Второе Солнце Солярии (спин-офф работы "10 лет спустя")

Октябрь 2019

В свое время Стелла потратила множество часов на то, чтобы выучить географию Солярии. Королевство, которым уже сотни лет управляла ее семья, делилось на десятки герцогств, графств, областей и провинций. Когда-то давно герцоги, графы и маркизы являлись безграничными властителями этих земель, они собирали с них дань и набирали солдат на войну. Позже, после войны за независимость, Солярия стала парламентской монархией, а герцоги и маркизы стали управленцами, а не властителями. Стелла знала не только названия регионов, но и их правителей, девизы и описания фамильных гербов тех из них, кто был достаточно знатен, чтобы сохранить их до сих пор. Единицы, на которые делилось королевство, значительно отличались по своим размерам. Наиболее крупные принадлежали членам королевской семьи, как, например, герцогство Адарлан, которым правил ее дядя Артур. Столицы большинства герцогств совпадали своим названием с названием герцогства и королевского дворца, который также, чаще всего, находился в столице. Другие регионы были совсем крошечными, управляли ими обедневшие дворяне, которые черпали свои силы в дружбе с соседними областями. В то время, когда Стелла взошла на престол, и в следующие годы разница между регионами была не только в размере и названии, но и в том, как часто там вспыхивали бунты кровавых ведьм. Так, например, из Адарлана постоянно приходили новости о нападениях. Принц Артур клялся ей в том, что он делает все возможное, чтобы остановить кровавых ведьм, но Стелла не очень-то ему верила. Совсем иначе дела обстояли в герцогстве Оринф. Местный правитель, герцог Дорин Оринфский, юноша двадцати восьми лет, ни разу не фигурировал в донесениях ее военных насчёт операций против кровавых ведьм. Оринф был единственным регионом, где кровавые ведьмы выбрали мир, а не войну. Абсолютно все отговаривали ее, но Стелла ясно дала понять своему министру внутренних дел, мистеру Сан Хан Чену, и начальнику королевской стражи, мистеру Брендону, что она собирается посетить Оринф. У Стеллы было несколько причин для этого путешествия. Во-первых, она хотела узнать у Дорина, как он остановил нападения ведьм. Стелла чувствовала, что герцог хранил какую-то тайну, и она собиралась выяснить правду. В регионе было спокойно, и это было главной причиной, почему Брендон все же согласился на эту поездку. Во-вторых, в герцогстве Оринфском у нее был близкий родственник по линии отца. Сестра короля Радиуса, герцогиня Офелия Оринфская, умерла при родах своего сына Алистера; ей было всего двадцать пять лет. У герцога Леонида (троюродного брата королевы Луны, представителя обмельчавшей и давно утратившей хоть какую бы то ни было значимость ветви династии) уже был другой сын, Дорин, от любовницы, которая родила на несколько месяцев раньше Офелии. После смерти герцогини Оринфской герцог Леонид женился на любовнице и объявил Дорина наследником, в то время как Алистеру, его законному, но младшему сыну, была отдана вторая роль. Родители Офелии и Радиуса были живы, когда она и Радиус вступили в свои браки. Девушке при замужестве было 21, Радиус же женился на Луне, когда ему исполнилось 20. Когда же их родители умерли (всего через год после свадьбы сына, как раз когда активно шла подготовка к коронации Радиуса), герцогство перешло к старшему ребенку – Офелии, а после ее смерти – к ее мужу. Как результат – с политической карты исчезли кровные представители той династии, что правила Оринфом на протяжении многих столетий. Герцог Леонид и герцогиня Синтия погибли в пожаре около шести лет назад, тогда Дорин и стал правителем одного из крупнейших и самых процветающих герцогств Солярии. Стелла знала, что ей придется встретиться с Дорином, но гораздо сильнее ее интересовал Алистер. Третьей причиной визита в Оринф был тот факт, что в пятидесяти километрах от столицы находился небольшой городок Даймонд Хилл, который Стелла очень хотела посетить. Правда, пока она никому из своих спутников об этом сообщать не стала.

