1.5. "Возврат товара"
15 сентября 2024 г., 16:56
***
Первый порыв горячего ветра ударил в лицо, напоминая о том, что они оказались в самом сердце безжалостной пустыни. Воздух, наполненный песком и жгучей жарой, напоминал Тони о том, как беспощадна может быть природа. Проморгавшись, Тони огляделся. Они стояли на небольшом песчаном холме, с которого открывался вид на бескрайнюю пустыню, простирающуюся до самого горизонта. Оранжевое небо заливало всё вокруг мягким светом. Этот пейзаж казался настолько чуждым и одновременно знакомым, что в груди невольно защемило. Здесь, среди песчаных дюн, Тони год назад проводил свою знаменитую презентацию новой противодивизионной пушки, той самой, что позже оказалась в руках террористов. Ирония судьбы. В прошлом году его жизнь была совсем другой: полная уверенности, праздников и беспечности. Он наслаждался вниманием, деньгами и успехом. Никто тогда даже не догадывался, какой кошмар развернётся всего через несколько месяцев. Всё было иначе — без плена, без предательства Стэйна, без брони и без Грина. Маг стоял рядом, его глаза были прикованы к горизонту, но, казалось, что он вообще не замечает окружающего мира. Высокий, стройный, он выглядел как воплощение спокойствия и уверенности, как будто знал все ответы заранее. Его чёрные волосы, собранные в хвост, мягко трепал ветер. На запястьях слабым зеленым светом начали мерцать магические руны, предвещая грядущие действия. Тони всегда поражало, как маг оставался таким невозмутимым, словно для него не существовало никаких преград. Он невольно сравнивал Грина с собой. Внутри него постоянно бушевала буря мыслей, и даже сейчас, когда маг уже начал свои действия, Старк был погружен в раздумья. Год назад, здесь, на этой самой земле, он был другим человеком. Тогда он считал себя неуязвимым, и как же ошибался. Плен, предательство, жестокая реальность, которая с невероятной силой обрушилась на его идеализированное представление о мире, заставила его пересмотреть всё. Впрочем, если бы кто-то сейчас спросил его, хотел бы он вернуться в ту жизнь, ответ был бы однозначным — нет. Потому что все проблемы, которые существовали тогда, всё равно никуда бы не делись. Незаконные продажи оружия, интриги Стэйна, наёмники, жаждущие его головы — всё это было в тени его прошлого успеха, но неизбежно поднялось бы на поверхность. Миллиардер задумался, что, если бы не тот плен, он никогда не встретил бы Грина, никогда не создал бы броню и не стал бы тем, кем он стал сейчас. В той жизни не было плюсов, кроме иллюзорной веры в безопасность. Он сделал глубокий вдох, но прежде чем снова погрузиться в свои мысли, его внимание привлекла странная зелёная проекция, вспыхнувшая перед братом. — Ого, голографическая карта? — удивился Тони. Грин продолжал изучать проекцию, на его лице не было никакого выражения, кроме холодной сосредоточенности. — Ну да, что-то вроде этого, но на основе сэйда, — ответил он спокойно, едва взглянув на инженера. — А что такое сэйд? — продолжил Старк, нахмурив брови. — Ты уже несколько раз говорил о нём, но я так и не понял. Маг едва заметно пожал плечами, словно этот вопрос его даже забавлял. — Это то, что ты называешь магической силой. Я говорил "магия", чтобы тебе было проще. Но в книгах из моей библиотеки её называют сэйдом, — он слегка прищурился, глядя на проекцию. — Я сам не заметил, как начал использовать это слово. — И всё-таки, что это? Энергия? Материя? Или просто что-то, что я никогда не пойму? — усмехнулся он, скрестив руки на груди. Грин бросил на него короткий взгляд, в котором мелькнула искорка лёгкой насмешки. — Сэйд — это как ты и я, Тони. Сложен, но эффективен. Тони усмехнулся, расслабляя напряженные плечи. — Сэйд, так сэйд. Мне нравится, — отозвался он, его голос звучал более