Тайна бессмертия

Дзюн сидела на краю кровати, застыв в тишине комнаты. Пальцы бессознательно сжали край матраса, пытаясь зацепиться за реальность, пока в висках стучало эхо недавнего сна. В нем ей было лет двенадцать. Лес, пахнущий сырой землёй и хвоей. И мальчик. Его лицо стёрлось из памяти, превратилось в размытое пятно, но...она помнила рану на его ноге. Помнила, как её собственные руки, детские и неумелые, завязывали вокруг его голени тряпичный бинт. Это был не просто сон, это было...было похоже на воспоминание. И оно всплыло так внезапно, болезненно-ярко, и теперь она не могла от него избавиться. Был ли он вообще? Она действительно когда-то дружила с кем-то таким? Память отзывалась не картинкой, а смутным чувством – как запах, который нельзя описать, но который неуловимо знаком. Ни имени, ни возраста, ни причины, по которой он бесследно исчез из её жизни. Странная пустота, дыра в биографии, которую она раньше не замечала. Но самое интересное было не это. Самое интересное – рана. Во сне она не заживала. Именно поэтому Дзюн и задумалась: может, это и была та нить, что связывала их? Быть может, у того мальчика были такие же проблемы, как и у неё? Может, они...просто съехали отсюда из-за этого? Чтобы его родители смогли решить проблему сына? Логично. Но почему тогда она вспомнила об этом лишь сейчас? Или... этого никогда и не было? Просто игра воспалённого сознания, отчаянная попытка найти хоть какое-то объяснение своему состоянию? Однако, если это правда, то теперь её охватывало жгучее, почти болезненное любопытство: Кто же был тем мальчиком? Первой мыслью, конечно, стал Эдгар. Самое логичное и вероятное. Это мгновенно раскрывало бы причину того странного, тёплого чувства родства, что она испытывала к нему с первых дней знакомства – будто она нашла часть самой себя, давно забытую. *Точно!* внутренний голос звучал почти торжествующе. *Вот ответ. Мы уже были знакомы. Наши пути пересекались давным-давно.* Решение созрело мгновенно, ясное и неоспоримое. *Нужно спросить его. Обязательно. Сегодня же.*

***

С того дня после их последнего разговора они иногда встречались в библиотеке. Пыльный полумрак зала стал их общим пристанищем. Они по крупицам собирали информацию о старом Старр Парке и его основателях, а в благодарность за его помощь Дзюн проходила с ним школьную программу за десятый класс – темы, что Эдгар пропустил, не появляясь в школе. Уже смеркалось. Мягкий свет настольной лампы отбрасывал длинные тени от стопок книг, погружая их уголок библиотеки в ореол тишины и уюта, резко контрастировавший с напряжением между ними. Когда библиотекарша в очередной раз громко зевнула и бросила нетерпеливый взгляд на часы, Эдгар с глухим стуком захлопнул том, который держал в руках, и откинулся на спинку стула. Звук был подобно пистолетному выстрелу в звенящей тишине читального зала. -Послушай, ты хоть сама-то веришь в эту затею? -его голос был низким, напитанным усталостью и цинизмом. Он откинулся на спинку стула, запрокинув голову. -Третий день мы тут просиживаем штаны. Третий. И не думаю что "Интересные факты о Старр Парке" или "Места и достопримечательности которые стоит посетить" это то, что тебе нужно...Ты с таким багажом разве что в гиды тут устроишься, и то вряд ли. Дзюн не отрывала глаз от старой газетной вырезки, но её пальцы чуть заметно сжали край страницы. Она сделала вдох, посчитав до десяти в уме. Ей нужна была его помощь, а не очередной спор. -Мы только начали, не драматизируй. Книг полно. Ищи те, что постарше и потрёпаннее, в них больше шансов найти что-то стоящее. -В них больше шансов найти плесень. -парировал он, не открывая глаз. -Книг дохуя, а информации – кот наплакал. Одна вода. Пока ты их все одолеешь, дай бог не состариться и не забыть о всем, что читал до этого из-за деменции..Мы ведь уже перелопатили все исторические факты и статьи, что дошли до наших дней, и толком ничего нового так и не узнали. Ну...кроме того, что некий Уильям Старр, великий филантроп и просто красавчик, построил парк аттракционов как символ "послевоенного оптимизма" возведённый в эпоху, когда город оправлялся от руин, а люди снова учились радоваться жизни. И больше ни-че-го...Знаешь, это звучит подозрительно. Просто взял и построил? Из доброты душевной? Ну-ну. -А почему бы и нет? -Дзюн попыталась говорить рассудительно, но в её голосе уже прокрадывались нотки защиты. Она подняла на него взгляд. -На аттракционах можно было сделать состояние в те времена. Он и сделал. Люди платили, город прославился. Логично, что его именем всё и назвали. В конце концов, парк, хоть и перестроенный, но до сих пор популярен у нас. -Ладно, допустим! -Эдгар резко выпрямился, и его стул заскрипел по полу. -Но даже если так… тут слишком много недосказанностей. Вся история этого места сгорела вместе со старым Старр Парком и его основателем. Почему так мало деталей? Почему ни одной чёткой версии? История молчит – или кто-то заставил её молчать. Сама подумай: где все свидетели? Куда делись люди, что видели это своими глазами? Всё выглядит так, будто прошлое просто вычеркнули. Будто у этого места никогда его и не было, а есть только мы. -Он сделал паузу, задумавшись. -Не знаю… но, похоже, мы попросту тратим время впустую. Из книг ты ничего не узнаешь – если даже в интернете пусто. Разве что где-то завалялась инструкция по сборке машины времени, чтобы лично слетать к этому Уильяму и спросить, что за чертовщина тут творится...вот это было бы делом. Хотя... -он хмыкнул. -я подозреваю, он и сам не в курсе. Дзюн задумалась, её взгляд потерялся где-то в узорах на книжном переплёте. Идея, хоть и безумная, начала формироваться в её голове. -Хм... А ведь ты в чём-то прав... -прошептала она больше для себя. -Может, мы просто ищем не там?...Что если посмотреть книги по психологии? Эдгар уставился на неё так, будто она предложила полететь на луну. -По чему? По...психологии? -он фыркнул. -Ты как, простите, от истории города докатилась до Фрейда? Какая, нахрен, психология? -Может, дело не в месте, а в нас? -продолжила она, всё больше увлекаясь своей мыслью. -Тогда получается... -Это бред! -голос Эдгара сорвался на повышенные тоны, громко и резко прокатившись под сводами потолка. Сонная библиотекарша вздрогнула и чуть не уронила голову на стол. -Так! Это библиотека, а не птичий рынок! Или тихо, или вон! -прошипела она, сама же нарушая установленные правила, и с раздражением схватила первую попавшуюся книгу, делая вид, что она занята. Эдгар с силой провёл рукой по лицу, сметая и усталость и раздражение. Дзюн наблюдала, как напряглись его плечи. Она видела, что он на грани, что ещё один шаг – и он сорвётся окончательно. Нужно было сменить тактику. -Ладно... -сказала она тихо, откладывая в сторону очередную газету. -Давай сделаем перерыв. Выйдем, подышим воздухом. А потом вернёмся, и я помогу тебе с домашкой по литературе. Эдгар с облегчением выдохнул, будто только этого и ждал. -Отлично, давно уже хотел предложить. Пошли скорее. Они вышли на улицу, и вечерняя прохлада обняла их, как долгожданное облегчение. Воздух пах влажной землей после недавнего дождя и свежестью, которая казалась вкусной. Лёгкий ветерок шевелил волосы