Лето- время игры

***

Зал гудел, как потревоженный улей. Совместные тренировки «Лисов» и «Воронов» напоминали попытку удержать двух разъяренных псов на одной привязи. Ваймак и Тецудзи стояли на разных концах площадки, как два генерала враждующих армий, но в центре событий был Кевин Дэй. И сегодня Кевин Дэй разваливался на части на глазах у всех. Гандбол — игра скоростей и безжалостного контакта, но для Кевина это всегда было математикой выживания. Он стоял на позиции правого полусреднего, его левая рука, ставшая основной после того, как Рико превратил правую в бесполезный кусок мяса и костей, была густо покрыта канифолью. Но сегодня мастика не помогала. Мяч, стандартная «тройка», казался Кевину раскаленным углем. На другом конце площадки, у ворот «Воронов», замер Рико. Он не участвовал в упражнении, просто стоял, скрестив руки на груди, и его неподвижная черная фигура действовала на Кевина как парализующий яд. Каждый раз, когда Кевин замахивался для броска, он видел краем глаза этот ледяной взгляд, и его мышцы сводило судорогой. Для всех остальных Натаниэль Веснински всё еще отлеживался в закрытом блоке «Воронов» после тяжелой травмы плеча, и только Рико знал, что этот «Натаниэль» — лишь тень, пока настоящий трофей бегает в оранжевой форме под именем Нила. — Нил, набегай! Вторую линию держи! — крикнул Кевин, но его голос сорвался на высокой, почти истеричной ноте. Нил сделал резкий рывок к семиметровой отметке. Кевин замахнулся, но в самый пик полета встретился взглядом с Рико. Морияма едва заметно покачал головой, и мяч просто выпал из пальцев Кевина, с позорным стуком покатившись по паркету. — Ты... ты не туда бежишь! — Кевин внезапно взорвался, подскочив к Нилу и с силой толкнув его в здоровое плечо. — Натаниэль! Ты подставляешь угол! Ты делаешь всё, чтобы я промахнулся! Ты нарочно это делаешь?! Лисы замерли. Эндрю у ворот лишь слегка приподнял подбородок, контролируя ситуацию. — Мое имя — Нил, Кевин, — тихо сказал Джостен, глядя прямо в расширенные от ужаса зрачки Дэя. — Тебе просто нужно перестать смотреть на трибуны. — Заткнись! — Кевин метался по площадке, швыряя мячи в аут. — Вы все ничтожества! Мы проиграем в сентябре! Нас раскатают прямо на этом полу! — Дэй, пошел вон с площадки! — Гаркнул Ваймак. Эндрю молча вышел из ворот, взял Кевина за шиворот джерси и потащил в сторону раздевалок. Рико на другом конце зала тихо и победно смеялся.

***

Час спустя Нил стоял перед дверью кабинета Бетси Добсон. Приглашение Би на «индивидуальный разговор» было тем, чего Нил боялся больше, чем удара в спину от Рико. В кабинете пахло лавандой и свежими булочками с корицей. Бетси сидела в своем кресле, и на её лице была та самая спокойная улыбка, которая заставляла Эндрю выпрямлять спину и прятать сигареты. Она видела перед собой Нила Джостена — загадочного юношу, который, по официальной версии Кевина, был «алмазом из трущоб», найденным в резерве. Она не знала о Натаниэле. Она не знала о Балтиморе. — Здравствуй, Нил. Садись, пожалуйста. Какао? — Она поставила перед ним чашку с тающими зефирками. — Ты сегодня хорошо держался, — мягко начала она. — Не каждый сможет стоять спокойно, когда на него кричит Кевин Дэй. — Он не на меня кричал, — Нил обхватил чашку ладонями. — Он кричал на свое прошлое. — А ты, Нил? На кого кричишь ты в своих снах? — Би внимательно посмотрела на него. — Эндрю говорит, что ты просыпаешься с криком. И что твои кошмары пахнут бензином и гарью. Нил замер. Он не мог рассказать ей правду, не мог раскрыть, что «Натаниэль», о котором шепчутся в лагере — это он сам. — Мне кажется, что я всё еще бегу, — тихо признался он. — Даже когда я на паркете, я жду, что кто-то схватит меня за плечо и скажет, что игра окончена. Что Нила Джостена никогда не существовало. — Но ты ведь здесь, — Бетси чуть наклонилась вперед. — Это реальная боль реального человека. Ты — часть этой команды, Нил. А здесь у тебя есть семья. Пусть она странная и громкая, но это твоя защита. Нил посмотрел на неё. В её глазах не было жалости — только бесконечное признание его права на существование как личности, а не как игрового номера. — Эндрю... он действительно считает вас матерью? — вдруг спросил он. Бетси улыбнулась. — Он никогда не скажет этого вслух. Но да, Нил. Эндрю и Аарон — мои сыновья. И я сделаю всё, чтобы они чувствовали себя дома. Как и ты.

