Второе Солнце Солярии (спин-офф работы "10 лет спустя")

Was it always in your plan to leave eventually?

Because to me, there's no one else that could make sense to me

23 июня 2024

Каждый год, в день коронации, Стелла проводила расширенное собрание совета, на которое приглашались все государственные министры, военные руководители, правители провинций и герцогств, крупнейшая знать Солярии, а также члены королевской семьи. По сложившейся традиции, она уже посетила могилу матери с утра со свитой, как она их называла, коршунов – самыми преданными и старейшими служителями дворца, а сейчас сидела в кресле во главе длинного стола в торжественном зале для заседаний, который использовался исключительно раз в год, одетая в нехарактерный для ее королевского стиля глубокий красный (кровь и красный стали неотъемлемыми символами июня), и старалась внимательно слушать доклад принца Артура по итогам его инспекций в школах в этом году. – Вы, Ваше величество, будете рады узнать, – со слегка показательной надменностью произнес мужчина, – что отличившейся школой я хотел бы назвать Алфею. – За исключением директора специалистов, – вставил Филипп, который тоже присутствовал на собрании, даже если весь его вид и вальяжная поза в кресле кричали о том, как сильно он хотел бы быть в другом месте. – Корпус специалистов находится вне вашей юрисдикции, – сухо заметил главнокомандующий Риверс, оторвавшись от изучения собственного отчета. – Так что не понимаю, почему вас это заботит. – А вы знакомы с мистером Торпом лично? – произнес Артур, поворачиваясь к генерал-полковнику что остался на должности после смерти Луны, а потому отлично знал Артура. У двух мужчин довольно часто расходились взгляды, особенно по политическим вопросам и методам управления страной, что выливалось в порой бесконечные споры. – Не имел такой чести, – ответил Риверс, подняв решительный взгляд на своего собеседника. Новый кандидат был назначен как с его одобрения, так и с согласия Стеллы. – Если бы знали, – Артур сделал многозначительную паузу, явно наслаждаясь возможностью указать на его промах, – вы бы согласились с моим мнением. – Едва ли есть более неконтролируемый человек во всем ином мире, – добавил Филипп, усмехнувшись. – Вполне уверен, что для примерной школы, – эта часть была сказана с нескрываемым сарказмом, – можно найти кого-нибудь получше. – Я знаю Ривена лично, – решительно произнес офицер для специальных поручений, мистер Питер Батлер, из дальнего угла, привлекая к себе внимание всех, в том числе и Стеллы. Обычно он оставался молчаливым на заседаниях такого рода. – Возможно вы и правы, Ваше высочество, – стараясь быть предельно уважительным, начал парень, хоть и не разделял этого чувства, – Торп может быть неконтролируемым и порой выходить за рамки. Но мы достаточно раз сражались вместе, и я могу утверждать, что на поле битвы я не доверил бы прикрывать мою спину никому другому. И если мы хотим, чтобы директор специалистов мог не только научить этих детей чему-то, но и защитить их, то в Ином мире нет кандидата лучше. Несмотря на все, что было, он предан Алфее. – Благодарю вас, мистер Батлер, – произнесла Стелла, улыбаясь уголками губ. В ее воспоминаниях Ривен больше подходил под описание Филиппа, но никак не под слова Питера. Безбашенный, неуправляемый, непредсказуемый раздолбай. Во всяком случае, именно таким был образ Ривена, что остался в ее сознании со времен их обучения. И она действительно была приятно удивлена. – Ваше высочество, вы можете продолжать, – взмахнула она рукой, давая знак Артуру. – Как я уже сказал, Алфея – примерная школа, однако, у меня есть одно необычное предложение, – еще одна драматичная пауза. – Проведя довольно глубокий анализ документации, – мужчина откашлялся, тщательно подбирая дальнейшие слова, – как бы сильно мне не хотелось бы в этом признаваться, и какой бы сильной ни была моя личная неприязнь к этой девушке, в Алфее работает некая Аиша Бэллингтон, – Стелла вздрогнула, услышав это имя. Причем здесь была она? – Мы провели достаточно времени в этой школе, и