Второе Солнце Солярии (спин-офф работы "10 лет спустя")

I know you wanna see me in hell, my love

I'm dealing with the cards I've dealt

While you're dancing with somebody else

In a room full of people, I look for you

Would you avoid me or would you look for me too?

Tell me, is our story through?

Or do our hearts still beat in tune?

03.07.2024

Бал наступил намного раньше, чем Стелла была готова к нему. Водоворот подготовки закрутил ее с головой. Несмотря на то, что процесс подготовки был полностью делегирован, она постоянно посещала то одно, то другое собрание, делясь мнением по поводу списка гостей, цвета выбранных салфеток, оркестра и прочей чепухи, в которую она бы с радостью не погружалась. У Стеллы было единственное желание – поговорить с Брендоном еще раз и провести вместе хоть немного времени, вдали от всей этой обезумевшей толпы дворца. Но у королев нет выбора, как и права на личную жизнь, так что прямо сейчас Стелла, одетая в роскошное платье и фамильные украшения, стояла в центре зала в компании своих родственников и вела то, чтобы было известно как светская беседа, с абсолютно скучающим видом, обдумывая все возможные варианты, как можно незаметно ускользнуть. Никак… – Ваша попытка реформировать систему образования похвальна, Ваше Величество, – Артур сделал глоток из своего бокала, возвращая внимание королевы к их беседе. После такого заявления, Стелла ждала "но", – но это вряд-ли даст настоящий результат. Вы же знаете современных подростков, – еще один глоток, – они не заинтересованы ни в чем, кроме своих глупых социальных сетей, тусовок и секса. – Здесь я с тобой не соглашусь, – произнес Филипп быстрее, чем Стелла, – моя сестричка – мудрая королева. И все, что она начинает, она доводит до конца. Поверь, – Филипп подмигнул Стелле своей самой ехидной улыбкой, – она ещё удив…, – принц не договорил и уставился на что-то за спиной сестры и отца с застывшим то ли от шока, то ли от восторга выражением лица, заставив и собеседников обернуться. В зал вошла герцогиня Диаспоро Оскура в шикарном белом платье, на левой ноге был высокий, практически до талии, вырез, а линию, где можно было бы ожидать кружево нижнего белья, покрывали бриллианты. Такие же можно было найти и в области декольте, которое также доходило практически до талии. Бриллианты акцентировали область вытянутой шеи и аккуратной груди, а рукава платья были украшены меховыми оборками. Платье было изящным и действительно выигрышно подчеркивало изящные изгибы фигуры блондинки, но Стелла знала, что ее мать назвала бы его вульгарным. Даже шесть лет спустя фея все еще думала о том, что сказала бы королева Луна. Это пугало и настораживало одновременно, но она пока не нашла способа избавиться от этих мыслей. Сама Стелла была одета в бальное платье нежного оттенка пепельной розы, которое своим фасоном напоминало наряды, что носила ее прабабушка: слишком пышная юбка и тянущийся следом шлейф, затрудняющие маневренное перемещение. В отличии от интригующего платья Диаспоро, ее платье не выставляло напоказ ничего, позволяя гостям мечтать о том, что было скрыто. Линия декольте была очень аккуратной, но вот спину пересекали две широкие бретельки, оставляя неприкрытыми шрамы от приспособлений, что когда-то использовала ее мать. Она была уверена, что их заметили абсолютно все, однако