11. Идеальный правитель
26 февраля 2025 г., 21:37
Стелла знала, что управление страной не будет чем-то простым, но она не подозревала, что будет настолько тяжело. Конечно, Стелла знала, что сама втянула себя в это, когда распустила совет и создала новый, но она не могла позволить Солярии погибнуть. Луна была жестокой матерью, но Стелла всегда считала ее великолепной королевой. Она была искренне удивлена, когда поняла, как же сильно заблуждалась. Внешне, разумеется, все было прекрасно, но на самом деле…
Она провела первые полгода после воцарения на престоле пытаясь исправить Солярию. Ее совет работал сообща, многие министерства стали взаимодействовать гораздо более тесно, и Стелла была на каждом собрании, какое физически могла посетить. Некоторые решения принимались быстро, в то время как для принятия других требовалось изменить очень многое. Так, например, они осуществили реформу министерства финансов за какой-то месяц, в то время как состояние системы образования можно было бы описать только лишь словом Хаос.
Кроме того, изменениям и нововведениям мешало и то, что Стелла не могла посвятить себя Солярии на все сто процентов. Она была королевой и у нее были обязательства перед правителями других стран. И как бы сильно она ни хотела бы посвятить всю себя работе, она не могла игнорировать приглашения других правителей, поскольку это сочли бы дурным тоном.
Первым международным событием, на котором Стелла присутствовала в роли королевы, был торжественный прием в Грейноре. Дело было в августе, всего через полтора месяца после ее коронации, когда результаты первых реформ стали видны, и Стелла меньше всего хотела уезжать из страны. Император Адриан де Блюмэл праздновал юбилей правления королевского дома Блюмэл – 300 лет на троне – и прислал Стелле приглашение на этот прием.
Блюмэлы пришли к власти в результате государственного переворота, когда они свергли другую династию, правящую Грейнором предыдущие триста лет. Будучи относительно молодой королевской семье, – семья Стеллы правила Солярией уже более тысячи лет, – Блюмэлы старались отмечать круглые даты и напоминать народу, как хорошо им живётся при правящей императорской семье. Стелла была искренне рада тому, что Солярия перестала делать это задолго до ее рождения.
Император Адриан был ещё достаточно молодым мужчиной, ему совсем недавно исполнилось тридцать, но уже был известен своим взбалмошным характером. Вероятно, именно по этой причине Стелла и не торопилась отправляться в Грейнор. Император ждал гостей ещё в конце июля, торжественные мероприятия должны были растянуться на две недели, однако Стелла отправилась в путешествие только в первых числах августа, чтобы сократить нахождение в империи с нескольких недель, до нескольких дней. Она собиралась уехать сразу после большого императорского бала, который был назначен на воскресенье. Другие же политические вопросы девушка предпочитала решать с послами и министрами императора, а не с ним самим.
***
Брендон, который отправился в эту поездку вместе со Стеллой, занял место у стены королевского бального зала, в то время как она сама прошла в толпу приглашенных гостей. На ней было золотое платье без бретелек, ткань которого складывалась волнами, создавая эффект жидкого металла. Волосы девушка собрала в высокий пучок. Это было далеко не первое такое мероприятие для Стеллы, так что она взяла бокал с шампанским и осмотрела помещение. Трон императора пустовал, что означало, что мужчина присоединился к гостям, и Стелла собиралась отыскать его, чтобы поздороваться. К ее удивлению, он заметил ее раньше. – Ваше Величество, идите к нам, – произнес слева от нее мужчина, в котором она узнала императора Адриана, и Стелла направилась к нему. Он стоял в компании юноши в черном костюме и белой рубашке, верхние пуговицы которой были расстегнуты. Его волосы были зачесаны назад, и Стелла поймала себя на мысли, что ему больше пошла бы совершенно другая прическа. Девушка же, стоявшая рядом с императором, была одета в укороченную дизайнерскую блузку и серебристую юбку, волосы незнакомка также как и Стелла собрала в пучок. – Ваше Величество, – поздоровалась с императором Стелла, в то время как стоявшая рядом с императором девушка присела, а юноша поклонился ей. Даже если они были подданными Грейнора, им не чужды были хорошие манеры. – Благодарю за приглашение. Дела не позволили вырваться