спокойно. — Ну, что там ищешь? Грин внезапно оживился, его глаза вспыхнули изумрудным светом. — О! Кажется, нашёл, — он поманил брата к себе, указывая на проекцию. — Сможешь полететь на восток? Вот сюда, — маг указал пальцем на точку, которая выглядела как скопление объектов. — Думаю, это их лагерь. Слишком большое скопление людей, но гражданских зданий там нет. Приземлись поблизости и призови меня. Если будешь просто летать, ты останешься невидимым для глаз и радаров. Связывайся со мной мысленно, и пусть Джарвис не подключается к сети. Всё понятно? Тони внимательно изучал карту, проверяя каждый участок, и на этот раз задумался уже о самом плане. Он понимал, что Грин в своём спокойствии был прав. Им нужно было действовать скрытно, без привлечения внимания. Тони никогда не привыкал к магии, как бы много времени они ни проводили вместе, но с каждым разом её возможности удивляли его всё больше. И всё-таки мысль, что Грин будет рядом, пусть и не на виду, немного его успокаивала. — Да, вроде, — кивнул он, и его взгляд снова остановился на лагере. — Что ж, время — золото. Тони сделал шаг назад, активировал репульсоры, и в тот же миг мощный поток воздуха поднял пыль и песок вокруг него. Его тело начало медленно подниматься в воздух, но перед тем, как оторваться от земли, он ещё раз бросил взгляд на брата. Тот уже был полностью погружён в свои расчёты, его лицо снова стало непроницаемым. "Вот бы быть таким же спокойным", — подумал мужчина, и, поднявшись в воздух, устремился в направлении, указанном на карте. Полет был быстрым, как обычно, но в этот раз ощущался иначе. Он больше не был уверен, что в одиночку справится с любой угрозой, как раньше. Броня была надёжной, репульсоры работали идеально, но в этом мире, полном магии и непредсказуемых сил, он всё ещё чувствовал себя уязвимым.***
Песок мягко хрустел под броней Железного Человека, когда он приземлился у кромки небольшого холма. Вокруг всё было настолько тихо, что даже ветер казался приглушённым. Поиски лагеря действительно не заняли много времени. Его размытые очертания уже вырисовывались вдали, мерцая между песчаными дюнами, как некая миражная тень. Старк сделал глубокий вдох и активировал руну призыва. Призрак тревоги ещё витал в его голове, хотя он пытался подавить его. Грин появился рядом почти сразу, его внезапное присутствие вновь обдало спокойствием. Он оглянулся вокруг и, заметив лагерь вдали, удовлетворённо кивнул. — Ты будешь скрыт и защищён моим сэйдом, так, на всякий случай, — уверенно произнёс маг. Тони наблюдал, как маг сделал несколько пасов руками, и над их головами появилось едва заметное зелёное свечение. Оно постепенно начало приобретать чёткую форму купола, радиусом около трёх метров. Тони не мог не восхищаться этой магией, хотя его инженерный разум всё равно пытался найти происходящему объяснение. — Не покидай его границы, пока я сам тебя об этом не попрошу, — продолжил маг, он был сосредоточен на куполе, но Тони уловил тонкую заботу в его голосе. Старк почувствовал, как внутри него нарастает противоречие. Он не хотел оставаться в стороне. Было нелегко просто сидеть и ждать, зная, что его брат сейчас будет действовать в одиночку. Но прежде чем он успел возразить, Грин уже, словно прочитав его мысли, попытался его подбодрить. — Не волнуйся, тебе не придётся ждать дольше двадцати минут, — сказал маг с уверенностью, которая обычно передавалась Тони, заставляя его немного расслабиться. — Я быстро со всем разберусь и вернусь. — Хорошо, но если не успеешь, я вмешаюсь, — всё же поставил он своё условие, хотя сам понимал, что вряд ли сможет реально помочь там, Где даже Грин не справится. Маг на мгновение широко улыбнулся, и в этой улыбке было что-то успокаивающее и одновременно вызывающее. — Договорились, — ответил