никто не произнес ни слова. Это была история, ее история, путь боли и страданий, который привел ее к этому самому моменту. И она с гордо поднятой головой не стеснялась демонстрировать это миру. Стелла выглядела поистине величественно, при этом сумев сохранить индивидуальность и традиции. – Жалеешь, что разорвал с ней помолвку? – заметила королева, взглянув на Филиппа, который пожирал глазами объект своей давней и продолжительной страсти и явно думал о тех частях тела герцогини, что удалось скрыть под малочисленными кусками ткани. – Нет, – его ответ прозвучал неуверенно, и он заставил себя перевести взгляд на сестру. – Ее внешний вид только доказывает тот факт, что верность не была бы отличительной чертой этого брака, – образ самого принца также был довольно неформальным для такого мероприятия: светлый костюм в вертикальную полоску и что-то наподобии майки, тонкая ткань которой практически демонстрировала всем окружающим стройное тело юноши. – Уверена, – Стелла слегка улыбнулась, – в этом была бы не только ее вина. В любом случае, мы скоро сможем выяснить это, – Филипп вопросительно приподнял бровь. – Как, ты разве не слышал, что она помолвлена с мистером Блинком? После того, как прошлой осенью Филипп со скандалом расторг помолвку с герцогиней Диаспоро, Стелле пришлось приложить все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы принести извинения и успокоить герцогов Оскура, а также выдать мисс Диаспоро замуж. Разумеется, герцогиня Оскура не собиралась выдавать дочку за всего лишь графа, когда та была помолвлена с принцем, но вот минет, который ее дочка сделала этому самому принцу, вовсе не способствовал ее популярности. Именно поэтому семье Оскура пришлось положиться на то, что Стелла найдет для Диаспоро достойного супруга, и она нашла. – Старым министром финансов тети Луны? – удивился Филипп, который все же умудрился запомнить имена некоторых политиков. – Вот так сюрприз. – К твоему сведению, – Стелла не смогла не закатить глаза, – тот мистер Блинк умер три года назад. Она помолвлена с его сыном. – Странно, что он согласился, – произнес Филипп, смотря на отца, который оставил их и подошёл поговорить с герцогиней и ее женихом. – Учитывая ее репутацию, – о том, что он был виновником этой репутации Филипп предпочел умолчать. – У нее есть титул и деньги, – хладнокровно заметила Стелла. – У него нет проблем с первым, но зато есть огромные со вторым. Так что если бы ты был заинтересован в том, чтобы поправить свое положение, то тоже согласился бы. – Думаешь, он будет закрывать глаза на ее измены? – усмехнулся парень. – Ни один уважающий себя мужчина не позволит себе обзавестись таким пятном на репутации. – Позволит, – улыбнулась Стелла, поднося к губам бокал с шампанским, – если его жена не интересует его в интимном плане. Я даже поверю, если кто-то скажет, что она приводит любовников в их дом, чтобы они оба могли развлечься. Ты, кстати, мог бы выяснить это лично, – Филипп резко бросил на Стеллу удивленный взгляд. Он мог ожидать от нее чего угодно, но только не того, что она станет возвращать ему шутки про тройничок. Его ненаглядная сестрица не переставала удивлять его. – Вот увидишь, все так и будет. А сейчас извини, мне нужно поговорить с другими гостями, – и королева удалилась, оставив Филиппа размышлять над сказанным.