раньше, но если судить по тому, что я успела увидеть, у вас получилось великолепное празднество. – Спасибо, Стелла, – улыбнулся мужчина. Сам император нарядился в образ XVI века – широкая белая рубашка и черный кожаный костюм. – Жаль, что у нас не было больше времени, чтобы повеселиться. К счастью, у нас впереди вся ночь, так что мы сможем наверстать упущенное время. Я как раз обсуждал с графом, чем бы занять себя после праздничного фейерверка. – Уверена, это будет что-то великолепное, – улыбнулась Стелла, мысленно закатывая глаза. Она, разумеется, не желала заниматься чем бы то ни было в компании императора. Кроме того, его улыбка явно свидетельствовала о том, что для его планов им обоим придется избавиться от некоторого количества одежды. Может быть даже от всей. – Ах, прошу прощения, моя невеста меня ждёт, – воскликнул император, бросив взгляд куда-то за спину королевы. Он не стал ничего объяснять и оставил своих гостей. – Не беспокойтесь, ваше величество, – произнес юноша, которого император назвал графом, – он будет слишком пьян, когда придет время салютов, так что все его планы – фикция. Граф Фредерик Ван дер Вайхар, – он кивнул Стелле. – А это моя сестра Лейла. – Очень приятно, лорд Ван дер Вайхар, леди Лейла, – отозвалась Стелла, слегка кивнув графу и его сестре. Улыбку она решила придержать, не до конца уверенная в том, что она может доверять этим людям. – Мне одной показалось, что император должен был быть тем, кто познакомил бы нас? Или правила этикета в Грейноре так сильно отличаются от Солярии? – Вовсе нет, ваше величество, – подала голос Лейла, широко улыбнувшись. – Боюсь, император просто, – она сделала паузу и взглянула на брата, который кивнул, после чего она продолжила, – недостаточно хорошо воспитан. Или слишком высокого о себе мнения, не уверена, что ближе к истине, – на этот раз Стелла не смогла и не стала сдерживать улыбку. – Ваши слова звучат как измена, – заметила фея света, слегка понизив голос. – Во всяком случае, в Солярии именно так и посчитали бы. – Но мы не в Солярии, а вы с нами согласны, – ответил ей граф, и Стелла заметила как на мгновение его глаза осветились. Было несложно догадаться, что он обладал магией разума. Стелла не стала это комментировать. Когда-то она была близка с одной феей разума, так что прекрасно знала, что те не любили держать свою магию под контролем. – Простите мое любопытство, – произнесла она вместо того, чтобы комментировать поступок Фредерика, – но о какой невесте шла речь? Я не слышала, чтобы император был помолвлен. – О, – улыбнулась Лейла, закатив глаза, – это он о своей собаке. У него есть чихуахуа, которую зовут Невеста из-за ее белой шерсти, – поделилась девушка. – Одно из самых противных существ, что я когда-либо встречала в домах благородных жителей Грейнора. – И, как вы можете догадаться, это главная и единственная любовь императора, – усмехнувшись добавил Фредерик, заставляя улыбнуться и Стеллу. – Разве что ещё он сам. На протяжении всего оставшегося вечера Стелла старалась находиться в компании Фредерика и Лейлы, хотя ей и пришлось станцевать несколько танцев с императором, а также ужинать за одним с ним столом. Слова Фредерика оказались правдивы: Адриан был мертвецки пьян ко времени запуска салютов, так что его охрана незаметно для большинства проводила его в его покои. Стелла пообещала себе, что никогда не станет вести себя подобным образом, а утром вернулась в Солярию.***
Встречи Стеллы включали не только переговоры с иностранными правителями и банкеты. Будучи Королевой она встречалась и с разными людьми, о существовании которых даже не задумывалась ранее. Одним из них был королевский юрист. Мистер Бенедикт Уолтер Уильямс был одним из первых, с кем она встретилась после коронации, еще в июне. Он принес ей свои соболезнования по поводу смерти королевы Луны и заверил девушку, что будет тщательно следить за расследованием и представлять интересы Стеллы в суде, когда убийцу поймают. Холодный взгляд его голубых глаз наталкивал на мысль, что мужчина не шутил, и Стелла в очередной раз поймала себя на мысли о том, что она надеялась, что Ская никогда не поймают. Убийство Королевы предполагало только один вариант наказания – смертная казнь, но она как пострадавшая сторона могла запросить более или менее жестокий способ казни. Если бы Ская поймали, Стелла бы просила о снисхождении, насколько