Второе Солнце Солярии (спин-офф работы "10 лет спустя")

I miss the days when we were crushing on each other

Now you're just crushing my soul, my lover

I miss the days when you could never love another

Now you're just someone that I'll never recover

В ночь после злосчастного бала Стелла позволила себе спать практически до обеда, слишком уставшая, физически и эмоционально, чтобы погружаться в дела государства и заниматься решением бесконечных вопросов с самого утра. В эту ночь она позволила себе слабость, позволила чувствам одолеть разум, позволила себе снова быть просто Стеллой. Она проплакала половину ночи, снова и снова прокручивая в голове события последних лет: их отношения с Брендоном, украденные взгляды, тайные прикосновения, ощущения безграничного счастья и теплоты в душе. Буквально каждый метр дворца хранил то или иное воспоминание о них, вот только их, похоже, больше не было. Стелла очень хотела бы отправить Брендона гореть в аду за это, даже если все эти годы рядом с ним она ощущала себя живой, настоящей, могла дышать полной грудью и не тяготиться той ответственностью, что неподъемным грузом лежала на ее плечах. Она вспоминала день их годовщины, его улыбку и подарок, который изменил все. Как Брендон мог так легко отпустить то, что между ними было? Она до сих пор не верила, что это было правдой. Возможно, ей просто приснился кошмар? Стелла даже успела предположить самые абсурдные варианты, что кто-то из служащих дворца подсыпал ей что-то в напитки или еду или подложил магический артефакт, и это была просто иллюзия, галлюцинация, игра ее воображения, которая воплотила в жизнь самый большой страх. Хоть и знала, в глубине души, что это была жестокая реальность. Но ночь не может длится вечно, а ее ресурсы и так были истощены за время подготовки к балу, так что девушка проплакала до тех пор, пока не провалилась в беспокойный сон. В какой-то момент у нее даже промелькнула мысль, что ее сердце не сможет справиться с этой болью, но она потонула во мраке ее изнеможденного сознания, унося королеву в сладкое забвение. Стелла знала, что когда наступит утро, ей придется вернуться к своим обязанностям королевы и оставить душевные терзания глубоко внутри. Ведь королевы не показывают эмоции, так всегда говорила ее мать. И почему-то в последние дни она все чаще и чаще вспоминала ее уроки и наставления. Как бы Стелла ни желала не быть похожей на свою мать, в такие моменты она должна была признать, что закалка и выдержка, которым она обучала Стеллу с присущей королеве Луне жестокостью, помогали ей держаться сейчас. Она справится, должны справиться. Разбитое сердце сможет подождать, перетерпеть, а управление страной – нет. Пока девушка без особого энтузиазма собиралась к очередному скучному дню во дворце, она задумалась о том, как закончился предыдущий вечер. Но задавать ненужные вопросы и еще больше терзать и так довольно уставший разум она явно не собиралась. Стелла по привычке потянулась за колье с Солнцем и Луной, которое аккуратно лежало на мягкой подушечке в специальной коробке, и застегнула его на шее, невесомо касаясь его одной рукой, неосознанно вновь и вновь погружаясь в теплые, но такие болезненные воспоминания. Ей пришлось одернуть себя и вернуться в реальность, когда в дверь ее покоев постучали и на пороге появилась ее помощница Джульетта. – Вам посылка, Ваше величество, – в руках девушки была небольшая корзинка с розовой, как ее платье на балу, кустовой розой в горшке. Даже в королевской оранжерее не было цветов такого оттенка. – Ее доставил курьер, так что мы не знаем от кого она, но мистер Мур проверил ее и сказал, что все безопасно. Там, кажется, есть записка, возможно в ней вы найдете ответ. Пока Джульетта преодолевала расстояние между ними, Стелла вновь провалилась в воспоминания. Когда-то Брендон сказал ей, что ненавидел свою фамилию, поэтому даже его подчинённые называли его просто по имени. Стелле, к счастью, не надо было спрашивать его, в чем была причина. Она и так знала, что фамилию Мур давали детям, что рождались в графстве Муршир, и о чьих семьях ничего не было известно. На секунду королева даже