***

Эти десять дней были мучением для Брендона, иначе сказать было нельзя. Организация такого масштабного бала отнимала почти все силы, особенно учитывая тот факт, что на мероприятие были приглашены гости со всего Иного мира, а у него было всего чуть больше недели, чтобы обеспечить их безопасность. Он лично занимался проверкой досье каждого гостя, каждого приглашенного работника; лично проверил каждый угол во дворце и за его пределами. Больше недели подготовки, детальнейшей проверки, планирования, бесконечных совещаний, бессонных ночей и все ради одного дня. Дня, когда его любимая должна была выбрать другого. Того, за кого она в итоге выйдет замуж. Сейчас его люди стояли по периметру всего бального зала, одетые в парадную форму – белое с золотом, – с оружием за поясом, наблюдали за происходящим и ждали, не поступит ли от их командира приказ. Сам Брендон плавно двигался по периметру комнаты, словно тень следуя за королевой, одним ухом слушая отчёты стражников, расставленных по всему дворцу. Двадцать минут назад, в частности, ему доложили о том, что принц Филипп и герцогиня Диаспоро проследовали в библиотеку. Ради душевного спокойствия Сары, что стояла там на страже сегодня, он надеялся, что принц соизволил вести себя тихо. Хотя, учитывая все те шутки, что отпускал Филипп общаясь со Стеллой, тихий секс вряд-ли был его фишкой. Брендон также слышал и знал всё о мужчинах, с которыми Стелла проводила последние несколько дней (некоторые приехали пораньше, чтобы иметь возможность представиться заранее, надеясь на благосклонность королевы) и весь сегодняшний вечер. С большинством из них она говорила стоя у стен или у панорамных окон, в то время как он был рядом, готовый вмешаться и обеспечить ее безопасность в любую секунду. Например, он слышал разговор Стеллы с неким бароном Мэтаесом Гудом: – Наша свадьба будет отличным решением, Ваше величество, – произнес мужчина, после короткого обмена любезностями, не скрывая самолюбование этой восхитительной идеей. – Я близко знал вашу мать, и мы всегда отлично ладили. – Может быть и свататься вам стоило к ней, – процедила Стелла, не давая собеседнику возможности продолжить, и Брендон мысленно улыбнулся. Выражение же его лица осталось неизменным. – Мы понимали друг друга, знаете ли, – Мэтаес усмехнулся. – И наши с ней желания и интересы всегда совпадали, – Брендон искренне надеялся, что Гуд говорил не о постели. Вероятно не его одного посетили такие мысли. – Именно, господин барон, – холодно заметила королева, едва сдерживая отвращение к этому человеку. Хотя они были знакомы не более 10 минут, она прекрасно знала, чего он добивался. – Вы ладили с моей матерью. Разве это не сигнал к тому, что мы с вами поладить точно не сможем? – И прежде чем он успел возразить или высказать еще более отвратительное предложение, она сухо добавила, – и нет, дело вовсе не в возрасте. Поговорила Стелла и с ещё одним женихом, которого Брендон хотел бы убить на месте. Леонель Адрианс учился в Алфее вместе со Стеллой, это он выяснил, когда проверял приглашенных на бал гостей. Леонель был из богатой семьи, его отец – герцог – управлял одним из регионов Солярии, провинцией Адриан-Сете, в состав которой входило герцогство Адрианс и графство Сете. Именно такой титул – граф Сете – и носил Леонель. Адриан-Сете, к сожалению Брендона, было третьей крупнейшей, после Оринфа и Адарлана, единицей территориального деления Солярии. Учитывая тот факт, что двумя другими управляли родственники королевы, наследник Адриан-Сете был идеальным кандидатом на роль короля. Прямо сейчас он, вслед за отцом, ушел в политику, но был бы рад сменить род деятельности. Это, приторно сладким тоном, он сообщил Стелле в разговоре. Брендон не сдержался и закатил глаза, в то время как Стелла произнесла что-то милое. В том, что она притворялась, Брендон не сомневался – не было ни единого шанса на то, что Стелле понравится этот дерзкий щеголь. Единственным исключением из череды потенциальных женихов, или точнее было сказать второсортных слюнтяев, охотников за властью и богатством, за вечер стал принц Кристиан, потому что он увел Стеллу танцевать, и Брендон смог услышать не весь их разговор. Хуже всего было то, что из того, что он успел услышать, Брендон сделал вывод, что Кристиан был по-настоящему хорошим вариантом для Стеллы. Хотя сначала ему так не показалось...

***

Они находились в кабинете втроём: он, Стелла и ее помощница Джульетта. До бала была еще неделя, но бесконечный список дел не сокращался ни на пункт, несмотря на усиленную подготовку. Стелла изо всех сил старалась вникнуть во все детали подготовки, а Джульетта – помочь королеве с этим. Он же просто следил за тем, как старательно и самозабвенно работали эти девушки, которых ему положено было охранять. – Ваше величество, есть ещё один кандидат, – произнесла Джульетта, держа досье с потенциальными женихами. Она достала последний файл и положила перед королевой анкету вместе с фотографией. – Принц Кристиан из Эльдорры. Это карликовое королевство рядом с Грейнором. Его высочество Артур сказал, что карликовые королевства бессмысленны, но принц Филипп настоял на том, чтобы мы пригласили принца Кристиана. По его словам, он не простит себя, если не поможет лучшему другу жениться на королеве. – Лучший друг Филиппа – это красный флаг, – Стелла слегка раздраженно закатила глаза, ведь его файл находился практически в самом конце списка. Более того, этот молодой человек был знаком с ее кузеном, а значит ничего хорошего это не предвещало. – Но хорошо, мы пригласим его.

