10. Королевская кровь
15 февраля 2025 г., 18:03
Стелла старалась делать вид, что ничего не происходит, но ужасно волновалась. Утром, когда она встретилась с Брендоном, юноша еще раз подтвердил ей свою преданность и предостерег, что сегодня может случиться что угодно.
– Они не глупы, – сказал он. – Королева Луна никогда не делала ничего подобного на то, что вы сделали вчера. У них могли закрасться подозрения. Будем надеяться, они не ожидают, что вы сделаете свой ход так быстро, но постарайтесь быть с ними милой сегодня. Они не должны ничего заподозрить раньше времени, – Стелла кивнула. Она прекрасно знала, что юноша был прав, даже если ужасно не нравилось такое развитие событий.
Первое, что она сделала сегодня – это составила и подписала указ о роспуске совета министров и снятие каждого из них со своей должности. А потом в течении первой половины дня щедро выполняла их запросы. Финансирование нового транспортного узла? Пожалуйста. Заграничная командировка министра для перенятия опыта Линфеи? Никаких проблем. Открытие нового концертного зала в столице? Почему бы и нет. Все это не имело значения. На проектах стояли имена министров, которые эти должности больше не занимали. А значит и ее собственная подпись переставала иметь силу.
Она переоделась к совету: надела брюки в крупную клетку и светлую блузку с жилеткой кофейного цвета, лаковые лодочки на шпильке цвета слоновой кости, повязала на шею желтый платок.
– Выглядите как бунтарка, Ваше Величество, – произнес Брендон, когда увидел ее. Он окинул девушку оценивающим взглядом и, неведомо для Стеллы, отметил про себя, что она чертовски привлекательно выглядела.
Что он там говорил про то, что не имеет права заговаривать с ней? Кажется, он решил, что это правило больше не действует. Стелла не была против.
– Если вспомнить, что мы с вами собираемся устроить, – ответила она, – то я подобрала отличный образ, – Брендон улыбнулся. – Серьезно? – воскликнула Стелла. – Мне не показалось? Вы умеете улыбаться! Ещё одно подтверждение, и я правда в это поверю.
Они зашли в комнату, куда Стелла приказала привести молодых юношей и девушек, что займут сегодня места в совете. Они были напряжены и совершенно точно не понимали, что происходит. Когда она вошла, они склонились в поклоне, и Стелла решила, что отменит эту глупую традицию.
– У вас много вопросов, – произнесла она после приветствия, – но я хочу заверить вас, что ничего плохо не произойдёт. Через полчаса у вас будут ответы.
И она направилась в зал совета. Министры, казалось, были спокойны. Стелла, как и всегда, предложила начать с представления проектов. После того, как первый выступавший начал докладывать проект в старом виде, Стелла перебила его:
– Благодарю, следующий.
Мужчина явно недоумевал, но замолчал. Доклад начал министр финансов, но и его перебила королева. Как и министра внутренних дел, как и всех остальных.
Стелла встала и отодвинула подальше стул, просто на всякий случай.
– Я благодарю совет за работу, – произнесла она. – За все, что было сделано на протяжении всех этих лет. Ваш труд принес немало пользы нашей стране. Но указом, который я подписала сегодня на восходе второго Солнца Солярии, совет распущен. Вы все свободны.
– Вы не можете! – гневно воскликнул министр внутренних дел, мистер Полярис, резко поднявшись со своего места, так что его стул с грохотом упал сзади.
– Я королева, – твердо произнесла Стелла. – В том-то и дело, что могу. И не только могу, я уже это сделала.
– Вы думаете, что если вы Королева, то на вас нет управы? – произнес мистер Блинк, министр финансов, с отвращением прищурив и без того узкие глаза.
– Это звучит как государственная измена, – спокойно заметила девушка. – А за нее предусмотрена смертная казнь. Конечно, она не применялась уже больше двух сотен лет. Но это еще не значит, что я не могу её применить.