было бы справедливо заметить, что у нее огромный объем должностных обязанностей, часть из которых, кстати, должна выполняться директрисой, но Аиша трудится на должности секретаря и работает усерднее, чем кто-либо в этой школе. Конечно, она слишком молода, чтобы мы назначили ее директором, да и мисс Лерой великолепно справляется с работой в части управления и обучения, но мисс Бэллингтон работает на должности для школьников, получает такую же мизерную зарплату, а по-сути практически дублирует должность директора. Я мог бы предоставить более детальное обоснование, если потребуется. В связи с чем я хотел бы предложить, Ваше величество, рассмотреть возможность введения должности по типу "Заместитель директора". Мисс Бэллингтон заслуживает вознаграждение за свои труды. – Соглашусь, работать с ней было одно удовольствие, – добавил Филипп, ухмылясь. – Она просто невероятная. Очень талантливая и отзывчивая дама с большим потенциалом. И что особенно ценно, – принц сделал паузу, – готова удовлетворить потребности проверяющих в любое время дня и ночи, включая свой собственный обеденный перерыв. Мы с ней разделили одну трапезу, и я готов поклясться, что никогда ее не забуду, особенно десерт. Кстати, сестричка, – он решил рискнуть и обратиться к королеве неформально, – мы с Аишей будем рады углубить наше знакомство, так что если надо будет кого-то отправить в Алфею, то я вызываюсь волонтером. Стелла не смогла сдержать удивления, ее брови резко взлетели вверх, хотя согласно протоколу королевского этикета, она не должна была показывать свои эмоции на публике, особенно на заседании совета. И она довольно неплохо справлялась со своей задачей до этого момента. Сами фразы Филиппа и его манера речи были настолько двусмысленными, что она не сумела сохранить лицо. Если бы она не знала Аишу так хорошо, то решила бы, что они с принцем переспали. Особенно учитывая его репутацию и бесконечные похождения. Но Стелла знала, что фея воды никогда бы не пошла на такое. Что же тогда он имел ввиду? Хитрая улыбка на лице парня не помогала фее света разгадать эту загадку. – Подумайте над этим, Ваше величество, – произнес Артур, отвлекая внимание от сына, – введение данной должности имеет ряд преимуществ не только для директрисы Лерой, но и для системы в целом. И мисс Бэллингтон будет отличным кандидатом для ее тестирования, особенно учитывая тот факт, что такая позиция предусмотрена во всех крупнейших учебных заведениях страны. – Хорошо, я обдумаю ваше предложение, – Стелла подождала пока Артур сядет. В целом, эта идея казалась ей довольно интересной. И она была почти уверена, что новый учебный год фея воды и ее старая подруга начнет в новой должности. – Благодарю всех за ваши доклады и за отлично проделанную работу, – произнесла Стелла, закрывая папку с документами. Бросив мимолетный взгляд на часы она отметила, что по времени они уложились даже лучше, чем было запланировано, значит у нее должны были выдаться свободные 15 минут до следующего мероприятия. – Вы можете быть свободны. – Есть еще один важный вопрос на повестке дня, который мы обязаны обсудить, – довольно серьезно и уверенно произнес Артур, и добавил, когда поймал вопросительный взгляд Стеллы. – Ваше замужество, Ваше величество. – Мое замужество – это мое личное дело и касается оно только меня, – резко произнесла Стелла, прекрасно понимая, что она неправа. – Вы и сами знаете, – усмехнулся Артур, – что уже нет. Вы – королева. Солярия веками заключала браки с представителями различных королевств с целью укрепления международных контактов и связей, а также поддержки сложившегося уровня доверия, безопасности и могущества, – Стелла подавила раздраженный зевок, она и сама прекрасно знала историю. Во время подготовки к правлению, еще когда Луна была жива, ее заставляли заучивать имена всех правителей и их супругов, любовниц, детей, бастардов вплоть до времен создания Солярии. Она прекрасно знала, какая на ней лежала ответственность. – Вам тоже предстоит выйти замуж в ближайшем будущем, – продолжал Артур. – Вы не можете и