он, всё ещё улыбаясь. — Не скучай тут без меня. Старк едва успел заметить, как маг растворился в воздухе, исчезнув в мерцающем зелёном свете, словно его и не было. — Хах! Любит же покрасоваться! — Тони улыбнулся, но внутри него всё ещё ворочалось беспокойство. Джарвис тут же подал голос, как всегда в точку. — Думаю, это качество он заимствовал у вас, сэр. Тони не смог удержаться от смеха. — Что могу сказать? Это общая черта всех Старков. Теперь, когда он остался один под защитным куполом, напряжение возвращалось. Он не мог не думать о том, что происходит сейчас в лагере. Магия казалась чем-то настолько чуждым для его логического ума, что, несмотря на всю свою веру в Грина, он всё ещё беспокоился о нём. Тем временем, Грин уже действовал. Вокруг лагеря дежурили вооружённые люди. Грин даже не удостоил их вниманием, для него они не представляли особой угрозы. Он, с лёгкостью принял облик одного из охранников и двинулся по лагерю так уверенно, будто всегда был его частью. Солдаты проходили мимо. Для них он был лишь очередным патрульным, обычным винтиком в механизме лагеря. Всё было предельно просто: никто не заметил подмены, да и кто бы стал подозревать магию в таком месте? Ему не требовалось устраивать резню или сеять хаос — всё можно было сделать тихо и эффективно. Грин уже знал, где что находится: склад с оружием был отмечен на его проекции, и всё, что оставалось, — дойти до нужного места. Лагерь был довольно скромным, и оружейный склад выглядел далеко не так впечатляюще, как могло бы быть. Грин не был удивлён, он уже научился не доверять внешнему виду. Единственное, что могло замедлить его, это необходимость спрятать всё оружие производства СтаркИн в своё магическое пространство. Он взглянул на татуировки на запястьях — руны отвечающие за исцеление слегка светились, напоминая ему, что время поджимает. Откат от применения магии мог настигнуть его в ближайший час. Ещё пара шагов — и он оказался у цели. Грин бесшумно приблизился к зданию, где складировалось оружие террористов. Его изумрудные глаза внимательно изучали каждое оружие с маркировкой Stark Industries. "Ирония судьбы", — мелькнула мысль у мага. Оружие, которое когда-то разрабатывал его названный брат, теперь оказалось в руках врага. Казалось бы, всё в этом мире завязано на оружии и его создателях. Он начал собирать оружие, одно за другим, погружая его в бездонное магическое пространство. Автоматы, гранатомёты и даже артиллерийские орудия с логотипом Старка исчезали в зелёном свечении. Он действовал как профессионал, знающий своё дело до мельчайших деталей. Внутри зрела мысль, что следовало бы улучшить эту технику, чтобы она занимала меньше времени. Остановившись перед рядом пушек, Грин задумался на мгновение. Его взгляд медленно скользнул по металлическим корпусам, и зловещая улыбка тронула его губы. "Эти могут пригодиться и сегодня," — подумал он, и его пальцы нежно скользнули по стволу пушки, словно заключая договор. Несколько магических пасов — и пушки тоже исчезли в его пространстве. Склад вскоре заполнился запахом горящего пластика и масла. Грин, не теряя времени, предал огню оставшуюся часть оружия, сделав всё это без лишнего шума и помех. Языки пламени быстро охватили помещение, взмывая к потолку, и в этот самый момент маг переместился обратно к Тони, оставляя за собой лишь разруху.***