Стелла не успела понять, что именно произошло. Краем глаза она заметила вспышку света, выпущенную в ее сторону мистером Полярисом. У нее перед глазами мелькнул меч, и свет отразился. Стелла припомнила историю легендарного меча, который был защищён магией, так что отражал ее. Меч принадлежал древнему роду воинов, что стояли на страже Солярии с ее создания. Она и не подозревала, что Брендон – потому что меч, очевидно, принадлежал ему – был одним из них.
Девушка не успела увидеть, что случилось с мистером Полярисом, потому что парень рванул ее на себя. Её правую руку обожгло болью. Брендон шагнул вперед, закрывая ее собой, но Стелла не устояла и буквально повисла в его объятиях.
Будто в романтических фильмах он поддерживал ее за талию двумя руками. Их взгляды встретились. Он был сосредоточен, Стелла – напугана. Но было и что-то ещё: доверие друг к другу.
Руки Стеллы свободно повисли, и она чувствовала как по правой стекала кровь. А спустя еще секунду в левое плечо Брендона вонзился нож.
Стелла закричала, когда кровь юноши брызнула ей на лицо. Он был выше, и если бы там стояла она, то клинок вошёл бы в сердце. Брендон разжал кольцо из рук, в котором она лежала, но его правая рука все еще крепко сжимала ее тело. Глаза девушки загорелись, и Брендон успел закрыть свои, прежде чем Стелла подняла здоровую руку. Она выпустила луч света, и они услышали как клинок упал на землю, а мистер Блинк закричал.
Использовав тело начальника королевской стражи как опору, Стелла выпрямилась и громко позвала охрану. Её рука кровоточила, а лицо все еще было покрыто кровью Брендона.
– Ещё кто-нибудь здесь не согласен с моим решением? – крикнула королева, но никто не посмел заговорить. Стелла махнула охранникам, указывая на двоих министров. – Арестовать их. Все остальные свободны.
Прошло меньше минуты, прежде чем зал опустел. Стелла взглянула на руку. Блузка была испорчена, а на руке наверняка останется шрам.
– Идите к лекарям, Брендон, – произнесла она. – Вы нужны мне живым.
– Я не могу вас оставить, – возразил юноша, поморщившись от боли.
– Это приказ. Если вы умрете от потери крови, то я лишусь своего лучшего защитника. Вы не можете остаться, потому что в перспективе это угрожает моей безопасности, – она улыбнулась, снова бросая ему ту самую фразу. – Идите. Я умоюсь и проведу собрание. Как никак, я трансформировавшаяся фея. Я смогу за себя постоять.
Брендон тяжело вздохнул, но сдался под напором ее аргументов. В конце концов, именно она была королевой, и он должен был исполнять ее приказы, даже если какая-то часть его души была категорически не согласна. Брендон вышел, а Стелла тем временем умылась и отправилась за своим новым советом.
– Прошу следовать за мной, – величественно произнесла она.
– Ваше Величество, ваша рука…, – произнесла Зарния, в ее голосе явно отражались беспокойство, может быть даже страх.
Стелла уже и забыла, что была ранена. Может дело было в том, что кровь остановилась, как и боль в руке. А может в том, что блондинка больше думала не о себе, а о ране Брендона и том, что это должна была быть ее рана.
– Все в порядке, – отозвалась фея света. Делиться деталями нападения не хотелось, во всяком случае не прямо сейчас.
Они все вместе вошли в зал совета, и Стелла предложила всем занять места в соответствии со сферой их деятельности.
– С этого дня, – произнесла Королева, – каждый из вас становится министром, а все вместе вы будете составлять совет Солярии. Я подписала указ о роспуске прошлого совета на восходе второго Солнца, а на закате я подпишу указ о создании нового. Я знаю ваши имена, но мне нужны ваши фамилии. Я дам вам несколько дней, чтобы оформить в письменном виде идеи, что вы вчера озвучили, – она сделала паузу, изучая выражения лиц присутствующих. – И ещё, я ожидаю что вы и ваши министерства будут работать на пользу и во имя процветания Солярии. Но если я увижу, что по той или иной причине ваш труд перестал быть эффективным, я найду вам замену. Как только что сделала с прошлым советом. Знаю, это смело и, возможно, глупо, но я хочу лучшего для Солярии как, надеюсь, и вы. Полагаю, вместе у нас все получится. Какие-то вопросы или возражения? – Никто из них не ответил, и Стелла внутренне расслабилась. Казалось, дело было не в страхе, а в том, что ее новый совет был согласен с ее позицией. – Отлично, тогда составим указ.