далее пренебрегать этим священным долгом. – Я, как и Солярия, прекрасно обходимся без этого, – все так же холодно произнесла королева. Ей определенно не нравилось, что этот вопрос всплыл, еще и от дяди Артура. От него не получится избавиться или с лёгкостью переубедить. Она больше не могла пренебрегать этой темой, и это давило больше всего. – Если позволите, Ваше Величество, – произнес мистер Чен, ее министр внутренних дел, – его высочество прав. Наши социологи проводили опрос не так давно, и более семидесяти процентов населения считают, что вам уже следовало бы выйти замуж. – Вы сейчас серьезно? – Стелла не могла сдержать эмоции от абсурдности такого заявления, слегка повысив голос. – Кого-то это действительно заботит? – юноша сдержанно кивнул, боясь разозлить королеву ещё сильнее, если он скажет что-то не то. – Хотела бы я знать их аргументы. – Люди старше сорока, – произнес Чен, посчитав это призывом к докладу, а не риторическим вопросом, – считают, что вам в вашем юном возрасте нужна мужская поддержка и опора рядом. В лучшие годы правления королевы Луны рядом с ней был ваш отец, – парень сделал осторожную паузу, но Стелла кивнула, так что он продолжил. – Люди до 40 больше заботятся о вас и говорят, что вам должно быть очень одиноко, а муж скрасил бы ваше правление. Вы взошли на престол 6 лет назад, это довольно длительный срок. Некоторые также просто хотели бы повеселиться на королевской свадьбе. Стоит отметить, что этот вариант выбрали около 4% респондентов. Королевская свадьба имела место в последний раз больше чем полвека назад, когда выходила замуж ваша бабушка. Ее величество королева Луна вышла замуж, когда находилась в статусе принцессы. – Я поняла вас, мистер Чен, – сухо произнесла Стелла, не желая и дальше слушать нелепые аргументы о том, что ей нужен мужчина рядом, чтобы править своей страной. Но как бы она не противилась это признавать, Артур был прав. Она королева. Долг превыше всего. После некоторой паузы, пока она пыталась совладать с эмоциями и собраться духом, Стелла все таки высказала свое решение, стараясь звучать четко и уверенно, несмотря на зарождающийся ураган в душе. – Если это возможно, пригласите достойных кандидатов на бал. До него еще десять дней, думаю, вы справитесь. Дядя, я буду благодарна, если ты поможешь мистеру Чену и его людям с отбором необходимых гостей, – Стелла не верила, что собиралась позволить Артуру вмешаться в ее личную жизнь, но другого выхода у нее не было. Эта иллюзия контроля в его руках даст ей время обдумать дальнейший план. – У тебя больше опыта в том, с кем Солярии стоит поддерживать союз, – Артур широко улыбнулся и поклонился, довольный тем, что племянница так легко поддалась на его уловку, а Стелла запоздало поняла, что это действительно была уловка. Она ждала, что дядя подготовит ещё один переворот или подошлет убийцу, но она не могла предположить, что выкуривая сигары с одними дворянами у себя в поместье и посещая званые обеды других, в то время как он проверял школы, Артур найдет способ переиграть ее. Действительно, зачем убивать королеву, если он может подложить ее под верного дворянина или принца? А когда Стелла родит наследницу, Артур вполне сможет избавиться от племянницы. Выберут ли регентом его или отца ребенка будет не так важно, править все равно будет такой жадный до власти принц Артур. Да уж, ей действительно было что обдумать. – Если позволишь, сестрёнка, – Филипп усмехнулся, выражая несвойственную заинтересованность в государственных вопросах, – я тоже дам Хану несколько советов по поводу того, кого стоит пригласить. – Как тебе угодно, – отмахнулась от него фея света. Спорить в данный момент у нее абсолютно не было желания. Ни в одной из возможных вселенных она бы ни вышла за любого из знакомых Филиппа. Единственное облегчение было в том, что конечный выбор оставался за ней. Если вообще будет из кого выбирать. – Всем ещё раз спасибо и до встречи. Стелла встала, легким кивком попрощалась с членами совета и села обратно. Ее голова тяжело упала, поддерживаемая лишь руками на