Сгорая в безумии

      Тебя в руке согрев, скажу я и себе

И людям, что любовь

Есть лучший дар вселенной.*

      Юный лорд всегда старался быть лучше окружающих. Необычный окрас перьев будто постоянно напоминал о его уникальности и этим давил на павлина, заставляя его держать эту мучительную видимость превосходства. С появлением белоснежной подруги путы на его шее слегка ослабели, однако не давали полностью расслабиться, ведь Шэнь — будущий правитель города Гунмэнь. Он по рождению обязан быть идеальным.       С Фан Ли же такого не было. С ней вообще всё по-другому. Пава была удивительно чуткой, своим чистым и уверенным взглядом она дарила юному лорду то, в чём он нуждался больше всего — в понимании. Ему не нужно было скрывать от неё свои мысли и чувства, ведь павлин знал — Фан Ли может не согласиться с его решениями и выводами, оставшись верной себе, но никогда не осудит. Он обожал её прямые и честные высказывания, так отличающиеся от слов подхалимов и подлиз, нередко встревшихся во дворце.       Однако даже любимой паве не удавалось разбить его амбициозность и надменность, а также желание получить долгожданную похвалу от отца.       Сяо Мин был строг к своему юному сыну, на любые его победы, будь то кунг-фу или учёба, правитель лишь скупо кивал, будто принимая их как должное. "Это обычный результат для лорда, ничего особенного," — читалось в его безраличных глазах. Несмотря на это, павлин очень любил Шэня и думал, что так оттачивает разум и навыки сына для его будущего, чтобы тому было легче во взрослой жизни. Однако юный лорд жаждал признания. Жаждал совершить что-то невероятное, ведь тогда, возможно, отец похвалит его?       Наверное именно такие мысли и породили тьму в сердце Шэня, гонимую лишь поддержкой и заботой Фан Ли.

***

      Юный лорд неспешно прогуливался по поместью, разглядывая пушистые облачка в небе. Мысли его были где-то далеко, дальше, чем он мог себе представить. Однако звук девичьего плача всё же заставил павлина сфокусировать внимание, и он отправился на поиски источника рыданий.       Завернув за угол одной из построек, Шэнь увидел Фан Ли, сидящую в небольшой беседке из красного дерева. Пава дрожала и всхлипывала, роняя жемчужные слёзы на свои лазурные одежды.       Не помня, как оказался рядом, юный лорд принялся расспрашивать подругу, отчего же она плачет, но та лишь мотала головой и не отвечала. Тогда Шэнь сел рядом с белоснежной павой и крепко прижал её к себе, давая ей успокоиться и прийти в себя.       Юного лорда приводила в ярость одна лишь мысль о том, что его подруге горько и больно, однако, видя её слёзы, им овладевала жажда крови, затмивающая рассудок. Но павлин понимал, что сейчас Фан Ли нужна опора и забота. Он разберётся с её обидчиками позже. Обязательно.       — А-Ли, расскажешь своему Шэнь-эру, кто тебя расстроил? — спустя немного времени ласково начал павлин, нежно поглаживая её спину крылом.       — Да никто... Просто сегодня на занятиях по ведению домашних дел я, мягко говоря, поссорилась с учителем, имеющим убеждения, являющиеся довольно обидными для меня , — успокоившись, ответила пава.        — И какие же?       — Он явно указал мне — девушке, что моя основная цель в жизни — служение своему мужу и ничего более. Это так... отвратительно. Как образованный учёный может внушать такой вздор юным барышням!? Я была просто вне себя от гнева! — внезапно разозлилась Фан Ли и отстранилась от друга, — А после он в качестве наказания заставил меня процитировать несколько стихотворений о покорности, стоя на коленях, и выгнал с занятия. Я испытала такое чувство стыда и несправедливости, вот и не сдержалась...       — Напомни мне его имя, солнышко, — несмотря на ласковый тон, алые глаза Шэня хищно сверкнули.       — Цзян Хэ, — почти выплюнула со злости пава.       — Я тебя понял. Не переживай, этот жалкий червяк не стоит даже твоего пёрышка, ты всё сделала правильно, — юный лорд осторожно прикоснулся к щеке подруги и вытер остатки её слёз.       Фан Ли нежно и благодарно улыбнулась другу, купаясь в его поддержке и ласке.       И ей совсем не обязательно знать, что сегодня ночью учёный Цзян Хэ умрёт в пыльной и грязной темнице, мучимый клинками юного лорда. Фан Ли лишь будет думать, что ненавистный ей учитель уехал с семьёй куда-то далеко-далеко и что Шэнь-эр будет рядом с ней. Всегда.