***

Стелла прогуливалась по роскошному дворцу Оринфа, разглядывая картины, висевшие на стенах. Она бывала здесь раньше, ещё совсем маленькой, когда они с отцом навещали дом его семьи. Ее тетя уже была мертва, а ныне покойный герцог заблаговременно увозил сыновей в загородную резиденцию – встречаться с королем Солярии ему не хотелось, Радиус тоже не горел желанием видеть герцога Леонида. Сейчас интерьер дворца казался ей ещё более величественным, ведь Стелла узнавала картины мастеров древности, на которые она не обращала внимания раньше. Когда Стелла приехала, ей сообщили, что Дорин Оринфский был занят. Его дворецкий сказал, что он был на совете, однако огонек в глазах юноши намекал на то, что Дорин был занят чем-то другим. – Если хотите, я сообщу, что вы здесь, Ваше Величество, – добавил юноша. – В этом нет необходимости, – улыбнулась она. – Пожалуйста, сообщите его светлости, что я прибыла, когда герцог освободится. Слуга кивнул, и Стелла, приняв с дороги душ и оставив вещи в отведенных ей покоях, отправилась на прогулку по коридором дворца. В конце концов, она прибыла в Оринф на несколько часов раньше, чем обещала в своем письме к герцогу, так что не было ничего удивительного в том, что он был занят. Конечно, ради королевы он должен был бы отменить все свои планы, но Стелла не хотела портить настроение юноше с самого утра. Девушка догадывалась, что Брендон шел следом, однако не слышала шагов начальника королевской стражи. Стелла подумывала спросить, знает ли он эти картины, но говорить не хотелось. Она вышла в гостиную, стены которой были темно-бордового цвета, и остановилась у огромного портрета молодой и очень красивой женщины. Это была ее тетя Офелия, и Стелла замерла, вглядываясь в знакомые черты – Офелия и Радиус были очень похожи. Неожиданно, портрет осветился солнечными лучами, что в мгновение сделало Офелию ещё более красивой. – Не удивлен, что нашел вас здесь, Ваше Величество, – нарушил тишину мужской голос, и Стелла взглянула на юношу. Первым делом она заметила его глаза, цвет которых сменился с магического бледно-желтого на пронзительный голубой, следом – привлекательную улыбку. Его волосы спадали на лоб, и Стелла подумала, что парень наверняка постоянно их поправлял. – И простите, если заставил вас ждать. – Я была рада прогуляться, Ваша Светлость, – ответила королева, поворачиваясь к герцогу. Он был старше ее, но Стелла была рада услышать по его голосу, что он не относился к ней как к маленькой девочке. – Прошу вас, называйте меня Дорин, – улыбнулся герцог, подходя ближе к королеве. – Во всяком случае, я считаю этот церемониал совершенно ненужным, когда мы с вами наедине. – Ждёте, что я позволю называть себя по имени? – улыбнулась в ответ фея света и вопросительно приподняла бровь. – Я не настолько дерзок, Ваше Величество, – он даже слегка поклонился, – но я был бы почтен. Конечно, мы с вами очень дальние родственники, но тем не менее. Кстати, мои соболезнования в связи со смертью вашей матери. Королева Луна, – он слегка нахмурился, так что Стелла перебила юношу. – Причина многих наших проблем, – закончила она за него предложение. – Так что льстить ей прямо сейчас – ужасная затея. – Разумеется, Ваше Величество, – Дорин снова склонил голову. – Обед уже должен быть на столе. Буду рад, если вы ко мне присоединитесь, – он предложил ей руку, которую Стелла приняла, и повел ее по коридорам и залам дворца. – Алистер присоединится к нам? – спросила Стелла, когда они проходили мимо ещё одного портрета, на этот раз покойного герцога. – Или ваш брат не живёт во дворце? – Он обещал быть здесь ко времени вашего приезда и праздничного обеда, – ответил Дорин, совершенно игнорируя портрет отца. – Но я должен предупредить вас о том, что он у нас натура творческая, если не сказать склонная к хаосу, так что заранее