Дзюн, принося с собой отголоски чужой жизни – обрывки смеха и далёкую, меланхоличную мелодию уличного музыканта. Они остановились, словно по сговору, глядя на то, как небо на западе медленно перетекает из оранжевого в густой лиловый. Эдгар, к её удивлению, закрыл глаза, и на его лице на миг появилось непривычно спокойное, почти умиротворённое выражение. Он глубоко вдохнул, словно пытаясь вобрать в себя всю эту тишину. Дзюн же подняла взгляд на редкие, уже мерцающие звёзды. В её душе наступило хрупкое затишье. -Как будто ненастоящее... -тихо проговорила она, не обращаясь конкретно к нему. -Слишком идеальное, чтобы быть просто куском бесконечного пространства. Эдгар нахмурился, но, к её удивлению, кивнул. -Иногда мне хочется узнать, что там. -голос Дзюн стал ещё тише, почти шёпотом, обращённым к самому себе. -Не просто планеты или газовые гиганты... а что-то, что наш мозг даже не в состоянии вообразить. Нечто... огромное. Над их головами с жужжанием пролетел мотылёк, на миг приковав к себе внимание, прежде чем исчезнуть в сгущающихся сумерках. Она продолжила: -А я... я всегда верила, что мы не одни. Что где-то там, с другой стороны, тоже кто-то стоит и смотрит на нас. Наблюдает. И когда думаешь об этом, все проблемы... -она запнулась, подбирая слова. -...кажутся такими мелкими. Мы все здесь, под этим небом, такие временные. А эти звёзды... многие из них уже погасли, а их свет всё ещё идёт к нам. Это же странно? Мы видим призраки давно умерших солнц. -Она умолкла, позволив тишине вновь окружить их. В её словах была не просто поэзия; в них сквозила горьковатая правда, которая внезапно стала для неё такой очевидной. Луна была свидетельницей всего, что происходило на этой земле. Всех ужасов, всех тайн. А она просто... висит. Хранит всё это в себе. -В этом есть... что-то вечное... Когда я смотрела на это в детстве, мне становилось легче. Потому что я понимала, что все мои собственные несчастья – это просто каприз. Как та несъеденная конфета, из-за которой я рыдала, не зная, что настоящее горе выглядит совсем иначе. Эдгар, до этого молча слушавший её с отстранённым видом, наконец издал короткий, хриплый смешок. -Хах... Ну ты даёшь. Значит, ты и в детстве была той ещё занудой? -его голос вернул себе привычную колючую оболочку. -Обычных детей волновало, как бы успеть доиграть в догонялки до темноты, пока мамка домой не загнала. А ты о вечности и звёздах размышляла..Пиздец. *Какой удачный момент.* промелькнуло у Дзюн в голове. -Да нормальная я была. -парировала она, стараясь, чтобы голос звучал легко. -А ты сам-то каким был в детстве? Наверное, с друзьями носился, веселился... Часто падал, коленки в кровь разбивал, а потом домой приходил, как чертёнок. -Типо того. -он хмыкнул, глядя куда-то в сторону. -Не то чтобы у меня была толпа друзей. Скорее, временные компаньоны по песочнице. А насчёт разбитых коленок... Это база. Кто раньше не разбивал себе все колени и локти до мяса и крови – у того не было детства. -Даа... -Дзюн почувствовала, как сердце забилось чаще. Нужно было спрашивать сейчас, пока эта хрупкая, почти дружеская ниточка между ними не порвалась. -Может... мы в детстве даже как-то пересекались? Играли вместе? Эдгар медленно перевёл на неё взгляд. Он не отвечал несколько секунд, и в его глазах читалась подлинная попытка что-то откопать в закоулках памяти. -В детстве? Не думаю. Все девчонки с площадки от меня, как ошпаренные, шарахались. А в первом классе одна так разревлась, когда её ко мне за парту посадили, что учительница сдалась и пересадила её обратно. -Он произнёс это без злобы, с каким-то даже усталым цинизмом. -Я никогда не знал, как с вами, с девчонками, общий язык найти. И конечно, я уже говорил тебе, что ты мне кажешься знакомой. -продолжил он, пожимая плечами в небрежном, отмахивающемся жесте. -И я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Но... Сама посуди. Если бы я в детстве с тобой дружил, разве я бы это не запомнил? Как достижение. Первая девочка на планете, которую моя рожа не спугнула. Поэтому...Думаю, мы просто где-то пересекались мельком. Вот и весь секрет. Почему-то сейчас он начал искать этому уже другое объяснение, хотя в прошлый раз он думал об этом глубже, его цепляла идея о "прошлой жизни" – абсурдная, но хоть какая-то попытка объяснить их связь. Сейчас же он просто подобрал самое простое, самое приземлённое объяснение и отгородился им, как щитом. Опять никакой заинтересованности. Его вечное нежелание копать глубже, эта лень и пессимизм, снова взяли верх. И это раздражало куда больше, чем его прямые оскорбления. И всё же в его словах была неуловимая неувязка. Не то чтобы он лгал – зачем ему это? Скорее, его воспоминания были такими же смутными, как и её собственные. Сама Дзюн, не будь того сна, на вопрос о друзьях-мальчишках ответила бы твёрдым "нет". Её отец выстроил её детство как суровый тренировочный лагерь; на "бесполезные" игры с другими детьми просто не оставалось времени и сил. До сегодняшнего дня она и не вспоминала ни о каком мальчике. С памятью было что-то не так. Или... *А может, ничего и не было вообще?* -с горькой усмешкой подумала она. Мозг, уставший от переизбытка мыслей и впечатлений, просто решил избавиться ещё от одной навязчивой идеи – Эдгара, и странное чувство рядом с ним… Так что это могло быть чем угодно – не обязательно теми бредовыми снами, которые сознание пыталось выдать за истину, уже трещащую по швам от множества несоответствий – и в его жизни, и в её собственной. Мозг просто выдал удобную сказку. Сон, который ничего не значит. Да и ситуация с раной, не заживавшей во сне, тоже не выдерживала логической критики. Байрон говорил, что её случай – единственный в своём роде. Если бы тот мальчик страдал от того же, об этом бы уже знали. Нужно было мыслить здраво. Всё это – бред, порождённый усталостью и стрессом. И всё же...Что-то внутри, тихое, но настойчивое, не позволяло ей просто отбросить эти мысли, как сделал это Эдгар. Какая-то частица её существа отказывалась забыть. Она пригасила в себе этот интерес, отложила в самый дальний угол сознания, чтобы не мешал, но не позволила ему умереть. Пока нет. И всё же. Сделать последнюю попытку – никогда не вредно. Она решила зайти с другой стороны, не в лоб, а как бы невзначай. -Понятно... А знаешь, я на днях в больнице была... Эдгар странно покосился на неё после такой резкой смены темы. -Мгм. И? -в его голосе прозвучало привычное нетерпение. -Ну, просто случай редкий.. Довольно интересный. -она сделала паузу, выбирая слова. -Хотела спросить... А у тебя, например, никогда не было такого, чтобы рана заживала неестественно долго? Ну, например, самая обычная рана, полученная во время боя, которая неделями не восстанавливается? Эдгар удивлённо на неё покосился. -Что? -он коротко фыркнул. -Нет. У меня вообще с этим проблем нет. Даже наоборот. Помимо боевых способностей, у меня неплохо прокачана регенерация. Очень удобно, скажу я тебе. Не как у этих слабых целителей – я сам себя чиню. Всё заживает быстро. -Ты уверен? -не унималась она. -Абсолютно на всём теле? Он закатил глаза с таким драматизмом, будто от её тупости у него начиналась мигрень. -Нет, блять, на члене ещё не проверял! -его голос снова приобрёл привычные колючие нотки. -Какие же долбоёбские вопросы! Говорю тебе – с заживлением всё в порядке! Меня за последние годы столько раз по ебалу от души лупили, что я бы уж точно заметил, если бы какая-то часть моего тела была...