пока сама пыталась поддержать своего старого друга, увидев бездну потери в его глазах. — Шэдоу… посмотри на меня. Тебе нужно сосредоточиться, — её голос дрогнул. Она понимала: это означало, что Соник уже несколько дней в руках Блэк Дума. Возможно, его пытали… или хуже. А они даже не догадывались. — Я… подвёл его… — прошептал Шэдоу, пытаясь опустить голову, но Руж не позволила. Он дал слово, что защитит его… А теперь чувствовал лишь холод и ужас, пока перед глазами вставали картины: тело Марии, изуродованное, обескровленное, её взгляд, полный ужаса, преследующий его по сей день… — Ещё нет. У нас всё ещё есть шанс спасти Блю. Вспомни, зачем мы здесь. Один из последних Изумрудов Хаоса на этом острове, — Руж пыталась вернуть его в реальность. Она видела, как он уходит в себя, и боялась, что не сможет вытащить его. Наклз, убедившись, что Мимик обезврежен, подошёл, отодвинул Руж и резко дёрнул Шэдоу за рубашку, заставив встать. — У нас нет времени на твои муки совести! — рявкнул он прямо в лицо. — Руж права. Как вы находили Изумруды раньше? — Я сделала компас на основе крови Блю, — вмешалась Руж. Наклз отпустил Шэдоу, вновь обыскал Мимика и нашёл компас и небольшой флакон свёрнувшейся крови. Он отдал всё Руж. — С этим я смогу его удержать достаточно долго, чтобы он указал нам путь, — сказала она. — Значит, берём Изумруд. А потом? Может, за подмогой к «Флитвуду»? — спросил Наклз. — Нет… — глухо сказал Шэдоу. — Я не позволю, чтобы Соник дольше оставался в руках моего отца. Мы берём Изумруд и направляемся в Архею. Если он охотится за Изумрудами, держать один подальше от него — лучше для безопасности Соника. Оба кивнули. Руж понимала: он просто цепляется за цель, чтобы не сломаться. Она видела, что его всё ещё трясёт. — А что с ним? — Наклз указал на Мимика. Тот замер, встретившись с глазами Шэдоу, светящимися первобытным золотом. — Живым он больше не нужен… — Шэдоу шагнул вперёд. — Погоди! — Мимик снова принял облик Соника. — Ты не причинишь мне вреда, правда, Шэдоу? Злоба ослепила его. Он схватил самозванца, придвинул лицо вплотную. — Жаль, что единственный, кто мог бы спасти тебя, сейчас исчез… потому что ты его отнял у меня. И за это твоя смерть не будет быстрой, — прорычал он. Руж схватила Наклза за руку и потянула прочь. Ему не нужно было это видеть… Даже если это не настоящий Соник, видеть его лицо в таком положении — воспоминание, которое останется навсегда. — Пойдём, Рэд. Он догонит. Наклз не сопротивлялся, но всё оборачивался, пока они не скрылись из виду. Единственное, что он ещё слышал — крики, искажённые голосом его самого дорогого друга…