позволяли бы условия, но Бенедикт Уильямс, Стелла не сомневалась, настаивал бы на самом жестоком способе убийства. В следующий раз королевский юрист посетил Стеллу в сентябре, через три месяца после ее восхождения на престол. На этот раз визит был связан с различными правами и ограничениями для нее как монарха. Она не имела права на эту информацию пока была принцессой, и сейчас, три месяца спустя, когда все точно убедились в том, что Стелла сидела на троне Солярии уверенно и ровно, мистер Уильямс прибыл во дворец, чтобы познакомить ее с документами и получить ее подпись. Встреча подразумевала долгую лекцию по истории права, но Стелла не слушала мужчину. Вместо этого все ее мысли были о личной жизни мистера Уильямса, а точнее об его дочери. Стелла не знала наверняка, но почти не сомневалась в том, что дочь королевского юриста должна была бы учиться в лучшей школе Солярии, так что можно было бы предположить, что дочерью Бенедикта Уильямса была Муза Уильямс. И если Стелла была права, то она не знала, каково Музе было расти с таким строгим, если не сказать жестоким, отцом. Особенно когда не стало матери феи разума. Стелла ничего не знала о женщине, но безопасно было бы предположить, что Муза любила ту намного сильнее, чем Стелла любила собственную мать. Муза, Стелла была уверена, никогда не позволила бы убийце собственной матери остаться безнаказанным. – Простите, мистер Уильямс, – перебила мужчину королева, – я немного задумалась. Не могли бы вы повторить несколько последних предложений? – Разумеется, Ваше Величество, – согласился Бенедикт, не заподозрив, кажется, ничего странного в ее словах. В конце концов, Стелла была молодой королевой, а юриспруденция могла утомить кого угодно. Ему никогда бы не пришло в голову, что Стелла пропустила намного больше, чем несколько предложений, и решила для себя, что не может пропустить еще больше, не в том случае, когда ее размышления унесли ее к смерти собственной матери, Скаю и друзьям в Алфее. Стелла не боялась того, что заплачет от этих воспоминаний, но она также не была уверена в том, что сможет сохранить бесстрастное выражение лица. А последнее, что она хотела бы делать, это объяснять мистеру Уильямсу свои мысли.***
27 декабря 2018
Ещё одной гигантской проблемой, о которой Стелла не могла забывать, была гражданская война, которая шла в Солярии. Главнокомандующий Риверс был единственным человеком, кто остался в совете после его роспуска. Мужчина не присутствовал на том ключевом собрании в июне, благодаря чему сохранил за собой свое место. Кроме этого, он был профессионалом и у Стеллы не было к нему претензий, за исключением разве что одной: она искренне хотела бы закончить эту войну. Проблема заключалась в том, что войну, которую развязала Луна, Стелла была не в состоянии закончить. Она провела множество часов в спорах с генералом-полковником Риверсом, пытаясь доказать мужчине, что преследование кровавых ведьм не принесет им пользы. Брендон, к облегчению Стеллы, поддерживал девушку в ее убеждении в том, что войну необходимо прекратить. Однако, ее резолюция о том, что власти Солярии не будут преследовать кровавых ведьм, мало что изменила. Эти люди ненавидели ее мать и ненавидели то положение, в которое их поставила Луна, так что не собирались сдаваться так просто. Вопреки желаниям Стеллы, регулярная армия и полиция продолжала отвечать на нападения кровавых ведьм по территории всей Солярии. – Я предупреждал, что так будет, – повторял Риверс на каждой их встрече, когда рассказывал о новых столкновениях и новых жертвах. – Мы делаем все, что в наших силах, чтобы предотвратить эти стычки, но при всем желании, Ваше Величество, нам потребовалась бы целая армия фей разума, которые изменили бы сознание этих, – он не стал ругаться в присутствии королевы, а назвать кровавых ведьм людьми у него не поворачивался язык. – В противном случае, нам и дальше придется ждать действий с их стороны и убивать или сажать в тюрьмы их одного за одним. Стелла шла по дворцу, вспоминая военный совет, который закончился несколько часов назад. На нем присутствовал не только Риверс, но и другие военачальники, и каждый из них был согласен с главнокомандующим, даже если они и разделяли желание Стеллы закончить эту войну. Это было последнее собрание, что она провела в этом году. Министры и военный уехали по домам, к своим родным, к своим детям и родителям, а