бракованной! Всё работает как часы, слава богу. И ведь действительно, подумала она. Если бы у того мальчика – если он вообще существовал – с детства были такие проблемы, он вряд ли бы полез в бои. Слишком опасно. Особенно если слабое место – нога. Потому что ноги – одна из главных мишеней, чтобы повалить противника. Одно неверное движение, один пропущенный удар... Нет, это полный бред. Чистой воды, наивный, детский бред. -Ладно, уговорил. -сдалась она, смиряясь с очевидным. -Значит, это всё-таки бред... Но убедиться стоило. -Ничего удивительного. Я уже не в первый раз ловлю тебя на том, что ты несешь околесицу, скача с темы на тему. -он бросил на неё оценивающий взгляд. -Может, это у тебя психическое расстройство? Какое-нибудь. Дзюн с раздражением закатила глаза. -Нет. Просто я, в отличие от тебя, отношусь ко всему этому серьёзно и пытаюсь перепроверить всё, что кажется хоть сколько-нибудь подозрительным. -А с чего ты решила, что будь у меня проблемы с регенерацией, мы бы что-то выяснили? -его тон вновь стал язвительным. -Да не в этом дело! -выдохнула она, чувствуя, как нервы натягиваются струной. -Просто... Ах, неважно. Забей. Это просто бред. Даже если бы мы и дружили раньше, мы бы вспомнили друг о друге, разве нет? *А может, мальчик этот всё-таки был, но это был не Эдгар? Кто-то...другой?...* последняя искра упрямства тлела в глубине, даже когда она сама называла это бессмыслицей. -Ладно, короче... Зря я надеялась на чудо. Это просто тупо. Забудь. -Горечь прорвалась наружу, окрашивая её голос, и она не стала её скрывать. Наступила пауза. Эдгар молча смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то непривычное – что-то вроде затруднения. -Да ладно тебе. -произнёс он на удивление спокойно, почти без привычной колючей оболочки. Это было так непохоже на него, будто он через силу переступил через собственное отвращение к утешениям. -Попробовать стоило. Мало ли... -Дзюн с удивлением подняла на него взгляд. -Сама же говорила: кто не рискует... -добавил он, пожав плечами. -...тот не пьёт шампанское. -она не сдержала широкой, неожиданной для самой себя улыбки. -А мы с тобой, выходит, рискованные люди. Шампанского, конечно, не предложу, но по кружке чая можно, прежде чем вернуться к занудному домашнему заданию. Уголок его рта дёрнулся в намёке на усмешку. -Хорошо. Только в этот раз оплачиваю я. В прошлый ты платила за обоих, потому что я забыл кошелёк. А я не люблю надолго оставаться в долгу. -Договорились.

***

На город опустилась глубокая ночь, окутав улицы неестественной, почти зыбкой тишиной, которую нарушал лишь далёкий лай собаки и шорох её собственных шагов. Убедившись, что Эдгар свернул в сторону своего дома, а не пошёл на какую-нибудь ночную вылазку, Дзюн наконец направилась к себе. По пути её не отпускала мысленная карусель из сегодняшних находок и провалов. Уильям Старр. Аттракционы. Послевоенный оптимизм. И главное – зияющая пустота, информационная чёрная дыра, в которую провалилась вся история до определённого момента. Эдгар, как ни крути, был прав: то, что абсолютно всё было утеряно, не просто странно – это подозрительно. Свидетели должны были остаться. Мир не начался с Уильяма Старра; до него что-то было, и это "что-то", судя по всему, кто-то очень тщательно вымарал из истории. Все аномалии Старр Парка теперь висели в воздухе, не имея точки отсчёта для объяснения. Сам Уильям, якобы герой-основатель, давно мёртв. Получался замкнутый круг, тупик. Оставалось лишь копаться в пыльной библиотеке, и если и там ничего не найдётся... Придётся искать другой способ докопаться до правды. Какой – она пока не знала. Её размышления прервало громкое урчание в животе, настойчиво напоминавшее, что последний приём пищи был сто лет назад. *Вот именно... Сначала выживание, потом раскрытие вековых тайн.* с лёгкой досадой констатировала она про себя, вспомнив свою почти пустую кухню: заветревшийся хлеб, банку с прилипшим к стенкам остатком варенья. Без вариантов. Она свернула к освещённому неонами круглосуточному магазину. Дверь отъехала в сторону, и Дзюн зажмурилась от нахлынувшего яркого, неестественного света. Минуту постояв на пороге, давая глазам привыкнуть, она медленно двинулась между узкими рядами, рассеянно скользя взглядом по пёстрым упаковкам. Пробираясь к отделу с лапшой быстрого приготовления – единственным, что ей сейчас было по карману и по силам приготовить – Дзюн замерла. Возле витрины с кондитерскими изделиями разворачивалась целая драма. Высокая девушка с пастельно-розовым хвостом тщетно пыталась уговорить маленькую, надувшуюся как сыч, девочку. Та упиралась ногами в пол, скрестив руки на груди. -Бонни, ну пожааалуйста, мы же договорились! -голос девушки звучал как последний вздох перед капитуляцией. Казалось бы, банальная сцена с капризным ребёнком. И Дзюн хотела было уже развернуться и уйти, если бы вовремя не заметила другую фигуру возле них, присевшую на корточки перед маленькой смутьянкой. Фэнг. Он отложил свой пакет и теперь находился с девочкой на одном уровне, его поза была лишена всякого снисхождения, полна вовлечённости. -Эй, ты же в курсе, что за плач дольше трёх минут здесь полагается штраф? -с деловым видом сообщил он. -Охранник, если твои всхлипы его разбудят, оформит тебе "превышение допустимого уровня драмы в общественном месте". Или, чего доброго, спутает с пожарной сиреной и выгонит всех нас на улицу. Тебе это надо? Девочка смолкла, и в её глазах застыла смесь ужаса и любопытства. Даже Джанет на секунду отвлеклась от своего отчаяния, слушая с недоумением. -Неправда! -фыркнула она, но уже без прежней уверенности. -Сам проверял! -Фэнг возвёл руки к небу, как перед судом. -Как раз на днях, когда денег на гречку не хватило. -Девочка громко рассмеялась, представив себе взрослого парня, который горюет у прилавка из-за того, что ему не хватило на крупу. -И ещё... Только никому не говори... -Он наклонился к её уху и что-то прошептал. Дзюн не расслышала, но увидела, как лицо девочки озарила широкая, сияющая улыбка. Она рассмеялась – звонко, по-настоящему. -Вот умница. -Фэнг ущипнул её за щёчку. -Поэтому, они к бою ещё не готовы. Условия ясны? -Хорошо! -почти прокричала она. -Тогда обещай, что придёшь в субботу! Фэнг с преувеличенной усталостью покачал головой, но в его улыбке была неподдельная нежность. -Разве я когда-нибудь подводил? Приду. -Он встал, потрепал её по голове и, как фокусник, извлёк из кармана конфету. -А это – награда самой послушной девочке в этом магазине. Бонни радостно потянулась за добычей, но её пальцы замерли в сантиметре от обёртки. Её носик сморщился. -Шипучка? Фу... Она же кислая. Конфеты должны быть сладкими! Дзюн невольно усмехнулась. "Конфеты должны быть сладкими". Эта фраза показалась ей очень уж знакомой. -Бонни! Боже, Фэнг, прости её! -Джанет всплеснула руками, её щёки залила краска. -У неё характер, ты же знаешь... Вежливость, дорогая! Надо говорить "спасибо"! Бонни лишь надулась, сжимая в кулачке неугодную конфету. -Не-а. Он мне неправильную дал. -В смысле "неправильную"?! -ахнула она. -Ну да! А что? Я просто сказала правду! -фыркнула девочка и гордо спрятала руки за спину. -Скажи "спасибо", а не "фу"! -вздохнула Джанет, скрестив руки на груди. -За что спасибо-то, если невкусно? Фэнг не удержался и хмыкнул: -Не спорю, логика железная. Но в следующий раз дам сладкую, обещаю. Бонни подозрительно прищурилась, будто проверяя, шутит он или нет, а потом неожиданно улыбнулась: -Тогда ладно. Но только если розовую! -Розовую. -пообещал он. -Уговор. Бонни снова весело рассмеялась, слегка подпрыгнув на месте. Её старшая сестра наблюдала за ней, повернувшись к Фэнгу с благодарной улыбкой на лице. -Ох, Фэнг...