***

Она настолько ужасно устала от этого бала, милых бесед, приторно сладких комплиментов, от всего этого фарса в целом, что была почти готова сбежать (и даже подумывала попросить Брендона вывести ее из зала под каким-нибудь надуманным предлогом вроде опасности нападения на дворец). Однако, список потенциальных женихов подходил к концу, так что она набрала в лёгкие побольше воздуха и направилась в сторону следующего юноши. – Как вам нравится вечер? – без особого энтузиазма, но сохраняя дружелюбную улыбку произнесла Стелла, подходя к принцу Кристиану. Она заводила короткую беседу с каждым из специальных гостей, и он был одним из последних, с кем она собиралась поговорить, в основном потому, что она действительно не собиралась выходить за него замуж, а потому посчитала возможным пренебрегать им так долго, как только могла. – Здесь достаточно весело, Ваше Величество, – искренне отозвался он с мягкой улыбкой на губах, которую она от него не ожидала. – Похоже, ваше определение веселья значительно отличается от определения вашего лучшего друга, – не смогла не подметить Стелла, по-настоящему удивлённая этим фактом. – Боюсь, что так, – отозвался парень, мягкая улыбка не сходила с его губ. – Он предпочел бы что-нибудь, где было бы побольше выпивки. – И поменьше одежды, – понизив голос добавила королева. – И точно не стал бы приглашать собственного отца, – заметил Кристиан. – Хотя, не похоже, чтобы это его хоть сколько-нибудь смущало. Что насчёт вас, Ваше Величество? Как вам этот вечер? Полагаю, это все жутко выматывает, – он обвел рукой просторный зал. Стелла вдруг поймала себя на мысли, что ей приятно общество этого молодого человека. Он излучал необычную энергетику спокойствия и легкого веселья. Никакой фальши, самобахвальства или игр. Только искренность, которая также отражалась и в его глазах. Он не побоялся сказать что-то дерзкое про своего друга, и не стушевался от ее неожиданного комментария. Он не считал себя выше нее и не старался угодить или как-то подстроиться под ее настроение и милость, нет. Он просто был собой. И это подкупало, даже в таком недолгом диалоге. И ей захотелось быть искренней в ответ. – Несмотря на то, что я на троне уже шесть лет, – начала Стелла, впервые за вечер желая поделиться своим истинными чувствами, – я ненавижу подобные вечера также сильно, как и в детстве. – Уже нашли кого-нибудь достойного высокой милости? – полюбопытствовал принц. – Полагаю, чем раньше это произойдет, тем быстрее закончится этот вечер? – Не уверена в этом, – она сдержала тяжёлый вздох разочарования, отвечая на оба вопроса сразу. – Но у одного юноши определенно больше шансов, чем у других. – Хотел бы я знать, что такое особенное он сделал, – с легкой полуулыбкой произнес Кристиан, не отрывая взгляд от танцующих в центре зала. Стелла тоже улыбнулась и мысленно подметила, что дело было лишь в том, что он не перевел разговор на себя, в отличии от прочих женихов, которые отличались высоким мнением о своей собственной важности. – Ну а пока, позвольте пригласить вас на танец. Из всех приглашенных гостей лучший друг ее брата оказался единственным, общество кого она смогла терпеть на протяжении более чем одной минуты, так что она уверенно вложила свою руку в его и позволила вывести ее в центр зала. Ее бальное платье заставляло людей отступать в сторону, давая королеве проход. А ещё оно позволяло держать любопытных сплетников на необходимом расстоянии. – Признайтесь, вам не терпится примерить корону Солярии? – произнесла она спустя несколько танцевальных движений, желая подтвердить свое первое впечатление о принце. – Это было бы большим событием для моей страны, – согласился Кристиан. – Эльдорра нашла способ существовать в мире и достатке, но брак и союз с Солярией открыл бы множество дверей. – А что насчёт вас лично? – уточнила Стелла. Ей было интересно узнать его мнение как человека, а не только наследного принца. – Я не спешу занять трон, – признался парень, одаривая Стеллу мягкой улыбкой и слегка