она осталась во дворце практически совершенно одна. Даже ее дядя решил отпраздновать новый год в своей резиденции, а не надоедать Стелле своим присутствием. Большую часть прислуги она отпустила, а те, кто остался, должны были уехать через несколько дней. В пустоте и тишине вымершего дворца Стелла наконец-то нашла время, чтобы посетить место, в которое уже давно должна была заглянуть. Библиотека Королевского дворца Солярии занимала отдельное крыло. Когда-то она была значительно больше, но после пожара, который уничтожил здание библиотеки почти сто лет назад, бабушка Стеллы приказала перевести книги и рукописи, которые удалось спасти, во дворец, в котором часть помещений переделали для нужд библиотеки. Если библиотека Эраклиона была внушительной, то библиотека Солярии была гигантской. Стелла почти не сомневалась, если где-то и существовала информация о Темном измерении, то где-то в лабиринте этих коридоров. Она провела по меньшей мере полчаса просто прогуливаясь между стеллажами, в поисках секций, в которых могло быть что-то о Темном царстве, Пламени Дракона или древней войне. Конечно, она могла бы попросить библиотекаря подобрать ей нужные книги, но и он был дома с семьей. Кроме того, прогулка среди книг странным образом успокаивала. – Ты ищешь что-то конкретное или просто гуляешь? – она совсем забыла о присутствии Брендона, что было довольно легко, учитывая как тихо он ступал. – Книги о древней истории Иного мира, – ответила девушка. – Примерно тысячу лет назад, может быть больше. – Не знал, что ты увлекаешься историей, – произнес юноша. – И зал с историей слева от тебя, – добавил он, прочитав заглавие одной из книг. – Спасибо, – произнесла Стелла поворачивая, – и я не увлекаюсь историей. Я ищу кое-какую информацию, которой, вероятно, нет в свободном доступе, так что мне нужны какие-нибудь очень редкие и очень древние книги. Если честно, я не уверена, что найду хоть что-то, но проверить все равно нужно, – Стелла потянулась к нескольким книгам, которые выглядели многообещающе. – Это кое-что личное, так что я не могу тебе рассказать. Если хочешь, можешь просто выбрать что-то по своему вкусу и почитать, пока я буду искать то, что мне нужно. Брендон ничего не ответил, но она видела, как он вытащил первую попавшуюся под руку книгу (юноша даже не смотрел на полку, когда выбирал фолиант) и занял одно из свободных мест за столами библиотеки. Она, в то же время, опустила на стол стопку книг, которую собиралась просмотреть. Стелла открыла заметки на телефоне и отметила номер секции и полки, с которой взяла книги. Она не была уверена в том, как много книг она сможет посмотреть, но все равно предпочитала, чтобы в ее действиях была система. Она открыла верхний фолиант, в котором говорилось о древней войне между королевствами, той самой, в которой погибло королевство Домино. Стелла перелистывала страницы, читая наискосок названия мест и фамилии генералов. Она видела по меньшей мере с десяток похожих книг в библиотеке Эраклиона и несколько штук в Алфее, так что более или менее знала содержание. Тем не менее, Стелла дочитала до более поздних событий, эпохи, когда пламя Дракона уже было мифом. Она перевернула страницы на конец книги, но события, описанные там, произошли триста лет назад, что, по определению, означало, что там не будет ответов. Стелла отложила книгу в сторону и открыла следующую, уже предвидя такое же развитие событий. Брендон окликнул ее несколько часов спустя, уже было глубоко за полночь. Она совсем не замечала, как бежит время, пока механически перелистывала страницы. – Осталось всего несколько томов, – произнесла Стелла. – Вы можете вернуться утром, – произнес начальник ее Королевской Стражи, переходя на официальное обращение под влиянием момента. – Во дворце никого нет, так что никто не тронет ваши книги. Вам действительно нужно поспать. – Ладно, – согласилась Стелла, даже если ей было обидно уходить. – Расскажете о чем читали, пока мы будем идти к моей спальне? – Ничего примечательного, Ваше Величество, – отозвался юноша. – Это про королеву Стеллу I, какой-то любовный роман, вроде как написанный на основе ее жизни, а потому помещенный в исторический отсек. Если честно, большая часть звучит как выдумка. Роман королевы с дворецким? Тысячу лет назад? Большего бреда и придумать невозможно. – Откуда тебе знать, Брендон, – мягко улыбнулась девушка, – может