Спасибо. -тихо сказала девушка, смущённо вздохнув. Её щеки покраснели так, что почти сравнялись по цвету с волосами -Ты как всегда находишь к ней подход. -Не проблема. Она напоминает мне Мэй, мою младшую. Та же тактика ведения переговоров. Сто процентов, они бы стали закадычными врагами... Ну, в смысле, подругами! -Хаха, думаю, ты прав. -Розоволосая смотрела на него с обожанием, которое даже не пыталась скрыть. -Спасибо, у тебя, вот честно, просто талант. И... я была рада тебя видеть... Дзюн, всё это время стоявшая в тени, неожиданно для себя нахмурилась. *Кем она ему вообще является?* пронеслось в голове с неожиданной резкостью. *Она что, строит ему глазки?* И ведь строила. Такая... милая. Аккуратная. Совершенная. Её голос был мелодией для ушей, а сама она – воплощением той самой беззаботной нежности, которую Дзюн давно в себе задавила. Её заливистый смех звучал так естественно, так свободно... Дзюн по сравнению с ней почувствовала себя неуверенно. Неловко. Неуклюжим подобием человека – вечно уставшей, вечно настороженной, с колючками вместо манер и с руками, привыкшими к бою, а не к нежным жестам. Серая мышь с упрямым характером и парой синяков под глазами от бессонных ночей. -Взаимно. -Фэнг мягко улыбнулся Джанет. -Если снова понадобится помощь с мелкой – ты знаешь, где меня найти. -Эй, я не мелкая, понял? -возразила Бонни. -Хмм...Так-то да. Мелкие – это те, кто ещё мультики не анализирует. -саркастично бросил он, снова обращаясь к Джанет. -Уверена, что тебя не нужно проводить? Ночь же всё-таки на дворе. -Нет, спасибо. -Джанет закрутила прядь волос вокруг пальца. -За нами заедет Сту. Но это очень мило с твоей стороны. -Что-ж, раз ты уверена... -Фэнг с лёгким, почти рыцарским поклоном взял её руку и на мгновение, совсем короткое, прикоснулся к ней губами. Это был всего лишь намёк на поцелуй, вежливый и светский, но он почему-то прожёг Дзюн как раскалённое железо. -Тогда до встречи. Джанет, кажется, совсем растаяла. Она, бормоча прощальные слова, схватила Бонни за руку и почти побежала к выходу. Это заставило Дзюн наконец прийти в чувства. Она и сама не заметила, как с некой завистью пялилась всё это время на них. И только когда Джанет с сестрой скрылись за дверью, Дзюн выдохнула. Она и сама не заметила, как застыла, сжимая в кармане маленькую коробочку – глупый, неуместный подарок, та самая брошь, которую она подумывала ему вручить, таща её все эти дни с собой. Глупая, глупая затея. Теперь она чувствовала себя не просто лишней, а какой-то... неправильной. Навязчивой. Грязной. Её пальцы сжали коробочку так, что картон, казалось, вот-вот хрустнет. Ей захотелось выбросить его в мусорное ведро и бежать, бежать без оглядки, лишь бы заглушить эту новую, пылающую и совершенно незнакомую эмоцию, что подкатила к горлу комом. Когда Джанет проходила мимо, Дзюн проводила её коротким, исподлобья взглядом. Её малиновый парфюм повис в воздухе сладким, удушающим облаком, от которого Дзюн стало тошнить. Пока Дзюн пыталась утопить в себе накипевшее, Фэнг, подхватив с пола свой пакет, наконец развернулся и заметил её в проходе. Его лицо озарила широкая, узнающая улыбка. -О, кого я вижу! Не ожидал уже тебя сегодня встретить. -Он подошёл ближе, и в его глазах заплясали озорные искорки. -Но видимо, сама судьба решила, что наша сегодняшняя встреча просто обязана была случиться. -Он подмигнул ей в своей неизменной манере, от которой у Дзюн ёкнуло внутри. -О... н-ну да. -она неловко откашлялась, переводя взгляд на его кроссовки. Взять себя в руки оказалось сложнее, чем она думала. -Я, вообще-то, просто за лапшой. А ты, как я вижу, тут местная знаменитость по успокоению малолеток? -Естественно! -он расставил руки, словно принимая овации. -Семнадцать лет неоплачиваемой практики на родном брате и сёстрах. И теперь я – нянька мечты для любого родителя, проклятие всех окрестных детсадов. Жаль, диплом по этой специальности не выдают, я бы с золотой медалью окончил. -Я искренне надеюсь, что ты шутишь. -Дзюн скривилась, демонстративно содрогаясь. -Менять пелёнки, слушать вечные капризы, разнимать драки... Нет уж, спасибо. -Да ладно тебе, не всё так драматично. -Фэнг мягко улыбнулся, и его взгляд на секунду стал задумчивым. -Они же... беззащитные. Искренние. А Бонни... она просто ко мне привыкла. Скучает, если я долго не прихожу. Я иногда помогаю Джанет с ней, когда та не может. -Он пожал плечами, и в его голосе прозвучала лёгкая, но узнаваемая грусть. -Мне просто... не хватает этого шума. Эта суета напоминает мне дом. Так, по секрету. -он вдруг понизил голос до конспиративного шёпота. -если кто-то узнает, что я могу быть ответственным и заботливым, моя репутация беззаботного балагура умрёт мучительной смертью. Ты же не выдашь? -Он так театрально поднял бровь, что Дзюн едва сдержала улыбку. Но тут же он щёлкнул пальцами, будто резко что-то вспомнил. -О, чёрт! Я совсем забыл, зачем вообще сюда припёрся. Стой тут, не двигайся, я мигом! Фэнг ринулся вглубь магазина, оставив Дзюн наедине с внезапно нахлынувшей горечью. "Мне просто не хватает этого шума... Напоминает дом". Так вот оно что. Он ищет замену своей семье. А Джанет... Джанет смотрела на него так, словно он спустился с небес. Готовая, идеальная деталь для пазла под названием "новая семья". Они бы смотрелись вместе... идеально. От этой мысли в груди снова заныла непонятная тяжесть. Чтобы заглушить её, Дзюн начала лихорадочно искать глазами что-нибудь сладкое. Взор упал на баночку арахисовой пасты, одиноко стоявшую на самой верхней полке. Она потянулась, но кончики пальцев лишь скользнули по гладкому стеклу. Встав на цыпочки, она попыталась подтолкнуть банку к краю, но в этот момент её локоть задел что-то с другой полочки, на которую она опиралась. От неожиданности она дёрнулась, и баночка, уже почти покорная, выскользнула из шаткого захвата и с глухим стуком полетела вниз, чуть не разбившись. -Поймал! -Раздался весёлый голос, и рука Фэнга с ловкостью перехватила падающую банку, едва не успевшую разбиться. Он протянул её обратно Дзюн, сияя во всю ширину своей улыбки. В другой руке он держал свой пакет и небольшой, украшенный кремовыми розочками тортик. -Ох, спасибо... -она облегчённо выдохнула, забирая пасту, но её взгляд прилип к десерту в его руке. -У тебя сегодня... особый случай? -О, ещё какой! Как раз хотел сообщить тебе радостную весть! -он буквально светился изнутри, его слова вырывались