__________________

Было поздно, когда Соник услышал гул сильного дождя о внешние стены. Он приподнялся, испытывая непреодолимое желание открыть окно. Двигаясь вяло, он всё же замечал, что его тело стало меньше поддаваться яду Блэк Дума. Подойдя ближе, он услышал, как тяжёлые капли яростно барабанят по стеклу. — ᏂᏋᏒᏋ Глаза Соника расширились, и он потянулся к окну. Хаос был здесь! Он и не подозревал, что тот может путешествовать вместе с дождём, но сейчас это не имело значения. Никогда в жизни он не был так рад видеть воду. Но прежде чем его пальцы коснулись защёлки, тело внезапно обмякло и начало оседать вниз. Его подхватили сильные руки, появившиеся из тьмы. — Твой план, возможно, сработал бы, если бы ты не рассказал о нём юному лисёнку, — прошептал Блэк Дум. Соник заёрзал, пытаясь сопротивляться. Яд больше не так сильно влиял на него, и он собирался бороться до конца. Он обещал Тейлзу, что сбежит… он должен сбежать! — Ха… — Дум зажал ему рот, не дав закричать о помощи. Дождь застучал с ещё большей яростью, и молния ударила возле окна. Дум оттащил Соника подальше, хотя тот продолжал отчаянно вырываться. — Не тревожься. Ты увидишь своего хранителя, — произнёс Блэк Дум, и в тот же миг Соник услышал, как щёлкнул засов, а окно распахнулось от ветра и ливня. Вода быстро залила пол, и из неё возникло тело Хаоса, выпустив яростный рёв, от которого задрожало всё помещение. Соник рвался ещё сильнее, но силы Блэк Дума были куда больше. Он молился, чтобы Хаос вырвал его из этих лап. — Успокойся, — голос Дума стал глубже, и Соник замер, мышцы предательски расслабились… Почему он вдруг ощутил такую слабость? — Отлично, теперь не двигайся. Мне нужно поговорить с хранителем. Соник услышал гортанное рычание Хаоса, готового кинуться вперёд. Но почему он медлил?.. Неужели боялся задеть его самого? — У меня есть предложение к тебе, Хранитель, — сказал Блэк Дум, когда водяная голова чуть склонилась в недоумении. — Возможно, ты так не думаешь, но наша цель одинакова. Хаос зашипел, а Соник лишь слушал, внутренне содрогаясь от того, что не мог вернуть контроль над телом. — Всё, чего ты хочешь, — это уберечь его жизнь, верно? — задал вопрос Блэк Дум и дождался, пока хранитель едва заметно кивнёт. — Я тоже хочу сохранить его жизнь. Он — последний из своего рода. Если он погибнет, то исчезнет любая надежда отыскать Изумруды Хаоса. А ты останешься вечно один. Соник уловил едва заметное изменение в поведении Хаоса… Неужели он слушал его всерьёз? — Вот моё предложение: позволь Сонику оставаться под моей опекой. Когда мы соберём все семь Изумрудов Хаоса, первым желанием станет его бессмертие. — Глаза Соника расширились… Бессмертие? Он хотел сделать так, чтобы Соник никогда не умер?.. — Моё личное желание можно исполнить после того, как будет обеспечено, что последний Рождённый Хаосом не сможет быть убит. Соник пытался заговорить, но Дум всё так же зажимал ему рот, умоляя Хаоса глазами понять, что это обман. Но глубоко внутри он чувствовал… именно поэтому Хаос хотел, чтобы Изумруды достались Сонику… Чтобы исполнить его собственное желание. — Так что скажешь, Хранитель? Я могу сохранить его здесь в безопасности, пока будут собраны Изумруды и подготовлен ритуал, — предложил Блэк Дум. По щекам Соника потекли слёзы: он понял, что Хаос уже сделал выбор, ещё до того, как водяной хранитель кивнул в знак согласия. — Превосходно. Спасибо за понимание, ведь мы на одной стороне. Отдыхай теперь, юный Рождённый Хаосом. Веки Соника начали тяжелеть. Он не хотел засыпать, сопротивлялся изо всех сил, но сонливость накрыла его, и он погрузился в темноту, понимая, что их план провалился.

__________________

Было уже далеко за полночь, когда они нашли Изумруд. Троица молчала после того, как Шэдоу догнал их. Он без колебаний схватил камень — и тут же перед глазами мелькнула золотая вспышка, образ Археи и знакомое окно… Это было окно в комнату его матери? — Шэдоу? — Руж заметила его отрешённый взгляд. — Нам нужно торопиться, — сказал он, оборачиваясь и хватая их обоих за плечи. Наклз не успел ничего понять, как окружение сменилось. Они стояли на пляже… — Чт… Как мы…? — Наклз озадаченно почесал затылок, чувствуя головокружение, в то время как Шэдоу тащил шлюпку к воде. — Шэдоу перенёс нас обратно на пляж, — пояснила Руж и больше ничего не добавила. Она знала: он пил кровь Мимика… вероятно, высосал его досуха, и теперь в нём кипела энергия, какой у него не было уже очень давно. Но она также замечала, что Наклз чувствует себя рядом с ним крайне неуютно. Не потому что боялся Шэдоу… скорее, он не мог забыть тот крик, похожий на голос его друга, который издал Мимик, — и это оставило в нём тревожный осадок. Он мог бы сразу перенести их на борт корабля, но не хотел потерять шлюпку: она ещё пригодится, чтобы пробраться в замок Археи. Он должен был оставаться сосредоточенным на спасении Соника… Стоит ему хоть на миг дрогнуть — и его утопит собственное сожаление о провале. Всё вокруг казалось ему пустым. Когда они поднялись обратно на «Последнюю Угрозу», команда встретила их встревоженными взглядами, не видя рядом Соника. Всё, что мог сделать Шэдоу, — это уйти в каюту и проложить курс. — Возьми курс на Архею, — бросил он, уходя, не объясняя ничего. Грей попытался его остановить, но Руж выставила руку. — Пока выполняйте приказ капитана, — сказала она, и команда быстро принялась за работу. Но Грей остался на месте, удерживая ярость, глядя на красную ехидну рядом. — Я никуда не двинусь, пока не узнаю, где он! — рявкнул Грей. Хоть их старт и был сложным, но Соник стал для него другом. Тем, кому он научился доверять и кого уважать. — Грей, спокойно… — Скаро положил ладонь ему на плечо, пытаясь его усмирить. Но даже так он чувствовал, как мышцы волка напряглись. С приближением полнолуния его эмоции обострялись, и он боялся, что тот вот-вот сорвётся. Сейчас его превращение в оборотня только усугубило бы ситуацию. — Это всё твои проделки, да? — Грей перевёл взгляд на Наклза, сжимая кулаки от обвинения. Но прежде чем он успел рвануться вперёд, Руж встала у него на пути. — Соник, что был с нами на берегу, — был подделкой, — сказала она так, что весь экипаж замер, внимательно слушая. Наклз растерялся от их реакции. — Рэд первый заметил. Тёмные порождения схватили его, вместе с Омегой и Левеном. Это была ловушка, чтобы отвлечь нас и украсть Изумруды Хаоса. — Скаро… — тяжело дыша, выдавил Грей. Его глаза темнели, чернея до предела, на грани яростного бешенства. — Помоги мне дойти до трюма, пока я не сделал то, о чём пожалею. — Его друг кивнул и потянул его вниз по лестнице. — Я что-то упустил? — нахмурился Наклз, скрестив руки. — Грей — оборотень. А завтра начинается полнолуние, — спокойно пояснила Руж, заметив, как ехидна остолбенел. — Возможно, для тебя это неожиданно, дорогой, но Соник обрёл здесь много друзей. — Она посмотрела на команду, что уже вновь закипела в делах, с решимостью на лицах. Она и не осознавала раньше, насколько сильно Соник стал частью их команды. — Пошли, Рэд. Я хочу осмотреть комнату Блю. Вдруг этот самозванец оставил что-то после себя, — сказала она и направилась ниже палубы, понимая, что Шэдоу сейчас нужно немного побыть одному.