подумала, что могла бы начать называть Брендона по фамилии, чтобы ранить его, как он ранил ее, но она не успела обдумать идею как следует, потому что в поле ее зрения возникла Джульетта и передала Стелле корзину. Она вытащила записку, которая гласила: “Королева – женщина, которая управляет государством, когда у него есть король, и при помощи которой управляют государством, когда короля у нее нет”. К, принц Э. Когда Стелла добралась до своего кабинета и поставила горшочек с розами на дальний столик у окна, то обнаружила в помещении еще с десяток букетов самого разного вида, размера и оттенка. Некоторые из цветов она даже не знала. Девушка вытянула записку из одного из букетов и прочитала текст: “Вы освещаете этот мир словно Солнце” Мэтаес Гуд. Королева закатила глаза и позвала Джульетту, даже не удостоив вниманием содержимое остальных открыток. – Унесите их, пожалуйста. Все, – бросила она, буквально кидая букет Джульетте в руки. Ей не нужно было ничего, ни от кого из них. – Они мешают мне работать. Раздайте во дворце или выбросите, не имеет значения. Можете хоть сжечь, – Стелле было все равно, что с ними сделают. К сожалению, никто из ее поклонников не догадался о том, что купить королеву цветами и дешевыми комплиментами не получится. Вскоре Джульетта вернулась с несколькими слугами, чтобы исполнить приказ королевы. Девушка с некой тоской думала о том, какая судьба ждет эти роскошные букеты, поэтому решилась спасти несколько из них. Живые цветы всегда приносили ей радость, хоть в последнее время ей никто их не дарил. Несмотря на отношения, зародившиеся между ней и Джорджи Барнсом, цветы она получала редко. Во многом из-за того, что практически все время проводила во дворце, в то время как Джорджи путешествовал с инспекциями по всей Солярии или уезжал на учебу в академию. Их отношения были серьезными, но были вынуждены существовать на расстоянии. Джульетта искренне надеялась, что Стелла не будет возражать против букета в приемной и малой переговорной, а также в некоторых гостевых комнатах, включая и ту, где жила помощница королевы. Через пятнадцать минут кабинет королевы перестал напоминать цветочную лавку и вернул свой исконный вид, за исключением небольшой кустовой розы в горшке, которая так гармонично вписался в интерьер, что ее даже не подумали забрать. Вечером Стелла нашла ещё несколько букетов в одной из гостиных, а также коробки конфет и пирожные. Она без энтузиазма кончиками пальцев достала очередную записку: “Ни один бриллиант не сияет так ярко, как Вы.” Леонель Адрианс, граф Сете, наследник герцогства Адрианс. – Какая банальщина, – фыркнула королева. Она не удивилась, что автором банальщины был Лео, как и не удивилась тому, что тот решил перечислить все свои титулы – любое унижение ради шанса на трон. На этот раз Стелла не стала сдерживаться и закатила глаза, а потом снова приказала избавить ее от этого зрелища. Новая порция подарков отправилась вслед за первой, а Стелла всерьез задумалась о том, к чему могут привести эти попытки ухаживания. Через сколько, по мнению дворян Солярии, она должна сдаться и предложить одному из них брак? И сможет ли она дожить до конца этого срока, учитывая их навязчивое внимание? На следующий день в качестве подарков пришли драгоценности и конфеты, и Стелла попросила раздать бриллианты девушкам, что служили во дворце. К сожалению, об этом узнал ее любимый дядя Артур. Он встретил одну из служанок по дороге в малый зал, одарил ее комплиментом (и двусмысленным намеком), а потом пригляделся к образу девушки получше и заметил в ушах той бриллианты. Он мог допустить многое, но такие украшения у служанки казались невероятными, так что принц задал девушке вопрос и получил исчерпывающий рассказ о том, как королева сделала им всем подарок (якобы в честь годовщины правления, но в эту причину Артур верить не собирался). Он не долго думал и на собрании совета не постеснялся приказать Стелле перестать давать мужчинам пустые надежды, подталкивая их тратить деньги на бесконечные подарки, и выбрать себе уже мужа, в конце концов. – Я ничего такого не делаю, дядя, – улыбнулась Стелла. – Они сами