быстрыми, взволнованными порывами. -Я сдал итоговый экзамен по актёрскому мастерству! Меня взяли на следующий курс! А там, чтоб ты понимала, был жёсткий отбор, половина потока отсеялась! -В приливе эмоций он радостно сжал её плечо, и это прикосновение оказалось на удивление тёплым. -А самое главное... Мне сказали, что у меня есть талант. Что у меня... есть будущее в этом. Понимаешь? -Вау, Фэнг... -Дзюн моргнула, пытаясь впитать в себя его сияние, но её собственный голос прозвучал глухо и уныло, будто доносясь из-под толстого стекла. -Это... это правда очень круто. Поздравляю. -Искреннее восхищение в её словах тонуло в усталой апатии. К счастью, Фэнг в своём упоении не обратил на это внимания. -Я сам в шоке! В общем... -он немного остыл, снизив пыл, но не убирая с лица широкой улыбки. -Хотел отпраздновать с друзьями. Я тебе звонил, кстати, но ты не брала трубку. -Ах... -она стукнула себя по лбу, вспомнив. -Я сегодня бежала по делам, телефон дома забыла. -Ну вот, а я уже думал, ты меня игнорируешь после моих дурацких шуток. -он подмигнул. -Но мы же всё равно встретились! Судьба, я же говорил. Так что ты не сможешь отказаться отправиться со мной отмечать, правда? Хотя бы из вежливости. Или... -он наклонился чуть ближе, прищурившись. -в долг за мои красивые глазки, которые только что спасли твой будущий ужин от гибели? Дзюн не удержалась и закатила глаза. *Ну конечно, куда же без этого. Но с другой стороны... сейчас самый подходящий момент, чтобы подарить ему эту дурацкую брошь. Появился же хоть какой-то повод. И неловко не будет.* -Ладно уж. -она сдалась, сделав вид, что это далось ей с огромным трудом. -Так уж и быть, могу заскочить. -Отлично! Тогда пошли ко мне? -К тебе? -Ну да. -он хмыкнул. -А ты что, надеялась на шикарный столик в каком-нибудь пятизвёздочном ресторане? Я, знаешь ли, ещё не так знаменит. -Дзюн в ответ толкнула его в бок, от чего он только рассмеялся. -Ладно, ладно! Не буду скромничать – я бы и сам не отказался от такого празднования, но только если платить будешь ты. -Мечтать не вредно. -фыркнула она, разворачиваясь и направляясь к кассе. Фэнг быстрым шагом догнал её, на ходу парируя: -Мечтать не вредно, Дзюн. Вредно – не мечтать. Оплатив свои скромные покупки, они вышли под прохладный ночной купол. Дзюн повернулась к Фэнгу, который, казалось, заряжал энергией саму темноту. -Так... Ты далеко отсюда живёшь? -А вот это станет приятным сюрпризом. -он загадочно улыбнулся. -С моими байками дорога покажется мгновенной, но на всякий случай советую запоминать маршрут. В конце концов, я не каждой второй девушке дорогу до своего логова показываю, это привилегия для избранных. -Ага, конечно. -фыркнула она. -Так я тебе и поверила. Эту... Джанет тоже в число "избранных" посвящаешь? Он бросил на неё быстрый, заинтересованный взгляд. -М-м? -Фэнг приподнял бровь, и на его губах заплясала хитрая улыбка. -Почему сразу "эту"? Что, шептунья ревности завелась в твоём чёрством сердечке? -В моём "чёрством сердечке" просто живёт здравый смысл. -отрезала она, чувствуя, как предательское тепло разливается по шее. -Я её не знаю, вот и всё. Интересуюсь. -Ага... Конечно, так я тебе и поверил. -с наслаждением повторил он её же фразу, растягивая слова. Увидев её суровый взгляд и плотно скрещённые на груди руки, он сдался, тяжело вздохнув. -Нет, не звал. Сегодня только друзья. С Джанет мы... просто знакомые. Я же говорил – в основном с Бонни вожусь, когда её сестра занята. Мы с Джанет, в целом, почти и не пересекаемся. *Не пересекаются* ядовито пронеслось у неё в голове. *Ага, а она смотрела на него так, будто он лично звёзды с неба для неё достал. Любопытно.* -А мы с тобой, выходит, уже перешли в разряд "хороших друзей"? -не унималась она, в голосе слышались нотки скепсиса. -Мы-то знакомы не так уж и долго. А то и меньше. -Дружба, дорогая моя, секундами не меряется. -парировал Фэнг, легко перепрыгивая через трещину на асфальте. -Она измеряется килограммами общего дурачества и сантиметрами личного пространства, которое ты готов кому-то доверить. -Он посмотрел на неё прямо; в глазах не осталось и следа от прежнего шутовства. -Я прекрасно помню наш разговор в баре. Ты дала мне свой номер. Потом мы ещё несколько раз общались. По-настоящему. Ты узнала меня поближе, а я – тебя...Ты интересная. И я считаю тебя другом. -Он чуть усмехнулся. -А что? Это... не взаимно? -Нет-нет! -слишком быстро выпалила она и тут же нахмурилась, пытаясь вернуть себе привычную отстранённость. -Я просто... удивлена, вот и всё. Внутри же всё перевернулось от его слов. Ей было до мурашек приятно. У неё почти не было друзей, и мысль, что кто-то – тем более такой яркий и общительный, как Фэнг – мог так быстро и искренне причислить её к этому кругу, казалась невероятной. Они с Джанет выглядели... такими естественными вместе. Но её он называл просто знакомой, а Дзюн – другом. Почему-то камень с души свалился с оглушительным грохотом, и она почувствовала, как по телу разлилась лёгкость. И даже если где-то в глубине души её всё ещё терзали такие вопросы, как: "почему именно я?", "разве я такая интересная? Чем же?", "что помешало бы ему сблизиться и с Джанет также?", она отбросила их сейчас в сторону, не позволяя себе опять уйти в уныние и вечное подозрение из-за своей неуверенности в себе. На плохие мысли времени хватит всегда, а сейчас нужно расслабиться – что невозможно было не сделать в его компании. Фэнг смотрел на неё. На её неожиданно смягчившееся лицо, и его собственная улыбка стала мягче. -Ну что, пойдём, подруга? -протянул он, делая ударение на последнем слове. Дзюн покачала головой. -Ладно, ладно, веди уж, зануда. Только надеюсь, что у тебя там хотя-бы чисто? Не хочу наступать на твои разбросанные носки. -с насмешкой спросила она. -Пфф, ну да! Я же образец порядка. -возмутился он с преувеличенной гордостью. -Нууу, если не считать стратегического запаса пыли на верхней полке шкафа для солидности. Но ты же не собираешься мне инспекцию в белых перчатках проводить? -Не неси чушь. Твоя пыль – твои проблемы. -Отлично. -Фэнг ухмыльнулся, сделал пару широких шагов вперёд и, развернувшись, пошёл задом наперёд, не сводя с неё глаз. -Потому что главное – это компания, а не чистота. А со мной, я тебе обещаю, скучно не будет. Он продолжил идти так, пятясь по ночному тротуару, и Дзюн невольно улыбнулась его выходке. -Смотри не споткнись, клоун. Мне не хочется нести тебя домой под руку из-за вывихнутой лодыжки. -Но ты же всё-таки понесёшь? -тут же подхватил он, не теряя темпа. -Это уже прогресс в наших отношениях! Они прошли так ещё немного, и Дзюн постепенно перестала обращать внимание на редких прохожих, которые с улыбкой поглядывали на парочку, где парень шел спиной вперёд, а девушка с показным безразличием пыталась это игнорировать. Вскоре Фэнг всё же развернулся, и они затихли, снова сравняв шаг. Он внимательно смотрел на неё украдкой, из-за чего ей снова стало неловко. Она не выдержала и сама повернулась к нему, вопросительно приподняв бровь, словно спрашивая: "Чего уставился?". Фэнг, пойманный на месте преступления, не смутился и не отвел взгляд, а наоборот, выпалил с торжествующим видом: -И всё же, ты ревновала. Щёки Дзюн вспыхнули, как от пощёчины, заливаясь краской смущения и мгновенного раздражения. -Да с чего бы это?! -начала она, но так и не успела закончить своё возмущение, когда Фэнг вдруг небрежно положил руку, только что вытащенную из кармана, ей на плечо и мягко, но настойчиво развернул её влево, отчего та чуть не потеряла равновесие, слегка споткнувшись о собственные ноги. -Оп, осторожно. Нам сюда. Она неспеша пошла следом, и они зашли в тёмный, пахнущий сыростью и старым камнем подъезд. Фэнг щёлкнул, включив фонарик на телефоне. Луч света выхватил из мрака облупившуюся штукатурку и почтовые ящики, покрытые слоем пыли. -М-да, походу опять лампочка перегорела. -констатировал он, водя лучом по потолку. -Благом, долго нам тут задержаться не придется. За мной. Дзюн следовала за ним по скрипучим ступеням, цепляясь взглядом за его спину и изо всех сил стараясь не споткнуться от накопившейся усталости. Казалось, этот день длился вечность. Фэнг остановился у одной из одинаковых дверей на третьем этаже и начал с комедийным усердием рыться в карманах. -Так..