столе. Ей предстояло принять слишком много важных решений, которые кардинально повлияют на ее дальнейшую судьбу. И она не была уверена, что готова к этому. Только не в день смерти ее матери. – Выглядишь уставшей, – произнес Брендон, вторгаясь своим мягким голосом в поток ее мыслей. Он подошел слишком тихо, быстро сократив расстояние между ними. Или только ей показалось, что прошла доля секунды? Стелла даже не заметила, как вышли все члены совета. – Тяжело проводить собрание и улыбаться всем вокруг, когда единственное, что стоит перед моими глазами в последних числах июня, это окровавленное тело моей матери на полу. Это было не совсем правдой, у нее перед глазами все еще стоял Скай, как и в ту ночь, с ножом в сердце Луны. Она помнила все детали, все подробности того дня, будто это было вчера: кровь на его форме и на ее собственной одежде, его стеклянные глаза, их путь через подземелье, свою скорбь и облегчение одновременно. Брендону, однако, она не собиралась сообщать об этом. – Надеюсь, это не единственное, что ты помнишь в эти дни, – заметил юноша, останавливаясь у нее за спиной. Высокий, сосредоточенный, внимательный. Они были наедине, но он все равно соблюдал рамки приличия, сдерживаясь, чтобы не притянуть ее в объятия, заставить забыть все плохое, что ей пришлось пережить. Он так хотел помочь ей, облегчить то бремя, что легло на ее хрупкие плечи. Но увы, это было не в его власти, и они оба знали об этом. – Не сомневайся, я помню как ты спас мне жизнь, – она улыбнулась, не поворачиваясь к нему, но ощущая внимательный взгляд темно-зеленых глаз, которые неотрывно наблюдали за ней вот уже столько лет. Разве могла она забыть его сильные руки, которые поймали ее. – Разве я могла забыть, как твоя кровь залила мне лицо? – пошутила она, чтобы разрядить слегка напряжённую обстановку после собрания. – Ее было не так много, – его низкий голос звучал мягко, и Стелла слышала, что он улыбался. – Надеюсь, есть кое-что ещё, что ты вспоминаешь в эти дни, – голос Брендона прозвучал практически у самого ее уха. Сил сдерживать себя больше не было, только не рядом с ней. – Понятия не имею, о чем ты говоришь, – игриво ответила она. Теперь он слышал, что она улыбалась. – Ты ведь не о том, как мы переспали? – она слегка обернулась, встречаясь взглядом с юношей. – До этой даты еще десять дней. – Я именно об этом, – он наклонился и оставил поцелуй на ее губах, прежде чем она повернулась обратно. Как он мечтал сделать это все те часы, что неподвижно наблюдал за ней во время собрания. – Что ты делаешь!? – воскликнула фея света, оглядываясь по сторонам. – Сюда кто-нибудь может войти. – Тебя это совсем не заботило, когда ты предложила мне трахнуть тебя, – назвать это как-то иначе у Брендона не поворачивался язык, – на подобном столе, но только в малом зале, – усмехнулся он ее реакции и легкому румянцу смущения, что проступил на ее щеках. – У меня кое-что есть для тебя, принцесса, – произнес юноша, в его взгляде отразилось едва уловимое волнение. Но он быстро предал лицу неизменно уверенное выражение. В этот момент перед глазами Стеллы появилось удивительной красоты колье ручной работы с Солнцем и Луной – двумя символами ее магии. Луна была покрыта маленькими кристаллами, внутри солнца сверкал бриллиант, а вдоль цепочки висело четыре капли. Она сразу узнала камни – это был лунный соластилит – невероятно редкий драгоценный камень, который встречался только в одном месторождении в стране. Такие камни были в ее короне, а потому она отлично знала, как дорого они стояли. – Убери свои волосы, – попросил Брендон, и Стелла легким движением руки аккуратно переложила их вперёд, позволяя ему застегнуть колье у нее на шее. Его грубые от частых тренировок пальцы как всегда нежно коснулись ее кожи, запуская волну мурашек вниз по позвоночнику, пока те не достигли чего-то сокровенного внутри нее, а поцелуй, который оставил на ее шее начальник Королевской стражи, начал настоящее цунами. – Это очень красиво, – с искренним восторгом произнесла она, дотрагиваясь пальцами до украшения, изучая