кружа в такт музыке. – Нынешний король – младший брат моего отца – всего на десять лет старше меня, так что я не думаю, что займу трон моего родного королевства. С другой стороны, трон Солярии выглядит заманчивой, но отдаленной и закрытой туманами вершиной, – Стелла нахмурилась, услышав эти слова, так что Кристиан поспешил объяснить. – Мне кажется, в Солярии много проблем. И я, пожалуй, был бы рад помочь вам решить их, но я сомневаюсь, что народу Солярии понравится, что ими правит король-чужестранец. Они любят свою королеву, верят в нее и... – Не надо мне льстить, – перебила его Стелла чуть более резко, чем планировала. – Это не добавит вам баллов в моем рейтинге потенциальных женихов. – В таком случае, я умолкаю, – произнес Кристиан и поклонился, поскольку танец подошёл к концу. – Надеюсь, мои последние слова не испортят ваше впечатление обо мне, – Стелла отрицательно покачала головой. – Хорошего вечера, Ваше Величество. – И вам, Ваше высочество, – ответила девушка, заинтересованным взглядом провожая его удаляющуюся фигуру. Она направлялась к выходу из зала, мечтая о минуте уединения, хотя музыканты уже перевернули ноты и готовили инструменты, ожидая, когда королева получит ещё одно приглашение. Корсет роскошного платья начинал впиваться в ребра и слегка душить, прежде удобные шпильки приносили дикий дискомфорт. Она правда пыталась получать удовольствие от этого вечера, не думая, сколько всего было поставлено на карту. Но у всего был свой предел. И она практически достигла своего. – Ваше Величество, – произнес голос у нее за спиной, и Стелла подавила желание закатить глаза. – Граф Ван Дер Вайхар, – ее улыбка была безупречна, когда она повернулась к нему лицом, хотя секунду назад готова была испепелить любого, кто посмел бы обратиться к ней. Стелла встречалась с Фредом и раньше, впервые – на балу в Грейноре в первое лето своего правления, и он, в целом, не раздражал ее, но сейчас ей нужно было пространство, которое он не мог ей дать, так что девушка без лишних церемоний вложила руку в его протянутую ладонь и позволила увести себя обратно. Она сбежит как только закончится танец с графом, решено, и пусть Брендон разбирается с последствиями. Любыми доступными ему способами. Она знала, что ничего не смогла бы сделать с тем, что на ее плечи были возложены ответственность, долг перед своей страной и своим народом. Как же ее тошнило от этих слов. Но она просто не могла сломаться. Только не сейчас. Не после всего, что она пережила, особенно с матерью. Да, это было уже слишком. Она отдала Солярии свою молодость, свою гордость, свою невинность, во всяком случае, в переносном смысле слова, свою силу, свою волю, свои мечты и планы, стремления и желания, свое будущее, оберегая только сердце, сохранив его для другого. Для особенного человека, которого она полюбила сильнее, чем кого-либо за свою относительно недолгую жизнь. Она считала, что пожертвовала всем, чем могла для своей страны, отдавая и себя почти без остатка. Как же сильно она ошибалась, думая, что смерть Луны что-то изменит. Она все еще не была свободна, не могла принимать те решения, которые хотела бы только она. Она снова подчинялась – правилам, протоколу, этикету, глупым традициям, снова была в ловушке, золотой клетке, из которой невозможно выбраться. Если даже королева не может жить так, как велит ее сердце, любить того, кого жаждет ее душа, что уж говорить о простых людях. Стелла знала, что ее ждет тяжелая ноша, знала, к чему жизнь готовила ее с самого рождения. Но как приятно было закрыть глаза на такую незначительную вещь как брак. Особенно по ночам, в теплых и крепких объятиях любящего мужчины. Мужчины, с которым она не могла связать всю оставшуюся жизнь, как бы сильно не жаждала этого. Удивительно, как в мире, где существовала магия, все проблемы не решались одним взмахом руки. – Вы, господин граф, – произнесла она спустя несколько мгновений тишины, – тоже спите и видите, как сядете на трон Солярии и приструните эту глупую и