не то, не то..А это как вообще здесь оказалось? О, нашёл! -он с торжеством извлёк ключ и с щелчком открыл дверь, галантно пропуская её вперёд. -Прошу в мои скромные апартаменты. Чувствуй себя как дома. Включив свет в узком коридоре, они разулись. Дзюн, пока Фэнг носил покупки на кухню, украдкой осматривалась. Квартира была небольшой, но в ней чувствовалась жизнь: стопка книг вперемешку с видеоиграми на табуретке, несколько постеров с фильмами, аккуратно прикреплённые к стене. Никаких признаков катастрофического бардака. Пока она изучала обстановку, Фэнг, швырнув пакет на стол, принялся рыться в шкафчиках в поисках бокалов. -Уютно тут у тебя. -отметила она, заходя на кухню. -А кто ещё придёт? -Спасибо, стараюсь. -донёсся его голос из глубины шкафчика. -Минут через пятнадцать подтянутся Бастер и Мэйси, если они, конечно, не задержатся, как это у них обычно водится. -Мэйси... -имя отозвалось в памяти смутным эхом. -Кажется, я его где-то слышала, но не могу вспомнить, откуда. -О, вот как? Тогда это отличный повод познакомиться поближе. -он вынырнул из шкафа, победно потрясая четырьмя бокалами, и принялся расставлять их на столе. Затем он с лёгкостью извлёк из пакета бутылку немудрёного шампанского. В пакете было ещё что-то, что привлекло внимание Дзюн. Рядом с тортом в коробке лежал знакомый фиолетовый пакетик с мордочкой кота. -О, Фэнг! -не удержалась она, указывая на пакет. -Это же кошачий корм? У тебя есть котенок? -восторженно спросила она, уже начиная оглядываться по сторонам в его поисках. Что она действительно до безумия обожала – так это котов. Только их детёныши казались ей не воплощением хаоса, а чудом природы. Фэнг на мгновение застыл с бутылкой в руках, затем его лицо расплылось в слегка виноватой улыбке. -Ну... технически... не совсем у меня. Это для чёрно-белого бандита, что оккупировал наш подвал. Он считает, что я его личный официант. Так что да, отчасти это и его праздник тоже. -Бандит, говоришь? -Дзюн не могла скрыть улыбку. -И что, этот "бандит" позволяет себя кормить? -Позволяет? -Фэнг фыркнул, откручивая проволоку с пробки. -Он вымогает! Наглый до невозможности. Сначала пасся у мусорных баков, выпрашивая еду взглядом, как будто он последние три недели голодал, бедненький. А теперь, если я опаздываю с ужином, он встречает меня у двери таким взглядом... будто я лично оскорбил его предков и всё кошачье племя. -Он с победоносным щелчком открыл шампанское, бережно наливая пенящуюся жидкость в бокалы. -А имя у этого бандита есть? -поинтересовалась Дзюн, с любопытством разглядывая пакетик. -Пока нет. Я вроде как назвал его Китом... Но он на это имя не откликается. -Фэнг вздохнул с преувеличенной скорбью. -Хотя мне кажется, что он специально это делает. Просто демонстрирует, кто здесь на самом деле главный. -Думаешь? Коты очень умные. -заметила Дзюн, подпирая подбородок рукой. -А этот явно считает, что он умнее меня. Впрочем, он, наверное, и правда умнее. Дзюн не сдержала смех, покачав головой -Вообще, я хотел изначально пристроить его в добрые руки, но... -он неуверенно почесал затылок. -Знаешь, он ждёт. Каждый вечер сидит на той же ступеньке в подъезде и ждёт. Как будто знает, что я приду. Не могу же я его подвести, верно? Дзюн молча наблюдала за ним. Этот парень, который только что паясничал и шутил, сейчас говорил о бездомном коте с такой серьёзной, почти отеческой нежностью, что у неё внутри снова стало тепло и как-то спокойно. Это её явно растрогало до глубины души. -Значит, ты не только нянька для детей, но и слуга для уличных котов? -Дзюн покачала головой, но её улыбка становилась только шире. -Похвально, ничего не скажешь. Он протянул ей один из бокалов с пенистым шампанским. -Как видишь. Моя жизнь – это сплошная ответственность перед обществом, пушистым и не очень. Выпьем за это? Дзюн взяла бокал. В этот момент его телефон пропищал, и он глянул на экран. -Опа! Банда на подходе, кажется. Значит, минут через пять, дверь выломают. -Он взял трубку и вышел в коридор. Дзюн осталась одна на кухне с двумя бокалами в руках. Она перелила немного шампанского из своего бокала в его, стоявший на столе, чтобы они были одинаково полными. Пока из коридора доносились обрывки его оживлённого разговора, Дзюн встала, начиная метаться по кухне. Она выхватила из кармана коробочку с брошью и замерла в ступоре. *Что сказать? "Поздравляю"? "Это тебе...просто так"? Боже, как это глупо звучит.* Она никогда не дарила подарков просто так, без повода, а этот самодельный "повод" казался ей теперь жалким и надуманным. Шаги в коридоре затихли. Дверь кухни скрипнула, и Дзюн, будто пойманная на месте преступления, резко развернулась к Фэнгу, зажав коробочку в ладонях за спиной. -Бастер звонил, они через пять минут будут. -сообщил он и тут же прищурился, заметив её неестественную позу. Хитрая улыбка медленно поползла по его лицу. -Эй, а что это ты там так ревностно прячешь? Неужели уже успела спереть что-то, пока меня не было? -поддел он её своим обычным шутливым тоном. Она побледнела, словно её обвинили в настоящем преступлении. -Что?! Нет, конечно! -поспешно выпалила она. Слова понеслись сами, без всякой подготовки. -Просто я... хотела сказать, что ты... ну, ты очень стараешься, и вообще… молодец. -Она запуталась в словах, нахмурилась и выдохнула. -Короче. Я хотела тебя вознаградить. За твои труды... Вот. -она, почти не глядя, вытянула вперёд руку с маленькой коробочкой, сжимая её так, что костяшки пальцев побелели. Фэнг удивленно взял её, его пальцы ненадолго коснулись её ладони. -Что это? Предложение руки и сердца? Я не готов дать ответ прямо сейчас, мне нужно посоветоваться с Китом... -Конечно нет, тупица! -фыркнула она, чувствуя, как жар заливает щёки. Она строго скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть суровой, хотя внутри всё трепетало от одного вопроса: а вдруг не понравится? -Просто открой уже. Он осторожно, почти с почтительностью, приподнял крышечку. Его бровь поползла вверх, когда он увидел, что лежит внутри на бархатной подушечке. -Ого... -он аккуратно извлёк брошь, и его лицо озарила медленная, по-настоящему тёплая улыбка. -Надо же... Честно, это последнее, что я ожидал здесь увидеть. Миленько. Он на секунду задумался, повертел украшение в пальцах, а затем, не говоря ни слова, он снял свою вечно надвинутую на глаза кепку, которая стала неотъемлемой частью его образа, и прикрепил брошь сбоку. -Ну, как думаешь, мне идёт? -он принялся позировать, строя напыщенные и комичные гримасы, вытягивая шею и поворачивая голову, чтобы она могла оценить брошь со всех ракурсов, от чего Дзюн не смогла сдержать смех. -Конечно. -сквозь смех выдохнула она. -Как будто её создавали специально под твой... уникальный стиль. Тебе...