у нее был извращённый вкус и привычки, так что ей нравилось, чтобы прислуга прислуживала ей и в постели, прости за тавтологию. – Сомневаюсь, что хоть кто-то из вашего рода стал бы так рисковать своей репутацией, – серьезно заметил Брендон, сохраняя официальную манеру, несмотря на обращение Стеллы. – Будь он хотя бы мелким купцом или рыцарем, я мог бы задуматься. Но прислугу тогда считали почти рабами, как вам прекрасно известно. Что же это за отношения такие? Разве что она была фанаткой игр в подчинение. – Не думала, что тебе известны такие развлечения, – усмехнулась Стелла, останавливаясь напротив входа в свою комнату. – Я планирую вернуться в библиотеку сразу после завтрака, а ты мог бы продолжить чтение этого романа. Возможно, там все же найдется хоть что-то правдоподобное. Стелла приходила в библиотеку не только на следующее утро, но и в каждый следующий день. Она засиживались там до глубокой ночи, за исключением, разве что, новогодней ночи, когда во дворец приехали журналисты. В прямом эфире она поздравила жителей Солярии с новым годом и пожелала всем роста и развития. Ее министры написали ей речь ещё перед отъездом, и Стелла не стала отклоняться от красиво подобранных слов, тем более что и сама разделяла веру в светлое будущее для королевства. – В завершении, – она сделала паузу и бросила взгляд на часы, у нее было меньше минуты, – я хотела бы сказать о том, что Солярия всегда была домом для самых разных людей, как обладающих магией, так и нет. Веками мы жили в мире и согласии, а разница служила основой сотрудничества, а не ненависти. Я ещё раз призываю вас всех помнить об этом. Каждый из нас хотел бы вести счастливую жизнь, а я больше всех остальных молюсь о том, чтобы у нашего королевства было будущее. Оно не наступит, если мы сами будем лишать себя его. С новым, 2019 годом вас, друзья! Она отметила наступление нового года куском торта и отослала Брендона праздновать в компании своих товарищей по Королевской Страже, которые дежурили в ту ночь. – Я запрусь у себя в комнате и лягу спать, – произнесла Стелла. – Ты можешь проверить окна и потайной проход, но я вполне уверена, что буду в безопасности. В крайнем случае, я трансформируясь и уничтожу их. В самом крайнем случае, – она сделала паузу, – трон перейдет моему дяде. Но, Брендон, правда, у тебя есть намного более приятный вариант, как отпраздновать эту ночь. Не стоит жертвовать собой ради меня. – Это моя прямая обязанность, Ваше Величество, – напомнил ей юноша. – Отлично, значит я освобождаю тебя от нее на эту ночь, – улыбнулась Стелла. – И тебе придется подчиниться, если ты не хочешь, чтобы моим первым приказом в новом году стало твое отстранение от должности. – Вы угрожаете мне, Ваше Величество? – он не улыбался, в отличии от феи света. – Я предупреждаю тебя, – отозвалась девушка, наблюдая как защита начальника Королевской Стражи падала. – Полагаю, мы договорились. Завтра после завтрака я снова отправлюсь в библиотеку, буду рада тебя там видеть. Вопреки тому, что она сказала Брендону, принцесса не спала. Она провела несколько часов просматривая фотографии из Алфеи, которые остались у нее на телефоне, а также истории и фото своих друзей в социальных сетях (конечно же с фейкового аккаунта), наблюдая за тем, какими счастливыми и полными жизни они были. Она была готова поспорить, что никто из них не вспоминал о ней в ту ночь, потому что в их жизнях было что-то личное, кто-то, ради кого они жили дальше (даже Аиша поделилась несколькими яркими кадрами). Стелла же была совсем одна и, в отличии от Брендона, она не могла провести ночь попивая шампанское или что-то покрепче вместе с солдатами. В отличии от подруг, у Стеллы было только ее королевство, так что в конце концов она сдалась и уснула, чтобы возобновить поиски информации о Темном Царстве следующим утром. Уже тогда она знала, что проведет следующие несколько дней в библиотеке, пока Совет не вернётся с зимних каникул и ей не придется снова вернуться к своим королевским обязанностям, так и не найдя ни одной путной мысли или идеи о том, как они могли бы спасти Блум. Кроме, разве что, копии той книги, что Скай нашел в Эраклионе пару лет назад. В ней тоже говорилось об объединении стихий, но никаких дополнительных пояснений не давалось. Стелла изучила все имеющиеся в библиотеке книги этого автора, но никаких больше инструкций так и не нашла.