каждую его деталь. – Но зачем, Брендон? – Потому что вот уже пять лет как ты знаешь, что я люблю тебя, – он обошел стол, чтобы видеть реакцию девушку. – Да, до этого еще десять дней, но я знаю, что потом тебе будет не до того. Каждая минута наедине в последнее время и так ценна. – Оно очень дорогое, Бренд…, – Стелла подняла взгляд удивленных глаз на юношу. У нее перехватывало дыхание от всего этого момента: его жест, подвеска, проникновенных взгляд любящих глаз. В моменте она позволила забыть обо всех проблемах и просто насладиться этой минутой. Казалось, что во всем Ином мире нет девушки счастливее. Но реальность имела неприятное свойство постоянно возвращаться и напоминать о себе в самый неподходящий момент. – Откуда у тебя вообще такие деньги? – Ты платишь мне зарплату, помнишь? – юноша рассмеялся ее вопросу. – Я не трачу ее на шлюх, выпивку или ставки, чтобы иметь возможность сделать подарок любимой. – В таком случае, зачем тебе вообще зарплата, если ты живешь во дворце и питаешься здесь? – Стелла наигранно нахмурилась. – Надо сказать Зарнии, чтобы они пересмотрели бюджет Королевской стражи. Это бессмысленная трата денег. – Многие из ребят пересылают деньги своим семьям, – мягко улыбнулся Брендон. – Так что не надо менять политику только из-за того, что у меня никого нет. И все же, не могу поверить, что я подарил тебе колье, а ты сразу начала думать о стране. Вы стали поистине великой королевой, Ваше Величество. – Прости, – улыбнулась Стелла и протянула ему руку, которую юноша слегка сжал. – Я все еще считаю, что ты не должен был так тратиться на меня. – Я ни о чем не жалею, – возразил Брендон, плавно отпуская ее руку и вставая, но не разрывая зрительный контакт. – Тем более сейчас, раз уж оказалось, что это мой прощальный подарок. – Что значит прощальный? – Стелла настороженно выпрямилась, стараясь найти намек на шутку или неудачный розыгрыш, но его тон, равно как и глаза, оставались под маской нечитаемой сдержанности. В такие моменты она жалела, что не могла почувствовать и ощутить все те эмоции, которые он так умело запирал внутри себя и прятал под замок непроницаемости и профессионализма. Ни один мускул не дрогнул на лице, когда он говорил про прощальный подарок. Он смотрел с такой же любовью и нежностью, Стелла была уверена. Но в один миг что-то изменилось, в груди у нее резко кольнуло, а в глазах блеснуло непонимание. Нет, он точно неудачно пошутил или неудачно подобрал слова. Следующая его фраза, однако, лишь усилила ее боль. – Ты выходишь замуж, – просто и безэмоционально произнес юноша, словно отчитывался за проделанную еженедельную работу. Его поза также оставалась непроницаемой. – По-моему, все очевидно. – Я ещё не вышла замуж, Брендон, – твердо произнесла королева, слегка нахмурив брови. Ей явно не нравилось, к чему он клонил эту беседу. Только не сегодня. – И тот факт, что Артур и все остальные считают, что мне нужен муж, вовсе не значит, что я выйду за первого, кого они мне подсунут. В первом мире была королева, ее звали Елизавета. Она никогда не была замужем, но при этом наибольшего величия ее страна достигла именно во время ее правления. – Ей было сложно отбиваться от министров, которые настоятельно советовали ей найти супруга, – заметил Брендон, не дав ей закончить мысль. Он тоже отлично знал эту историю. И чем она закончилась в итоге. – Как долго ты сможешь противостоять им? – Так долго, как ты будешь рядом со мной, – уверенно улыбнулась королева, хотя вопрос был явно риторический, и они оба это знали. Но Стелла не была готова смириться и принять это так легко. – Надеюсь, мы больше не будем говорить на эту тему. Брендон не ответил, поскольку в дверь постучали. Это был Чен, у которого были вопросы насчет бала, и начальник Королевской стражи вернулся на свое законное место за спиной королевы. Вернулся к своему долгу и обязанностям – служить королеве, обеспечивать ее безопасность и защищать ценой своей жизни, чувствам здесь явно было не место. Но Стелла еще не знала, что, к сожалению, их мнение насчет ее замужества не совпадало.