прошу простить его за нарушение церемониала и, – Дорин сделал паузу, – вообще за все. – Если вы просите, Дорин, – улыбнулась Стелла, встречаясь взглядом с герцогом, – то я, конечно, проявлю снисхождение к вашему брату. Однако, вам бы стоило воспитать его. Вы же, в конце концов, старше, – с ее стороны это был укол, напоминание о том, что у Алистера было бы больше прав на титул, если бы не эта глупая разница в несколько месяцев. Дорин, однако, ее булавку проигнорировал. Вероятно, он слышал подобное слишком часто, чтобы действительно обращать внимание. – Алистера никогда не заботил этот факт, – усмехнулся Дорин, закатив глаза. – Единственным указом для него был отец, да и то только тогда, когда он выходил из себя. Так что, Ваше Величество, я ещё раз извиняюсь за все, что последует дальше. Они вошли в столовую, где их уже ждал Алистер. Между братьями была заметная разница: волосы Алистера были кучерявыми, а глаза карими с темно-зелеными ободком по внешней части радужки. В отличии от Дорина, который был одет в костюм серого цвета, на Алистере были черные брюки и майка. На его пальцах Стелла заметила золотые кольца, а на шее – золотой амулет. Когда они с Дорином подошли к юноше, Стелла заметила, что Алистер был сантиметров на пять выше старшего брата. – Ваше Величество, – произнес юноша, его голос был ниже, чем голос его брата. Вопреки предупреждениям Дорина, Алистер поклонился, даже чуть ниже, чем требовал этикет. – Рада наконец-то познакомиться с тобой, Алистер, – улыбнулась ему Стелла. Они, в конце концов, были двоюродным братом и сестрой, даже если виделись впервые. Стелла недолюбливала другого своего двоюродного брата, Филиппа, но с Алистером они могли бы подружиться. – Это взаимно, Ваше Величество, – ответил юноша с лёгким кивком головы. – Стелла, – поправила она его, замечая как напрягся стоящий рядом герцог. – Вы мой брат, так что нет необходимости соблюдать эти формальности. Вас, Дорин, это тоже касается, – произнесла она, повернувшись к голубоглазому юноше. – Хватит называть меня Ваше Величество, мы не на торжественном приеме в столице, – она не собиралась ссориться с герцогом Оринфским, так что и ему, разумеется, разрешила обращение по имени, но от обоих юношей не ускользнул тот факт, что Алистеру она отдавала предпочтение. – Тогда прошу к столу, Стелла, – улыбнулся ей герцог. – А после мы сможем поговорить о делах, если, конечно, вы не очень устали с дороги. Обед прошел в практически полном молчании. Стелла сделала несколько комплиментов повару, которые Дорин обещал передать, но больше они не говорили. После обеда они переместились в один из залов для совещаний. Стелла и Дорин сели напротив друг друга, в то время как Алистер сел на другой конец стола. Брендон, в свою очередь, занял место у входа в помещение. – Итак, Ваше Величество, – начал Дорин, – о чем вы хотели бы поговорить? – Полагаю, вы и без меня догадываетесь, что речь пойдет о нападениях кровавых ведьм, – ответила она, пристально наблюдая за выражение лица Дорина, которое, однако, было неизменным. – Здесь их у вас совсем нет, в отличии от других регионов Солярии. Не знаете, в чем причина? – Сильная центральная власть, – произнес Дорин, будто это было очевидно. – Вы так считаете? – Стелле не нравилась эта манера общения. Герцог был куда более галантен до обеда, а сейчас, казалось, перестал заботиться о том, с кем говорил. – При всем уважении, Ваше Величество, но я руководил Оринфом ещё при вашей матери, – напомнил он королеве. – У нее ко мне вопросов или претензий не было. Когда у власти сильный человек, люди знают, что бунтовать нет смысла. – На что-то намекаете, Дорин? – произнесла Стелла, слегка наклонив голову. Боковым зрением она заметила, что Брендон, который стоял в нескольких шагах, положил руку на меч, что висел у него на поясе. – Я не