самовлюбленную королеву, что станет вашей женой? – Только идиот не был бы прельщен такой перспективой, Ваше Величество. Вы же само очарование, – Стелла была уверена, что он откровенно насмехался над ней, ведь ее тон всего мгновение назад был далек от приемлемого в порядочном обществе. – Но если бы я мог рассчитывать на ваше королевское обещание хранить молчание, – девушка слегка улыбнулась краешками губ, приятно отметив, что его не задели ее колкости, – я бы признался вам, что предпочел бы того темноволосого широкоплечего брюнета за вашей спиной. Фигура танца заставила их повернуться боком, и они оба посмотрели на юношу, о котором говорил Фред – Брендона, – на лице которого отразилось удивление, ведь во взгляде Стеллы он отлично считывал шок, а вот граф смотрел с заинтересованностью. Фред перевел взгляд обратно на королеву раньше, и его глаза на мгновение осветились. Аура феи света отражала состояние раздражение и усталости, которые он ожидал там найти, но ещё и тоски, присущей потерянной любви. Стелла перевела взгляд обратно на графа, быстро взяв эмоции под контроль. – Я здесь, потому что от меня этого ожидают, – честно признался граф. – Как, похоже, и вы. К сожалению, мы оба заложники обстоятельств и людей, что нас окружают. – Больше нет, – резко произнесла девушка и щелкнула пальцами, исчезая из видимого пространства. Слова Фреда и этот короткий обмен взглядами с Брендоном окончательно разрушили ее сдержанный образ и остатки терпения. Она больше не могла притворяться, что имеет хоть какую-то власть над этим вечером. Гори оно все синим пламенем. Она была идеальной королевой достаточно долго, чтобы в этот вечер выбрать себя, свои потребности и желания. Она устала быть заложником этой ситуации. Фред только усмехнулся от такого кардинального решения проблемы, ведь его магия позволила ему увидеть, как девушка направилась к выходу из зала, в то время как многие гости подняли панику, когда королева исчезла. – Оставайтесь на своих местах, – скомандовал Брендон охране, когда те сорвались было со своих мест. Он заметил ее щелчок и знал, где ее можно было искать, но не собирался этого делать. Он проверит ее позже. Джульетта и принц Артур тем временем взяли ситуацию в свои руки, объявили об окончании бала и направили гостей к выходу из дворца. – Вы потеряли королеву, – прошипел Артур, подходя к юноше. – Я не понимаю, почему вы бездействуете. – Мне прекрасно известно, где находится ее величество, Ваше высочество, – холодно произнес он. – Единственный, кто потерял королеву, – это вы. И если позволите, я хотел бы вернуться к своим обязанностям. – Вы должны вернуть мне мою племянницу! – раздраженно воскликнул Артур, намного громче, чем следовало. – Простите, Ваше высочество, но я обеспечиваю безопасность королевы, – фраза напомнила ему об одном из первых их взаимодействий со Стеллой. – И если бы она чувствовала себя безопасно здесь, она не стала бы пользоваться своей магией, чтобы уйти. А сейчас простите, Ваше высочество, но я должен идти. Десять минут спустя он приоткрыл дверь в комнату Стеллы, где на полу лежало платье, а на кровати виднелся силуэт феи. Она была там, в безопасности, так что он просто закрыл дверь и положил руку на эфес, готовясь к долгой ночной смене. В тот момент, когда Брендон покинул зал, рядом с графом Ван Дер Вайхар остановился принц Эльдорры. – Что такое вы сказали королеве, что она наконец-то сдалась и сбежала? – произнес Кристиан. – Я расскажу вам, – произнес Фред, глаза которого на мгновение загорелись молочным белым и позволили графу считать ауру и понять основные черты характера принца, – за бокалом пива, Ваше высочество. Я остановился в гостинице напротив, там отличный ресторан и прекрасные номера-люкс с мягкими креслами и диванами. Мы также можем обсудить слишком импульсивное поведение принца Артура, если вы не против, – магия Фреда уже сказала ему, что принц был совершенно не против, а кивок Кристиана это только подтвердил. Впереди их ждала долгая и насыщенная событиями ночь.