тебе правда нравится? -Конечно нравится. Теперь я выгляжу ещё ярче и артистичнее, как минимум на сорок процентов точно. -сказал он уже более серьёзно, перестав дурачиться и поправляя кепку на голове. -Правда. Спасибо, Дзюн. Очень классный и внимательный подарок. -Не за что... -тихо ответила она, и на её губах расцвела по-настоящему счастливая улыбка, которую она даже не пыталась скрыть. Внезапно послышался резкий, настойчивый звонок в дверь, за которым тут же последовала барабанная дробь кулаков по дереву. Они оба вздрогнули и переглянулись. Фэнг с предвкушением ухмыльнулся. -Десант прибыл. -констатировал он. -Я пойду открою, а ты, пока что, будь добра, вооружись ножом и атакуй торт. Только оставь мне кусок с розочкой, я к ней эмоционально привязался, пока нёс. Пока Дзюн сосредоточенно разрезала торт на аккуратные, но неравные куски (с розочкой она, конечно, оставила), из прихожей донёсся оглушительный хлопок хлопушки, что сопровождался залпом конфетти, которые теперь медленно опускались на коридорный коврик. За ним последовали радостные визги и натужное гудение праздничной дудки. -Придурок, я не праздную своё десятилетие! -сквозь смех крикнул Фэнг. -Ещё бы колпачок с единорогом на голову мне надел! -А что? Это же сразу создаёт атмосферу! -парировал весёлый баритон, который должен был принадлежать Бастеру. -Без этого как-то слишком по-взрослому. -Фэнг, поздравляю, мы в тебе не сомневались! -раздался другой голос – женский, уверенный и тёплый. Это, вероятно, была Мэйси. -Я уже предвкушаю, как буду брать у тебя автограф, когда ты станешь знаменитостью! -Спасибо, ребята, вы лучшие. -рассмеялся Фэнг. -Пойдёмте на кухню, там уже почти всё готово. Вся компания ввалилась на кухню, и Дзюн инстинктивно сжалась под градом любопытных взглядов. Она почувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления с ножом в руке и тортом на столе. -Здрасьте... -пробормотала она, опуская нож. -Ооо, Дзюн! Давно не виделись! -Бастер с добродушной ухмылкой, шагнул вперёд и, недолго думая, заключил её в свои крепкие, медвежьи объятья, от которых хрустнула спина. -Д-да, привет... -она похлопала его по могучей спине, пытаясь вынырнуть на глоток воздуха. Когда её наконец отпустили, перед ней тут же появилась высокая, темнокожая девушка в фиолетовом топике, что подчеркивал её идеально спортивную фигуру. Она протянула руку. Жест был чётким и уверенным. -Я Мэйси. Слышала о тебе. Приятно наконец познакомиться с тобой лично. -Её голос был спокоен и собран. -Дзюн. Взаимно. -Дзюн пожала её руку, ответив на твёрдое рукопожатие и пытаясь изобразить на лице что-то среднее между улыбкой и деловым выражением. -Ну, раз все формальности соблюдены. -перебил Фэнг, с грохотом отодвигая стул. -предлагаю перейти к самой важной части программы. Я умираю с голоду, а этот торт уже явно молит о пощаде. Мэйси и Бастер уселись рядом друг с другом, наполняя и свои бокалы шампанским, а Дзюн опустилась на последнее свободное место – рядом с Фэнгом. Он тут же пододвинул к ней тарелку с самым большим куском торта, с той самой розочкой на нём. Она кивнула ему в благодарность, всё ещё немного смущённо и неловко заправляя прядь волос за ухом. -Ну что-ж. -Мэйси подняла свой бокал, и все невольно потянулись за своими. -За нашего талантливого товарища! Пусть его будущее будет таким же ярким, как софиты на премьере. -Ой, да перестань, смущаешь! -Фэнг шутливо отмахнулся, но был явно польщён. Ответом ему стал несильный, дружеский подзатыльник от Мэйси. -Не скромничай, заслужил. От этого неожиданного жеста, Бастер фыркнул со смеху, чуть не поперхнувшись шампанским. Фэнг, потирая затылок, тоже рассмеялся за ним следом. Дзюн наблюдала за этой сценой, и её собственная скованность начала таять, глядя на эту разноголосую, но такую цельную компанию: два ходячих бедствия и Мэйси – единственная, у кого ещё хватает сил держать их в узде. Та, что знает, когда притормозить, когда прикрикнуть и когда просто дать им выговориться. Почти как старшая сестра, только с бесконечным терпением. Весёлый звон бокалов прокатился по кухне, смешиваясь со смехом и возгласами, наполняя маленькое пространство тёплой, живой энергией, в которой Дзюн, к своему удивлению, наконец-то начала чувствовать себя своей.

***

Через час на кухне уже царил приятный хаос. Воздух был полон смеха и воспоминаний. От торта остались лишь крошки на тарелках, а бутылка шампанского давно опустела, уступив место пакету соков, который Фэнг в какой-то момент извлёк из недр холодильника. -Дааа, я тогда знатно так поржала. -Мэйси откинулась на спинку стула, доедая последнюю вишню со своей тарелки. -А помните тот злополучный пикник? Когда Фэнг, воспылавший внезапной кулинарной страстью, решил, что ему можно доверить мангал! Я думала, мы без ужина останемся, если вообще не лишимся леса. -О, это было эпично! -Бастер ударил ладонью по столу, от чего затрещала посуда. -Ты бы видела, Дзюн! Этот полоумный сначала героически развёл огонь, а потом чуть не устроил контролируемый выжиг территории! А Мэйси стояла рядом с ведром воды, с таким взглядом, знаешь... "Опять ты, Фэнг..." -Все громко рассмеялись, кроме самого "виновника", который лишь цокнул языком, с преувеличенным достоинством закидывая ногу на ногу. -Эй, позвольте мне защитить свою честь! Я так-то виртуоз открытого огня, просто ветер был непредсказуемо сильным... А вы сами то, пока я мясо там спасал, по кустам прятались! -Да-да, конечно, "виртуоз". -фыркнула Мэйси. -Виртуоз по созданию, локальных пожаров. Оттого мы и "прятались". -Да что вы пристали? Обещаю, в следующий раз я всех вас удивлю, вот увидите! Будете на коленях умолять поделиться рецептом. -Мы в этом не сомневаемся, дорогой. -Мэйси покачала головой, и в её голосе странным образом смешались шутливая снисходительность и самая что ни на есть настоящая, почти материнская забота. -Готовка – хоть и не совсем твой конёк, но ты хотя бы учишься на ошибках. Ну... наверное. Она бросила взгляд на часы на стене и неохотно выдохнула, закинув руки за голову и слегка раскинувшись на стуле, будто отчаянно не желая с него подниматься. -Оу, ребят, а уже поздно. Засиделась. Мне завтра рано вставать, так что, пожалуй, пора на покой. Она поднялась, и Бастер тут же вскочил вслед за ней. -Подожди, Мэйс, я тебя провожу. -заявил он, надувая грудь. -Да ладно тебе, никто меня не украдёт, не волнуйся. -отмахнулась она. -А вдруг? -настаивал он, понижая голос до шёпота. -Ты слышала, что в последнее время в городе завёлся маньяк, который охотится на красивых девушек? Мэйси остановилась и повернулась к нему, скрестив