решили, что подарки помогут им получить трон, разве могу я запретить им присылать их? Это будет выглядеть так, будто я указываю на их откровенную глупость, что незамедлительно повлечет за собой скандал. Я не собираюсь так рисковать. А если ты так дружен с моими потенциальными женихами, – она усмехнулась, потому что знала, что Артур никогда это не признает, ни на словах, ни на действиях, – то передай им, чтобы остановились. Через несколько дней поток посылок слегка уменьшился, Стелла не верила, что благодаря Артуру, но все таки находились наивные джентльмены, которые считали, что отсутствие ответа это лишь повод попробовать привлечь внимание королевы чем-то другим. Во дворец присылали даже животных, от кошек и собак до лошадей и павлинов, но они либо были отправлены обратно, либо отданы желающим работникам и жителям столицы. Стелла изучала очередные еженедельные отчёты министров, когда в кабинет вошла Джульетта. У той было письмо для королевы, но на конверте не было имени отправителя или адреса. Стелла продолжала делать вид, что изучает отчеты, краем глаза замечая, как Брендон вскрыл письмо. Если там содержались угрозы ее жизни и безопасности, он считал своим долгом узнать о них первым, как и если бы внутри был ядовитый порошок или газ. Стелла была уверена, что юноша пробежал взглядом по содержанию, прежде чем вернул письмо Джульетте, которая отдала письмо королеве. Стелла не могла не взгрустнуть от того, что раньше Брендон не преминул бы воспользоваться шансом и передать ей письмо лично, даже если это не вполне согласовывалось с королевским порядком. Она не видела его эмоций, но заметила, как нехарактерно напряглись его плечи. “Королевой нельзя восторгаться. Ее нужно бояться.” Что скажете, ваше величество? Мне нужно бояться вас или вашего молчания? Она узнала необычный почерк – смесь печатных букв и курсива. Это был Кристиан, принц Эльдорры. Подпись внизу письма – К, принц Э – подтвердила ее догадку. Девушка заставила себя вернуться к тексту. Надеюсь, вам понравились цветы, Ваше величество, но что-то мне подсказывает, у вас их и так слишком много. А знаете, чего не хватает? Чудес. Стелла откинулась на спинку стула и выдохнула. Текст письма отличался от того, что она ожидала прочитать. Хотя, что вообще она ожидала? Кристиан произвел на нее впечатление ангела, хотя и дружил с воплощением демона в Ином мире, ее кузеном Филиппом. Самым верным решением было продолжить читать, и так она и поступила. Если позволите, я хотел бы рассказать вам сказку. Ее рассказывала мне моя мама, но я, если честно, сомневаюсь, что ваша рассказывала вам что-то подобное. Кто-то из гувернанток? Возможно, ваш отец, но я о нем ничего не знаю, так что не могу судить. В любом случае, Ваше величество, за сказки не судят, это ведь всего лишь забавные истории. Моя будет о смелой принцессе, которую злая мачеха заключила в башню, потому что принцесса была очень красивой и доброй. У нее были длинные русые волосы и большие зелёные глаза. Она была чуткой, заботливой и смелой. А злая мачеха, что управляла страной, боялась, что люди узнают и полюбят принцессу больше, чем они любили королеву. И тогда ей самой придётся оставить трон. Как думаете, как поступила принцесса? Как поступили бы вы, Ваше величество? Слишком добрая, чтобы желать зла своей мачехе, в итоге принцесса победила ее своей любовью, заставив измениться и открыть сердце миру. Они правили в согласии и гармонии, а когда королева почувствовала, что устала от дворца, то передала трон любимой падчерице, которую все чаще называла дочерью. ?