***

Когда Нил вышел из кабинета, он столкнулся с Эндрю. Тот стоял, прислонившись к стене, и в его руке уже была зажата сигарета. Но стоило двери за спиной Нила открыться и показаться Би, как Эндрю мгновенно судорожно спрятал окурок за спину и выпрямился, приняв максимально невозмутимый вид. Его уши едва заметно порозовели. — Идем, Джостен, — буркнул Эндрю, стараясь не смотреть на Бетси. — Эндрю, — позвала Би, лукаво прищурившись. — Не забудь про яблочный пирог на ужин. Постарайся не опоздать. И открой окно, а то что-то тут пахнет табаком, не представляю даже, кто так рискует в детском то лагере. — взгляд Бэтси были мягким и даже насмешливым, но тон строгим, похоже, кому-то позже попадёт. Миньярд коротко кивнул, открыл ближайшее окно и почти бегом утащил Нила за поворот. Но там их ждал Рико. Он был один, и на его лице играла улыбка, от которой у Нила похолодело внутри. — Какая идиллия, — пропел Рико. — Наш «беглец» выходит от мамочки. Это так трогательно. Эндрю мгновенно задвинул Нила себе за спину. — Проваливай, Морияма. Пока я не решил, что твои колени слишком целые. — О, не рычи, Миньярд, — Рико подошел ближе. — Я долго думал, что же удерживает тебя здесь. Но сегодня я увидел, как ты смотришь на эту женщину. Бетси Добсон. Будет жаль, если с ней что-то случится, правда, а?) Эндрю не шелохнулся, но воздух в коридоре стал густым от напряжения. Рико перевел взгляд на Нила, и в его глазах вспыхнул опасный огонь — он знал, кто стоит перед ним, в то время как добрая женщина в кабинете за их спинами даже не подозревала, какого зверя приручает. — Семья всегда находит способ надавить, — продолжал Рико. — Если ты, Натаниэль, не вернешься в Гнездо к сентябрю... несчастные случаи начнут происходить не только на площадке. Бетси такая хрупкая. Одна жалоба, один «визит» — и её жизнь закончится. Мир Нила сузился до кончика ножа, который Эндрю медленно выскользнул из рукава. — Если ты... — голос Эндрю был похож на хруст ломающегося льда, — ...хотя бы посмотришь в сторону её дома, Рико. Я забуду про сделку. Я вырежу твое сердце раньше, чем ты успеешь произнести её имя. — Угрозы, — Рико рассмеялся. — Либо ты отдаешь мне Джостена, либо твоя «мать» заплатит. Выбирай, Миньярд. Семья забирает долги. Рико ушел, а Эндрю стоял неподвижно, его пальцы, сжимавшие нож, побелели. Он медленно повернулся к Нилу. — Послушай меня, Нил, — Эндрю схватил его за воротник джерси. — Ты не смеешь подставляться. Если он еще раз заговорит о ней... ты сделаешь то, что я скажу. Понял? — Я не дам ему тронуть её, Эндрю, — твердо ответил Нил. — Я скорее сам вернусь в Гнездо, чем позволю ему причинить ей вред. Но она не должна узнать, кто я. Никогда. Эндрю отпустил его и судорожно закурил прямо под знаком «Не курить». Дым заполнил коридор, скрывая их лица. Впереди было лето, полное крови и мастики, но теперь ставки выросли. Теперь на кону был единственный человек, который верил, что они — не просто монстры, и который даже не знал, какую опасную игру затеял один из её «сыновей».