говорил, что считаю вас слабой, Стелла, – с мягкой улыбкой произнес Дорин, прекрасно понимая, как двусмысленно прозвучали его слова. – Я имел ввиду других руководителей. Вы не можете нести за них ответственность. – Учитывая что я королева? – она вопросительно приподняла бровь и сделала театральную паузу. – Боюсь, именно в этом и заключаются мои обязанности, – Дорин согласно кивнул, поскольку даже он понимал правоту королевы в этой ситуаци. – Если вы говорите, что дело в сильной власти, – продолжила Стелла, – то чего, по-вашему, не хватает другим регионам? – На этот вопрос у меня нет ответа, – честно признался герцог, даже слегка усмехнувшись. Стелле эта усмешка совершенно не понравилась – А вы действительно так в себе уверены, Дорин, – Стелла слегка подалась вперёд, будто хотела заглянуть внутрь юноши, – или на самом деле существует какая-то другая причина, почему за всё время, за все эти годы, в Оринфе была замечена только одна попытка восстания кровавых ведьм, только одна небольшая стычка, и то она произошла в самом начале войны? – Стелла откинулась на спинку стула, расслабляясь после своей нападки на герцога. – Вы уверены, что за этим не стоит что-то кроме вашей сильной власти? Разумеется, при всём уважении к вашему таланту к правлению, – последнее предложение она произнесла с явным снисхождением. – Ладно, – Дорин встал со своего места и принялся ходить по помещению, – давайте сделаем следующим образом: оставайтесь у нас до завтра и примите участие в Совете, посмотрите как работают мои заместители, как работает наша система; посмотрите с какими просьбами приходят посетители и как мы решаем их проблемы. Возможно, так вы сможете понять, чего же не хватает другим регионам, – Дорин остановился и посмотрел на Стеллу, ожидая ее вердикт. – Хорошо, – кивнула королева, – допустим я принимаю ваше предложение, но у меня будет ещё одна просьба. – Слушаю вас внимательно, Ваше Величество, – произнес Дорин, готовый, казалось, исполнить любую ее прихоть. – Я хотела бы посетить Даймонд Хилл, – произнесла Стелла. – Даймонд Хилл? – спросил Алистер, заговорив впервые с начала их собрания. – Вы имеете ввиду небольшой коттеджный посёлок в полусотне километров от столицы? – уточнил Дорин, как будто она попросила посетить какое-то давно проклятое место. – Совершенно верно, – улыбнувшись ответила Стелла. – Кажется, у вас там есть загородный дом и, кажется, именно там вы проводили лето, когда мы с отцом приезжали в Оринф. – Да, вы правы, Ваше Величество, – подтвердил Дорин ее слова. Сухость его ответа явно говорила о том, что герцогу совершенно не понравилась эта просьба. – Так вот, – Стелла продолжала улыбаться, – я хотела бы посетить Даймонд Хилл. Раз вы проводили там так много времени, значит есть в этом месте свое очарование. Или это такая невыполнимая просьба? – добавила она, заранее зная, что герцог не сможет ей отказать. К ее огромному удивлению, на вопрос ответил вовсе не Дорин. – Отчего же, – произнес Алистер, привлекая внимание Стеллы и Дорина, – можно поехать туда хоть сегодня. У нас есть ещё полдня, – рассуждал он, – и вам их вполне хватит, чтобы осмотреть город. Как вы сами заметили, Ваше величество, у нас там есть дом, – Стелла кивнула в ответ, – так что вы могли бы остаться там на ночь. Мы вернемся утром, как раз к заседанию Дорина. – Мне надо убедиться, что начальник моей королевской стражи не станет возражать, но, думаю, мы быстро уладим этот вопрос, – произнесла Стелла, бросив взгляд на Брендона, который слегка ей кивнул. – Если с вашей стороны возражений или препятствий этому плану нет, то, думаю, с моей тоже их не будет. – Вот и отлично! – воскликнул Дорин. – Тогда Алистер будет вашим сопровождающим в этом путешествии. Мне же необходимо заняться кое-какими делами. Кроме того, он любит Даймонд Хилл намного больше чем я.