ЮЬВОБЮЛ ЬТИДЕБОП ОНЖОМ ВОГАРВ ХИШАВ И ТЕЖОМ ,ТЕАНЗ ОТК На протяжение следующей недели все оставалось неизменным: несколько раз в день она получала подарки, от которых приказывала избавляться. Они не имели никакой практической ценности или значимости для королевы, чтобы оставлять их, и во много раз превосходили штат сотрудников дворца, чтобы раздавать их. На каждом собрании она с немалой долей раздражения слушала рассуждения и нескрываемые советы Артура о том, что ей нужно поскорее выбрать мужа, пока эти благородные и влиятельные джентльмены не передумали. Порой ей отчаянно хотелось запустить в него магией, а лучше просто кинуть в голову принца что-нибудь тяжелое. Иногда хотелось просто молча встать и уйти. В какой-то момент Артур даже позволил себе дерзость – намекнуть на то, что он сделает выбор за нее, если она не определится в ближайшее время, но это не сработало со Стеллой. Она была королевой, а потому, по традициям Солярии, официальное предложение руки и сердца должна была делать она, как правящий монарх. Все эти традиции и древние законы намертво отпечатались в ее памяти, благодаря бесконечным часам зазубривания рукописей, которые ей подсовывали леди Манона. Старая учительница все реже попадалась Стелле на глаза, но фея теней, тем не менее, знала обо всех новостях дворца, и взгляд, что Манона бросила как-то на Стеллу, ясно говорил о том, что ведьма гордилась стойкостью молодой королевы. Несмотря на всю боль и пытки, через которые она прошла во времена заточения во дворце, ее страдания хотя бы не прошли даром. У Артура были только пустые угрозы и бесчисленные утомительные аргументы, но не реальная власть и возможность что-то сделать или как-то ускорить процесс ее замужества. К счастью. Ещё кое-что оставалось неизменным на протяжении всей недели, единственная вещь, что хоть как-то вызывала намек на улыбку на ее лице: Джульетта входила в кабинет после собрания совета с анонимным письмом в руках. Брендон проверял его на предмет угроз, с одинаково нечитаемым выражением лица, после чего она получала в полное распоряжение послание от Кристиана, принца Эльдорры. Оно неизменно приходило в конверте нежнейшего оттенка желтого, как первые лучи восходящего солнца. Каждое из писем он начинал с какого-либо выражения или цитаты. Стелла даже выписала несколько фраз на внутреннюю сторону обложки ежедневника, которые отозвались в ее сердце больше всего: Чтобы править, она должна навсегда скрыть свои личные желания за публичным лицом монархии. Быть правительницей — не значит не совершать ошибок; правительница исправляет свои ошибки. Короля защищают пешки, но делает – королева. Для человека королевской крови личные желания смертельны. Быть супругом Королевы — дело нелегкое. Опасность всегда рядом. И ты всегда пешка. Боги создали любовь не для королей. Заканчивал письмо он также одним и тем же вопросом: ?ЮЬВОБЮЛ ЬТИДЕБОП ОНЖОМ ВОГАРВ ХИШАВ И ТЕЖОМ ,ТЕАНЗ ОТК Порой девушка задумывалась, специально ли он подбирал такие выражения, будто знал ее, знал, что она думает и чувствует, или же они имели какой-то особенный смысл для него самого? Но ответа на эти вопросы, которые крутились в ее голове при чтении каждого письма, она пока не смогла найти. А писать принцу Эльдорры и спрашивать почему-то казалось неправильно. Внутри же письма всегда была сказка, аккуратно выведенная уникальным почерком. Некоторые, казалось, были о ней самой, другие о Кристиане, одна была ей знакома, ведь когда-то ей рассказывал ее отец. Она была о храбром рыцаре, который был влюблен в принцессу и посвятил служению ей всю свою жизнь. Его положение не позволяло жениться на принцессе, но он так хотел подарить ей свое сердце, что заключил сделку с богами и подарил свое сердце им в обмен на обещание тех защитить девушку. Принцесса стала королевой и прожила до глубокой старости, но так и осталась одинокой – рыцарь умер так и не узнав, что она тоже его любила. Сюжет сказки казался Стелле пугающе пророческим. Абсолютная каждая из сказок помогала ей отключиться от всего, что происходило в реальном мире. Забыться на короткий промежуток времени и окунуться в мир фантазий, где можно было позволить себе все, что угодно, прямо как в детстве. Они стали ее отдушиной после утомительных заседаний совета и бесчисленных неудачных попыток поговорить с Брендоном. Стелла знала, что не могла просто сбежать в этот сказочный мир навсегда, больше нет, но она также знала, что очень хотела бы попытаться. Кристиан, во всяком случае, смог подарить ей ощущение спокойствия и безопасности – что-то, что она уже не мечтала обрести вновь. И она снова и снова невольно задавалась вопросом, будет ли их личное общение ощущаться также легко и невесомо, как через его письма?