Записывать имена и фамилии было больно, но Стелла справилась, подписала бумагу и отпустила совет. После чего девушка все же направилась к медикам, чтобы ее рану промыли и по меньшей мере забинтовали.
У них она узнала, что Брендон успел потерять достаточно много крови, но с ним все будет в порядке. Сейчас он спал в лазарете. Стелла порадовалась, что этот сложный день практически подошёл к концу. И позволила медикам позаботиться и о ее здоровье.
***
С покушения прошло три дня. Это была уже третья ночь, когда она засыпала и проваливалась в кошмар. В нем была кровь, очень много крови, но к удивлению умирала не она. Умирала Луна. Стелла предполагала, что ее мозгу потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что именно произошло, и начать транслировать воспоминания в сны. Как и в реальности Стелла видела момент, когда убийца вонзил клинок в сердце ее матери. Она видела, как тело падало на землю, а кровь окрашивала пол. Как и в реальности, она бросалась к трупу женщины, ведь та умирала раньше, чем Стелла успевала добежать. Девушка старалась прижать одежду, остановить кровотечение, вернуть мать к жизни. Но было слишком поздно. Кое-что отличалось от реальности: убийца убегал, и Стелла не знала, кем он был. В первый раз она не бросилась следом. Во второй – не смогла догнать. Но сегодня все было иначе. Она почти не задерживалась у трупа матери, зная, что не сможет помочь, и побежала за убийцей. Та была девушкой со светлыми, как у самой Стеллы, волосами. И она отлично знала дворец, плутая по коридорам. Стелла догнала ее на самом выходе из дворца. Руки феи света были в крови ее матери, так что когда она одернула беглянку за плечо, на рубашке той остался кровавый отпечаток. На Стеллу смотрела она сама, лицо девушки было залито кровью, она счастливо улыбнулась и подмигнула Стелле. Фея света закричала и проснулась.***
Это была уже третья ночная смена Брендона. Он позволял себе по несколько часов отдыха днем, пока у Королевы шло заседание совета. Но ночь была идеальным временем для покушения, так что Брендон предпочитал оставаться на страже самостоятельно, чтобы избежать повторения прошлой роковой ошибки. Он стоял в коридоре у двери Королевы, прислушиваясь к любому шороху. Её Величество после покушения спала неспокойно, но ее метания по кровати стали для него привычным звуком. Больше ниоткуда шума не доносилось. Неожиданно тишину разрезал крик. Брендон знал, что это кричит королева. Он резко ворвался в спальню, оценивая обстановку. Посторонних в помещении не было, да и сама королева была в порядке. Её розовая с авокадо пижама была цела, следов крови тоже нигде не было. Она сидела на кровати, ее глаза были широко раскрыты. Девушку трясло, по ее лицу стекали слезы. Брендон растерялся: никогда раньше при нем не плакала девушка. При нем вообще никто не плакал, если на то пошло, не говоря уже о том, чтобы это была его Королева. Брендон вырос в закрытой школе-интернате для осиротевших детей, которых с самого детства учили быть солдатами. Там не плакал никто. И он совершенно не знал, что делать. Юноша медленно приблизился к кровати, и сел рядом. – Ваше Величество, – позвал он от двери. – Ваше Величество, – повторил юноша, подходя ближе, но Стелла не реагировала. Брендон откинул одеяло присаживаясь ближе к девушке. На мгновение его взгляд задержался на стройных ножках королевы, которая носила пижамные шортики, но юноша поспешил отвести взгляд. Это было во всех отношениях неправильно. Королеву все еще трясло, она плакала. – Ваше Величество, – позвал он и слегка потряс девушку за плечи. Стелла вздрогнула, но ее взгляд все еще не сосредоточился на комнате. – Ваше Величество! Стелла! – повторил он. Девушка перевела на него взгляд, когда услышала свое имя. Брендон