__________________

С тех пор как Тейлз рассказал о состоянии Соника, в камерах воцарилась тишина… Услышать, что Блэк Дум пометил его, повергло всех в смятение. — Я не приму того, что мы ничего не можем сделать! — неожиданно воскликнул Сильвер, ошеломив остальных своим взрывом эмоций. — Повтори нам ещё раз, о чём вы с Соником говорили, — попросил сэр Чарльз. — Он сказал мне, что Дум пометил его… — Тейлз вздрогнул, услышав, как зазвенели цепи Левена, и тот издал яростный рык. — А потом добавил, что никто не знает о его исчезновении, потому что один тип при помощи магии принял его облик. — Это не магия, — поправил Сильвер. — Скорее всего, он столкнулся с оборотнем или иным перевёртышем. У них много названий, но суть одна. — Значит, фальшивый Соник сейчас на корабле у Шэдоу и его команды? — спросила Эми. — Скорее всего, чтобы заполучить Изумруды Хаоса, — вставила Блейз. — Левен… Соник сказал, чтобы ты не винил себя… Это не твоя вина, — тихо произнёс Тейлз, пытаясь успокоить рассерженного медведя. Тот опустил плечи, но как же ему было не винить себя… Он ведь был рядом. Если бы только оказался быстрее или успел схватить Соника, когда самозванец прикрылся им как щитом, команда могла бы быть предупреждена. — Пожалуйста… — с мольбой добавил Тейлз, глядя на медведя. Левен кивнул ему едва заметно. Он понимал — нельзя бесконечно корить себя. Нужно думать о плане. Как выбраться из этих клеток и добраться до Соника. Мысль о том, что Блэк Дум метил его, вызывала ярость, и Левен не успокоится, пока не заставит его заплатить за причинённую боль тому, кто был ближе всех к Шэдоу. — И что потом? — спросил сэр Чарльз, возвращая разговор в русло. — Я попросил его не сражаться с Хаосом… Так он назвал Хранителя. Соник говорил, что тот пришёл к нему и обещал забрать его. Но Соник пытался уговорить его помочь освободить нас, — ответил Тейлз. — Я сказал ему идти с Хранителем без нас… — Это было очень смело, — Чарльз похлопал лисёнка по голове. — Уверен, он отказался. — Отказался… но я заставил его пообещать, и он сдержал слово, — кивнул Тейлз, вспоминая лицо брата, искажённое горем и слезами. Он ненавидел видеть его таким… Он ненавидел, что сам слишком слаб, чтобы помочь. — В комнату вошёл Блэк Дум… — уши Тейлза поникли. — Он выглядит очень похоже на Шэдоу… И давил на Соника, угрожал: мол, если он попробует что-то сделать, то убьёт одного из нас. Я никогда ещё не видел его таким испуганным… — Он не причинил тебе вреда? — осторожно спросила Эми. Тейлз покачал головой: — Нет, просто вывел меня из комнаты, а стража вернула сюда. — Если Соник сбежит, Блэк Дум будет использовать нас как приманку… или как наказание, обратив кого-то из нас, а остальных запугает, — сказал Сильвер. — Он вернётся, пытаясь нас спасти… — добавила Эми. — Если дойдёт до этого… возможно, придётся лишить его искушения спасать кого-либо из вас, — холодно произнесла Блейз. Все замолчали. Никто не решался сказать это вслух, но молчание было достаточно красноречивым: каждый понимал, к чему она клонит… и был готов принять это, если другого выхода не останется.