Тони ждал его на том же месте, его пальцы нервно постукивали по броне. Когда Грин появился перед ним, Старк тут же обратился к Джарвису. — Джарвис, сканируй! Тишина длилась несколько долгих секунд, пока искусственный интеллект сканировал парня. — Нет никаких повреждений, сэр, — наконец ответил ИИ, его голос был всё таким же невозмутимым. Тони выдохнул, стараясь держаться спокойно, хотя внутри ещё пульсировала беспокойная энергия. Он посмотрел на Грина, который, не теряя времени, уже доставал пушки из своего магического кармана и готовил их к бою. Этот парень никогда не переставал удивлять его своей находчивостью и тем, насколько хладнокровно он действовал в любой ситуации. — Эй, ты чего? — удивлённо спросил мужчина, едва заметив пушки. Он знал, что Грин собирался воспользоваться оружием против врагов, но не думал, что это будут такие массивные орудия. Маг бросил на него лукавый взгляд, на губах всё ещё играла хитрая улыбка. — Я поджёг склад, скоро огонь доберётся до снарядов. А этим, — Грин хлопнул ладонью по стволу пушки, — привлеку внимание армии и одновременно запутаю их. Никто не догадается, что мы как-то в этом замешаны. Тони присвистнул, удивлённый такой находчивостью. Он мог бы предположить что угодно, но этот план был по-настоящему гениален. Это был один из тех моментов, когда он понимал, что Грин не просто маг, а стратег, способный думать на несколько шагов вперёд. — Знаешь, Грин, иногда мне кажется, что ты мог бы быть отличным полководцем, — усмехнулся Тони, наблюдая, как брат настраивает оружие. — Эта твоя хитрость… прямо-таки напоминает что-то из древних трактатов о стратегии. Грин слегка приподнял бровь, бросив на брата короткий, насмешливый взгляд. — Полководец? Сомнительное предложение, учитывая, что мне больше нравится работать в тени. Тони фыркнул, но его глаза сверкнули от восхищения. — А в тени, между прочим, и рождаются лучшие стратегии, —бросив взгляд на пушки, мужчина расплылся в широкой улыбке. — Я так понял, вторая предназначена мне. — Кому же ещё? — ухмыльнулся Грин, — Давай быстрее. У нас впереди ещё шесть локаций. Думаю, инструкция по эксплуатации тебе не нужна. Старк почувствовал, как его сердце забилось быстрее. В такие моменты адреналин бил через край. Магия, пушки, боевые действия — всё это было для него новым и в то же время невероятно захватывающим. Грин двигался с той лёгкостью, с какой он мог бы устраивать представление в цирке, и это, конечно, вдохновляло Тони. Воздух содрогнулся от первого взрыва, словно сам песок застонал под тяжестью огня. Ослепительный свет прорезал закатное небо, а за ним последовала волна грохота, накрывшая пустыню. Казалось, каждый взрыв отзывался эхом в самой земле, наполняя её дрожью. Огненные языки поднимались высоко в небо, а пепел, смешанный с песком, кружился в воздухе, словно предвестник конца. Запах палёного мусора, смешанный с песком, ворвался в защитный купол. Тони невольно поморщился, когда волна взрывов и жара достигла его. — Ну что ж, — усмехнулся маг, поднимая пушку и убирая купол. — Пора устроить маленькое шоу. Они синхронно начали обстреливать постройки в лагере. Пушки были невероятно мощными, и Старк даже не мог поверить, что такие орудия могли бы остаться в руках врагов. Всего за три минуты весь лагерь погрузился в хаос: взрывы, огонь и грохот оружия создавали идеальные условия для того, чтобы их присутствие осталось незамеченным. Грин быстро спрятал пушки обратно в карман и огляделся. Вокруг не было ни следов их пребывания, ни свидетелей, способных рассказать, что произошло. Грин подошёл к брату, положил ему руку на плечо и с довольной улыбкой произнёс: — В итоге, на весь процесс с момента перемещения у нас ушло примерно двадцать пять минут! — Так мало?! — воскликнул Тони, едва веря своим ушам. Всё это время, пока он был один, тянулось слишком медленно. — Ага, — ухмыльнулся маг, явно наслаждаясь реакцией своего названного брата. — Давай на следующую локацию! Тони ещё раз оглянулся на разгромленный лагерь, где остатки огня всё ещё полыхали в разрушенных постройках. Они были готовы к следующему шагу. И с каждой минутой всё больше и больше ощущали свою силу и уверенность в том, что их дуэт был по-настоящему непобедим.