видел, что она его узнала. Ее плечи в его руках расслабились, но она начала плакать ещё сильнее. Он не знал, какими словами можно успокоить королеву сейчас, так что просто обнял ее и позволил той плакать в его плечо. Она с радостью приняла его объятия, положив руки ему на талию, и он сжал ее ещё немного сильнее, заставляя себя не думать о том, что прямо сейчас обнимает королеву. Она была просто девятнадцатилетней девушкой, которой прямо сейчас было нужно твердое мужское плечо. И он был готов предоставить его. Прошло около пяти минут, прежде чем девушка успокоилась. – Простите, – произнесла она, натягивая на себя одеяло. – Все в порядке, – ответил он, отводя взгляд в сторону. – Защищать меня от убийств – часть ваших обязанностей, – произнесла Стелла. – А успокаивать, когда я плачу – нет. – Вы кричали, – пояснил он, посчитав необходимым объяснить свое присутствие в ее спальне. – Я не знал причину, так что вошел. У вас был такой потерянный вид, что я постарался привести вас в чувства. Только и всего. – А потом позволили мне плакать столько, сколько было необходимо, – добавила она, слегка улыбнувшись. – Что вам приснилось? – спросил Брендон, решив не комментировать ее слова. – Смерть матери, – призналась девушка. – Во сне я видела, как все произошло. Убийца сбежал, так что я погналась за ним. И когда узнала, кто он, закричала, – Стелла сделала паузу и добавила чуть тише. – Это была я. Брендон на автомате сжал ладони Стеллы. Ему тоже снились кошмары о крови после первой битвы. Но он был солдатом и был готов к этому. А Стелла, очевидно, не была. Если бы жизнь была справедливой, ей вообще никогда не пришлось бы проходить через подобное. Очевидно, девушка была в порядке, так что он встал со своего места, намереваясь вернуться на свой пост. Он уже развернулся и успел начать идти, когда Стелла схватила его за запястье и произнесла: – Брендон, останься, – он обернулся и она пояснила: – Можешь занять любое кресло. Просто, – девушка сделала паузу, – мне так будет спокойнее. Брендон кивнул, сел в одно из кресел и опер рядом свой меч. Стелла легла на бок и посильнее укрылась одеялом, будто оно могло защитить ее от повторения кошмара. Вскоре её дыхание успокоилось, и Брендон понял, что девушка уснула. Этой ночью ни один кошмар ее больше не побеспокоил. Ближе к рассвету Брендон вернулся в коридор. У работников дворца могли бы возникнуть вопросы, если бы они не нашли стража на своем посту. А потом пошли бы слухи, которые ни одному из них не были нужны. В своей голове он прогонял события ночи и в какой-то момент осознал, что Стелла обратилась к нему на "ты", когда просила остаться. И в тот момент это показалось ему чем-то совершенно естественным и правильным. Безусловно, у них существует протокол, которому они должны следовать. Он не должен обращаться к ней по имени, заговаривать первым, а уж тем более видеть ее оголенные ноги или обнимать, пока она плачет. Но с каждым днём Брендону все больше хотелось нарушать правила ради нее, ради своей Королевы. Ей не шло обращение "Ваше Величество", для него она была Стеллой – феей, что очень много страдала, но осталась человеком. Брендон вздрогнул, когда Стелла вышла из комнаты. Обычно она вставала на полчаса позже. От девушки, похоже, не укрылась его реакция, потому что она спросила: – О чем думал? Брендон подметил это снова. Она снова говорила ему "ты", что было неудивительно после того, через что они прошли вместе. – О тебе, – признался юноша. Стелла удивлённо на него взглянула. – Мы перешли на ты? – спросила девушка. – Ты перешла, – ответил Брендон, осознавая, что так общаться было намного проще. – Если хочешь, снова буду называть тебя Ваше Величество и никак иначе. – Не хочу, – улыбнулась девушка. И он улыбнулся в ответ.