руки на груди. Она издала смешок, покачав головой. -Ну, тогда мне точно ничто не угрожает. Комната взорвалась смехом. Бастер же застыл с открытым ртом, на его простодушном лице застыла маска полного и абсолютного поражения. -О, Бастер! -не удержался Фэнг, злорадно потирая руки. -Кажется, твой подкат сработал немного... в обратную сторону? -Ой, да заткнись ты вообще! -взвыл Бастер, краснея до корней волос. -Слышал бы ты свои "подкаты" со стороны, тогда бы вообще рот на замок закрыл! -Ладно, ладно, сорванцы. -Мэйси подняла руку, призывая к порядку. -Мне правда пора. Дзюн, -она повернулась к ней, тепло улыбнувшись. -было очень приятно познакомиться. Надеюсь, ещё увидимся. Фэнг, -она обняла его за плечи. -ещё раз поздравляю. Ты у нас умница, и мы тобой гордимся. -Спасибо, ребята. -Фэнг улыбнулся, и в его глазах на мгновение мелькнула неподдельная, глубокая благодарность. -Серьёзно. Вы лучшие. И за то, что пришли – тоже спасибо. Это... многое для меня значит. Проводив друзей до двери и выслушав последние напутствия и смешки из коридора, Фэнг вернулся на кухню. Дверь закрылась, и в квартире воцарилась внезапная, оглушительная тишина, контрастирующая с недавним гамом. Он облокотился о дверной косяк, наблюдая, как Дзюн в наступившей тишине собирает со стола пустые бокалы и тарелки, старательно протирая влажной салфеткой крошки. -Что-ж. -его голос прозвучал негромко, нарушая зыбкое спокойствие. -Может, тебе такси вызвать? Желание спать, честно говоря, сейчас явно перевешивает все прелести ночной прогулки до твоего дома, даже в такой потрясающей компании. -Нет, не стоит. -она покачала головой, не глядя на него, и продолжила вытирать крошки со стола. -Я сама дойду. -Ты совсем спятила? -он оттолкнулся от косяка и сделал шаг в её сторону. -Ты что, Бастера не слышала? Его байки про маньяка – это единственное, в чём он никогда не преувеличивает. Да-да. Так что это даже не обсуждается. Давай, я провожу тебя до улицы и лично упакую в машину. Вскоре они стояли у подъезда, под холодным звёздным небом. Город затих, и лишь изредка проезжали редкие машины. Пока они ждали такси, Фэнг что-то рассказывал – какую-то нелепую историю из колледжа, жестикулируя и смеясь. Дзюн почти не слушала слова, она просто смотрела на него и улыбалась, думая о том, как это странно – всего пару часов назад она была готова сбежать от него, а сейчас ей не хочется, чтобы этот вечер заканчивался. -О, вот и машина подъезжает. -он прервал сам себя, указывая на приближающиеся фары. -Ну всё, давай. И прежде чем она успела что-то сказать или просто отпрянуть, он шагнул вперёд и крепко обнял её. Движение было таким стремительным и естественным, что Дзюн застыла, застигнутая врасплох. Щека уткнулась в его грудь, и она замерла, ощущая два ритма: бешеный стук собственного сердца в ушах и глухой, мощный, но такой же частый удар где-то под тканью, под кожей – его сердце. В его объятиях было невероятно тепло на фоне ночной прохлады. *От него так приятно пахнет...* Подумала она про себя, делая аккуратные, тихие вдохи. Она неуверенно приподняла руки и легонько коснулась его спины, её ладони лежали неподвижно, будто деревянные. Она даже не была уверена, можно ли это назвать объятием с её стороны, или это просто жест вежливости. Когда он наконец отпустил её, в глазах потемнело от резкой смены положения, и она на секунду потеряла дыханье, ноги едва заметно подкосились. -Спасибо, что пришла. -сказал Фэнг, и его голос снова пришёл в норму, став чуть насмешливым, но в его глазах светилась искренняя теплота. Он одним пальцем дотронулся до броши на своей кепке. -Мне было очень приятно. И... подарок – правда классный. Не ожидал даже, хаха. -Я... я рада, что он тебе понравился. -выдохнула она, и её собственный голос показался ей сиплым. Они оба подскочили на месте, когда таксист внезапно, с нетерпением, засигналил, опуская стекло. -Эй, Ромео и Джульетта! -крикнул он, высунув голову. -Я, конечно, всё понимаю, эти нежности и тактильный голод в первое время... но у меня тоже есть личная жизнь! Это мой последний заказ, а жена уже третий раз звонит – спрашивает, не прилип ли я к асфальту. -Ах, да! Конечно, извините! -Дзюн бросила взгляд на Фэнга, её щёки пылали. Она рванулась к машине, но на полпути обернулась и, помахав ему рукой, крикнула: -До встречи, Фэнг. -Пока-пока! Доезжай хорошо! -он крикнул ей вслед, широко улыбаясь. Дзюн нырнула в салон, и машина тронулась с места. Фэнг ещё несколько минут стоял на том же месте, засунув руки в карманы, провожая взглядом исчезающие красные огни, пока они не растворились в лабиринте ночных улиц. Только тогда, когда тишина окончательно поглотила звук мотора, он медленно развернулся и потянулся к двери подъезда. Вернувшись в квартиру, он закрыл за собой дверь. Тишина внутри была уже другой. Умиротворяющей, наполненной тёплым послевкусием этого вечера. Его взгляд упал на пустые бокалы в раковине, и на одинокую вилку на столе, оставшуюся рядом с тарелкой, где лежал её недоеденный кусок торта. Уголки его губ непроизвольно потянулись вверх. Он провёл пальцем по броши на своей кепке, снял её и, аккуратно положив на полку, отправился готовиться ко сну, унося с собой в ночь лёгкое, тёплое чувство, которое не желало его отпускать.

***

Дзюн добралась до дома, ощущая каждую ступеньку лестницы как личное испытание. В квартире царила, знакомая, гробовая тишина. На автомате она скинула одежду, оставив её на стуле, и потянулась за телефоном. Экран осветил её уставшее лицо в темноте: несколько пропущенных от Фэнга, один настойчивый звонок от Эдгара и... шесть от Колетт? *Шесть? Что ей ещё нужно? И откуда у неё вообще мой номер?* Мысль промелькнула раздражённо, но без особой энергии. *Хотя, чему удивляться? Это же Колетт... Ладно, разберусь со всем этим завтра. Сейчас я не в состоянии.* Перед тем как окончательно вырубиться, она по привычке пролистала ленту новостей. Взгляд зацепился за яркий, почти кричащий баннер. "ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ КОНЦЕРТ ЗВЁЗД: ГОЛОСА, ПОКОРИВШИЕ МИР!" Приготовьтесь к незабываемому вечеру с участием любимых звёзд эстрады и музыки! Вас ждут живые выступления легендарных исполнителей, чьи хиты звучат по всему миру. Это будет уникальный концерт, на котором каждый артист исполнит свои лучшие песни! Она лениво прокрутила ниже, чтобы посмотреть список. -Мелоди – королева к-поп музыки! -Драко – незабываемый хеви-метал! -Поко – чувствительные романсы и баллады! -Bad Randoms – умопомрачительный рок! –Специальные гости и неожиданные сюрпризы ждут вас!– Дальше шли дата, время, место и ссылка на покупку билетов. Концерт должен был состояться уже на этой неделе. *Любопытно... Может, схожу, если будет время?* промелькнула в голове сонная мысль. *Почему бы и нет? Можно будет расслабиться. К тому же, будет выступать Поко... интересно.* Она снова зевнула, на этот раз так, что слёзы выступили на глазах. Потянувшись, она с наслаждением рухнула на подушку, даже не проверив, закрыта ли дверь на замок. Тело было тяжёлым и ватным, а разум – пустым и безмятежным. Сон накрыл её почти мгновенно – глубокий, спокойный и долгожданный, без снов и лишних мыслей, в полной, заслуженной тишине.